KIA의 ‘나스타’ 나성범이 개인 통산 300호 홈런을 터뜨렸다. KBO리그 통산으론 16번째다. 나성범은 17일 인천 SSG랜더스필드에서 열린 2026 KBO리그 SSG와의 원정 경기에서 2-3으로 뒤진 3회 무사 2,3루에서 상대 선발 김민준의 시속 141km짜리 바깥쪽 코스의 직구를 밀어쳐 좌측 담장을 넘기는 3점 홈런을 터뜨렸다. 이날 나성범은 1회에도 무사 만루 찬스에서 우측 담장을 맞추는 2타점 2루타를 때려내며 쾌조의 타격감을 자랑했고, 3회 두 번째 타석에서 곧바로 좌측 담장을 넘겨버렸다. NC 소속으로 2013년 처음 1군 무대에 데뷔한 나성범은 14시즌 만에 300호 홈런을 달성했다. 23경기를 뛴 2019시즌의 4홈런을 제외하면 13시즌 동안 두 자릿수 홈런을 터뜨렸고, 2014년(30홈런), 2020년(34홈런), 2021년(33홈런)엔 30홈런 이상을 때려냈다. 2021시즌을 마치고 FA 자격을 얻은 나성범은 6년 총액 150억원의 조건에 KIA 유니폼으로 갈아입었다. KIA 이적 후 나성범은 2022시즌부터 지난해까지 21홈런-18홈런-21홈런-10홈런을 때려냈고, 올해는 이날 홈런 포함 18홈런을 쏘아올렸다. KIA 이적 후 최다 홈런이 유력해보인다.

[인천=남정훈 기자] SSG의 ‘소년 장사’ 최정이 시즌 내내 지속됐던 좌측 골반 통증으로 인해 후반기 첫 경기만 소화한 뒤 엔트리에서 말소됐다. SSG는 17일 인천 SSG랜더스필드에서 열리는 2026 KBO리그 KIA와의 홈 경기를 앞두고 “최정 선수가 좌측 골반 부위에 대한 지속적인 치료와 관리에도 불구하고 통증이 완화되지 않아 금일 엔트리에서 말소됐다”면서 “현재 보다 세부적인 진단과 치료법을 모색하기 위해 국내외 전문 의료기관과 다각도로 논의를 진행 중”이라고 밝혔다. 올 시즌 최정은 좌측 골반 통증 속에서도 타율 0.306 20홈런 57타점으로 제 역할을 다 해내고 있었다. 특히 후반기 첫 경기였던 지난 16일 KIA전에서 투런포를 터뜨리며 역대 최초로 11시즌 연속 20홈런 고지를 넘어섰다. 쾌조의 타격감에도 엔트리 말소를 선택한 건 그만큼 통증이 심하다는 것으로 풀이된다. 경기 전 더그아웃에서 만난 이숭용 SSG 감독은 “(최)정이가 엔트리에서 말소될 수밖에 없었다. 국내뿐만 아니라 미국이나 일본 등 어디든 진단과 치료법을 찾기 위해 프런트가 적극적으로 나서고 있다”라면서 “그렇게 아픈데도 참아가면서 올 시즌에 뛰어난 퍼포먼스를 보여준 건 역시 고참이자 구단 레전드다운 모습이다. 후배들도 정이의 모습을 보고 배웠으면 한다”라고 안타까움과 경외의 마음을 동시에 드러냈다. 현 상황에서는 복귀 시점을 잡을 수도 없다. 이 감독은 “우선 쉬면서 근본적인 치료를 하는 게 먼저라고 생각한다. 통증이 좀 완화됐다고 또 복귀시켰다가 재발할 수도 있다. 제대로 치료해서 내년 시즌에 돌아올 수 있다하더라도 선수의 미래를 위해선 그 길이 맞다고 본다”라고 설명했다. 이 감독은 최정의 공백이 젊은 선수들의 성장을 위한 발판이 되길 바라는 마음도 드러냈다. 그는 “오늘 경기부터 3번에 (고)명준이가 들어가고 4번 타자로 (전)의산이가 들어간다. 이제 이 선수들이 중심이 되어줘야 한다. 최정의 공백 속에 젊은 타자들이 성장해 어느 정도 궤도에 올라주길 바란다”라고 말했다. 후반기 첫 경기에 KBO리그 데뷔전을 치른 우완 페드로 아빌라에 대해선 이 감독은 흡족한 마음을 드러냈다. 베니지아노 대신 영입한 아빌라는 16일 KIA전에 선발 등판해 6이닝 동안 최고 155km의 대포알 포심을 앞세워 3피안타 1볼넷 8탈삼진의 쾌투로 승리 투수가 됐다. 이 감독은 “영리한 친구더라. 팀 상황도 잘 알고 있고, 본인이 어떤 역할을 해야되는지도 잘 알고 있을텐데, 게다가 후반기 첫 경기라는 부담감도 있는데도 그 정도 퍼포먼스를 보여줬다는 건 대단한 것이다. 주자 있을 때 슬라이드 스텝을 빠르게 하는 것이나 번트 수비 등 구위뿐만 아니라 디테일한 부분에서도 영리한 면모를 많이 보여줬다”라고 치켜세웠다.

[잠실=남정훈 기자] KT의 부상 대체 외인 투수 로건 앨런은 비정규직 알바에서 벗어날 수 있을까. KT는 21일로 계약 만료되는 로건 앨런의 정식 계약 여부를 곧 결정할 예정이다. 이강철 KT 감독은 지난 16일 LG와의 후반기 첫 경기를 앞두고 “로건과의 계약이 곧 끝난다. 조만간 결정될 것으로 본다”고 밝혔다. 정식 계약 여부 전망은 나쁘지 않다. 이 감독이 후반기 첫 경기 선발등판의 중책을 맡긴 것만 봐도 현재 로건의 구위가 팀 내 선발진 중에서 상위권이라는 것을 의미한다. 이 감독도 “지난해 NC에서 뛸 때에 비해 직구 스피드가 최소 4~5km는 빨라졌더라. 몸무게도 10kg 이상 뺐고, 팔각도도 올라갔다. LA다저스 산하 트리플A에서 많이 배웠다고 들었다”라면서 “올스타전 때도 다른 팀 감독들이 ‘로건 왜 이렇게 달라졌어요?’라고 묻기도 했다”라고 달라진 로건에 대해 칭찬을 보냈다. 로건은 지난해 NC에서 뛰면서 7승12패, 평균자책 4.53을 기록하고 재계약에 실패했다. KT는 케일럽 보쉴리가 오른쪽 어깨 근육 손상 부상을 당하자 로건을 부상 대체 선수로 불러들였다. 전반기 네 차례 등판해 승리 없이 1패를 기록하긴 했지만, 퀄리티스타트도 2회를 기록하는 등 평균자책점 3.68로 안정감있는 모습을 보였다. 이날도 로건은 LG 타선을 상대로 5이닝 동안 5피안타 1볼넷 7탈삼진 1실점을 기록하며 KT의 4-3 승리를 이끌었다. 5이닝 동안 99구를 던져 6이닝을 채우지 못한 건 아쉽지만, 오스틴에게 1회 맞은 홈런을 제외하면 나머지 안타나 볼넷은 산발 처리하는 등 위기 관리 능력도 나쁘지 않다. 로건의 올 시즌 성적은 5경기 1승1패 평균자책점 3.33이다. KBO리그 복귀 첫 승을 거둔 로건과 경기 뒤 더그아웃에서 만났다. 로건은 “21일 계약 만료 전에 오늘 팀 승리에 보탬이 될 수 있어서 다행이라 생각한다. 우선 계약 연장이나 이런 부분에 대해선 아직 얘기를 나눈 건 없다”라면서 “우선 KT에서의 생활에 너무 만족하고 있다. 팀 메이트나 코칭 스태프들과 잘 지내고 있다”라고 말했다. 어떤 부분에 큰 만족감을 느끼느냐는 질문에 로건은 “KT가 전력적으로 강팀이라는 점과 올해 지난해보다 올해에 내가 보여줄 수 있는 게 많다는 점이다. 가족들도 수원에서 너무 행복한 생활을 하고 있기 때문에 KT에 오랫동안 남고 싶다”라고 설명했다. 이날 로건의 포심 최고 구속은 152km였다. 로건은 “지난해보다 확실히 컨디션이 더 좋다. 지난해에 KBO리그를 뛰면서 적응한 것도 올해에 도움이 되는 것도 있다”라면서 “다저스 산하 마이너리그 팀에서 훈련하면서 많은 도움을 받았다. 특히 블레이크 스넬에게 감사하다는 인사를 하고 싶다. 다저스가 워낙 데이터 방면에서 다른 팀들에 비해 앞서 있는 팀이다 보니 다저스에서 배웠던 게 투구하는 데 큰 도움이 되고 있다”라고 설명했다.

[잠실=남정훈 기자] 프로야구 KT의 외야수 최원준은 2016 신인 드래프트에서 2차 1라운드 3순위로 KIA의 지명을 받았다. 수준급의 컨택과 빠른 주루 능력, 강견을 앞세운 수비 능력까지 갖춰 유망주로 각광을 받은 최원준은 2년차부터 준주전으로 올라서더니 이후부터는 주전급 선수로 도약했다. 그러나 생애 첫 FA 자격 획득을 앞둔 시즌이었던 지난해 KIA와 NC에서 뛰면서 타율 0.242 6홈런 44타점 26도루로 부진한 성적을 거뒀다. 1997년생으로 이제 전성기 구간에 접어드는 나이지만, 애매한 성적으로 인해 가치가 많이 깎일 수밖에 없었다. 그런 최원준을 데려간 건 KT였다. 외야 자원을 필요로 했던 KT는 지난겨울 4년 최대 48억원의 조건에 최원준을 영입하는 데 성공했다. 다만 이 계약을 두고 ‘오버페이’가 아니냐는 세간의 평가가 주를 이뤘다. FA 최대어급 선수였던 박찬호(두산)-박해민(LG) 영입전에 뛰어들었다가 실패한 KT의 ‘패닉 바이’가 아니냐는 분석이 나오기도 했다. 불과 반년 만에 그런 평가는 180도 뒤집어졌다. 최원준이 KBO리그를 ‘씹어먹는’ 리드오프로 각성했기 때문이다. 4년 최대 48억원이라는 계약이 초염가로 느껴질 정도로 최원준은 올 시즌 리그 최고 수준의 타자 반열에 올라섰다. 전반기 성적표는 타율 0.363(320타수 116안타) 7홈런 44타점 16도루. 타율과 최다안타 부문 1위에 OPS는 무려 0.950에 달했다. 그야말로 전반기 KT는 ‘최원준 위즈’라고 불려도 무방할정도의 맹활약이었다. 전반기의 활약이 결코 우연이 아니라는 것을 보여주기라도 하듯, 최원준은 16일 서울 잠실구장에서 열린 LG와의 후반기 시작을 알리는 4연전 첫 경기에서 홈런포 한 방을 터뜨렸다. 1-1로 맞선 2회 2사 1,3루 기회에 두 번째 타석에 들어선 최원준은 LG 선발 톨허스트의 시속 136.9km짜리 몸쪽 높은 코스의 커터를 잡아당겨 우측 담장을 훌쩍 넘겼다. 최원준의 홈런포에 힘입어 KT는 LG를 4-3으로 누르고 후반기 첫 경기를 승리로 장식했다. 경기 뒤 더그아웃에서 취재진과 만난 최원준에게 홈런 상황에 대해 묻자 “사실 좀 먹힌 타구라고 생각해서 넘어갈 줄은 몰랐어요. ‘잡히지만 마라’ 정도로 생각했는데 넘어갔네요”라면서 “제 홈런으로 팀이 승리할 수 있어 기쁘다”라고 소감을 밝혔다. 이날 첫 타석에선 톨허스트에게 삼진을 당했던 최원준은 2회에 곧바로 돌아온 두 번째 타석에서 초구를 그대로 잡아당겨 홈런으로 연결했다. 그는 “톨허스트를 처음 상대하다 보니 첫 타석에선 어려움이 좀 있었던 것 같다. 그래도 첫 타석에서 상대하면서 여러 구종을 지켜봤기에 두 번째 타석에선 초구에 노림수를 가지고 들어갔는데, 그게 잘 풀려서 홈런을 칠 수 있었던 것 같다”라고 홈런 비결을 설명했다. 유망주의 껍질을 좀처럼 깨지 못했던 지난 10년과 올 시즌의 차이는 무엇일까. 가장 달라진 게 있다면 ‘마인드셋’이다. 최원준은 “예전엔 오늘처럼 첫 타석에 헛스윙 삼진을 당했으면 고민도 많아지고 걱정을 많이 하는 예민한 성격이었다면, 이제는 최대한 빨리 잊고 리셋시키려고 하는 것 같다. 그렇다 보니까 다음 타석, 내일 경기에 임하는 데 마음이 한결 편해진 것 같다”라고 설명했다. 마인드셋을 바꾼 계기는 가족이다. 2023년 12월 결혼한 최원준은 8월 초에 딸이 태어날 예정이다. 그는 “지난해 아내가 좀 많이 힘들어했다. 그걸 지켜보면서 달라져야겠다라는 생각을 많이 했다. 그리고 조만간 딸이 태어나는데, 딸에게 야구장에서 힘들어하는 모습을 보여주고 싶지 않다는 생각도 한다. 그렇다 보니 생각하는 자세가 바뀐 것 같다”라고 답했다. 딸의 출산 예정일은 8월 4일이다. KT는 8월4일부터 광주 원정 3연전이 예정되어 있다. 최원준은 “아내가 옆에 있어달라고 해서 그날 기차를 타고 뒤에라도 나갈 수 있게 팀에다 얘기를 해보려고요. 월요일에 태어났으면 참 좋겠는데...그리고 만약 8월4일에 비가 와서 경기가 우천 취소된다면 경기에 대한 부담 없이 딸을 처음 만날 수 있을 것 같아요”라고 기대감을 드러냈다. 최원준이 예민한 성격에서 벗어나고자 하는 행동들이 더 있다. 그 중 하나는 자신의 기록을 전혀 챙겨보지 않는 것이다. 최원준은 “아예 안 봐요. 지금 그걸 들여다보고 있다한들 그 기록으로 시즌이 끝나는 것도 아니니까요”라면서 “그래도 외야에 수비하러 나가거나 할 때나 타석에 들어갔을 때 전광판에 제 기록이 뜨니까 보긴 보는데, 그럴 때 빼고는 전혀 보지 않으려고 해요. 예전부터 언젠가는 지금의 기록을 낼 수 있는 능력을 발휘할 날이 오지 않을까 했는데, 그런 꿈을 꾸면서 야구를 해왔던 것 같아요”라고 설명했다. 지난해 KIA에서 뛸 땐 모자에 응원 문구 등을 써놓기도 했지만, 이제는 그런 것도 하지 않는다. 최원준은 “모자에 아무리 써놓는다 한들 달라지지 않으면 의미가 없다는 생각을 했어요. 지금은 굳이 모자에 써놓지 않아도 제가 되새기면 되니까. 성향을 바꾸려고 노력을 엄청하고 있어요. 타석에서 어처구니없는 타격을 했을 땐 LG의 오스틴 선수나 롯데의 레이예스 선수 영상을 한 번씩 봐요. 그 정도 타격의 달인같은 선수들도 터무니 없이 칠 때가 있더라고요. 저 정도 뛰어난 타자들도 저란 타구가 나오는데, 나라고 매번 완벽한 타구가 나와야 하나라며 위안을 받곤 하죠”라고 덧붙였다. 최원준에게 농담 섞인 질문을 던져봤다. “지금이라도 지난 겨울 맺은 FA 계약서를 수정하고 싶지 않나?” 아쉬운 표정을 짓던 최원준은 “수정해주시면 너무 좋죠. 근데 어쩔 수 없는 거니까요. 그래도 단장님이 제 얼굴 보실 때마다 ‘고맙다’ 이 말을 해주시는 게 너무 큰 힘이 되는 것 같아요”라면서 “제가 KT와 계약했을 때 말이 많았잖아요. 지난 시즌에 제가 못했으니까. 근데 이제 단장님이 틀리지 않았다는 걸, 제가 야구장에서 증명할 수 있다는 게 너무 좋습니다”라고 웃었다.

[잠실=남정훈 기자] 프로야구 KT가 후반기 첫 경기를 승리하며 선두권 경쟁의 발판을 마련했다. 승리의 주역은 전반기 커리어 최고의 활약을 통해 FA 오버페이 비판을 단숨에 잠재워버린 최원준이었다. KT는 16일 서울 잠실구장에서 열린 LG와의 2026 KBO리그 후반기 첫 4연전 첫 번째 경기에서 경기 초반 터진 최원준의 석점포 한 방과 선발 로건 앨런의 5이닝 1실점 호투, 박영현의 4아웃 세이브를 앞세워 4-3 승리를 거뒀다. 전반기 마지막 3연전을 모두 쓸어담으며 3연승으로 마무리했던 KT는 이날 승리로 파죽의 4연승을 달렸다. 시즌 성적이 48승1무35패가 되며 2위 LG(52승34패)와의 승차를 2.5경기 차로 줄였다. 기선을 먼저 제압한 건 LG였다. 전반기 타율 0.339 27홈런 83타점 OPS 1.082로 MVP급 활약을 선보인 오스틴이 1회 2사 주자 없는 상황에서 들어선 첫 타석에서 홈런포를 터뜨렸다. 오스틴은 2B-2S에서 상대 선발 로건 앨런의 5구째 139km짜리 커터가 몸쪽 낮은 코스에 잘 들어온 것을 그대로 잡아당겨 좌측 담장을 훌쩍 넘겼다. 전반기를 김도영과 홈런 공동 선두로 마친 오스틴은 이 솔로포로 홈런 부문 단독 선두로 올라섰다. KT 타선도 곧바로 반격을 개시했다. 경기 전 LG 염경엽 감독은 이날 선발투수로 내세운 앤더스 톨허스트에 대해 “후반기에 좀 좋아질 것으로 본다. 전반기에 좋을 때와 나쁠 때의 차이를 분석해서 본인에게 알려줬다. 올스타 브레이크 동안 그런 부분에 대해 훈련을 했기 때문에 기복을 더 줄일 것으로 본다”라고 설명했다. 지난 시즌 대체 외인으로 입성해 LG 마운드의 1선발 역할을 톡톡히 해내며 한국시리즈 우승에 기여한 톨허스트는 전반기 17경기에서 8승7패 평균자책점 4.09를 기록했다. 그러나 염 감독의 기대와 달리 톨허스트는 2회에 와르르 무너져 내렸다. 1사 후 김상수가 볼넷을 골라나간 KT는 배정대의 좌익선상 2루타로 2,3루 기회를 잡았고, 한승택의 좌전 적시타로 1-1 동점을 만들었다. 이어진 1사 1,3루 기회에서 9번 타자 권동진이 삼진으로 물러나며 기회가 사라지는 듯 했으나 최원준의 쓰리런포 한 방으로 단숨에 경기 분위기를 뒤집었다. 최원준은 톨허스트의 시속 136.9km짜리 몸쪽 높은 코스의 커터를 잡아당겨 우측 담장을 훌쩍 넘겼다. 지난 겨울 데뷔 10시즌 만에 첫 FA 자격을 얻은 최원준은 4년 최대 48억원의 조건에 KT 유니폼으로 갈아입었다. 지난 시즌 KIA와 NC에서 뛰며 타율 0.242 6홈런 26도루에 그친 최원준에게 지나치게 많은 금액을 준 게 아니냐는 세간의 평가가 있었지만, 최원준은 올 시즌 전반기 타율 0.363(320타수 116안타) 7홈런 44타점 16도루로 리그 최고의 외야수로 군림했다. 타율과 최다안타 부문 1위에 OPS는 무려 0.950에 달했다. 그야말로 전반기 KT는 ‘최원준위즈’라고 불려도 무방할정도의 맹활약이었다. 전반기 자신의 활약이 우연이 아니라는 듯, 최원준은 2회 톨허스트를 장타 한 방으로 무너뜨렸다. 이후 KT 선발 로건과 LG 선발 톨허스트가 안정을 되찾으면서 투수전 양상으로 경기가 진행됐다. 보쉴리의 부상으로 대체 외인으로 영입된 로건을 놓고 경기 전 이강철 감독은 “오늘 내일 안에 로건으로 계속 갈지, 외인 교체를 할지 결정할 것 같다. 보쉴리 부상이 오래 간다”고 말한 바 있다. 이날 로건은 5이닝 동안 투구수 99개를 기록할 정도로 압도적인 맛은 없었지만, 지난 시즌 NC에서 뛸 때에 비해 포심 패스트볼 구속이 5~6km 이상 향상된 모습을 보이며 최고 152km의 포심 패스트볼(60구)와 슬라이더(26구), 체인지업(10구), 커브(2구), 커터(1구) 등을 섞어던지며 LG 타선을 봉쇄했다. 이날 최종 성적표는 5이닝 5피안타 1볼넷 7탈삼진 1실점(자책). 톨허스트도 2회에 무너진 게 아쉬웠지만, 3회부터 6회까지 무실점 투구를 하며 선발투수로서의 최소한 역할을 해냈다. 6이닝 7피안타 2볼넷 4탈삼진 4실점(4자책). KT의 4-1 리드로 오래 이어지던 경기는 후반 요동쳤다. 7회 2사 1,3루 기회에서 홈런 포함 2타수 2안타 1볼넷으로 최고의 타격감을 보여주던 오스틴이 3루 땅볼로 물러나 아쉬움을 삼켰던 LG는 8회 기어코 승부를 다시 박빙으로 만들었다. 주인공은 오지환. 7회 위기에서 올라와 오스틴을 잘 잡아낸 KT의 아시아쿼터 외인 투수 스기모토가 8회에도 마운드에 올라 송찬의와 문보경을 연속 삼진으로 솎아냈지만, 박동원을 볼넷으로 내보낸 게 화근이었다. 오지환은 스기모토의 시속 137.3km짜리 바깥쪽 코스의 포크볼을 밀어쳐 좌측 담장을 살짝 넘어가는 추격의 투런포를 터뜨렸다. 한 점 차 리드로 상황이 급변하자 KT 이강철 감독은 마무리 박영현을 조기에 투입해 4아웃 세이브를 맡겼다. 마운드에 오른 박영현은 문성주를 풀카운트 승부 끝에 8구 체인지업으로 루킹 삼진으로 처리하며 달아오른 LG의 분위기를 잠재웠다. LG 염경엽 감독은 1점 차 상황을 유지하기 위해 우완 셋업맨 약셀 리오스(푸에르토리코)를 올렸다. 그러나 리오스는 선두타자 대타 김민혁에게 볼넷, 한승택에게 중전 안타를 맞고 무사 1,2루 위기에 몰렸다. 이대로 KT가 추가점을 내면 승부의 추가 급격히 기울 수 있는 상황에서 리오스가 힘을 냈다. 장준원의 희생번트 시도를 158km짜리 광속구로 투수 플라이로 잡아낸 뒤 쾌조의 타격감을 뽐내던 최원준도 좌익수 플라이로 처리했다. 이어 타석에 들어선 김현수에게 162km짜리 빠른 공으로 헛스윙과 파울을 유도한 뒤 떨어지는 슬라이더로 헛스윙 삼진으로 돌려세우며 스스로 위기에서 탈출했다. KT의 수호신 박영현도 9회 그대로 마운드에 올랐다. 선두타자 대타 천성호를 중견수 플라이로 잡아낸 박영현은 홍창기에게 우전 안타를 맞으며 동점 주자를 내보냈다. 박해민에게도 우전 안타를 얻어맞아 역전 끝내기 주자까지 내보낸 상황. 타석에는 MVP 포스를 뿜어내는 오스틴. 이강철 감독이 마운드에 직접 올라 박영현을 다독였다. 2구째 볼이 폭투가 되면서 1사 2,3루가 되자 KT 벤치는 자동 고의4구로 오스틴을 내보내며 만루 작전을 택했다. 박영현은 송찬의를 1루 파울 플라이로 잡아내며 천금 같은 2아웃째를 잡아냈고, 풀카운트 승부 끝에 문보경을 유격수 땅볼로 처리하며 팀 승리를 지켜냈다. 시즌 18세이브째.

어느덧 서른아홉. 제 아무리 젊은 시절 전 세계를 평정했다 하더라도 이제는 체력과 신체 능력이 크게 줄어들거나 ‘뒷방 늙은이’ 취급을 받아도 무방한 나이가 됐다. 실제로도 그렇다. 전성기 시절에 비하면 훨씬 느려졌고, 전체 이동 거리의 절반을 걸어 다니는 등 활동량도 크게 줄었다. 그러나 어슬렁어슬렁 걸어 다니다가도 공격 작업이 시작되면 그의 눈빛은 달라진다. 범인들은 쉽사리 이해할 수 없는 시야로 그라운드 위 모든 시공간을 꿰뚫고 골 냄새를 기가 막히게 맡는다. 직접 넣거나 혹은 동료에게 연결해 주거나. 여전히 세계 최고 수준의 그라운드 장악력을 자랑하는 ‘축구의 신’ 리오넬 메시(인터 마이애미)가 7분 만에 도움 2개를 올리는 ‘마법’으로 조국 아르헨티나를 월드컵 2연속 결승 무대로 인도했다. 아르헨티나는 16일 미국 조지아주 애틀랜타 스타디움에서 열린 잉글랜드와의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 준결승전에서 후반 40분에 나온 엔소 페르난데스(첼시)의 동점 골과 추가시간에 터진 라우타로 마르티네스(인터 밀란)의 역전 골을 엮어 2-1로 이겼다. 2022 카타르에서 36년 만에 월드컵 우승 트로피를 들어올렸던 ‘디펜딩 챔피언’ 아르헨티나는 이날 승리로 1958·1962년 브라질 이후 최초로 월드컵 ‘리핏’ 달성에 한 걸음만 남겨뒀다. 이날 골을 터뜨린 건 페르난데스와 마르티네스였지만, 아르헨티나에서 가장 찬란하게 빛난 건 팀의 심장인 메시였다. 잉글랜드 선수들은 이날 노골적으로 메시를 거칠게 다뤘다. 공만 잡으면 여러 명이 달라붙는 건 기본이었고, 어떻게든 그를 넘어뜨리기 위해 애썼다. 전반 37분엔 역습 상황에서 드리블을 치려는 메시에게 4명이 잇따라 달려들었고, 결국 메시가 넘어졌다. 이에 아르헨티나 선수들이 우르르 달려들어 한동안 경기가 멈출 정도였다. 아무리 견제해도 메시는 메시였다. 이날 메시는 54차례 패스를 뿌려 그중 43개(80%)를 동료에게 배달하며 득점 기회를 4개나 창출했다. 몸으로 부딪쳐 오는 집중 견제 속에서도 드리블을 11차례 시도해 그중 9번(82%) 성공했다. 득점 기회 창출과 드리블 성공 횟수 모두 양 팀을 통틀어 최다였다. 그러나 0의 균형을 먼저 깨뜨린 건 잉글랜드였다. 후반 10분, 모건 로저스(애스턴 빌라)가 오른쪽에서 올린 날카로운 땅볼 크로스를 상대 수비 뒷 공간에서 침투하던 앤서니 고든(뉴캐슬)이 어느새 문전 앞으로 쇄도해 오른발 논스톱 슈팅으로 연결하며 아르헨티나 골망을 흔들었다. 선제골을 내준 아르헨티나는 만회하기 위해 파상공세를 이어갔지만 번번이 골 기회가 무산됐다. 후반 23분 니코 곤잘레스(맨체스터 시티)의 헤더가 잉글랜드 골키퍼 조던 픽포드(에버턴)의 슈퍼 세이브에 막히고, 후반 30분 알렉시스 맥알리스터(리버풀)의 강력한 헤더 슈팅은 골대를 강타하는 불운을 겪었다. 점점 패색이 짙어지던 상황에서 메시의 발끝이 찬란하게 빛났다. 후반 40분, 코너킥 키커로 나선 메시는 크로스 대신 짧은 패스를 동료에게 준 뒤 다시 이어받았다. 모두가 문전 앞으로 크로스를 올릴 것으로 예상한 순간, 메시는 페널티 박스 밖 잉글랜드 수비가 헐거운 틈을 놓치지 않았다. 왼발로 아크 정면에 위치한 페르난데스에게 패스했고, 페르난데스가 마음 놓고 날린 오른발 중거리슛은 픽포드 골키퍼가 손쓸 수 없는 구석으로 빨려들어갔다. 1-1 동점. 기세가 오른 메시는 후반 추가시간에 승부를 끝냈다. 오른쪽 측면에서 공을 잡은 메시의 주발이 왼발인 것을 감안해 잉글랜드 수비는 왼쪽 수비에 무게를 뒀다. 이를 캐치한 메시는 엔드라인으로 더 치고 들어가 오른발로 정확한 ‘택배 크로스’를 올렸고, 공은 잉글랜드 센터백 존 스톤스의 머리를 살짝 지나 마르티네스의 이마에 정확히 맞고 잉글랜드 골망을 흔들었다. 7분 사이에 왼발, 오른발로 도움 2개를 기록한 메시는 이번 대회 기록을 8골 4도움으로 늘리며 프랑스의 킬리안 음바페(레알 마드리드·8골 3도움)를 제치고 공격 포인트 부문 선두로 올라섰다. 아울러 득점 부문에서도 메시의 이름이 제일 위로 올라갔다. 월드컵에서는 득점이 동률일 경우 도움 숫자로 순위를 결정한다. 월드컵 통산 21골 12도움을 기록 중인 메시는 골과 도움 부문 모두 역대 1위에 올라 있다. 카타르 대회부터 이어온 월드컵 최다 연속 공격포인트 기록은 11경기로 연장했다. 메시는 4년 전 카타르에서 자신의 커리어 유일의 오점이었던 월드컵 우승 트로피를 들어올리며 자타공인 축구 역사상 최고의 선수에 등극했다. 2022 카타르가 메시의 ‘라스트 댄스’일 것이라 생각했지만, 축구의 신답게 인간의 한계를 아득히 뛰어넘은 경지에 도달해 있는 메시는 4년 뒤에도 여전히 최정점에 올라서 있다. 우리는 여전히 ‘메시의 시대’에 살고 있다.

[잠실=남정훈 기자] 역시 오스틴 딘이다. 전반기 활약만 보면 이미 2026 KBO리그 MVP를 따 논 당상인 듯한 LG의 오스틴이 후반기 첫 타석부터 홈런포를 쏘아올렸다. 오스틴은 16일 서울 잠실구장에서 열린 2026 KBO리그 KT와의 후반기 첫 경기에서 1회 2사 주자 없는 상황에서 타석에 들어섰다. 2B-2S에서 상대 선발 로건 앨런을 상대로 5구째 139km짜리 컷패스트볼이 몸쪽 낮은 코스에 들어온 것을 잡아당겨 좌측 담장을 훌쩍 넘겼다. 발사각은 28.8도였고, 타구 속도 시속 172.2km로 137.2m나 날아갔다. 오스틴의 시즌 28호 홈런. 2023년 KBO리그에서 처음 발을 내딛은 오스틴은 지난 세 시즌 동안 모두 3할 이상의 타율에 20~30개의 홈런을 때려내며 LG 역사상 최고의 외인 타자로 활약했다. 커리어 하이 시즌은 2024시즌이다. 타율 0.319 32홈런 132타점을 기록했다. 올 시즌엔 2024시즌을 훌쩍 뛰어넘을 기세다. 전반기에 타율 0.339 27홈런 83타점 OPS 1.082를 기록했다. 홈런은 KIA 김도영과 공동 1위였고, 타점은 강백호(한화, 85개)에 이은 2위였다. 후반기 첫 타석부터 홈런포를 가동한 오스틴은 김도영을 제치고 홈런 부문 단독 선두로 올라섰다.

프랑스 에이스 킬리안 음바페(28·레알 마드리드)가 스페인 ‘초신성’ 라민 야말(19·바르셀로나) 앞에만 서면 작아지는 ‘야말 징크스’에 또 한 번 울었다. 음바페는 15일 스페인과의 2026 북중미 월드컵 준결승전에서 전후반 90분 풀타임을 소화했으나 유효슈팅 1개에 그치는 극도의 부진을 보이며 0-2 완패를 당하고 말았다. 반면 야말은 결승골이 된 전반전 페널티킥을 유도해내며 승리에 기여했다. 이날 준결승전은 음바페와 야말의 클럽과 국가대표를 통틀어 11번째 맞대결이었고, 야말이 9번째 승리를 챙기며 판정승을 거뒀다. 최근 여섯 번은 모두 야말의 소속팀이 승리했다. 특히 대표팀 유니폼을 입으면 주요 대회 길목마다 음바페를 막아선 야말이다. 유로 2024 준결승에선 환상적인 중거리포로 스페인의 2-1 승리를 이끌었고, 2025 유럽축구연맹(UEFA) 네이션스리그에서도 2골을 몰아치며 1골에 그친 음바페의 프랑스를 5-4로 꺾어냈다. 분명 현시점 기량 자체는 음바페가 위지만, 야말만 만나면 고개를 숙이는 ‘야말 징크스’에 시달리고 있는 음바페다. 경기 뒤 음바페는 “전술, 기술, 경기력 등 모든 면에서 우리가 원했던 경기를 펼치지 못했다”며 “월드컵 준결승이라는 무대에서 제 역할을 해내지 못하면 이길 수 없다”고 고개를 숙였다. 8골로 리오넬 메시(39·인터 마이애미)와 득점왕 레이스 선두에 올라있는 음바페는 19일 열리는 3·4위전을 통해 득점왕 경쟁을 이어간다. 음바페는 “승리할 때 고개를 들듯, 패배했을 때도 고개를 들어야 한다. 축구는 멈추지 않기에 이번 실패를 거울삼아 다시 시작하겠다”고 각오를 드러냈다. 2012년 7월 프랑스 대표팀 사령탑에 부임해 15년째 이끌며 이번 월드컵을 끝으로 물러나기로 한 디디에 데샹 감독은 주심의 판정에 강한 불만을 드러냈다. 데샹 감독은 2014 브라질부터 2026 북중미까지 네 번의 월드컵 통산 27경기 21승3무3패를 기록하며 역대 최다승 감독이라는 새 역사를 썼다. 그는 “경기를 잘 통제한 스페인에 비해 우리가 기술적인 면에서 한 수 아래였다는 점을 인정해야 한다”면서도 전반전 페널티킥 판정에 대해 “오늘 주심이 월드컵 준결승전을 관장할 수준이 되는가. 우리가 오늘 졌기 때문에 하는 말이 아니다. (판정과 관련해) 여러 상황이 있었다”고 지적했다.

한국과 중국, 일본 여자 프로배구를 대표하는 클럽팀들이 제주에 모인다. ‘2026 한중일 여자배구 탑 클럽 슈퍼매치 제주대회’가 오는 다음달 1일과 2일 제주 한라체육관에서 열린다. 각국에서 정상급 전력을 갖춘 팀들이 치르는 국제 친선경기로 치열한 각축전이 예고된다. 한국에서는 흥국생명과 현대건설이 출격한다. 일본의 오사카 마블러스(전 JT마블러스), 중국의 상하이 브라이트 유베스트도 함께 한다. 한·중·일 여자배구 클럽팀들이 한자리에 모이는 것은 처음이다. 2009년에는 한국배구연맹(KOVO) 컵대회에 중국 톈진, 일본 덴소, 태국 타이베브까지 참가했다. 2016년에는 한·중·일 남자클럽 국제배구대회를 개최해 당시 현대캐피탈과 일본 제이텍트 스팅스, 중국 상하이 골든 에이지가 자웅을 겨룬 바 있다. 아울러 제주에서 프로배구팀 경기가 열리는 것은 이번이 처음이다. 프로배구 연고지가 아닌 곳에서 대회가 개최된다는 점에서도 의미가 있다. 이번 대회를 주최하는 KBSN은 “전 경기 생중계와 특집 다큐멘터리 제작 등 다양한 콘텐츠로 제주를 아시아 교류의 장으로 넓히고, 스포츠와 문화가 결합한 국제 이벤트 모델을 선보이겠다는 계획이다”고 밝혔다. 다만 이번 대회는 국제배구연맹(FIVB)의 권고에 따라 대표팀 롱리스트에 포함된 선수는 출전할 수 없다. ▲ 한·중·일 최고 클럽팀들의 ‘빅뱅’ 한·중·일 최고 클럽팀들의 맞대결에 이목이 집중되고 있다. 흥국생명은 2005년 V리그 출범 이후 가장 많은 우승 트로피를 들어 올린 팀이다. ‘배구여제’ 김연경의 은퇴 시즌이었던 2024∼2025시즌에 V리그 정상에 오르며 역대 통산 5회 우승을 기록했다. 챔피언결정전 진출만 11회를 기록하며 우승 전력을 자랑했다. 현대건설 역시 2023-2024시즌 V리그 우승을 비롯해 세 차례 우승을 차지한 바 있다. 오사카는 최근 3시즌 연속 일본 SV.리그 파이널 진출에 성공해 2024∼2025시즌 우승을 차지한 팀이다. 흥국생명과 오랜 시간 교류를 이어오고 있어, 2024년 한국에서 공개 연습경기를 펼치기도 했다. 흥국생명 요시하라 토모코 감독이 2015년부터 9년간 이끌었던 팀이 오사카다. 흥국생명 사령탑으로 만난 오사카와 맞대결도 흥미진진하다. 차이 빈 감독이 이끄는 상하이는 2025∼2026시즌 중국 리그 우승컵을 들어 올렸다. 최근 2022∼20223시즌부터 4시즌 연속 파이널 무대에 오르는 등 중국 내 탄탄한 전력을 드러냈다. ▲ 김연경과 인연이 깊은 오사카 마블러스 & 상하이 브라이트 유베스트 이번 대회에 참가하는 팀 중 현대건설을 제외한 나머지 세 팀의 공통점은? 바로 김연경이다. 김연경은 흥국생명과 오사카, 상하이 유니폼을 입은 바 있다. 흥국생명은 김연경이 국내에서 뛴 유일한 팀이다. 2005∼2006 신인 드래프트 전체 1순위로 흥국생명에 입단하자마자 V리그를 평정한 김연경은 2009년 첫 해외 진출로 오사카로 떠났다. 두 시즌 동안 일본에서 활약하며 우승의 영광을 안기도 했다. 2011년부터 2017년까지 튀르키예 리그에서 선수 생활을 이어간 김연경은 2017-2018, 2021-2022시즌 상하이 소속으로 뛰었다. 김연경의 발자취가 남아 있는 두 팀이다. 단순한 친선경기를 넘어 한·중·일 여자배구 정상급 클럽들의 경쟁력을 확인하고, 국제 교류를 확대하는 무대로 주목을 받고 있다. ▲ 표승주·배유나 등 미리 보는 V리그 이적생들 2026∼2027시즌을 앞두고 V리그 이적생들을 미리 만나볼 기회가 될 전망이다. 흥국생명에는 1년 만에 다시 유니폼을 입게 된 아웃사이드 히터 표승주가 명단에 포함됐다. 16번째 시즌을 앞둔 표승주가 선수로서 다시 팬들을 만나게 됐다. 현대건설의 베테랑 미들블로커 배유나도 있다. 배유나는 한국도로공사와 10년간의 동행 끝에 올해 현대건설로 둥지를 옮겼다. 아울러 2023∼2024, 2024∼2025시즌 정관장에서 활약한 아시아쿼터 메가왓티 퍼티위도 현대건설 소속 선수로 제주 현장을 찾을 예정이다. 한편 제주에서는 이번 대회를 시작으로 8월 4일 제주SK FC와 독일 분데스리가 명문 FC 바이에른 뮌헨의 국제 친선경기, 8월 6일부터 9일까지 KLPGA ‘제주 삼다수 마스터스’가 잇따라 열린다. 다양한 국제 스포츠 이벤트가 연이어 개최되면서 제주는 올여름 스포츠와 관광이 결합된 국제 스포츠 이벤트의 중심지로 주목받을 전망이다. ‘2026 한·중·일 여자배구 탑 클럽 슈퍼매치 제주대회’ 관람권은 티켓링크를 통해 예매할 수 있으며, 경기 당일에는 현장 판매도 함께 진행될 예정이다.

홍명보 전 감독의 사퇴로 공석이 된 한국 축구대표팀 사령탑을 두고 자천타천으로 후보군이 형성되는 모습이다. 아직 국내 지도자 중에는 도전 의사를 밝힌 이는 없지만, 외국인 지도자들은 스스로 나서고 있다. 2022 카타르 월드컵에서 한국 축구를 16강으로 이끌었던 파울루 벤투(포르투갈) 감독에 이어 지난 시즌 전북 현대의 2관왕을 이끌었던 거스 포옛(우루과이) 감독도 공석이 된 한국 축구대표팀 사령탑에 관심을 표명한 것으로 알려졌다. 9일 축구계에 따르면 포옛 감독은 한국 축구대표팀 감독직에 도전하겠다며 대한축구협회가 정한 지원 및 면접 등 정당한 절차를 충실히 따르겠다는 의사를 밝힌 것으로 전해졌다. 포옛 감독이 한국 대표팀 사령탑으로 거론되는 건 이번이 처음은 아니다. 2년 전 홍 전 감독이 선임될 때도 외국인 감독 1순위로 포옛 감독이 거론된 바 있다. 당시 국가대표 사령탑에는 뽑히지 못한 포옛 감독은 지난 시즌을 앞두고 전북 사령탑으로 취임했다. 직전 시즌 리그 10위에 강등 플레이오프까지 치르며 몰락했던 전북을 맡은 포옛 감독은 뛰어난 전술적 능력을 앞세워 K리그1과 코리아컵을 동시에 석권하며 지도력을 뽐냈다. 포옛 감독의 장점은 보유한 선수단의 재능을 극대화하고 팀 매니지먼트 능력도 뛰어나다는 평가다. 다만 심판 판정에 불만을 품고 소셜미디어(SNS)에 이를 비판하는 게시글을 올렸다가 연맹 규정 위반으로 징계를 받는 등 그라운드 밖에서의 소통 마찰은 단점이 될 수 있다는 분석도 나온다. 축구 팬들로부터 ‘벤버지’(벤투+아버지)라고 불릴 정도로 우호적인 여론을 등에 업은 벤투 감독도 최근 협회 관계자를 통해 복귀 의사를 타진한 바 있다. 그러나 벤투나 포옛 등 외국인 지도자들이 홍 전 감독 후임으로 축구협회 내부에서 진지하게 검토되고 있는 건 아니다. 대한축구협회는 지난 3일 국가대표 전력강화위원회 첫 회의를 개최하면서 홍 전 감독 후임자 찾기에 돌입했다. 축구협회 관계자는 “현재는 후보군을 추리는 초기 단계일 뿐 특정 인물이 급부상한 상황은 아니다”라며 신중한 입장을 보였다.