배구 선수로 이룰 수 있는 것은 거의 다 이뤘다고 해도 과언이 아닌 ‘배구여제’ 김연경(35)이 이루지 못한 것 중 하나가 V-리그 올스타전 MVP다. 2005~2006시즌 신인으로 데뷔하자마자 올스타에 뽑혔고, 해외리그로 나가기 전 열린 세 번의 올스타전에 모두 개근했지만, MVP와는 유독 인연이 없었다. 김사니(은퇴)와 박경낭(은퇴), 황연주(현대건설) 등 언니들에게 밀려 올스타 팬 투표 1위조차 해보지 못했다. 29일 열린 2022~2023 V-리그 올스타전은 그야말로 ‘김연경의, 김연경에 의한, 김연경을 위한’ 무대였다. 도쿄올림픽 준비를 위해 잠시 국내리그에 복귀했던 2020~2021시즌 최다 팬 투표 1위에 올랐으나 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 올스타전 자체가 열리지 않아 이날은 김연경의 14년 만의 올스타전 코트 복귀전였다. 소속팀인 흥국생명의 홈구장인 인천 삼산월드체육관에서 열려 더욱 감회가 남달랐을 이날 김연경은 최다 팬 투표 1위와 MVP를 동시에 거머쥐며 ‘별들의 별’로 우뚝 섰다. 이번 올스타전은 MZ세대 간의 신구 맞대결로 펼쳐졌다. 남자부는 1995년을 기준으로 팀을 나눴고, 여자부는 1996년생까지 M스타팀, 1997년생부터 Z스타팀 소속으로 뛰었다. 1988년생으로 M스타팀으로 뛴 김연경은 여자부 경기로 치러진 1,2세트에서 블로킹과 서브에이스 각각 1개씩을 묶어 5점을 올렸다. MVP를 수상하기엔 다소 부족한 기록이지만, 이날 삼산월드체육관을 찾은 6446명의 관중들의 뜨거운 열기에 다양한 팬 서비스와 세리머니로 화답했다. 후배인 Z스타 선수들이 애써 준비한 세리머니를 곧장 따라했고, 자신의 서브 차례 때 관중을 불러 서브기회를 주고, 친절하게 서브법을 지도하기도 했다. 2세트에는 세터로도 변신했다. 키가 급격히 자라기 전인 중학교 시절엔 세터와 리베로로 뛰기도 했던 김연경은 수준급의 토스워크도 뽐냈다. 김연경은 기자단 투표에서 유효표 30표 중 19표를 얻어 MVP에 선정됐다. 경기 뒤 김연경은 “오랜만에 선 올스타전에서 많은 팬분들과 소통할 수 있고, 옛 동료들과 함께 플레이할 수 있어 좋았다”면서 “어제 오늘 참 긴 하루였던 것 같다. 재밌게 잘 마무리 할 수 있어 다행”이라고 소감을 밝혔다. 이어 “저도 제가 MVP라길래, 동료들에게 ‘내가 맙아?’라고 물어보기도 했다. 동료들이 ‘제가 받을 만 했다’라고 말해주긴 했다”라고 덧붙였다. 이날 김연경은 다양한 세리머니를 앞장서서 하는 모습이었다. 이에 대해 묻자 그는 “올스타전 전만 해도 뭐든 하지 말아야지 했다. 연차도 있고 하니까. 연맹 측에서 나이 많은 선수들과 나이 어린 선수들을 나눠놔서 뭐든 하게끔 만들어놓은 것 같다. 게다가 팬들이 투표로 1위를 만들어주셔서 안할래야 안 할 수 없었다”고 답했다. 경기 중간 열심히 세리머니 중이던 이다현에게 ‘이해할 수 없다’는 듯한 뉘앙스의 제스처에 대해 묻자 김연경은 “이해가 안 된다는 제스처가 아니다. 그냥 (이)다현이 표정이 마음에 안 들었다. 자기가 세상에서 제일 쿨하다는 식의 표정이길래...솔직히 말하면 좀 재수없었달까?”라고 농담을 던진 뒤 “방금도 다현이한테 표정을 왜 그렇게 하냐고 물어보니 ‘자존감을 올려놓고 춤을 춰야 잘 춰진다’라고 하더라. 좀 얄밉더라”라고 설명했다. 김연경의 흥국생명은 승점 54(18승6패)로 선두 현대건설(승점 57, 20승4패)를 바짝 뒤쫓고 있다. 남은 일정에 대한 각오를 묻자 김연경은 “올스타전 MVP도 감사하긴 한데, 좀 쑥스럽다. 정규리그MVP나 챔피언 결정전 MVP를 받고 싶다”고 다짐했다.

미국 메이저리그(MLB)를 대표하는 스콧 보라스(71)의 별명은 ‘슈퍼 에이전트’ 그리고 ‘악마 에이전트’다. 선수들 입장에서는 자신의 장점을 극대화해 시장가보다도 더 높은 연봉 계약을 안겨주니 슈퍼 에이전트라 부를 만하다. 반면 구단들은 유망주들을 입도선매한 뒤 빅리그 구단들이 자신이 원하는 조건을 제시하지 않으면 이들을 독립리그나 일본 프로야구에 보내 MLB 재수를 시키는 것까지 서슴지 않는 보라스를 꺼릴 수밖에 없다. 오죽하면 구단들이 보라스 코퍼레이션 소속 유망주들의 재능이나 기량이 훨씬 뛰어남에도 보라스에게 휘둘릴 것을 우려해 다른 선수를 택하는 사례가 있을 정도다. 보라스는 이번 스토브리그에서도 맹활약 중이다. 정상급 유격수 잰더 보가츠(샌디에이고 파드리스)에게 11년 2억8000만달러를 안겨줬고, 샌프란시스코와 13년 3억5000만달러, 뉴욕 메츠와 12년 3억1500만달러의 계약을 잇달아 성사시켰다가 메디컬 테스트에서 문제가 생겨 ‘낙동강 오리알’ 신세에 몰린 카를로스 코레아에게 원소속팀인 미네소타와 6년 2억달러 계약을 만들어낸 것도 보라스의 실력을 보여준 대표적인 사례다. 보라스와 한국 선수들의 인연도 오래됐다. 박찬호(은퇴)와 추신수(SSG)의 텍사스 레인저스 자유계약선수(FA) 이적을 이끈 것도 보라스이며, KBO리그에서 뛰던 류현진(토론토 블루제이스)을 LA 다저스에 입성시킨 것도 보라스다. 류현진이 협상 마감시한 30초를 남겨두고 계약을 완료한 것은 유명한 이야기다. 그만큼 선수에게 최대한 이득을 안겨주기 위해 ‘벼랑 끝 전술’도 불사하는 보라스의 진면모를 잘 보여주는 대목이다. 이 밖에도 투수 윤석민(은퇴)도 보라스의 도움으로 미국에 진출했었고, 최근 KIA에서 한화로 트레이드된 투수 한승혁을 비롯해 나성범(KIA)이 미국 진출을 노리며 보라스 사단에 들어갔었다. 이번 스토브리그에선 유망주 심준석이 보라스 코퍼레이션 소속으로 피츠버그 파이리츠에 입성하기도 했다. 야구팬들의 시선이 한 번 더 보라스에게 쏠리게 됐다. KBO리그 현역 최고의 타자로 2023시즌 뒤 포스팅 시스템을 통해 MLB 진출을 선언한 이정후(25·키움)가 지난 25일 보라스와 에이전시 계약을 맺었기 때문이다. 관심은 보라스가 이정후에게 얼마나 큰 계약을 안겨줄지다. 이정후는 2022시즌 타격 5관왕(타율·안타·타점·출루율·장타율)에 오름과 동시에 정규리그 MVP, 골든글러브를 손에 거머쥐었다. 올해도 지난 시즌에 필적하는 성적표를 받아든다면 KBO리거의 MLB 진출 최고 계약 신기록을 세울 수 있을 전망이다. 종전 최고액은 류현진의 6년 총액 3600만달러다. 연평균 금액으로 따지면 김하성이 2021시즌을 마치고 맺은 700만달러(4년 2800달러)가 최고다. 이번 스토브리그에서 보라스가 MLB 진출을 도운 일본의 외야수 요시다 마사타카의 계약을 참고할 만하다. 요시다는 보스턴 레드삭스와 5년 총액 9000만달러에 사인했다. 요시다는 일본 프로야구에서 7년 통산 타율 0.327, OPS(출루율+장타율) 0.960, 133홈런을 기록할 정도로 힘과 정교함의 조화가 돋보이는 타자다. 일본 프로야구가 KBO리그보다 높은 평가를 받고 있지만 1993년생의 요시다보다 이정후가 다섯 살이나 어린 만큼 성장 가능성과 잠재력을 보라스가 적극적으로 어필한다면 몸값은 한층 더 올라갈 것으로 보인다. 3월 열리는 월드베이스볼클래식(WBC)도 이정후에게 몸값을 끌어올릴 기회다. 이정후는 2월에 키움 스프링캠프로 이동한 뒤 2월 중순부터 국가대표 캠프에 합류해 WBC 준비에 돌입할 예정이다.

지난해 10월 개막한 2022~2023 V-리그가 어느덧 중반부를 넘어섰다. 27일까지 4라운드 경기를 치르고 29일 올스타전을 치른 이후엔 본격적으로 봄배구를 향한 치열한 순위싸움이 펼쳐질 전망이다. 4라운드 종료를 앞둔 현재 상황에서 남자부와 여자부의 판도를 점쳐본다. ◆ 남자부: 대한항공의 독주 속에 2~4위는 안갯 속 정국 남자부는 대한항공의 정규리그 3연패가 거의 유력하다. 1985년생으로 올해 한국나이로 서른아홉에 접어든 동갑내기 한선수-유광우 세터 듀오와 노련한 경기 조율 속에 공격과 수비에 모두 능한 정지석-곽승석이 지키는 아웃사이드 히터 듀오가 팀의 중심을 잘 잡아준다. 23일 기준 승점 55(19승4패)로 2위 현대캐피탈(승점 43, 14승9패)에 크게 앞서있어 별다른 변수가 없다면 챔피언결정전 직행 티켓은 손쉽게 따낼 것으로 전망된다. 현대캐피탈이 굳히는 듯 했던 2위 자리는 현대캐피탈의 최근 2연패와 우리카드의 3연승이 맞물리면서 혼전 양상에 접어드는 모양새다. 현대캐피탈은 설 연휴 직전 치른 19일 우리카드전과 설 연휴에 치른 23일 한국전력전에서 내리 1-3으로 패하며 승점 1도 추가하지 못했다. 현대캐피탈의 전체적인 페이스가 다소 떨어진 상황에서 우리카드가 신영철 감독과 김지한 등 사령탑과 주요 선수의 부재 속에서도 최근 3경기에 순위표 윗자리에 위치했던 대한항공과 현대캐피탈, OK금융그룹을 모두 제압하면서 후반기 순위싸움의 최대 다크호스로 등극하는 모양새다. 현재 3위 우리카드(14승9패)와 4위 OK금융그룹(12승11패)는 모두 승점 37로 현대캐피탈과의 승점 차이는 단 6에 불과하다. 올스타전 이후 치러지는 두 라운드에서 세 팀 간의 맞대결 결과에 따라 얼마든지 순위는 뒤집힐 수 있단 얘기다. 5위로 다소 처져있던 한국전력도 23일 현대캐피탈전 승리를 통해 승점 30(9승14패) 고지에 오르며 봄 배구 경쟁에 참가할 수 있는 힘을 얻었다. 6위 KB손해보험(승점 21, 7승15패)과 7위 삼성화재(승점 17, 5승18패)는 봄 배구가 다소 힘들어진 상황이지만, 남은 일정 속에서 얼마나 상위권팀들에게 고춧가루를 뿌릴 수 있을지가 관심이다. ◆ 여자부: 현대건설-흥국생명의 선두 싸움, 최대 4팀이 참여하는 3~4위 싸움 여자부는 봄 배구 초대장 2장이 사실상 결정된 상황이다. 외국인 주포 야스민의 부상 악재 속에서도 개막 15연승을 달리며 시즌 내내 선두 자리를 지켜왔던 현대건설(승점 57, 20승3패). 구단 윗선의 선수기용 개입 논란과 사령탑 교체 내홍 등 온갖 악재 속에서도 ‘배구여제’ 김연경의 컴백 효과를 톡톡히 보고 있는 흥국생명(승점 54, 18승5패)이 나머지 5개팀과 승점 20 이상의 넉넉한 차이를 벌려놓은 상황이다. 이제 관심은 누가 챔피언 결정전 직행 티켓을 거머쥐느냐다. 현대건설은 야스민이 단 6경기를 뛰었고, 그가 자리를 비운 17경기에서도 ‘꽃사슴’ 황연주가 야스민의 공백을 잘 메워주면서 14승3패의 압도적인 승률을 자랑했다. 5라운드가 시작되면 야스민의 복귀가 가시화되는 만큼 선두 수성이 가능할 수 있다. 결국 두 팀의 남은 2번의 맞대결에서 정규리그 우승의 향방이 갈릴 것으로 보인다. 또 하나의 관심은 여자 프로배구 최초로 준플레이오프가 열리느냐다. 페퍼저축은행이 창단된 2021~2022시즌부터 7개 구단 체제가 완성되면서 여자부에도 준플레이오프가 생겼다. 3위와 4위의 승점 격차가 3 이내일 때 단판 준플레이오프가 성사되는데, 지난 시즌엔 3위 GS칼텍스(승점 62)와 4위 KGC인삼공사(승점 46)의 간격이 승점 16으로 컸던 데다, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 여자부 정규리그가 조기에 종료돼 봄배구 자체가 없어졌다. 현재 분위기만 보면 준플레이오프 성사 가능성은 충분하다. 3위 GS칼텍스가 모마의 부상 공백을 메우지 못하고 23일 페퍼저축은행의 시즌 두 번째 승리의 제물이 되면서 달아나지 못했다. 3위 GS칼텍스(승점 33, 11승12패)와 4위 도로공사(승점 32, 11승11패), 5위 KGC인삼공사(승점 32, 10승13패) 간의 승점 차이는 단 ‘1’에 불과한 상황. 6위 IBK기업은행은 승점 25(8승15패)로 다소 처져있지만, 남은 일정에서 선전을 한다면 봄 배구 진출 경쟁에 참전도 가능한 상황이다.

남자 프로배구 OK금융그룹과 우리카드의 2022~2023 V리그 4라운드 맞대결이 펼쳐진 22일 서울 장충체육관. 남자부 3위 자리를 다투는 두 팀의 맞대결이라 이번 설 연휴 최대 빅매치로 꼽혔던 이날 경기를 앞두고 두 사령탑들은 모두 ‘서브’를 키포인트로 꼽았다. OK금융그룹 석진욱 감독은 “우리카드의 강한 서브가 부담스럽다. 우리 팀이랑 할 때 유독 잘 들어왔다”며 “이에 대비해 서브 훈련을 많이 했고 신경을 많이 썼다”고 밝혔다. 실제로 올 시즌 팀 서브 에이스는 OK금융그룹(세트당 1.679개)이 우리카드(1.379개)에 앞서지만, 올 시즌 맞대결에서 3전 3패를 하며 약한 모습을 보였다. 신영철 우리카드 감독 역시 ‘서브’를 관건으로 봤다. 신 감독은 “최근 서브 리시브에서 많이 힘들었다. 리시브를 잘하고 목적타 서브를 잘 넣을 수 있다면 재밌는 경기가 될 것”이라고 내다봤다. 두 사령탑의 예상대로 서브와 리시브에서 희비가 갈렸다. 두 팀은 1,2세트에는 일진일퇴가 거듭되는 공방전을 펼쳤다. 1~2세트에서 양팀 모두 팀 블로킹이 10개에 달할 정도로 상대 공격의 예봉을 차단했다. 쏟아지는 블로킹에 1~2세트 공격 성공률이 OK금융그룹이 37.93%, 우리카드가 39.34%로 40%에도 미치지 못했다. 양팀 모두 강한 서브로 상대 리시브를 흔들어 공격루트를 단순화시킨 뒤 상대 공격을 블로킹 셧아웃을 시키거나 유효 블록으로 처리해 다시 반격하는 패턴이 계속 됐다. 1,2세트를 두 팀이 나눠가진 상황에서 이날 승부의 분수령이 될 것으로 보였던 3세트를 잡아낸 것은 OK금융그룹이었다. OK금융그룹의 계속된 강서브 세례를 2세트까진 리시브 효율 54.55%로 잘 버텨내던 우리카드 리시브는 3세트 들어 18.18%로 급락했다. 이날 경기 내내 우리카드보다 훨씬 더 리시브가 흔들렸던 OK금융그룹으로선 상대의 리시브도 흔들어 진흙탕 싸움으로 끌어들인 게 주효했다. 1,2세트에서 리시브 효율이 20%대에 머물던 OK금융그룹의 3세트 리시브 효율은 6.25%에 불과했다. 두 팀 모두 리시브가 흔들리는 상황에선 블로킹에서 앞선 팀이 유리하기 마련. 3세트 블로킹 득점에서 OK금융그룹이 4-1로 앞서며 3세트를 따냈다. 3세트를 가져오며 분위기를 올린 OK금융그룹은 4세트 초반부터 맹렬한 기세를 뿜어내며 승점 3을 향한 열망을 숨기지 않았다. 어느덧 10-4까지 점수차가 벌어지며 OK금융그룹의 낙승이 예상됐다. 위기에서 난세의 영웅이 나타난다고 했던가. 코로나19에서 회복해 이날 복귀전을 치른 김지한이 우리카드 코트의 영웅으로 등장했다. 3세트까진 교체로만 출장하며 감을 조율하던 김지한은 4세트 들어 선발로 나섰다. 신영철 감독은 4세트에 아웃사이드 히터 한 자리를 송희채에서 김지한으로 바꿨다. 아가메즈-나경복-김지한의 삼각편대의 강한 공격력을 기대하는 라인업이었다. 김지한은 10-4로 뒤진 상황에서 서브에이스를 연속으로 3개나 성공시키며 장충체육관의 분위기를 후끈 달아오르게 만들었다. 계속된 강서브로 OK금융그룹의 리시브를 흔들며 공격범실을 유도해 순식간에 스코어는 10-9로 확 좁혀졌다. 김지한의 맹활약으로 분위기가 오른 우리카드는 기어코 4세트를 따내며 승부를 5세트로 끌고 갔다. 김지한의 ‘신스틸러’급 활약은 5세트에도 계속 됐다. 1-1로 맞선 상황에서 이단 공격을 성공시킨 김지한은 이어진 상대 토종 주포 송명근의 공격까지 셧아웃시켰다. 우리카드는 박준혁의 서브까지 상대 코트에 떨어지고, 아가메즈가 이어진 공격에서 상대의 3인 블로킹을 농락하는 페인트 공격으로 점수를 벌렸다. 우리카드는 기세를 몰아 길었던 설날 빅매치를 일찌감치 끝냈다. 아가메즈의 강서브에 이은 김지한의 다이렉트 킬 2개와 아가메즈의 서브에이스 2개가 교대로 터져 나오며 10-2로 점수 차를 크게 벌리며 승기를 굳혔다. 결국 5세트를 15-8로 잡아낸 우리카드는 세트스코어 3-2(24-26 25-22 20-25 25-21 15-8)로 OK금융그룹을 누르고 3연승을 달렸다. 3연승으로 잡아낸 팀이 순위표 위에 있는 대한항공과 현대캐피탈, OK금융그룹이어서 더욱 순도 높은 연승이다. 승점 2를 추가한 우리카드는 승점 37(14승9패)로 승점 1을 추가한 OK금융그룹(승점 37, 12승11패)과 동률을 이뤘으나 승률에서 앞서 3위로 한 단계 올라섰다.

대한체육회는 충남 소노벨 천안에서 지난해 12월 당선된 민선 2기 지방체육회장(17개 시도체육회장, 228개 시군구체육회장)을 대상으로 워크숍을 개최했다고 18일 밝혔다. 이번 워크숍은 신임 지방체육회장의 전문성을 함양하고 대한체육회와 지방체육회 간 운영체계 확립 및 체육단체 운영 개선을 위해 마련됐다. 주요 교육 프로그램은 ▲경영 전문성을 높이기 위한 지방체육회 조직·예산·관련법 등을 포함한 ‘지방체육회 이해 등 현안사항’ ▲부패 없는 청렴한 체육회 만들기를 위한 ‘청렴한 지방체육회장 활동 가이드’ ▲대한체육회 조직 이해를 위한 ‘대한체육회 본부별 업무소개’ ▲대한체육회장·정부 관계자 주재 간담회 등으로 구성됐다. 이날 워크숍에 참석한 강승규 대통령실 시민사회수석은 윤석열 대통령의 축사를 대독하고 지방체육회의 의견을 청취했다. 강 수석은 “정부는 현장을 직접 이끌어 나갈 지방체육회장님과 긴밀히 협력해 나가며 바람직한 지방체육 정책에 확립될 수 있도록 정책적 지원을 아끼지 않겠다”는 대통령의 메시지를 전했다. 이에 이기흥 대한체육회장은 “정부의 전폭적인 지지에 감사드린다”면서 “민선 2기 지방체육회장 당선을 축하드리고, 무엇보다 국민과 지역체육을 위해 봉사해 주실 것을 당부드린다”고 전했다. 이어 “앞으로 대한체육회와 지방체육회 간 유대 관계를 강화하고 대한민국 체육발전 방향을 모색하자”고 덧붙였다. 한편, 민선 2기 지방체육회장 당선인은 각 상위단체의 회장 인준 후 2023년 정기총회일로부터 2027년 정기총회 전일까지 4년간 지방체육회를 대표하고 그 업무를 총괄하게 된다.

노호영(17·오산GS)은 한국 테니스계가 주목하고 있는 유망주다. 최근 성장세가 이를 증명하는데 2021년 J5 양구국제주니어대회 우승을 시작으로 2022년 장호홍종문배 우승, J5 과테말라 국제주니어대회 우승을 차지했다. 준우승도 세 차례나 기록했다. 2022년을 기점으로 급성장하면서 주니어 선수들 사이에서 자신의 이름을 알리고 있다. 지난해 국제테니스연맹(ITF) 주니어 랭킹 500위권이었던 노호영은 빛나는 성과를 바탕으로 현재 49위까지 랭킹을 끌어올렸다. 최근 호주 트랄라곤에서 취재진과 만난 노호영은 지난 1년을 돌아보며 “IMG 아카데미에 들어간 뒤 많이 성장한 것 같다”고 말했다. 이어 “처음 몇 달 동안은 외국 생활에 적응하기 바빠서 성장하고 있는지 의구심이 들었는데, 적응을 마치고 열심히 훈련하고 대회에 나가 성적을 내면서 기량 성장에 대한 확신이 생겼다. 그렇게 랭킹도 꾸준히 올라가고 있는 것 같다”고 덧붙였다. 노호영의 급격한 성장엔 대한테니스협회의 통 큰 지원이 결정적인 역할을 했다. 지난 2021년 11월 대한테니스협회는 IMG 아카데미와 주니어 육성 협약을 체결한 뒤 유망주 노호영을 IMG 아카데미 1호 파견 장학생으로 낙점했고, 2022년부터 3년간 6000만원 이상의 투어 비용을 지원하기로 했다. 노호영에 이어 지난해 윔블던 14세부에서 우승한 조세혁이 2호 장학생으로 선발됐고 마찬가지로 현재 IMG 아카데미에서 훈련 중이다. 노호영은 IMG 아카데미에서 체계적이고 질 높은 트레이닝을 받으면서 기량을 끌어올렸고, 지난해부터 본격적으로 괄목할만한 성적을 내고 있다. 노호영은 “확실히 IMG 아카데미는 가르치는 방식이 달랐다. 확실한 나만의 강점을 더 부각시키면서 누구랑 붙어도 내 플레이 스타일을 유지할 수 있게 지도해주신다. 그렇게 훈련하고 대회에 나가서 성적까지 나오니 여기 오길 잘했다는 생각이 든다”고 뿌듯해했다. 노호영의 롤모델은 최연소 세계 랭킹 1위 카를로스 알카라스(스페인)이다. 이유를 묻자 "공격적인 플레이가 마음에 든다. 코트에서 빠르게 움직이면서 반 박자 빠르게 공격하는 플레이가 인상적이다. 나도 앞으로 더 빠르게 움직일 수 있도록 보완해서 알카라스처럼 되는 게 목표"라고 설명했다. 목표를 이루기 위해 노호영은 새해 빡빡한 일정을 소화하며 도약을 꿈꾼다. 우선 21일 개막하는 호주오픈 주니어 대회에 참가해 전 세계 유망주들과 경쟁한다. 그리고 미국으로 돌아가 훈련을 이어간 뒤 브라질에서 열리는 대회에 출전하고, 이후 프랑스오픈과 윔블던에 차례로 나설 예정이다. 노호영은 "올해 목표는 ITF 랭킹 10위 안에 들고 시즌을 마무리하는 것이다. 그리고 ATP 투어에서 10점에서 15점 정도 따서 랭킹 1000위 안에 이름을 올리고 싶다"고 새해 포부를 밝혔다. 대한테니스협회 정희균 회장은 "어떤 종목이든 주니어 선수를 육성하는 것이 협회가 해야 할 가장 큰 일이라고 생각한다"면서 "작년부터 해외로 장학생들을 파견하고 있는데 노호영 선수가 랭킹도 많이 끌어올리고 이번에 호주오픈 주니어 대회 본선까지 나가게 돼 뿌듯한 마음이 크다"고 말했다.

농구 유망주 중 가장 잠재력이 큰 선수로 평가받는 여준석(21·사진)이 미국 대학농구의 명문 곤자가대학에 합류한다. 곤자가 대학농구팀은 17일 공식 홈페이지를 통해 여준석이 2023년 상반기 곤자가대학에 입학한다고 발표했다. 곤자가대학의 마크 퓨 감독은 “여준석은 2022∼2023시즌부터 팀에 합류해 함께 훈련할 것이며 2학년이 되는 2023∼2024시즌부터 미국대학스포츠협회(NCAA) 공식 경기에 출전할 것”이라고 설명했다. 203㎝의 좋은 신장과 뛰어난 운동능력에 3점슛도 갖추고 있어 한국농구의 미래로 꼽히는 여준석은 서울 용산고 재학 시절부터 성인 국가대표에 선발될 정도다. 지난해 고려대에 입학하자마자 대학리그를 평정한 여준석은 지난해 7월에는 미국프로농구(NBA) 하부리그인 G리그 구단 관계자들이 참관하는 쇼케이스에 참가했다. 호주 프로팀에서 그에게 관심을 드러내기도 했으나 여준석의 선택은 NBA 진출의 초석이 될 수 있는 미국 대학 입학이었다. 여준석이 합류하게 될 곤자가대학은 17일 발표된 2022∼2023시즌 AP 톱25 랭킹에서도 전미 6위에 이름을 올린 명문대다. 2년 전에 ‘3월의 광란’ NCAA 토너먼트에서 준우승을 차지하기도 했다. 아울러 무수히 많은 현역 NBA 선수를 배출했다. 2022 드래프트 전체 2순위 지명자인 쳇 홈그렌(오클라호마시티 선더)도 곤자가 출신이며 일본인 NBA 리거인 하치무라 루이(워싱턴 위저즈)도 곤자가대학 3학년을 마친 뒤 2019년 드래프트에서 전체 9순위로 빅리그 진출을 이뤄냈다. 여준석은 “내게 매우 큰 기회다. 곤자가의 일원이 돼 정말 기쁘다”고 소감을 밝혔다.

농구 유망주 중 가장 잠재력이 큰 것으로 평가받는 여준석(21)이 미국 대학농구의 명문 곤자가 대학에 합류한다. 곤자가 대학농구팀은 17일 공식 홈페이지를 통해 여준석이 2023년 상반기부터 곤자가 대학에 입학한다고 발표했다. 곤자가 대학의 마크 퓨 감독은 “여준석은 2022∼2023시즌부터 팀에 합류해 함께 훈련할 것이며 2학년이 되는 2023∼2024시즌부터 NCAA 공식 경기에 출전할 것”이라고 설명했다. 2m3의 좋은 신장과 뛰어난 운동능력을 지니고 있는 데다 3점슛 능력도 갖추고 있는 여준석은 서울 용산고 재학 시절부터 성인 국가대표에 선발될 정도로 뛰어난 재능을 갖추고 있다. 지난해 고려대에 입학하자마자 대학 리그를 평정한 여준석은 지난해 7월 7월에는 NBA G리그 구단 관계자들이 참관하는 쇼케이스에 참가했다. 호주 프로팀에서 그에게 관심을 드러내기도 했으나 여준석의 선택은 NBA 진출의 초석이 될 수 있는 미국 대학 입학이었다. 여준석이 합류하게 될 곤자가 대학은 현재 미국 대학 농구 최고 명문 중 하나다. 17일 발표된 2022∼2023시즌 AP 탑 25 랭킹에서도 곤자가 대학은 전미 6위에 이름을 올렸다. AP 통신이 발표하는 AP 랭킹은 전미 대학 농구 팀의 레벨을 평가하는 가장 공신력 있는 기준점으로 꼽힌다. 곤자가 대학은 오랜 시간 동안 대단한 업적을 쌓은 명문 중의 명문이다. 2년 전에 ‘3월의 광란’ NCAA 토너먼트에서 준우승을 차지하기도 했다. 아울러 무수히 많은 현역 NBA 리거를 배출한 대학교다. 2022 드래프트 전체 2순위 지명자인 쳇 홈그렌(오클라호마시티 썬더)도 곤자가 출신이며 일본인 NBA리거인 하치무라 루이(워싱턴 위저즈)도 곤자가 대학 3학년을 마친 뒤 2019년 드래프트에서 전체 9순위로 NBA 진출을 이뤄내기도 했다. 여준석은 “내게 매우 큰 기회다. 곤자가의 일원이 돼 정말 기쁘다”고 소감을 밝혔다.

세계 야구 최강을 가리는 월드베이스볼클래식(WBC)은 한국 야구 역사에서 빼놓을 수 없는 대회다. 2006년 초대 대회에서는 4강 신화를 이룩하며 3위에 올랐고, 2009년 2회 땐 한발 더 나아가 결승에까지 올랐으나 일본에 밀려 준우승을 차지했다. 두 대회 모두 우승엔 실패했지만, 미국이나 도미니카공화국, 베네수엘라, 쿠바 등 세계 강호들과 어깨를 나란히 한 데다 두 대회 사이에 열린 2008 베이징 올림픽에서 금메달을 따내면서 한국야구의 국제 경쟁력을 전 세계에 알렸다. 그러나 2013년 3회 대회와 2017년 4회 대회에선 실망스러운 성적표를 받으며 한국야구의 위상은 추락했다. 3, 4회 대회 모두 본선 1라운드에서 예상외의 일격에 조 3위에 그치며 본선 2라운드 진출에 실패했다. 지난 두 번의 대회에서의 굴욕을 만회할 기회가 6년 만에 찾아왔다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 연기됐다가 6년 만에 열리는 WBC에 출전하는 ‘이강철호’가 16일 처음으로 한자리에 모여 선전을 다짐했다. 선수단 오리엔테이션을 마치고 기자회견에 참석한 이강철 대표팀 감독은 “모든 분이 한국 야구가 위기라고 말한다. 위기를 기회로 삼아 젊은 선수들과 베테랑의 조화를 이뤄내 되도록 많은 경기를 할 수 있도록 준비를 잘하겠다”고 포부를 밝혔다. 이어 “선수들끼리 상의해서 주장을 뽑았는데 김현수(LG)가 맡게 됐다. 경험도 많고 성격도 서글서글해서 잘해줄 것이라 기대한다”고 덧붙였다. 한국은 일본과 호주, 중국, 체코와 본선 1라운드 B조에 편성됐다. 전력상 일본이 최강으로 꼽히고 있어 한국이 조 2위까지 주어지는 2라운드 티켓을 따내려면 일본을 제외한 모든 팀을 이겨야 한다는 계산이 나온다. 이 감독은 “아시다시피 일본이 오타니 쇼헤이(LA 에인절스)를 비롯해 좋은 선수들이 많이 나온다. 투수력이 워낙 좋아 작전을 통해 최대한 점수를 뽑는 야구를 펼치겠다”고 각오를 드러냈다. 미국 메이저리그(MLB)에서 활약한 지난 두 시즌 동안 명품 수비를 선보인 유격수 김하성(샌디에이고 파드리스)은 MLB 골든글러브 2루수 부문 수상자인 토미 에드먼(세인트루이스 카디널스)과 키스톤 콤비를 이룰 것으로 예상된다. 그는 “에드먼이 워낙 수비를 잘하는 선수니 해야 할 것만 잘하면 큰 문제 없이 호흡을 맞출 수 있을 것”이라고 말했다. 대표팀 안방마님을 맡아 젊은 투수들을 이끌어야 하는 양의지(두산)는 “최근에 대표팀에서 (성적이) 안 좋았는데, 이번 대표팀이 마지막이라 생각하고 이강철 감독님과 함께 국민께 보답할 수 있도록 잘 준비하겠다”고 다짐했다. 2021년 도쿄올림픽에서 아쉬운 모습을 남겼던 고우석(LG)은 이번 대회를 통해 명예 회복을 벼른다. 고우석은 “WBC에 처음 나간다. 태극마크 달고 경기할 때면 가슴 속에서 뛰는 무언가가 생긴다. 여러 이유로 힘이 나는데 준비 잘해서 좋은 성적을 내겠다”고 말했다.

프로농구 수원KT의 ‘베이비헐크’ 하윤기(24)는 지난해 신인 드래프트에서 전체 2순위로 KT 유니폼을 받아들었다. 2m4의 좋은 신장과 수준급 탄력을 바탕으로 데뷔 시즌부터 50경기에 출장해 평균 7.5점, 4.7리바운드를 기록하며 될성부른 떡잎임을 증명했다. 에이스 허훈의 군 입대로 팀 내 비중이 더 커진 올 시즌엔 약점으로 지적받았던 미드레인지 점퍼도 보강한 하윤기는 전반기 30경기에서 13.9득점, 6.2리바운드로 한층 더 성장한 모습이다. 토종 빅맨 중 득점은 전체 1위이며 리바운드는 2위다. 하윤기는 ‘2년 차 징크스’는 자신에게 해당되지 않는 얘기라고 말할 정도로 자신감도 넘친다. 차기 국가대표 센터로 성장할 재목으로 꼽히는 하윤기가 내친 김에 올스타전에서 ‘별중의 별’로 우뚝 섰다. ‘팀 이대성’ 소속으로 선발 출장한 하윤기는 15일 수원 KT소닉붐아레나에서 열린 2022∼2023 프로농구 올스타전에서 경기 내내 확률 높은 골밑 공격과 화려한 덩크슛 퍼포먼스를 선보이며 팀내 최다인 28점을 넣었다. 하윤기의 맹활약 속에 ‘팀 이대성’은 ‘팀 허웅’을 122-117로 꺾었고, 하윤기는 기자단 투표에서 77표 중 67표를 싹쓸이하며 올스타전 최우수선수(MVP)에 올랐다. 지난 9일 예매 개시 3분 만에 3156석이 매진될 정도였던 팬들의 뜨거운 관심에 선수들은 평소의 치열함을 내려놓고 시종일관 환한 미소와 화려한 공격농구로 화답했다. 친한 선수들 간의 익살스러운 몸싸움과 3점슛을 성공한 뒤 상대 선수를 약 올리는 모습에 팬들의 폭소가 쏟아져 나오기도 했다. 경기 뒤 하윤기는 “홈에서 열리는 올스타전에서 MVP를 받아 꿈만 같다”면서 “(이)대성이 형과 (최)준용이 형 등 형들께서 제게 패스를 많이 몰아준 덕분이다”라고 수상 소감을 밝혔다. 지난해 올스타전에서 덩크왕에 올랐던 하윤기는 이날은 렌즈 아반도(안양 KGC인삼공사)에 밀려 2위에 그쳐 덩크왕 2연패에 실패했다. 그는 “탄력이 워낙 좋은 아반도가 나온다는 소식에 쉽지 않겠다 싶었다. 내년에도 아반도를 넘기는 쉽지 않을 것 같다”고 웃었다. 올 시즌부터 도입된 아시아 쿼터제를 통해 필리핀에서 건너온 아반도는 예선과 결선 1, 2차에서 모두 심사위원으로부터 만장일치 만점을 받아내며 무결점 덩크왕에 등극했다. 1m88의 단신에도 1m가 넘는 가공할 만한 러닝 점프로 경쟁자들과는 차원이 다른 윈드밀 덩크로 관중들의 환호성을 자아냈다. 팬 투표에서 14만2475표를 받아 2년 연속 1위이자 통산 네 번째 1위를 차지한 명실상부 프로농구 ‘최고 인기남’ 허웅(전주KCC)은 생애 첫 3점슛 콘테스트 우승을 거머쥐었다. 지난 시즌 이관희(LG)에 밀려 준우승에 그쳤던 허웅은 “작년엔 결승에서 졌는데, 이번엔 우승해서 행복하다”면서 “예선에서 떨어진 관희 형은 더 분발해야 할 것 같다”고 말하며 웃었다.