[과달라하라=남정훈 기자] ‘홍명보호’ 수비진의 중심인 ‘철기둥’ 김민재가 실점의 빌미가 됐던 김승규, 이기혁의 실수를 감쌌다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 19일(한국시간) 멕시코 할리스코주 과달라하라의 에스타디오 아크론에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전에서 멕시코에 0-1로 패했다. 승점 3을 챙긴 멕시코는 승점6(2승)으로 A조 1위를 확정했다. 반면 한국에겐 또 한 번 경우의 수가 놓였다. 25일 남아프리카공화국과의 조별리그 최종전에서 승리하거나 비기면 조 2위를 차지하며 32강 토너먼트가 펼쳐지는 로스앤젤레스행 비행기를 탄다. 다만 남아프리카공화국에게 패하고, 체코가 멕시코를 잡으면 A조 최하위로 한국행 비행기를 예약해야하는 상황도 남아있다. 경기 뒤 믹스트존에서 김민재를 만났다. 지난 체코전을 마친 뒤에는 도핑 테스트 대상자여서 믹스트존에서 만날 수 없었다. 김민재는 “1차전을 이겨놓고 오늘은 승점을 가져오지 못해서 아쉽게 생각한다. 그래도 다음 경기에서 승점 3을 가져와야 하니까 다 잘 준비할 것이라 생각한다”라고 말했다. 전반까지 0-0 팽팽한 승부를 펼친 한국은 후반 초반 수비 과정에서의 어이없는 실수로 결승골을 내주고 말았다. 후반 5분, 멕시코의 측면 크로스가 한국 문전으로 날아들었고, 라울 히메네스가 이한범과 경합하느라 헤더는 공중에 떴다. 이를 김승규가 잡는 과정에서 아래에 있던 이기혁과 겹치며 볼을 놓치고 말았다. 공은 멕시코의 루이스 로모 앞에 떨어졌고, 로모는 빈 골문에 오른발 슈팅을 때려 결승골을 터뜨렸다. 이에 대해 김민재는 “경기를 하다보면 누구나 실수를 할 수 있고, 그로 인해 실점을 할 수도 있잖아요. 그 부분에 대해 선수들끼리 따로 피드백한 부분은 없다. 굳이 피드백을 주고받을 필요가 없다고 생각한다. 사인이 좀 잘 안 맞았던 것 같은데, 대수롭게 생각하지 말고, 다음 경기에 더 집중했으면 한다”라고 말했다. 25일 남아공전은 승리하면 더욱 좋고, 비겨도 조 2위를 확보할 수 있는 상황이다. 32강 토너먼트 진출을 위해선 여전히 유리한 고지를 선점하고 있는 홍명보호다. 김민재는“남아공전이 당연히 쉽지 않겠지만, 반드시 이겨야 할 것”이라고 각오를 다졌다. 1,2차전에서 풀타임을 소화한 김민재는 “경기 사이에 텀이 길어서 회복하고 준비할 시간이 충분해 체력적인 문제는 없다”면서 “수비 조직력은 이전보다 훨씬 좋아진 모습이지만 선수 간 간격이 조금 더 좁았으면 해서 매일 소통하고 있다. 제가 먼저 편하게 다가가니 후배들도 조금 더 편하게 의견을 내고 있다”라고 바람을 드러냈다.

[과달라하라=남정훈 기자] 체코전에서 결정적인 선방으로 한국의 2026 북중미 월드컵 첫 승을 선물한 ‘수호신’ 김승규가 멕시코전에선 홍명보호를 울리고 웃겼다. 결정적인 실수로 결승골을 허용했지만, 여러 차례 선방을 통해 대패를 막아냈다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 19일(이하 한국시간) 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전에서 0-1로 석패했다. 승점 3을 챙긴 멕시코는 승점6(2승)으로 A조 1위를 확정했다. 반면 한국에겐 또 한 번 경우의 수가 놓였다. 25일 남아프리카공화국과의 조별리그 최종전에서 승리하거나 비기면 조 2위를 차지하며 32강 토너먼트가 펼쳐지는 로스앤젤레스행 비행기를 탄다. 다만 남아프리카공화국에게 패하고, 체코가 멕시코를 잡으면 A조 최하위로 한국행 비행기를 예약해야하는 상황도 남아있다. 실점 장면이 너무나 어이없었기에 패배는 더욱 뼈아팠다. 후반 5분, 멕시코의 측면 크로스가 한국 문전으로 날아들었고, 라울 히메네스가 이한범과 경합하느라 헤더는 공중에 떴다. 이를 김승규가 잡는 과정에서 아래에 있던 이기혁과 겹치며 볼을 놓치고 말았다. 공은 멕시코의 루이스 로모 앞에 떨어졌고, 로모는 빈 골문에 오른발 슈팅을 때려 결승골을 터뜨렸다. 어이없는 실수로 실점하긴 했지만, 김승규의 선방은 체코전에 이어 이날도 계속 됐다. 전반 20분엔 멕시코의 주공격수인 훌리안 키뇨녜스의 헤더를 몰을 날려 막아냈고, 후반 30분에는 라울 히메네스가 골 지역 오른쪽 구석에서 때린 강한 슈팅을 몸통으로 방어해 추가 실점을 저지했다. 후반 40분에도 김승규는 오베드 바르가스의 결정적인 중거리 슈팅을 막아냈다. 김승규가 아니었다면 0-1 석패가 아닌 두 골차 이상의 패배를 당했을 한국이었다. 경기 뒤 믹스트존에서 만난 김승규는 “골키퍼의 포지션이 항상 그런 것 같다. 다 잘했다고 해도 한번의 실점으로 인해 그 경기는 안 좋은 평가를 받게 된다. 조금 더 집중을 했어야 했는데 그러지 못한 것 같아서 결과가 이렇게 바뀌었다”라고 아쉬움을 드러냈다. 실점 상황에 대해선 “볼이 공중에 떴고, 주변에 우리 편밖에 없다라는 판단을 해서 안전하게 나가서 잡으려고 했는데, 결과가 이렇게 됐다”고 설명했다. 이어 “콜 플레이도 상황에 따라 빠르게 판단해야 한다. 나의 콜이 정확히 안 들렸을 수도 있고, 여러 가지가 복합적으로 이뤄진 상황이었다”고 덧붙였다. 김승규는 후반전 하이드레이션 브레이크 때 이기혁을 안아주며 서로 파이팅을 다짐했다. 그는 “일단 경기는 계속 해야 하니까 빨리 잊자고 했다. 이제 결과만 좋으면 된다는 말을 해줬다”라며 “우리가 뒤에서 버티면 공격수들이 하나는 해줄 것이라는 말을 서로 했다”고 설명했다. 이어 “선수들끼리도 일단 분위기 처지지 말자고 했다. 아직 한 경기가남았고, 저희가 좀 더 유리한 상황에 있다고 생각한다. 자력으로 32강에 진출할 수 있는 만큼 오늘을 계기로 팀이 다시 한 번 뭉쳐서 다음 경기를 잘해야 한다”라고 강조했다.

[과달라하라=남정훈 기자]골키퍼와 수비수의 미스커뮤니케이션에 의한 실점으로 통한의 패배를 당했다. 다만 더 아쉬운 건 분명 체코와 멕시코는 플레이스타일이나 선수들의 피지컬 조건도 다른데, 복사-붙여넣기 한 것 같은 기계적인 교체로 인해 경기 후반에야 유효슈팅이 처음 나왔다는 것이다. 코칭스태프의 판 짜기가 잘못된 경기였다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 19일(이하 한국시간) 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전에서 0-1로 석패했다. 승점 3을 챙긴 멕시코는 승점6(2승)으로 A조 1위를 확정했다. 반면 한국에겐 또 한 번 경우의 수가 놓였다. 25일 남아프리카공화국과의 조별리그 최종전에서 승리하거나 비기면 조 2위를 차지하며 32강 토너먼트가 펼쳐지는 로스앤젤레스행 비행기를 탄다. 다만 남아프리카공화국에게 패하고, 체코가 멕시코를 잡으면 A조 최하위로 한국행 비행기를 예약해야하는 상황도 남아있다. 치열한 공방전 끝에 전반을 0-0으로 마친 한국은 후반 5분, 수비 실수에 의해 통한의 결승골을 허용하고 말았다. 상대의 헤더가 빗맞고 공중에 뜬 공을 잡은 골키퍼 김승규가 하필 이기혁 위로 떨어지면서 공을 놓치고 말았고, 이를 루이스 로모가 빈 골문에 차 넣었다. 경기 뒤 기자회견에 들어선 홍명보 감독은 “결과가 아주 아쉽지만, 전체적으로 준비하는 데 있어서 우리 선수들이 잘했다”면서 “멕시코의 특징에 우리가 잘 대비했다. 멕시코 미드필더들의 움직임에 우리 선수들이 잘 대응했다”고 자평했다. 이어 실점 장면에 대해선 “그 상황에서 콜이 어떻게 됐는지는 정확히 잘 모르겠다. 서로 미는 장면이 있었으니까, 그런 장면에서 실수가 나온 것 같다”고 설명했다. 후반 초반에 실점이 나오자 홍명보 감독은 빠른 추격을 위해 교체 카드를 빠르게 내밀었다. 원톱으로 나선 손흥민과 공격 2선 왼쪽에서 활약하던 이재성을 빼고, 체코전 역전 결승골의 주인공 오현규와 상대 수비를 개인 전술로 파괴할 수 있는 황희찬을 투입했다. 손흥민 대신 오현규는 체코전에서도 나왔던 교체였다. 다만 오현규는 이날 멕시코전에선 체코전과 달리 그리 위협적인 장면을 만들어내지 못했다. 오히려 후반 26분에 설영우, 김문환 대신 양현준, 엄지성을, 후반32분엔 백승호 대신 조규성을 투입하면서 그나마 의미있는 공격이 나왔다. 후반 42분 엄지성이 왼쪽에서 올린 크로스를 조규성이 문전 헤더로 연결했다. 이날 한국의 첫 유효슈팅이었다. 조규성의 헤더를 상대 골키퍼가 발로 쳐냈고, 조규성은 재차 왼발 슈팅을 날렸으나 이마저도 골키퍼가 잡아냈다. 오프사이드 판정을 받아 아무런 의미가 없었던 장면을 빼면 유일하게 득점권 기회였다고 할만 했다. 멕시코는 1m95의 신장을 자랑하는 세사르 몬테스가 남아공전 퇴장 여파로 나오지 못했다. 이를 감안하면 손흥민 대신 투입하는 공격수가 오현규가 아닌 제공권 장악력이 더 뛰어난 조규성이 되는 게 더 나았을 수 있다. 조규성은 투입되자마자 이날 한국의 유일한 유효슈팅을 해내는 모습이었다. 게다가 이강인 혼자 후방에서 공격적인 패스를 해야 하는 상황에서 플레이메이킹 능력이 있는 손흥민을 빼지 말고 왼쪽 윙포워드로 돌려 빌드업 능력을 더 향상시키고, 원톱 자리에 오현규나 조규성을 넣는 등의 인게임 조정 능력이 필요했지만, 홍명보 감독의 교체카드는 체코전과 너무나 빼닮았던 게 아쉬움으로 남는다. 공격수 자원을 늘리려면 스리백에서 포백으로 전환하는 결단도 필요했지만, 스리백은 끝까지 고수하는 모습도 좋은 점수를 주긴 어렵다. 조별리그 최종전 상대인 남아공은 주축 선수들의 카드 악재까지 겹쳤다. 멕시코와 1차전에서 퇴장당한 미드필더 템바 즈와네와 이날 체코전에서 대회 두번째 옐로카드를 받은 미드필더 테보호 모코에나가 3차전에 나서지 못한다. 분명 한국이 객관적 전력에서 앞서지만 방심은 금물이다. 홍 감독도 “상대 주축 선수가 못 나오지만 그게 중요한 게 아니다. 그런부분이 오히려 상대의 정신적인 부분을 좋게 만들 수 있다”고 경계했다. 이어 “두 경기를 봤는데 (남아공의) 스피드가 좋다. 그런 부분을 저희가 잘 준비해야 할 것 같다”고 덧붙였다.

[과달라하라=남정훈 기자] 결정적인 수비 실수 하나에 무너지고 말았다. 홍명보호가 A조 1위를 가리는 멕시코전에서 후반 초반 결정적인 수비 실수 하나에 실점하면서 패하고 말았다. 멕시코의 A조 1위가 확정되면서 홍명보호로서는 남아프리카공화국과의 조별리그 최종전에서 승리해 조 2위에 오르는 게 최상의 시나리오가 됐다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 19일(이하 한국시간) 멕시코 할리스코주 과달라하라 인근 사포판의 에스타디오 아크론에서 열린 멕시코와의 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전에서 0-1로 패했다. 지난 12일 체코와의 첫 경기에서 선제골을 허용하고도 두 골을 내리 넣으며 짜릿한 역전승을 거뒀지만, 이번엔 그런 반전은 일어나진 않았다. 이날 패배로 한국은 1승1패, 승점 3에 그대로 머물렀다. 반면 승점 3을 챙긴 멕시코가 2승, 승점 6으로 A조 1위를 확정했다. 이번 북중미 월드컵부터는 순위 산정 방식이 승점-승자승-골득실-다득점이다. 멕시코가 25일 체코전에서 패하고, 한국이 남아공을 잡아서 2승1패, 승점 6이 되더라도 승자승 원칙에 의해 멕시코가 더 높은 순위를 점하게 되기 때문이다. 한국으로선 25일 남아공전을 이기거나 비겨야만 자력으로 조 2위를 차지할 수 있다. 승리하면 승점 6으로 안정적으로 조 2위를 확정짓고, 비겨도 승점 4로 조 2위를 차지한다. 체코가 멕시코를 이겨 승점 4가 되더라도 승자승 원칙에서 한국이 앞서기 때문이다. 만약 남아공에게 패하고, 이미 조 1위를 확정한 멕시코가 힘을 빼고 체코전에 임해 체코가 승리할 경우엔 1승2패, 승점 3으로 1승1무1패, 승점 4를 챙기는 체코, 남아공에게 밀려 조 최하위로 밀리는 경우의 수가 생겼다. 지난 12일 체코와의 첫 경기에서 2-1 역전승을 거뒀던 홍명보 감독은 라인업을 거의 바꾸지 않았다. 체코전에서 왼쪽 윙백으로 나섰던 이태석을 빼고, 그 자리에 설영우를 옮기고 오른쪽 윙백에는 김문환을 기용했다. 나머지는 체코전에서 나섰던 선수들을 그대로 선발 라인업에 세웠다. 주장 손흥민이 원톱으로 나선 가운데, 이재성과 이강인이 좌우에 배치됐다. 중원은 체코전 1골 1도움으로 역전승의 일등공신이었던 황인범에 파트너는 백승호를 그대로 유지했다. 좌우 윙백엔 설영우와 김문환, 스리백은 이기혁, 김민재, 이한범이 맡았고 골키퍼 장갑은 김승규가 꼈다. 선수 소개 때부터 한국 선수들의 이름이 호명될 때마다 멕시코 홈팬들은 강한 야유를 퍼부었다. 한국 축구의 상징이자 주장인 손흥민이 소개될 때 야유 소리가 가장 컸다. 킥오프하고 나서도 한국 선수들이 공만 잡아도 에스타디오 아크론의 대부분을 차지한 멕시코 홈팬들은 야유를 날렸다. 홈팬들의 일방적인 응원 속에서도 홍명보호는 흔들리지 않고 멕시코와 치열한 전방 압박을 펼치며 주도권 싸움에서 결코 밀리지 않았다. 이렇다 할 슈팅 없이 주도권 싸움이 이어지던 전반 16분, 한국이 먼저 결정적인 기회를 맞이했다. 하프라인 부근 오른쪽에서 이강인의 침투 패스가 전방으로 향했고, 손흥민이 수비 뒷 공간을 침투해 이를 받아 골키퍼와 1대1 상황에서 골키퍼의 키를 넘기는 로빙 슈팅을 날렸다. 이를 끝까지 쫓은 멕시코 수비가 공이 골라인을 통과하지 전에 시저스킥으로 저지했다. 결정적인 장면이었지만, 부심의 오프사이드기가 올라갔다. 멕시코도 결정적인 장면을 잡았다. 전반 20분 로베르토 알바라도가 오른쪽 측면에서 넘긴 크로스를 훌리안 퀴뇨네스가 헤더로 연결했지만, 김승규가 몸을 날려 잡아내면서 실점을 막았다. 이후에도 한국은 홈팀 멕시코와 대등히 맞섰다. 특유의 패스 게임으로 상대 수비를 끌어낸 뒤 이강인의 로빙 패스로 수비 뒷공간을 노리는 전술이 인상적이었다. 그러나 멕시코 수비도 이를 분석하고 나온 듯, 한국은 계속 오프사이드에 걸리는 모습이었다. 유효슈팅은커녕 슈팅조차 때리지 못하던 한국은 전반 40분, 첫 슈팅이 나왔다. 이재성이 후방에서 전방까지 올라온 설영우에게 침투 패스를 보냈고, 이를 받은 설영우가 슈팅으로 연결했지만, 골대 옆그물을 지나고 말았다. 결국 두 팀은 0-0으로 전반을 마쳤다. 전반에서 빌드업 과정이나 패스의 질 등 경기력 자체는 멕시코에 비해 한국이 한 수 위였던 만큼, 후반전을 기대케 했다. 그러나 이런 기대는 후반 5분, 수비 실 수 한 번에 무너져 내리고 말았다. 왼쪽 측면에서 키뇨네스의 크로스를 라울 히메네스가 이한범과 경합하며 헤더를 시도했다. 빗맞은 공은 높이 솟구쳐 올랐다. 이를 김승규가 잡으려 나왔으나 그 아래에 있던 이기혁과 충돌하면서 공이 흘러나왔고, 이를 루이스 로모가 빈 골문에 밀어넣으면서 0의 균형을 깼다. 최종 엔트리에 깜짝 발탁돼 체코전을 통해 월드컵 데뷔전을 치른 이기혁은 이날 전반까지도 탄탄한 수비와 전방으로 뿌려주는 패스로 인상적인 활약을 보였지만, 한 순간 경험 부족을 드러내며 실점의 빌미를 제공하고 말았다. 한국도 후반 10분, 동점골 찬스를 잡았다. 후방에서 침투 패스를 받은 손흥민이 골문 앞에서 상대 수비를 벗겨내려 접다가 공을 뺏기면서 슈팅도 시도하지 못했다. 끌려가던 홍명보 감독은 일찌감치 승부수를 던졌다. 후반 12분 손흥민과 이재성을 동시에 빼고 체코전 역전 결승골의 주인공인 오현규와 황희찬을 투입하며 공격진에 변화를 줬다. 체코전에서 골을 넣지 못했지만, 6개의 슈팅을 때렸던 손흥민이지만, 이날은 슈팅은 물론 유효슈팅도 하나도 없었다. 전반에 나온 기가 막힌 로빙슛은 오프사이드 판정으로 인해 슈팅으로 기록되지 못했다. 이후에도 한국은 이렇다할 찬스를 잡지 못했다. 오히려 후반 30분, 멕시코의 골잡이 히메네스에게 결정적인 찬스를 허용했으나 히메네스의 오른발 슈팅을 김승규가 막아내면서 실점 위기를 넘겼다. 김승규는 후반 40분에도 오베드 바르가스의 오른발 슈팅을 막아내며 또 한 번 실점을 막아냈다. 계속 끌려가던 후반 41분, 한국은 결정적인 찬스를 맞이했다. 공격력과 제공권 강화를 위해 투입한 조규성이 왼쪽에서 엄지성이 올린 크로스에 헤더를 정확하게 연결했으나 상대 골키퍼의 선방에 막히고 말았다. 제대로 공을 잡지 못한 틈에 양현준도 슈팅을 시도했지만, 멕시코 골라인을 넘기는 데는 실패했다. 이후 라인을 내리고 수비에 집중한 멕시코의 철통 수비를 뚫는데 실패하면서 0-1 패배가 그대로 확정됐다.

[과달라하라=남정훈 기자]멕시코전은 사실상 A조 1위를 판가름짓는 중요한 일전이다. 한국 축구의 월드컵 조별리그 첫 2연승과 첫 홈팀과의 맞대결 승리까지 걸려있는 경기이기도 하다. ‘해버지’(해외축구의 아버지)라 불리는 박지성이 꼽은 멕시코전의 ‘키맨’은 ‘골든보이’ 이강인(파리 생제르맹)이었다. JTBC 해설위원으로 멕시코 과달라하라 현지에 와있는 박지성은 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전을 하루 앞둔 18일(이하 한국시간) 치바스 바예 베르데에 차려진 홍명보호 베이스 캠프에서 취재진과 만났다. 박지성은 “첫 경기를 잘 치렀기 때문에 2차전도 그 분위기를 이어갈 것”이라면서도 “멕시코는 A조 최강이자, 개최국이라 가장 어려운 경기가 될 것이다. 비긴다는 생각보단 이긴다는 마음으로 임해야 최상의 결과가 나올 것”이라고 예측했다. 홍명보호는 지난해 9월 미국에서 치른 멕시코와의 평가전에서 2-2로 비긴 바 있다. 박지성은 당시 맞대결이 이번 월드컵에서의 승부에서도 큰 도움이 될 것이란 전망을 내놓았다. 그는 “멕시코는 상당히 거칠게 경기하는 팀이라 초반에 조심해야 한다. 이강인과 황인범(페예노르트), 백승호(버밍엄시티)가 체코전 때 보여준 패스와 움직임을 선보인다면 충분히 좋은 결과를 만들 것”이라고 설명했다. 박지성이 꼽은 멕시코전의 키플레이어는 이강인이었다. 이강인은 마요르카 시절의 은사인 하비에르 아기레 멕시코 대표팀 감독과 사제 대결을 펼친다. 2022∼2023시즌을 앞두고 마요르카의 사령탑으로 부임한 아기레 감독은 이강인의 탈압박 능력과 창의적인 패싱력, 날카로운 킥력과 드리블 등 잠재력을 높이 사 중원의 핵심 자원으로 기용했다. 유럽 무대 진출 후 처음으로 풀타임 시즌을 보낸 이강인은 6골 6도움을 올리며 강등권으로 평가받았던 마요르카의 중위권 도약을 이끌었다. 이런 맹활약을 인정받아 2022∼2023시즌을 마친 뒤 이강인은 프랑스 최고 명문인 파리 생제르맹으로 이적할 수 있었다. 아기레 감독은 18일 공식 기자회견에서 “이강인은 강력하다. 공수에 걸쳐 다 잘하고 있다. 4-3-3 포메이션에서 윙어로 뛰는 경우가 많은데, 안에서 침투하거나 전체 필드를 본인 앞에 놓고 편안하게 공을 가지고 놀 수 있는 선수다. 예전엔 수비에선 그리 큰 기여가 없었는데, 이제는 수비도 열심히 하는 모습이 인상적”이라고 치켜세우면서도 “우리 선수들도 이강인의 강력함을 잘 알고 있고, 열심히 분석했으니 잘 막아낼 수 있을 것이라 믿는다. 그가 공을 소유하는 상황을 최대한 막아내야 한다”고 경계했다. 이강인의 현재 기세는 최고조에 달해있다. 지난 12일 체코전에서 황인범의 선제골 어시스트 포함 패스 성공률 100%(37/37)를 기록하며 홍명보호 공격의 시발점 역할을 톡톡히 해냈다. 여기에 파울 유도 4회와 드리블 5회를 기록하며 다재다능한 기량을 뽐냈다. 이는 2018년 러시아 월드컵 준결승에서 벨기에 에이스 에당 아자르가 프랑스를 상대로 작성한 이후 8년 만에 나온 진기록이었다. 박지성은 “이강인이 탈압박 능력을 통해 멕시코의 거친 압박을 풀어내줘야 한다. 멕시코 수비진에겐 가장 위협적인 선수가 이강인이 될 것”이라고 예측했다. 박지성이 꼽은 멕시코에서 가장 경계해야 할 선수로는 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 잔뼈가 굵은 베테랑 스트라이커 라울 히메네스(울버햄튼)였다. 그는 “히메네스는 지난해 평가전 때도 실점한 기억이 있다. 그 부분을 대비해야 한다”고 말했다. 한국과 멕시코의 역대 전적은 4승3무8패로 열세다. 게다가 월드컵 조별리그에서 두 차례 만나 모두 패했다. 1998 프랑스에선 한국 축구 역사상 월드컵에서 처음으로 선제골을 넣고도 1-3으로 역전패했고, 2018 러시아에서도 1-2로 석패했다. 박지성은 “징크스는 언젠가 깨지라고 있는 것”이라며 “그래서 이번 경기가 더 기대된다. 부담감을 떨치고 선수들이 하고 싶은 경기력을 보여줬으면 좋겠다”고 기대감을 드러냈다.

한국과 멕시코의 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전 최대 관전 포인트 중 하나는 ‘골든보이’ 이강인(파리 생제르맹)과 멕시코 대표팀의 하비에르 아기레(68·멕시코) 감독의 ‘사제 맞대결’이다. 2022년 스페인 RCD 마요르카의 사령탑으로 부임한 아기레 감독은 지금의 이강인이 있게 한 사령탑이라 해도 과언이 아니다. 당시 마요르카에서 2년차 시즌을 보내고 있던 이강인의 창의적인 패스와 날카로운 킥력, 탈압박 능력을 눈여겨본 아기레 감독은 이강인을 중원의 핵심자원으로 활용했다. 아기레 감독 지휘하에 2022~2023시즌에야 유럽 진출 후 처음으로 풀타임 주전으로 활약한 이강인은 6골 6도움으로 맹활약하며 강등권으로 평가받던 마요르카를 중위권에 올려놓는 데 중추적인 역할을 했다. 시즌을 마친 뒤 이적 시장에서 큰 관심을 받은 이강인은 현재 소속팀인 파리 생제르맹으로 이적했다. 아기레 감독은 18일 에스타디오 아크론에서 열린 공식 기자회견에 참석해 옛 제자의 성장을 기뻐하면서 동시에 경계심도 드러냈다. 이강인은 지난 12일 체코전에서 황인범의 선제골 어시스트 포함 패스 성공률 100%(37/37)를 기록하며 홍명보호 공격의 시발점 역할을 톡톡히 해냈다. 이강인을 평가해 달라는 질문이 나오자 아기레 감독은 “이강인은 강력하다. 공수에 걸쳐 다 잘하고 있다. 4-3-3 포메이션에서 윙어로 뛰는 경우가 많은데, 안에서 침투하거나 전체 필드를 본인 앞에 놓고 편안하게 공을 가지고 놀 수 있는 선수다. 예전엔 수비에선 그리 큰 기여가 없었는데, 이제는 수비도 열심히 하는 모습이 인상적”이라고 치켜세우면서도 “우리 선수들도 이강인의 강력함을 잘 알고 있고, 열심히 분석했으니 잘 막아낼 수 있을 것이라 믿는다. 그가 공을 소유하는 상황을 최대한 막아내야 한다”고 경계했다. 아기레 감독이 이강인 외에도 위협적인 선수로 언급한 건 ‘캡틴’ 손흥민과 ‘사령관’ 황인범이다. 그는 “손흥민은 폭발적인 스피드가 돋보인다. ‘등번호 6번’(황인범)도 인상적이다. 중원에서 공수 전환을 이끌면서 득점과 어시스트까지 해내는 그를 유의 깊게 보고 있다”고 설명했다. 지난해 9월 미국에서 직접 맞대결한 한국과 체코전에서의 한국이 달라진 점이 있느냐는 질문에 아기레 감독은 “한국은 여전히 공격 전환이 굉장히 빠르더라. 공격 2선 자원들이 강하다. 이에 대응해야만 우리가 이길 수 있을 것”이라고 평가했다.

[과달라하라=남정훈 기자] 리오넬 메시는 첫 경기부터 해트트릭을 했는데...그의 라이벌 크리스티아누 호날두는 콩고민주공화국(이하 콩고)과의 조별리그 첫 경기에서 풀타임을 소화하고도 슈팅 단 2개에 그치며 스타일을 제대로 구겼다. 포르투갈(FIFA 랭킹 5위)은 18일(한국시간) 미국 텍사스주 휴스턴 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 K조 1차전에서 콩고(46위)와 1-1로 비겼다. 우승 후보 ‘빅4’로 거론되는 스페인, 프랑스, 잉글랜드, 아르헨티나 다음 티어의 다크호스로 꼽히는 포르투갈은 객관적 전력의 압도적 우세에도 불구하고 K조 최약체로 평가받는 콩고를 상대로 고전하고 말았다. 포르투갈 축구의 상징이자 주장인 호날두는 4-2-3-1 전술의 최전방 원톱 스트라이커로 선발 출장하며 통산 월드컵 출전 경기수를 23으로 늘렸다. 2006 독일부터 시작한 그의 월드컵 여정은 이번 북중미로 통산 6번째로 늘었다. 전날 메시는 아프리카 강호 알제리를 상대로 세 골을 몰아치며 해트트릭을 한 반면, 호날두는 공격 포인트는커녕 유효 슈팅도 하나 없었다. 2022 카타르에서 메시가 숙원이었던 월드컵 우승을 차지하며 호날두와의 위상이 크게 벌어진 상황. 호날두로선 메시와의 격차를 줄일 사실상 마지막 기회가 이번 북중미 월드컵이지만, 현재까지 보여준 모습으로만 보면 그 격차를 줄이기는커녕 더 벌어지게 생겼다. 초반부터 거세게 압박한 포르투갈은 이른 시간 선제골을 터뜨렸다. 왼쪽 측면에서 페드루 네투가 정교한 크로스를 올렸고, 이를 주앙 네베스가 문전 헤더로 마무리하며 골망을 흔들었다. 그러나 포르투갈은 이후 패스 횟수 490-119로 압도적인 점유율을 차지하고도 좀처럼 슈팅 기회를 만들어내지 못하는 답답한 흐름을 보였다. 전반전 전체 슈팅 시도에서 2-6으로 밀렸고, 유효 슈팅은 득점으로 연결된 단 한 차례에 불과했다. 오히려 역습으로 동점을 노리는 콩고에 쉽게 기회를 헌납하다가 전반 추가시간 막판 결국 일격을 당하고 말았다. 전반 50분, 코너킥 상황에서 콩고의 극적인 동점골이 터졌다. 아르튀르 마수아쿠가 올린 크로스를 문전에 있던 요안 위사가 포르투갈 수비진의 견제를 거의 받지 않은 채 자유롭게 솟아올라 타점 높은 헤더로 연결해 골대를 갈랐다. 콩고가 '콩고민주공화국'이라는 국명으로 기록한 월드컵 첫 득점이었다. 콩고는 이번 북중미 월드컵 대륙 간 플레이오프까지 치르는 치열한 경쟁 끝에 자메이카를 따돌리고 1974년 서독 대회 이후 52년 만에 본선 무대에 합류했다. 1974년 대회에는 ‘자이르’라는 국명으로 출전한 바 있다. 1-1로 팽팽하게 맞선 후반 10분, 포르투갈은 환상적인 추가골을 터뜨리는 듯했으나 오프사이드 판정으로 아쉬움을 삼켰다. 브루누 페르난드스가 페널티 박스 안으로 길게 넘겨준 크로스를 네베스가 가슴으로 받아 떨어뜨렸고, 공은 주앙 칸셀루 앞으로 향했다. 칸셀루는 바이시클 킥으로 연결해 골문 상단 구석에 정확히 꽂아 넣었다. 하지만 곧바로 부심의 깃발이 올라갔고, 득점은 인정되지 않았다. 후반 23분에는 경기 내내 슈팅도 하나 기록하지 못하던 호날두에게 마침내 득점 기회가 찾아왔다. 후반전 시작부터 베르나르드 실바와 교체 투입된 프란시스쿠 콘세이상이 페널티 박스 안으로 침투한 뒤 문전에 있던 주장 호날두에게 컷백 패스를 내줬다. 하지만 호날두가 정확한 슈팅 타이밍을 잡지 못했고, 무리하게 발을 갖다 댄 공은 골대 오른쪽으로 벗어났다. 호날두는 5분 뒤에도 페르난데스가 내준 컷백 패스를 슈팅으로 연결했으나, 이마저도 골문을 빗나가며 또 한 번 체면을 구겼다. 이후로도 콩고는 끝까지 끈끈한 수비를 유지했고, 포르투갈은 좀처럼 그 수비벽을 뚫지 못했다. 포르투갈은 후반 들어 공격의 고삐를 당기며 패스 횟수 765-253으로 3배 가까이 앞서는 등 압도적인 점유율을 가져갔으나, 전체 슈팅 수에서는 5-8(유효슈팅 1-2)로 여전히 밀리며 끝내 자존심 회복에 실패했다.

“하던 대로 하자” ‘홍명보호’는 지난 12일 멕시코 과달라하라의 에스타디오 아크론에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 체코전에서 압도적인 경기를 펼치고도 선제골을 얻어맞았다. 한순간에 그라운드는 얼어붙었고, 패색이 짙어졌지만 흔들리지 않고 동점골과 역전 결승골을 터뜨리며 2-1로 역전승을 따냈다. 이는 결코 우연이 아니었다. 평소 훈련에서 각 상황을 가정하고 철저히 준비해 흔들리지 않은 덕분이다. 강한 멘털이 승리를 가져온 셈이다. 16일 대표팀의 훈련장인 사포판의 치바스 바예 베르데에서 만난 홍명보호의 멘털 코치 한덕현 중앙대 정신건강의학과 교수는 “그동안 올림픽 대표팀이나 야구 대표팀 등 많은 팀에서 주치의로 해봤는데, 이번 축구 대표팀은 특별하다. 이 팀은 되는 팀”이라고 말했다. 한국 축구대표팀은 이번 북중미 월드컵을 성공으로 이끌기 위해 사상 처음으로 멘털 코치를 도입했다. 홍명보 감독의 ‘건강한 정신에서 건강한 신체가 나온다’는 지론에 따른 조치였다. 국내 최고의 스포츠 심리전문가인 한 교수는 여느 코치처럼 코칭스태프 전술 회의뿐만 아니라 선수단 팀 미팅에 참여하고 있다. 선수들과의 개별 면담을 통해 선수들의 심리 상태를 파악하고, 그에 따른 처방과 상담을 해주고 있다. 스포츠 정신의학에만 25년째 몸담은 한 교수가 홍명보호의 성공을 확신하는 이유는 철저한 준비 덕분이다. 그는 “여러분이 상상하지 못할 정도로 코칭스태프들이 갖가지 준비를 통해 수많은 회의를 한다. 체코전은 이기고, 지고, 비기고 있는 상황 등 모든 시나리오에 다 대비한 결과다. 전략, 전술, 심리적인 대비까지 모두 잘 준비했기에 가능했던 역전승”이라고 설명했다. 한 교수는 선수단의 정신 상태를 한 마디로 ‘스테이블’(안정적)이라고 표현했다. 그는 “1차전 승리에 도취되거나 흥분하지도 않고, 2차전을 당연히 이길 것이라 생각하지도 않는다. 그저 ‘하던 대로 하자’는 마음으로 다음 경기에 임하고 있다. 외부에서는 대표팀을 비판적인 시선으로 바라볼진 몰라도 코칭스태프와 선수들 전체가 안정된 상태”라고 전했다. 흔히 월드컵과 같은 큰 무대를 처음 밟는 선수들은 긴장이나 부담감을 쉽사리 이겨내지 못할 것이라 생각한다. 그러나 요즘 선수들, 소위 MZ세대는 그런 것도 별로 없다는 게 한 교수가 놀란 부분이다. 특히 최종 엔트리에 ‘깜짝 발탁’돼 체코전에서 월드컵 데뷔전을 치른 이기혁(강원FC)이 대표적인 사례다. 한 교수는 “이기혁 선수와 면담하면서 그간 내가 공부해온 스포츠 심리학 이론이 무너지는 것을 느꼈다. 긴장을 전혀 하지 않더라. 떨려야 정상인데 그런 모습을 전혀 찾아볼 수 없었다. 체코전 초반 실수가 나왔는데도 흔들리지 않고 잘 뛰었다. 스스로 대비를 잘한 것 같다”고 설명했다. 19일 열리는 개최국 멕시코전은 일방적인 응원 속에서 치러야 하기에 선수들이 부담감을 크게 느낄 법하지만, 한 교수만 걱정할 뿐이다. 그는 “선수들에게 많은 관중이 상대를 일방적으로 응원하는 환경에서 뛰는 게 위축되지 않겠냐고 물으니 ‘이미 유럽에서 흔하게 겪었고, 유럽엔 10만명 규모의 경기장도 있으니 별문제 없다’며 오히려 저를 위로하더라. 그만큼 우리 선수들은 강인한 멘털을 갖고 있다”고 답했다. 한 교수가 A조 1위 결정전인 멕시코전을 앞두고 내릴 주문은 딱 하나다. “체코전을 앞두고 선수들에게 ‘죽을힘을 다하자’가 아닌 ‘하던 대로 하자’고 얘기했다. 멕시코전도 마찬가지다. 하던 대로 하면 이길 수 있다.” 이날 대표팀은 멕시코전에 대비해 전술 훈련에 돌입했다. 부상으로 별도로 훈련하던 김태현(가시마)과 배준호(스토크시티)도 합류해 과달라하라 입성 후 처음으로 완전체 26명이 정상적으로 훈련을 소화했다.

[과달라하라=남정훈 기자] 체코전에서 보여진 신들린 선방을 계속 이어간다면 갓 태어난 딸의 얼굴을 처음 보는 게 더 늦어질 것만 같다. 아킬레스건 파열의 부상을 딛고 다시 일어난 김승규가 야신을 방불케 하는 선방쇼로 ‘홍명보호’의 승리를 지켜냈다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 12일(이하 한국시간) 멕시코 할리스코주 과달라하라의 에스타디오 아크론에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 1차전에서 체코에 2-1 역전승을 거뒀다. 시종일관 상대를 압도하다 후반 14분 롱 스로인에 이은 라디슬라프 크레이치에게 헤더로 일격을 맞은 한국은 후반 22분 황인범이 환상적인 칩샷으로 동점골을 터뜨린 뒤 35분엔 문전을 쇄도하던 오현규가 황인범의 크로스를 받아 역전 결승골을 터뜨렸다. 황인범과 오현규에게 스포트라이트가 집중됐지만, 수문장 김승규의 환상적인 선방이 아니었다면 역전승이 아닌 무승부 혹은 패배로 연결될 수도 있었다. 후반 32분 오른쪽 측면에서 넘어온 롱 스로인 이후 아담 흘로체크가 시도한 왼발 슈팅은 김승규에게 막혔다. 후반 추가 시간에도 오른쪽 측면에서 넘어온 컷백을 미할 사딜레크가 오른발로 슈팅을 때렸지만, 김승규는 또 다시 막아내며 팀 승리를 지켜냈다. 김승규의 미친 선방에 미로슬라프 코우베크 체코 감독조차 경기 뒤 기자회견에서 “골키퍼가 그렇게 가까운 곳에서 때린 슈팅을 어떻게 막을 수 있는지 모르겠다”며 혀를 내둘렀을 정도다. 경기 뒤 믹스트존에서 만난 김승규는 경기 후 공동취재구역에서 만난 김승규는 먼저 “선수들끼리도 오늘 첫 경기를 꼭 잡고 가자며 경기장에 나갔는데, 저희가 먼저 실점을 했지만, 다 같이 역전해서 좋은 결과를 가져올 수 있어 굉장히 기쁘다”라고 소감을 밝혔다. 막판의 결정적인 슈퍼 세이브 두 개를 해수 개인적으로 기쁠 것 같다는 질문에 김승규는 “우리가 주도하는 경기였는데, 먼저 실점을 하게 되어서 그대로 경기가 끝났다면 수비나 골키퍼의 책임이 될 수 있는 상황이었는데, 역전을 하고 제가 마지막에 선방을 해서 팀에 조금이나마 힘이 되었다는 사실에 기쁘다”라고 설명했다. 후반 14분 롱 스로인을 곧바로 헤더로 실점한 상황에 대해 묻자 김승규는 “분석 때 상대의 롱 스로인이 장범이라는 것을 파악하고 있었다. 장신 선수드가 우리 선수들을 유인하고 뒤에 오는 선수들도 워낙 피지컬이 좋다보니 우리가 알고 있는 패턴인데도 당한 것 같다”며 아쉬워했다. 미국 유타주 솔트레이크시티에서 치러진 사전캠프를 소화하던 김승규에게는 개인사적으로 기쁜 소식이 전해졌다. 2024년 모델 김진경과 결혼한 김승규에게 첫 딸이 태어났다는 경사였다. 월드컵 때문에 아직 얼굴을 보지 못했지만, 딸은 김승규에게 또 다른 힘이 되어주고 있다. 그는 “오늘 경기 출발하기 전에도 딸과 영상 통화를 했다. 지금까지는 자는 모습만 봤는데, 오늘은 신기하게도 눈도 많이 마주쳤다. 그래서 힘이 많이 났던 것 같다”며 웃었다. 김승규는 2014 브라질을 시작으로 이번 북중미까지 4연속 월드컵 출전을 하고 있다. 손흥민과 더불어 현재 대표팀에서 월드컵 최다 출전이다. 다만 그 과정이 순탄하진 않았다. 2024년엔 오른 무릎 십자인대를 다쳐 두 차례나 수술을 받아 이번 월드컵 출전 자체가 불투명했다. 시련의 나날을 극복하고 꿈의 무대에 선 김승규는 “1년 전까지만 해도 운동장에 다시 복귀할 수 있을지 없을지를 고민했을 정도”라면서 “그런데 부상을 이겨내고 월드컵에 선발로 나오고 승리까지 가져오게 되니 힘들었던 지난날들에 조금이나 보상받는 기분인 것 같다”고 했다. 이어 “재활이 정말 힘들고 지칠 때도 있다. 지금 부상에서 회복하고 재활하느라 힘들어하는 선수들이 있다면 저를 보고 조금이나마 힘을 냈으면 좋겠다”며 덧붙였다.

[과달라하라=남정훈 기자] 압도적인 신장을 앞세운 제공권 장악에 장점이 있는 체코를 상대로 오현규나 조규성의 원톱 스트라이커 기용, 손흥민의 왼쪽 윙포워드 기용이 예상됐지만, 홍명보 감독의 선택은 손흥민 ‘원톱 카드’였다. 지난 11일(한국시간) 공식 기자회견에서 “베스트11을 확정했다”고 말했던 홍명보 감독의 체코전 선발 명단이 공개됐다. 손흥민 원톱에 이재성과 이강인이 좌우에서 보좌한다. 홍명보 감독은 12일 오전 11시 멕시코 할리스코주 과달라하라의 에스타디오 아크론에서 열리는 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 1차전에 앞서 선발 명단을 공개했다. 원톱에 손흥민이 출격하고, 좌우 윙포워드에 이재성과 이강인이 나선다. 중원은 황인범과 백승호가 출격한다. 이재성의 중원 기용도 예상됐지만, 홍명보 감독은 이재성이 가장 익숙한 공격 2선에 세우고 황인범을 보좌할 3선 미드필더로 백승호 카드를 선택했다. 좌우 윙백은 이태석과 설영우가 나선다. 이태석은 옌스 카스트로프와의 주전 경쟁을 이겨냈다. 홍명보 감독이 북중미 월드컵을 위해 준비한 스리백 전술은 이날도 가동된다. 그간 주전으로 출전을 많이 했던 김민재와 이한범이 가운데와 오른쪽 센터백으로 나서는 가운데, 최종 엔트리 ‘깜짝 발탁’의 주인공인 이기혁이 월드컵 데뷔전을 치른다. 김태현의 부상 공백으로 이기혁은 단숨에 주전 자리까지 꿰찼다. 골키퍼 장갑은 빌드업 능력에서 앞서는 김승규가 조현우를 제치고 주전으로 낙점받았다. 한국은 그간 월드컵에서 1차전에서 승리를 거뒀을 때 최종적으로 좋은 성적을 거뒀다. 사상 최고 성적인 4위에 올랐던 2002년과 첫 원정 16강을 달성한 2010년에는 승리를 거뒀다. 직전 대회인 2022 카타르에서는 무승부를 거뒀지만, 조별리그 최종전에서 승리하며 극적으로 16강행 티켓을 따낸 바 있다. A조 최강으로 평가받은 멕시코가 개막전에서 남아프리카공화국을 2-0으로 제압하며 승점 3을 따낸 상황에서 한국에겐 체코전 승리가 절실하다. 체코를 잡는다면 핵심 수비수인 세사르 몬테스가 퇴장 여파로 한국전에 출전할 수 없는 멕시코까지 잡고 조 1위까지 노려볼 수 있다.