[몬테레이=남정훈 기자] 역대 한국의 월드컵 경기 중 최악의 졸전으로 꼽히는 ‘남아공 쇼크’로 인해 2026 북중미 월드컵 32강 진출을 자력으로 진출할 기회를 놓친 홍명호보. 한국 축구의 ‘종특’이라고 할 수 있는 ‘경우의 수’를 따지게 된 상황 속에 홍명보호가 어쩌면 마지막이 될지도 모를 팀 훈련을 소화했다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 28일(이하 한국시간) 멕시코 할리스코주 과달라하라 인근 사포판의 치바스 베르데 바예에 차려진 베이스캠프에서 구슬땀을 흘렸다. 한국 축구대표팀은 지난 25일 조별리그 A조 최종전에서 남아프리카공화국에 0-1로 패하고 말았다. 승리도 필요없이 비기기만 해도 A조 2위에 올라 32강전이 예정된 로스앤젤레스행 비행기를 탈 수 있었지만, 도무지 이해할 수 없는 경기력으로 A조 최약체라던 남아공에게 패하면서 A조 3위(승점 3, 1승2패)로 뒤처지지면서 한국은 남은 조들의 경기를 초조하게 지켜보며 경우의 수를 따져야 하는 초라한 처지에 몰렸다. 남아공전 이튿날 회복훈련을 소화한 홍명보호는 27일엔 휴식일을 가졌다. 대표팀 관계자는 “점심시간에 외출로 기분 전환 시간을 가진 뒤 오후에 수속에 복귀해 휴식을 취했다”라고 밝혔다. 하루 휴식으로 재충전의 시간을 가진 태극전사들은 이날 다시 훈련장에서 어쩌면 성사될지도 모를 32강 토너먼트 일전을 위해 본격적인 담금질에 나섰다. 초반 15분만 취재진에게 공개된 훈련에서 선수들은 가벼운 몸풀기를 시작으로 앞뒤 달리기, 점프 등으로 예열한 뒤 볼 돌리기와 공중볼 처리 훈련 등을 소화하며 실전 감각을 유지했다. 벼랑 끝에 몰린 상황인 만큼 훈련 내내 웃음기는 찾아볼 수 없었지만, 선수들의 기합 소리는 예전과 같았다. 이번 대회에서는 각 조 3위 12개 팀 중 상위 8개 팀이 32강에 추가로 합류한다. 27일까지 치러진 조별리그 최종전까지 반영한 한국의 조 3위팀 중 랭킹은 8위다. 현재 3위 랭킹에서 한국보다 아래 순위가 확정된 건 C조의 스코틀랜드(승점 3, 1승2패, 골득실 –3), H조의 우루과이(승점 2, 2무1패, 골득실 –1) 밖에 없다. 이제 치러질 J, K, L조의 조별리그 최종전에서 최소 두 팀이 아래 순위로 와야만 한국은 최소 8위로 32강행 티켓을 확정지을 수 있다. J조에서는 승점 3(1승 1패)으로 동률인 오스트리아(득실 차 0)와 알제리(득실 차 -2)가 맞붙는다. 오스트리아가 승리하거나 알제리가 2골 차 이상으로 이길 경우, J조 3위가 한국보다 아래에 놓이게 된다. K조의 경우 3위 콩고민주공화국(1무1패)이 4위 우즈베키스탄(2패)을 상대로 승리하지 못해야 한다. 콩고민주공화국이 승리하면 승점 4가 되어 한국보다 앞선다. 우즈베키스탄이 이기면 승점 3으로 3위가 되지만, 현재 골 득실(-7)에서 크게 뒤처져 있어 6골 차 이상 대승을 거두지 않는 한 다득점 등에서 한국을 넘기 어렵다. 마지막 L조에서는 2위 가나(1승 1무)가 3위 크로아티아(1승 1패)를 확실하게 잡아줘 크로아티아를 승점 3으로 묶어줘야 한국이 조 3위 경쟁에서 앞서게 된다.

[몬테레이=남정훈 기자] 한국 축구는 참 묘하다. 어이없는 역대급 졸전을 펼쳐서 비판을 넘어 쌍욕에 가까운 비난을 퍼붓고 싶지만, 마음 속 한 구석에선 어부지리로라도 다음 라운드에 올라가길 바라게 만든다. 애증의 대상이랄까. 남아공과의 조별리그 최종전에서 역대 최악의 졸전의 하는 바람에 한국은 자력으로 32강에 진출할 수 있는 길을 잃어버렸다. 그래서 지금 대한민국 국민들은 모두가 빙고를 하고 있다. 한국의 32강 진출을 위해 모든 경우의 수를 열어놓고, 성공하면 O를, 실패하면 X를 그리고 있다. 근데 문제는 지금까지 여섯 개의 빙고 중 O는 딱 하나라는 사실이다. 한국의 32강 진출 가능성이 점점 희미해지고 있다. 27일(한국시간)의 마지막 조별리그 경기였던 G조에서도 한국의 32강 진출 가능성을 낮추는 결과가 나왔다. 2차전까지 조 3위에 머물던 벨기에아 뉴질랜드를 대파하면서 조 1위로 올라섰고, 이집트와 이란이 비기면서 한국은 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 32강 진출을 다투는 조 3위끼리의 경쟁에서 8위까지 밀려났다. G조에서 한국의 32강 진출을 높이는 경우의 수는 간단했다. 2차전까지 1승1무로 조 1위를 달리던 이집트가 2무로 조 2위를 달리던 이란을 꺾는 것이었다. 그렇게 되면 이란은 승점 2에 그대로 묶인 채로 3위로 떨어질 수 있었지만, 이슬람교 수니파의 강자 이집트는 시아파의 맹주인 이란과 1-1로 비겼다. 동시에 열린 경기에서 벨기에는 레안드로 트로사르의 멀티 골에 케빈 더브라위너, 로멜루 루카쿠, 알렉시스 살레마키어스의 연속 골을 엮어 뉴질랜드를 5-1로 완파했다. 이로써 벨기에(6득점 2실점)와 이집트(5득점 3실점)가 나란히 1승 2무로 승점 5을 쌓아 32강 진출권을 손에 넣었으나 조 1위는 골 득실 차에서 앞선 벨기에가 차지했다. 두 팀은 이번 대회 맞대결에서는 1-1로 비겼기에 승자승 원칙이 적용되지 않는다. 최종전에서 다소 아쉬운 경기력을 보인 이집트는 조 1위에서 2위로 내려앉았지만, 어쨌든 월드컵 역사상 처음으로 조별리그를 통과했다. 이날 무승부를 기록한 3무(승점 3, 3득점 3실점)를 거둔 이란이 조 3위로 32강 진출을 기다리게 됐다. 이란은 한국(승점 3, 1승2패, 2득점, 3실점)과 승점에서 동률을 이뤘으나 골득실에서 앞서 3위간 경쟁에서 한국보다 윗 자리에 위치하게 됐다. 그 바람에 A조 3위 한국은 각 조 3위 간 경쟁에서 8위로 떨어졌다. 48개국이 참가한 이번 대회에서는 12개 조 1·2위뿐 아니라 조 3위 중 상위 8개팀도 32강 토너먼트에 나선다. 현재 한국보다 3위 국가 중 낮은 순위가 확정된 국가는 C조의 스코틀랜드(승점 3, 1승2패, 골득실 –3), H조의 우루과이(승점 2, 2무1패, 골득실 –1)밖에 없다. 한국이 ‘남아공 쇼크’를 당한 이후 D,E,F,G,H,I조 중 한국에게 웃어주는 결과가 나온 조는 H조가 유일하다. 나머지 다섯 개조는 한국의 32강 진출 가능성을 더 낮추게 만들어 X자가 그어졌다. 이제 한국이 32강에 진출하기 위해서는 조별리그 마지막 날인 28일 치러지는 J,K,L조 경기 중 두 개 조에서 조 3위가 한국보다 아래여야 하는 절박한 상황이 됐다. 이래저래 홍명보호는 조별리그 최종의 최종전까지 국민들의 마음을 졸이게 만드는 역대급 민폐를 저지르고 말았다. A조 최약체인 남아공에 승리도 필요없이 비기기만 하면 됐는데 말이다. 사상 첫 원정 8강 진출에 도전한다더니 32강조차 진출하지 못하는 역대 최악의 월드컵이 되기 일보 직전이다.

[몬테레이=남정훈 기자] 빙산의 일각. 분명히 뭔가 있다. 그런데 수면 위로 드러나지 않았을 뿐이다. 남아공전에서 홍명보호 수비의 핵심인 김민재의 교체는 뭔가 석연찮은 구석이 많다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 대표팀은 25일(한국시간) 멕시코 누에보레온주 몬테레이의 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 마지막 3차전에서 남아프리카공화국에 0-1로 무릎을 꿇었다. 승리하면 더할 나위 없지만, 무승부만 거둬도 A조 2위를 자력으로 확정할 수 있었던 한국이지만, 패배로 인해 조 3위로 내려앉았다. 이제 남은 조들의 결과를 조마조마하게 지켜보며 3위 상위 8개팀에게 주어지는 32강 토너먼트 진출을 기도해야만 하는 상황이다. 이것만으로도 한국 축구에게 2026년 6월25일은 ‘몬테레이 참사’ 혹은 ‘남아공 쇼크’로 기록될 만한 참패였다. ‘철기둥’ 김민재는 이날 스리백 수비의 가운데 센터백으로 선발 출장했지만, 후반 20분 교체됐다. 교체 당시 벤치로 간 김민재는 두 팔을 들어올리며 강한 불만을 표출했다. 그러나 경기 뒤 나온 헤명은 김민재의 종아리 통증이었다. 경기 뒤 믹스트존에서 만난 김민재도 “경기 도중 종아리가 조금 좋지 않아서 벤치에 알렸다”라며 “그렇게 심한 상황은 아니다”라고 설명했다. 상식적으로 부상으로 교체당한 선수는 별 불만 없이 벤치로 향한다. 그러나 이날 김민재는 교체 직후 이해할 수 없다는 듯 두 팔을 들어올렸다. 종아리 통증이 아닐 수도 있다는 심증이 들게 하는 제스쳐였다. 물론 아무리 김민재여도 교체할 수는 있다. 다만 0-1로 뒤진 후반 상황에서 스리백의 가운데 센터백을 벤치로 들인다면 이것은 공격 자원의 보강으로 이어졌어야 했다. 그러나 홍명보 감독의 선택은 공격 자원이 아닌 김민재의 역할을 대체할 수 있는 박진섭 카드였다. 스리백을 단단히 유지하면서 이제껏 뚫지 못한 상대 수비진을 제치고 골을 넣으라는 건 어불성설에 가깝다. 이날 홍명보호는 진정 원하는 게 무승부인지, 승리인지를 파악할 수 없는 수준의 ‘엇박자’ 운영을 보였다. 어쩌면 김민재의 교체는 대표팀이 하나로 똘똘 뭉치지 못하고 서로 갈라져 다투고 있음을 보여준 방증일 수도 있다. 김민재는 “비겨도 32강에 오르는 상황에서 이기지 못하면서 어쩔 수 없이 경우의 수를 따지며 기다려야 하는 상황이 아쉽다. 비겨도 되는 상황에서 져서 죄송하다는 말씀밖에 못 드리겠다”고 말했다. 이어 "우리가 경기를 더 할 수도 못 할 수도 있지만 오늘까지만 아쉬워하고, 경기할 기회가 있을 수 있는 만큼 선수들끼리 잘 준비하자고 이야기를 나눴다“고 덧붙였다.

비기기만 해도 조 2위를 확정할 수 있는 상황에서 그라운드 위 모든 선수가 너나없이 무거운 발놀림은 물론 끝까지 해보려는 투지조차 찾아볼 수 없었다. 그야말로 ‘남아공 쇼크’라 불러도 반박할 수 없을 정도의 완패이자 충격패다. 남아프리카공화국전이 0-1 패배로 끝난 뒤 대표팀 선수들은 고개를 푹 숙이고 믹스트존(공동취재구역)을 지나갔다. 설영우, 이강인, 김민재, 황희찬, 황인범 등 주축 선수들은 취재진과 이날 패배에 대한 이유와 경기 상황 등을 설명했다. 믹스트존 인터뷰가 마무리되고, 선수단 버스가 떠났음에도 모습을 드러내지 않은 선수가 있었다. 이날 전격적으로 선발 명단에서 제외됐던 ‘캡틴’ 손흥민이다. 무작위로 돌리는 도핑테스트 대상자로 선정된 손흥민은 도핑 절차를 다 거치느라 한참이나 늦게 믹스트존 인터뷰에 나섰다. 손흥민은 선발 명단 제외에 대해 “경기 전에 감독님께서 미리 말씀해주셨다”라고 설명한 뒤 “따로 말씀드릴 부분이 있을까 싶다. 팀이 패배하는 것을 지켜보고, 경기장에서 많이 돕지 못한 게 아쉽고 미안한 마음이다”라고 소감을 밝혔다. 32강 토너먼트 진출을 자력으로 확정짓지 못하고 다른 조의 결과를 끝까지 지켜봐야 하는 상황에 대해 “안타깝다고 해야 할지 아깝다고 해야 할지 아이러니하다. 32강 진출을 다른 팀의 손에 맡기는 건 원치 않은 상황이었다. 많은 선수들이 노력한 부분에 대해 결과가 나오지 못했다. 우리 손을 떠났고 어떤 결과라도 받아들여야 한다”고 말했다. 벤치에서 경기를 시작하는 게 어색할 법하지만, 손흥민은 전반전 하이드레이션 브레이크 때 후배들을 적극적으로 다독였다. 주장다운 품격이 드러나는 장면이었다. 손흥민은 “경기를 뛰는 것도 힘들지만, 밖에서 보는 것도 참 힘들더라. 심플한 조언을 해주려 했다”고 설명했다. 이날 홍명보호는 몬테레이의 무더위에 영향을 받은 듯, 전체적으로 발놀림도 무겁고 패스 미스 등 기본기에서 무너지는 모습이 자주 나왔다. 손흥민은 “우리만 이 날씨에 하는 게 아니고 똑같은 환경에서 경기를 했다”며 “그런 걸로 원인을 돌려서 될 문제가 아니다”라고 선을 그었다. 후반전 45분 동안 체코-멕시코전에서 뛴 원톱 스트라이커 자리가 아닌 왼쪽 윙포워드로 나선 것에 대해선 “들어갈 때부터 어느 포지션에서 어떻게 뛰어야 하는지 잘 알고 있었다. 감독님이 특별히 주문하지 않아도 선수로서 해야 하는 일이다”라고 말했다.

남아프리카공화국전을 하루 앞두고 열린 기자회견에서 홍명보 감독은 “두세 포지션에 변화를 주겠다”고 밝혔다. 그러자 모든 관심은 손흥민을 원톱 스트라이커에서 왼쪽 윙포워드로 이동시키느냐에 쏠렸다. 그러나 홍 감독의 선택은 포지션 이동이 아닌 손흥민의 선발 명단 제외였다. 이런 홍 감독의 파격은 결국 자충수가 됐다. 한국 축구의 상징이자 팀의 정신적 지주로 ‘캡틴’까지 맡고 있는 손흥민을 베스트11에서 빼는 파격은 ‘승부수’가 아니라 패착이 되고 말았다. 승리도 필요 없이 비기기만 해도 조 2위를 확정할 수 있는 유리한 고지를 스스로 걷어찬 셈이다. 비기는 게 아니라 이겨서 승리를 확정짓겠다는 홍 감독의 의도는 공격진 변화에서 읽혔다. 손흥민과 공격 2선에서 뛰던 이재성을 뺀 대신 오현규를 원톱으로 세우고 황희찬이 측면 지원에 나섰다. 여기에 공격진에서 가장 폼이 좋았던 이강인을 그 뒤에 배치해 사실상 프리롤로 모든 공격의 물꼬를 트게 하는 전술이었다. 홍 감독의 의도는 좋았지만, 선수들의 몸놀림은 너무나 무거웠다. 홍명보호 공격의 시발점인 이강인도 앞선 체코-멕시코전에서와 달리 패스의 질이나 탈압박 능력이 떨어졌다. 이강인의 발밑에서 나오는 패스가 그리 좋지 못하다 보니 오현규와 황희찬은 전방에서 고립될 수밖에 없었다. 물론 두 선수도 상대 수비를 제대로 뚫어내지 못하는 등 폼 자체도 그리 좋지 못했다. 홍 감독이 구사하는 스리백 전술의 핵심은 미드필더로 분류되지만 수비와 공격에서 모두 기여해줘야 하는 윙백 포지션이다. 기왕 공격적으로 나갈 거라면 공격력이 좋은 엄지성이나 옌스 카스트로프 등의 자원을 활용할 필요가 있었지만, 홍 감독의 선택은 공수 밸런스에 방점이 찍히는 이태석과 설영우 카드였다. 둘은 부정확한 크로스와 불안정한 퍼스트 터치 등으로 번번이 경기 흐름을 끊는 모습이었다. 결국 홍 감독은 전반전이 끝난 뒤 황희찬, 이태석, 백승호를 불러들이고 손흥민, 카스트로프, 김진규를 투입하며 자신의 용병술이 실패였음을 자인했다. 그러나 이미 전반전에 더 위협적인 장면을 많이 연출하며 아프리카 특유의 리듬감과 흥이 오를 대로 오른 남아공을 누르기엔 부족했다. 결국 후반 18분 남아공의 날카로운 역습 한 방에 수비진이 와르르 무너졌고, 체팡 모레미가 왼쪽에서 넘긴 땅볼 크로스를 타펠로 마세코가 왼발 슈팅으로 연결해 한국의 골문 오른쪽에 꽂으면서 승기를 완벽하게 넘겨주고 말았다. 이후에도 홍 감독은 이해할 수 없는 용병술을 보였다. 후반 20분 수비의 핵심인 김민재를 뺐다. 종아리 통증이 이유였다. 그럴 수 있으나 교체 대상으로 선택한 게 문제였다. 추격을 위해선 수비 전술을 포백으로 바꿔 센터백을 둘로 줄이고 공격 자원을 투입하는 승부수를 던져야 했지만, 홍 감독의 선택은 또다시 같은 포지션 1대1 교체였다. 후반 30분이 돼서야 경기 내내 부진하던 오현규 대신 조규성을 투입해 공격 변화를 꾀했지만, 이미 패색이 짙어진 분위기를 되돌리기엔 백약이 무효했다. 홍명보호가 ‘1승 제물’이라던 상대에게 또다시 ‘쇼크’를 당한 모습은 12년 전 2014 브라질 월드컵의 데자뷔다. 12년 전 알제리에 당한 2-4 대패는 지금도 ‘알제리 쇼크’로 회자되고 있다. 이번 역시 A조 최약체라던 남아공에 0-1로 충격적인 패배를 당하는 이른바 ‘남아공 쇼크’로 32강 진출 여부를 장담할 수 없는 처지에 몰리고 말았다. 경기 뒤 기자회견에서 홍 감독은 “이런 큰 무대에서 결과는 모든 게 감독의 책임”이라며 “제가 판단하고 결정했다. 제 판단이 잘못 됐으니 결과가 좋지 않게 나온 것이다. 그 이상도, 그 이하도 없다”고 모든 패배의 책임을 자신에게 돌렸다. 손흥민의 선발 제외에 대해선 “손흥민은 상대가 힘이 있는 전반보다 45분을 마치고 공간이 좀 생겼을 때 넣는 게 좋다고 판단했다”고 설명했다. 전체적으로 선수들의 몸놀림이 무거웠던 것을 두고 ‘집단 식중독 등의 불가항력적인 요인이 있었느냐’는 질문에 홍 감독은 “그런 부분은 전혀 없었다. 이유를 그런 쪽에 돌리고 싶지도 않다”고 잘라 말했다.

비기기만 해도 32강 진출을 확정짓는 경기였다. 전문 통계업체도 한국의 32강 자력 진출 확률이 92%에 가깝다고 전망했다. 하지만 손흥민 선발 제외 카드를 꺼내 든 홍명보 감독의 전략적 선택은 ‘악수’가 됐다. 한국이 졸전 끝에 남아프리카공화국에 패하며 토너먼트 자력 진출에 실패해 또다시 경우의 수를 따져야 하는 상황에 직면했다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 25일 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종 3차전에서 남아공에 0-1로 패했다. 이로써 1승2패 승점 3에 그친 한국은 3전 전승의 1위 멕시코(승점 9), 1승1무1패의 2위 남아공(승점 4)에 이은 조 3위로 내려앉았다. 이번 대회부터 출전국이 48개국으로 늘어나면서 기존 16강이던 토너먼트가 32강으로 확대돼 조 3위 12팀 중 성적이 좋은 8팀도 토너먼트에 진출한다. 이제 홍명보호는 32강 진출을 위해 다른 조 결과를 지켜봐야 하는 처지가 됐다. 조 3위 간 순위는 승점-골득실-다득점-페이플레이 점수-FIFA 랭킹 순으로 결정한다. 무승부가 아닌 승리로 조 2위를 지키겠다고 천명했던 홍 감독은 이날 앞선 두 경기에서 무득점에 그쳤던 ‘캡틴’ 손흥민(LAFC)을 선발 출전 명단에서 제외하는 초강수를 던졌다. 하지만 이는 A조에서 최약체로 평가받던 남아공의 기를 살려주는 원인이 됐다. 손흥민 대신 최전방에 나선 오현규(베식타시)가 고립되면서 전반 동안 이렇다 할 활약을 보여주지 못했다. 이러자 남아공 수비진은 공간 침투의 부담을 던 듯 공격에 적극 가담했다. 이런 탓에 초반 반짝 상대 문전을 위협했던 한국은 이후 수세에 몰리면서 결국 전반을 골키퍼 김승규(FC도쿄)의 몇 차례 선방으로 버티는 졸전을 펼쳤다. 한국은 후반 시작과 함께 손흥민, 김진규(전북 현대), 옌스 카스트로프(묀헨글라트바흐)를 투입하며 반전을 꾀했다. 선수 교체가 어느 정도 효과를 보는 듯했던 홍명보호는 후반 18분 또 한 번 날카로운 역습을 허용하더니 타펠로 마세코(리마솔)에게 끝내 결승골을 내줬다. 그나마 한국은 같은 시각 멕시코가 체코를 3-0으로 꺾어주는 바람에 다행히 조 3위를 확보할 수 있었다. 이날 체코가 멕시코에 승리했다면 한국은 조 4위가 돼 탈락할 뻔했다. 2018년 러시아 월드컵에서 한국이 독일에 깜짝 승리를 거두면서 극적으로 16강에 진출했던 멕시코가 8년 뒤 은혜를 갚은 셈이다.

[몬테레이=남정훈 기자] 비기기만 해도 된다는 게 방심을 불러왔던 것일까. 아니면 이게 한국 축구의 현주소였던 것일까. ‘1승 제물’이라던 남아프리카공화국에게 의외의 일격을 맞은 홍명보호가 32강 진출 여부가 불투명해졌다. 흡사 12년 전 브라질에서 ‘1승 제물’이라던 알제리에게 2-4로 대패한 ‘알제리 쇼크’의 재현이라고 해도 무방할 정도다. 이른바 ‘남아공 쇼크’다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 25일(한국시간) 멕시코 누에보레온주 몬테레이의 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종전에서 무기력한 졸전 끝에 남아공에게 0-1로 패했다. 이날 남아공에게 승리 혹은 무승부만 거둬도 A조 2위를 자력으로 확정지을 수 있었던 한국이지만, 의외의 패배를 당하면서 조별리그 3경기를 1승2패, 승점 3으로 마쳤다. 개최국 멕시코가 체코를 3-0으로 꺾어주면서 최하위행은 피했지만, 이제 다른 조별리그 최종전 결과를 조마조마하게 지켜봐야 하는 신세에 몰렸다. 12개조 1,2위는 32강에 직행하고 3위 12개국가 중 상위 8개 국가에게 32강 진출 티켓이 주어진다. 반면 A조 최약체로 꼽혔던 남아공은 개막전에서만 해도 멕시코에 0-2로 패했으나 체코와 1-1로 비긴 뒤 홍명보호를 1-0으로 잡아내며 1승1무1패, 승점 4로 당당히 32강행 티켓을 따냈다. 전날 열린 사전 기자회견에서 “두 세 포지션 정도 변화를 생각하고 있다”고 천명한 홍명보 감독은 파격적인 수를 꺼내들었다. 한국 축구의 상징이자 주장인 손흥민을 선발 라인업에서 뺀 것. 체코-멕시코전에서 69분, 57분만 소화하고 그라운드를 물러났던 손흥민은 32강 진출 여부가 걸린 남아공전에선 후반 조커 역할로 밀렸다. 공격 2선을 맡아주던 이재성도 뺀 홍명보 감독은 오현규와 황희찬을 투톱으로 내세워 공격진에 큰 변화를 줬다. 이강인이 투톱 아래서 사실상 프리롤을 부여받아 공격을 이끌고, 중원은 황인범-백승호 라인이 그대로, 좌우 윙백은 체코전 선발 멤버인 이태석-설영우 라인이 다시 중용됐다. 센터백 세 자리는 이기혁-김민재-이한범이 세 경기 연속 선발로 나섰고, 김승규도 멕시코전 실수에도 불구하고 다시 한 번 골키퍼 장갑을 꼈다. 그러나 홍명보 감독의 용병술은 대실패로 돌아갔다. 황희찬은 전방에서 존재감이 미미했고, 이태석은 측면에서 부지런히 움직였지만, 부정확한 크로스로 공격 흐름을 번번이 끊었다. 전반 1분, 이강인의 코너킥에 이은 김민재의 헤더를 제외하면 한국은 인상적은 공격 장면을 만들어내지 못했다. A조 최약체에 퇴장과 옐로카드 누적으로 주축 선수 2명이 빠졌다던 남아공의 공세는 매우 거셌다. 전반 18분엔 1대1 찬스를 맞은 마세코의 슈팅을 이기혁이 겨우 막아냈고, 전반 29분에도 대포알 중거리슛에 이어 리바운드 슈팅까지 골 직전에 갔지만, 김승규의 선방에 막혔다. 전반만 보면 점유율은 한국이 다소 높았지만, 경기 내용은 남아공이 한 수 위였다. 고구마 100개는 먹은 것 같은 답답한 전반을 보낸 홍명보 감독은 후반과 동시에 교체 카드 3장을 꺼내들며 자신의 선발 라인업 구성이 실패였음을 자인했다. 황희찬과 이태석, 백승호를 빼고 손흥민과 옌스 카스트로프, 김진규를 동시에 투입했다. 손흥민은 이번 월드컵에서 처음으로 왼쪽 윙포워드로 출격했다. 그러나 선수 교체는 그리 큰 효과를 발휘하지 못했다. 남아공의 단단한 수비벽은 좀처럼 뚫어내지 못했다. 한국이 라인을 올리면서 생긴 뒷공간이 오히려 더 공략을 당하는 모습이었다. 남아공의 공세가 이어지다 결국 대형사고가 터지고 말았다. 후반 18분 한국 수비가 순식간에 무너지면서 마세코가 아크 정면에서 때린 왼발 슈팅이 한국 골문의 오른쪽 구석에 정확하게 빨려들어갔다. 후반 21분, 홍명보 감독은 수비의 핵심인 김민재를 빼고 박진섭을 투입하는 의문투성이의 용병술을 다시 한 번 보였다. 후반 28분엔 이날 내내 거의 존재감이 없었던 오현규를 빼고 조규성을 투입했지만, 이마저도 별다른 효과를 거두지 못하면서 한국의 0-1 패배가 확정됐다.

[몬테레이=남정훈 기자] 홍명보호가 25일(한국시간) 열리는 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종전에서 승리하거나 비겨 2위를 확정지으면 32강 상대는 개최3국 중 하나인 캐나다로 정해졌다. 캐나다는 25일(한국시간) 캐나다 브리티시 컬럼비아주 밴쿠버의 BC 플레이스 밴쿠버에서 열린 2026 북중미 조별리그 B조 최종전에서 스위스에 1-2로 패했다. 이날 승리를 거둔 스위스는 2승1무, 승점 7로 B조 1위로 32강 토너먼트에 진출했다. 반면 이날 패배로 1승1무1패, 승점 4가 된 캐나다는 이날 카타르를 3-1로 누른 보스니아 헤르체고비나(승점 4, 1승1무1패)와 승점에서 동률을 이뤘다. 두 팀이 맞대결에서 1-1 무승부를 기록했기에 두 팀의 순위는 골 득실에서 결정됐다. 8골을 넣고 3골을 내준 캐나다가 골득실 +5, 5골 넣고 6골을 실점한 보스니아 헤르체고비나가 골득실 –1이다. 캐나다가 B조 2위, 보스니아 헤르체고비나가 3위에 올랐다. 1무2패의 카타르는 탈락이 확정됐다. 1986 멕시코와 2022 카타르에서 조별리그 탈락했던 캐나다는 월드컵 세 번째 진출 만에 처음으로 토너먼트 무대에 오르게 됐다. 이날 B조의 경기 결과는 한국에도 영향을 미친다. 홍명보호가 25일 오전 10시 킥오프하는 남아공과의 조별리그 최종전에서 승리하거나 비길 경우, 조 2위를 확정지으며 32강에서 캐나다를 상대하게 된다. B조 1위 결정전답게 전반은 일진일퇴 공방전이 이어지며 0-0 균형을 이뤘다. 승부의 추는 후반 시작과 스위스쪽으로 기울었다. 후반 1분, 요한 만잠비가 오른쪽에서 올린 크로스가 브릴 엠볼로와 캐나다 수비수들을 지나 루벤 바르가스에게 흘렀고, 바르가스는 수비 방해 없이 오른발 슈팅으로 골망을 흔들었다. 만잠비는 후반 12분엔 추가골도 넣었다. 엠볼로가 페널티지역 안에서 공을 내주자 만잠비가 지체 없이 오른발 슈팅으로 마무리했다. 1골 1도움을 올린 스위스의 신성 만잠비가 이날 승리의 일등공신이었다. 캐나다도 이대로 물러서진 않았다. 하이드레이션 드레이크 이후 교체 투입된 프로미스 데이비드가 추격골을 넣었다. 후반 31분 나탕 살리바가 긴 패스를 절묘한 터치로 잡아낸 뒤 공이 땅에 떨어지기 전 중앙으로 연결했고, 교체 투입된 데이비드가 오른발 발리슛으로 마무리했다. 비기기만 해도 카타르를 6-0으로 대파한 덕분에 골 득실에서 앞서 조 1위로 32강에 오를 수 있던 캐나다는 막판까지 동점골을 노렸지만 스위스 골키퍼 코벨의 연이은 선방에 막혀 한 점 차로 무릎 꿇었다.

[몬테레이=남정훈 기자] 페이지 수가 700쪽이 넘어 ‘벽돌책’으로 유명한 제러미 다이아몬드의 명저 ‘총, 균, 쇠’를 아시나요. 이 책의 내용을 간단히 줄이면 문명의 발달 수준이 차이나는 이유는 각 지역이 가진 지리적, 환경적인 특징 때문이라는 겁니다. 지리나 기후 등의 환경적인 요인에 따라 잉여 자원의 차이가 나고, 여기에서 문명 발달의 수준이 벌어진다는 얘기죠. 결국 4계절이 뚜렷한 온대기후의 국가들이 1년 내내 덥거나 추운 국가들에 비해 잘 사는 것은 기후적 요인이지, 인종이나 각 민족의 선천적 능력 차이가 아니라는 주장입니다. 축구 칼럼에 왠 뚱딴지같은 ‘총, 균, 쇠’ 얘기를 꺼냈는지 의아해하실 겁니다. 홍명보호의 조별리그 1, 2차전 현장 취재를 위해 약 2주간 머물렀던 과달라하라와 3차전 취재를 위해 넘어온 몬테레이를 비교해 봤을 때, 축구에 대한 관심이 왜 확연하게 차이 나는 것일까를 고민하다가 문득 ‘총, 균, 쇠’의 내용이 떠올랐습니다. 해발 1500m대의 고지대인 과달라하라는 한낮에도 기온이 섭씨 30도를 넘는 일이 좀처럼 없습니다. 저녁엔 한국의 가을 날씨처럼 서늘하기까지 합니다. 축구를 즐기기에 딱 좋은 날씨 때문일까요? 과달라하라 대성당 근처에 마련된 FIFA 팬 페스티벌엔 평일, 주말은 물론 낮, 저녁을 가리지 않고 축구를 즐기려는 수천 명의 인파들로 가득했습니다. 멕시코 경기가 아닌 다른 나라 간의 맞대결도 상관없습니다. 축구 자체를 즐기려는 이들의 모습에 ‘아, 멕시코인들의 축구 사랑이 정말 대단하구나’ 싶었죠. 반면 해발고도가 540m로 과달라하라에 비해 1000m가량 낮은 몬테레이는 분지 지형으로 여름철 한낮엔 섭씨 40도를 넘기는 일도 허다합니다. 게다가 습합니다. 5분만 걸어도 땀이 줄줄 흐르고 숨이 턱 막힐 지경입니다. 그런데도 한국 취재진이 몬테레이에 도착한 22일(이하 한국시간) 오후엔 팬 페스티벌에 수많은 멕시코인이 몰려들기에 ‘역시 멕시코인들의 축구 사랑은 날씨를 가리지 않는구나’ 감탄했죠. 하지만 제 착각이었습니다. 이날 사람이 몰린 이유는 유명 록밴드인 ‘이매진 드래곤스’가 팬 페스티벌에서 라이브 공연을 했기 때문이었습니다. 무려 12만명이 왔다고 하네요. 여기 시간으론 주말이었기에 더 많은 멕시코인들이 몰렸다고도 하네요. 하루가 지난 23일 오후, 팬 페스티벌 행사장을 다시 방문해 보았습니다. 방문자들을 전혀 배려하지 않는 동선으로 인해 땀을 한 바가지를 쏟은 끝에 도착해보니 과달라하라와는 전혀 다른 풍경이 펼쳐져 있었습니다. 대형 스크린은 단 1개에 불과했고, 사람들도 100~200명 정도에 불과했습니다. 게다가 멕시코 대표팀의 상징인 초록색 유니폼을 입은 사람은 거의 없고, 프랑스, 일본, 한국 등 다른 나라 유니폼 입은 팬들이 더 많이 보일 정도였습니다. 행사장 미디어 업무 담당자인 멜리사 가르자(32)는 “어제가 밴드 공연 때문에 이례적으로 사람이 몰렸을 뿐이다. 멕시코 경기가 없는 날에는 이 정도 인파만 온다. 워낙 더운 날씨기 때문에 사람들이 굳이 이곳을 방문해서까지 축구를 즐기기는 어려울 것”이라면서 “과달라하라는 관광업이 주 산업이라 팬 페스티벌을 즐길 수 있는 사람들이 많지만, 몬테레이는 제철 공업 등 산업도시다 보니 평일인 오늘은 사람들이 많이 올래야 올 수 없는 구조”라고 설명했습니다. 한 도시의 축구 사랑은 지리적, 환경적 요인에 따라 달라진다는 제 추론과 가정이 옳았습니다. 아무리 멕시코인들의 축구 사랑이 유별나다 해도 섭씨 40도에 가까운 폭염을 견디면서까지 야외 행사를 즐기려는 사람들은 적을 수밖에 없더라고요. 오늘 몬테레이는 한국과 남아공의 조별리그 최종전 킥오프 시간인 저녁 7시에도 기온이 31도에 습도가 50%가 넘어갑니다. 우리 태극전사들이 이 무더위를 이겨내며 남아공을 상대로 승리하거나 최소 비겨서 A조 2위를 차지해 32강 토너먼트가 펼쳐지는 로스앤젤레스행 티켓을 무사히 따냈으면 합니다.

[과달라하라=남정훈 기자] 야구계에선 김경문 감독의 ‘믿음의 야구’가 있다면 축구에는 홍명보 감독의 ‘믿음의 축구’가 있다. 홍명보 감독이 A조 1위를 결정짓는 멕시코전에서 또 한 번 손흥민(LAFC) 원톱 카드를 내세운다. 홍명보 감독은 19일(한국시간) 오전 10시 멕시코 할리스코주 사포판의 에스타디오 아크론에서 열리는 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전 멕시코와의 맞대결에 앞서 손흥민을 공격진 최전방에 내세우는 선발 라인업을 공개했다. 체코전과 비교하면 왼쪽 윙백에만 이태석(오스트리아 빈) 대신 김문환(대전)이 나설뿐, 나머지 10명은 똑같다. 골키퍼 장갑은 김승규(도쿄)가 끼고, 스리백에는 이기혁(강원)과 김민재(바이에른 뮌헨), 이한범(미트윌란)이 나선다. 중원에는 체코전 1골 1도움으로 역전승의 일등공신이었던 황인범(페예노르트), 그의 파터느 자리에는 백승호(버밍엄시티)가 나선다. 좌우 윙백에는 김문환이 이번 월드컵 첫 출전에 나서며 오른쪽에는 설영우(즈베즈다)가 다시 한 번 출격한다. 공격 2선에는 이재성(마인츠)-이강인(파리 생제르맹)이 좌우에 출격해 손흥민을 봐좌한다. 체코전에서 슈팅 6개를 때렸으나 득점에는 실패했던 손흥민이 다시 한 번 원톱 스트라이커로 나서 월드컵 통산 네 번째 골에 도전한다. 이날 손흥민이 골을 터뜨리면 안정환, 박지성을 제치고 한국인 월드컵 최다골 신기록을 세운다. 체코전 역전 결승골의 주인공 오현규(베시타시)는 벤치에서 출발한다. 오현규의 골 감각이 절정에 다다른 만큼, 이날 멕시코전에 오현규가 원톱으로 나서고 손흥민이 왼쪽 윙포워드로 나서는 라인업을 들고나오지 않을까 하는 기대도 모았지만, 홍명보 감독의 선택은 손흥민 원톱 카드였다. 과연 손흥민 원톱 카드가 어떤 결과를 가져올지 귀추가 주목된다.