미국프로야구 메이저리그(MLB) 30개 구단 중 팀 연봉 1위는 월드시리즈 2연패에 도전하는 로스앤젤레스(LA) 다저스가 아니다. 뉴욕 메츠가 2026시즌 선수단 총연봉 3억5200만달러로 다저스(3억1660만달러)를 제치고 1위다. 그러나 메츠의 성적은 처참하다. 7승4패로 무난하게 출발했지만, 지난 9일부터 22일까지 12연패의 늪에 빠졌다. 총체적 난국이던 메츠가 드디어 연패에서 탈출했다. 메츠는 23일 미국 뉴욕 시티필드에서 치른 미네소타 트윈스와 홈경기에서 3-2로 승리하며 연패 사슬을 ‘12’에서 끊었다. 이 경기는 지난 3일 샌프란시스코 자이언츠전 이후 오른쪽 종아리 부상으로 전열에서 이탈했던 후안 소토(사진)의 복귀전으로 관심을 모았다. 2024년 12월 메츠와 15년 총액 7억6500만달러(약 1조1347억원)에 계약을 맺으며 ‘1조원의 사나이’가 된 소토는 이날 2번 지명타자로 선발 출장해 3타수 1안타 1볼넷으로 감을 조율했다. 다만 연패 탈출과 소토의 복귀에도 메츠는 마냥 웃을 순 없었다. 소토가 돌아온 날 또 다른 중심타자인 유격수 프란시스코 린도어가 왼쪽 종아리 통증으로 경기 도중 교체됐다. 한편 이정후(샌프란시스코)는 김혜성(다저스)과 ‘코리안 메이저리거’ 맞대결에서 이틀 연속 웃었다. 6번 타자 우익수로 선발 출장한 이정후는 이날 다저스와 홈경기에서 3타수 1안타 1득점을 기록하며 시즌 타율을 0.262로 끌어올렸다. 김혜성은 8번 타자 유격수로 선발 출장해 3타수 무안타에 그쳤다. 다저스 선발로 오타니 쇼헤이가 나서면서 한일전이 성사됐다. 이정후는 오타니에겐 2회 첫 타석에서 시속 100마일(약 160.9㎞) 강속구에 헛스윙 삼진으로 돌아섰고, 5회 두 번째 타석에서도 투수 앞 땅볼로 물러나는 등 속수무책 당했다. 오타니 대신 좌완 잭 드라이어가 마운드에 올라온 7회 이정후는 좌전 안타를 치고 나간 뒤 패트릭 베일리의 3점 홈런 때 홈을 밟았다. 이 한 방으로 샌프란시스코는 다저스를 3-0으로 누르고 이틀 연속 승리를 거뒀다. 이날 오타니는 6이닝 5피안타 7탈삼진 무실점으로 시즌 평균자책점을 0.50에서 0.38로 낮춘 것에 만족해야 했다. 타자로는 4타수 무안타에 그쳐 오타니의 연속 출루 기록은 53경기에서 중단됐다.

SSG의 유격수 박성한(사진)의 타격감이 식을 줄을 모른다. 개막 이후 ‘미친 타격감’을 자랑하고 있는 박성한이 44년 묵은 기록을 깨뜨린 데 이어 개막 이후 최장 연속 경기 안타 기록을 20경기로 늘렸다. 박성한은 22일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 2026 KBO리그 삼성과의 원정 경기에서 1번 타자 유격수로 선발 출장해 1회 상대 선발 아리엘 후라도를 상대로 우중간 안타를 때려냈다. 전날 1회에 상대 선발 최원태의 초구 직구를 당겨쳐 안타를 때려내며 개막 이후 19경기 연속 안타로 프로야구 원년인 1982년 롯데 김용희의 기록(18경기)을 넘어섰던 박성한은 자신의 기록을 20경기로 늘렸다. 전날 박성한의 연장 결승타로 짜릿한 역전승을 일궈냈던 SSG는 이날도 1-2로 뒤진 9회 1사 1,2루에서 주장 오태곤이 삼성 마무리 김재윤을 상대로 좌중간을 가르는 2타점 역전 2루타를 때려내며 3-2 승리를 거두며 주중 3연전 위닝시리즈를 확보했다. 전날 3안타에 이어 이날도 2안타를 추가한 박성한의 시즌 타율은 무려 0.486(74타수 36안타)다. 타격 2위인 삼성 류지혁(0.417)에 크게 앞선 선두다. 프로 데뷔 후 3할 타율을 넘긴 게 2021시즌(0.302), 2024시즌(0.301)까지 딱 두 번에 불과한 박성한이지만, 지금의 페이스라면 개인 최고 타율은 물론 생애 첫 타격왕까지 노릴 수 있다. 타격왕을 차지한다면 생애 첫 유격수 부문 골든글러브도 꿈은 아니다. 박성한은 타율만 높은 게 아니다. 삼진 7개를 당하는 동안 볼넷을 18개를 골라낼 정도로 선구안도 출중하다. 덕분에 출루율은 무려 0.585에 달한다. 당연히 리그 선두다. 타율과 출루율 부문 1위를 달리는 덕분에 박성한은 대체 선수 대비 승리기여도(WAR)에서도 2.13으로 리그에서 유일하게 2를 넘어서며 1위를 질주 중이다. 박성한은 현재 자신의 기록에 대해 “이렇게 고타율을 쳐본 게 처음이기도 해서 감사함을 갖고 경기에 임하는 것 같다”고 웃으면서 답했다. 이제 박성한의 시선은 리그 전체 연속 경기 안타 기록으로 향한다. KBO리그의 연속 경기 안타 기록은 박종호가 2003년과 2004년에 걸쳐 세운 39경기다. 박성한은 “정말 어렵겠지만 한 경기에 최선을 다하고 또 운이 많이 따르면 할 수 있지 않을까 생각한다. 도전은 계속해보겠다”고 각오를 다졌다.

‘황소’ 황희찬이 뛰고 있는 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 울버햄프턴이 시즌 종료 5경기를 남겨놓고 2부 리그로의 강등이 확정됐다. 2005년 ‘해버지’(해외축구의 아버지) 박지성의 맨체스터 유나이티드 입단을 시작으로 올해까지 20년 이상 최소 1명 이상의 한국인 선수가 EPL 그라운드를 누볐지만, 이대로라면 2026∼2027시즌에는 ‘코리안 프리미어리거’가 사라질 위기다. 울버햄프턴의 잉글랜드 챔피언십(2부 리그) 강등은 타의에 의해 결정됐다. EPL 13위인 크리스털 팰리스와 17위 웨스트햄 유나이티드가 21일 영국 런던 셀허스트 파크에서 맞붙어 0-0으로 비기면서 울버햄프턴의 강등이 확정됐다. 지난 18일 리즈 유나이티드전에서 0-3으로 패하면서 시즌 성적이 3승8무22패(승점 17)로 꼴찌에 머물러 있는 울버햄프턴은 EPL 잔류의 마지노선인 17위 웨스트햄(승점 33)과 승점 차가 16으로 벌어져 남은 5경기를 모두 이겨 승점 15를 쌓더라도 웨스트햄을 넘어설 수 없게 됐다. 울버햄프턴은 2017∼2018 챔피언십 우승으로 EPL 무대에 오른 이후 8시즌 만에 다시 2부 리그로 강등됐다. 개막 후 19경기에서 3무16패에 그치는 등 최악의 전반기를 보낸 울버햄프턴은 결국 비참한 최후를 피할 수 없었다. 올 시즌 첫 번째 강등 팀이 결정되면서 17위 웨스트햄과 승점 2 차인 18위 토트넘(승점 31), 승점 13 차인 19위 번리(승점 20)의 강등 여부에도 관심이 쏠린다. 울버햄프턴의 핵심 공격수로 활약해온 황희찬의 거취에도 관심이 쏠린다. 독일 분데스리가 RB 라이프치히 소속이던 2021∼2022시즌 임대로 울버햄프턴의 유니폼을 입었던 황희찬은 2022년 7월 울버햄프턴으로 완전 이적하며 2026년까지 계약을 맺었다. 황희찬이 울버햄프턴에서 가장 좋은 모습을 보였던 2023∼2024시즌 도중인 2023년 12월에 기존 계약을 2028년 6월까지 연장했다. 2023∼2024시즌에 29경기에 출전해 12골을 넣으며 손흥민(로스앤젤레스FC) 이후 아시아인으로는 두 번째로 EPL에서 두 자릿수 득점에 성공했던 황희찬은 이후 잦은 부상으로 인해 지난 시즌 2골, 올 시즌에도 공식전 27경기에서 총 3골(EPL 22경기 2골·FA컵 2경기 1골·리그컵 3경기 0골)에 그쳤다. 이대로라면 한국 축구팬들은 코리안 프리미어리거의 활약을 볼 수 없을 전망이다. 박지성은 2005년 세계적인 빅클럽인 맨체스터 유나이티드로 이적했고, 이후 이영표, 설기현, 기성용(포항 스틸러스), 손흥민 등 총 15명의 한국 선수가 유럽 5대 리그 중 하나인 EPL 유니폼을 입고 그라운드 위에 섰다. 그러나 2024∼2025시즌을 끝으로 손흥민이 토트넘을 떠나면서 황희찬만이 코리안 프리미어리거의 명맥을 이어갔지만, 울버햄프턴의 강등으로 한국 선수들의 프리미어리그 도전사가 중단될 위기다. 토트넘 소속으로 코번트리 시티에 임대 중인 양민혁을 비롯해 윤도영(브라이턴·도르드레흐트 임대), 김지수(브렌트퍼드·카이저슬라우테른 임대), 박승수(뉴캐슬 21세 이하팀) 등이 EPL 구단에 소속되어 있지만, 원소속팀의 1부 엔트리 포함 여부가 불투명하다. 이강인(파리 생제르맹)이나 오현규(베식타시)의 EPL 이적설도 흘러나오고 있지만, 아직 확실한 건 없다. 반면 일본 선수 중에는 엔도 와타루가 ‘명문’ 리버풀에서 2023년부터 활약 중이고, 미토바 가오루(브라이턴), 가마다 다이치(크리스털 팰리스), 다나카 아오(리즈 유나이티드)까지 4명이 EPL에서 뛰고 있다. 사카모토 다쓰히로가 뛰고 있는 코번트리 시티도 챔피언십에서 최근 2위 이내를 확정해 2026∼2027시즌에 EPL 승격을 확정했다. 한·일 양국의 축구 격차가 벌어진 것을 프리미어리거 숫자에서도 확인할 수 있는 대목이다.

[남정훈 기자] 리베로 전향 첫 시즌에 베스트7 리베로 부문 수상, 그리고 이어진 FA에서 여자부 역대 리베로 최고 연봉, 국가대표 주전 리베로까지. ‘단신 리시빙 아포짓’ 출신의 문정원이 리베로 역대 최고 연봉 신기록을 세우며 한국도로공사에 잔류했다. 도로공사는 20일 구단 공식 SNS를 통해 문정원과의 FA 재계약을 발표했다. 배구계에 따르면 문정원의 계약 기간은 3년, 매년 총액 4억원(연봉 3억5000만원, 옵션 5000만원)을 받는다. 이는 2024~2025시즌 도로공사에 뛰었던 임명옥(現 IBK기업은행)이 받았던 3억7000만원(연봉 3억5000만원, 옵션 2000만원)을 뛰어넘는 여자부 리베로 역대 최고 연봉 신기록이다. 운동 선수들은 한 해, 한 해 지날수록 기량 및 경쟁력 저하를 걱정해야 하지만, 문정원의 시계는 거꾸로 간다. 문정원은 생애 세 번째 FA 자격에서 가장 큰 규모의 계약을 따냈다. 리베로 포지션에서 보여준 뛰어난 기량과 경쟁력 덕분이다. 시계를 3년 전으로 돌려보자. 문정원은 2022~2023시즌을 마치고 두 번째 FA 자격을 획득했다. 당시엔 리베로가 아니라 리시브와 수비에서 큰 역할을 하는 ‘아포짓 스파이커’였다. 도로공사는 임명옥-문정원으로 이어지는 최강 리시브 라인으로 수비를 든든하게 하고, 공격은 아웃사이드 히터 라인에서 책임지는 구조로 2022~2023시즌에 흥국생명과의 챔프전에서 2패 뒤 3연승을 거두는 ‘사상 초유의 리버스 스윕’ 우승을 달성했다. 우승 주역 중 하나로 FA 자격을 얻었지만, 문정원은 그리 큰 계약을 제시받지 못했다. 당시 도로공사는 FA 최대어였던 아웃사이드 히터 박정아와 미들 블로커 배유나를 잡는 게 먼저였다. 이 때문에 문정원은 2억을 넘지 못하는 금액을 제시받았다. 다만 배유나는 총액 5억5000만원(연봉 4억4000만원, 옵션 1억1000만원)에 잔류한 반면 박정아가 페퍼저축은행으로의 FA 이적을 택하면서 문정원은 총액 2억5000만원(연봉 2억2000만원, 옵션 3000만원)의 인상된 조건에 계약할 수 있었다. 2025~2026시즌을 앞두고 반전이 찾아왔다. FA 자격을 획득한 ‘현역 최고 리베로’ 임명옥에게 기존 계약과 비슷한 규모의 계약을 제시할 수 없었던 도로공사가 ‘사인 앤드 트레이드’로 임명옥을 IBK기업은행으로 보내게 된 것. 주전 리베로 자리에 공백이 생기자 김종민 감독은 ‘리시빙 아포짓’으로 뛰면서 리베로 뺨치게 뛰어난 수비력을 보여왔고, 대표팀에서 리베로를 소화한 적 있는 문정원을 리베로로 전향시켰다. 문정원의 포지션 변경은 그야말로 대박이었다. 문정원은 시즌 내내 ‘아포짓으로 뛸 때와 방향이 달라 힘들다’고 푸념을 늘어놨지만, 기본적인 수비력은 어디 가지 않았다. 시즌 중반엔 남녀부 통틀어 유일하게 리시브 효율 50%를 넘긴 선수가 문정원이었고, 디그도 최고 수준이었다. 2025~2026시즌을 마친 뒤 기록표가 그의 가치를 보여준다. 리시브 효율 49.27%는 1위. 세트당 디그도 4.94개로 2위였다. 리시브와 수비를 합친 수비도 세트당 7.35개로 1위였다. 유일한 대항마, 아니 리베로 부문 6년 연속 베스트7 수상자인 임명옥이 5라운드 초반 경기 도중 아킬레스건 파열 부상을 입으면서 베스트7 리베로 부문은 문정원의 자리가 됐다. 2025~2026시즌을 마치고 여자부 FA 시장엔 리베로 자원만 6명이 풀렸다. 단연 최대어는 문정원. 리베로 포지션에 약점이 있거나 아쉬운 구단들은 문정원을 영입리스트에 올리는 게 당연했다. 한 구단은 구체적인 금액까지 듣는 수준까지 협상이 진전됐지만, 양측의 입장 차이가 커 협상이 결렬됐다. 결국 문정원은 원 소속팀인 도로공사에 잔류하게 됐다. 대신 도로공사는 여자부 리베로 역대 최고 연봉을 보장하며 자존심을 세워줬다. 문정원은 ‘차상현호’에도 이름을 올렸다. 김효임(GS칼텍스), 이영주(현대건설) 등 소속팀에서 주전 리베로로 뛰지 않는 선수들과 리베로 포지션에 이름을 올린 만큼, 주전 리베로는 문정원의 차지가 확실해 보인다. 리베로 포지션 역대 최고 연봉에 국가대표 주전 리베로까지. 문정원의 리베로 전향은 그야말로 ‘신의 한수’였던 셈이다.

한국 프로야구에서 과연 ‘리빌딩’이란 개념은 존재할 수 있는가. 30개 구단이 경쟁을 하고, 연고 도시의 구매력과 구단주의 투자 성향에 따라 빅마켓, 스몰마켓이 확연히 구분되는 미국 메이저리그(MLB)는 당장 우승에 도전할 수 있는 ‘윈 나우 팀’과 우승에 도전하기 위해 유망주들을 옥석가리는 ‘리빌딩 팀’이 나뉘어진다. 게다가 매년 세계 최고 수준의 유망주가 쏟아져 나오는 메이저리그에서는 프랜차이즈의 역사를 바꿀만한 초대형 루키들을 지명하기 위해 일부러 패해 드래프트 순번을 앞당기는 ‘탱킹’하는 경우도 있다. 반면 한국 프로야구는 키움 히어로즈를 제외한 9개 구단은 모기업의 빵빵한 지원이 있어 빅 마켓 팀으로 분류되고, 매년 우승에 도전하고, 도전해야만 한다. 게다가 외국인 선수 농사만 잘 지어도 포스트시즌 진출이 가능한 게 KBO리그다. 팬들도 일부러 지는 ‘탱킹’을 용납하지 않는 문화를 갖고 있다. 그래서 메이저리그식의 리빌딩은 힘든 게 사실이다. 이제 KBO리그만의 ‘리빌딩’ 개념이 새로 필요할 때다. 마침 한국 야구 전문가들이 리빌딩 개념을 명확하게 정의한 책이 출간돼 눈길을 끈다. 야구 현장을 취재해 온 20년 차 베테랑 정세영 문화일보 기자와 류선규 전 SSG 랜더스 단장, 야구 칼럼니스트 유효상·손윤은 '리빌딩, 강팀은 어떻게 만들어지는가'라는 책에서 리빌딩을 체계적으로 규명했다. 4명의 공저자는 KBO리그식 리빌딩에 대해 “단기 성적의 하락을 감수하더라도 팀의 기반을 완전히 다시 설계해서 새로운 경쟁력을 구축하는 혁신의 과정이며 단순히 선수를 바꾸는 일이 아니라, 구단이 선수의 재능을 어떤 시간표로 육성하고 기다릴 것인가를 결정하는 중장기적 설계”고 역설했다. 이 책은 스카우팅과 육성, 운영, 경영까지 구단의 전 과정을 체계적으로 풀어낸다. 그간 야구 전문 도서들이 선수나 팀의 결과를 중심으로 내용을 구성해왔다면, 이 책은 강팀이 만들어지는 과정 자체를 본격적으로 해부하기에 신선하다. 공저자들의 이력은 책의 무게를 설명한다. 한국야구기자회 회장을 맡고 있는 정 기자는 현장 20년차 야구 기자다. 류 전 단장은 LG 트윈스, SK 와이번스, SSG 랜더스를 거치며 26년간 구단 프런트에서 일했고, 2022년 단장으로 SSG의 와이어 투 와이어 우승을 이끌었다. 손윤과 유효상 칼럼니스트는 아마야구 현장을 꾸준히 취재하며 유망주 발굴과 육성 시스템을 깊이 있게 다뤄왔다. 이 책은 총 4개 파트로 구성됐다. 파트 I ‘스카우팅: 한 번의 선택이 10년을 좌우한다’는 현재 성적보다 좋은 결과가 반복될 이유를 읽어내는 일이 스카우팅의 핵심이라고 말한다. 선수의 잠재력과 성장 경로를 함께 판단해야 한다는 메시지를 담았다. 파트 II ‘육성: 재능은 시스템으로 완성된다’에서는 육성을 재능을 단련하는 작업이 아니라 실패를 견디며 성장할 수 있는 환경을 설계하는 일로 본다. 신인이 1군에서 살아남을 수 있는 기술적 완성도와 자기 루틴을 갖출 때까지 기다려주는 시스템의 중요성을 강조한다. 파트 III ‘운영: 성적은 하루아침에 만들어지지 않는다’에서는 감독 선임의 철학과 조직 운영의 일관성을 강팀의 기반으로 제시한다. 전력분석과 트레이닝 파트의 협업, 포수와 센터라인 강화 등 지속 가능한 승리를 위한 운영 원칙도 담았다. 파트 IV ‘경영: 강팀은 그라운드 밖에서 완성된다’에서는 KBO리그의 오너십 구조와 프런트 권한 위임 문제를 비롯해 인프라 구축, 팬 소통, 지역사회 협력, 미디어 대응 등 구단 경영의 핵심 과제를 폭넓게 짚는다. 각 파트 끝에는 김지훈 고려대 감독, 조성환 전 두산 베어스 감독대행, 차명석 LG 트윈스 단장, 신영철 전 SK 와이번스 사장 등의 인터뷰도 담겼다. 현장의 생생한 목소리가 더해지며 이론서에 그치지 않는 입체감을 확보했다. 이 책은 결국 프로야구를 보는 방식 자체를 바꿔 묻는다. 왜 어떤 팀은 오래 강하고, 어떤 팀은 잠깐 반짝한 뒤 무너지는가. 그 질문에 대해 현장 취재와 프런트 실무, 아마야구 관찰이 한데 엮인 답을 내놓는다. ‘리빌딩, 강팀은 어떻게 만들어지는가?’는 21일 전후 전국 서점에 입고돼 본격 배포될 예정이며, 인터넷 서점에서는 20일부터 판매된다.

2026시즌을 앞두고 삼성의 가장 큰 강점은 타선이었다. 지난 시즌에도 팀 타율 2위(0.271), 팀 OPS 1위(0.780)이었던 삼성의 강타선에 불혹을 훌쩍 넘기고도 리그 최고의 생산력을 뽐내는 최형우가 FA로 합류했기 때문. 2011년부터 2014년까지 삼성이 통합우승 4연패를 하던 ‘왕조’ 시절 부동의 4번 타자로 활약했던 최형우가 2017시즌에 KIA로 이적한 이후 9년 만에 다시 삼성으로 돌아온 스토리까지 완벽했다. 그런데, 현재 삼성 타선엔 ‘캡틴’ 구자욱도, 지난 시즌 타격 3위(0.331)에 오르며 정상급 외야수로 거듭난 김성윤도, 지난 시즌 플레이오프 4차전에서 연타석 쓰리런을 터뜨렸던 김영웅도 없다. 그래도 삼성 타선은 거칠 게 없다. 이유는 하나. 백업 선수들이 주전들의 자리를 완벽히 메워주고 있기 때문이다. 한 명이 아니다. 경기마다 돌아가며 주인공이 바뀐다. 18일 대구 LG전에서의 주인공은 ‘김영웅 백업’ 전병우였다. 이제는 김영웅이 돌아와도 주전 자리를 장담할 수 없을 정도로 전병우의 방망이는 뜨겁다. 이 대신 잇몸이라더니, ‘잇몸 라이온즈’가 시즌 초반 선두 질주의 비결이다. 전병우는 18일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 2026 KBO리그 LG와의 홈 경기에서 6번 타자 3루수로 선발 출장해 4타수 2안타 3타점 1득점의 맹타를 휘두르며 삼성의 7-2 승리를 이끌었다. 이날 승리로 삼성은 7연승을 달리며 시즌 성적 12승1무4패, 승률 0.750으로 KT(13승5패)에 승률에서 앞선 선두 자리를 유지했다. 전병우의 타격감은 시작부터 좋았다. 2회 2사 주자 없는 상황에서 상대 선발 임찬규를 상대로 이날 삼성의 첫 안타를 때려내며 방망이를 예열했다. 0-0으로 3회까지 이어지던 투수전 흐름은 삼성이 4회 공격에서 2번 이재현부터 5번 류지혁까지 연속 4안타를 때려내며 2-0 리드로 변했다. 무사 1,2루에서 두 번째 타석에 들어선 전병우. 평소 전병우의 타격감이었다면 희생번트로 1사 2,3루를 만드는 게 병살의 위험도 줄이고, 한 점을 더 추가할 수 있는 가능성을 높이는 작전이었겠지만, 박진만 감독은 강공을 지시했다. 시즌 타율 4할의 전병우를 믿은 작전이었고, 전병우는 그 상황에서 나올 수 있는 최고의 결과를 내며 박진만 감독의 신뢰에 보답했다. 볼카운트 3B-1S에서 임찬규의 141km짜리 바깥똑 코스의 직구를 밀어쳤고, 이 타구는 우측 담장을 넘기는 3점 홈런이 됐다. 순식간에 전광판의 점수는 5-0으로 벌어졌고, 전병우의 홈런 한 방에 승기를 삼성 쪽으로 확 기울었다. 전병우의 최근 타격 페이스는 그야말로 뜨겁다 못해 불타오를 지경이다. 10일 NC전을 끝으로 김영웅이 햄스트링 부상으로 1군에서 말소된 이후 11일 NC전부터 선발 라인업에 이름을 올리고 있는 전병우의 4월 타율은 무려 0.433(30타수 13안타)에 달한다. 8경기 연속 안타를 통해 시즌 타율도 0.419이고, 득점권 타율은 무려 0.500이다. 이날 마수걸이포로 똑딱이가 아니라 일발장타로 갖추고 있음을 증명했다. 시즌 전 구상만 해도 전병우는 2루와 3루를 오가는 ‘슈퍼백업’이었지만, 지금의 기세라면 김영웅이 돌아와도 박진만 감독은 라인업을 적을 때 고민을 해야하는 지경이다. 다만 전병우는 겸손한 모습이다. 중계 인터뷰에서 그는 “솔직히 주전 생각은 1도 안 하고 있다. 한 경기 한 경기 소중하게 생각할 뿐”이라며 김영웅의 복귀 후에 이어질 주전 경쟁에 대해 손사래 치며 지금 이 순간에 최선을 다 하겠다는 뜻을 확실히 했다. ‘공포의 4할타자’가 된 전병우. 2015 신인 드래프트에서 롯데에 2차 3라운드 28순위로 지명받았으니 어느덧 10년차가 넘은 베테랑이다. 데뷔 이래 항상 백업, 준주전에 그쳤던 전병우에게 한 줄기 빛이 들어오는 듯 하다. 지금이 전병우의 전성기다.

불혹의 나이가 되어도 에이스는 에이스였다. 6연패에다 4사구 18개, 감독의 ‘비디오 패싱’ 논란까지. 경기 내외적으로 흔들리던 한화를 구해낸 건 약관의 스무살 때도 에이스 노릇을 했던, 이제는 불혹의 베테랑이 된 류현진이었다. 류현진의 관록의 7이닝 무실점 역투로 ‘연패 스토퍼’ 역할을 톡톡히 해냈다. 한화는 18일 부산 사직구장에서 열린 2026 KBO리그 롯데와의 원정경기에서 5-0 영봉승을 거뒀다. 지난 10일 KIA전부터 16일 삼성전까지 내리 여섯 경기를 패했던 한화는 이날 승리로 연패 탈출과 함께 롯데를 2연패로 몰아넣었다. 이날 경기는 류현진이 지배했다. 17일 경기에서 ‘땜방 선발’ 박준영을 예고했으나 우천 취소가 되면서 한화 김경문 감독은 이날 경기는 열흘을 쉬고 돌아온 류현진에게 마운드를 맡겼고, 류현진은 사령탑의 기대에 부응했다. 7이닝 동안 4사구 하나도 없는 완벽 제구력으로 피안타 4개만 허용하며 롯데 타선을 완벽하게 틀어막았다. 탈삼진은 3개에 불과했지만, 특유의 맞춰잡는 피칭으로 7이닝을 86구만에 삭제시켰다. 한국 나이로 어느덧 마흔이지만, 이날 류현진의 포심 패스트볼(42구)은 최고 149km를 찍었고, 주무기인 체인지업(19구)이 변화구 중 가장 구사 비율이 높았다. 여기에 커터와 스위퍼, 커브도 곁들였다. 86구 중 스트라이크가 68구로 스트라이크 비율이 79%에 달했다. 그만큼 커맨드가 잘 됐고, 공격적으로 스트라이크존을 공략해 롯데 타자들의 방망이를 이끌어냈지만, 멀티히트를 기록한 레이예스를 제외하면 정타가 잘 나오지 않았다. 특히 지난 7일 SSG전에서 던져 화제를 모았던 스위퍼는 이날도 춤을 췄다. 기존 슬라이더보다 횡적인 움직임을 극대화시킨 변형 슬라이더의 일종인 스위퍼는 메이저리그에서도 대유행하고 있는 구종이다. 워낙 손가락 감각이 좋아 금방 구종을 익히는 류현진은 팀 동료인 왕옌청(대만)을 투구를 보고 익혔고, 금방 실전에서 써먹고 있다. 6회 1사 1루에서 노진혁은 류현진의 스위퍼에 방망이도 내보지 못하고 루킹 삼진으로 물러나기도 했다. 올 시즌 한화 선발 투수가 7이닝을 책임진 건 이날 류현진이 처음이다. 7이닝을 책임진 게 류현진이 처음이니 퀄리티스타트 플러스(QS+, 7이닝 이상 2자책 이하)도 당연히 처음이었다. 팀 내 선발 중 최고령이지만, 여전히 류현진이 최고의 선발투수임을 증명하는 피칭이었다. 이날 무실점 피칭을 통해 시즌 평균자책점도 2.45에서 1.50으로 대폭 낮췄다. 류현진 개인에게도 이날 7이닝 피칭은 의미가 있다. 류현진이 KBO리그에서 7이닝 이상을 던지고 무실점을 기록한 건, 한국으로 돌아온 첫 시즌인 2024년 6월 키움전(8이닝 무실점) 이후 1년 10개월 만이다. 게다가 한화는 이날 전까지 큰 위기에 몰려있었다. 6연패뿐만 아니라 내용도 좋지 않았다. 지난 14일 삼성전에선 KBO리그 역대 한 경기 최다 4사구 허용(18개), 15일엔 프로야구 역대 7번째 1회 선발 타자 전원 출루 허용 등 각종 불명예 기록을 떠안았고, 16일에는 1-6으로 뒤진 9회말 1아웃에서 채은성의 안타성 타구가 나왔음에도 김경문 감독이 비디오 판독을 포기해 ‘벤치가 이미 경기를 포기 한 게 아니냐’는 비판도 여기저기서 쏟아져나왔다. 류현진마저 무너졌다면 팀 분위기는 최악으로 치닫을 수 있었지만, 류현진의 7이닝 무실점 역투로 한숨 돌릴 수 있게 된 한화다.

[남정훈 기자] 2025~2026 V리그 여자부에서 시즌 전만 해도 가장 강력한 우승 후보로 꼽혔으나 한 끗 차로 ‘봄 배구’ 진출에 실패했던 IBK기업은행이 차기 시즌 도약을 위해 첫 발걸음을 내딛었다. 일본 SV리그에서 정상급 아웃사이드 히터로 활약하고 있는 오사나이 미와코(29)를 아시아쿼터 외국인 선수로 영입해 왼쪽 측면을 보강했다. IBK기업은행은 15일 구단 보도자료를 통해 오사나이 미와코를 2026~2027시즌 아시아쿼터 외국인 선수로 영입했다고 발표했다. 2026~2027시즌부터 아시아쿼터가 트라이아웃이 아닌 자유계약제로 전환되면서 IBK기업은행은 2025~2026시즌이 끝나기도 전에 스카우팅 작업에 들어갔고, 오사나이 미와코를 품는 데 성공했다. 일본 이바라키현을 연고지로 삼는 ‘아스테모 리발레 이바라키’의 주장을 맡고 있는 오사나이 미와코는 신장은 1m75로 작지만 공수겸장의 아웃사이드 히터의 면모가 돋보이는 선수다. 일본 SV리그 2025~2026시즌에 44경기를 뛰며 695점을 올려 리그 8위에 올랐다. 1~7위가 외국인 선수들임을 감안하면 일본 선수 중에는 가장 생산력이 좋았던 선수라는 얘기다. 지난해 8월 진주에서 열렸던 ‘코리아 인비테이셔널’에서도 일본 대표팀의 일원으로 참가해 주포로 활약했던 오사나이 미와코는 국내팬들에게도 익숙한 얼굴이다. 아웃사이드 히터의 제1 덕목이라고 할 수 있는 리시브도 안정적인 선수다. 44경기 동안 1183개의 리시브를 올려 퍼펙트 판정 309개, 포지티브 판정 317개를 받았다. 리시브 성공률은 39.5%. 미와코가 부상을 딛고 돌아올 현역 최고 리베로 임명옥과 리시브 라인에 서게 되면 안정된 리시브 작업이 가능해지고, 그만큼 속공이나 이동공격, 퀵오픈 등 세트 플레이를 더 많이 구사할 수 있을 것으로 보인다. SV리그 정상급 선수인 오사나이 미와코가 V리그의 문을 두드린 건, 그가 전 소속팀이었던 아스테모 리발레 이바라키의 직원 신분이었기 때문으로 보인다. 2026~2027시즌부터 여자부 아시아쿼터 선수는 15만달러까지 받을 수 있다. 오사나이 미와코는 IBK기업은행으로의 완전 이적이 아닌 임대 형식으로 V리그에 진출하는 것으로 알려졌다. 아울러 오사나이 미와코가 V리그에 입성한 배경에는 곧 선임될 IBK기업은행의 차기 사령탑의 의중도 반영된 것으로 보인다. IBK기업은행 관계자는 “오사나이 선수는 공격뿐 아니라 수비에서도 팀에 안정감을 더해줄 선수”라며 “기존 선수들과의 조화를 통해 팀 전력을 획기적으로 끌어올릴 핵심 자원이 될 것”이라며, 이번 영입을 통해 공격 옵션 다변화와 리시브 안정이라는 두 가지 효과를 동시에 기대하고 있다. 오사나이 미와코는 “새로운 환경에서 도전을 할 수 있는 기회를 준 구단에 진심으로 감사하다”며 “많은 것을 배우며 동료들과 함께 팀 승리에 공헌할 수 있도록 최선을 다 하겠다”고 각오를 전했다.

한화 김경문 감독의 트레이드 마크는 ‘믿음의 야구’다. 한 번 믿은 선수는 끝까지 믿는다. 2008 베이징 올림픽 준결승에서 8회 1사 1루 상황 전까지 26타수 3안타로 극도의 부진에 빠져있던 이승엽을 끝까지 믿고 4번 타자로 기용했고, 이승엽은 김 감독의 믿음에 부응해 역전 투런포를 터뜨렸다. 김 감독 특유의 믿음의 야구로 한국은 9전 전승 금메달을 따냈다. 그로부터 어느덧 18년이 지났고, 여전히 김경문 감독은 믿음의 야구를 하고 있다. 다만 이제 그 믿음이 과도해지는 모양새다. 마무리 투수가 4사구 7개를 남발하며 5-1로 앞서던 경기를 5-6 역전을 허용할 때까지 그냥 마운드에 뒀다. 아무리 좋게 포장하려 해도 이건 믿음의 야구가 아니다. 그저 ‘방임의 야구’였다. 상황은 이랬다. 14일 대전 한화생명볼파크에서 열린 삼성과 한화의 시즌 첫 맞대결. 한화는 선발 문동주의 5이닝 무실점 역투와 경기 초반부터 차곡차곡 점수를 쌓으며 7회까지 5-1로 앞섰다. 그러나 8회에 사달이 났다. 여섯 번째 투수로 올라온 이상규가 이성규에게 스트레이트 볼넷을 내주고 곧바로 마운드를 내려갔다. 마운드에 오른 조동욱은 양우현을 삼진, 박승규를 유격수 플라이로 잡아냈지만, 김지찬에게 볼넷을 내줘 2사 1,2루. 세이브 상황이 되자 김경문 감독의 선택은 마무리 김서현의 ‘4아웃 세이브’였다. 그러나 김서현은 올라오자마자 제구가 극도로 흔들렸다. 최형우에게 볼넷을 내줘 2사 만루에 몰렸고, 디아즈와 10구 승부 끝에 볼넷을 내줘 밀어내기로 실점했다. 이어 류지혁을 상대론 스트레이트 볼넷으로 또 한 번 밀어내기를 내줬다. 어느덧 점수는 3-5. 전병우 상대 땐 폭투로 또 한 번 홈을 허용해 4-5. 다행히 전병우는 유격수 땅볼로 잡아내며 역전은 허용하지 않았다. 8회에만 볼넷 3개를 내주며 22구를 던진 김서현이었기에 9회엔 다른 투수를 올리는 게 합리적인 운영이다. 그러나 이번에도 김경문 감독은 김서현을 믿었고, 결국 승리를 헌납하고 말았다. 김서현은 김경문 감독의 믿음에 부응할 상태가 아니었다. 안타, 희생번트, 볼넷, 몸에 맞는 공으로 1사 만루에 몰렸다. 김지찬을 2루 땅볼로 잡아내며 한 숨 돌리는 듯 했으나 베테랑 최형우를 만나 다시 한 번 제구가 흔들리며 밀어내기 볼넷을 내주고 말았다. 5-5. 김서현의 블론세이브였다. 이때라도 김서현을 내렸어야 했지만, 김경문 감독은 움직이지 않았다. 벌투가 의심될 만한 과도한 믿음이었다. 결국 김서현은 이해승에게까지 밀어내기 볼넷을 내주며 끝내 5-6 역전을 허용한 뒤에야 황준서에게 마운드를 넘기고 더그아웃으로 들어왔다. 김서현의 시즌 기록은 7경기 1패 1세이브 평균자책점 9.00. 세부 지표는 더 나쁘다. 6이닝 동안 삼진 5개를 잡아내는 동안 내준 볼넷은 무려 12개. 피안타율은 0.227로 낮지만, WHIP(이닝당 출루허용률)은 무려 2.83. 이닝당 주자 3명을 내보낸단 얘기다. 가을야구 이상을 노리는 팀이 마무리로 쓸 수 없는 성적이다. 삼성은 9회에 마무리 김재윤을 올렸고, 세 타자를 깔끔하게 처리했다. 삼성이 잘했다기보다 김경문 감독과 김서현이 떠먹여준 승리였다. 김경문 감독식의 믿음의 야구는 14일자로 유통기한이 다 됐다.

팀당 82경기를 치르는 대장정인 2025∼2026 미국프로농구(NBA)가 지난 13일을 끝으로 정규리그가 막을 내렸다. 15일부터는 이번 시즌 최고의 한 팀을 가리는 포스트시즌이 서부콘퍼런스 7위 피닉스 선스와 8위 포틀랜드 블레이저스, 동부콘퍼런스 9위 샬럿 호니츠와 10위 마이애미 히트의 15일 플레이 인 토너먼트 맞대결로 시작한다. NBA는 2020~2021시즌부터 각 콘퍼런스 7~10위 팀이 플레이 인 토너먼트를 통해 7, 8번 시드를 가리고 있다. 7, 8위 팀이 맞붙어 승자팀이 7번 시드를 갖게 되고, 9 10위 맞대결에서 승리한 팀과 7번 시드 결정전에서 패한 팀이 최종 8번 시드를 위한 한판 대결을 벌이게 된다. 플레이 인 토너먼트 도입을 통해 NBA는 ‘봄 농구’ 경쟁을 한층 더 치열하게 만들며 흥행에 성공했다. 플레이 인 토너먼트를 마치고 7, 8번 시드 팀이 결정되면 16개 팀이 매 라운드 7전4승제로 승자를 가리는 플레이오프(PO)가 시작된다. ◆‘와일드 와일드 웨스트’ 치열한 서부 NBA는 동부에 비해 서부콘퍼런스가 강팀이 많고 경쟁이 더 치열한 ‘서고동저’ 양상이 오랜 기간 지속됐다. 이를 두고 ‘와일드 와일드 웨스트’라 표현하기도 한다. 올 시즌에도 서부가 동부에 비해 강팀들이 더 많아 최종 챔피언결정전에 진출할 한 팀을 가릴 서부콘퍼런스 PO가 더 뜨겁게 타오를 전망이다. 서부 1번 시드는 ‘디펜딩 챔피언’ 오클라호마시티 선더가 차지했다. 지난 시즌 정규리그 최우수선수(MVP)와 챔프전 MVP를 독식한 셰이 길저스 알렉산더(SGA·캐나다)를 중심으로 한 오클라호마시티의 전력은 올해도 막강하다. 길저스 알렉산더는 올 시즌에도 경기당 평균 31.1득점(2위)을 올리며 최고의 선수임을 입증했다. 2016~2017, 2017~2018시즌의 골든스테이트 워리어스 이후 2년 연속 우승한 팀이 나오지 않고 있는 NBA에서 오클라호마시티가 2연패에 성공할지 관심이 집중된다. 오클라호마시티의 주요 대항마로는 2번 시드의 샌안토니오 스퍼스, 3번 시드의 덴버 너기츠가 거론된다. 특히 샌안토니오의 행보가 관심을 끈다. 2000년대에만 챔프전 우승 4회에 빛나는 명문이지만, 2018~2019시즌(1라운드 탈락) 이후 PO 진출의 명맥이 끊겼다. 그러나 ‘외계인’ 빅터 웸반야마(프랑스)를 앞세워 7시즌 만에 PO 진출에 성공했다. 224㎝의 압도적인 장신을 앞세운 강력한 골밑 수비에 사이즈 대비 최고 수준의 기동력과 유연성, 3점슛까지 던질 수 있는 부드러운 슛 터치를 앞세운 웸반야마는 NBA 3년 차인 이번 시즌 경기당 25.0점 11.5리바운드(4위) 블록슛 3.1개(1위)를 기록하며 현지 언론에서 MVP 후보 1순위로 거론되고 있다. 다만 웸반야마가 NBA 정상에 오르기 위해선 덴버의 ‘조커’ 니콜라 요키치(세르비아)라는 산을 넘어야 한다. MVP 수상 3회, 챔프전 MVP 1회에 빛나는 현역 최고의 빅맨인 요키치는 올 시즌에도 27.7점 12.9리바운드 10.7어시스트로 득점과 어시스트 동시 1위에 오르는 등 시즌 평균 기록을 트리플 더블로 장식했다. 샌안토니오와 덴버가 2, 3번 시드기 때문에 두 팀은 콘퍼런스 준결승에서 만날 게 유력하다. 웸반야마와 요키치 중 하나만 콘퍼런스 결승 진출이 가능하다. 현역 최고령의 ‘킹’ 르브론 제임스(42)의 로스앤젤레스(LA) 레이커스는 4번 시드로 플레이오프에 진출했지만, 에이스인 루카 돈치치와 3옵션 오스틴 리브스가 부상으로 플레이오프 1라운드는 뛰지 못할 것으로 예상돼 5번 시드 휴스턴 로키츠에서 ‘업셋’을 당할 가능성이 커 보인다. ◆ 돌풍의 디트로이트? 명가 보스턴? 동부콘퍼런스의 톱시드는 2021~2022 신인드래프트 전체 1순위 출신인 5년 차 케이드 커닝햄이 이끄는 디트로이트 피스톤스가 차지했다. 3년 차부터 리그를 대표하는 포인트가드로 거듭난 커닝햄은 이번 시즌엔 경기당 평균 23.9점 9.9어시스트를 기록하며 NBA 최고의 야전사령관으로 성장했다. 커닝햄의 성장세를 앞세워 디트로이트는 ‘배드 보이즈 2기’ 시절인 2003~2004시즌 이후 22년 만에 NBA 패권에 도전한다. 다만 미국 현지에서는 디트로이트보다는 NBA 역대 우승 횟수 1위(18회)에 빛나는 ‘명문’ 보스턴 셀틱스가 동부 패권을 차지할 가능성이 더 높다고 점치고 있다. 이번 시즌을 앞두고 보스턴은 2023~2024 우승 주축 멤버인 즈루 할러데이(포틀랜드 블레이저스), 크리스탑스 포르징기스(골든스테이트)를 내보냈다. 에이스인 제이슨 테이텀이 지난 시즌 플레이오프에서 아킬레스건 파열 부상을 당해 올 시즌엔 통째로 결장할 게 유력했기에 큰 기대를 하지 않았기 때문이다. 그러나 2옵션이었던 제일런 브라운이 테이텀을 대신해 에이스다운 생산력을 선보이며 시즌 전 예상을 깨고 승승장구했다. 상위 시드 획득이 유력하던 상황에서 테이텀이 지난달 7일 전격 복귀하면서 동부 2번 시드까지 차지했다. 디트로이트와 보스턴 외에는 탄탄한 전력의 뉴욕 닉스, 제임스 하든을 트레이드로 품은 클리블랜드 캐벌리어스가 다크호스로 거론된다.