하루종일 차가운 봄비가 내린 20일, 수원종합운동장에서는 남북 여자 축구팀이 만나 치열한 승부를 펼쳤다. 평양 내고향여자축구단(이하 내고향)과 수원FC 위민은 이날 열린 2025~2026시즌 아시아축구연맹(AFC) 여자 챔피언스리그(AWCL) 준결승전에서 만났다. 북한 스포츠 선수들이 한국에서 경기를 치르는 것은 2008년 12월 인천에서 열린 국제탁구연맹(ITTF) 월드투어 그랜드파이널스에서 북한의 차효심이 남한의 장우진(세아)와 혼합복식에 출전한 이후 8년만이었다. 축구 경기에서는 북한 선수단의 방남은 2014 인천 아시안게임 이후 12년 만이다. 입장권 7000장은 모두 매진됐지만 이날 갑작스런 비에 관중석은 3분의 2 가량만 찼다. 그러나 폭우 속에서도 남측 통일부의 지원 아래 민간단체로 구성된 ‘2026 AFC-AWCL 여자축구 공동응원단’ 3000여명은 우비 입고 남북 선수단을 함께 응원하며 끝까지 자리를 지켰다. 평안도 출신의 실향민이라는 80대 노인은 “그리운 고향을 대표하는 축구팀의 선수들을 남쪽 땅에서 볼 수 있다는 게 믿기지 않는다. 손녀딸 같은 남북 선수들의 경기가 기대된다. 누가 이겨도 좋다”라고 설렘을 숨기지 않았다. 경기 시작 전 수원FC 위민 선수들이 선전을 다짐하며 내민 손바닥을 내고향 선수들은 주먹 터치로 맞받아쳤다. 전반은 수원FC 위민의 압도적 우세 속에 진행됐다. 수원FC 위민은 우승 상금 100만달러(약 15억원)가 걸린 이번 대회 우승을 위해 지난해 말 ‘지메시’ 지소연을 비롯해 최유리, 스즈키 하루히(일본) 등을 대거 영입하며 전력을 크게 업그레이드시켰다. 지소연의 경기 조율 아래 수원FC 위민은 내고향 진영을 안방삼아 주도권을 잡았다. 전반 20분 하루히의 헤더가 골포스트를 맞고 나왔고, 전반 38분 윤수정의 헤더가 내고향 골키퍼의 가랑이 사이로 빠졌으나 골라인을 통과하지 못했다. 후반 초반 수원FC 위민이 선제골을 터뜨리면서 경기 분위기는 더욱 고조됐다. 후반 4분 하루히가 상대 수비수의 실수를 틈타 공을 뺏어 상대 골망을 먼저 갈랐다. 그러나 내고향은 곧바로 반격에 나섰다. 후반 10분 세트 피스 상황에서 리유정의 프리킥 크로스를 최금옥이 그림같은 헤더골로 연결하며 동점을 이뤘다. 후반 22분엔 내고향의 에이스인 김경영이 상대 수비가 제대로 걷어내지 못한 공을 문전 앞에서 헤더골로 역전을 일궈냈다. 수원FC 위민은 이후 파상공세를 펼치며 동점을 노렸지만, 내고향도 혼신을 다한 수비로 맞섰다. 결과는 내고향의 2-1 승리로 끝났다. 내고향은 멜버른 시티(호주)를 3-1로 꺾고 결승전에 올라온 도쿄 베르디(일본)와 23일 오후 2시 수원종합운동장에서 아시아 최강 클럽을 놓고 최후의 맞대결을 펼친다.

아스널이 22년 만에 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 왕좌에 복귀했다. 과거 아스널의 전성기를 이끌었던 아르센 벵거(프랑스) 감독 시절의 패싱 게임을 기반으로 한 ‘아름다운 축구’를 버린 대신 미켈 아르테타(스페인) 감독 지휘 아래 철벽 수비와 실리축구로 무장한 덕에 묵은 한을 풀 수 있었다. 아스널은 EPL 2위를 달리던 맨체스터 시티(맨시티)가 20일 영국 본머스의 바이탈리티 스타디움에서 열린 2025~2026시즌 EPL 37라운드 원정 경기에서 본머스와 1-1로 무승부를 기록하면서 이번 시즌 우승을 확정 지었다. 전날 번리와의 런던 홈 경기에서 1-0으로 승리하며 승점 82(25승7무5패)를 쌓은 아스널은 맨시티가 이날 승점 1을 추가해 승점 78(23승9무5패)에 그치면서 이번 주말 열리는 최종 38라운드 경기 결과에 상관없이 순위표 맨 윗자리를 사수할 수 있게 됐다. 이로써 아스널은 2003~2004시즌 이후 22년 만에 EPL 우승이자 잉글랜드 1부리그 14번째 정상에 올랐다. 이는 리버풀과 맨체스터 유나이티드(맨유·이상 20회)에 이은 3위 기록이다. 잉글랜드 1부리그가 EPL 체제로 재편된 1992~1993시즌 전에도 런던을 대표하는 명문이었던 아스널은 EPL 출범 초반에도 맨유와 ‘쌍벽’을 이루는 강호로 군림했다. 맨유의 알렉스 퍼거슨 감독과 벵거 감독은 EPL을 대표하는 명장이자 라이벌 관계였다. 벵거 감독은 ‘킹’ 티에리 앙리(프랑스)를 정점으로 하는 아름다운 축구를 앞세워 2003~2004시즌엔 26승12무로 EPL 유일무이의 무패 우승의 신화를 일궈냈다. 그러나 2006~2007시즌부터 신축 구장인 에미레이츠 스타디움으로 옮긴 이후 아스널은 EPL의 우승 패권을 가져올 수 없는 팀으로 전락했다. 구장 신축 과정에서 쌓인 막대한 부채로 인해 긴축 재정을 펼쳐야 했고, 자연스레 슈퍼스타급의 선수를 수혈하지 못하고 유망주를 성장시켜 활용하는 전략으로 구단 운영의 방향이 바뀌었다. 그 사이 EPL의 패권은 여러 팀을 옮겨 다녔다. 퍼거슨 감독이 이끌던 시절인 2012~2013시즌까지의 맨유는 여전히 리그 최강급이었고, 러시아 신흥 부호 로만 아브라모비치의 자금력과 조제 무리뉴 감독의 리더십을 앞세운 첼시가 아스널을 대신해 맨유의 라이벌로 올라섰다. 이후엔 아브라모비치보다 5배 이상 많은 재산을 보유한 아랍에미리트 왕족 만수르의 막대한 ‘오일 머니’를 앞세운 맨시티가 2011~2012시즌부터 2023~2024시즌까지 무려 여덟 번이나 우승을 차지하며 왕조를 구축했다. 약소 클럽인 레스터 시티가 ‘우승 동화’(2015~2016)를 쓰기도 했고, EPL 출범 전 잉글랜드 1부리그 18회 우승으로 최고 명문이었던 리버풀도 30년 만인 2019~2020시즌에 EPL 패권을 되찾아오기도 했다. 22년간 다른 팀들의 흥망성쇠를 지켜만 봐야 했던 아스널은 아르테타 감독이 2019~2020시즌 도중 부임하면서 변모하기 시작했다. 아르테타 감독의 지도 아래 수준급 선수들을 수혈하면서 본격적으로 리그 패권을 노릴 수 있는 팀으로 올라섰다. 2022~2023시즌부터 지난 시즌까지 3시즌 연속 준우승에 그쳤지만 가능성을 본 구단 수뇌부는 아르테타 감독을 기다려줬고, 아르테타 감독은 올 시즌 우승으로 그 인내에 부응했다. 아르테타 감독은 아스널의 상징인 벵거 감독 시절의 아기자기한 정교한 패스와 창의적인 연계 플레이로 대표되는 ‘아름다운 축구’를 뒤로한 채 EPL 37경기에서 26골만을 내주는 ‘철벽 수비’와 코너킥으로만 전체 69골 중 18골을 넣는 등 세트 피스 중심의 ‘실리 축구’를 전면에 내세웠다. 덕분에 아스널은 올 시즌 1-0 승리를 무려 8회나 기록했다. 아스널의 이런 행보에 대해 잉글랜드 축구계에선 ‘추한 축구로 우승하려 한다’는 비판이 일기도 했다. 그러나 아르테타 감독은 “나도 아름다운 축구를 하고 싶다. 하지만 현실은 그렇지 않다. 그런 축구를 보고 싶다면 다른 나라로 가야 한다”고 받아치며 ‘덜 아름답지만, 훨씬 더 결정적이고 실리적인 축구’로 구단의 22년간 묵었던 숙원을 해결했다. 이제 아스널은 ‘더블’(2관왕)에 도전한다. 아스널은 31일 오전 1시에 헝가리 부다페스트의 푸슈카시 아레나에서 열리는 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 결승전에서 파리 생제르맹과 맞대결을 펼친다. 아스널은 2005~2006시즌에 구단 역사상 처음으로 UCL 결승에 올랐으나 FC바르셀로나에 1-2로 패해 준우승에 그친 바 있다. 이번이 UCL 두 번째 결승 진출이다.

두산의 2년차 우완 선발 최민석은 지난 8일 1군에서 말소됐다. 부진해서가 아니었다. 1군 말소 전까지 7경기 3승무패 평균자책점 2.56으로 팀 내 선발진 중 가장 좋은 활약을 보여주고 있었다. 이제 갓 스무살이 된 영건을 위한 휴식이었다. 당시 김원형 두산 감독은 “관리 차원에서 로테이션을 한 번 거르게 해주려고 1군에서 뺀 것이다. 시즌 들어가기 전부터 (최)민석이는 7~10경기 정도 소화했을 때 체력 관리를 위해 빼주려고 계획했다. 사실 감독 입장에선 빼기 싫지만, 어린 선수기 때문에 세심하게 관리를 해줘야 한다”고 밝혔다. 사령탑의 배려 덕분에 꿀맛 같은 휴식을 취하고 돌아온 최민석이 완벽한 투구로 보답했다. 평균자책점 1위 등극은 덤이었다. 최민석은 19일 서울 잠실구장에서 열린 2026 KBO리그 NC와의 홈경기에 선발 등판해 7이닝 2피안타 1볼넷 7탈삼진 1실점(비자책)으로 완벽투를 펼치며 두산의 9-3 승리를 이끌었다. 한 점 내준 게 비자책 처리되면서 시즌 자책점은 11점을 유지한 채 이닝만 7이닝을 늘리며 누적이닝 45.2이닝을 기록한 최민석의 평균자책점은 2.56에서 2.17로 크게 낮아졌다. 덕분에 이날 경기 전까지 리그 평균자책점 1위였던 아리엘 후라도(2.33·삼성)를 제치고 이 부문 선두로 올라섰다. 여기에 시즌 4승째를 추가했다. 열흘을 푹 쉬고 돌아온 최민석의 투심은 NC 타선 앞에서 춤을 췄다. 포심을 봉인하고 투심과 커터 등 변형 패스트볼을 주무기로 삼는 최민석의 장점은 땅볼 유도다. 투심과 커터는 포심에 비해 구속은 다소 낮은 대신 공의 움직임이 좋아 상대 타자들의 방망이 중심에 맞는 것을 목표로 하는 구종이다. 시속 140km 중후반대의 투심과 140km 초반에 형성되는 커터, 스위퍼를 앞세워 위력적인 피칭을 선보인 최민석은 5회 2사에서 도태훈에게 볼넷을 내주기 전까지 단 한 명의 타자에게도 출루를 허용하지 않았다. 2-0으로 앞선 4회초엔 박민우와 한석현을 연속으로 삼구삼진으로 잡아내며 변형 패스트볼을 주무기로 삼지만, 만만치 않은 탈삼진 능력도 있음을 선보였다. 도태훈에게 볼넷을 내준 뒤 박시원에게 안타를 맞아 1,3루 위기에 몰렸지만, 대타 맷 데이비슨을 스위퍼로 삼진을 솎아내며 스스로 불을 끄기도 했다. 이날 최민석의 공을 받은 두산의 ‘안방마님’ 양의지는 경기 후 “최민석의 공은 빠르지 않지만, 볼 끝이 지저분하고 제구력이 좋아 타자들이 공략하기가 까다롭다”며 “특히 베테랑처럼 멘털이 쉽게 흔들리지 않고 빠른 승부를 펼치는 투수라서 위력적”이라고 평가했다. 최민석은 “쉬는 동안 캐치볼만 하면서 힘을 비축했는데, 그 효과를 본 것 같다”며 “올 시즌을 앞두고 다듬은 컷패스트볼로 몸쪽 승부를 잘한 것도 호투의 원동력이된 것 같다”고 자평했다. 신인이었던 지난 시즌엔 투심과 슬라이더만 던지는 투피치 피처였던 최민석은 올 시즌 커터를 세컨드 피치로 추가해 좌우 타자를 가리지 않고 승부할 수 있는 투수로 거듭났다. “오늘 경기로 평균자책점 1위가 됐는데, 이를 유지할 수 있도록 최선을 다하겠다”는 최민석의 올 시즌 목표는 시즌 막판까지 활약하기, 그리고 아시안게임 출전이다. 그는 “지난해 몸무게가 86∼87㎏ 정도 나갔는데, 올해는 체력 관리를 위해 90㎏정도로 늘렸다. 시즌 막판까지 체중 관리를 잘해서 끝까지 잘 던지고 싶다”면서 “가을에 열리는 2026 아이치·나고야 아시안게임과 포스트시즌에도 출전하고 싶다. 그때까지 좋은 공을 던지기 위해 페이스 조절을 잘할 것"이라고 각오를 다졌다.

북한 내고향여자축구단(내고향) 리유일 감독이 수원FC 위민과 맞대결을 앞두고 남긴 각오다. 리 감독과 공격수 김경영은 2025∼2026 아시아축구연맹(AFC) 여자 챔피언스리그(AWCL) 준결승전을 하루 앞둔 19일 수원종합운동장에서 열린 공식 기자회견에서 “좋은 성과를 내기 위해 최선을 다하겠다”고 선전을 다짐했다. 내고향과 수원FC 위민은 20일 오후 7시 같은 장소에서 열리는 준결승에서 맞대결을 펼친다. 북한 선수가 한국에서 열린 스포츠 대회에 출전하는 건 2018년 12월 인천에서 열린 국제탁구연맹(ITTF) 월드투어 그랜드파이널스에서 차효심이 장우진(세아)과 짝을 이뤄 혼합복식에 출전한 이후 8년 만이다. 축구로 한정하면 2014 인천 아시안게임 이후 12년 만의 방남이다. 대표팀이 아닌 여자 축구 클럽팀의 방남은 최초다. 내고향과 수원FC 위민은 지난해 11월 미얀마에서 열린 조별리그에서 이미 맞대결을 펼쳐 내고향이 3-0 완승을 거둔 바 있다. 리 감독은 “결승 단계에 오른 4개 팀은 모두 우승을 노릴 수 있는 팀이다. 조별리그에 만났다고 해서 성적에 누가 강하고 누가 약하다고 말할 수 없다. 우린 그저 내일 경기에서 좋은 성과를 내기 위해서 최선을 다하겠다”고 답했다. 리유일 감독은 북한 여자 대표팀을 지휘하기도 한 베테랑 지도자다. 내고향이 북한 내 강팀인 4·25팀을 꺾고 창단 10년 만에 우승컵을 들어 올린 2022년에는 북한이 선정한 ‘최우수 감독’에도 뽑혔다. 리 감독은 1966 잉글랜드 월드컵에서 북한이 8강에 진출했을 당시 골키퍼를 맡았던 리찬명의 아들이기도 하다. 내고향의 에이스인 김경영은 “중요한 경기인 만큼 최선을 다하겠다”고 짧게 각오를 드러냈다. 이어 “팀 분위기는 아주 좋다. 인민과 부모 형제들의 믿음과 기대에 보답하기 위해 전력을 다하겠다”고 덧붙였다. 김경영도 우리에게는 친숙한 얼굴이다. 2017년 AFC 17세 이하(U-17) 여자 아시안컵 결승에서 한국을 2-0으로 꺾고 우승했을 때 추가 골을 넣었고, 2022 항저우 아시안게임 8강전에서는 역시 한국을 상대로 후반 추가 시간 페널티킥으로 쐐기 골을 넣어 4-1 승리에 힘을 보태기도 했다. 이어 열린 수원FC 위민 기자회견에는 박길영 감독과 지소연이 선수단을 대표해 참석했다. 지소연은 북한 특유의 거친 도발에 대해선 “북한 선수들은 거칠고 욕설도 많이 한다. 상대가 욕하면 우리도 욕할 것이다. 상대가 걷어차면 우리도 걷어차겠다”고 ‘맞불 작전’을 예고했다. 박 감독도 “안방에서 기필코 승리하겠다. 지지 않고 싸우겠다”며 다부진 출사표를 던졌다. 내고향과 수원FC 위민 맞대결에는 민간단체로 구성된 ‘2026 AFC-AWCL 여자축구 공동응원단’ 3000여명이 남북 선수단을 함께 응원하는 공동응원을 준비하고 있다. 클럽팀 대항전임을 고려해 남·북 국호는 사용하지 않고, 당일 양 팀 명칭과 선수 이름을 부르며 응원전을 펼 계획이다. 경기 응원 구호로는 “잘한다 수원, 힘내라 내고향”, “잘한다 내고향, 힘내라 수원” 등을, 선수 이름을 활용한 “멋지다 ○○○” 등의 호명 응원도 진행한다. 현수막과 응원 수건에는 ‘수원FC 위민 응원합니다’, ‘내고향여자축구단 반갑습니다’, ‘승리를 넘어서 BEYOND VICTORY’ 등의 문구가 담긴다. 두 사령탑 모두 공동응원단 등의 외적인 문제엔 신경 쓰지 않겠다는 뜻을 전했다. 리 감독은 “우리는 철저히 경기만 하러 온 것이다. 응원단 문제는 선수단과 감독이 상관할 게 아니다”고 말했다. 박 감독 역시 “경기 외적 일에 대해선 생각하지 않으려 한다. 관심이 내고향 팀에 쏠려 있는 건 사실이지만 개의치 않겠다”고 답했다. 한편 정동영 통일부 장관은 20일 경기를 관람하지 않는 것으로 가닥을 잡았고, 최휘영 문화체육관광부 장관이 관람한다. 문체부 관계자는 “AFC가 주관하는 국제대회에 우리 축구팀이 준결승전에 진출한 점을 고려해 주무 부처 장관이 참석할 필요가 있다고 판단했다”고 말했다.

22년 만의 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에 딱 1승 남았다. 아스널이 번리를 상대로 신승을 거두며 22년 만의 EPL 우승에 바짝 다가섰다. 아스널은 19일 영국 런던의 에미레이츠 스타디움에서 열린 번리와의 2025∼2026 EPL 37라운드 홈경기에서 카이 하베르츠의 결승골에 힘입어 1-0 승리를 거뒀다. 4경기 연속 무실점으로 파죽의 4연승을 달린 아스널은 승점 82(25승7무5패)가 되며 20일 37라운드를 치르는 2위 맨체스터 시티(이하 맨시티·승점 77, 23승8무5패)와의 승점 차를 5로 벌렸다. 맨시티가 37라운드에서 6위 본머스를 상대로 비기거나 패하면 아스널은 38라운드 최종전 결과에 상관 없이 아르센 벵거 감독 시절인 2003∼2004시즌 ‘무패 우승’ 이후 무려 22년 만에 EPL 왕좌에 오른다. 아스널은 31일 파리 생제르맹(PSG)과 2025∼2026 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 결승전까지 남겨 두고 있어 내친 김에 더블도 노릴 수 있는 위치에 서 있다. 아스널의 UCL 결승 진출은 2005∼2006시즌 이후 역대 두 번째이자 구단 역사상 첫 UCL 우승에 도전한다. 이날 번리를 상대로 아스널은 볼점유율(61%-39%)은 물론 슈팅도 13개(유효슈팅 1개)-5개(유효슈팅 5개)로 앞섰지만 결정력이 떨어지며 쉽지 않은 경기를 펼쳤다. 전반 34분에는 부요카 사카가 골 지역 오른쪽 부근에서 슈팅 직전 번리의 왼쪽 풀백 루카스 피레스의 발에 걸려 넘어졌지만 비디오 판독(VAR) 결과 반칙으로 선언되지 않아 아쉬움을 남겼다. 아스널은 전반 37분 마침내 선제골을 터트렸다. 주인공은 2023∼2024시즌을 앞두고 구단 역사상 세 번째 이적료 기록인 7500만 파운드에 영입한 하베르츠였다. 하베르츠는 사카의 오른쪽 코너킥을 골 지역 정면에서 번쩍 솟아올라 헤더로 볼의 방향을 바꿔 번리 골망을 흔들었다. 아스널은 올 시즌 37경기를 치르는 동안 19경기에서 세트 피스 상황에서 득점을 뽑아내며 ‘세트 피스 맛집’으로 이름을 높였다. 특히 아스널은 이번 시즌 정규리그 69골 가운데 18골을 코너킥 상황에서 얻어내코너킥에 유독 강한 모습을 보여줬다. 영국의 스포츠 데이터 매체 ‘옵타’에 따르면 19경기에서 세트 피스 상황에서 골을 뽑아낸 건 38경기 체제 EPL의 최다 기록과 타이라고 밝혔다. 전반을 1-0으로 마친 아스널은 리드를 경기 끝까지 지켜내며 EPL 우승의 가능성을 높였다. 이날 1-0 승리는 아스널의 올 시즌 여덟 번째 1-0 승리다. 옵타에 따르면 1998∼1999시즌의 1-0 승리 9경기 이후 아스널 구단의 한 시즌 가장 많은 1-0 승리다. 안정적인 수비와 골을 짜낼 수 있는 능력이 아스널의 선두 잘주 비결인 셈이다. 아스널의 수비는 특히나 인상적이다. 아스널이 이번 시즌 공식 경기에서 상대에게 허용한 슈팅은 8.1개, 유효 슈팅은 2.4개로, 유럽 5대 리그 최소 기록이다. 아울러 32번의 클린시트(무실점 경기)는 유럽 5대 리그 최다 기록이다.

잉글랜드 프로축구 맨체스터 시티(이하 맨시티)가 구단 통산 8번째 FA컵 우승을 달성했다. 페프 과르디올라 감독은 2016년 맨시티 사령탑 부임 후 스무 번째 우승 트로피를 들어 올렸다. 맨시티는 17일 영국 런던의 웸블리 스타디움에서 열린 2025~2026 FA컵 결승에서 앙투안 세메뇨의 결승골에 힘입어 첼시를 1-0으로 꺾고 정상에 올랐다. FA컵은 잉글랜드 축구협회(FA)에 속한 프리미어리그(EPL)부터 아마추어 레벨의 10부리그까지 모든 클럽이 출전하는 대회로 1871~1872시즌에 시작됐다. 축구뿐만 아니라 지구상에서 개최되고 있는 모든 구기 대회 중 가장 오래된 대회다. 맨시티는 2022~2023시즌 이후 3년 만이자 구단 통산 8번째 FA 우승이다. 앞서 카라바오컵(리그컵)에서도 우승한 맨시티는 국내 컵대회 더블(2관왕)도 달성했다. 2016년 바이에른 뮌헨을 떠나 맨시티의 지휘봉을 잡은 과르디올라 감독은 맨시티에서 통산 15번째 메이저 대회 타이틀을 추가했다. 과르디올라 감독 체제에서 맨시티는 EPL 6회, 리그컵 5회, FA컵 3회, 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 1회 우승을 차지했다. EPL 우승팀과 FA컵 우승팀이 맞붙는 커뮤니티 실드 우승 3회에 국제축구연맹(FIFA) 클럽 월드컵 우승 1회, UCL 우승팀과 유로파리그 우승팀이 단판 승부를 펼치는 UEFA 슈퍼컵 우승 1회까지 더하면 과르디올라 감독이 맨시티에서 수집한 우승 트로피는 무려 20개나 된다. 과르디올라 감독은 오랜 기간 꾸준하게 자신을 믿어준 구단 이사진에게 공을 돌렸다. 그는 “내 위에 있는 사람들의 안정감이 가장 큰 성공 비결이다. 그것 없이 이 성공은 불가능했다”고 말했다.

삼성과 KIA, KIA와 삼성의 KBO리그 맞대결은 ‘달빛시리즈’라 불린다. 두 팀 모두 프로야구 출범 원년인 1982년부터 참가하고 있고, KIA가 한국시리즈 12회 우승으로 역대 1위, 삼성이 8회로 2위에 올라있는, 영호남을 대표하는 라이벌 관계다. 삼성의 연고지인 대구의 옛 이름이 ‘달구벌’, KIA의 연고지인 광주의 순우리말 이름이 빛고을이라 앞글자를 따서 ‘달빛시리즈’라는 예쁜 이름이 붙었다. 4월초 광주에서 시즌 첫 맞대결을 펼쳤던 두 팀은 15일부터 17일까지 대구에서 주말 3연전으로 두 번째 맞대결을 펼치고 있다. 올 시즌 두 번째 ‘달빛시리즈’의 부제를 정하라면 ‘재현시리즈’라고 해야할 듯 하다. 두 팀의 ‘재현이’들이 팀 승리를 가져오고 있기 때문이다. 먼저 ‘장군’을 부른건 KIA의 2년차 외야수 박재현이었다. 2025 신인 드래프트에서 3라운드 전체 25순위로 KIA의 지명을 받은 박재현은 데뷔시즌인 지난해만 해도 대수비, 대주자 요원에 불과했다. 지난 시즌 성적도 58경기 타율 0.081(62타수 5안타) 0홈런 3타점 4도루였다. 그러나 올 시즌엔 그야말로 상전벽해급의 성적을 내고 있다. 올 시즌도 시작은 백업 신세였지만, 외국인 타자 해럴드 카스트로의 부상을 틈타 주전으로 도약했고, 자신의 잠재력을 유감없이 뽐내는 중이다. 인천고 3년 통틀어 홈런이 단 1개에 불과했을 정도로 빠른 발과 넓은 수비 범위, 컨택 능력이 돋보이는 선수였지만, 올 시즌엔 일발장타 능력을 갖춘 호타준족 외야수로 진화하는 모습이다. 이번 3연전의 첫 날의 주인공은 박재현이었다. 15일 KIA는 3-1로 앞서다 8회 좌완 셋업맨 최지민과 마무리 성영탁이 흔들리며 3-4 역전을 허용했다. 패배의 위기에서 KIA를 구해낸 게 박재현이었다. 9회 1사 2루에서 삼성 마무리 김재윤의 몸쪽 높은 직구를 그대로 잡아당겨 오른쪽 담장을 넘기는 투런포를 때려냈다. 박재현의 홈런포로 KIA는 5-4 승리를 거뒀다. 3연전의 둘째 날에도 박재현의 기세는 계속 이어졌다. KIA가 0-2로 뒤진 6회, 무사 1루에서 박재현이 타석에 섰다. 이전 두 타석은 모두 범타로 물러났던 박재현은 삼성 좌완 선발 오러클린의 초구 슬라이더를 잡아당겨 이번에도 라팍의 오른쪽 담장을 넘겼다. 박재현의 일격에 경기는 순식간에 2-2 동점이 됐다. 그러자 삼성의 5년차 유격수 이재현이 ‘멍군’을 불렀다. 6회 2사 2루에서 KIA 선발 이의리에 이어 두 번째 투수로 올라온 한재승을 상대로 몸쪽 높은 직구를 누울 듯한 폼으로 벼락같이 잡아당겼고, 타구는 쭉쭉 뻗어 라팍의 왼쪽 담장을 훌쩍 넘겼다. 지난 12일 1군으로 복귀해 LG와의 주중 3연전에서 마수걸이포 포함 3홈런을 때려내며 장타감을 예열한 이재현의 시즌 4호포였다. 이재현의 결승포에 힘입어 삼성은 5-2로 승리하며 전날 패배를 설욕함과 동시에 KT가 한화에 5-10으로 패하고, LG가 SSG에 3-4로 끝내기 패배를 당하면서 삼성은 24승1무16패로 KT와 승무패가 똑같아지며 공동선두에 올랐다. 삼성과 KIA는 17일 시즌 두 번째 ‘달빛시리즈’의 승자를 가린다. 시즌 첫 ‘달빛시리즈’는 1승1패씩을 주고받은 뒤 우천으로 경기가 취소돼 우열을 가리지 못 했다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에 출격할 ‘홍명보호’의 최종 엔트리가 16일 공개된다. 2018 러시아 대회 이승우(전북), 2022 카타르 대회 이강인(파리 생제르맹), 오현규(베식타시)처럼 월드컵 최종 엔트리에 ‘깜짝 승선’할 태극전사가 누구일지 관심이 쏠린다. 홍명보 한국 축구대표팀 감독은 16일 서울 종로구 KT 광화문빌딩 온마당에서 2026 북중미 월드컵에 출전할 26명의 최종 엔트리를 발표한다. 최종 엔트리의 80% 이상이 사실상 결정된 상황에서 예상을 깬 깜짝 발탁 여부에 관심을 모은다. 2024년 8월 사령탑에 오른 홍 감독은 월드컵 아시아 최종 예선 10경기와 동아시안컵 3경기, 평가전 8경기 등 부임 후 총 21경기를 소화했다. 이 과정에서 총 69명의 선수가 부름을 받았다. 2018 러시아 월드컵 때 신태용 감독은 당시 베로나(이탈리아)에서 뛰던 이승우를 28인의 예비 명단에 포함했다. 그 전까지 A매치 경험이 없던 이승우는 월드컵을 앞두고 열린 온두라스, 보스니아 헤르체고비나와의 평가전에 모두 출전했고, 최종 명단에도 올랐다. 파울루 벤투 감독이 이끌었던 2022 카타르 월드컵 땐 이강인과 오현규가 예상을 깨고 엔트리에 승선했다. 벤투 감독은 부임 내내 이강인을 중용하지 않았고 국내 최종 평가전 2연전에서도 이강인을 1분도 그라운드에 세우지 않아 엔트리 탈락이 유력해 보였지만, 최종 엔트리에 이강인을 포함시켰다. 오현규는 카타르 최종 26명의 명단엔 들지 못했지만, 벤투 감독은 성장 가능성이 컸던 오현규를 등번호 없는 ‘27번째 태극전사’로 발탁해 카타르에 동행시키며 ‘간접 경험’을 시켜줬다. 벤투 감독의 기대대로 오현규는 무럭무럭 성장해 홍명보호의 핵심 자원으로 활약하고 있다. 이번 북중미 월드컵 최종명단 발표 때도 깜짝 발탁이 이뤄질 가능성은 크다. 김주성(히로시마)의 무릎 부상으로 빈자리가 생긴 센터백 포지션에 시선이 쏠린다. 전북 현대 조위제(24), 강원FC 이기혁(25) 등 최근 K리그1에서 맹활약하는 어린 수비수들이 대표팀으로부터 주목받는다. 공격 자원 중에서는 이승우가 다시 주목받는다. 이승우는 전북에서 주로 교체로 뛰면서도 최근 2경기 연속골을 포함해 올 시즌 3골 1도움을 올렸다. 특히 지난 10일 안양FC와 경기에선 홍 감독이 직접 보는 앞에서 득점포를 가동했다. 이승우는 개인 돌파와 순간적으로 번뜩이는 창의적 플레이가 좋아 후반에 경기의 흐름을 바꾸는 ‘게임 체인저’로 제격이라는 평가를 받는다. 다만 홍명보호의 공격 2선이 이미 포화상태이고 홍 감독이 중시하는 수비 기여도에서 다소 떨어진다는 점이 이승우의 최종 엔트리 승선 가능성을 떨어뜨리는 요소다. 2026 북중미 월드컵은 참가국이 48개국으로 확대돼 일정이 길어져 홍명보호가 예전보다 많은 숫자의 ‘예비 명단’을 확보하고서 18일 사전 캠프지인 미국 유타주 솔트레이크시티로 떠날 가능성도 있다. 26인의 최종명단의 FIFA 제출 마감 시한은 다음 달 1일이다.

[잠실=남정훈 기자] 통합우승 4연패를 달성했던 ‘삼성 왕조’ 시절 이뤄냈던 8연승을 4373일 만에 다시 ‘재현’했고, 바로 그날 ‘재현’이도 돌아왔다. 삼성의 주전 유격수 이재현이 1군 무대 복귀 첫 날 마수걸이포까지 터뜨렸다. 이재현은 12일 서울 잠실구장에서 열린 2026 KBO리그 LG와의 원정 경기에서 8번 타자 유격수로 선발 출장해 3타수 2안타(1홈런) 1볼넷 1타점 1득점으로 활약하며 삼성의 9-1 승리에 힘을 보탰다. 8연승을 달린 삼성은 시즌 성적이 22승1무14패가 되며 3연패의 늪에 빠진 LG(22승15패)를 반 경기 차로 제치고 2위로 올라섰다. 삼성은 이날 SSG에 1-5로 패한 선두 KT(23승1무13패)와의 승차도 한 경기 차로 다가섰다. LG와의 주중 3연전 결과에 따라 선두까지 올라설 수 있는 삼성이다. 이재현은 지난달 21일 SSG전에서 허리 통증으로 교체된 뒤 허리 염증 진단을 받아 23일 1군 엔트리에서 말소됐다. 20일간 회복 시간을 가진 이재현은 12일 LG와의 주중 3연전을 앞두고 1군 엔트리에 다시 등록됐다. 박진만 감독은 이재현을 복귀 첫 날부터 선발 유격수로 출장시켰다. 경기 전 박 감독은 “(이)재현이 몸 상태도 좋고, 표정도 밝더라고요. 그래서 ‘푹 쉬다 왔으니 앞으로 풀타임 다 뛸 준비해’라고 얘기해줬다”라고 이재현과 나눈 대화를 공개했다. 경기 뒤 이재현은 구단을 통해 “감독님께서 풀타임을 뛰라고 해주셔서 좋았다. ‘아프지 않은 게 정말 감사한 일이구나’라는 것을 다시 한 번 느꼈다”라고 복귀 소감을 밝혔다. 이재현은 이날 긴장을 많이 했다. 지난주 키움과 NC와의 6연전을 모두 잡은 삼성은 7연승을 달리고 있었다. 주전 유격수인 이재현으로선 자신이 돌아온 날 질까봐 긴장한 것이다. 이재현은 “연승이 끊기지 않아 다행이라는 생각밖에 없다”라고 안도했다. 2022 신인 드래프트에서 1차 지명을 받아 프로에 데뷔한 이재현은 2년차인 2023시즌부터 풀타임 주전으로 올라섰다. 2023시즌부터 지난 시즌까지 12홈런, 14홈런, 16홈런을 때려내며 쏠쏠한 펀치력을 갖춘 유격수로 각광받고 있지만, 올 시즌엔 이날 경기 전까지 홈런을 하나도 때려내지 못했던 이재현이다. 9회 선두타자로 나선 이재현은 LG 좌완 불펜 함덕주를 상대로 2B-0S의 유리한 볼카운트에서 139km짜리 직구가 가운데 몰린 것을 놓치지 않고 걷어 올렸고, 타구는 좌측담장을 넘어갔다. 이재현은 “2군에서도 타격감이 좋지 않아서 오늘은 정확히만 맞추자라는 마음으로 타석에 임했다. 홈런은 카운트가 유리해서 크게 돌렸는데 넘어갔다”라고 홈런 비결을 설명했다. 박진만 감독도 이재현의 복귀전 활약에 “사실 수비만이라도 우선 잘 해주면 좋겠다고 생각했는데, 수비뿐만 아니라 타격에서도 홈런 포함 2안타를 때려낸 게 고무적”이라며 함박웃음을 지었다.

리오넬 메시(아르헨티나·사진)는 4년 전 카타르에서 커리어 유일의 아킬레스건이었던 월드컵 우승을 이뤄냈다. FC바르셀로나에서 뛰면서 클럽 축구에서 할 수 있는 건 모두 이뤄냈고, 발롱도르, 국제축구연맹(FIFA) 올해의 선수상 등 개인 수상 경력도 빵빵하게 채운 메시지만, 카타르 이전까지 네 번의 월드컵에선 모두 우승에 실패했다. 특히 2014 브라질 월드컵에선 결승에 올랐으나 독일과 연장전 승부 끝에 패했다. 월드컵 최우수선수(MVP)에게 주어지는 골든볼은 메시 차지였지만, 우승 없는 골든볼은 ‘앙꼬 없는 찐빵’이었다. 2022 카타르 월드컵 우승을 통해 메시는 ‘축구황제’ 펠레(브라질)를 비롯해 ‘천재’ 디에고 마라도나(아르헨티나)를 제치고 축구 역대 최고 선수인 ‘GOAT’(Greatest of all time) 논쟁을 끝냈다. 카타르가 메시의 월드컵 도전사의 ‘라스트 댄스’ 무대일 줄 알았지만, 메시는 2026 북중미 월드컵에서도 축구화를 신고 뛴다. 1987년생으로, 만 38세인 메시에겐 북중미가 진짜 마지막 월드컵일 가능성이 크다. 월드컵 우승 트로피도 보유한 메시에게 이번 북중미는 ‘월드컵 통산 최다 골’ 신기록 도전의 장이다. 2006 독일 대회에서 처음 월드컵 무대를 밟은 메시는 2022 카타르 대회까지 5번의 월드컵 통산 26경기 13골(8도움)을 기록해 쥐스트 퐁텐(프랑스)과 월드컵 통산 득점 공동 4위다. 메시 위로는 게르트 뮐러(독일·14골)와 호나우두(브라질·15골)가 있고, 순위표 맨 위에는 미로슬라프 클로제(독일·16골)가 버티고 있다. 클로제와의 격차가 단 세 골 차이인 만큼 메시가 이번 북중미 월드컵에서 클로제를 넘어설 가능성은 충분하다. 유럽을 떠나 미국 메이저리그사커(MLS) 인터 마이애미에서 뛰고 있는 메시는 MLS 사상 처음으로 2연 연속 MVP를 수상하는 등 여전히 녹슬지 않은 기량을 뽐내는 중이다. 지난 시즌 MLS에서 35골 21도움으로 득점왕과 도움왕을 휩쓴 메시는 올 시즌에도 9골 3도움으로 득점 랭킹 3위에 올라있다. 게다가 이번 북중미 대회에서는 본선 참가국이 32개에서 48개로 확대돼 경기 수도 늘어나 메시의 월드컵 최다 골 경신에 더욱 유리해졌다는 평가다. 메시의 월드컵 본선 최다 골 기록 도전에 강력한 경쟁 상대는 킬리안 음바페(프랑스)다. 27세의 음바페는 2018년(우승)과 2022년(준우승), 두 번의 월드컵에서 14경기에 출전해 12골을 터뜨려 메시를 한 골 차로 추격 중이다. 메시의 영원한 라이벌인 1985년생 불혹의 스트라이커 크리스티아누 호날두는 월드컵 6회 연속 득점이라는 새 역사에 도전한다. 호날두도 메시와 마찬가지로 2006 독일부터 5회 연속 월드컵 그라운드를 밟았고 22경기를 뛰며 8골을 터트렸다.