2026 북중미 월드컵에서 사상 첫 원정 8강 진출에 도전하는 ‘홍명보호’가 마지막 담금질을 위해 사전캠프지로 떠났다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀의 본진은 18일 오후 인천국제공항을 통해 미국 유타주 솔트레이크시티로 출국했다. K리거인 이동경(울산), 김진규(전북), 김문환(대전), 이기혁(강원), 조현우(울산), 송범근(전북)과 시즌을 일찍 마치고 국내에서 훈련해온 잉글랜드 챔피언십(2부) 구단 소속인 배준호(스토크시티), 엄지성(스완지시티), 백승호(버밍엄시티) 등 9명의 태극전사가 홍 감독을 비롯한 코칭스태프와 함께 항공편에 몸을 실었다. 훈련 파트너로 뽑힌 윤기욱(서울), 조위제, 강상윤(이상 전북)도 본진과 함께 장도에 나섰다. 홍명보호는 미국 메이저리그사커(MLS) 레알 솔트레이크와 유타 대학 시설을 활용해 마지막 훈련에 나선다. 이번 월드컵 조별리그 A조 1,2차전에서 한국은 해발 1571m의 멕시코 과달라하라의 에스타디오 아크론에서 동유럽의 강호 체코, 개최국이자 북중미 축구의 맹주인 멕시코를 상대한다. 고지대 적응력을 높이기 위해 홍명보호는 과달라하라와 비슷한 고도(약 1460m)의 솔트레이크시티에 사전캠프를 차렸다. 일단 본진이 이번 주 먼저 훈련에 돌입하며, 국제축구연맹(FIFA) 규정에 따라 24일부터 소집이 가능한 유럽파 선수들은 24∼25일쯤 홍명보호에 합류하게 된다. ‘골든보이’ 이강인(파리 생제르맹)은 31일 열리는 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 결승전을 소화한 뒤에 홍명보호에 가장 마지막에 합류할 전망이다. 홍명보호는 솔트레이크시티에서 31일 오전 10시 트리니다드토바고, 다음달 4일 오전 10시 엘살바도르를 상대로 솔트레이크시티의 브리검영대 BYU 사우스필드에서 평가전을 치른다. 이후 다음달 5일 결전지인 과달라하라의 베이스캠프에 입성한다. A매치 1경기에 불과하지만, 센터백과 미드필더, 풀백까지 소화할 수 있는 멀티 능력을 앞세워 ‘깜짝 발탁’의 주인공이 된 이기혁은 설레는 마음을 숨기지 않았다. 그는 “올 시즌을 시작하면서 목표를 크게 잡았었는데, 이를 하나씩 이뤄 나가다 보니 더 큰 목표를 갖게 됐다. 기대에 보답하게 월드컵에서도 끊임없이 좋은 모습을 보여주도록 준비를 잘하겠다”면서 “아버지께서 ‘들떠서 실수하지 말아라’라고 말씀해주셨다. 전에 대표팀 소집됐을 땐 긴장해서 본 모습을 못 보여드렸다. 이번엔 긴장하지 않고 제대로 하고 싶다”고 각오를 다졌다. K리그 최고의 공격형 미드필더로서 지난 시즌 K리그1 최우수선수(MVP)에 오른 이동경도 국내파의 자존심을 세우겠다는 각오다. 유럽파 선수들이 다수 포함된 2선 공격진은 대표팀 내에서도 가장 경쟁이 치열한 자리다. 지난 3월 유럽 원정 2연전에선 엔트리에서 제외됐지만, 올 시즌 K리그1 득점포인트 1위(5골 3도움)의 활약을 앞세워 최종 엔트리에 승선했다.

카를로스 알카라스(23·스페인)와 남자 테니스의 ‘빅2’를 이루고 있는 세계랭킹 1위 얀니크 신네르(25·이탈리아)가 사상 두 번째로 ‘커리어 골든 마스터스’를 달성했다. 신네르는 18일 이탈리아 로마의 포로 이탈리코에서 열린 남자프로테니스(ATP) 투어 이탈리아오픈 남자 단식 결승에서 카스페르 루드(25위·노르웨이)에 2-0(6-4 6-4) 완승을 거두며 우승을 차지했다. 이로써 신네르는 ‘무결점의 사나이’ 노바크 조코비치(39·세르비아)에 이어 역대 두 번째로 마스터스 1000 등급 9개 대회를 모두 제패하는 커리어 골든 마스터스를 달성했다. 만 24세 9개월인 신네르는 조코비치보다 7살이나 어린 나이에 이 위업을 이뤄냈다. 조코비치는 31살이던 2018년 신시내티 대회에서 마스터스 1000 9개 대회 우승을 모두 채웠다. 마스터스 1000은 4대 메이저 대회 다음으로 권위가 높은 시리즈다. 신네르는 올해 열린 마스터스 1000 대회인 인디언웰스, 마이애미, 몬테카를로, 마드리드에 이어 이번 이탈리아 로마까지 다섯 대회를 모두 우승했다. 지난해 11월 파리 대회부터 치면 6연속 우승이다. 지난 마드리드에서의 우승으로 역대 최초로 마스터스 1000 5개 대회 연속 우승이라는 기록을 세운 신네르는 자신의 신기록을 하나 더 늘렸다. 게다가 이탈리아 남자 선수가 이탈리아오픈 단식 정상에 오른 건 1976년 아드리아노 파나타 이후 50년 만이다. 신네르는 강력한 포핸드 위너로 챔피언십 포인트를 따낸 뒤 1만5000여 관중 앞에서 두 팔을 들어 올리고 활짝 웃었다. 조르조 미타렐라 이탈리아 대통령으로부터 우승 트로피를 받은 신네르는 “이탈리아 사람들에게 이곳은 가장 특별한 테니스 코트다. 한 번이라도 여기서 우승한 건 큰 의미가 있다”면서 “아드리아노, 50년 만에 정말 중요한 트로피를 되찾아왔습니다!”라고 말했다. 이제 신네르의 목표는 24일부터 본선을 시작하는 프랑스오픈 우승이다. 호주오픈(2024,2025), 윔블던(2025), US오픈(2024)에서 우승 트로피를 들어 올렸던 신네르는 프랑스오픈만 우승이 없다. 프랑스오픈만 우승하면 4대 메이저 대회를 모두 제패하는 ‘커리어 그랜드슬램’을 역대 10번째로 달성할 수 있다. 신네르의 라이벌인 알카라스는 올해 호주오픈을 우승하며 역대 9번째로 이뤄냈다. 하드코트에서의 강력함에 비해 클레이코트에서 다소 약점을 보여왔던 신네르지만, 올 시즌 클레이 코트에선 17전 전승을 달리고 있다. 게다가 2024~2025년 프랑스오픈 2연패를 달성한 알카라스가 손목 부상으로 올해는 불참하기로 하면서 신네르의 우승 가능성은 훨씬 올라간 상황이다.

‘손세이셔널’ 손흥민(LAFC)이 생애 네 번째 월드컵 무대에 나선다. A매치 경험이 단 1경기에 불과한 강원FC의 이기혁은 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 최종 엔트리에 ‘깜짝 발탁’됐다. 홍명보 한국 축구대표팀 감독은 지난 16일 서울 종로구 KT 온마당에서 2026 북중미 월드컵에 나설 태극전사 26인의 최종 명단을 발표하며 “대표팀 최종 명단은 월드컵 무대에 필요한 경험과 기량을 갖춘 선수들로 선발됐다. 최종 명단에 이름을 올리지 못한 선수들의 땀과 노력을 잊지 않겠다”고 말했다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL)는 물론 유럽 5대 리그 통틀어 아시아 최초의 득점왕 출신인 손흥민은 2014년 브라질을 시작으로 2018년 러시아, 2022년 카타르 대회에 이어 네 번째 월드컵에 출격해 각종 대기록에 도전한다. 앞선 3개 월드컵에서 10경기를 소화한 손흥민은 ‘홍명보호’가 8강까지 오르고 전 경기에 출장할 경우 16경기로 홍 감독과 역대 한국인 월드컵 최다 출전 경기 수에서도 어깨를 나란히 할 수 있다. 2014 브라질에서 1골, 2018 러시아에서 2골을 넣은 손흥민은 2026 북중미에서 1골만 더 넣으면 안정환, 박지성(이상 3골)을 제치고 한국인 월드컵 최다 득점자가 된다. A매치 54골을 넣은 손흥민은 이번 대회에서 만약 4골 이상 넣으면 차범근(58골) 전 대표팀 감독을 넘어 한국인 A매치 최다 득점자도 된다. 안정성 논란 속에서도 센터백 3명을 수비 라인에 세우는 스리백 전술을 플랜A로 두고 포백을 플랜B로 활용할 것으로 전망되는 홍 감독의 최종 엔트리를 관통하는 키워드는 다수의 센터백 자원과 멀티 플레이어이다. 당장 ‘철기둥’ 김민재(바이에른 뮌헨)를 필두로 조유민(알샤르자) 이한범(미트윌란) 이기혁 등 센터백 자원만 6명을 뽑았다. 그 과정에서 A매치 출전 경험이 2022년 동아시안컵 홍콩전 딱 한 경기에 불과한 이기혁이 ‘깜짝 발탁’의 주인공이 됐다. 강원의 최후방을 든든히 지키는 희소성 높은 왼발잡이 센터백인 이기혁은 센터백 외에도 포백의 풀백과 중앙 미드필더까지 소화할 수 있는 멀티 플레이어다. 스리백과 포백을 혼용할 홍명보호의 수비진에 좋은 선택지가 될 전망이다. 측면 수비 자원으로는 이태석(아우스트리아 빈)과 설영우(즈베즈다), 옌스 카스트로프(묀헨글라트바흐) 김문환(대전)이 나선다. 외국 태생의 혼혈 선수로는 처음으로 태극마크를 달고 꿈의 무대에 나서는 카스트로프는 측면 수비 외에도 중앙 미드필더 자리도 소화 가능하다. 이태석은 아버지 이을용에 이어 ‘부자(父子) 월드컵 대표가 되는 기쁨을 누렸다. 차범근-차두리에 이어 역대 두 번째 부자 월드컵 출전이다. 그라운드의 공수 조율을 해줘야 할 3선 중원 자원으로는 부동의 ‘중원사령관’ 황인범(페예노르트)이 지난 3월 소속팀 경기 도중 당한 부상 속에서도 이름을 올렸고, 백승호(버밍엄)와 김진규(전북)가 포함됐다. 센터백 자원인 박진섭과 이기혁, 측면 수비의 카스트로프도 3선 중원에서도 뛸 수 있는 선수들이다. 홍 감독은 “황인범을 테스트해 본 결과 심폐기능은 다른 선수들보다 더 좋은 상태다. 경기 감각이 완벽하지는 않지만, 평가전을 통해 끌어올릴 수 있다”고 설명했다. 공격의 창의력과 전방 압박을 동시에 맡아줘야 할 2선 자원에는 ‘골든보이’ 이강인(파리 생제르맹)을 필두로 ‘황소’ 황희찬(울버햄프턴), 이재성(마인츠), 양현준(셀틱), 배준호(스토크시티), 엄지성(스완지시티), 이동경(울산)이 발탁됐다. 이강인과 이재성, 배준호, 엄지성, 이동경이 공격형 미드필더 유형의 2선 자원이라면 양현준은 폭발적인 스피드를 앞세운 직선적인 움직임이 돋보이는 선수다. 황희찬은 세컨드 스트라이커로 골에 집중하는 타입이다. 홍 감독은 상대에 따라 풍부한 2선 자원을 선택할 것으로 보인다. 포워드에는 손흥민 외에 ‘9번’ 유형의 정통 스트라이커 타입인 오현규(베식타시)와 조규성(미트윌란)이 뛴다. 손흥민과 오현규가 원톱 스트라이커를 놓고 경쟁을 펼치는 가운데, 오현규가 선발로 나서면 손흥민이 공격 2선 자원으로 내려가서 뛰는 구도도 가능하다.

‘손세이셔널’ 손흥민(LAFC)가 생애 네 번째 월드컵 무대에 나선다. A매치 경험이 단 1경기에 불과한 강원FC의 왼발잡이 ‘멀티 센터백’ 이기혁은 2026 북중미 월드컵 최종 엔트리에 ‘깜짝 발탁’ 됐다. 홍명보 한국 축구대표팀 감독은 16일 서울 종로구 KT 온마당에서 2026 북중미 월드컵에 나설 태극전사 26인의 최종 명단을 발표했다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL)는 물론 유럽 5대 리그 통틀어 아시아 최초의 득점왕 출신인 손흥민을 필두로 이강인(파리 생제르맹), 김민재(뮌헨), 이재성(마인츠) 등 유럽파 핵심 자원들은 예상대로 최종 명단에 포함됐다. 손흥민은 2014년 브라질을 시작으로 2018년 러시아, 2022년 카타르 대회에 이어 4번째 월드컵에 출격이다. 측면 수비와 중앙 미드필더 소화가 가능한 옌스 카스트로프(묀헨글라트바흐)는 외국 태생의 혼혈 선수로는 처음으로 한국을 대표해 ‘꿈의 무대’에 선다. 2018 러시아의 이승우(전북), 2022 카타르의 이강인, 오현규처럼 관심을 모았던 깜짝 발탁의 주인공은 이기혁이었다. 이기혁의 A매치 출전 경험은 2022년 동아시안컵 홍콩전 한 경기에 불과하다. 홍 감독 체제에서는 2024년 11월 북중미 월드컵 아시아 예선 경기를 앞두고 한 번 소집됐을 뿐 경기에 나서지는 못했던 이기혁은 지난 3월 평가전에서 무릎을 다쳐 낙마한 김주성(히로시마)의 빈 자리를 채운다. 이날 추가로 몇 명을 더 선발해 미국 유타주 솔트레이크시티에서 열리는 사전캠프에서 ‘무한경쟁’을 이어갈 수도 있다는전망이 나오기도 했지만, 홍 감독은 26인의 최종명단을 조기에 확정했다. 대신 강상윤, 조위제(이상 전북)과 19세 골키퍼 윤기욱(서울) 등 3명의 어린 유망주를 ‘훈련 파트너’로 데려간다. 홍명보호 본진은 18일 인천국제공항을 통해 미국 유타주 솔트레이크시티 사전캠프로 떠난다. 손흥민을 비롯한 해외파는 곧바로 사전캠프로 합류한다. 사전캠프에서는 31일(이하 한국시간) 오전 10시 트리니다드토바고, 6월 4일 오전 10시 엘살바도르와 평가전을 치른다. 두 경기 모두 솔트레이크시티의 브리검영대BYU 사우스 필드에서 개최된다. ◇ 2026 북중미 월드컵 최종명단(26명) ▲ GK= 조현우(울산) 김승규(도쿄) 송범근(전북) ▲ DF= 김민재(뮌헨) 조유민(알샤르자) 이한범(미트윌란) 김태현(가시마 앤틀러스) 박진섭(저장) 이기혁(강원) 이태석(아우스트리아 빈) 설영우(즈베즈다) 옌스 카스트로프(묀헨글라트바흐) 김문환(대전) ▲ MF= 양현준(셀틱) 백승호(버밍엄) 황인범(페예노르트) 김진규(전북) 배준호(스토크시티) 엄지성(스완지시티) 황희찬(울버햄프턴) 이동경(울산) 이재성(마인츠) 이강인(PSG) ▲ FW= 오현규(베식타시) 손흥민(LAFC) 조규성(미트윌란) ▲ 훈련 파트너= 강상윤 조위제(이상 전북) 윤기욱(서울)

[잠실=남정훈 기자] 되는 집안은 돌아가며 매일 히어로가 바뀐다. ‘사자군단’이 지금 딱 그렇다. ‘히어로’(김영웅)의 공백을 메우고 있는 전병우의 만루 홈런을 앞세워 삼성이 파죽의 8연승을 달렸다. 이제 선두 등극도 보이는 삼성이다. 삼성은 12일 서울 잠실구장에서 열린 2026 KBO리그 LG와의 원정경기에서 1-1로 맞선 8회초 2사 만루에서 터진 전병우의 그랜드슬램을 앞세워 9-1로 이겼다. 8연승을 달린 삼성은 시즌 성적이 22승1무14패가 되며 3연패의 늪에 빠진 LG(22승15패)를 반 경기 차로 제치고 2위로 올라섰다. 삼성은 이날 SSG에 1-5로 패한 선두 KT(23승1무13패)에도 한 경기 차로 다가섰다. LG와의 주중 3연전 결과에 따라 2위를 넘어 선두까지 올라설 수 있는 삼성이다. 이날 경기는 선발 등판한 삼성 최원태와 LG 임찬규의 호투로 투수전 양상으로 흘렀다. 기선을 제압한 건 삼성이었다. 1회 1사 후 구자욱의 좌익선상 2루타에 이어 디아즈가 우전 적시타로 선취점을 따냈다. 박승규도 우전 안타를 때려내 2사 1,2루를 만들며 대량 득점의 발판을 마련한 삼성이었지만, 1루 주자였던 박승규의 리드 폭이 긴 걸 놓치지 않은 LG 박동원이 1루 견제로 박승규를 잡아내며 이닝을 끝내 임찬규의 어깨를 가볍게 해줬다. 2024시즌을 마치고 LG 소속으로 FA 자격을 얻었으나 LG로부터 별다른 계약 제의를 받지 못하고 삼성으로 둥지를 옮겼던 최원태는 ‘친정팀’ 타자들을 연신 돌려세웠다. 최고 152km를 찍은 포심(38구)과 투심(13구)도 152km까지 나올 정도로 이날 최원태의 공에는 힘이 있었다. 커터(19구)와 체인지업(15구), 커브(3구)까지 골고루 섞어던진 최원태는 6이닝 동안 4피안타 3볼넷으로 주자를 꽤 내보냈지만, 직선타 더블아웃 포함 병살타만 3개를 유도해내는 빼어난 위기관리 능력을 앞세워 무실점 역투를 펼쳤다. 임찬규도 1회엔 흔들렸지만, 2회부터는 특유의 완급조절을 앞세운 관록투로 5.1이닝 6피안타 1볼넷 2탈삼진 1실점(자책)으로 삼성 타선을 효과적으로 막아냈다. 경기 중반부터 진행된 불펜 싸움에서 먼저 웃은 건 LG였다. 선발 최원태에 이어 마운드에 오른 김태훈이 몸에 맞는 공과 희생번트로 1사 2루에 몰렸고, 삼성 벤치는 아시아쿼터 우완 불펜 미야지(일본)을 올렸다. LG의 주장 박해민이 미야지의 초구를 받아쳐 중전 적시타를 터뜨리며 1-1 동점을 만들어냈다. 박동원이 볼넷을 얻어내며 2사 1,2루 찬스를 이어갔지만, 바뀐 투수 좌완 배찬승이 홍창기를 삼진으로 잡아내며 역전을 허용하지 않았다. 위기 뒤 기회라고 했던가. 삼성 타선은 곧바로 LG 불펜을 두들겼다. 2024시즌을 마치고 FA 시장에서 LG로부터 4년 총액 52억원을 옵션 없이 풀보장 받은 장현식이 8회 마운드에 섰지만, 선두타자로 나선 대타 김성윤에게 볼넷을 내주며 위기를 자초했다. 장현식은 구자욱과 최형우를 범타 처리했지만, 폭투에 이어 디아즈를 고의4구로 걸렀다. 박승규가 빗맞은 3루 내야안타로 기회를 이어줬고, 2사 만루에서 전병우가 타석에 들어섰다. 김영웅의 부상이 장기화되면서 오랜 시간 삼성의 핫코너를 지키고 있는 전병우는 시즌 초반의 뜨거웠던 타격감이 다소 식은 상황. 이날도 이 타석 전에 2타수 무안타 볼넷 1개에 그쳐있었다. 3루측 삼성 응원단에서는 “만루홈런~전병우, 만루홈런~전병우”라는 응원이 흘러나왔다. 만루 기회에서 으레 나오는 응원소리였고, 그 누구도 여기에서 전병우가 만루홈런을 칠 것으로 예상한 이는 없었다. 그러나 삼성 응원단의 바람은 현실이 됐다. 볼카운트 2B-1S에서 전병우는 장현식의 시속 131.3km짜리 슬라이더가 바깥쪽 낮은 코스로 들어온 것을 그대로 잡아당겼고, 이 타구는 시속 160.4km로 좌측 담장을 넘어갔다. 전병우의 시즌 3호 홈런이자 개인 통산 세 번째 만루포였다. 키움 소속이었던 2020년 9월9일 인천 SK전, 2021년 5월18일 대구 삼성전에서 만루포를 터뜨린 바 있다. 전병우의 벼락같은 깜짝 만루포로 삼성은 5-1로 달아나며 승기를 잡았다. 패색이 짙어진 LG에게도 기회는 있었다. 8회 공격에서 올 시즌 삼성의 셋업맨으로 자리잡은 좌완 이승민을 상대로 구본혁이 볼넷, 오스틴이 좌전 안타를 터뜨리며 무사 1,2루 기회를 잡았다. 그러나 4번 천성호가 삼진으로 물러난 데 이어 송찬의가 병살타로 물러나며 찬물을 확 끼얹었다. 기세가 오른 삼성 타선은 9회에도 LG 마운드를 두들겼다. 지난달 21일 SSG전을 끝으로 햄스트링 부상으로 1군에서 말소됐다 이날 복귀한 삼성의 주전 유격수 이재현이 9회 선두타자로 나서 함덕주의 직구를 받아쳐 좌측 담장을 넘겼다. 이재현의 올 시즌 마수걸이 홈런포였다. 박세혁의 안타와 김성윤의 볼넷로 무사 1,2루 기회를 만든 삼성은 구자욱과 최형우가 연속 적시타를 때려내며 8-1까지 점수차를 벌렸다. 삼성 타선에게 자비는 없었다. 디아즈도 우전 안타를 때려내며 함덕주는 아웃카운트 하나 잡지 못하고 여섯 타자 연속 출루를 허용한 끝에 무사 만루의 위기를 남기고 마운드를 김진수에게 넘겼다. 박승규가 유격수 직선타로 물러난 가운데 다시 한 번 만루 기회에 타석에 들어선 전병우는 희생플라이를 때려내며 5타점 경기를 만들어냈다. 점수 차가 넉넉해진 삼성은 9회 마운드에 우완 이승현을 올렸고, 이승현은 피안타 1개를 맞긴 했지만 무실점으로 경기를 매조지했다.

지구촌 최대의 축구 축제인 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 개막이 한 달 앞으로 다가왔다. 한국 축구 대표팀의 역대 월드컵 스쿼드 중 가장 강하다는 평가와 홍명보 감독의 전술적 완성도에 대한 의문점 등 기대와 우려가 공존하는 상황에서 2002 한일 월드컵 ‘4강 신화’ 이후 가장 좋은 성적을 낼 수 있을지 관심이 쏠린다. FIFA 랭킹 25위의 한국 축구 대표팀은 다음 달 12일(이하 한국시간) 오전 11시 멕시코 과달라하라의 아크론 스타디움에서 41위의 체코를 상대로 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 첫 경기를 펼친다. 일주일 뒤인 19일 오전 10시에 같은 장소에서 개최국이자 15위 멕시코와 조별리그 2차전을 치른 뒤 멕시코 몬테레이로 장소를 옮겨 60위 남아프리카공화국과 25일 오전 11시 BBVA 스타디움에서 조별리그 최종전을 치른다. 이번 북중미 월드컵에서 가장 크게 달라진 점은 참가국의 수다. 1998 프랑스 월드컵부터 2022 카타르 대회까지 32개국 체제로 치르던 월드컵은 이번 대회부터는 48개국 체제로 개편됐고, 조별리그를 통과하면 32강 토너먼트가 시작된다. 12개 조에서 1, 2위는 물론 조 3위 12개국 중 8개국이나 조별리그를 통과할 수 있다. 이 때문에 전문가 및 외신들은 한국 축구의 전력상 조별리그 통과는 무난하다는 평가다. 지난달 24일 미국 폭스스포츠가 발표한 2026 북중미 월드컵 48개국의 파워 랭킹에 따르면 한국은 20위로 A조에서 멕시코(14위)에 이어 2위였다. 체코가 29위, 남아공이 45위였다. 파워랭킹대로라면 한국은 조 2위로 32강에 진출한다는 얘기다. 조별리그의 고비는 체코와의 1차전이 될 것으로 보인다. 2차전에서 홈팬들의 열광적인 응원을 등에 업고 싸우는 멕시코를 상대로 현실적으로 승리를 장담하기 어렵다는 것을 감안하면 체코를 잡고 첫 단추를 잘 끼워야만 수월하게 조별리그를 풀어갈 수 있다. 박찬하 해설위원은 “멕시코전에서 어려운 경기를 하는 건 ‘상수’다. 반드시 잡아야 할 체코전을 놓치면 매우 어려워진다. 그런데 체코는 공격적으로 튀어나오지 않는 팀이어서 1차전이 매우 지지부진하게 흘러갈 가능성이 있다. 홍명보호가 (체코 수비를 공략하는 데에) 어려움을 겪을 것 같다”고 전망했다. 한국 축구 대표팀의 최대 강점은 공수 핵심축에 ‘월드클래스’ 선수들이 역대 월드컵 스쿼드를 통틀어 가장 많다는 것이다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 아시아 최초의 득점왕 출신인 ‘캡틴’ 손흥민(LAFC)을 비롯해 ‘골든보이’ 이강인(파리 생제르맹), ‘철기둥’ 김민재(바이에른 뮌헨)까지 공격, 미드필더, 수비의 핵심 3인방이 그라운드에서 중심을 잡아준다. 여기에 이재성(마인츠), 황희찬(울버햄프턴) 등 유럽 리그에서 뚜렷한 성적을 냈던 선수들도 공격에 힘을 보탠다. 박찬하 해설위원도 “‘홍명보호’의 강점은 좋은 리그에서 뛰는 선수가 많고, 개개인의 능력은 좋은 팀이라는 것이다. 그렇다 보니 득점 기회 대비 골을 만들어내는 결정력이 좋다”고 평가했다. 월드클래스급의 선수들을 다수 보유하고 있지만, 전문가들은 ‘홍명보호’가 조별리그 통과를 넘어 16강, 8강 이상의 호성적을 낼 수 있을지에 대해선 회의적인 시각이 많다. 홍명보 감독이 내세우는 스리백 수비 전술의 완성도 문제와 주전, 비주전 간의 기량 격차가 약점으로 꼽힌다. 서형욱 해설위원은 “대표팀의 전술적 방향성이 모호해 보이고, 완성도도 떨어져 있는 상태에서 본선무대가 임박한 점은 불안 요소”라면서 “홍명보 감독이 월드컵 본선에서 스리백을 쓸 생각이었다면 월드컵 아시아 예선 때부터 가동했어야 한다. 이렇게 늦게 시작할 거였으면 기존의 플랜A인 포백을 보완하는 방향으로 갔어야 하는 게 아닌가 싶다”라고 지적했다. 핵심 선수들의 부상과 소속팀 내에서의 현재 입지도 한국의 호성적 예상을 주저하게 만드는 요소다. 특히 중원에서 공수 연결고리의 핵심 역할을 하는 황인범(페예노르트)의 부상 회복 여부가 주요 변수다. 지난 3월 소속팀 경기 도중 상대의 거친 태클로 인해 오른쪽 발목 인대를 다쳤고, 두 달 넘게 그라운드에 서지 못하고 있다. 서형욱 해설위원은 “16강으로 예상하다 황인범의 상태가 좋지 않아 32강으로 낮췄다”고 지적했다. 여기에 손흥민이 MLS에서 아직 필드골 마수걸이 골을 넣지 못했고, 이강인과 김민재도 빅클럽에서 뛰고 있긴 하지만 로테이션 멤버이기 때문에 일정한 리듬을 가져가고 있지 못한 것도 다소 아쉽다는 평가다. ‘홍명보호’는 16일 북중미 월드컵에 나설 최종 엔트리를 발표하고, 18일 사전캠프지인 미국 유타주 솔트레이크시티로 출발해 약 20일간 고지대 적응 훈련에 돌입한다. 조별리그 1, 2차전이 열리는 과달라하라가 해발 1571m 고지대인 만큼 1460m인 솔트레이크시티를 사전캠프지로 선정했다. 대한축구협회는 솔트레이크시티에서 31일 트리니다드토바고, 다음 달 4일 엘살바도르와 평가전을 치른다고 12일 발표했다. 평가전 2연전을 마친 뒤 홍명보호는 과달라하라에 다음 달 5일 입성한다.

[잠실=남정훈 기자] “우리 마무리 이번주부터 정했습니다. ‘그 녀석’이 마무리로 던집니다” LG의 ‘염갈량’ 염경엽 감독이 유영찬의 이탈로 자리가 빈 마무리 자리를 ‘10승 좌완 에이스’ 손주영으로 채운다. 염경엽 감독은 12일 서울 잠실구장에서 열리는 삼성과의 2026 KBO리그 홈 경기를 앞두고 손주영의 마무리 전향을 천명했다. 경기 전 더그아웃에서 취재진과 만난 염 감독은 “트레이닝 파트와의 의논을 거친 결정이다”라면서 “(유)영찬이가 아웃되고 나서 여러 카드를 고민하며 12경기를 치렀는데, 12경기에서 블론 세이브가 네 번이나 나왔다. 이걸 보면서 우리 중간 투수들이 잘 할 수 있는 걸 잘 하게 하는 게 가장 효과적이라는 생각을 했다. 우리가 8연승을 할 때 보면 마무리가 고정되어 있었다. 멘탈이나 포심 패스트볼의 구위, 변화구까지 세 가지 요소를 두루 따졌을 때 (손)주영이가 제격이라는 결정을 내렸다”라고 설명했다. 염 감독이 신경 쓴 부분이 하나 더 있다. 아니 가장 많이 신경썼다고 해도 맞다. 바로 손주영 당사자의 의견이다. 2024시즌에 9승(10패)을 올리며 선발 투수로 안착한 손주영은 지난 시즌 11승6패 평균자책점 3.41을 기록하며 LG를 대표하는 좌완 에이스로 발돋움했다. 선발로 10승을 올려줄 수 있는 투수가 팀 사정에 의해 마무리로 옮기는 건 선수 개인에게도 굉장한 모험이다. 염 감독의 마무리 전향 권유에 손주영은 “감독님, 제게 좋은 경험이 될 것 같습니다”라고 흔쾌히 수락했다. 염 감독은 “마무리 전향을 수락할 때보니 자신감도 느낄 수 있었다. 멘탈적인 부분에서 주영이가 충분히 해낼 수 있을 것 같다. 게다가 부상 부위도 팔꿈치나 어깨가 아니라 옆구리 부분이라 자주 나와야 하는 마무리에도 무리가 되지 않겠다는 판단이었다”라고 설명했다. 월드베이스볼클래식(WBC)에서 부상을 당했던 손주영은 지난 9일 대전 한화전에서 올 시즌 첫 등판을 가졌다. 당시 손주영은 2이닝 동안 피안타 3개를 허용하긴 했지만, 탈삼진 2개 포함 무실점으로 막아냈다. 염 감독은 “지난 토요일 주영이를 2이닝 등판시킨 게 세이브 투수가 될 수 있을까를 시험해보는 빌드업이었다. 30개 이상 던졌을 때 어떤 이상이 있나, 팔의 상태를 확인하기 위해서 시험해봤다. 트레이닝 파트에서도 30개 정도 투구수는 전혀 부상 위험도 없고 괜찮을 것 같다는 사인이 나왔다. 코칭스태프 회의에서도 지금 상태에서는 이상적인 카드가 주영이다라는 답이 나왔다. 물론 주영이가 잘 안착해주면 좋겠지만, 안 됐을 때도 생각해놨다. 우선은 주영이가 버티는 데까지 잘 버텨줬으면 한다”라고 말했다. 마무리 투수에게 가장 요구되는 조건은 연투다. 3점차 이내의 세이브 상황이 연이틀 펼쳐졌을 때 바로 마운드에 올라 팀 승리를 지켜내야 한다. ‘초보 마무리’ 손주영은 우선 이번 주엔 연투를 하지 않는다. 염 감독은 “이번 주는 하루 던지면 하루는 쉬게 할 생각”이라면서 “다음 주 정도부터 트레이닝 파트와 소통을 통해 일주일에 한 번 연투, 이런 식으로 적응을 해나가게 할 생각이다”라고 답했다. 10승 좌완 선발을 마무리로 전향시킨 것은 현재 선발진에 대한 믿음이 있기에 가능한 것 아니냐는 질문이 나오자 염 감독은 “믿음보다는 현재 선발진은 주영이 없이도 결과를 만들어내고 있다. 강한 선발진이라고 얘기할 순 없지만, 5할 이상은 버틸 수 있는 선발진이다. 기존 선발 5명 외에 (김)윤식이가 이제 선발진에 들어오기 위한 빌드업을 한다. 주영이가 빠져나간 자리를 대비하는 역할을 윤식이가 맡는다”라면서 “제가 KBO리그판에 45년 이상 있으며 공부해본 결과, 투수 구성에 있어 가장 첫 번째가 마무리다. 과거 삼성 왕조엔 오승환, 임창용이 있었고, SK 왕조엔 정대현이 있었다. 현대 왕조에는 조용준까지 우승 팀을 보면 항상 85% 이상의 세이브 성공률을 가져가주는 마무리들이 있었다. 내 기준엔 마무리는 1년에 블론 세이브를 5개 이내로 해줘야 한다. 근데, 우리는 유영찬 없이 치른 12경기에서 4번이나 블론 세이브가 나왔다. 이렇게 가다간 시즌 운영이 너무 불안정하겠다는 판단에서 나온 결정”이라고 설명했다.

[잠실=남정훈 기자] 두산과 SSG의 2026 KBO리그 맞대결이 펼쳐진 8일 서울 잠실구장. SSG의 4번 지명타자로 선발 출장한 김재환은 2회 선두타자로 첫 타석을 소화하기 위해 배터 박스에 들어가기 전 헬멧을 벗고 1루쪽 두산 홈팬 관중들을 향해 고개를 숙여 인사했다. 2008년 신인 드래프트 2차 1라운드 전체 4순위로 두산 유니폼을 입은 뒤 18년 간 프랜차이즈 스타로 뛰면서 잠실 홈런왕, 정규리그 MVP도 수상했고, 2021시즌을 마친 뒤엔 4년 115억원이라는 FA 대박도 쳤다. 그러나 헤어짐의 과정이 좋지 못했다. 지난 시즌을 마친 뒤 두 번째 FA 자격을 얻을 수 있었지만, FA 신청을 하지 않았다. FA 재수를 택하는가 싶었지만, 진짜 이유는 따로 있었다. 첫 번째 FA 계약 때 4년 계약을 마친 뒤 두산과 우선 협상을 진행하고, 합의에 이르지 못하면 조건 없이 방출될 수 있다는 조항을 넣은 까닭이었다. FA로 이적하기 위해선 보상금 20억원 혹은 10억원에 보호선수가 발생하기 때문에 이적이 쉽지 않았지만, 이면 조항 덕분에 김재환의 자유의 몸이 되어 타자친화적인 구장을 쓰는 SSG와 2년 최대 22억원의 계약을 맺고 두산과 결별했다. 이런 과정을 지켜본 두산 팬들의 실망감은 컸다. 김재환이 좀처럼 잠재력을 터뜨리지 못하던 유망주 시절부터, KBO리그 최고의 거포로 성장하는 모습을 지켜본 두산 팬들에겐 어쩌면 매끄럽지 못한 이별에 따른 실망감은 당연했다. 이날 경기가 김재환이 두산을 상대한 첫 경기는 아니었다. 지난달 14~16일에도 인천 SSG랜더스필드에서 두산과 맞대결을 펼쳤고, 당시에도 감사의 인사를 했다. 이번이 두 번째 3연전이었지만, 김재환이 다시 한 번 고개숙여 인사한 건 빨간 유니폼을 입고 잠실을 방문한 건 이번이 처음이었기 때문이다. 인사 후 타석에 선 김재환은 두산 선발 벤자민의 초구 146km짜리 직구를 받아쳐 좌전 안타를 터뜨렸다. 5회 세 번째 타석에서도 안타를 터뜨리며 이날 경기를 5타수 2안타 1득점으로 마쳤다. 지난 7일 1군 복귀 후 두 경기 연속 안타이자 시즌 세 번째 멀티히트 경기였다. 이날 경기 전까지 시즌 타율이 0.116(89타수 10안타)에 그쳤던 김재환은 이날 멀티히트로 시즌 타율이 0.128(94타수 12안타)로 올랐다. 김재환의 활약 속에 SSG는 두산을 4-1로 꺾었다. 경기 뒤 더그아웃에서 만난 김재환의 표정은 덤덤했다. “그냥 다른 경기들과 똑같았어요. 첫 타석에 들어서기 전에 두산 홈에서 SSG 유니폼을 입고 처음으로 하는 경기니까 인사를 드린 거 말고는 다른 게 없었어요. 그저 오늘 경기에 집중하려고 했어요” 이날 경기를 앞두고 SSG 이숭용 감독은 열흘 간 2군에 다녀온 김재환에 대해 “자기 스윙을 하는 모습이 괜찮아보였다. 이제 타격감이 올라올 일만 남았다”고 말한 바 있다. 김재환에게 2군에서 어땠느냐 묻자 “2군에서 이명기 코치님과 함께 연습했던 게 조금씩 효과를 보는 것 같아요. 자신감도 꽤 올라왔습니다”라고 답했다. 이어 “2군에서 조금 더 적극적으로 스윙을 하고, 타이밍을 미리 잡아서 늦지 않게 하는 것에 중점을 두고 훈련을 했어요. 아직 100%는 아닌 것 같지만, 타이밍이 좀 늦지 않게 나오는 것 같아 고무적으로 생각하고 있어요”라고 덧붙였다. 김재환의 극악의 타격 부진은 잘 맞은 타구가 야수 정면으로 가는 것도 한 몫했다. “저도 최대한 신경을 쓰지 않으려고 했는데, 그 기간이 길어지면서 조금 위축도 되고, 자신감도 떨어졌던 것 같다. 정확하게 맞추려다 보니 타이밍이 더 늦어졌던 것 같다” 우여곡절 끝에 새로운 팀에 왔으니 자신의 진가를 보여주고 싶은 마음도 있었을테다. 김재환은 “머리로는 아무렇지 않다고, 그저 할 것만 하자고 생각을 했던 것 같은데...마음으로는 그게 아니었나봐요. 저도 모르게 조금씩 힘이 들어가고 더 좋은 타구를 날리고 싶고, 저희 SSG팬들에게 더 좋은 인상을 주고 싶다는 생각이 있었던 것 같아요. 그래서 2군에 가서 생각도 많이 하고, 좋은 밸런스로 연습을 했어요. 그 연습한 게 조금씩 나오니 앞으로가 더 기대가 됩니다”라고 속내를 털어놨다. 타율이 1할대 초반이지만, 김재환은 살아나가기 위해 스윙폭을 줄이거나 할 생각은 없다. “공이 스트라이크 존에 들어오면 그냥 치자라고, 단순하게 생각하기로 했어요. 오늘 나온 안타들이 코스 안타지만, 이런 게 제게는 자신감이 생기는 계기가 되니까요. 구종을 노리고 들어가긴 하는데, 지금은 제 카운트에서는 공 보고 공 치기로 하려고 합니다. 복귀해서 두 경기 연속 안타도 때렸으니 이제 운도 좀 따르고, 연습한 대로 하다보면 더 좋은 결과가 나올 거라고 생각합니다.”

[잠실=남정훈 기자] 두산과 SSG의 2026 KBO리그 주말 3연전의 첫 날인 8일 서울 잠실구장. 두산 김원형 감독은 전날 LG와의 주중 3연전 마지막 날 선발 등판해 5이닝 1실점 호투를 펼친 2년차 우완 최민석을 1군에서 말소했다. 2025 신인 드래프트에서 2라운드 16순위로 두산 유니폼을 입은 최민석은 올 시즌 5선발로 선발 로테이션에 들었지만, 7경기에서 3승 무패 평균자책점 2.56으로 팀 내 선발진 중 가장 좋은 활약을 보여주고 있다. 경기 전 취재진과 만난 김원형 감독은 최민석의 1군 말소에 대해 “관리 차원에서 로테이션 한 번 쉬게 해주려고 뺀 것”이라고 입을 뗀 뒤 “시즌 들어갈 때부터 7경기~10경기 정도 소화한 뒤에 체력 관리를 위해 빼주려고 했다. 이제 스무살밖에 안 된 선수다. 지금 시점에서 한 번 빼줘야 피로도를 줄일 수 있다”라고 설명했다. 이어 “사실 저도 빼기 싫어요. 지금 잘 던져주고 있으니까. 팀 사정상 빼기 쉽지 않지만, 어린 선수니까 관리를 해줘야 한다”라고 덧붙였다. 김원형 감독도 현역 시절 고교 졸업 후 프로로 직행해 1991년에 데뷔해 곧바로 선발투수로 안착했다. 김원형 감독에게 ‘현역 시절엔 그런 관리 없지 않았느냐’라고 묻자 “저희 땐 그런 거 없었죠. 근데 저도 19살 때부터 선발로 던졌는데, 선수들은 피로 누적이 되는 걸 잘 모른다. 근데 저도 4~5년차까지는 시즌 초반부터 쭉 달리다보면 8월쯤 가면 팔꿈치가 아프거나 그러면서 성적이 떨어졌다”라면서 “두산에 와서 이런 관리를 시작한 건 아니다. SSG 시절에도 김광현도 한 텀씩 빼주고 했다. 선발투수가 풀타임으로 시즌을 소화하면 30경기 정도 나가게 되는데, 민석이 같은 경우는 아직 어리니까 22경기에서 25경기만 책임져줘도 충분하다. 민석이는 열흘 지나면 바로 1군에 다시 등록할 예정”이라고 설명했다. 2년차 우완 양재훈도 올 시즌 풀타임 1군 투수가 됐다. 김원형 감독은 “기본적으로 140km 후반에서 좋은 날엔 150km 이상의 직구를 뿌린다. 게다가 마운드에서 싸울 줄도 아는 모습이다. 직구 회전수(RPM)도 좋고, 포크와 슬라이더도 괜찮다. 경험이 없다보니 예전엔 스트라이크 던지는 것에 급급했던 모습인데, 이젠 경기를 거듭하면서 성장하는 모습이 보인다. 이젠 필승조가 됐다”라면서 “이제 시즌이 30경기 좀 넘은 시점인데, 제 계획엔 이렇게 빨리 필승조에 들어올 거라곤 계산을 안 했는데, 본인의 노력도 있고 자신의 장점을 마운드에서 최대한 발휘하고 있는 것 같다”라고 칭찬했다. 양재훈이 필승조로 성장하고, 부상으로 이탈한 마무리 김택연의 역할을 이영하가 대신 해주면서 두산 불펜진은 어느 정도 자리를 잡은 모습이다. 김 감독은 “영하가 중심을 잡아주면서 계산이 서는 운영이 가능해졌다. 재훈이도 있고, (이)병헌이도 있고, 치국이도 돌아와서 잘 던져주고 있다. 여기에 (김)정우도 괜찮다”라면서 “(김)택연이는 5월말이나 6월초에 돌아올 것으로 본다”라고 답했다. 우완 불펜 김정우는 김 감독이 SSG 사령탑 시절 본인이 두산으로 트레이드시켰던 선수다. 김 감독은 “그때 1루수가 너무 필요해서 강진성과 바꿨다. 당시만 해도 SSG 투수진이 괜찮았고, 스타일이 겹치는 투수들이 있었다. 그래서 트레이드했는데, 여기 와서 잘 해주니까 기쁘다”라고 웃었다. 이어 “예전보다 공도 빨라지고, 저도 깜짝 놀란 게 나이도 생각보다 어려 깜짝 놀랐다. 1999년생이더라. 외모만 보면 서른이 넘었을 줄 알았다”라고 덧붙였다.

[고양=남정훈 기자] “안녕하세요. 소노 김단비입니다. 지금은 일반인인데, 아이고...저를 왜 부르셨을까요?” 고양 소노와 부산 KCC의 2025~2026 프로농구(KBL) 챔피언결정전이 열린 7일 고양 소노 아레나. 경기를 앞두고 양팀 사령탑의 사전 인터뷰를 마친 뒤 아산 우리은행의 김단비가 인터뷰실로 들어서며 한 너스레다. 이날 김단비는 시투를 맡았다. 여자프로농구(WKBL)을 대표하는 슈퍼스타가 KBL의 시투를 맡는 건 분명 이례적인 일이었다. 소노 유니폼에 청바지 차림으로 이날 모습을 드러낸 김단비는 “예전 동아스포츠대상에서 사무국장님을 뵌 적이 있는데, 그때 ‘기회가 된다면 시투를 해달라’라고 말씀하셨던 적이 있다. 정규리그도 아니고 챔프전에서 시투를 하게 되다니...긴장돼서 저 어젯밤에 잠도 제대로 못잤다”라고 긴장감을 드러냈다. 어릴 때부터 못해도 수 만번 이상 던져본 슛이겠지만, 김단비는 계속 떨려했다. 그는 “저 오면서 AI ‘제미나이’에게 ‘나 오늘 시투있는데 못 넣어도 될까?’라고 물어보기까지 했어요. 근데 제미나이가 ‘안돼’라고 하더라고요. 저 시투 못 넣으면 유튜브에서 박제될 걸 알지만...못 넣는 게 더 재밌지 않을까요?”라고 말했다. 이어 ‘3점슛으로 시투를 하는 게 어떠냐’라는 취재진의 질문이 나오자 “아, 차라리 그게 나을 수 있겠네요. 저 3점슛 20%대 슈터잖아요. 못 넣어도 이해해주시지 않을까요? 저는 드라이브인이 주특기인데, 드라이브인으로 시투하고 싶어요”라고 답했다. 실제로 이날 김단비는 3점슛으로 시투를 했다. 두 차례 던졌지만, 공은 모두 림을 맞고 벗어났다. 시즌을 마친 김단비는 “푹 쉬고 있어요. 일반인 생활 중이라 운동도 하나고 안 하고 있어요”라고 했는데, 그 말이 딱 맞는 듯한 슈팅이었다. 소노나 KCC에 친한 선수들이 있냐고 묻자 김단비는 “제 나이대가...이제는 코치님들과 나이가 맞잖아요. 소노 박찬희 코치님을 더 잘 알면 잘 알죠. 제 나이가 벌써 그렇게 됐습니다”라고 답했다. 이어 “KBL에는 딱히 좋아하는 팀은 없고, 그때 그때 각 팀들의 색깔을 좋아해요. 소노의 올 시즌은 정말 멋있더라고요. 플레이오프 탈락 위기에서 후반 상승세로 올라와서 6강, 4강을 모두 업셋으로 이기고. 정말 놀라운 팀이에요. 저도 좋아하지만, 저희 엄마가 소노를 좋아하세요. 지난 시즌엔 제 개인 돈으로 소노 경기를 보러오기도 했어요”라고 덧붙였다. 챔프전 결과를 예측해달라는 말에 김단비는 “1차전을 봤거든요. 확실히 KCC 선수들이 노련미와 경험으로 소노 선수들의 기를 죽이는 게 보이더라고요. 소노 선수들이 패기로 이겨낸다면 충분히 우승할 수 있지 않을까요. 여자프로농구 챔프전이 3전 전승으로 끝났으니 남자농구는 끝까지 가서 재밌는 시리즈가 됐으면 좋겠어요”라고 답했다.