[장충=남정훈 기자]“10여년 전의 나를 보는 것 같다” 카리브해의 섬나라 쿠바는 V리그 ‘몰빵 달인’들의 본산인가. 현대캐피탈의 레오나르도 레이바 마르티네스(등록명 레오)가 같은 쿠바 출신인 GS칼텍스 지젤 실바(등록명 실바)를 향한 응원과 신뢰를 보냈다. 레오는 지난 29일 서울 장충체육관에서 열린 우리카드와의 2025~2026 V리그 플레이오프 2차전에서 혼자 39점(공격 성공률 62.75%)을 몰아치며 현대캐피탈의 3-2(22-25 22-25 25-18 41-39 15-12) ‘리버스 스윕’ 승리를 이끌었다. 레오는 4세트 환상의 서브쇼로 패색이 짙었던 팀을 구해낸 아웃사이드 히터 ‘쌍포’의 일원 허수봉(27점)과 수훈선수로 인터뷰실에 들어섰다. 레오는 “이번 플레이오프는 내게 또 하나의 배움이 된 것 같은 시리즈였다. 챔피언결정전 또한 열심히 임하겠다”라고 소감을 밝혔다. 1990년생으로 어느덧 30대 중반을 넘어 후반을 넘어가고 있는 레오. 본 기자가 레오를 처음 봤던 삼성화재 시절엔 20대 초반의 왕성한 나이였지만, 이제는 이틀에 걸쳐 10세트 경기를 하면 체력적으로 힘들 법하다. 과거까지 들먹이며 체력이 괜찮냐고 묻자 레오는 질문이 다 끝나기도 전에 웃으며 한국말로 “괜찮아”라고 답해 취재진을 웃음바다로 만들었다. 이어 “이런 경기는 힘들긴 하다. 상대의 리듬도 좋았다. 다만 어제부터 개인적인 컨디션이 정말 좋았다. 베테랑으로서 팀을 잘 이끌 수 있을 것이라는 생각이 들었다. 안주하지 않고 힘든 순간에도 끝까지 이겨냈다”라고 덧붙였다. 여자부에는 쿠바 동포인 실바가 GS칼텍스의 공격을 이끌며 준플레이오프부터 플레이오프까지 3전 전승으로 뚫어내며 챔피언결정전에 올라있다. 실바가 포스트시즌 3경기에서 팀 공격의 절반 가까이를 책임지는 ‘몰빵 배구’를 시전하고 있지만, 몰빵에 관한한 레오가 한 수 아니 두 세 수는 위다. 삼성화재 시절 한 경기(2014. 12.30 OK저축은행전)에 공격 점유율을 무려 77%나 기록한 적이 있을 정도다. 이게 최고 기록일 뿐 삼성화재 시절 한 경기 공격 점유율 70% 이상을 숱하게 찍은 레오다. 레오의 한 세트 최고 공격 점유율은 95.45%(2014. 1.30 대한항공전 4세트)다. 당시 세트에서 이선규(現 현대건설 코치)의 속공 하나를 빼면 모든 공격을 레오가 다 때렸다. 그야말로 몰빵에 특화된 선수다. 삼성화재 시절 레오는 포스트시즌에도 팀 공격을 혼자 이끌다시피 했다. V리그 데뷔 시즌인 2012~2013 챔프전 때는 3경기 도합 공격 점유율이 62.46%(188/301)였고, 2013~2014 챔프전에도 레오의 공격 점유율은 67.91%(218/321)로 더 올라갔다. 삼성화재에서의 마지막 챔프전이었던 2014~2015시즌에도 64.26%(178/277)를 기록했다. 포스트시즌만 되면 팀 공격 5개 중 3개 이상을 책임져줬던 레오다. 왜 레오가 V리그 역사상 최고의 외인이라 불릴 수 있는지를 엿볼 수 있는 대목이다. 몰빵 선배로 실바에게 조언을 해준다면 어떤 말을 해주고 싶느냐 물었다. 실바의 이름을 듣는 순간 “실바, 베리 굿”이라며 짧은 영어로 존중을 드러낸 레오는 “실바와는 어릴 때부터 같은 학교에 다녀 알고 지냈던 사이다. 실바는 나와 성격이 비슷한 선수다. 그 역시 중요한 경기에서 좋은 리듬을 가져가는 타입의 선수다. 실바의 요즘 배구를 보면 나의 10년 전을 보는 것 같다”라고 답했다. 1990년생의 레오와 1991년생의 실바는 1살 차이다. 이제 레오는 삼성화재 시절처럼 혼자서 팀 공격을 도맡을 필요가 없다. 현역 토종 NO.1 플레이어인 허수봉과 함께 뛰고 있기 때문이다. 그럼에도 “지금도 10년 전처럼 혼자 다 하라고 하면 할 수 있겠느냐”고 묻자 레오는 이번엔 “수봉, 베리 굿”을 외친 뒤 “현재 우리 팀에는 공격적인 젊은 선수들이 많다. 현대캐피탈에 오게 됐을 때 수봉 같은 선수들이 도와줄 것이라고 생각했고, 지금의 배구에 적응한 상태다. 그렇다보니 내가 모든 공격을 다 때릴 필요는 없다. 예전처럼 다 하지 않아도 돼서 편하게 하고 있다”라며 허수봉을 비롯한 현재의 팀 동료들을 한껏 치켜세워준 레오다. 레오와 함께 V리그 최고 쌍포를 이루고 있는 허수봉은 올 시즌을 마치면 생애 두 번째 FA 자격을 얻는다. 허수봉이 “다른 팀 선수들에게서 같이 뛰자며 연락이 오지만 신경쓰지 않고 챔프전에만 집중하겠다”라고 답했다. 허수봉의 FA 얘기를 들은 레오는 “NO”를 연발한 뒤 “수봉이는 내가 현역에서 물러날 때까지 현대캐피탈을 떠날 수 없다. 나와 함께 뛰어야 한다”라며 허수봉에 대한 깊은 신뢰와 애정을 표현했다.

이틀 간격으로 경기를 해야 하는 강행군인 프로배구 포스트시즌에서 에이스 한 명에게 팀 공격 절반 가까이 혹은 그 이상을 맡기는 ‘몰빵 배구’는 양날의 검이다. 한 점, 한 세트, 한 경기 향방에 따라 시리즈 전체가 좌우되는 단기전에선 에이스에게 공을 몰아주는 게 승리 확률을 높이는 지름길이지만, 그만큼 상대도 블로킹이나 수비로 대처하기 쉽다. 게다가 체력을 회복할 시간이 정규리그만큼 주어지지 않기에 갈수록 생산성이 떨어질 수밖에 없다. 다만 예외는 있다. 에이스가 상대의 집중 견제를 이겨낼 만큼 압도적인 폭발력을 보유하고 있고, 정신력으로 체력의 한계를 뛰어넘어 생산성 감소를 최소화해낸다면 객관적 전력 열세를 뛰어넘을 수 있다. ‘쿠바 특급’ 지젤 실바를 앞세운 GS칼텍스의 봄 배구 행보가 딱 그렇다. 딸 시아나의 응원을 받으며 자랑스러운 엄마가 되고픈 실바는 체력적 한계따위가 막아낼 수 없다. 그에겐 오로지 공과 상대 코트만 보인다. 2020~2021시즌 이후 5시즌 만에 봄 배구에 오른 GS칼텍스가 ‘장충의 봄’을 끝까지 만끽하는 모양새다. 단판 승부였던 흥국생명과의 준플레이오프(PO)를 뚫어내더니 현대건설과의 PO도 2경기 만에 끝내버렸다. GS칼텍스는 지난 28일 서울 장충체육관에서 열린 2025~2026 V리그 여자부 PO 2차전에서 현대건설에 세트 스코어 3-0 셧아웃 승리를 거뒀다. 26일 수원 원정에서 치러진 PO 1차전에서도 3-1 승리를 거뒀던 GS칼텍스는 이로써 통합 우승을 달성했던 2020~2021시즌 이후 5시즌 만에 챔피언결정전 진출에 성공했다. 일등공신은 단연 실바였다. 흥국생명과의 준PO에서 팀 공격의 절반을 책임지며 42점(공격 성공률 59.15%)을 폭발시켰던 실바는 PO 1차전 40점(50%)에 이어 이날도 32점(49.09%)를 몰아쳤다. 상대들도 뻔히 실바에게 공이 몰린다는 것을 알지만, 실바는 이를 비웃듯 알고도 막지 못하는 수준의 고공강타로 고비마다 해결사 역할으 톡톡히 해내고 있다. GS칼텍스의 이영택 감독도 실바에 대해 “상대가 집중적으로 마크하는 데도 정말 대단한 것 같다”며 혀를 내둘렀다. 2020년 크리스마스에 태어난 딸 시아나는 ‘장충 요정’이란 별명으로 GS칼텍스 팬들의 사랑을 독차지 하고 있다. 실바는 “시아나도 엄마가 어떤 역할을 하는지 잘 아는 나이가 됐다. 자랑스러운 엄마가 된 것 같아 기쁘다. 시아나의 응원을 받아 챔프전 우승까지 해내겠다”라고 각오를 다졌다. GS칼텍스는 PO를 2차전에서 끝내면서 실바의 체력 회복 시간을 사흘이나 벌었다. 정규리그 1위 도로공사와 돌풍의 GS칼텍스의 챔프전은 다음달 1일부터 5전3승제로 펼쳐진다.

남아프리카공화국을 대비한 가상의 ‘스파링 파트너’에게 흠씬 두들겨 맞았다. ‘홍명보호’가 아프리카 강호 코트디부아르에게 소나기골을 허용하며 완패를 당했다. 골대를 3번이나 맞추는 불운이 있었다지만, 핑계나 변명도 댈 수 없는 충격패다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 28일(한국시간) 영국 밀턴킨스의 스타디움MK에서 열린 코트디부아르와 평가전에서 전반 2골, 후반 2골을 얻어맞으며 0-4로 완패했다. 이날 경기는 한국 축구대표팀의 1000번째 A매치 경기였다. 1948년 8월2일 진행된 런던올림픽 16강 멕시코전을 시작으로 이날 경기 전까지 999경기를 치르는 동안 통산 542승 245무 212패를 거둔 한국은 역사적인 1000번째 A매치를 2026 북중미 월드컵을 대비한 평가전으로 치렀다. 월드컵 개막이 두 달여 앞으로 다가온 만큼, 이제는 전술적 실험보다는 완성도 높은 경기력이 필요했지만, 이날 보여준 모습은 그야말로 엉망진창이었다. 지난해 11월 A매치보다도 훨씬 더 경기력이 떨어졌다. 이날 상대인 코트디부아르는 한국의 월드컵 조별리그 마지막 상대인 남아프리카공화국을 염두에 둔 스파링 파트너다. 코트디부아르의 국제축구연맹(FIFA) 랭킹은 37위로 한국(22위)보다 15계단 아래다. 남아공은 60위. 남아공보다 훨씬 더 센 상대와 맞붙어 모의고사를 치러 본선에서 남아공전에 자신감을 갖겠다는 취지였지만, 이날 대패로 인해 자신감이 더 떨어지게 생겼다. 이날 홍명보 감독은 올해 튀르키예 베식타시에서 득점 감각을 자랑하는 스트라이커 오현규가 공격 선봉에 세웠다. 황희찬(울버햄프턴)과 배준호(스토크시티)가 좌우 측면 공격수로 나섰고, 중원에는 박진섭(저장)과 김진규(전북)가 포진했다. 좌우 윙백으로는 설영우(즈베즈다)와 김문환(대전)이 배치됐고, 스리백 수비라인에는 왼쪽부터 김태현(가시마), 김민재(뮌헨), 조유민(샤르자)이 섰다. 골키퍼 장갑은 조현우(울산)가 꼈다. 감기 기운을 달고 대표팀에 합류한 '캡틴' 손흥민(LAFC)과 소속팀 경기에서 발목을 다친 이강인(파리 생제르맹)은 벤치에서 경기를 시작했다. 초반만 해도 한국이 주도하는 모양새였다. 전반 12분 황희찬이 페널티아크 왼쪽에서 날린 오른발 감아차기 슈팅이 골대 위로 살짝 빗나갔다. 전반 20분엔 오현규가 설영우의 침투 패스를 받아 골 지역 왼쪽에서 날린 왼발 슈팅이 오른쪽 골대를 맞고 나왔다. 배준호가 재차 시도한 슈팅은 골대 오른쪽으로 빗나갔다. 그러나 홍명보호의 야심작인 스리백의 조직력은 엉성했다. 조유민이 배치된 오른쪽 측면이 문제였다. 전반 35분, 조유민이 마르시알 고도와의 경합에서 패해 왼쪽 측면 돌파를 허용했고, 정확한 패스를 넘겨받은 에반 게상이 문전은 게상이 침착한 오른발 슈팅으로 골망을 갈랐다. 반면 한국은 불운했다. 전반 43분 설영우가 왼쪽에서 날린 중거리슛이 이번에도 오른쪽 골대를 맞고 나왔다. 결국 이날 경기 두 번째 골은 한국의 동점골이 아닌 코트디부아르의 추가골이었다. 전반 46분 파르페 기아공의 패스를 받은 시몽 아딩그라가 조유민을 등지고 공을 잡으며 공간을 만들더니 골 지역 왼쪽에서 오른발 슈팅을 날려 골대를 갈랐다. 이번에도 조유민이 아딩그라를 완전히 놓친 게 문제였다. 결국 홍명보 감독은 후반 시작과 함께 조유민, 김문환, 박진섭 대신 이한범(미트윌란), 양현준(셀틱), 백승호(버밍엄)를 투입했다. 조유민을 뺐다는 것은 홍명보 감독도 그의 수비가 미흡함을 인정한 처사였다. 후반 13분에는 배준호, 오현규, 황희찬이 벤치로 물러나고 손흥민과 조규성(미트윌란), 이강인이 그라운드로 들어갔다. 후반 들어 공세를 펼치던 한국은 후반 17분 양현준의 실책성 플레이에 3번째 골을 내주고 무너졌다. 상대 코너킥 상황에서 양현준이 한국 골대 쪽으로 헤더 패스를 했다. 동료가 걷어내주기를 기대한 플레이였으나 공이 떨어진 곳엔 상대 선수들만 있었고, 결국 고도의 슈팅에 실점했다. 3점 차로 밀리는 상황에서도 의욕적으로 공격하던 한국은 후반 31분, 또 한 번 골대를 맞췄다. 김진규와 교체된 홍현석(헨트)과 이대일 패스를 주고받으며 페널티아크까지 들어간 이강인의 날카로운 왼발 슈팅이 오른쪽 골대에 맞고 나왔다. 오히려 후반 추가시간 윌프리드 싱고에게 쐐기골을 얻어맞았다. 홍명보 감독이 북중미 월드컵을 위해 꺼내든 스리백은 지난해 9월부터 가동됐고, 6경기에서 4승1무1패를 기록했다. 승률은 높지만, 공격력이 뛰어난 팀을 상대론 통하지 않았다. 그 1패가 지난해 10월 브라질과의 평가전에서 당한 0-5 대패였다. 이날도 스리백의 약점만 드러났다. 스리백의 장점은 중앙 수비를 두텁게 함과 동시에 수비땐 윙백들이 내려와 파이브백으로 전환이 되는 것이지만, 이날 측면이 뻥뻥 뚫렸다. 과연 이대로 스리백을 고수해도 될까. 시간은 이제 홍명보 감독의 편이 아니다. 빨리 해답을 찾아야한다. 이대로는 멕시코에서 참사를 당할 수 있다.

[천안=남정훈 기자]‘배구특별시’ 천안의 성벽을 함락 직전까지 몰아붙였지만, 마지막 한끗이 부족했다. 우리카드 ‘박철우 매직’의 상징이었던 원정 절대무적이 천안에서 깨졌다. 우리카드는 27일 천안 유관순체육관에서 열린 2025~2026 V리그 남자부 플레이오프(3전 2승제) 1차전에서 먼저 두 세트를 따내고도 내리 세 세트를 내주며 3-2(25-23 25-21 18-25 22-25 13-15) 대역전패를 당하고 말았다. 이날 패배로 정규리그에서의 원정 8경기, 지난 25일 의정부 준플레이오프까지 박철우 감독대행 체제 이후 원정 9전 전승이 깨졌다. 반면 우리카드의 원정 무패 행진을 깨뜨린 현대캐피탈은 지난 시즌 통합우승에 이어 2년 연속 챔피언결정전 진출을 위한 유리한 고지를 점했다. 역대 20번의 플레이오프에서 1차전 승리팀이 챔피언결정전 진출에 성공한 것은 17번으로, 그 확률은 85%에 달한다. 경기 초반만 해도 우리카드의 원정 절대무적 모드가 한 수 위인 것처럼 보였다. 선봉장은 무늬만 아시아쿼터일뿐, 외인급 활약을 펼치는 ‘알리신’ 알리(이란). 그는 1,2세트에 각각 서브에이스 3개씩, 총 6개를 터뜨리며 현대캐피탈의 리시브 라인을 초토화시켰다. 공격에서도 1,2세트에 80%의 성공률로 12점을 몰아치며 우리카드의 세트 스코어 2-0 리드를 이끌었다. 그러나 3세트부터 현대캐피탈의 허수봉과 레오의 쌍포가 되살아나고, 우리카드는 현대캐피탈의 강서브에 흔들리면서 3,4세트를 내줬고, 5세트에도 접전 끝에 한 끗 차로 패하고 말았다. 경기 뒤 인터뷰에 들어선 박철우 감독대행은 “선수들이 3세트에 경기를 끝내려는 마음이 앞서다보니 급했던 것 같다. 공격 타이밍이 다소 빨라졌고, 리시브에서도 아웃 나가는 공을 잡는 모습도 나왔다. 그럴 때 선수들을 독려하고, 집중력을 유지시킬 수 있었어야 했는데, 제가 그러지 못했다. 하루 쉬고 2차전을 해야 하니 회복에 집중하겠다”라고 총평을 남겼다. 이날 현대캐피탈의 허수봉은 2세트까지만 해도 7점에 그쳤지만, 3세트부터 20점을 올렸다. 특히 승부가 결정지어진 5세트에는 팀 공격의 56.25%를 책임지면서 8점을 올리며 토종 NO.1 플레이어임을 몸소 증명했다. 코트 반대편에서 허수봉의 3세트 이후 퍼포먼스를 바라보면서 불가항력이라는 느낌을 받았을 법한 박철우 대행이었다. 그는 “1,2세트만 해도 생각대로 경기가 잘 풀렸던 것 같다. 상대 리시브를 흔들며 원하는 플레이을 가져갔는데, 3세트부터는 현대캐피탈이 힘으로 밀어붙이는데, 그 힘 싸움에서 밀렸다. 오더 싸움에서도 레오에 우리 아라우조를 붙였는데, 블랑 감독도 바꾸지 않고 밀고나가는 모습이 인상적이었다”라고 설명했다. 2세트까지만 해도 11점에 공격 성공률 64.29%으로 좋은 모습을 보였던 아라우조였지만, 3세트 이후 체력 저하가 뚜렷했다. 결국 이날 경기를 20점을 올리긴 했지만, 40.54%의 공격 성공률에 범실 10개를 저질렀다. 아라우조의 체력에 대해 박 대행은 “2세트까진 체력에 문제가 없었는데, 3세트부터 스텝이 빨라지는 모습이었다. 아라우조는 체력이 떨어지는 원 스텝으로 공격하는 모습이 나온다. 그런 부분도 아라우조와 얘기하며 풀어나가야 할 것 같다”라고 답했다. 원정 무패 행진이 깨진 것에 대해 박 대행은 “원정 9전 전승 자체가 비과학적이고, 놀라운 일이었다. 어차피 깨질 것이었다”라면서 “4세트엔 일부러 화도 내보고 그랬다. 선수들도 안풀리니 서로 짜증을 내기도 하더라. 그런 부분을 없애자고, 얘기를 하며 잘 추슬러야겠다. 이미 오늘 패배는 지나간 일이다”라며 2차전을 위한 각오를 내비쳤다.

[천안=남정훈 기자]“흥, 원정 절대무적? ‘배구특별시’에서 펼쳐지는 포스트시즌에선 안 통하지” 남자 프로배구 ‘디펜딩 챔피언’ 현대캐피탈이 박철우 감독대행 체제 이후 의정부 준플레이오프 승리 포함 원정 경기 9전 전승을 달리던 우리카드의 상승세를 천안에서 펼쳐진 봄 배구에서 저지했다. 두 세트를 내주고도 내리 세 세트를 따내는 역전승이었기에 그 짜릿함은 배가 됐다. 동시에 2년 연속 챔피언결정전 진출을 위한 85%의 확률을 거머쥐었다. 현대캐피탈은 27일 천안 유관순체육관에서 열린 2025~2026 V리그 남자부 플레이오프(3전2승제) 1차전에서 허수봉-레오-신호진으로 이어지는 삼각편대의 화력을 앞세워 풀 세트 접전 끝에 3-2(23-25 21-25 25-18 25-22 15-13) 승리를 거뒀다. 이날 승리로 현대캐피탈은 지난 시즌 통합우승에 이어 2년 연속 챔피언결정전 진출을 위한 유리한 고지를 점했다. 역대 20번의 플레이오프에서 1차전 승리팀이 챔피언결정전 진출에 성공한 것은 17번으로, 그 확률은 85%에 달한다. 현대캐피탈이 이날 상대한 우리카드는 후반기 한정 최강팀었다. 파에스 감독 체제에서 6승12패, 6위로 처졌다가 박철우 코치가 감독대행으로 승격된 뒤 18경기에서 무려 14승4패, 승률 78%의 믿을 수 없는 상승세로 봄 배구 막차 탑승에 성공했다. ‘박철우 매직’은 봄 배구에서도 거침이 없었다. 지난 25일 열린 KB손해보험과의 준플레이오프에서 3-0 완승을 거두며 2위 현대캐피탈이 기다리고 있는 플레이오프에 올랐다. 이날 관전포인트는 올 시즌 천안에서 12승6패, 승률 66.7%의 ‘안방 강자’ 현대캐피탈과 박 대행 체제 후 정규리그에서 원정 8전 전승, 지난 의정부에서의 준플레이오프 승리까지 총 9전 9승을 거둔 우리카드의 ‘원정 절대무적’ 모드 간의 맞대결이었다. 경기 초반만 해도 우리카드의 원정 절대무적 모드가 한 수 위인 것처럼 보였다. 선봉장은 무늬만 아시아쿼터일뿐, 외인급 활약을 펼치는 ‘알리신’ 알리(이란). 그는 1,2세트에 각각 서브에이스 3개씩, 총 6개를 터뜨리며 현대캐피탈의 리시브 라인을 초토화시켰다. 공격에서도 1,2세트에 80%의 성공률로 12점을 몰아치며 우리카드의 세트 스코어 2-0 리드를 이끌었다. 이쯤이면 우리카드의 기세에 3세트도 집어삼켜지는 게 당연했지만, ‘디펜딩 챔피언’의 품격은 달랐다. 반격의 시작은 지난 시즌 정규리그 MVP를 수상하며 토종 NO.1으로 올라선 허수봉이었다. 2세트까지만 해도 단 7점에 그쳐있던 허수봉은 3세트에만 80%의 공격 성공률로 9점을 몰아쳤다. 어깨에 힘이 들어간 우리카드는 리시브가 흔들리며 공격 범실이 터져나오며 일찌감치 셧아웃 승리가 좌절됐다. 박철우 대행도 세트 중반 세터 한태준을 제외한 주전 모두를 빼면서 4세트를 준비했다. 운명의 갈림길이 된 4세트. 운명의 갈림길의 4세트. 초반은 현대캐피탈의 우세로 진행됐다. 레오의 후위공격과 신호진의 블로킹, 알리의 포히트 범실, 아라우조의 넷터치 범실까지 터지며 4-0으로 달아났다. 그러나 우리카드도 아라우조의 퀵오픈과 이상현의 블로킹, 아라우조의 이날 경기 첫 서브 에이스가 터져나오며 5-4까지 따라붙으면서 순식간에 시소게임 양상으로 흘렀다. 일진일퇴 공방전의 흐름이 깨진 건 우리카드의 범실이었다. 9-7에서 아라우조가 상대 수비가 어렵게 받아내 그대로 넘긴 공을 다이렉트로 처리하려다 네트에 걸렸고, 12-8에서 아라우조의 공격이 사이드라인을 벗어나면서 현대캐피탈이 13-8로 리드 폭을 넓혔다. 이후 안정적으로 리드폭을 유지한 현대캐피탈이 무나히 4세트를 가져가는 듯 했으나 22-19에서 레오가 네트터치 범실을 저질렀고, 아라우조의 서브에이스가 터져나오면서 22-21, 초접전 양상이 됐다. 그러나 레오의 퀵오픈에 이어 아라우조의 오픈 공격이 엔드라인을 벗어나면서 현대캐피탈이 24-21 세트 포인트를 따냈고, 24-22에서 김지한의 서브가 벗어나면서 승부는 5세트로 향했다. 운명의 5세트. 초반 3-3으로 팽팽하던 분위기에서 레오의 서브에이스가 터졌다. 그 순간 유관순체육관은 떠나갈 듯한 함성으로 가득 찼다. 우리카드도 반격을 개시하면서 또 다시 접전 양상. 7-6에서 현대캐피탈의 브레이크 포인트가 터져나왔다. 허수봉의 강서브에 흔들린 우리카드의 아라우조 오픈 공격이 유효 블로킹에 바운드됐고, 레오의 오픈 공격이 우리카드에 꽂히며 8-6, 두 점 차로 벌렸다. 허수봉은 멈추지 않고 상대 리베로 오재성의 몸에 직격하는 서브 에이스로 9-6까지 만들어냈다. 우리카드도 10-8 열세 상황에서 기회가 왔다. 알리의 서브 차례. 그러나 2세트까지의 알리는 없었다. 서브를 하다 엔드라인을 밟는 범실로 거저 점수를 주고 말았다. 현대캐피탈도 11-9에서 허수봉의 공격이 그대로 벗어나며 위기를 맞는 듯 했으나 레오가 곧바로 퀵오픈 공격을 성공시키며 12-10을 만들어 급한 불을 껐다. 13-12에서 아라우조의 공격으로 동점을 만들 수 있었던 우리카드였지만, 아라우조의 공격이 현대캐피탈의 높은 벽에 막히며 매치 포인트를 허용했다. 허수봉이 14-13에서 퀵오픈을 꽂아넣으면서 현대캐피탈의 리버스 스윕 승리가 완성됐다. 위기 속에서도 포기하지 않는 디펜딩 챔피언의 품격이 느껴진 한 판 승부였다. 허수봉이 68.75%의 성공률로 팀내 최다인 27점을 몰아쳤고, 레오가 21점으로 뒤를 받쳤다. 시즌 막판 흔들렸던 왼손잡이 아포짓 신호진도 10점을 보탰다. 우리카드는 알리가 65.71%의 성공률로 양 팀 통틀어 최다인 29점을 터뜨렸지만, 아라우조가 20점을 올리긴 했지만 공격 성공률이 40.54%에 범실 10개로 부진하면서 다 잡은 경기를 내주고 말았다.

[천안=남정훈 기자] “천안은 제가 프로 생활을 처음 시작했던 곳이고, 천안 팬분들께 많은 사랑을 받았죠. 하지만 저는 지금 우리카드의 감독대행입니다” 현대캐피탈과 우리카드의 2025~2026 V리그 남자부 플레이오프(3전2승제) 1차전이 열린 27일 천안 유관순체육관. 지난해 30일 파에스 감독 경질 후 우리카드의 코트 위 수장을 맡은 박철우 감독대행은 2004년 경북체고를 졸업 후 현대캐피탈에 입단하며 성인 배구의 첫 발을 내딛었다. 현대캐피탈의 토종 에이스로 큰 사랑을 받았던 박 대행은 2010년 삼성화재로 FA 이적을 하며 천안을 떠났다. 2010년 이후 원정팀 선수로, 올 시즌에는 원정팀 코치와 감독대행으로 천안에 방문했던 박 대행이지만, 포스트시즌에 감독대행으로 이 곳을 방문한 건 감회가 남다를 법 하다. 박 대행은 “천안은 제가 배구를 처음 시작했던 곳이죠. 천안 팬분들게 많은 응원과 성원을 받으며 경기했던 기억이 많아요. 올 때마다 감사한 마음을 갖고 있죠”라면서도 “오늘은 우리카드의 감독대행으로 왔으니 현대캐피탈을 무찌르고 승리하는 게 목표입니다”라고 각오를 다졌다. 올 시즌 우리카드는 현대캐피탈에 2승4패로 열세를 보였다. 다만 고무적인 요소는 1~4라운드를 모두 패한 뒤 5,6라운드에는 승리를 거뒀다. 최근 기세만 보면 우리카드가 상대전적 열세를 느낄 수 없는 이유다. 6라운드 경기를 복기하면 어떻느냐 묻자 박 대행은 “승리했다는 것에 다행이라고 생각한다. 그때 패배했다면 지금의 이런 기회가 없었겠죠. 다만 제 입장에선 3세트 패배가 아쉬웠어요. 3세트를 승리했다면 승점 3을 온전히 챙겼을텐데...그래도 잘 싸웠다고 생각해요. 오늘은 좀 더 나은 퍼포먼스를 보여주길 기대합니다”라고 설명했다. 당시 우리카드는 현대캐피탈과 풀세트 접전 끝에 승리를 거뒀다. 우리카드의 토종 에이스 김지한은 갈비뼈 통증을 앓고 있다. 지난 KB손해보험과의 준플레이오프에서 2세트를 완벽히 지배했던 플로터 서브 역시 갈비뼈 통증으로 인해 때렸던 미봉책이었지만, 제대로 먹혔다. 박 대행은 “(김)지한이의 부상은 호전되고 있다. 통증이 조금 있다곤 하는 데 뛰기엔 무리가 없다”면서 “오늘 오전에도 플로터 서브를 연습하더라. 스파이크 서브 수준으로 강하게 때리는 플로터 서브다”라고 답했다. 파에스 감독 시절 6승12패로 6위로 처졌던 우리카드가 박 대행이 지휘봉을 잡은 후 14승4패, 승률 78%의 반전을 만들어낼 수 있었던 원동력 중 하나는 왼손잡이 아포짓 스파이커 아라우조(브라질)의 이단 해결 능력의 향상이었다. 시즌 초반만 해도 이단 해결 능력이 떨어졌던 아라우조는 시즌 중반부터 리그 최고의 해결사로 거듭났다. 기술적인 비결을 묻자 박 대행은 “저도 왼손잡이 아포짓으로서 선수 때부터 공격에 대해 세계적인 선수들의 영상을 보며 많이 연구했다. 코치 때도 이런 식으로 때리는 게 좋겠다고 조언해줬는데 아라우조가 잘 받아준 것 같다. 하이볼이 어떻게 올라오는지에 따라 공격법을 모든 선수들에게 주문하고 있다. 결국 하이볼은 연결이 중요하다”라면서 “트레이닝 파트에서 아라우조의 체력적인 부분도 잘 케어해주고 있고, 회복 부분도 베테랑이다보니 효율적으로 휴식을 취하고 있다. 여러 부분이 복합이 되어 아라우조의 공격력이 향상되었다”라고 설명했다.

[남정훈 기자] 프로 스포츠가 존재할 수 있는 가장 큰 이유는 팬이다. 팬들의 성원 없이는 존재할 필요가 없다. 그런데 도로공사가 팬들은 안중에도 없는 사상 초유의 처사를 단행했다. 2016~2017시즌부터 10년간 팀을 이끌어온, 이미 챔피언결정전 우승 2회를 선물한 데다 올 시즌에도 정규리그 1위로 챔피언결정전 직행 티켓을 거머쥔 코트 위 수장인 김종민 감독을 계약 만료를 이유로 챔피언결정전에서 지휘할 기회조차 주지 않았다. 올 시즌을 이끈 감독 없이도 우승할 수 있다는 자신감인가. 아니면 우승보다도 김 감독과의 동행을 끝마치는 게 더 중요하다는 얘긴가. 오매불망 응원팀의 우승만을 바라는 팬들은 전혀 고려하지 않은, 도무지 이해할 수 없는 행보다. 도로공사는 26일 김종민 감독에게 재계약 불가를 통보한 것으로 알려졌다. 김 감독의 계약은 이달말인 31일까지다. 마침 챔피언결정전은 다음달 1일부터 시작된다. 도로공사는 김 감독에게 챔피언결정전을 이끌 지휘봉을 뺏었다. 도로공사 관계자는 26일 세계일보와의 통화에서 “아직 결정된 것은 없다. 결정되면 보도자료를 배포하겠다. 여기까지만 말씀드릴 수 있다”라고만 답했다. 도로공사도 김 감독과의 재계약 의사가 없었지만, 김 감독 도로공사와 더 이상 함께 하고 싶은 뜻은 없었다. 그래도 마지막 떠나는 모양새는 갖추고 싶었다. 김 감독은 세계일보와의 통화에서 “구단도 재계약을 생각하지 않았지만, 나 역시 이번 시즌을 끝으로 재계약하고 싶은 마음이 없었다. 계약서 상의 날짜는 이달말까지여도, 모양새 좋게 챔피언결정전까지는 팀을 이끌고 결과에 상관없이 물러나겠다고 직접 얘기하려고 했다. 그런데도 구단은 그러지 않겠다는 뜻을 분명히 했다. 그래서 오늘부로 팀을 나올 예정”이라고 전했다. 계약 만료가 이달 말까지고, 재계약 의사가 없었더라도 챔피언결정전까지만 지휘할 수 있도록 부속 합의서를 작성하는 방식도 고려할 수 있었음에도 도로공사는 그러지 않았다. 김 감독이 우승을 이끌 경우 팬들 사이에서 재계약 여론이 커질 수 있고, 통합 우승 감독을 내치는 모양새가 더 좋지 않다는 판단에서 나온 처사일 수 있다. 게다가 도로공사는 지난 20일 열린 포스트시즌 미디어데이 행사에도 김 감독을 참석시켜 챔프전을 앞둔 각오까지 밝히게 했지만, 정작 챔프전을 이끌지 못하게 했다. 이는 팬들을 기망하는 처사나 다름없다. 2016년 3월 도로공사의 지휘봉을 잡고 10년 간 두 차례 챔피언결정전 우승을 이끈 수장이지만, 끝맺음은 상상치 못한 결말이 됐다. 도로공사는 김종민 감독이 부임하기 전까지 V리그 6개 구단 중 유일하게 챔피언결정전 우승을 못 해본 팀이었다. 김종민 감독은 부임 2년차에 도로공사 구단 사상 첫 통합우승을 선물했다. 2022∼2023시즌엔 3위로 포스트시즌에 올라 챔피언결정전에서 흥국생명에 먼저 두 경기를 내주고도 내리 세 경기를 따내는, 사상 초유의 리버스 스윕 우승까지 일궈냈다. 올 시즌 정규리그 1위도 김종민 감독의 구상대로 이뤄진 일이었다. 지난 시즌 FA 최대어였던 강소휘를 싱가포르까지 날아가 계약해냈던 김종민 감독은 계약 당시 강소휘에게 “네가 도로공사 2년차가 되는 시즌에 우승에 도전하겠다”라고 말하기도 했다. 김 감독의 계획대로 올 시즌 도로공사는 모마-타나차-강소휘의 여자부 최강 삼각편대를 앞세워 정규리그 1위에 성공했다. 이런 뚜렷한 성과를 낸 감독을 이해할 수 없는 일처리로 내친 도로공사에 대한 비난 여론을 피하기는 어려울 전망이다.

2026 월드베이스볼클래식(WBC)으로 예열을 마친 세계 최고 야구 스타들이 미국 메이저리그(MLB) 개막을 맞이한다. 양대리그를 대표하는 명문 구단인 뉴욕 양키스와 샌프란시스코 자이언츠의 2026 MLB 개막전이 26일 오전 9시5분 플레이볼을 외치는 것을 시작으로 8개월여간의 대장정을 이어간다. ◆다저스의 월드시리즈 3연패 도전 MLB의 최대 화두는 로스앤젤레스(LA) 다저스의 월드시리즈 3연패다. 다저스는 과거 2000년대 초중반 슈퍼스타들을 싹쓸이하며 ‘악의 제국’이라 불렸던 양키스를 능가하는 스토브리그 쇼핑으로 ‘신 악의 제국’으로 떠올랐다. 2024시즌을 앞두고 오타니 쇼헤이(10년 7억달러), 야마모토 요시노부(12년 3억2500만달러)를 품으며 2020년 이후 4년 만에 월드시리즈 패권을 차지한 다저스는 지난 시즌에도 블레이크 스넬(5년 1억8200만달러), 태너 스캇(4년 7200만달러) 등 대어급을 데려오며 월드시리즈 2연패에 성공했다. 뉴욕 양키스의 1998~2000년 월드시리즈 3연패 이후 21세기 첫 월드시리즈 연패팀의 주인공은 다저스였다. 다저스는 지난 겨울에도 멈추지 않고 3연패를 향한 투자를 이어갔다. 자유계약선수(FA) 시장 최대어로 꼽혔던 호타준족 외야수 카일 터커(4년 2억4000만달러)를 품으며 타선을 보강한 뒤 팀 내 유일의 약점이라고 할 수 있는 불펜 보강을 위해 현역 최고 마무리 중 하나로 꼽히는 에드윈 디아즈(3년 6900만달러)까지 영입했다. 오타니, 무키 베츠, 프레디 프리먼 등 최우수선수(MVP) 3인방에 터커까지 보강된 다저스 타선은 타의 추종을 불허한다. 오타니와 야마모토, 타일러 글래스나우의 선발진에 디아스와 스캇이 지키는 불펜도 빅리그 정상급이다. 객관적인 전력만 놓고 보면 3연패를 못하는 게 이상할 정도다. 미국 현지 언론 ESPN도 다저스의 월드시리즈 우승을 27.6%로 가장 높게 예상했다. 다저스의 대항마로는 내셔널리그(NL)에서는 현역 최고 비싼 타자(15년 7억6500만달러) 후안 소토가 이끄는 뉴욕 메츠(월드시리즈 우승 확률 7.7%), 브라이스 하퍼-카일 슈와버-트레이 터너의 강타선과 2026 WBC 8강에서 한국 타선을 잠재운, NL 사이영상 1순위로 꼽히는 크리스토퍼 산체스가 마운드를 이끄는 필라델피아 필리스(5.9%)가 꼽힌다. 아메리칸리그(AL)에서는 지난 시즌 포수 최초 60홈런을 때려낸 칼 롤리와 강력한 선발진이 조화를 이룬 시애틀 매리너스(7.4%), 현역 최고 강타자 애런 저지가 이끄는 최고 명문 양키스(7.0%), 지난 시즌 다저스의 월드시리즈 파트너 토론토 블루제이스(6.0%) 정도가 다저스의 3연패를 저지할 후보로 거론된다. ◆NL 오타니, AL 저지 MVP도 3년 연속? 오타니가 2024시즌을 앞두고 AL 소속의 LA에인절스에서 NL의 다저스로 이적한 이후, 2년간 양대리그 MVP는 오타니와 저지가 독차지했다. 올해도 오타니-저지 시대가 이어질지 관심을 모은다. 오타니는 2024시즌엔 54홈런-59도루로 MLB 역사상 최초의 50-50 클럽을 열어젖혔고, 지난해에도 55홈런에 투수겸업을 다시 시작하며 2년 연속 NL MVP를 만장일치로 수상했다. 에인절스에서 뛰던 2021, 2023시즌에도 만장일치로 MVP를 수상한 오타니는 4년 연속 MVP 수상에 도전한다. 전망도 밝다. 올해도 부상 변수가 없다면 50홈런 이상을 때려낼 것으로 보이는 가운데, 개막부터 선발 마운드에 합류해 본격적으로 ‘이도류’를 재개한다. 25일 ‘친정팀’ 에인절스와의 시범경기에 등판해 4이닝 동안 무려 11탈삼진을 뺏어냈다. 2026 WBC 결승에서 침묵하며 미국의 준우승을 바라봐야만 했던 저지도 빅리그 최강의 배팅 파워를 앞세워 AL MVP 3연패에 도전한다. ◆이정후만 개막전 로스터에… 한국인 빅리거는? 한국인 메이저리거의 기상도는 그리 좋지 못하다. MLB 개막전 로스터에 포함된 선수는 ‘바람의 손자’ 이정후(28·샌프란시스코)가 유일하다. MLB 3년 차를 맞는 이정후는 시범경기에서 타율 0.455(22타수 10안타) 1홈런 OPS(출루율+장타율) 1.227로 예열을 끝마쳤다. 지난 시즌까진 중견수를 소화했던 이정후는 샌프란시스코가 리그 최고 수준의 중견수 수비 능력을 갖춘 해리슨 베이더를 영입하면서 우익수로 자리를 옮긴다. 수비 부담을 덜어낸 만큼, 타석에서 확실한 생산력이 기대된다. 한국인 빅리거 맏형인 김하성(31·애틀랜타 브레이브스)과 올해 빅리그에 도전장을 낸 송성문(30·샌디에이고 파드리스)은 부상자 명단(IL)에서 시즌 개막을 맞이할 전망이다. 다저스 소속 김혜성(27)은 시범경기 타율 0.407(27타수 11안타), 1홈런, 6타점, 도루 5개로 활약하고도 개막 로스터 26명에 들지 못한 채 마이너리그행 통보를 받았다. 그밖에 고우석(27·디트로이트 타이거스 마이너리그)과 배지환(25·뉴욕 메츠 마이너리그)은 좀 더 힘든 경쟁을 이겨내야 빅리그 무대를 밟을 수 있다.

[장충=남정훈 기자] “저도 몇 번이나 이 단어를 썼고, 다른 많은 기자들이 올 시즌 흥국생명의 예상을 깬 행보의 원동력으로 당신의 지도력을 꼽으며 ‘요시하라 매직’이라고들 합니다. 이 표현에 동의하시나요?”(본 기자) “(웃으며) 우리 팀에 대한 그 정도로 평가가 낮았었나요? 우리는 우승이 목표였는데...팀을 이기게 만들고, 선수들을 육성하는 게 내 일입니다. ‘매직’이라는 단어가 좋은 의미이라면 감사하게 받아들이겠습니다. 앞으로도 한국 배구에서 제가 뭘 할 수 있는지, 한국 배구가 다시 세계로 나갈 수 있게 제 역할을 하겠습니다.”(흥국생명 요시하라 토모코 감독) 준플레이오프에서 탈락했는데 무슨 ‘요시하라 매직’이냐고? 아니. 봄 배구 진출만으로도 충분히 박수받을 만했고, ‘요시하라 매직’은 여전히 유효하다. 흥국생명의 2025~2026시즌이 24일 서울 장충체육관에서 열렸던 준플레이오프를 끝으로 막을 내렸다. GS칼텍스의 ‘정수’인 실바에게만 42점을 얻어맞으며 세트 스코어 1-3으로 패했지만, 올 시즌 흥국생명이 보여준 질주는 아름다웠다. 흥국생명은 2025~2026시즌을 ‘디펜딩 챔피언’ 자격으로 맞이했다. 그러나 그들에 대한 평가는 냉혹했다. 봄 배구 진출은 고사하고 꼴찌 후보로 꼽는 이들도 많았다.(맞다, 본 기자도 ‘스포츠앤플러스’ 유튜브에서 흥국생명을 꼴찌로 꼽았다. 나뿐만 아니라 함께 하는 두 선배도...) 이런 평가를 내린 이유는 딱 하나. ‘배구여제’ 김연경의 빠진 빈자리가 워낙 커보였기 때문이다. V리그가 낳은 역대 최고의 선수가, 기록적으로도 공격종합 2위, 리시브 2위로 희대의 공수겸장의 선수인 데다 선수단의 정신적 리더 역할을 해주던 선수가 빠져나갔으니 어쩌면 이런 평가는 당연했다. 마르첼로 아본단자(이탈리아) 감독의 후임으로 흥국생명의 지휘봉을 잡은 요시하라 감독에게 주어진 상황은 생각보다 엄혹했다. 김연경만 빠져나간 게 아니었다. 우승 세터인 이고은도 부상으로 인해 2025~2026시즌을 단 한 경기도 소화하지 못했다. 대체불가의 에이스에 ‘세터 놀음’이라 불리는 배구에 우승을 일궈냈던 세터까지 쓰지 못하는 상황. 그러나 요시하라 감독은 주어진 자원을 활용해 적어도 쉽게 지지 않는, 끈끈한 조직력과 시스템으로 돌아가는 팀을 만들어냈고, 한때 리그 선두를 넘볼 수 있는 위치까지 올라섰다. 시즌 막판 다소 부진하며 준플레이오프까지 미끄러지고, 실바라는 최강 외인에 의해 봄 배구가 단 1경기 만에 끝났지만, 누구도 흥국생명의 올 시즌을 실패라고 할 수는 없다. 요시하라 감독이 팀을 바꿔놓은 건 탄탄한 기본기 덕분이다. 부임하자마자 볼 하나를 다루는 기술부터 다시 가르쳤고, 덕분에 수비와 연결 등이 몰라보게 달라졌다. 김연경이 빠져나갔기 때문에 흥국생명의 리시브 라인은 리그에서 하위권이었고, 실제로 리시브 효율에서 크게 뒤진 경기도 잡아내는 모습을 왕왕 만들어냈다. 리시브가 흔들려도 공격수가 때리기 좋게 잘 연결해내고, ‘정확’ 판정을 받지 못한 리시브로도 세터들이 속공이나 이동, 퀵오픈 등 세트 플레이를 만들어낸 덕분이었다. 그리고 하나 더. 흥국생명이 공격종합 리그 5위(38.34%), 블로킹 리그 꼴찌(세트당 2.154개), 리시브 효율 5위(25.56%), 수비 6위(세트당 24.566개) 등 공수에 걸쳐 그리 높지 않았음에도 패수(17패)보다 승수(19승)이 더 많을 수 있었던 건 범실을 최소화하는 효율적인 배구 덕분이었다. 흥국생명의 팀 범실은 562개로 리그 최하였다. 범실 최다였던 정관장(726개)보다는 164개나 더 적었고, 최소 범실 2위였던 도로공사(624개)보다도 62개나 더 적었다. 거저 주는 득점을 최소화한 덕분에 리그 하위권 수준의 공격과 수비로도 흥국생명은 만만치 않은 경쟁력을 발휘했다는 얘기가 된다. 요시하라 감독은 선수단 전원을 고르게 활용했다. 이고은을 쓸 수 없는 상황에서 컨디션이 좋은 세터들을 두루 기용했다. 신예 서채현에게 시즌 초반 주전을 맡겼다가 ‘신인 감독 김연경’을 통해 다시 V리그로 컴백한 이나연도 활용했다. 김다솔, 김연수, 박혜진까지 선수단에 있는 세터 5명을 적절히 기용하면서 공격 효율을 조금이라도 더 높이기 위해 애썼다. 흡사 야구로 치면 집단 마무리 체제같은 느낌이랄까. 외국인 선수도 부진하거나 컨디션 난조를 보이면 가차없이 웜업존으로 불러들였다. 패색이 짙은 상황에서도 외인 없이 국내 선수들로만 플레이하는 모습이 많이 나왔던 흥국생명이다. 실제로 지면 끝장인 24일 준플레이오프에서도 레베카를 선발 출장 명단에서 과감히 제외했던 요시하라 감독이었다. 최은지는 요시하라 감독이 재발견한 대표적인 선수다. 2011년 V리그에 데뷔했지만, 그간 쓰임새가 애매했던 최은지는 요시하라 감독 체제에서 주전 아웃사이드 히터로 거듭났다. 요시하라 감독은 내년 시즌에도 흥국생명의 지휘봉을 잡는다. 그는 “이제 시즌이 끝났으니 분석을 통해 선수단의 전체적 레벨을 올려야한다”라면서도 “어떤 팀으로 돌아올지는 아직 말씀드릴 수 없다. 조금만 더 시간을 들여 분석한 뒤 내년 시즌엔 더 나은 팀으로 돌아오겠다”라고 각오를 밝혔다.

프로배구 2025~2026 V리그 남자부 준플레이오프(PO)는 남녀부 통틀어 포스트시즌 사상 최초로 감독대행 간의 지략대결로 펼쳐진다. 정규리그 3위 KB손해보험과 4위 우리카드는 25일 의정부 경민대체육관에서 열리는 준PO에서 PO 진출 티켓을 놓고 단판 승부, 이른바 ‘단두대 매치’를 벌인다. 승리 팀은 챔피언결정전 길목에서 기다리고 있는 정규리그 2위 현대캐피탈과 3전2승제의 PO를 치를 수 있다. 올 시즌을 레오나르도 카르발류, 마우리시오 파에스 등 브라질 사령탑으로 시작한 KB손해보험과 우리카드는 지난해 12월30일 나란히 수장을 내치고 감독대행 체제로 개편했다. 그리고 지휘봉은 국내 코치들인 하현용과 박철우에게 맡겼다. 하 감독대행은 2023~2024시즌 삼성화재 유니폼을 벗으며 현역에서 물러났지만, 2005년부터 2019년까지 KB손해보험에서 오래 뛰었기에 곧바로 KB손해보험의 코치로 합류하며 지도자 생활을 시작했다. 박 감독대행은 우리카드에서 선수로 뛴 적은 없다. 2023~2024시즌 한국전력에서 현역에서 물러난 박 감독대행은 해설위원을 거쳐 2025~2026시즌 우리카드의 코치를 맡으며 현장에 돌아왔다가 반 시즌만에 덜컥 감독대행으로 승격되며 중책을 맡았다. 비시즌에 자유계약선수(FA) 시장 최대어인 임성진(연봉 8억5000만원)을 품은 KB손해보험은 기존 황택의(12억원), 나경복(8억원)까지 주축 3인방에게만 무려 28억5000만원의 연봉을 주고 있기에 우승이 아니면 실패라고 해도 무방한 올 시즌이었다. 그러나 카르발류 감독은 다소 이해할 수 없는 아웃사이드 히터 로테이션 운영, 전술 문제로 선수단과의 불협화음을 냈다. 성적마저 신통치 않자 결국 구단은 칼을 빼들 수밖에 없었다. 어수선한 분위기 속에 지휘봉을 잡은 하 대행은 9승9패, 5할 승률을 거두며 선전했다. 비록 시즌 마지막 경기인 한국전력을 3-0으로 승리하며 겨우 봄 배구 티켓을 따내긴 했지만, 봄 배구 탈락을 막은 것만으로도 대행으로서의 최소한 역할을 해냈다고 봐야 한다. 박 대행은 더욱 어려운 상황에서 지휘봉을 잡았다. 파에스 감독이 비시즌 간 국가대표 차출로 인해 세터 한태준, 아웃사이드 히터 김지한 등 핵심 선수들이 다소 부진했음에도 주구장창 믿고 기용하다 6승12패로 6위까지 처졌다. 그러나 박철우 감독은 웜업존에 배제되어 있던 선수들을 적극적으로 기용하는 폭넓은 용병술과 기본기를 강조하는 특유의 배구를 앞세워 14승4패, 승률 78%를 기록하며 우리카드를 봄 배구로 인도했다. ‘박철우 매직’이라는 말이 괜히 나오는 게 아니다. 이번 준PO도 두 감독대행 간의 지략대결에 따라 승패가 갈릴 가능성이 크다. 단기전에는 주포들에게 더 공이 몰릴 수밖에 없는 만큼, 양 팀에서 가장 공격점유율이 높은 KB손해보험의 비예나(스페인)와 우리카드의 아라우조(브라질)의 화력 대결이 관심을 모은다. 어느덧 KB손해보험에서 4시즌째를 맞는 비예나는 올 시즌 득점 부문 2위(829점), 공격 종합 5위(성공률 52.07%)에 랭크됐다. 올 시즌 처음 V리그에 입성한 아라우조는 득점 부문 3위(809점)와 공격 종합 3위(성공률 52.13%)에 이름을 올렸다. V리그 경험에서는 비예나가 앞서지만, 최근 분위기는 아라우조의 우위다. 시즌 초반만 해도 다소 떨어지는 이단 공격 능력으로 인해 퇴출되는 게 아니냐는 관측도 나왔던 아라우조는 자신과 같은 왼손잡이 아포짓 출신인 박 대행이 지휘봉을 잡은 이후 180도 달라졌다. 5,6라운드에는 각각 56.28%, 54.67%의 공격성공률로 138점, 136점을 몰아치며 라운드 MVP도 독식했다. 두 해결사의 공격력을 살려줘야 하는 코트 위 사령관 맞대결도 관전포인트다. 대한항공의 한선수가 여전히 현역 최고의 세터로 군림하고 있지만, 어느덧 42살인만큼 ‘포스트 한선수 시대’의 선두 주자 자리를 놓고 KB손해보험의 황택의와 우리카드의 한태준이 이번 준PO에서 경쟁햐는 모양새다. 올 시즌 정규리그 세트 성공 부문에선 황택의가 부문 2위(세트당 11.71개)를 차지해 3위(세트당 11.12개)의 한태준에 근소한 우위를 보였다. 황택의는 V리그 남자부 ‘연봉킹’의 자존심이 걸려있다. 클러치 상황에서도 속공을 자유자재로 활용할 정도로 강심장을 자랑하는 황택의는 세터 포지션 최강의 서브, 블로킹 능력도 겸비했다. 이에 맞서는 V리그 4년차 ‘신성’인 한태준은 아라우조와의 찰떡 호흡과 더불어 국가대표 차출 후유증을 후반기부터 떨쳐내며 최근 상승세가 강점이다.