“오늘 지면 내가 그만둬야하는 것 아닌가라고 농담하기도 했는데, 이겨서 다행이다” 남자 프로배구 우리카드의 신영철 감독이 그만둘지도(?) 모르는 위기의 상황에서 기사회생했다. 우리카드는 22일 서울 장충체육관에서 열린 2022~2023시즌 도드람 V리그 4라운드에서 OK금융그룹에 풀세트 접전 끝에 3-2(24-26 25-22 20-25 25-21 15-8)로 힘겨운 역전승을 거뒀다. 이날 승리로 3연승을 거둔 우리카드는 연승의 제물이 순위표 위에 있는 대한항공과 현대캐피탈, OK금융그룹이어서 더욱 순도 높은 연승이다. 이날 승점 2를 추가한 우리카드는 승점 37(14승9패)로 승점 1을 추가한 OK금융그룹(승점 37, 12승11패)과 승점에서 동률을 이뤘으나 승수에서 앞서 3위로 한 단계 도약했다. 아울러 올 시즌 OK금융그룹을 상대로 4전 전승을 기록했다. 경기 초반 부진했던 아가메즈가 5세트 들어 맹활약을 쳘치며 팀내 최다인 23점(블로킹 3개, 서브 1개)을 올렸고, 토종 주포 나경복도 공격성공률 55.56%의 고감도 공격을 뽐내며 22점(서브 2개)을 올렸다. 4세트부터 ‘신스틸러’ 활약을 뽐낸 김지한도 블로킹 2개와 서브득점 4개를 포함해 12득점을 올리며 쌍포를 보좌했다. 경기 뒤 기자회견장을 찾은 신영철 감독은 “1세트를 역전패하면서 이길 수 있는 경기가 지는 분위기로 갔는데, 4,5세트에서 선수들이 리듬을 찾아서 이길 수 있었다”고 소감을 밝혔다. 3세트를 내주며 세트스코어 1-2로 끌려가던 상황에서 신 감독은 승부수를 던졌다. 리시브 능력이 돋보이는 아웃사이드 히터 송희채를 빼고 공격력이 좋은 김지한은 선발 출장시킨 것. 아가메즈-나경복-김지한으로 이어지는 삼각편대의 강한 공격력을 기대하는 라인업이었다. 신 감독의 승부수는 그야말로 적중했다. 4세트도 초반 4-10으로 밀리며 끌려가는 상황에서 김지한이 3연속 서브에이스로 경기 양상을 뒤집으며 4세트를 따냈기 때문. 김지한은 5세트에서도 블로킹과 서브에이스 1개씩을 포함해 5점을 올리며 승리를 일등공신이 됐다. 신 감독은 “4세트부터 김지한을 넣은 것은 공격력 강화를 통해서 상대를 압박하려는 의도였는데, 제대로 먹혀들어갔다”고 설명했다. 이날 신 감독은 코로나19에서 회복해 복귀전을 치렀다. 그가 코로나19로 자리를 비웠던 지난 2경기 맞상대가 리그 1,2위를 달리는 대한항공과 현대캐피탈이었는데, 김재헌 수석코치가 대행으로 치른 2경기를 모두 잡아냈다. “공교롭게도 자신이 부재한 상황에서 팀이 모두 이겼으니 오늘 경기에 대한 부담이 더 컸을 것 같다”고 묻자 신 감독은 웃으며 “경기 전에 오늘 경기 지면 내가 그만둬야 하는 것 아니냐고 구단 관계자들에게 농담하기도 했다”면서 “시즌 초반 외국인 선수 문제 등으로 부진했지만, 4라운드 들어 상위팀들을 모두 잡으면서 선수단의 자신감도 크게 올라올 듯 하다. 교만에 빠지는 것만 경계하면 앞으로도 재밌는 경기, 이기는 경기를 할 수 있을 것으로 본다”고 말했다.

남자 프로배구 우리카드의 토종 주포 나경복이 개인 통산 3000득점 고지에 올랐다. 나경복은 22일 서울 장충체육관에서 열린 2022~2023 V리그 4라운드 OK금융그룹과의 홈 경기에서 1세트 14-11 상황에서 후위 공격을 통해 공격 득점에 성공했다. 이 득점을 통해 나경복은 외국인 선수를 포함해 V리그 통산 22번째로 개인 3000득점의 위업을 달성했다. 국내 선수로 한정하면 16번째다. 나경복은 253경기, 887세트만에 3000득점을 올렸다. 2005년 출범한 V리그에서 남자부 최초로 3000득점을 달성한 선수는 이경수 페퍼저축은행 감독 대행이다. 이 대행은 LIG손해보험(現 KB손해보험)에서 뛰던 2010~2011시즌에 3000득점 고지에 올랐다. 이어 박철우(한국전력)가 2012~2013시즌 삼성화재 시절에 3000득점을 올렸다. 프로 원년부터 지금까지 뛰고 있는 박철우는 개인 통산 6565점으로 해당 부문 역대 1위를 달리고 있다. 역대 득점 2위는 문성민(현캐피탈)의 차지다. 경기대 졸업 후 해외리그에서 뛰다 2010~2011시즌부터 V리그에서 뛴 문성민은 역대 최소 경기인 184경기 만에 3000득점을 돌파했다. 이 대행은 196경기, 박철우는 251경기만에 3000득점을 달성한 바 있다.

최근 미국 프로농구(NBA)는 유럽파들의 활약이 예전에 비해 훨씬 돋보이는 모습이다. 정규리그에서 가장 활약한 선수에게 주어지는 MVP 수상자 명단만 봐도 그 모습이 극명하게 드러난다. 2006~2007 덕 노비츠키(독일) 이후 미국 선수들의 전유물이었던 MVP를 최근 네 시즌 동안은 유럽선수들이 독점했다. 2017~2018, 2018~2019시즌엔 밀워키 벅스의 ‘그리스 괴인’ 야니스 아테토쿤보가 2연패했고, 2019~2020, 2020~2021시즌엔 덴버 너기츠의 ‘The Joker’(조커) 니콜라 요키치(세르비아)가 그 바통을 이어받아 정규리그 MVP를 연달아 거머쥐었다. 올 시즌에도 유럽파들의 강세는 이어질 전망이다. 2022~2023시즌이 절반 이상의 일정을 소화한 가운데 MVP 레이스 랭킹 TOP5에 유럽선수들이 3명이나 이름을 올리고 있기 때문이다. MVP 후보 1순위는 올해도 요키치다. 22일 기준 그의 시즌 성적은 평균 25.1득점 11리바운드 9.9어시스트 1.4스틸 0.6블록슛. 지난 시즌에 비해 득점(27.1점→ 25.1점)과 리바운드(13.8개→11개)로 다소 떨어졌지만, 어시스트 개수는 7.9개에서 9.9개로 더욱 늘었다. 역대 최고의 패싱 센스를 보유한 빅맨 답게 어시스트 개수를 조금 더 늘린다면 시즌 평균 트리플더블에도 도전할 수 있는 페이스다. 올 시즌엔 팀 성적도 요키치의 MVP 3연패 도전에 날개를 달아주는 분위기다. 22일까지 덴버는 33승13패로 서부컨퍼런스 1위를 달리고 있다. 전체 1위인 보스턴(35승12패)와도 그리 큰 차이가 나지 않는 만큼 얼마든지 역전이 가능한 분위기다. 요키치의 MVP 도전에 딱 하나 걸림돌이 있다면 MVP 3연패를 주지 않으려는 여론 정도다. NBA 역사상 정규리그 MVP 3연패는 ‘고대 괴수’라 불리는 빌 러셀(보스턴, 1960~63)과 윌트 체임벌린(필라델피아, 1965~1968) 둘 뿐이다. NBA의 G.O.A.T(The Greatest Of All Time)로 꼽히는 마이클 조던도 정규리그 MVP 트로피를 5개 보유 중이지만, 연달아 받은 것은 1990~1991, 1991~1992 두 시즌 연속이 다 였다. 요키치가 3연패에 대한 현지 여론의 거부감만 극복해낸다면 개인 성적과 팀 성적을 앞세워 3연패 위업을 달성할 수 있을 것으로 보인다. 요키치 외에도 유럽선수들 2명이 더 MVP 레이스에 이름을 올리고 있다. ‘할렐루카’ 루카 돈치치(슬로베니아)가 4위, 아테토쿤보가 5위에 이름을 올리고 있다. 댈러스 매버릭스의 대체불가 에이스로 활약 중인 돈치치는 시즌 평균 33.7득점 8.9리바운드 8.8어시스트를 기록 중이다. 득점은 전체 1위이며 어시스트도 4위다. 댈러스의 공격은 돈치치가 코트 존재 유무에 따라 크게 달라질 정도로 돈치치의 존재감은 절대적이다. 개인 성적은 요키치에게 전혀 밀리지 않는 돈치치에게 아쉬운 것은 팀 성적이다. 22일 기준 댈러스는 25승22패로 서부컨퍼런스 5위를 달리고 있다. 지난해 요키치가 서부 컨퍼런스 6위라는 팀 성적으로 MVP 수상에 성공하긴 했지만, 지난 시즌엔 요키치의 전통적인 스탯과 2차 스탯이 워낙 완벽에 가까웠기에 가능한 결과였다. 돈치치가 MVP 수상에 성공하려면 댈러스의 팀 성적을 지금보다 훨씬 더 끌어올리는 방법밖엔 없다. 개인 성적을 지금보다 더 끌어올리기엔 쉽지 않기 때문이다. 아테토쿤보 역시 올 시즌 평균 31득점 11.9리바운드 5.3어시스트로 빼어난 기록을 보여주고 있지만, 지난 11일 이후 부상으로 자리를 비웠다는 것이 MVP 수상 가능성을 떨어뜨리고 있다. 유럽파들의 MVP 수상을 저지할 미국 본토 선수들 중 첫 손에 꼽히는 선수는 전체 승률 1위를 달리고 있는 보스턴의 에이스 제이슨 테이텀이다. 2017년 신인 드래프트에서 전체 3순위로 보스턴에 입단한 이후 매 시즌 눈부신 성장세를 보인 테이텀은 지난 시즌 All-NBA 퍼스트팀에 들며 슈퍼스타 영역으로 진입하더니 올 시즌엔 MVP 후보로까지 성장했다. 개인 성적은 시즌 평균 31.2득점 8.5리바운드, 4.3어시스트. All-NBA 퍼스트팀을 수상했던 지난 시즌 성적인 26.9득점 8.0리바운드, 4.4어시스트보다 한층 더 성장한 모습이다. 요키치나 돈치치에 비해 다소(?) 떨어지는 개인 성적에도 테이텀이 MVP 레이스에서 요키치에 이어 2위에 올라있는 이유는 팀 성적이다. 테이텀의 소속팀 보스턴은 22일까지 35승12패로 NBA 전체 승률 1위에 올라있다. 보스턴이 이대로 전체 승률 1위를 유지하고, 요키치의 정규리그 MVP 3연패에 대한 거부감 여론이 커지면 테이텀이 생애 첫 MVP를 거머쥘 가능성은 얼마든지 존재한다. 필라델피아 세븐티식서스의 ‘The Process’ 조엘 엠비드도 MVP 레이스에서 테이텀에 이어 3위에 자리하며 호시탐탐 기회를 엿보고 있다. 지난 두 시즌 간 MVP를 수상해도 이견이 없을 정도로 빼어난 성적을 기록했던 엠비드가 두 시즌 연속 MVP 투표에서 2위에 머물렀던 이유는 자신보다 한층 더 뛰어난 성적을 기록했던 센터 라이벌 요키치의 존재 때문이었다. 이 때문에 All-NBA에서도 센터 부문 세컨드팀에 머무를 수 밖에 없었다. 엠비드의 올 시즌 성적은 평균 33.6득점(2위) 9.8리바운드 4.2어시스트. 개인 성적은 MVP를 받아도 충분한 만큼 엠비드의 생애 첫 MVP 수상 역시 팀 승률을 전체 1위로 끌어올리는지 여부가 될 것으로 보인다. 참고로 엠비드는 3중 국적(카메룬, 프랑스, 미국)을 보유하고 있다.

프로야구 키움의 간판타자이자 KBO리그 최고의 타자 이정후(25·사진)가 연봉 11억원으로 역대 단년계약 최고 연봉 신기록을 썼다. 키움 구단은 20일 “지난 시즌 타격 5관왕을 차지하며 정규리그 최우수선수(MVP)에 오른 이정후와 지난해 연봉 7억5000만원에서 3억5000만원(46.7%) 오른 11억원에 연봉 계약을 체결했다”고 발표했다. 이정후는 지난해 정규시즌 142경기에 출전해 타율(0.349), 출루율(0.421), 장타율(0.575), 안타(193개), 타점(113점)까지 타격 5관왕을 차지했다. 자유계약선수(FA), 다년계약, 해외파 복귀 등 특수한 경우를 제외하고 단년계약으로 연봉 10억원을 돌파한 건 이정후가 KBO리그에서 최초다. 아울러 이정후는 2020년 김하성이 5억5000만원으로 보유했던 역대 7년차 최고 연봉 기록을 두 배 많은 액수로 새로 썼다. 이정후는 2019시즌 연봉 2억3000만원, 2020시즌 연봉 3억9000만원, 2021시즌 연봉 5억5000만원, 2022시즌 연봉 7억5000만원을 받으며 KBO리그 역대 3~6년차 최고 연봉 기록도 보유 중이다. 지난 시즌 KBO리그 최고의 투수로 우뚝 선 안우진은 지난해 연봉 1억5000만원에서 2억원(133.3%) 인상된 3억5000만원에 도장을 찍었다. 안우진은 팀 내 연봉 계약 대상자 51명 가운데 가장 높은 인상률을 기록했다. 지난 시즌을 끝으로 FA 계약기간이 종료된 이지영은 전년 대비 2억원(66.7%) 오른 5억원에 사인했고, 김혜성은 1억원(31.2%) 인상된 4억2000만원, 김재웅은 1억1600만원(111.5%) 인상된 2억2000만원에 각각 계약했다. 한편 연봉 계약 대상자 51명 중 억대 연봉자는 투수 5명, 야수 6명 등 총 11명이다.

프로배구 V리그 남자부 우리카드와 현대캐피탈의 2022~2023시즌 4라운드 맞대결이 펼쳐진 19일 서울 장충체육관. 양 팀이 일진일퇴를 거듭하며 세트스코어 1-1로 맞선 가운데 3세트도 듀스 승부가 펼쳐졌다. 24-24에서 투입된 우리카드의 원포인트 서버 정성규는 특유의 네트를 살짝 넘어가는 강서브로 현대캐피탈 리시브를 흔들었고, 아가메즈의 후위 공격이 성공하며 우리카드가 25-24 리드를 잡았다. 다시 한 번 서브 기회를 얻은 정성규는 강심장을 발휘해 힘껏 뛰어올라 강서브를 때렸고, 그 공은 누구도 건드리지 못 하고 그대로 현대캐피탈 코트에 꽂혔다. 그 순간 올 시즌 V리그 남자부 최다인 3273명의 관중이 찾은 장충체육관은 그야말로 축제분위기로 변했다. 원포인트 서버가 단 한 순간에 경기의 향방을 바꿀 수 있음을 보여준 장면이었다. 사실 이날 우리카드의 전력은 100%가 아니었다. 팀의 수장인 신영철 감독과 주전 아웃사이드 히터 김지한이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진으로 이날 선수단과 동행하지 못했다. 그 여파가 이어진 듯 1세트는 힘 한 번 제대로 써보지 못하고 14-25로 내주고 말았다. 신 감독 대행 역할을 맡은 김재헌 수석코치는 패색이 짙어진 1세트 작전타임 때 “점수가 문제가 아니라 리시브부터 하나하나 시작하자”고 선수단을 독려했다. 김 수석의 주문대로 우리카드는 1세트엔 15%에 불과했던 리시브 효율을 2세트 들어 50%로 끌어올렸고, 안정된 리시브가 주어지자 세터 황승빈의 토스워크가 현란해지며 공격력이 되살아나며 2세트를 가져왔다. 이날 승부의 분수령이었던 3세트를 짜릿하게 가져오며 기세가 오른 우리카드는 4세트 손쉽게 제압하며 이날 경기를 3-1(14-25 25-20 26-24 25-16)로 끝냈다. 이날 승리로 우리카드는 2연승을 달림과 동시에 올 시즌 세 번 만나 내리 패했던 현대캐피탈전 첫 승을 거뒀다. 승점 3을 추가한 우리카드는 승점 35(13승9패)로 3위 OK금융그룹(승점 36, 12승10패)에 바짝 따라붙었다. 반면 승점을 추가하지 못한 현대캐피탈은 승점 43(14승8패)에 그대로 머물며 선두 대한항공(승점 53, 18승4패)과의 격차를 줄이는 데 실패했다. 우리카드의 외국인 공격수 리버맨 아가메즈(콜롬비아)는 21점을 올리며 팀 공격을 이끌었고, 정성규는 득점이 단 1점에 불과했지만, 그 1점이 이날 경기를 바꾼 결정적인 서브에이스였다.

“이겨서 너무 좋긴 한데...” 여자 프로농구 인천 신한은행의 구나단 감독은 18일 인천 도원체육관에서 열린 2022~2023 정규리그 아산 우리은행과의 맞대결을 81-78로 물리친 뒤 승리 일성으로 기쁨을 드러내면서도 동시에 아쉬움도 토로했다. 이날 경기 전까지 18경기 17승1패에 14연승을 달리던 우리은행을 잡아낸 쾌거에 구 감독은 경기 뒤 기자회견장에 들어선 뒤 씩 웃었다. 경기 소감을 묻자 “이겨서 너무 좋긴한데, 다만 선수들에게 3쿼터를 마치고 4쿼터 초반 5분을 잘 견디자고 했다. ‘이렇게 무너지면 약팀’이라고 이야기했는데, 역시나 우리은행이 치고 올라오더라. 선수들이 이런 상황을 이겨내기 위해서 더 성장해야 한다. 중요한 상황에서 턴오버 없이 집중력을 끝까지 가져가야 한다”고 말했다. 승리의 기쁨에도 구 감독은 “우리은행전 승리가 이번이 마지막 아닐까요? 우리은행이 주전들이 다 돌아오고 하면 이기긴 쉽지 않을 것이다”라고 덧붙였다. 이날 승리의 일등공신은 종전 개인최다 득점 기록 23점을 훌쩍 뛰어넘는 30점을 몰아친 김진영이었다. 올 시즌을 앞두고 BNK 썸으로 FA계약을 맺고 떠난 한엄지의 보상선수로 신한은행 유니폼을 입은 김진영은 구 감독 특유의 전술에 녹아드는 모습이다. 구 감독은 “(김)진영이가 팀에 처음 왔을 때만 해도 어떻게 해야할지 갈피를 못 잡는 모습이었지만, 잘 녹아들었다. 진영이가 팀에 잘 녹아든 덕분에 우리 팀도 성장하고 있다”고 치켜세웠다. 전반 한때 21점차까지 앞서던 경기가 4쿼터 막판 74-74 동점이 됐고, 그 상황에서 연속 5득점을 몰아치며 팀을 위기에서 구해낸 베테랑 포인트가드 이경은에 대한 칭찬도 빼놓지 않았다. 이경은은 이날 4쿼터에만 8점을 내는 등 15득점 7어시스트로 코트 위의 사령관다운 면모를 뽐냈다. 구 감독은 “베테랑이 뛴다는 것은 중요한 때에 해줘야 한다는 것이다. 구슬, 김소니아 등 선수들이 배워야 한다. 이경은도 베테랑으로서 좋은 모습 보여줬고, 안정적이었다”고 칭찬했다. 이날 승리로 9승9패 승률 5할에 올라선 신한은행은 4위 수성을 위해선 더 많은 승리가 필요한 상황이다. 홈에선 7승4패로 강한 신한은행은 원정에선 2승5패로 약한데, 앞으로 원정 경기가 더 많이 남아있는 것이 박지수가 돌아온 KB스타즈와의 4위 싸움에서 변수가 될 전망이다. 구 감독 역시 “우리가 홈에서 확실히 강하다. 앞으로 원정 경기가 많아서 걱정”이라고 했다.

“속 시원하네요. 근데 꼭 연승이 신한은행한테 깨지네요” 전반기 초반부터 14연승 행진을 달리던 여자 프로농구 우리은행의 15연승 도전이 불발됐다. 우리은행은 18일 인천 도원체육관에서 열린 2022~2023 정규리그 신한은행과의 맞대결에서 1쿼터 한때 21점차까지 뒤지던 경기를 동점까지 끌고갔으나 막판 집중력에서 뒤지며 78-81로 패하며 시즌 두 번째 패배를 떠안았다. 우리은행은 주전인 박혜진과 최이샘의 부상 공백이 있었고, 신한은행 김진영이 커리어하이에 해당하는 30득점을 폭발시키는 변수를 계산하지 못했다. 경기 막판 승리를 잡아낼 기회도 있었지만, 상대 베테랑 포인트가드 이경은의 클러치 슛을 막아내지 못한 수비도 아쉬웠다. 경기 전 “연승 기록이 신경 쓰이긴 한다. 달갑지 않은 신경이랄까. 스트레스가 조금 있다”고 말했던 위 감독은 경기가 끝난 뒤 가진 기자회견에서 “연승이 끊길 때가 됐다고 봤다. 그래서 차라리 속이 시원하다”고 심정을 털어놨다. 이어 “그래도 초반에 21점차까지 뒤졌는데도 4쿼터 막판 동점까지 성공한 것은 선수들이 잘 해준 덕분이다. 김진영을 비롯해 상대의 슛이 워낙 잘 터졌으니 이길 수 없는 경기 아니었나”라면서 “막판 이경은의 수비를 좀 더 신경쓰지 못한 것은 내 미스다”라고 자책했다. 아쉬운 패배지만 수확은 있었다. 식스맨 박다정이 3점슛 2개 포함해 개인 최다기록인 14점을 올리며 활약했다. 위 감독 역시 박다정의 활약을 칭찬했다. 그는 “(박)다정이 덕분에 그나마 경기를 버틸 수 있었다. 다음 경기 때부터는 박혜진이가 돌아오니 경기력이 그나마 나아질 것이다. 이후 운용을 어떻게 할지 고민해보겠다”고 향후 계획을 밝혔다.

스포츠의 가장 큰 매력 중 하나는 예측불가능성이다. 아무리 강팀이라도 승률 100%를 올리기는 불가능하다. 아울러 객관적 전력이 떨어지는 팀이라 하더라도 당일 컨디션에 따라 얼마든지 강팀을 잡아낼 수 있는 게 스포츠다. 18일 인천 도원체육관에서 열린 2022~2023 여자 프로농구 신한은행과 우리은행의 맞대결도 예측불가능성의 묘미가 그대로 발휘된 한 판이었다. 우리은행은 이날 경기 전까지 올 시즌 18경기를 치러 17승1패 승률 0.944를 이뤄낸 절대무적의 팀다. 원래도 좋은 팀 전력에다가 신한은행의 외로운 에이스 역할을 하던 김단비를 시즌 전 자유계약선수(FA)로 영입해 그야말로 초호화 군단을 꾸렸다. 김단비는 이날 경기 전까지 평균 18.3득점 8.8리바운 6.8어시스트 1.7스틸 1.4블록슛으로 말 그대로 팔방미인의 면모를 뽐내며 단숨에 우리은행의 에이스 자리를 꿰찼다. 반면 신한은행은 팀의 기둥이었던 김단비가 빠져나간 여파를 제대로 메우지 못하는 모습이다. 김단비의 보상선수로 합류한 김소니아가 경기당 평균 19득점 8.5리바운드를 잡아내며 맹활약하곤 있지만, 전반적으로 떨어진 팀 전력을 체감하고 있다. 이날 경기 전까지 치러진 두 팀의 세 차례 맞대결 역시 우리은행의 3전 전승이었다. 우리은행은 3경기에서 평균 74.33점을 득점하는 동안 56.67점만을 내주며 득실 마진이 거의 20점에 가까울 정도로 원사이드한 경기력을 선보였다. 18일 경기도 우리은행의 우세가 점쳐졌다. 우리은행이 박혜진과 최이샘 등 주전 2명이 빠지긴 했지만, 신한은행도 주전 유승희가 빠졌기 때문. 김단비-박지현-김정은 주축 3인방이 굳건한 우리은행의 전력이 한 수 위인 것은 사실이었다. 그러나 경기 전 모든 예상음 보기 좋게 빗나갔다. 신한은행의 미친 듯한 3점슛이 경기 내내 폭발하면서 올 시즌 단 1패만을 당한 우리은행을 격침시켰다. 승리의 주역은 포워드 김진영(26). 2015 신인 드래프트에서 전체 2순위로 KB스타즈 유니폼을 입고 프로 생활을 시작한 뒤 올 시즌을 앞두고 BNK 썸으로 FA 이적한 한엄지의 보상선수로 신한은행 유니폼을 입은 김진영은 터지는 날에는 돌파와 슛에서 누구도 막을 수 없는 폭발력을 뿜어내지만, 기복이 다소 심하다는 게 단점이다. 이날은 김진영의 장점만 고스란히 발휘된 경기였다. 1쿼터부터 3점슛 2방을 포함해 8점을 올리며 슛감을 예열시킨 김진영은 3쿼터까지 3점슛 4방을 포함해 무려 26점을 몰아쳤다. 야투율도 69%에 달할 정도로 김진영의 공격력은 매서웠다. 김진영뿐만 아니라 이날 신한은행의 3점슛 능력은 신들린 듯했다. 3쿼터까지 신한은행 선수단 전체가 3점슛 18개를 쏴 11개를 적중시켰다. 2점슛 야투율이 45%(13/29)에 불과한 반면 3점슛 성공률이 61%에 달했으니 질래야 질 수 없는 분위기로 3쿼터까지 끌고갔다. 신한은행이 67-55로 앞선 상태로 시작한 4쿼터. 올 시즌 독야청청 빛나고 있는 우리은행이 이대로 물러날리 없었다. 경기 내내 시종일관 끌려 다니던 우리은행은 4쿼터 시작부터 무서운 슛감을 뽐내며 경기 종료 3분44초를 남기고 74-74로 1점 차 승부로 몰고 갔다. 또다시 패배감이 엄습하던 순간, 신한은행의 베테랑 포인트 가드 이경은이 미드레인지 점퍼와 캐치 앤 3점슛으로 연속 5점을 가져오며 리드를 다시 79-75로 벌렸다. 반면 우리은행은 김정은과 박지현이 연이어 턴오버를 범하며 위기관리 능력에서 평소답지 않은 모습을 보였다. 결국 김진영의 맹활약과 이경은의 클러치 활약을 앞세워 신한은행이 81-78로 잡고 올 시즌 우리은행전 첫승을 거두며 시즌 성적을 9승9패로 5할로 맞췄다. 아울러 5위 KB스타즈(5승13패)와의 승차를 4경기로 벌리며 ‘봄 농구’를 향한 앞으로의 여정이 한 걸음 가벼워졌다. 반면 14연승을 달리던 우리은행은 신한은행의 소나기 3점슛 세례에 일격을 당하며 연승 행진이 끊겼다 4쿼터에도 4점을 더 넣은 김진영은 이날 30점으로 경기를 끝마쳤다. 종전 자신의 최다득점 기록인 23점을 훌쩍 뛰어넘는 커리어하이 득점기록을 세웠다. 경기 막판 결정적인 5득점을 몰아친 이경은도 15득점 7어시스트로 이름값을 톡톡히 했다.

프로야구 두산의 양의지(36)는 명실상부 KBO리그를 대표하는 포수다. 수비 때 체력 소모가 심한 포수는 타격과 수비를 겸비하기 가장 어려운 포지션이지만, 양의지는 그 어려운 걸 쉽게 해내는 공수겸장 포수다. 2018년엔 타율 0.358로 타격 2위에 오른 뒤 2019년엔 0.354로 타격왕에 등극하는 등 통산 타율이 0.307일 정도로 정교함을 갖췄고, 통산 OPS(출루율+장타율)가 0.892에 통산 228개의 홈런을 때려낼 만큼 장타력도 갖추고 있다. 여기에 노련한 투수 리드 능력까지 지녀 2018시즌 종료 후 1차 FA 때 4년 총액 125억원, 지난 시즌 종료 후 2차 FA에서 4+2년 총액 152억원이란 ‘잭폿’을 터뜨릴 수 있었다. 골든글러브 8개(포수 7개, 지명타자 1개)에 한국시리즈 우승 3회까지 KBO리그에선 이룰 수 있는 모든 것을 달성한 양의지에게 남은 과제가 있다면 ‘국내용’이란 달갑지 않은 꼬리표를 떼어내는 일이다. 2015년 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12에서 첫 태극마크를 단 양의지는 2020 도쿄올림픽까지 다섯 차례나 국가대표 주전포수 역할을 했지만, 국제대회 성적은 통산 타율 0.169(83타수 14안타)에 홈런은 단 1개에 불과하다. 명예회복을 별렀던 도쿄올림픽에서도 타율 0.136(22타수 3안타)으로 빈타에 허덕였다. 3월로 다가온 2023 월드베이스볼클래식(WBC)에서 한국야구 대표팀이 2013년 3회, 2017년 4회 대회에서의 본선 1라운드 탈락이라는 굴욕을 씻기 위해선 양의지의 맹활약이 필수다. 양의지의 포수 능력은 대체불가다. 상대 허를 찌르는 볼 배합과 경기 판세를 읽는 탁월한 안목으로 투수들의 능력을 한층 더 업그레이드해줄 수 있는 야전사령관이다. 게다가 이번 WBC 대표팀에는 구창모(NC), 김윤식(LG), 이의리(KIA), 곽빈, 정철원(이상 두산) 등 국제대회 경험이 적은 젊은 투수들이 대거 포함됐기에 양의지의 역할이 더욱 중요해졌다. 이강철 대표팀 감독 역시 이번 WBC에서 양의지에게 포수 수비에만 집중할 것을 요구하고 있다. 수비가 잘 풀리면 타격도 자연스레 잘 터질 것이란 계산이다. 이 감독은 지난 16일 공식 기자회견에서 “대표팀 마운드에 젊은 투수가 많으니 양의지가 포수 리드에 전념할 수 있도록 편한 타순을 주려고 한다”고 활용 계획을 내비쳤다. 양의지도 지난 국제대회에서의 부진을 떨쳐버리겠다는 의지가 강하다. 그는 “예전 대표팀에서 부진했을 때 솔직히 몸이 안되고 준비를 못 한 게 컸다. 이번에는 준비 잘해서 결과로 보여드리려고 한다”면서 “이번 대표팀이 마지막이라는 마음이다”라고 필승의 각오를 밝혔다.

지난해 고교야구에서 가장 빠른 공을 던지며 화제를 모았던 심준석(19·덕수고·사진)이 미국 메이저리그(MLB) 피츠버그 파이리츠와 계약하며 미국 무대 진출에 성공했다. 피츠버그 구단은 16일 “구단의 미래를 위해 오래 지켜본 국제 아마추어 선수 여러 명과 계약했다”고 전하며 계약 명단 가장 위에 심준석의 이름을 올렸다. 구단과 합의로 계약 세부 내용은 아직 공개하지 않기로 했지만, 심준석 측은 “100만달러(약 12억3000만원)가 넘는 규모의 계약”이라고 전했다. 심준석은 24일 미국으로 출국해, 현지 시간으로 26일 미국 펜실베이니아주 피츠버그 PNC 파크에서 열리는 입단식에 참석한다. 심준석은 에이전시를 통해 “피츠버그 구단에서 좋게 평가해주시고 어떻게 육성할지 미래를 그려 주셔서 확신을 가질 수 있었다”며 “기대하시고 응원해주신 만큼 이른 시일 안에 메이저리그로 갈 수 있도록 노력하겠다”고 전했다. 심준석의 피츠버그행은 일찌감치 예견된 결과다. 고교 2학년 때부터 메이저리그 구단의 관심을 받은 심준석은 지난해 한국 프로야구 KBO 드래프트에 지원서를 내지 않고, 미국 프로야구 직행을 택했다. 여기에 미국 스포츠 전문매체 디애슬레틱스가 지난 12일 “심준석의 피츠버그행 가능성이 커지고 있다. 그는 MLB닷컴이 선정한 국제 유망주 랭킹 10위에 오른 선수”라고 보도해 미국행 가능성이 더욱 높게 점쳐졌다. MLB닷컴은 “심준석은 평균 94∼96마일(약 151∼154㎞), 최고 시속 100마일(약 161㎞)의 빠른 공을 던진다. 12시에서 6시 방향으로 떨어지는 커브를 갖췄다”고 소개했다.