[잠실=남정훈 기자] “처음 올스타에 뽑힌 것도 영광인데, 미스터 올스타라니...” 한국 프로야구 역사와 함께 해온 잠실구장에서 마지막으로 열린 올스타전의 주인공은 한화의 안방마님 ‘허랄리’ 허인서였다. 마침 7월 11일은 허인서의 23번째 생일. 생애 최고의 생일을 보낸 허인서였다. 허인서는 11일 서울 잠실구장에서 열린 2026 KBO 올스타전 나눔 올스타(LG, 한화, KIA, NC, 키움)의 8번 타자 포수로 선발 출장해 5타수 4안타 1타점 1득점의 맹타를 휘두르고 9회말까지 포수 마스크를 쓰면서 공수 걸쳐 맹활약하며 나눔 올스타가 드림 올스타(SSG, 삼성, kt, 롯데, 두산)를 10-2로 대파하는 데 일등공신이 됐다. 기자단 투표 결과 허인서는 총 26표 중 절반에 해당하는 13표를 휩쓸며 생애 첫 출전한 올스타전에서 MVP를 수상하는 영광을 안았다. 허인서의 팀 동료인 문현빈도 8회 3루타 포함 5타수 4안타 1타점 3득점으로 허인서를 능가하는 맹타를 휘둘렀으나 기자단의 표심은 26표 중 10표에 그쳤다. 허인서는 2000만원의 상금과 바디프렌드의 안마 의자를 부상으로 받았다. 올해로 프로 5년차인 허인서의 연봉은 3600만원. 올해 처음으로 풀타임 시즌을 보내고 있는 허인서는 연봉의 절반이 넘는 금액을 올스타전 MVP 수상으로 버는 기쁨을 누리게 됐다. 시상식 후 인터뷰실에 들어선 허인서는 “미스터 올스타는 진짜 제 머릿 속에는 없는 그림이었는데, 이렇게 받을 수 있어 더욱 기분이 좋습니다”라면서 “오늘이 제 생애 최고의 생일인 것 같습니다”라고 소감을 밝혔다. 이날 허인서는 첫 네 타석에서 모두 안타를 몰아쳤다. 그리고 8회까지 4타수 3안타로 MVP 경쟁을 펼치던 팀 동료인 문현빈이 3루타를 쳤고, 이어진 타석에서 허인서는 범타로 물러나며 머리를 쥐어뜯었다. 허인서 스스로도 MVP는 물 건너갔다고 생각한 듯한 행동이었다. 이에 대해 묻자 “현빈이랑 계속 안타 개수가 비슷하게 가서 더그아웃에서도 MVP에 대해 얘기를 나누고 있었다. 현빈이는 제가 타석에 나가면 ‘안타 못 쳤으면 좋겠다’라고 얘기했다고 하더라고요. 그런데 현빈이가 8회에 3루타를 치면서 ‘아, 진짜 쟤는 될 놈이다...현빈이가 받겠구나’ 싶었는데, 많은 기자분들께서 투표를 해주셔서 받을 수 있게 돼 기쁘다. 제가 못 받고 현빈이가 받았어도 제가 받은 것만큼은 아니지만 기분을 좋았을 것 같다”라고 설명했다. 이어 “시상식 때 우수타자상을 현빈이가 받길래 ‘어? 받을 수 있겠는데?’라는 기대감이 들었다. 현빈이는 9회에 수비 실수를 해서 못 받은건가라고 생각하고 있는 것 같더라고요”라며 뒷얘기를 들려줬다. 이날 허인서는 지난해 메이저리그에서 포수 최초로 60홈런을 때려낸 칼 랄리를 분장하고 등장했다. 한화 팬들이 허인서를 ‘허랄리’라고 부르는 데서 착안한 분장이었다. 허인서는 “메이저리그에서 홈런도 많이 치고, 수비도 좋은 포수라서 과분하긴 한데, 팬분들이 좋아해주셔서 저도 기분이 좋다”라고 설명했다. 랄리는 올 시즌 타율 0.165 9홈런으로 최악의 부진에 시달리고 있다. 허인서는 타율 9.292에 12홈런을 기록 중이다. ‘올해는 랄리보다 허인서가 더 낫지 않느냐’라고 묻자 “타격은 사이클이라는 게 있는 거니까...누가 더 잘하고는 딱히 없는 것 같다”라고 웃었다. 상금은 어떻게 쓸 계획일까. 허인서는 “우선 부모님께 2000만원을 다 드리고, 부모님께서 제게 주고싶은 만큼 달라고 할 생각”이라면서 “이번에 부모님의 마음을 한 번 확인해보고 싶다”라고 답했다. ‘얼마나 예상하느냐’라고 묻자 “예상하기 힘들다. 제가 연봉이 높은 선수가 아니라서 얼마를 받더라도 커피 정도 쏠 수 있을 것 같다”라고 덧붙였다.

[잠실=남정훈 기자]“굿바이 잠실” 프로야구 원년부터 함께 한 서울 잠실구장에서 마지막 열리는 올스타전도 매진됐다. 프로야구 올스타전 5년 연속 만원 관중이다. 한국야구위원회(KBO) 사무국은 11일 “오후 5시 28분 현재 2만3750석이 모두 팔렸다”고 발표했다. 이날은 올해를 끝으로 허물고 돔구장으로 재탄생할 예정인 잠실구장의 고별 올스타전 무대다. 프로야구 올스타전 매진은 역대 5번째고, 2022년부터 올해까지 5년 연속 가득 찼다. 2020년과 2021년은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 때문에 올스타전이 열리지 않았고, 2019년 경남 창원에서 열린 창원NC파크 개장 기념 올스타전은 매진에 실패했다. 역대 올스타전 최다 관중은 잠실에서 열린 1984년 1차전으로 3만5000명이 입장했다. 잠실구장은 꾸준히 관중 친화적으로 관중석이 변모하면서 최대 입장 관중 숫자는 꾸준히 줄었다. 2032년 개장 예정인 잠실 돔구장(가칭)은 3만석 규모로 건설될 예정이다. 잠실구장 고별 올스타전을 기념해 시구와 시포는 잠실구장을 홈으로 쓰는 LG와 두산을 대표하는 레전드들이 나섰다. LG의 김용수-김동수, 두산의 박철순-김경문 배터리가 나란히 마운드와 홈 플레이트 뒤에 서서 공을 던지고 받았다. 박철순은 두산의 전신인 OB의 창단 멤버로 프로야구 원년인 1982년 OB의 한국시리즈 우승을 이끌었다. 원년에 거둔 22연승은 여전히 단일 시즌 최다 연승 기록으로 남아있다. 수많은 부상을 딛고 마운드에서 다시 서면서 ‘불사조’란 별명을 얻은 박철순의 등번호 21번은 두산에서 영구결번이기도 하다. ‘노송’이란 별명으로 유명한 김용수는 현역 시절 선발과 마무리를 오갔다. 덕분에 KBO리그 최초로 100승-200세이브를 달성했고, 등번호 41번은 LG 최초의 영구결번이기도 하다.

[잠실=남정훈 기자] “언젠가 (안)우진이 형과 메이저리그에서 상대 팀으로 맞붙고 싶어요” 2026 KBO 올스타전이 열린 11일 서울 잠실구장. 나눔 올스타(LG, 한화, NC, KIA, 키움)이 쓰는 3루 더그아웃에서 키움의 박준현을 만났다. 지난해 신인 드래프트에서 전체 1순위로 키움의 지명을 받은 박준현은 올 시즌 곧바로 선발 로테이션에 합류했다. 전반기에 10경기에 나서 49이닝을 던져 1승4패 평균자책점 3.67을 기록했다. 이닝당 1개에 육박하는 46개의 탈삼진을 잡아냈지만, 35개나 허용한 볼넷은 옥에티였지만, 최고 160km에 달하는 광속구는 박준현의 잠재능력을 보여주기에 충분했다. 데뷔 시즌에 올스타전에 참가하게 된 소감을 묻자 “팀에서 저를 보내주셔서 감사드린다. 좋은 추억을 쌓고 후반기에는 더 좋은 모습을 보여드릴 수 있도록 하겠다”라고 답했다. 박준현이 선수로 올스타전에 나서는 건 이번이 처음이지만, 올스타전 자체에 온 건 이번이 처음은 아니다. 아버지 박석민이 올스타로 뽑혔을 때 아들 자격으로 함께 한 적이 있다. 이에 대해 박준현은 “그때 기억은 사실 없다. 사진을 보긴 했지만, 기억이 잘 나진 않는다”라면서 “부자 올스타에 대해서도 별 다른 생각을 하진 않았다. 아빠도 별로 말을 안 하셨다. 그저 ‘가서 선배들한테 인사 잘 드리려라’ 정도만 말씀하셨다”라고 답했다. 전체 1순위 신인의 전반기는 스스로 평가하기에 어땠을까. 박준현은 “아쉬운 부분이 많았던 것 같다. 마운드에서 한 번씩 스스로 제구적인 부분이 무너졌던 게 아쉽다. 불리한 카운트에 많이 맞았는데, 후반기에는 맞더라도 유리한 카운트를 잡기 위해 공격적으로 피칭하고 싶다”라고 설명했다. 박준현은 어릴 적부터 롤모델로 삼았던 선수와 함께 뛰고 있다. 국가대표 1선발이라 불리는 안우진이 그 주인공이다. 박준현은 “스프링캠프 때부터 우진이 형이 잘 챙겨주셨다. 지금도 야구적인 부분에서 조언을 많이 해주신다. 우진이 형과 한 팀인 게 제게 가장 큰 복인 것 같다”라면서 “우진이 형은 제가 야구하면서 ‘진짜 괴물이다’라고 생각한 거의 유일한 선수다. 우진이 형은 던지는 것만 봐도 ‘이 사람은 진짜 다르다’라는 것을 느꼈다. 몇 년 뒤에는 우진이 형만큼 하고 싶다”라고 선배에 대한 존경심을 드러냈다. 이어 “우진이 형에게 능력을 하나 뺏고 싶은 게 있다면 습득력이다. 밸런스가 좋지 않거나 그럴 때 코치님이 조언해주시면 그걸 곧바로 반영하더라. 그런 재능을 뺏고 싶다”라고 덧붙였다. 박준현은 큰 그림을 그리고 있다. “지금은 같은 팀이지만, 언젠가는 다른 팀에서 선발 맞대결을 해보고 싶다. 국내에서는 그게 힘들 것 같고, 메이저리그에서는 다른 팀이 되어 선발 맞대결을 해보고 싶다”

2015년 이후 11년 만에 전반기를 1위로 마친 삼성이 정규리그 우승을 위한 승부수를 던졌다. 외국인 투수로 크리스 페덱을 영입했다. 삼성은 11일 “부상 대체 외국인 선수로 뛰어온 잭 오러클린과의 계약을 연장하는 대신 최근까지 메이저리그에서 뛴 오른손투수 페덱에게 선발 마운드의 한 축을 맡도록 할 계획”이라고 밝혔다. 페덱은 47만3333달러의 조건에 라이온즈 유니폼을 입는다. 1996년 1월생으로 만 30세인 페덱은 키 1m96, 몸무게 98kg의 좋은 신체 조건을 갖추고 있다. 2015년 메이저리그 드래프트에서 8라운드 236순위로 마이애미 말린스의 지명을 받은 페덱은 메이저리그 통산 132경기(선발 119경기)에서 32승43패, 평균자책점 4.83, 이닝당 출루허용률(WHIP) 1.26을 기록했다. 마이너리그에선 통산 40경기(선발 35경기), 13승7패, 평균자책점 1.92, WHIP 0.82의 성적을 남겼다. 전성기 시절엔 최고 99마일의 포심 패스트볼에 80마일 중후반대에 형성되는 벌칸 체인지업을 주무기로 했던 페덱은 메이저리그 통산 9이닝당 탈삼진 8.02개, 9이닝당 볼넷 2.04개를 기록했다. 페덱은 국내에서 메디컬테스트를 마쳤고 조만간 팀에 합류할 예정이다. 계약서에 사인을 마친 페덱은 “어떤 리그에서든 프로야구는 많이 이겨야 하는 스포츠다. 그런 면에서 1위 경쟁을 하고 있는 삼성 라이온즈가 매력적으로 느껴졌다. 이 팀의 전통과 팬들의 열정에도 끌렸다”고 입단 소감을 밝혔다. 이어 페덱은 “샌디에이고에서 김하성과 함께 뛴 경험이 있어 KBO리그에 대해서도 어느 정도 알고 있다. 라이온즈의 선수들과 많은 걸 나누고 싶다”고 덧붙였다. 팔꿈치 수술 여파로 최근엔 포심 패스트볼의 구속이 90마일 초반대로 떨어진 페덕이 과연 KBO리그에서 통할 수 있을까. 우선 이름값만 보면 최고 수준의 외국인 투수다. 다만 지난해 롯데도 이름값에서는 최고 수준이었던 빈스 벨라스케스를 영입했다가 큰 낭패를 본 바 있다. 페덱은 벨라스케스와는 다른 모습을 보여줄 수 있을지 귀추가 주목된다.

남자 프로배구 우리카드가 코트 가운데를 보강했다. 아시아쿼터 외국인 선수로 이란 국가대표 미들블로커인 마틴 아흐마디(등록명 마틴)를 영입했다고 9일 밝혔다. 2001년생의 마틴은 이란 슈퍼리그에서 활약한 미들 블로커로, 2m2의 높은 신장을 활용한 속공과 블로킹에 강점이 있는 선수다. 2025년에는 이란 국가대표팀 소속으로 발리볼네이션스리그(VNL)에 출전하기도 했다. 우리카드는 마틴 영입을 통해 이상현의 군 입대로 인한 중앙 공백을 메우며 미들 블로커진을 더욱 견고히 할 예정이다. 우리카드 배구단 관계자는 “뛰어난 높이와 안정적인 속공, 블로킹 능력에 강점이 있는 선수라 판단되어 영입하게 됐다”면서 “공수 양면에서 팀에 안정감을 더해 줄 것으로 기대하고 있다”고 영입 소감을 전했다. 우리카드 유니폼을 입게 된 마틴은 “좋은 기회를 준 구단에 감사하다. 팀에 빠르게 적응해 팬분들께 좋은 모습을 보여드릴 수 있도록 최선을 다하겠다”고 각오를 밝혔다. 마틴은 지난 6일 인천국제공항을 통해 입국했으며, 메디컬 테스트 통과 후 곧바로 팀 훈련에 합류했다. 지난 시즌 전반기 6승12패로 6위로 처졌으나 박철우 감독대행이 지휘봉을 잡은 후반기에 14승4패라는 반전을 써내며 봄 배구 진출에 성공했던 우리카드의 최대 강점은 ‘무늬만 아시아쿼터’였던 알리(이란)의 공수에 걸친 존재감이었다. 알리가 그리스 리그에 진출하면서 알리와 결별한 우리카드는 아시아쿼터를 미들 블로커로 채웠다. 이는 아웃사이드 히터 두 자리를 국내 선수로 채워야 한다는 얘기다. 토종 에이스인 김지한과 더불어 한성정, 이시몬 등이 시즌 초반부터 안정적인 활약을 해줘야 한다는 얘기다. 과연 우리카드가 알리의 공백을 메우며 2026∼2027시즌엔 초반부터 순위 경쟁을 펼칠 수 있을지 기대를 모은다.

“하늘은 왜 호날두를 낳고 어찌하여 또 메시를 낳았는가.” 아르헨티나 리오넬 메시(39·인터 마이애미)와 오랜 시간 세계 축구계를 양분해왔으나 끝내 월드컵 우승 트로피를 들어 올리지 못한 포르투갈 크리스티아누 호날두(41·알 나스르)가 하늘을 보며 외쳤을 법한 원망이다. 메시가 다섯 번째 도전 만에 월드컵 우승 트로피를 들어 올린 반면 축구의 신은 여섯 번째 도전에 나섰던 호날두에게는 끝내 우승 트로피를 허락하지 않았다. 호날두의 월드컵 ‘라스트 댄스’가 16강에서 멈춰 섰다. 포르투갈은 7일 미국 텍사스주 알링턴의 댈러스 스타디움에서 열린 스페인과 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 16강전에서 후반 추가시간 1분 미켈 메리노(아스널)에게 ‘극장 결승골’을 얻어맞고 0-1로 분패했다. 4년 전 2022 카타르 대회에서 8강까지 진출했던 포르투갈은 이대로 발길을 돌려야 했다. 1985년생으로 불혹을 넘긴 호날두는 전날 기자회견에서 “이것이 마지막 월드컵이 될 것이라는 사실을 최대한 즐기려고 한다. 16강전이 내 마지막 월드컵 경기가 되지 않기를 바란다”라고 말한 바 있다. 그러나 호날두의 바람과 달리 이날 경기가 그의 마지막 월드컵 무대가 되고 말았다. 호날두는 경기 뒤 붉어지는 눈시울을 감추지 못했다. 울먹이는 표정으로 90분 내내 응원해준 포르투갈 팬들을 향해 박수를 보낸 뒤 라커룸으로 발걸음을 돌렸다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 맨체스터 유나이티드(맨유) 소속이던 21살에 2006 독일을 통해 월드컵 첫 나들이에 나섰던 호날두는 이날 스페인전을 마지막으로 20년에 걸친 월드컵 여정을 마무리했다. 첫 월드컵을 4위로 마무리했던 호날두는 2010 남아공 16강, 2014 브라질 조별리그 탈락, 2018 러시아 16강, 2022 카타르 8강에 이어 라스트 댄스 무대에서도 16강에 머물렀다. 조별리그 3경기와 토너먼트 2경기까지 총 5경기로 끝난 호날두의 월드컵 라스트 댄스는 불혹을 훌쩍 넘긴 나이에도 눈부셨다. 호날두는 콩고민주공화국과 조별리그 K조 1차전에 출전하면서 역대 첫 월드컵 6회 연속 출전의 대기록을 완성했다. 이어 우즈베키스탄과 조별리그 K조 2차전에서 멀티 골을 폭발한 호날두는 역대 처음 월드컵 6개 대회 연속 득점의 또 다른 이정표를 남겼다. 호날두는 크로아티아와 32강전에서도 페널티킥으로 골 맛을 보며 자신의 월드컵 통산 득점을 11골로 늘렸다. ‘이베리아 더비’로 펼쳐진 스페인과의 16강전에서도 원톱 스트라이커로 선발 출장한 호날두는 풀타임 동안 그라운드를 누볐다. 다만 3차례 슈팅이 모두 결과로 이어지지 못했다. 호날두의 노쇠화 평가 속에 브루누 페르난드스(맨유)-주앙 네베스-비티냐(이상 파리 생제르맹)-베르나르드 실바(맨체스터 시티) 등 세계 최고 수준의 미드필드진을 앞세운 포르투갈의 월드컵 우승 도전도 16강에서 막을 내렸다. 메시가 4년 전 2022 카타르에서 커리어 유일의 오점이었던 월드컵 우승 트로피를 들어 올리며 축구 역사상 최고의 선수에 등극했고, 이번 북중미 월드컵에서도 32강까지 4경기에서 7골을 몰아치며 여전히 최고 수준의 경쟁력을 보여주고 있음을 감안하면 호날두의 선수 말년은 메시에 비해 너무나 초라한 모습이다. 호날두는 경기가 끝난 뒤 기자회견에서 “이런 방식으로 월드컵을 떠나게 돼 슬프다. 어제도 말했듯이 나는 모든 것을 쏟아냈고, 후련한 마음으로 떠나게 됐다”라면서도 “맞다! 오늘이 나의 마지막 월드컵이었다. 그 외의 부분에 대해선 생각할 시간이 아직 많다. 가족들과 함께 시간을 보내면서 성급한 결정을 내리지는 않겠다”라며 대표팀 은퇴에 대해선 말을 아꼈다. 포르투갈 대표팀 유니폼을 입고 2003년부터 233경기에 나서 146골을 터뜨린 호날두는 유럽 무대에서는 유로 2016 우승과 두 차례 네이션스컵 우승(2018~2019, 2024~205시즌)을 일궈냈지만, 끝내 월드컵 우승 트로피와는 연을 맺지 못했다. 호날두는 이에 대해 “나의 모든 것을 바쳤다. 포르투갈 대표팀과 함께 세 번의 타이틀을 따냈다. 유로 2016 우승은 월드컵과 같은 수준이다”라고 강조했다.

축구의 신은 끝내 호날두에게 월드컵 우승 트로피를 허락하지 않으시는가....리오넬 메시(39·아르헨티나)와 함께 십수년간 세계 축구계를 양분해왔던 크리스티아누 호날두(41·포르투갈)의 월드컵 ‘라스트 댄스’가 16강에서 멈춰섰다. 그를 막아선 건 자신이 현역에서 가장 빛나는 시절을 보낸 스페인이었다. 포르투갈은 7일(한국시간) 미국 텍사스주 알링턴의 댈러스 스타디움에서 열린 스페인과 북중미 월드컵 16강전에서 후반 추가시간 1분 미켈 메리노에게 ‘극장 결승골’을 얻어맞고 0-1로 분패했다. 4년 전 2022 카타르에서 8강까지 진출했던 포르투갈은 2연속 8강 진출을 노렸지만 뜻을 이루지 못하며 발길을 돌려야 했다. 1985년생으로 불혹을 넘긴 호날두는 사실상 월드컵 마지막 도전을 이날 경기로 마쳤다. 호날두는 전날 공식 기자회견에서 “이것이 마지막 월드컵이 될 것이라는 사실을 최대한 즐기려고 한다. 내일이 내 마지막 월드컵 경기가 되지 않기를 바란다”라고 말한 바 있다. 그러나 호날두의 바람과는 달리 이날 경기가 생애 마지막 월드컵 경기가 되고 말았다. 호날두는 경기가 끝난 뒤 붉어지는 눈시울을 감추지 못하고 90분 내내 응원해준 포르투갈 팬들을 향해 박수를 보낸 뒤 허탈한 표정을 지으며 라커룸으로 발걸음을 돌렸다. 잉글랜드 프리미어리그 맨체스터 유나이티드에서 뛰던 시절인 2006년, 21살의 나이로 2006 독일을 통해 월드컵 첫 나들이에 나섰던 호날두는 이날 스페인전을 마지막으로 20년의 걸친 월드컵 여정을 마무리했다. 조별리그 3경기와 토너먼트 2경기까지 총 5경기로 끝난 호날두의 라스트 댄스는 눈부셨다. 호날두는 콩고민주공화국과 조별리그 K조 1차전에 출전하면서 역대 첫 월드컵 6회 연속 출전의 대기록을 완성했다. 이어 우즈베키스탄과 조별리그 K조 2차전에서 멀티 골을 폭발한 호날두는 역대 처음 월드컵 6개 대회 연속 득점의 또 다른 이정표를 남겼다. 호날두는 크로아티아와 32강전에서도 페널티킥으로 골 맛을 보며 자신의 월드컵통산 득점을 11골로 늘렸다. 이베리아 반도의 스페인과 펼쳐진 16강전에서도 호날두는 원톱 스트라이커로 선발 출장해 90분 풀타임을 소화했지만, 3차례 슈팅이 모두 무산되며 기대했던 공격포인트를 따내지 못했다. 포르투갈 역시 후반 추가시간 극적 골을 얻어맞고 탈락하면서 20년에 걸친 호날두의 월드컵 여정도 마침표를 찍고 말았다. 호날두는 월드컵 데뷔 무대에서 포르투갈의 4위 진출을 함께 하며 조국의 첫 월드컵 우승을 위해 열정을 불살랐지만 2010년 16강, 2014년 조별리그 탈락, 2018년 16강, 2022년 8강에 이어 ‘라스트 댄스’ 무대에서도 16강에 머물렀다. 메시가 지난 2022 카타르에서 커리어 유일의 오점이었던 월드컵 우승 트로피를 들어올린 것에 비해 호날두는 월드컵 우승 없이 커리어를 마치게 됐다.

아프리카 서쪽 대서양의 인구 52만의 작은 섬나라 카보베르데는 2026 북중미 월드컵 최고 돌풍의 팀으로 꼽힌다. 월드컵 첫 출전이지만 조별리그 H조에서 무패(3무)와 함께 조 2위로 32강에 오르는 기염을 토했다. 카보베르데의 32강전 상대는 ‘축구의 신’ 리오넬 메시(인터 마이애미)가 버틴 ‘디펜딩 챔피언’ 아르헨티나. 카보베르데는 4일 미국 플로리다주 마이애미 스타디움에서 열린 경기에서 강적을 상대로 정규 시간 90분 동안 1-1로 비기며 승부를 연장전까지 끌고 갔다. 연장 전반 2분 만에 리산드로 마르티네스에게 골을 얻어맞을 때만 해도 카보베르데의 돌풍은 끝나는 듯했지만, 연장 전반 13분 시드니 로페스 카브랄의 동점 ‘원더골’이 터지며 또다시 전 세계를 놀라게 했다. 이대로 승부차기에 간다면 이번 월드컵 최고의 ‘신데렐라’로 떠오른 40세 골키퍼 보지냐(차베스·사진)를 앞세워 디펜딩 챔피언을 무너뜨릴 수 있을 것으로 보였다. 그러나 연장 후반 6분 크리스티안 로메로(토트넘)의 문전 헤더가 카보베르데 수비수 디네이 보르지스(알 바타에흐)의 몸을 맞고 자책골이 됐다. 경기는 그대로 2-3으로 끝나며 카보베르데의 돌풍은 멈췄다. 그래도 카보베르데의 투혼은 전 세계 축구 팬들에게 신선한 충격을 줬다. 아울러 보지냐는 조별리그 3경기와 32강전까지 4경기에서 눈부신 선방쇼를 펼쳐 보이며 팬들의 뇌리에 가장 기억에 남는 선수가 됐다. 보지냐는 이번 월드컵을 앞두고 “메시와 겨뤄보는 게 나의 꿈”이라고 말했는데, 마침내 그의 꿈이 실현됐다. 이날 보지냐는 전반 29분 메시에게 선제골을 내줬으나 메시의 유효슈팅 5개를 걷어냈고, 120분 연장 혈투 속에 8개의 세이브를 기록했다. 보지냐는 이번 월드컵 4경기를 치르는 동안 기록한 세이브는 무려 18개(스페인전 7개·사우디아라비아전 3개·아르헨티나 8개)였다. 아프리카축구연맹(CAF)은 사회관계망서비스(SNS)를 통해 ‘막고, 또 막고, 계속 막았다’며 보지냐를 치켜세웠다. 보지냐는 “결과는 아쉬움이 남는다”며 “오늘 경기는 나와 메시의 대결이 아니라 카보베르데와 아르헨티나의 대결이었고, 우리는 모든 것을 쏟아냈다”고 강조했다. 이어 “비록 이기지 못했지만, 우리가 치른 경기와 이번 월드컵에서 이뤄낸 모든 것이 만족스럽고 자랑스럽다”고 의미를 뒀다.

2014년 6월 22일 브라질 포르투알레그리의 에스타디오 베이라히우. 대한민국은 2014 브라질 월드컵 조별리그 H조 2차전에서 알제리에 2-4로 완패했다. 이른바 ‘알제리 쇼크’로 불린 이 패배로 대한민국은 1무2패로 조별리그 탈락의 고배를 마셨다. 당시 홍명보 감독은 2012 런던 올림픽 동메달 멤버 위주의 엔트리를 꾸려 ‘의리 축구’ 논란을 일으켰고, 플랜A 전술 하나에만 목매는 전술적 무능함으로 한국 축구의 정점인 A대표팀의 사령탑을 맡을 그릇이 아님을 스스로 증명했다. 그로부터 10년 후인 2024년 7월, 홍 감독은 다시 한 번 한국 축구대표팀의 사령탑으로 복귀했다. 이미 ‘실패한 감독’이 재선임되는 과정은 대한축구협회의 폐쇄적인 의사결정 구조를 단적으로 보여준다. 홍 감독이 복귀한 시기는 위르겐 클린스만 감독이 2024년 아시안컵 졸전, 재택근무 논란, 선수단 관리 능력 문제 등으로 경질된 후였다. 클린스만 감독 경질로 거액의 잔여 연봉 지급 문제가 불거지면서 협회에는 ‘인사 검증 시스템’에 대한 요구가 빗발쳤다. 그러나 협회는 시스템 개선은 외면한 채 실책을 되풀이했다. 당시 전력강화위원회에서는 거스 포옛(전 전북 현대 감독), 제시 마치(캐나다 감독) 등이 거론됐지만, 일부 K리그 감독들이 “외국인 감독보다는 국내에서 체류하며 대표팀에 집중할 수 있는 국내 지도자가 더 적합하다”며 여론을 주도했다. 정해성 위원장이 홍 감독을 밀다가 정몽규 회장의 반대에 부딪혀 사퇴했다. 이후 그 자리를 물려받은 이임생 기술총괄이사가 독단적인 결정으로 홍 감독의 선임을 관철시켰다. 이 과정에서 이 이사가 홍 감독과 빵집에서 감독직을 논의한 ‘빵집 면접’이 불거졌다. 폭넓은 의사결정 구조가 아닌 소수의 독단 아래 대표팀의 운명을 좌우할 감독 자리가 결정된 것이다. 이로 인해 투명성, 공정성 논란이 커지자, 정치권도 나서 국가대표 감독직 선임에 대한 특정 감사를 실시했지만 정몽규 회장과 대한축구협회는 아랑곳하지 않고 홍 감독 카드를 밀어붙였다. 오히려 정부가 강하게 개입할 경우 국제축구연맹(FIFA)으로부터 제재를 받을 수 있다는 것을 근거로 대한축구협회는 안하무인식의 운영을 계속 이어나갔다. 그 결과는 참혹했다. 손흥민(LAFC)을 비롯해 이강인(파리 생제르맹), 김민재(바이에른 뮌헨)까지 각 포지션에 중심을 잡아줄 ‘월드 클래스 3인방’ 등 ‘황금세대’라 불리는 라인업과 멕시코, 체코, 남아프리카공화국이라는 ‘황금조’에 속하고도 2026 북중미 월드컵 32강에도 들지 못했다. 한국 축구 카르텔의 정점인 정몽규 대한축구협회장은 곧 사퇴 의사를 밝혔고, 그 카르텔의 축복 속에 한국 지도자 중 유일하게 월드컵에 두 번이나 사령탑직을 수행한 홍명보 감독은 조별리그 탈락 후 곧바로 사임했다. 전문가들은 그러나 두 사람의 퇴진만으로는 지금의 한국 축구가 앓고 있는 고질적인 병폐인 카르텔과 짬짜미를 끊어낼 수 없다고 입을 모은다. 몇몇의 국내 축구인이 가진 기득권이 계속되는 한 제2, 제3의 홍명보는 계속 나올 수밖에 없다는 진단이다. 신문선 명지대 교수는 “홍명보 감독 선임은 개인의 문제가 아니라 대한축구협회의 거버넌스(의사결정)의 문제다. 시스템을 바꾸지 않으면 제2, 제3의 홍명보는 계속 나올 수밖에 없다. 감독 선임 과정에서 절차와 시스템보다 특정 인물의 의중이 우선하는 구조가 반복돼 왔다. 제2, 제3의 홍명보 사태를 막으려면 시스템부터 바뀌어야 한다”고 꼬집었다. 이번 북중미 월드컵을 멕시코 현장에서 중계하며 가장 가까이에서 체감한 김환 JTBC 해설위원도 “홍 감독에게 모든 이슈가 쏠려있지만, 홍 감독이 나간다고 해결되는 문제는 아니다. 현재 의사결정 구조에는 축구적인 결정보다는 개인적 인맥이나 학맥, 지연 등에 의한 판단이 더 많다. ‘한국을 잘 안다’, ‘정신력이 있다’, ‘투지가 있다’ 등의 손에 잡히지 않는 기준으로 접근하다 보니 같은 유형의 감독 선임이 반복되는 것”이라고 지적했다.

2026 북중미 월드컵에서 성적에 관계없이 사퇴를 고민했다면 월드컵 전에 그 뜻을 밝혀서 선수단의 결속을 다시는 등의 ‘배수의 진’으로 활용하던가, 아니면 ‘남아공 쇼크’로 조 3위로 떨어졌을 때 32강 진출 여부와 상관없이 사퇴를 발표했어야 했다. 나머지 9개조의 결과를 다 초조하게 지켜보고 결국 조별리그 탈락이 결정되어서야 사퇴하겠다고 해놓고, 이제 와서 월드컵 성공을 거둬도 사퇴를 고려했다니. 전형적인 ‘물타기’다. 그런다고 폭망한 한국 축구가 살아난단 말인가. 대체 무엇을 위한 물타기인가. 30일 한 매체에 따르면 홍명보 감독은 2026 북중미 월드컵에서의 성공 여부에 상관없이 내년 1월 아시안컵까지였던 임기를 채우지 않겠다는 뜻을 밝혔다고 한다. 그 이유로 내세운 게 불공정 논란 속에 다시 대표팀 사령탑에 오른 자신의 존재 때문에 한국 축구대표팀이 응원 받지 못한다는 것. 그걸 아는 사람이 이른바 ‘빵집 회동’으로 대표되는 졸속적이고 불공정한 절차를 밟은 대표팀 감독직을 수락한 건가. 감독직 수락 이후 월드컵 예선이나 평가전 등 A매치 때마다 ‘홍명보 나가’라는 야유가 나왔다. 자신의 존재로 인해 대표팀이 응원을 받지 못하는 게 고민이었다면 그때라도 그만뒀어야 한다. 대표팀 사령탑을 맡을 사람이 홍명보 감독 하나만 있는 것도 아닌데 말이다. 팬들의 야유와 정치권의 뭇매 속에서도 홍명보 감독이 2026 북중미 월드컵까지 사령탑직을 유지한 건, 이제 와서 이유를 생각해보면 딱 하나다. 12년 전 브라질 월드컵에서 ‘알제리 쇼크’로 대표되는 최악의 졸전을 거듭한 끝에 1무2패로 탈락했던 과거를 씻고 명예회복하기 위함이었을 것이다. 현역 시절 ‘아시아의 베켄바워’, ‘영원한 리베로’ 등 화려한 수식어를 달았던 홍 감독은 2002 한일 월드컵 4강 신화의 주장까지 역임했다. 선수로는 실패를 몰랐고, 지도자로 변신해서도 2012 런던 올림픽 동메달까지 승승장구했다. 자신의 축구 인생 유일한 오점이 브라질 월드컵이었다. 이번 북중미 월드컵에서 갖은 야유와 욕을 먹어가면서까지 사령탑직을 유지한 건 12년 전 오점을 지워내기 위함이었을 것이다. 물론 이번 남아공전을 앞두고 가진 공식 기자회견에 12년 전 브라질 월드컵 얘기가 나오자 “저는 그저 지금 선수들과 이번 월드컵에서 새로운 도전을 하는 중이다. 저의 개인적인 과거는 중요하지 않다. 아울러 예전의 실패를 명예회복하는 것 역시 중요하지 않다. 제가 맡은 역할에 최선을 다 할 뿐이다. 저의 개인적인 부분을 이번 월드컵에 결부시키고 싶지 않다”고 강조했다. 공식석상에서 나올 수 있는 흔한 수사였을 뿐이다. 이번 북중미 월드컵에서 자신의 오점을 지워내버리고 싶었으면 10년간 공부하고 고민하며 발전된 모습을 보였어야 했다. 그러나 전혀 달라지지 않았다. 상대 수비가 가장 두려워하는 존재인 손흥민의 활용을 최소화하고, 남아공전에서는 아예 선발에서 빼버리는 판 짜기 능력에 패하고 있는 상황에서도 스리백만을 고수하는 인게임 조정 능력 부족 등 10년 전에 비해 발전된 모습은 전혀 없었다. 전술형의 지도자가 아니라고 치자. 카리스마로 팀 전체를 아우를 수 있는 능력도 그다지 뛰어나지 않았다는 게 이번 월드컵에서 고스란히 드러났다. 체코-멕시코전에 비해 남아공전에서 이해할 수 없는 수준으로 경기력이 떨어진 것을 두고 선수단 불화 등 루머가 흘러나왔다. 홍 감독도 “멕시코전 이후 팀 내부가 어수선해진 부분은 있었다”고 인정했다. 이미 한국 축구가 대폭망했는데, 월드컵 성공과 상관없이 감독을 그만두려 했다는 얘기가 나와서 무엇 하나. 그저 물타기에 불과한 자기변명이다. 인터넷 상의 밈을 인용해 이 글을 마치려 한다. “함께 해서 더러웠고 다시는 만나지 말자”