[인천=남정훈 기자]“대한항공의 배구는 ‘화수분’ 같다. 상대보다는 우리의 배구를 잘 해야 한다” 현대캐피탈과 대한항공의 2025~2026 V리그 남자부 챔피언결정전(5전3승제) 1차전이 열린 2일 인천 계양체육관. 현대캐피탈은 우리카드와의 플레이오프를 2전 전승으로 뚫고 챔프전에 진출하긴 했지만, 2경기 모두 풀 세트 접전을 치렀다. 현대캐피탈의 챔프전 우승을 위한 변 수 중 하나는 체력이다. 경기 전 만난 현대캐피탈 필립 블랑(프랑스) 감독에게 체력적 문제에 대해 묻자 “V리그의 포스트시즌 시스템이 체력적 부담이 크다. 그렇다고 우리가 할 수 있는 건 많이 없다. 그저 체력 회복을 위한 휴식 시간을 많이 부여하는 수밖에”라면서 “그래도 두 경기를 모두 리버스 스윕으로 이겨내면서 선수들의 멘탈적으로는 즐거운 분위기다. 조직력도 다졌다. 대한항공은 약 2~3주 정도 실전을 치르지 않았으니 이 부분을 잘 노려야 할 것 같다”라고 답했다. 대한항공은 이번 챔프전 만을 위해 외국인 선수를 호세 마쏘(쿠바)로 교체했다. 주 포지션은 미들 블로커지만, 아포짓 스파이커로도 뛸 수 있는 선수라 현대캐피탈은 마쏘가 어떤 포지션으로 나올지 모두 대비해야 했다. 이에 대해 묻자 블랑은 “대한항공의 배구는 ‘화수분 배구’ 같다. 외국인 교체도 많다”라고 웃은 뒤 “상대가 베스트7을 어떻게 구성하고 나올지 분석했지만, 결국은 우리의 배구를 잘 해야한다. 사이드아웃을 잘 돌리고, 브레이크 포인트 상황에서 준비한 전략을 잘 사용할 수 있었으면 한다”라고 답했다. 현대캐피탈 공격의 키를 쥐고 있는 주전 세터 황승빈은 플레이오프 2차전 중반에 흔들리며 이준협과 교체되는 모습이 나오기도 했다. 황승빈에게 어떤 조언을 해줬느냐 묻자 블랑 감독은 “선수들은 기계가 아니다. 누구나 어려움을 겪을 수 있다. 그 경기에서 이준협이 교체되어 들어와 잘 해줬고, 황승빈이 결국 경기를 마무리했다. 황승빈은 배구를 더 잘 하고 싶은 마음이 크고 동기부여가 잘 되어있다. 오늘도 어려운 순간이 온다면 이준협을 교체로 잘 활용하겠다”라고 설명했다.

‘홍명보호’의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 첫 상대는 ‘복병’ 체코로 결정됐다. FIFA 랭킹 43위의 체코는 1일 체코 프라하의 에페트 아레나에서 열린 유럽축구연맹(UEFA) 플레이오프(PO) 패스D 결승에서 FIFA 랭킹 20위 덴마크와 전후반 90분을 1-1, 연장전에서 2-2로 비긴 뒤 승부차기에서 3-1로 승리하며 월드컵 본선행 티켓을 거머쥐었다. 객관적인 전력이나 선수 이름값에서는 덴마크가 앞선다는 평가였고, 체코는 아일랜드와의 준결승에서도 승부차기 접전을 치러 체력 면에서도 열세였다. 그러나 탄탄한 수비력과 집중력을 앞세워 덴마크를 잡는 이변을 일으키며 2026 북중미 월드컵 A조에 막차로 탑승하는 데 성공했다. 이로써 체코는 6월12일 멕시코 과달라하라 아크론 스타디움에서 한국과 조별리그 A조 1차전을 치르게 됐다. 체코는 체코슬로바키아 시절인 1934 이탈리아, 1962 칠레 월드컵에서 준우승을 차지했고, 8강에도 두 차례(1938·1990년)나 오른 축구 강국이다. 다만 슬로바키아의 독립 후 ‘체코’라는 이름으로는 2006 독일 월드컵이 유일한 본선 진출이었고, 조별리그에서 탈락했다. 예전 파벨 네드베트, 토마시 로시츠키 등 세계적인 미드필더를 보유했던 체코지만, 이젠 ‘월드스타’급 선수는 없다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 울버햄프턴에서 뛰는 ‘캡틴’ 라디슬라프 크레이치 정도가 눈에 띈다. 스리백의 한 축인 크레이치는 아일랜드전에서 2-2 동점 골, 이날은 연장전에서 2-1로 앞서가는 골을 터뜨리는 등 결정적일 때 공격력도 발휘하고 있다. 공격진에선 유로 2020 득점 공동 1위(5골) 파트리크 시크(레버쿠젠)가 가장 위협적인 선수로 꼽히며 올 시즌 프랑스 리그1에서 11골을 폭발한 파벨 슐츠(리옹)도 경계 대상이다. 한국과 체코의 맞대결은 역대 5차례로, 한국이 1승2무2패로 근소하게 밀리고 있다. 다만 직전 대결이 이미 10년 전인 2016년 6월 친선경기(한국 2-1 승)라서 큰 의미를 두기는 어렵다. 한편 월드컵 4회 우승에 빛나는 ‘축구 강국’ 이탈리아는 3연속 월드컵 본선 진출에 실패했다. 이날 보스니아 헤르체고비나와 유럽 PO 패스A 결승에서 맞붙은 이탈리아는 전후반, 연장 120분 동안 1-1로 비긴 뒤 승부차기에서 1-4로 졌다.

[김천=남정훈 기자] “김천에 이렇게 취재진이 많은 게 제가 감독하고 처음인 것 같은데요?” GS칼텍스와 도로공사의 2025~2026 V리그 여자부 챔피언결정전(5전3승제) 1차전이 열린 1일 김천체육관. 경기 전 사전 인터뷰에 들어선 GS칼텍스 이영택 감독은 취재진 수에 놀라워하며 남긴 말이다. “챔프전이라 이렇게 많이 오신건가요?”라고 묻는 말에 취재진은 “꼭 챔프전 때문은 아닌 것 같다”라고 화답했다. 정규리그 마지막 경기에야 봄 배구행 티켓을 확보한 GS칼텍스. 2020~2021시즌 이후 5시즌 만에 나선 봄 나들이는 챔프전까지 오게 됐다. 현대건설과의 플레이오프를 2경기 만에 끝내면서 GS칼텍스는 사흘 간의 꿀맛 같은 휴식 시간을 벌 수 있었다. 이 감독은 “선수들이 힘들고 지쳐있는 상황은 맞다. 그래서 사흘 간의 시간이 더욱 소중했다. 잘 쉬고, 잘 회복하며 챔프전을 준비했다”라고 설명했다. GS칼텍스 공격의 정수인, 팀 공격의 절반을 담당해줘야할 실바(쿠바)의 컨디션이 무엇보다 중요한 상황. 이 감독은 “실바는 최대한 훈련을 적게 시키며 컨디션 관리에 집중하고 있다. 어제 짧게 훈련 했는데, 어제도 좋아보였다. 오늘 기대하셔도 좋다”라고 답했다. 준플레이오프와 플레이오프 상대였던 흥국생명과 현대건설의 레베카(미국)나 카리(미국)에 비해 도로공사 모마(카메룬)은 실바와 필적하는 생산력을 보유한 선수다. 아무래도 객관적인 전력이나 체력적 우위는 도로공사가 갖고 있다. 이런 상황에서 이 감독이 그리는 필승 그림은 무엇일까. 그는 “어쨋든 도로공사가 우리보다 멤버 구성이 우위인 건 맞다. 모마에게 가는 공을 조금이라도 흔들어야 한다. 관건은 서브 공략”이라고 답했다. GS칼텍스와 도로공사의 시즌 전적은 1승5패로 절대 열세다. 다만 그 1승이 6라운드에 나왔다는 건 고무적인 요소다. 이 감독은 “그때 도로공사에는 타나차가 없긴 했다”라면서 “그때 우리 미들 블로커들이 상대에게 밀리지 않았다. 결국 분위기다 좋은 분위기로 초반에 밀어붙이겠다”라고 각오를 다졌다. 포스트시즌 미디어데이 때 수원과 김천 호텔 숙소를 잡아놓았다며 챔프전 진출을 천명했던 이 감독. 5차전 김천 숙소는 예약했을까? 그는 “구단에서 숙소 예약은 다 해놓은 것으로 안다. 다만 5차전 김천은 안 왔으면 좋겠다”라고 답했다. 준플레이오프를 앞두고 이 감독은 잠을 제대로 자지 못했다고 하소연을 하기도 했다. 플레이오프까지 거치고 올라왔으니 이제 잠을 잘 이루고 있을까? 이 감독은 “플레이오프를 마친 날은 잘 잤는데, 그 다음부터는 또 다시 잠 못 이루는 밤이 길어지고 있다”라며 웃었다.

지난해 여자프로농구 청주 KB는 ‘국보급 센터’ 박지수(27)가 튀르키예 갈라타사라이로 진출하면서 전력이 크게 약화됐다. 팀 공수 핵심인 박지수가 빠지자 2023∼2024시즌만 해도 27승3패의 압도적인 전적으로 정규리그 우승을 차지했던 KB의 2024∼2025시즌 성적은 12승18패로 곤두박질쳤다. 그래도 성과는 있었다. 박지수의 빈자리를 메우기 위해 나머지 선수들의 역할이 커지면서 선수단 전체가 성장했다. 주전 포인트가드 허예은은 경기당 평균 7어시스트로 이 부문 1위에 올랐고, 박지수를 대신해 에이스 역할을 맡아야 했던 강이슬도 14.1득점 7.4리바운드로 고군분투했다. 박지수가 2025∼2026시즌에 다시 국내 무대로 돌아오면서 KB는 곧바로 정상을 탈환했다. KB는 지난 30일 부산 원정에서 BNK를 94-69로 완파하면서 2년 만이자 통산 6번째로 정규리그 우승을 차지했다. 박지수의 컴백으로 가장 강력한 우승후보로 꼽혔던 KB였지만, 우여곡절도 있었다. 시즌 초반 박지수가 독감과 신우신염을 앓으며 공백이 생겼던 것. 그사이를 틈타 지난 시즌 최하위였던 부천 하나은행이 돌풍을 일으켰고, KB는 7승6패, 3위로 전반기를 마쳤다. 올스타 휴식기를 통해 재정비에 나선 KB는 우승후보다운 위용을 되찾았다. 박지수·허예은·강이슬로 이어지는 ‘최강 삼각편대’의 힘을 앞세워 휴식기 직후 10경기에서 9승1패의 질주를 통해 선두로 도약했고, 막판 연승 행진을 통해 시즌 최종전에서 정규리그 우승을 확정 지었다. 198㎝의 압도적인 신장을 앞세운 높이와 영리한 농구 센스까지 겸비한 박지수는 23경기에서 평균 23분21초만 뛰면서도 16.5점(3위), 10.1리바운드(2위)로 ‘더블더블’ 활약을 펼쳐 통산 네 번째 정규리그 최우수선수(MVP)에 도전한다. 자신에게 수비가 몰릴 때는 비어 있는 동료를 단번에 찾아내는 넓은 시야와 패스로 팀 공격의 ‘컨트롤 타워’ 역할도 톡톡히 해낸 박지수다. 박지수의 진가는 기록 너머에서 더욱 빛난다. 박지수가 골밑에서 든든하게 장악해주면 허예은과 강이슬에 이채은, 사카이 사라 등이 외곽 자원들의 지원 사격으로 공격 패턴이 한층 다채로워졌다. 박지수가 리바운드를 잡아줄 것이란 믿음 속에 동료들은 두려워하지 않고 3점슛을 던질 수 있었다. 허예은(29.2%→37.3%)과 강이슬(28.7%→35.8%)의 3점슛 성공률이 지난 시즌에 비해 비약적으로 높아진 것도 ‘박지수 효과’ 덕분이다. 2021년부터 KB를 이끌어 온 김완수 감독은 2021∼2022시즌에 이어 두 번째 통합 우승에 도전한다.

선수들은 챔피언결정전 우승의 순간을 위해 1년 간 구슬땀을 흘리며 달려왔는데, 구단 스스로가 어처구니없는 행정으로 챔피언결정전에서의 ‘악역’을 자처하고 말았다. 팀을 정규리그 1위로 이끈 감독의 챔피언결정전 무대에 설 기회를 뺏어버린 도로공사 얘기다. 도로공사 구단이 김종민 감독의 지휘봉을 뺏으면서 내건 표면적 이유는 계약 만료다. 도로공사는 지난 26일 보도자료를 통해 “김종민 감독과 함께한 지난 10년의 여정을 마무리한다”며 김 감독과 ‘결별’을 공식화한 바 있다. 김 감독과 도로공사의 계약은 이달 말인 3월31일자였다. 여기서 의문점 하나. 왜 김 감독의 계약 만료 날짜는 3월31일이었을까. 세계일보가 전·현직 감독들과 통화를 통해 계약 만료 날짜를 조사해본 결과, 대부분의 감독들의 계약 만료 날짜는 3월말이 아닌 4월말이었다. V리그의 봄 배구가 보통 4월초까지 진행되는 데다 시즌이 끝나면 각종 구단 행사와 시상식이 있다. 게다가 시즌 종료 후엔 자유계약선수(FA) 시장이 열리는데, FA 영입전에서도 감독들의 역할이 필요하다. 이런저런 이유로 대부분의 구단들은 감독들과 4월30일자 만료로 계약을 맺는다. 현역 감독 A는 “감독 계약 종료일이 챔프전이 개최되기 전인 3월31일인 건 도무지 이해할 수 없는 처사다. 모든 구단들의 목표는 챔피언결정전 우승이다. 그렇다면 도로공사는 봄 배구를 하지 않는다는 가정 하에 감독과 계약을 맺은 것인가. 게다가 챔프전에도 서게 하지 못할거면서 포스트시즌 미디어데이까지 나가게 한 건 코미디이자 팬들에 대만 기만이라고 해도 과언이 아니다”라고 목소리를 높였다. 또 다른 감독 B는 “10년 간 팀을 이끌었던 감독에 대한 예우 차원에서도 이번 일은 아니다. 듣자하니 계약 만료일자가 31일이니 31일까지는 김종민 감독에게 팀 훈련을 이끌어달라는 요구까지 했다는 소리도 들리더라. 이게 말이나 되는 일인가”라며 강한 어조로 말했다. C 감독도 “포스트시즌과 같은 큰 경기에서는 감독의 역할이 특히나 더 중요하다. 도로공사 배구단은 정규리그 1위로 이끈 감독 없이도 우승할 수 있다고 생각한 건가. 배구를 그리 쉽게 보다간 큰 코 다친다는 것을 알게 될 것”이라고 말했다. 배구계에선 도로공사의 처사에 대해 비판을 넘어 비난 일색인 상황이다. 팬들도 성토를 멈추지 않고 있다. 김 감독의 계약 만료일이 3월31일자인 이유를 밝혀내려면 세월을 10년을 거슬러 올라가야 한다. 도로공사는 2015~2016시즌 도중 이호 감독이 건강상의 이유로 사퇴했고, 수석코치가 대행을 맡아 시즌을 끝까지 치렀다. 그리고 2016년 3월, 김종민 감독이 선임됐다. 도로공사와의 첫 번째 계약을 3월에 했고, 1년 단위로 계약 만료일을 정하게 되면서 첫 계약 만료일이 3월31일이 됐다. 이후 여러 차례 재계약 때도 매번 3월31일을 계약 만료일로 하게 됐다는 게 도로공사 측의 설명이다. 도로공사의 이번 행정은 ‘토사구팽’의 전형이다. 도로공사는 계약 연장을 하지 않은 이유로 “A코치에 대한 폭행 및 명예훼손 사건에 대해 지난 2월 말 검찰이 약식기소하는 불미스러운 사항이 있어 고심 끝에 재계약을 진행하지 않기로 했다”라고 설명했다. 약식기소가 이유였다면 약식기소 직후 김 감독의 거취를 결정하는 게 맞지 않나. 정규리그까지는 검증된 감독으로 마친 뒤 정작 챔프전을 앞두고는 내친 모양새가 되어버렸다. 게다가 약식기소가 곧 유죄를 의미하지도 않기에 김 감독은 무죄추정의 원칙에 따르면, 아직 무죄다. 게다가 약식명령을 이행하는 대신 정식재판을 통해 무죄를 증명하겠다는 입장이고, 챔프전 결과가 우승이건 아니건 김종민 감독도 계약 연장을 하지 않겠다는 입장인데도, 챔프전만을 위한 부속 합의서를 쓰지 않은 도로공사다. 이런 비합리적이고 비상식적인 행정을 주도한 건 ‘도로공사 배구단’이 아닌 것으로 알려졌다. 배구단을 총괄하는 수장인 단장은 물론 사무국 이하 모든 프런트들은 김종민 감독을 챔프전을 앞두고 내치는 것에 반대했다는 후문이다. 결국 배구단 너머에 있는 도로공사 본사 윗선들의 개입에 따른 처사인 것으로 보인다. 배구에 대한 이해도가 전혀 없는 인사들에 의해 팬들은 물론 KOVO와 다른 구단까지 무시하는 처사를 저지르고 말았다. 아직 프로배구가 진정한 ‘프로’가 아님을 보여주는 단면이다.

[장충=남정훈 기자]좋은 감독이란 무엇일까. 전술과 전략만 잘 짠다고 좋은 감독이 될 순 없다. 카리스마든 소통 능력을 통해 팀원들을 하나로 뭉치게 하는 덴 능해도 전술이나 전략이 약하고, 급박한 상황대처가 약해도 좋은 감독은 아니다. 좋은 감독이 딱 이것이라고 정의하긴 어렵다. 다만 가장 나쁜 감독은 정의내리기 쉽다. 승리를 자신의 공으로, 패배를 선수 탓으로 돌리는 감독. 반대로 승리는 선수들의 공으로 돌리고, 패배를 온전히 자신의 책임으로 떠안는 감독은 좋은 감독이 될 수 있는 자질을 지녔다고 봐야한다. 선수들의 마음을 살 수 있는 기본적인 스탠스를 갖췄으니까. 배구팬들은 2025~2026 V리그 중반부터 좋은 감독이 될 수 있는 재목을 지닌 한 지도자의 성장 스토리를 직접 지켜봤다고 해도 과언이 아니다. 선수단 재능의 총합은 리그 정상급이지만, 이를 한데 묶어내지 못한 파에스(브라질) 감독이 경질된 뒤 우리카드의 수장 역할을 맡아 극적인 봄 배구 행을 이끈 박철우 감독대행 얘기다. 박철우 감독대행의 봄 배구 여정이 플레이오프에서 끝났다. 가장 높은 무대에 서지 못했지만, 누구도 실패라고 할 순 없다. 전임 파에스 감독이 물려준 유산이 6승12패, 6위였다. 그런 팀을 맡은 박 대행은 자칫 안이해질 수 있는 주전들에겐 적당한 긴장감을, 향상심이 떨어질 수 있는 백업들에겐 기회가 열려있음을 보여줌으로써 강한 동기부여를 해주며 선수단의 재능을 최대한 활용했고, 선수단을 하나로 뭉쳐냈다. 여기에 기본기를 강조하는 배구로 선수단 재능을 폭발시키며 정규리그 18경기에서 14승4패, 승률 78%, 이른바 ‘박철우 매직’을 일으키며 봄 배구 막차 티켓을 따냈다. 준플레이오프도 거침없이 뚫어냈지만, 플레이오프는 딱 한 끗이 부족했다. 우리카드는 29일 서울 장충체육관에서 열린 2025~2026 V리그 남자부 플레이오프 2차전에서 풀 세트 접전 끝에 2-3(25-22, 25-22, 18-25, 39-41, 12-15)으로 패해 2전 전패로 탈락했다. 1차전에서도 첫 두 세트를 따낸 뒤 내리 세 세트를 내주며 역전패했던 우리카드는 이날도 1차전과 마찬가지로 ‘리버스 스윕’을 당하고 말았다. 1,2세트를 선취하며 다 이겨놓은 분위기를 이어가지 못한 게 두고두고 한으로 남을 것으로 보인다. 특히 2차전 4세트는 세트 중후반까지 20-15로 앞서다 상대 토종 에이스 허수봉의 ‘서브쇼’에 당하며 듀스를 허용했고, 39-39까지 서로 연속 득점을 허용하지 않다가 박진우의 허무한 서브 범실에 이어 레오에게 오픈 공격을 얻어맞고 세트를 내줬다. 41-39는 V리그 포스트시즌 한 세트 최다득점 타이기록이었다. 이 치열했던 듀스를 우리카드가 잡았다면 플레이오프 승부는 3차전 천안까지 끌고 갈 수 있었기에 더욱 아쉬움이 남았다. 경기 뒤 패장으로 인터뷰실에 들어선 박철우 대행은 “플레이오프 1,2차전 패배는 전적으로 내 책임”이라고 자책한 뒤 “제가 좀 더 중심을 잡아주고, 선수들이 좋은 플레이를 할 수 있도록 방향성을 만들어줬어야 했다. 선수들은 지금까지 너무 잘 싸워줬다. 좋은 선수들과 시즌을 보낼 수 있어 감사했다”라고 선수들을 감쌌다. 좋은 감독의 전형을 보여준 패장의 첫 일성이었다. 4세트 듀스 상황에 대해 묻자 박 대행은 “선수 때보다 침이 더 마르더라. 현역 땐 제가 직접 하면 되니까 편하다면, 감독 자리에 있어보니 밖에서 그저 지켜봐야하니 우리 선수들을 믿고 지켜봤다”라면서 “그래도 우리 팀이 시즌 초중반에 비해 많이 좋아진 것 같다. 그런 상황에서도 무너지지 않고 길게 끌고갈 수 있는 힘이 생긴 것 같다”라고 설명했다. 자신의 성인배구 데뷔 팀이자 생애 첫 지도자로서 패배를 안긴 현대캐피탈에 대한 축하도 잊지 않았다. “현대캐피탈은 지난 시즌 통합우승 팀다웠다. 좋은 집중력을 보여줬다. 현대캐피탈은 충분히 이길 자격이 있었다” 이변이 없다면 내년 시즌 박철우 이름 석자 뒤에는 ‘대행’이라는 두 글자가 사라질 것으로 보인다. 그만큼 감독대행으로 보여준 성과가 뛰어났다. 어떤 팀을 만들고 싶냐고 묻자 박 대행은 “사인을 해봐야 아는거죠”라고 웃은 뒤 “아직 모르겠다. 다음 일은 생각하고 있지 않다. 그저 인터뷰를 마치고 선수들과의 미팅 때 ‘자랑스럽다. 좋은 선수들과 함께 해서 기쁘다’라는 말을 해주고 싶다. 그간 마음도 힘들고, 고생도 많었던 우리 선수들이 믿고 따라와준 게 너무 감사할 뿐이다. 결과는 아쉽지만, 과정은 너무 행복했다”라고 답했다. 장충체육관을 가득 메워준 홈팬들에게도 감사함을 잊지 않았다. 이날 장충체육관은 3510명이 들어차 매진됐다. “오늘 저희 우리카드 팬 여러분께 에너지를 많이 받았다. 팬들 덕분에 플레이오프까지 올라올 수 있었다. V리그 다른 어떤 팀의 팬들보다도 최고의 팬들이다. 선수들이 우리 팬들의 함성과 응원을 기억했으면 좋겠다” 인터뷰를 마치고 나가던 박 대행이 남긴 한 마디. “어우, 시원하네요” 그랬다. 박 대행과 우리카드의 봄 배구는 짧았지만, 누구보다 강렬했다. 다음 시즌을 더욱 기대하기엔 충분했던 퍼포먼스였다.

“반갑다 프로야구.” 2024년 1088만7705명으로 ‘1000만 관중 시대’를 연 KBO리그는 지난해 1231만2519명을 기록하며 1200만 관중까지 넘어섰다. 대한민국 최고 인기스포츠 프로야구가 4년 연속 개막전 전 구장 매진을 기록하며 1300만 관중 달성에 대한 기대감을 키웠다. 29일 한국야구위원회(KBO)에 따르면 2026 KBO리그 개막전이 열린 전날 서울 잠실구장(KT-LG)의 2만3750명을 비롯해 대구 삼성라이온즈파크(롯데-삼성) 2만4000명, 인천 SSG랜더스필드(KIA-SSG) 2만3000명, 창원 NC파크(두산-NC) 1만8128명, 대전 한화생명볼파크(1만7000명)까지, 5개 구장에 총 10만5878명이 몰려들었다. 개막전 매진은 2023년부터 ‘4년 연속’이다. 10만5879명의 관중 수는 역대 개막전 3위에 해당한다. 역대 개막전 최다 관중은 2019년 3월23일 기록된 11만4021명, 2위는 2025년 3월22일 입장한 10만9950명이다. 개막 2연전의 이틀째인 29일에도 5개 구장이 모두 매진되면서 양일간 10경기에서 21만1756명의 관중이 야구장을 찾았다. 지난해에 이어 2년 연속 개막 시리즈 매진이다. 역대 개막 시리즈(토∼일 개최 기준)로 2025년의 21만9900명, 2019년의 21만4324명에 이어 세 번째로 많은 관중이다. 화창한 봄 날씨 속에 프로야구를 즐기려는 ‘상춘객’들의 발길이 끊이지 않은 가운데, 올 시즌 순위싸움을 주도할 ‘양강’으로 평가받은 LG와 삼성이 개막 2연전을 모두 패하면서 역대급 순위 경쟁을 예고했다. 2년 연속 통합우승에 도전하는 ‘디펜딩 챔피언’ LG는 KT와의 개막전에선 선발 치리노스가 1회에만 6피안타 1볼넷 6실점으로 무너지며 7-11로 패했다. 29일엔 지난겨울 3년 총액 50억원을 받으며 LG에서 KT로 둥지를 옮긴 김현수가 ‘친정팀’에 비수를 꽂았다. 김현수는 5-5로 맞선 9회 무사 1, 3루에서 LG 마무리 유영찬을 상대로 좌익수 땅볼로 결승타점을 올리며 KT의 6-5 승리를 이끌었다. 안타로 기록될 수 있었지만, 1루 주자 최원준이 2루에서 아웃돼 좌익수 땅볼로 기록됐다. KT는 고졸신인 유격수 이강민이 개막전에서 5타수 3안타 2타점으로 맹활약하며 1996년 해태 장성호(3안타) 이후 무려 30년 만에 개막전에서 3안타 이상을 때려낸 선수가 됐다. 유격수 포지션 보강을 위해 지난 자유계약선수(FA) 시장에서 박찬호 영입전에 나섰으나 실패했던 KT로선 이강민의 존재감 덕분에 한 시름 놓게 됐다. 2011~2014년 삼성의 통합우승 4연패의 주역이었다가 2017년부터 지난해까지 KIA에서 뛴 뒤 다시 달구벌로 돌아온 최형우도 삼성 홈팬들에게 헬멧을 벗고 복귀 인사를 했다. 1983년 12월16일생인 최형우는 이날 출전으로 추신수 SSG 랜더스 구단주 보좌역이 보유한 KBO리그 타자 최고령 출장(42세 2개월 17일) 기록을 경신했고, 3타수 1안타 1볼넷을 기록하며 최고령 안타 기록도 깼다. 최형우가 가세해 10개 구단 최강 타선을 구축했다는 평가를 받은 삼성이지만 개막 2연전에선 시범경기 13번째 1위를 차지한 ‘봄데’(봄+롯데) 모드의 롯데 타선에게 압도당했다. 개막전에서 홈런포 3방으로 6-3 승리를 거둔 롯데는 29일에도 홈런포 4방을 가동하며 삼성 마운드를 초토화시키며 6-2로 승리하며 2연승을 달렸다. 지난 시즌 75홈런으로 팀 홈런 최하위였던 롯데는 2경기 7홈런으로 달라진 면모를 뽐냈다. 손호영이 0-0으로 맞선 4회 선제 결승 솔로포에 7회 레이예스의 3점 홈런 뒤 곧바로 백투백 아치를 그려내며 이날만 2홈런을 폭발시켰다. 한화도 지난겨울 과감한 투자 덕을 톡톡히 보며 키움과의 개막 2연전을 모두 잡았다. 주인공은 지난겨울 FA 최대어로 한화와 4년 최대 100억원의 계약을 맺은 강백호. 전날 개막전에서 5타수 무안타로 부진하다 9-9로 맞선 연장 11회 끝내기 안타를 터뜨리며 신고식을 제대로 한 강백호는 이날은 경기 초반부터 펄펄 날았다. 3-2로 앞선 3회 무사 1루에서 투런포를 쏘아올린 강백호는 5-2로 앞선 4회 말 1사 만루에서도 왼쪽 파울 라인 근처에 떨어지는 2타점 2루타, 7-3으로 앞선 6회 말 무사 만루에서는 유격수 실책으로 살아 나가며 타점 1개를 추가했다. 5타수 2안타 5타점으로 맹활약한 강백호를 앞세워 한화는 10-4로 승리했다. 개막전에서 KIA 필승조 조상우의 끝내기 폭투에 힘입어 짜릿한 역전승을 거뒀던 SSG는 29일에도 난타전 끝에 11-6으로 승리해 2연전을 모두 쓸어담았다. 창원에서만 유일하게 두 팀이 1승씩을 나눠 가졌다. 개막전엔 유일하게 토종 선발로 마운드에 오른 구창모를 앞세워 NC가 6-0 영봉승을 거뒀고, 29일엔 두산이 6-6으로 맞선 8회 터진 김민석의 결승 쓰리런포로 신임 김원형 감독에게 첫 승을 선물했다.

[남정훈 기자] 시계를 약 열흘 전으로 돌려보자. 현대건설과 GS칼텍스가 18일 2025~2026시즌 마지막 경기에서 맞붙었다. 이날 경기에 임하는 두 팀의 자세는 상반됐다. GS칼텍스는 17일 IBK기업은행이 도로공사를 3-0으로 꺾으면서 현대건설전에 한 해 농사의 ‘풍흉’이 달렸다. 정규리그 일정을 끝마친 흥국생명(19승17패)과 IBK기업은행(18승18패)이 승점 57, GS칼텍스가 18승17패에 승점 54였다. GS칼텍스로선 오롯이 승점 3을 챙겨야만 IBK기업은행을 승수에서 제치고 봄 배구 막차를 탈 수 있는 상황이었다. 반면 현대건설은 지난 13일 도로공사가 흥국생명을 꺾고 정규리그 1위를 확정하면서 2위가 정해졌기에 GS칼텍스전에 무리할 필요가 없었다. 그래서 주전인 김다인(세터), 양효진, 김희진(미들 블로커), 자스티스, 이예림(아웃사이드 히터), 카리(아포짓 스파이커), 김연견(리베로)까지 모두 뺐다. 지극히 합리적인 운영이었다. 괜히 주전을 뛰게 했다가 다치게 하면 봄 배구라는 대사를 그르칠 수 있기 때문이었다. 승리가 절실했던 GS칼텍스는 주전을 총출동시켰고, 결국 현대건설을 3-0으로 꺾었다. 승점 57, 19승17패로 흥국생명과 승점, 승수에서 동률이 된 GS칼텍스는 세트 득실에서 앞서 3위로 2020~2021시즌 이후 5시즌 만에 ‘장충의 봄’을 맞이했다. 스포츠에 만약은 없다지만, 지난 18일 현대건설이 주전을 총출동시켜 GS칼텍스를 이겼다면, 아니 지더라도 풀세트까지 승부를 끌고가 승점 3을 챙기는 것에 생채기를 내며 GS칼텍스의 봄 배구행을 좌절시켰다면, 지금의 봄 배구 양상은 어떻게 달라졌을까. 현대건설이 봄 배구 대비를 위해 베푼 지극히 합리적인 ‘자비’가 잔인하고도 날카로운, 그래서 더욱 쓰라린 ‘부메랑’이 되어 돌아왔다. 현대건설은 준플레이오프 단판승부에서 흥국생명을 꺾고 올라온 GS칼텍스와의 플레이오프를 2전 전패로 마감했다. 현대건설 프랜차이즈 사상 최고의 스타이자 V리그의 산 역사인 양효진의 마지막 봄 배구였기에 이번 플레이오프의 패배는 더욱 뼈아팠다. 현대건설은 28일 서울 장충체육관에서 열린 2025~2026 V리그 여자부 플레이오프(3전2승제) 2차전에서 세트 스코어 0-3(23-25 23-25 19-25)로 완패를 당했다. 26일 수원 홈에서 열린 1차전도 1-3으로 패하며 챔피언결정전 진출 확률 0%(플레이오프 1차전 승리팀 19번 모두 챔프전 진출)에 몰렸던 현대건설은 그 확률을 이겨내지 못하고 2차전마저 허무하게 내주며 봄 배구를 일찍 끝마치고 말았다. 현대건설도 GS칼텍스가 실바라는 최고의 무기를 아낌없이 사용할 것이란 걸 알았다. 다만 오판이 있었다면 봄 배구 모드 실바는 정규리그와는 차원이 다르다는 것뿐이었다. 흥국생명과의 준플레이오프에서 팀 공격의 50%를 책임지며 42점(공격 성공률 59.15%)를 폭발시키며 예열을 마친 실바는 플레이오프에서도 거침이 없었다. 플레이오프 1차전에서도 공격 점유율 49.65%로 팀 공격의 절반을 때려내며 40점(공격 성공률 50%)을 몰아쳤던 실바는 이날도 현대건설 코트를 전후위를 가리지 않고 무자비하게 유린했다. 서브득점 4개, 블로킹 1개 포함 32점. 공격 성공률은 49.09%였다. 실바가 봄 배구들어 처음 40점 돌파에 실파한 건 3세트에 경기가 끝났기 때문이었다. 이번 봄 배구에서 실바는 세트당 평균 10점을 넘기는 폭발적인 득점력을 과시 중이다. 현대건설이 실바에게 속수무책으로 당한 건 아니었다. 1,2차전 합쳐 7개의 블로킹을 잡아냈다. 다만 GS칼텍스는 실바가 막혀도 실바에게 또 올렸다. 쓰리 블로킹을 상대하는 실바가 투 블로킹을 상대하는 유서연, 레이나, 권민지 등 아웃사이드 히터들보다 훨씬 나은 공격옵션이기 때문이다. 혹자는 GS칼텍스의 배구를 ‘몰빵배구’, ‘실바칼텍스’라며 폄하하지만, 오로지 승리만이 지상과제인 포스트시즌에선 슈퍼 에이스의 공격 점유율을 극대화해서라도 승리 확률을 높이는 게 맞다. 몰빵배구는 상대에게도 블로킹이나 수비를 더 용이하게 만들기에 위험성이 높은 전술이다. 몰빵배구를 향한 비난과 비판은 한 선수에게 50% 이상을 몰아주고도 패했을 때만 가능하다. 이겼다면 아무런 문제가 되지 않는다. 게다가 몰빵배구도 아무나 할 수 있는 게 아니다. 팀 공격의 50%, 그 이상을 책임져줄 수 있는 강인한 체력과 정신력을 지난 에이스와 그런 에이스를 뒷받침하는 동료들의 헌신과 톱니바퀴 같은 조직력이 동반되어야만 승리로 구현될 수 있다. 현대건설로선 카리의 무릎이 건강했더라면...이라는 아쉬움이 남을 법하다. 시즌 내내 고질병인 무릎 통증을 안고 코트 위에 섰던 카리는 1차전 19점(공격 성공률 32.08%), 2차전 12점(34.62%)로 제대로 된 1옵션 역할을 해내지 못했다. 카리에게 실바급의 활약을 기대한 건 아니었지만, 40% 이상 성공률을 가져가줘야만 양효진이나 왼쪽 측면에서의 지원 사격을 통해 화력전을 이겨낼 수 있었지만 그러기엔 카리의 무릎은 성치 못했다. 2007~2008시즌에 데뷔해 올 시즌까지 19년을 코트를 지켰던 양효진은 이날 마지막 공식전을 치렀다. 기록은 블로킹 1개 포함 13점. 공격 성공률 63.16%. 전매특허인 블로킹은 1개에 그쳤지만, 양효진스러운 60%가 넘는 공격 성공률로 팀내 최고득점을 책임져줬다. 떠나는 마지막 순간까지 양효진은 전위 세자리만 뛰면서도 팀 내 최고득점을 해줄 수 있는 1옵션이었다. 이번 플레이오프 패배로는 위대했던 그녀의 19년 간의 업적은 생채기조차 날 수 없다. 정규리그 통산득점 8406점(1위), 블로킹 1748개(1위), 포스트시즌 통산 563점, 블로킹 101개, 컵대회 통산 569점, 블로킹 117개. ‘아디오스 양효진’

‘홍명보호’가 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵이 열리는 올해 첫 승에 도전한다. 상대는 ‘가상의 남아프리카공화국’인 아프리카의 강호 코트디부아르다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 28일 오후 11시(한국시간) 영국 밀턴킨스의 스타디움MK에서 코트디부아르와 평가전을 치른다. 홍명보호가 코트디부아르를 올해 첫 평가전 상대로 고른 이유는 간단하다. 2026 북중미 월드컵 조별리그 3차전에서 상대할 남아공을 염두에 둔 ‘스파링 파트너’ 격이다. 코트디부아르는 FIFA 랭킹에서는 한국(22위)보다 15계단 아래인 37위지만, 전력만 놓고 보면 절대 떨어지지 않는다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 명문 맨체스터 유나이티드에서 뛰는 윙어 아마드 디알로를 비롯해 오딜롱 코수누(아탈란타), 이브라힘 상가레(노팅엄 포리스트), 니콜라 페페(비야레알) 등 유럽 주요리그에서 활약하고 있는 선수들이 곳곳에 포진해 있다. 한국은 2010년 3월 런던에서 코트디부아르와 한 차례 맞붙어 2-0으로 승리한 바 있다. 코트디부아르도 2014 브라질 이후 12년 만에 월드컵에 나서는 팀이다. 아프리카 예선 F조에서 8승 2무 무패의 압도적인 성적뿐만 아니라 10경기에서 25골을 넣는 동안 한 골도 내주지 않는 ‘철벽 수비’를 자랑했다. 남아공보다도 더 높은 전력을 보유하고 있는 코트디부아르를 상대로 좋은 경기력에 승리까지 가져올 수 있다면 남아공전에 대한 자신감을 더욱 끌어 올릴 수 있다. 남아공의 FIFA 랭킹은 60위다. 코트디부아르의 철벽 수비를 뚫기 위해선 공격진의 분발이 필요하다. 홍 감독은 튀르키예 무대에 데뷔하자마자 5골을 폭격한 오현규(베식타시)를 최전방 스트라이커로 선발 출격시킬 것으로 보인다. ‘캡틴’ 손흥민(로스앤젤레스FC)이 왼쪽 윙포워드로 출격해 올해 마수걸이 필드골을 넣을지는 가장 큰 관심거리다. 손흥민은 올해 소속팀인 LAFC에서 9경기를 뛰며 페널티킥으로만 1골을 넣었다. 전성기는 다소 지났지만, 여전히 홍명보호가 보유한 최고의 무기인 손흥민의 골 감각이 살아나야만 북중미 월드컵에서 16강 이상 진출이 가능하다. 스리백 수비전술이 홍명보호의 플랜 A로 굳어진 가운데, 수비진의 주요 관전 포인트는 ‘박진섭(저장) 시프트’가 될 것으로 보인다. 박용우(알아인), 원두재(코르파칸) 등 홍 감독이 아끼던 전문 수비형 미드필더 자원들이 다쳐 대표팀에 뽑히지 못했다. 박진섭은 센터백은 물론 수비형 미드필더로도 활약할 수 있는 ‘멀티 자원’이다. 부상으로 엔트리에서 빠진 ‘중원 사령관’ 황인범의 공수 연결고리 역할은 김진규(전북)가 나서 박진섭과 함께 중원을 책임질 가능성이 크다. 홍명보호는 코트디부아르전 다음 날 오스트리아 빈으로 이동해 다음 달 1일 오전 3시45분 오스트리아를 상대로 두 번째 평가전을 소화한다.

‘디퍼’(지불유예)로 인해 연봉이 200만달러(약 30억)인데, 연간 수입이 1억2700만달러(약 1900억)이라니. ‘이도류’ 오타니 쇼헤이(로스앤젤레스 다저스)의 위상이 이 정도다. 오타니가 미국 메이저리그(MLB) 선수 중 연간 수입이 가장 많은 선수로 집계됐다. 미국 경제 전문지 포브스는 25일 MLB 선수들의 최근 1년간 수입을 조사해 상위 10명을 발표했다. 조사에 따르면 오타니가 1억2천700만달러(약 1900억)으로 가장 높은 곳에 자리한 것으로 나타났다. 오타니는 2024시즌을 앞두고 로스엔젤레스 에인절스에서 다저스로 이적하면서 10년 7억달러, 당시 북미 프로스포츠 역대 최대계약을 맺었다. 그러나 이 계약에는 디퍼가 포함되어 있다. 2024시즌부터 2033시즌까지 10년간은 연봉을 200만달러만 수령하고, 2034년부터 2043년까지 10년간 매년 6800만달러를 받는 구조다. 오타니는 자신의 거대한 연봉으로 인해 다저스의 샐러리캡 구조가 꽉 막혀 스타급 선수 수혈이 어려워지는 것을 막기 위해 배보다 배꼽이 훨씬 큰 디퍼 조항을 계약서에 넣었다. 디퍼 때문에 오타니는 야구로 버는 연봉이 지난 1년간 200만달러에 불과하지만, 연봉 외 수입 1억2500만달러를 기록했다. 하루 수입으로 환산하면 5억원이 넘는 어마어마한 액수다. 포브스는 “수많은 브랜드가 그를 영입하기 위해 경쟁하는 것은 당연한 일”이라며 “최근 일본 기업 기린과도 건강 보조제 광고 모델 계약을 맺었다”고 설명했다. 오타니는 JAL, 세이코, 휴고보스 등 약 20개 기업과 후원 계약을 맺고 있는 것으로 알려졌다. 2021년과 2023년에는 아메리칸리그 MVP, 2024년, 2025년엔 내셔널리그 MVP에 선정된 오타니는 이날 MLB 인터넷 홈페이지가 전망한 2026시즌 개인상 수상 전망에서도 내셔널리그 MVP 후보로 지목됐다. MLB닷컴은 “오타니와 MVP 경쟁을 벌일 선수를 찾기 어렵다. 오타니가 4년 연속 MVP가 되면 2001년부터 2004년 배리 본즈 이후 두 번째 기록이 된다”고 덧붙였다. MLB 선수 연간 수입 2위는 코디 벨린저(뉴욕 양키스)의 5650만달러다. 벨린저의 연간 수입도 엄청난 액수지만 오타니와 비교하면 절반이 채 되지 않는다. 3위 카일 터커(다저스)의 5600만달러와 벨린저의 연간 수입을 합쳐도 오타니의 연간 수입에 못 미친다. 4위는 5190만달러의 후안 소토(뉴욕 메츠), 5위는 4610만달러의 에런 저지(양키스)가 이름을 올렸다. 이들 수입의 대부분은 연봉이다. 오타니만큼 연봉 외 수입은 올리지 못한다. 그만큼 상업적 가치에서 오타니의 위상이 차원이 다르다는 것을 보여주는 대목이다.