‘307억원의 사나이’의 타격 부진이 심상치 않다. 아직 시즌 초반이긴 하지만, KBO리그 역대 최대 규모의 계약으로 화제를 모았기에 일거수일투족이 화제를 모을 수밖에 없는데 시즌 개막 후 타격에서 전혀 제 몫을 하지 못하고 있다. 한화의 토종 거포 노시환(26) 얘기다. 노시환은 2일 대전 한화생명볼파크에서 열린 2026 KBO리그 KT와의 주중 3연전 마지막 경기에서 4번타자 3루수로 선발 출장했으나 5타수 무안타로 침묵했다. 선구안도 무너져 삼진도 3개나 당했다. 이날도 침묵하면서 노시환의 시즌 타율은 0.160(25타수 4안타)로 떨어졌다. 홈런 없이 타점 2개가 전부다. 타율이 낮다보니 OPS도 0.382에 불과하다. 안타 4개 중 2루타 이상의 장타는 하나도 없다. 통산 출루율과 타율 간의 차이가 0.088이나 될 정도로 볼넷 고르는 능력이 수준급인 노시환이지만, 5경기에서 골라낸 볼넷은 2개가 전부다. 삼진은 13개나 당했다. 27타석 중 절반 가까이는 삼진으로 인플레이 타구조차 만들지 못했단 얘기다. 노시환의 침묵에도 키움과의 개막 2연전을 모두 잡아내며 산뜻한 출발을 보였던 한화지만, 노시환이 15타수 1안타로 그친 KT와의 주중 3연전에서는 스윕을 당하며 승보다 패가 더 많아졌다. 김경문 감독은 노시환에 대한 굳건한 믿음으로 4번타자로 내보내고 있지만, 지금 상태라면 찬스를 족족 끊어먹는 민폐 수준이다. 노시환은 지난겨울을 가장 따듯하게 보낸 선수 중 하나다. 2023시즌 31홈런 101타점, 지난해에도 32홈런 101타점 등 3할 타율을 기록한 적은 없지만, 국내 거포 중 몇 안되는 30홈런-100타점이 가능한 노시환에게 한화는 화끈하게 돈다발을 선물했다. 지난 2월23일 비FA 다년계약을 체결하면서 11년 총액 307억원을 안겼다. KBO리그 역사에 남을 만한 초대형, 초장기 계약이었다. 노시환의 계약에 대하선 갑론을박이 있었다. 30홈런을 때려낼 수 있는 국내 최고 수준의 거포인 데다 4년 계약으로 끊으면 112억원 수준이라 합리적인 계약이라는 의견도 있었던 반면 노시환의 기복과 3할 타율을 한 번도 해내지 못했던 것을 들어 ‘오버페이’라는 주장도 있었다. 아직 5경기를 치렀을 뿐이기에 지금 성적대로 머물리는 없다. 다만 올 시즌 치열한 순위 싸움을 감안하면 시즌 초반 치고나가는 게 중요한 상황. 한화로선 노시환이 빨리 타격감을 회복해야만 타선의 생산력이 커질 수 있다. 과연 노시환이 두산과의 잠실 3연전에서는 반등에 성공할 수 있을지 귀추가 주목된다.

유럽 원정 A매치 2연전에서 코트디부아르에 0-4 참패, 오스트리아를 상대로도 0-1로 패하며 2026 북중미 월드컵을 앞두고 공식 평가전 일정을 마친 ‘홍명보호’. 외신에서도 최근 한국 축구대표팀의 갈지자 행보에 악평을 내리는 모습이다. 영국 매체가 2026 북중미 월드컵에 나서는 48개 참가국 중 한국을 44위로 평가했다. 이 평가대로라면 사상 첫 원정 8강 진출은커녕 32강 진출도 힘들다는 얘기다. 영국 매체 ‘가디언’은 지난 2일 북중미 월드컵 본선 진출팀들의 전력을 분석해 파워 랭킹을 매겼다. 가디언에 따르면 한국의 전력은 48개국 중 최하위권인 44위다. 한국보다 순위가 낮은 순위는 카보베르데(45위), 사우디아라비아(46위), 아이티(47위), 퀴라소(48위) 등 약체 4개 팀뿐이다. 한국이 속한 조별리그 A조에서는 개최국인 멕시코가 16위로 가장 높은 평가를 받았다. 남아프리카공화국은 29위, 체코는 35위에 각각 이름을 올렸다. 가디언의 분석대로 조별리그가 치러지면 한국은 최하위에 머물며 32강 진출에도 실패하게 된다. ‘가디언’은 “스리백을 도입한 홍명보호는 3월 2연전을 통해 공수 양면에서 의문점을 남겼다. 어수선했던 2014년 대회와 비슷한 분위기”라고 소개했다. 2014년에도 한국 축구대표팀을 지휘한 건 홍명보 감독이었다. 당시 한국은 1무2패로 조별리그서 탈락했다. 가디언이 뽑은 파워 랭킹 1위는 FIFA 랭킹 1위를 차지하고 있는 프랑스였다. 2위는 스페인, 3위는 아르헨티나 자리했다. 이제는 한국이 ‘숙명의 라이벌’이라고 부르기 힘들 정도로 높은 경쟁력을 뽐내고 있는 일본은 8위였다. 아시아 국가 중 가장 높은 순위였다. 가디언은 일본에 대해 “다른 팀들이 일본이 강하다는 걸 알았다는 게 이들의 유일한 단점”이라며 일본을 높게 평가했다. 일본은 지난 1일엔 잉글랜드 축구의 성지인 웸블리 스타디움에서 열린 잉글랜드와의 평가전에서 1-0으로 승리했다. 아시아 국가로는 처음으로 ‘축구 종가’ 잉글랜드를 꺾은 것이었다. 최근 일본은 A매치 5연승을 달리고 있다. 지난해 10월 14일 기린 챌린지컵에서 '삼바 축구' 브라질을 3-2로 물리친 것을 시작으로가나전(2-0승), 볼리비아전(3-0승), 스코틀랜드전(1-0승)에 이어 잉글랜드전(1-0승)까지 승리하며 A매치 5연승을 이어갔다.

도로공사는 2025~2026 프로배구 V리그 여자부 정규리그 1위를 차지하며 챔피언결정전(5전3승제)에 직행했다. 이틀에 한 경기씩 해야 하는 포스트시즌 단기전에서 챔프전 직행은 곧 체력적 우위를 의미한다. 유리한 고지를 점령하고도 도로공사는 스스로 위기를 초래했다. 정규리그 1위를 이끈 김종민(사진) 감독을 챔프전을 앞두고 내쳤기 때문이다. 도로공사가 내세운 표면적 이유는 계약날짜 만료(3월31일)다. 김 감독이 지난해 불거진 A코치에 대한 폭행 사건으로 인해 검찰로부터 약식으로 기소됐다는 것을 이유로 지난 1일부터 시작된 챔프전에서 지휘봉을 맡기지 않기로 한 것이다. 다만 약식기소가 곧 유죄를 의미하는 것도 아니고, 한국배구연맹(KOVO)도 아직 징계를 내리지 않았다. 약식기소가 문제였다면 지난 2월에 경질했어야 맞지만 도로공사는 그러지도 않았다. 2016~2017시즌부터 10시즌간 팀을 이끌며 챔프전 우승 트로피를 두 개나 안긴 검증된 감독을 이용해 정규리그 1위라는 과실만 취하고, 정작 챔프전을 앞두고는 ‘토사구팽’한 꼴이었다. 김 감독도 재계약을 원하지 않으니 부속 합의를 통해 챔프전까지만 팀을 이끌게 해달라 요청했으나 도로공사는 요지부동이었다. 탄탄한 전력과 선수층이 있으니 김 감독 없이도 통합우승을 할 수 있다는 자신감의 발로였을까. 그러나 김 감독 부재의 부작용은 지난 1일 김천체육관에서 열린 챔프전 1차전에서 GS칼텍스에 세트 스코어 1-3으로 패하며 고스란히 드러났다. 감독대행을 맡은 김영래 수석코치도 갑작스러운 지휘로 인한 압박감을 토로했다. 경기 뒤 “많이 힘들었다. 무게감이나 압박감이 엄청 컸다”라면서 “경기력이 흔들릴 때 선수들을 질책해야 할 때가 있는데, ‘경기력이 더 떨어지면 어떡하지’라는 생각이 들더라. 주저하며 괜찮다, 괜찮다며 선수들을 너무 믿은 게 패인이었다”라고 말했다. 이어 “작전 타임을 부르는 것이나 선수 교체 타이밍도 늦었다”라고 덧붙였다. 김 감독대행 말대로 챔프전과 같은 큰 경기에서의 리스크 관리는 경험이라는 노하우가 가장 중요하다. 10년간 도로공사를 이끈 김 감독의 존재감을 김영래 감독대행이 곧바로 대체하는 건 어불성설에 가깝다. 김 감독의 부재는 단조로운 플레이에서도 드러났다. 외인 한 명에게 의존하는 ‘몰빵 배구’의 대명사는 GS칼텍스의 실바지만, 이날은 도로공사 모마의 공격 점유율이 51.13%로 실바(43.45%)보다 더 높았다. 2021~2022시즌에 프로에 데뷔해 김 감독의 지도 아래 성장한 세터 이윤정은 제대로 공격 배분을 하지 못하고 모마에게만 의존했다. 결국 모마는 31점을 올렸지만, 이외 선수 중 누구도 두 자릿수 득점을 올리지 못했다. 김 감독을 내친 것은 배구단 내부가 아닌 도로공사 본사의 특정 인사들에 의한 처사로 알려졌다. 배구에 대한 이해도가 떨어지는 이들의 현실과 동떨어진 결정에 도로공사는 통합우승도, 명분도 모두 잃어버릴 위기에 처했다. 과연 도로공사는 ‘감독 부재 리스크’를 극복할 수 있을까.

[인천=남정훈 기자]“마쏘는 미들 블로커로 활용할 계획이다” 현대캐피탈과 대한항공의 2025~2026 V리그 남자부 챔피언결정전(5전3승제) 1차전이 열린 2일 인천 계양체육관. 지난 시즌 현대캐피탈에게 통합우승을 내주며 2020~2021시즌부터 이어져왔던 통합우승 행진이 4연패에서 끝났던 대한항공은 왕좌 탈환을 위해 챔프전을 앞두고 승부수를 던졌다. 올 시즌을 함께 했지만, 정규리그 막판 부진했던 카일 러셀(미국)을 내보내고 챔프전 만을 위한 ‘원포인트 교체’로 호세 마쏘(쿠바)를 데려온 것. 마쏘의 주 포지션은 미들 블로커지만, 아포짓 스파이커로도 뛸 수 있는 선수인 만큼 마쏘가 어느 포지션에서 뛰는지에 관심이 쏠렸다. 대한항공의 헤난 달 조토(브라질) 감독은 “임동혁이 아포짓에서 경기를 잘 풀어줄 것이라 믿기 때문에 마쏘는 미들 블로커로 활용할 생각이다. 다만 상황에서 따라 유동적으로 필요하다면 아포짓으로도 쓸 수 있다”라고 답했다. 이어 “마쏘가 체력적으로 좋은 상태로 입국했다. 한국 입국 직후엔 시차 적응에도 어려움이 있었지만. 지금은 팀에도 잘 적응하고 녹아든 상태”라고 덧붙였다. 마쏘를 미들 블로커로 활용하기로 정한 구체적인 이유에 대해 묻자 헤난 감독은 “임동혁에게 이번 챔프전은 큰 기회다. 좋은 아포짓 스파이커로 성장해왔다”라면서 “기존 미들 블로커들이 잔부상이 있다. 그래서 불가피하게 마쏘를 미들 블로커로 쓰게 된 이유도 있다”라고 설명했다. 현대캐피탈의 플레이오프 2경기를 지켜본 헤난 감독의 인상은 어땠을까. 현대캐피탈은 후반기 최고의 팀이었던 우리카드를 상대로 플레이오프 2경기 모두 두 세트를 내주고 내리 세 세트를 따내는 리버스 스윕 승리를 거두며 조기에 시리즈를 끝냈다. 헤난 감독은 “기대했던 만큼 팽팽한 경기였다. 우리카드가 후반기에 최고의 상승세를 탔던 팀이긴 하지만, 역시 챔프전은 정규리그 1,2위 팀끼리 붙는 게 가장 정당하지 않나 그런 생각이 든다”라고 말했다.

[김천=남정훈 기자] 짧게는 올 시즌, 길게는 2016~2017시즌부터 10시즌 간 팀을 이끌어온 감독의 부재가 잘 드러난 한 판이었다. 정규리그 1위를 차지해 챔피언결정전 우승에 가장 유리한 고지를 점했지만, 배구단 내부가 아닌 그 너머에서 영향력을 미칠 수 있는 이들이 팀 전체를 아우르는 사령탑을 쫓아내며 위기를 자초했다. 이젠 정규리그 1위의 메리트가 점점 사라져가고 있는 도로공사 얘기다. 도로공사는 1일 김천체육관에서 열린 2025~2026 V리그 여자부 챔피언결정전(5전3승제) 1차전에서 GS칼텍스에 세트 스코어 1-3(23-25 25-23 15-25 22-25)로 패했다. GS칼텍스가 준플레이오프와 플레이오프를 3경기 만에 뚫어내면서 사흘 간의 휴식 시간을 가졌다고 해도 분명 유리한 고지를 점한 건 정규리그 1위로 챔프전에 직행해 2주 넘는 시간을 훈련과 휴식을 병행할 수 있었던 도로공사였다. 그러나 도로공사는 그 유리한 조건을 스스로 걷어찼다. 김종민 감독의 약식 기소를 이유로 계약기간 종료일인 3월31일자를 끝으로 지휘봉을 뺏어버렸기 때문. 김영래 수석코치에게 감독대행을 맡겨 코트를 지휘하게 했지만, 빈 자리는 너무나 컸다. 김영래 감독대행도 경기 뒤 패장 인터뷰 때 압박감을 토로했다. 그는 “많이 힘들었다. 무게감이나 압박감이 엄청 크더라”라면서 “경기력이 흔들릴 때 선수들을 다독여서 가야할 때가 있고, 질책이나 지적을 해야 할 때도 있다. 그런데 지적을 하려다 문득 그런 생각이 들었다. ‘경기력이 더 떨어지면 어떡하지?’ 그래서 조심스러웠다”라고 말했다. 실제로 김영래 감독대행은 작전 타임을 부른 뒤 “괜찮아, 괜찮아”라는 많이 하는 모습이었다. 김 감독대행 말대로 리스크 관리는 경험이라는 노하우가 가장 중요하다. 김영래 감독대행은 김종민 감독의 바로 옆에서 선수단과 밀고 당기기 하는 걸 지켜보긴 했지만, 직접 해보진 않았다. 그런데 그걸 다름아닌 챔프전이라는, 한 점 한 점의 무게감이 차원이 다른 무대에서 해야한다. 100% 대체는 불가능하다는 얘기다. 작전 타임을 부르는 타이밍이나 선수 교체 타이밍도 미묘하게 어긋났다. 김영래 감독대행도 “선수들을 너무 믿고 작전타이밍이나 교체 타이밍도 늦지 않았나 생각한다”며 인정했다. 이날 도로공사의 공격은 모마가 절반 이상을 책임졌다. 여자부 ‘몰빵배구’의 대명사는 GS칼텍스의 실바였지만, 이날은 모마의 공격 점유율이 51.13%로 실바(43.45%)보다 더 높았다. 그렇다고 해서 도로공사의 리시브가 심하게 털렸던 것도 아니다. 이날 도로공사의 리시브 효율은 41.11%로 GS칼텍스(41.25%)와 거의 비슷했다. 그러나 모마에게 공이 몰린 건 세터 이윤정이 과감하게 모마 이외의 공격옵션을 사용하지 못했음을 의미한다. 이윤정은 2021~2022 신인 드래프트에서 도로공사의 지명을 받은 뒤 쭉 뛴 선수다. 이는 곧 이윤정은 김종민 감독 아래에서 성장했고, 지도를 받아왔다는 얘기다. 김종민 감독의 부재에 가장 큰 영향을 받았기에 선택의 순간마다 망설였고, 결국 믿을 수 있는 공격수인 모마에게 공을 몰아줄 수밖에 없었던 것으로 분석할 수 있다. 그 결과 도로공사는 31점을 올린 모마 빼고는 어떤 선수도 두 자릿수 득점을 올리지 못했다. 김영래 감독대행도 모마에게 공이 몰린 것에 대해 “점수차가 좀 벌어져서 가면 세터가 여유롭게 다양한 공격 옵션을 살려갈 수 있는데, 오늘은 리시브가 잘 됐을 때도 속공이나 다른 날개 공격수들을 잘 활용하지 못한 모습이었다. 마음에 여유가 없었던 게 아닌가 싶다. 미들 블로커들과 호흡을 다시 맞춰봐야 할 것 같다”라고 설명했다. 배구단 너머에서 배구를 제대로 알지도 못하는 이들이 코트 위 수장을 가장 중요한 무대에서 날리면 어떤 결과가 나오는지를 1차전이 증명했다. 그들에겐 도로공사의 챔피언결정전 우승보다도 감독을 날리는 게 먼저였나보다.

고(故) 최동원. 야구팬이라면 그의 이름 석 자만으로 가슴이 뜨거워질 것이다. 1984년 한국시리즈에서 롯데 최동원은 전설이 됐다. 1차전 완봉승, 3차전 완투승, 5차전 완투패, 6차전 5이닝 구원승, 7차전 완투승. 열흘간 다섯 번 등판해 40이닝 동안 610구를 던져 4승1패 평균자책점 1.80을 기록했다. 한국시리즈 우승에 필요한 4승을 최동원 혼자 책임진 것이다. 현대야구에서는 절대 나올 수도 없고, 나와서도 안 되는 불멸의 기록이다. 당시 삼성에 객관적 전력에서 열세였던 롯데 강병철 감독이 “동원아, 우야겠노, 여까지 왔는데…”라고 말하자 최동원이 “알았심더, 함 해보입시더”라고 답했다는 이야기는 유명한 일화다. 최근 최동원의 이름 석 자가 정치권에서 회자했다. 지난달 14일 부산 사직구장에서 열린 KBO리그 시범경기에 한동훈 전 국민의힘 대표가 최동원의 이름과 등번호 11번이 새겨진 롯데 유니폼을 입고 찾았기 때문이다. 한 전 대표가 최동원의 유니폼을 입은 이유는 간단하다. 최동원은 구도(球都) 부산의 상징이자 부산시민들의 향수를 불러일으키는 아이콘이다. 한 전 대표는 최동원의 상징성을 빌려 6·3 지방선거와 함께 열릴 국회의원 보궐선거에서 부산 출마 가능성을 암시하려 했을 것이다. 그러나 최동원은 그런 정치적 메타포에 소환될 이름이 아니다. 그것도 아직까지도 부산과 대구 사이에서 정치적 손익과 당선가능성을 재가며 출마지를 저울질하는 한 전 대표가 더더욱 차용해서는 안 될 상징이다. 최동원은 마운드 위에서 절대 망설이지 않았다. 오로지 우승이라는 목표를 위해 공 하나하나에 혼을 실어 던졌다. ‘일구입혼’(一球入魂)의 상징인 최동원과, 뚜렷한 정치적 청사진보다는 정치적 복귀 가능성에 무게를 두고 있는 한 전 대표의 행보 사이에는 적지 않은 간극이 있다. 최동원을 통해 부산과 대구를 모두 아우르겠다는 의도였다면 이해할 만하다. 롯데의 상징이지만 최동원은 현역 은퇴를 삼성에서 했다. 1988년 선수협을 만들려다 반대에 부딪힌 최동원은 롯데와 갈등 끝에 1989년 삼성으로 트레이드됐고, 이듬해 글러브를 벗었다. 선거철이 다가오니 야구장에 정치인들이 너도나도 모습을 드러내고 있다. 지난해 1200만 관중을 넘어선 프로야구가 워낙 지역 연고제가 정착이 잘 되어 있다 보니 정치적 의도를 드러내기 안성맞춤이긴 하다. 대구시장 공천에서 컷오프된 이진숙 전 방송통신위원장은 지난달 28일 삼성의 개막전이 열린 대구 삼성라이온즈파크에 흰색 유니폼과 ‘대구시장 예비후보’ 어깨띠를 두르고 나타났다. 무소속의 상징인 흰색 유니폼을 입어 무소속 출마 가능성도 흘리고, 여론조사 1위를 무기 삼아 대구 지역 국회의원 보궐선거 자리도 우선권을 주장하려는 의도로 읽힌다. 1982년 프로야구의 출범이 전두환 전 대통령의 ‘3S 정책’ 일환이었던 건 맞다. 탄생 자체가 정치에 의한 것이었어도 이제 정치와 야구는 ‘절연’해야 한다. 팬들은 야구를 즐기기 위해 그라운드를 찾을 뿐 정치인들이 신성한 마운드에 서서 ‘정치놀음’하는 것을 보고 싶지 않다. 정치인들이 야구를 위해서 해야 하는 건 선거 때만 찾아 표심을 구걸하는 게 아니다. 팬들이 안전하게 야구를 볼 수 있게 시설을 개선하고, 관련 법과 제도를 정비하는 것뿐이다.

2010년대 중반부터 프로배구 V리그 남자부 양강으로 군림해온 대한항공과 현대캐피탈이 다시 한 번 왕좌를 놓고 일전을 펼친다. 정규리그 1위 대한항공과 2위 현대캐피탈은 2일 인천 계양체육관에서 2025∼2026 V리그 남자부 챔피언결정전(5전3승제) 1차전을 치른다. 2016∼2017시즌에 첫 맞대결 이래 대한항공과 현대캐피탈이 챔프전에서 만난 건 이번이 여섯 번째다. 앞서 5차례 격돌에서 현대캐피탈이 3번, 대한항공이 2번 우승 트로피를 들어 올렸다. 두 팀 모두 V리그 챔피언결정전 통산 우승 횟수가 5회로 같아 이번 맞대결에서 우승하는 팀이 ‘V6’를 먼저 달성한다. 지난 시즌 현대캐피탈에 정규리그와 챔프전을 모두 내주며 통합우승 5연패가 좌절됐던 대한항공에게 이번 챔프전은 설욕의 무대다. 챔프전에 직행한 대한항공의 가장 큰 강점은 체력적 우위다. 현대캐피탈이 플레이오프 2경기를 모두 풀 세트 접전을 치르며 올라왔기에 시리즈가 장기전으로 흐른다면 아무래도 대한항공이 유리할 수밖에 없다. 현역 최고 세터 한선수를 정점으로 조직력이 돋보이는 대한항공의 변수는 새 외국인 선수 호세 마쏘(쿠바)다. 카일 러셀(미국)이 시즌 막판 부진하자 대한항공은 챔프전을 위해 마쏘로 외인을 교체하는 승부수를 던졌다. 미들 블로커와 아포짓 스파이커를 모두 소화할 수 있는 마쏘를 어떻게 활용하느냐, 마쏘가 생소한 V리그에서 곧바로 통할 수 있냐 여부에 따라 대한항공의 우승이 달렸다. 우리카드와 플레이오프 2경기에서 모두 두 세트를 내주고 내리 세 세트를 따내는 ‘리버스 스윕’ 승리를 거둔 현대캐피탈이 믿을 구석은 살아 있는 경기 감각과 기세다. 아울러 현대캐피탈은 레오·허수봉으로 이어지는 V리그 최강 아웃사이드 히터 라인의 공격력에 기대를 건다. 대한항공 정지석과 현대캐피탈 허수봉이 국내 ‘넘버1’ 선수 자리를 놓고 자웅을 겨루는 것도 흥미로운 관전 포인트다. 지난 시즌 허수봉이 현대캐피탈의 통합우승을 이끌고 정규리그 최우수선수(MVP)를 수상하면서 정지석에게서 왕좌를 뺏는 데 성공했다. 정지석이 이번 챔프전을 통해 다시 최고 자리를 빼앗겠다고 천명한 가운데, 허수봉도 “제 자리를 지키겠다”고 공언한 만큼 두 선수의 맞대결 양상에 따라 이번 챔프전 전체 승패도 갈릴 가능성이 크다.

‘홍명보호’가 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵을 앞둔 마지막 모의고사에서 처참한 성적표를 받아들었다. 사상 첫 원정 8강 진출은 허울뿐인 구호에 불과하게 여겨질 정도로, 이대로라면 조별 예선 통과조차 장담할 수 없는 ‘총체적 난국’에 빠졌다. 같은 날 아시아 국가 중 최초로 축구 ‘종가’ 잉글랜드를 격파하며 기세를 올린 일본과는 극명하게 대비되는 모습이다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 대표팀은 1일 오스트리아 빈 에른스트 하펠 경기장에서 오스트리아와 벌인 A매치 2연전 마지막 평가전에서 후반 3분 내준 실점을 극복하지 못하고 0-1로 패배했다. 지난달 29일 코트디부아르전 0-4 참패에 이은 무기력한 2연패다. 이날 홍 감독은 김민재(바이에른 뮌헨)를 가운데에 세우고 이한범(미트윌란)과 김주성(히로시마)을 좌우로 내세워 다시 한 번 스리백을 가동했다. 중원에는 백승호(버밍엄시티), 김진규(전북), 좌우 윙백에 설영우(즈베즈다)와 이태석(아우스트리아 빈)을 배치했다. 공격진은 손흥민(LAFC), 이강인(PSG), 이재성(마인츠) 등 최정예 멤버가 ‘삼각편대’를 이뤘다. 코트디부아르전보다 실점은 적었지만, 여전히 전술적 완성도는 엉성했다. 홍 감독이 이번 북중미 월드컵 본선을 겨냥해 지난해 하반기부터 야심 차게 꺼내 든 ‘스리백’ 카드는 구멍이 숭숭 뚫린 조직력에 허술한 전방 압박으로 인한 수비 뒷공간 허용 등으로 ‘계륵’이 됐다. 후반 3분 우리 진영 측면에서 뒤로 흐른 공을 수비진이 서로 미루다 처리하지 못했고, 이를 가로챈 오스트리아 자비처가 컷백 패스를 받아 침착하게 마무리하며 결승골을 뽑아냈다. 스리백의 구조적 허점과 집중력 부재가 동시에 드러난 결정적 장면이었다. 공격진의 침묵은 더 뼈아프다. ‘캡틴’ 손흥민을 필두로 이강인, 이재성 등 이름값만 보면 공격진 면면은 역대 최강이라는 평가지만, 2연전 180분간 단 한 골도 뽑아내지 못했다. 게다가 홍 감독은 취임할 때만 해도 패스 플레이를 통한 빌드업 축구를 하겠노라 천명했지만, 이날은 스리백으로 먼저 수비를 잠근 뒤 최전방의 손흥민을 향하는 롱볼 플레이에 집중하는 모습이었다. 코트디부아르전 대량 실점의 여파가 미친 셈이다. 최전방으로 롱볼을 찔러넣은 뒤 전방에서 강한 압박으로 다시 볼을 뺏어 최소한의 패스를 통해 7∼10초 이내에 역습을 펼치는 작전으로, 전반전 초반엔 어느 정도 효과를 내는 듯 했지만 오히려 오스트리아의 강한 압박에 예봉이 꺾였다. 게다가 역습 기반의 축구를 하기엔 볼 키핑 능력과 패스 능력은 좋지만, 스피드가 떨어지는 이재성, 이강인을 좌우 날개로 내세우는 것 자체가 틀린 일이었다. 선수 개개인의 특성과 역량에 맞춰 전술을 설계하는 게 아니라 시스템을 먼저 정한 뒤 선수들을 끼워 맞추는 모습이었다. 소속팀에서도 올 시즌 필드골을 한 골도 뽑아내지 못했던 손흥민은 대표팀에서도 전술적 부재 속에 골 사냥에 실패하며 팬들의 걱정을 키웠다. 경기가 끝난 뒤 홍 감독은 결과보다는 과정에 의미를 부여했다. 그는 “코트디부아르전 패배로 압박이 컸을 텐데, 이를 극복하려는 태도는 훌륭했다”며 “이제 모든 평가전은 끝났다. 쌓인 데이터를 총망라해 본선 체제로 전력투구할 것”이라고 밝혔다. 이어 “오스트리아는 전술적 완성도가 매우 높은 팀”이라며 “우리 중앙 및 측면 수비수들이 유기적으로 움직이며 상대를 마크한 부분은 고무적이었다. 지난 경기보다 선수들이 한층 성장한 것을 확인할 수 있었다”고 설명했다. 끊이지 않는 ‘스리백 논란’에 대해서도 포백과 병행하며 유연하게 대응하겠다는 뜻을 고수했다. 홍 감독은 “월드컵이라는 큰 무대는 단 하나의 전술만으로는 버틸 수 없다”면서 “포백과 스리백을 모두 실전 무기로 삼아 유연하게 대응하겠다”는 뜻을 분명히 했다. 이제 대표팀은 5월에 최종 명단 발표를 앞두고 있다. 홍 감독은 “소속팀에서 경기력이 좋은 선수가 대표팀에서도 제 몫을 해준다는 점을 다시 확인했다”며 “마지막까지 선수들의 컨디션을 유심히 관찰해 최정예 멤버를 가릴 것”이라고 밝혀, 본선을 앞둔 ‘무한 경쟁’을 예고했다. 한편 일본 대표팀은 이날 아시아 국가로는 처음으로 축구 종주국 잉글랜드를 무너뜨리며 A매치 5연승의 신바람을 냈다. 일본은 영국 런던의 웸블리 스타디움에서 잉글랜드를 상대로 전반 23분 터진 미토마 가오루(브라이턴)의 득점을 끝까지 지켜 1-0으로 제압했다. 이날 경기에서 탄탄한 조직력과 날카로운 역습을 선보인 일본은 월드컵 본선의 강력한 ‘다크호스’로 급부상했다.

체력적 우세의 정규리그 1위 도로공사냐, 기세를 탄 GS칼텍스냐. 여자 프로배구 왕좌를 놓고 물러설 수 없는 한판 승부가 펼쳐진다. 도로공사와 GS칼텍스가 1일 김천체육관에서 2025∼2026 V리그 여자부 챔피언결정전(5전3승제) 1차전을 치른다. 객관적 전력에서는 도로공사가 한 수 위다. 모마(카메룬)·타나차(태국)·강소휘로 이어지는 삼각편대의 화력은 여자부 최강이다. 게다가 지난 17일 IBK기업은행전을 마치고 2주일간 휴식과 부상자 관리를 병행해 체력적으로도 여유가 넘친다. 다만 구단 스스로 변수를 만들어버렸다. 2016∼2017시즌부터 10년간 팀을 지휘해 온 김종민 감독을 챔프전을 앞두고 내치면서 구단 내부 분위기가 어수선해졌다. 박종익 전 수석코치와 폭행 시비로 법정공방을 벌이고 있는 김 감독이 검찰로부터 약식기소된 것을 이유로 들어 도로공사는 계약 종료(3월31일자)를 이유로 챔프전 지휘봉을 맡기지 않기로 했다. 챔프전은 김영래 수석코치가 감독대행을 맡아 이끈다. 도로공사의 경기가 잘 풀린다면 김 감독의 부재는 큰 표가 나지 않을 수 있다. 다만 위기가 없을 수는 없는 법. 특히 도로공사는 이윤정·김다은 세터 라인의 기복이 큰 팀이다. 정규리그 내내 당근과 채찍질로 경기력을 유지해온 김 감독의 부재로 세터들이 흔들린다면 시리즈 흐름이 GS칼텍스 쪽으로 기울 가능성은 충분하다. 준플레이오프(준PO)와 PO에서 흥국생명, 현대건설을 만나 3경기 만에 챔프전까지 오른 GS칼텍스의 최대강점은 경기 감각과 거침없는 기세다. ‘쿠바 특급’ 실바의 경기력은 그야말로 압권이다. 봄 배구 3경기에서 혼자 114점을 몰아치며 팀 공격을 진두지휘하고 있다. 레이나(일본)와 유서연, 권민지도 돌아가면서 실바의 공격부담을 덜어준다. 안혜진·김지원의 세터진은 여자부 7개 구단 통틀어 주전과 백업 세터 간의 기량 차가 가장 작다는 강점을 갖고 있다. GS칼텍스의 관건은 실바의 체력이다. 매 경기 팀 공격의 절반 가까이 책임지기 때문에 시리즈가 장기전으로 흐르면 아무래도 3경기를 치르고 올라온 GS칼텍스가 불리하다. PO를 2차전에서 끝낸 덕분에 사흘간의 휴식 시간을 벌었기에 GS칼텍스가 김천 원정에서 펼쳐지는 1, 2차전을 모두 잡고 홈인 서울 장충체육관으로 돌아간다면 챔프전을 조기에 끝낼 가능성도 충분하다.

[천안=남정훈 기자] 왜 허수봉이 현역 국내 선수 NO.1 플레이어인지를 여실히 증명한 한 판이었다. ‘디펜딩 챔피언’ 현대캐피탈이 3세트부터 20점, 특히 5세트에만 혼자서 팀 공격의 56.25%를 책임지며 8점을 몰아친 ‘토종 에이스’ 허수봉을 앞세워 플레이오프 1차전을 잡아냈다. 2년 연속 챔피언결정전 진출에 단 1승만을 남겨둔 현대캐피탈이다. 현대캐피탈은 27일 천안 유관순체육관에서 열린 2025~2026 V리그 남자부 플레이오프(3전2승제) 1차전에서 첫 두 세트를 내주고도 내리 세 세트를 따내는 놀라운 집중력을 선보이며 세트 스코어 3-2(23-25 21-25 25-18 25-22 15-13) 승리를 거뒀다. 이날 승리로 현대캐피탈은 지난 시즌 통합우승에 이어 2년 연속 챔피언결정전 진출을 위한 유리한 고지를 점했다. 역대 20번의 플레이오프에서 1차전 승리팀이 챔피언결정전 진출에 성공한 것은 17번으로, 그 확률은 85%에 달한다. 박철우 감독대행 체제 이후 지난 25일 KB손해보험과의 의정부 준플레이오프(3-0 승리) 포함 원정에서만 9전 전승을 거둔 ‘원정 불패’ 우리카드의 기세가 1,2세트에도 이어졌다. 선봉장은 우리카드의 ‘알리신’ 알리(이란)였다. 1,2세트에 각각 서브 에이스 3개씩을 터뜨리며 현대캐피탈 리시브 라인을 초토화시켰다. 공격 성공률도 80%에 달했다. 2세트까지 18점을 몰아치며 허수봉과의 간판 아웃사이드 히터 맞대결에서 완승을 거두는 모양새였다. 우리카드의 3-0 셧아웃 승리 분위기가 모락모락 피어나는 상황. 2세트까지 공격 성공률은 66.67%로 좋았지만, 단 7점에 그쳤던 허수봉은 이대로 패하고 싶은 생각이 없었다. 3세트부터 ‘허수봉 타임’이 시작됐다. 3세트에만 블로킹 1개 포함 9점을 올리며 공격의 중심에 섰다. 현대캐피탈이 3,4세트를 따내며 기어코 끌고온 5세트. 다시 한 번 허수봉이 붕 날았다. 세트 초반 어렵게 올라온 오픈 공격 2개를 성공시키는 등 5세트에만 팀 득점의 절반이 넘는 8점을 책임졌다. 8-6에서는 정규리그 리시브 효율 1위(46.13%)에 빛나는 우리카드 리베로 오재성을 무너뜨리는 결정적인 서브 에이스를 성공시켰다. 13-12에서 아라우조의 백어택을 가로막으며 자기 손으로 매치포인트를 만든 허수봉은 14-13에서 퀵오픈을 우리카드 코트에 꽂으며 2시간 20분간 진행된 명승부를 승리로 매조지했다. 이날 허수봉의 기록은 블로킹 3개, 서브득점 2개 포함 27득점. 공격 성공률은 무려 68.75%였다. 피블로킹도 1개에 불과했고, 공격 범실도 단 2개만 저지르면서 공격 효율도 59.38%에 이를만큼 순도도 높았다. 21점으로 뒤를 받친 레오가 공격 성공률은 52.94%였지만, 피블로킹 4개에 공격 범실 3개로 공격 효율이 32.35%에 그쳤음을 감안하면 허수봉의 높은 효율 덕분에 리버스 스윕에 성공할 수 있었던 현대캐피탈이다. 경기 뒤 수훈선수로 인터뷰실에 들어선 허수봉은 “오늘 내 개인적인 경기력도 만족스럽지만, 3세트부터는 우리 팀이 잘 할 때 모습이 고스란히 나와서 더욱 만조스럽다. 저도 동료들이 큰 자신감을 얻을 수 있는 계기가 될 것 같다”며 흡족해했다. 이날 2세트까지만 해도 알리의 서브에 추풍낙엽처럼 쓰러진 현대캐피탈의 리시브 라인이었다. 허수봉도 2세트에 알리의 서브를 리시브 실패하며 에이스를 허용했다. 알리의 서브에 대해 묻자 “에이스 6개 했죠? 그 중 3개는 보이지도 않더라고요. 정말 빨랐어요. 현재 V리그에서 가장 빠른 서브 같아요”라며 혀를 내둘렀다. 블로킹 3개, 서브득점 2개, 후위공격 6개를 성공시킨 허수봉은 서브득점 1개가 모자라 트리플 크라운엔 실패했다. 허수봉은 “아쉽지 않아요. 트리플크라운 상금 100만원보다 승리가 훨씬 좋아요”라며 웃었다. 60%를 훌쩍 넘긴 공격 성공률과 결정적인 순간의 하이볼 공격 성공보다도 허수봉은 리시브 라인에서 잘 버텨낸 것을 더 만족스러워하는 모습이었다. 이날 허수봉은 15개의 서브를 받아 6개를 세터 머리 위에 정확히 연결했고, 서브에이스 1개를 허용했다. 리시브 효율 33.33%. 그는 “(박)경민이와 (신)호진이의 많은 희생 덕에 리시브를 잘 버틴 것 같아요”라면서 “공격이야 제게 거는 기대치가 있기도 하고, 자신 있으니까요. 그런데 리시브는 제가 잘 받으면 저뿐만 아니라 팀 전체의 플레이가 다 살아나니까. 그 부분이 훨씬 더 중요하고 뿌듯해요”라고 설명했다. 허수봉은 이날 유관순체육관을 가득 메워준, ‘배구특별시’라는 수식어답게 열광적인 응원을 보내준 천안 팬들에게도 감사함을 잊지 않았다. “1,2세트를 패했지만, 3세트부터 팬들의 호응을 유도했고, 팬 여러분의 응원 덕분에 우리 선수들의 기가 살았던 것 같아요. 우리 팬들의 함성이 소름이 돋을 정도로 크기 때문에 기를 많이 받아요. 그 덕분에 이긴 것 같아요” 허수봉은 내친 김에 2차전에서 플레이오프를 끝내고 싶다는 뜻을 분명히 했다. “무조건 끝내야죠. 하루 건너 경기를 해야하는 단기전은 정말 피로하거든요. 정신력으로 그 피로감을 이겨내보겠습니다”