[인천=남정훈 기자]여자 프로배구 도로공사가 2017~2018시즌 이후 8시즌 만에 정규리그 1위를 차지하며 챔피언결정전 직행 티켓을 확보했다. 2022~2023시즌 사상 초유의 챔피언결정전 리버스 스윕을 완성하는 등 좋은 기억이 있는 인천에서 9시즌 만에 정규리그 1위를 차지했기에 기쁨은 두 배였다. 도로공사는 13일 인천 삼산월드체육관에서 열린 2025~2026 V리그 여자부 6라운드 흥국생명과의 원정경기에서 모마(24점, 공격 성공률 45.10%)-강소휘(18점, 51.85%)의 ‘쌍포’를 앞세워 세트 스코어 3-0(25-19 27-25 25-17)으로 이겼다. 이날 승리로 승점 3을 쌓은 도로공사는 승점 69(24승11패)가 됐다. 2위 현대건설(승점 65, 22승13패)가 남은 1경기에서 승점 3을 쌓더라도 승점 68이 되기 때문에 도로공사는 17일 IBK기업은행전의 경기 결과에 상관없이 이날 승리를 통해 정규리그 1위를 확보하는 데 성공했다. 올 시즌 도로공사의 강세는 어느 정도 예견된 일이었다. 시즌 전 도로공사는 IBK기업은행과 더불어 양강을 형성할 것으로 전망됐다. IBK기업은행이 토종 주포 이소영의 부상으로 인한 시즌 아웃, 큰 기대 속에 합류한 아시아쿼터 킨켈라의 부상 및 부진, 시즌 초반 주전 세터 김하경의 부상 공백 등 각종 악재가 겹친 끝에 김호철 감독이 9경기(1승8패) 만에 성적 책임을 지고 물러난 반면 도로공사는 시즌 초반부터 10연승 행진을 달리며 일찌감치 독주태세를 갖췄다. 가장 큰 원동력은 V리그 5시즌째를 맞는 ‘카메룬 특급’ 모마의 합류였다. 지난 시즌 FA 최대어 강소휘를 품었지만, 왼손잡이 아포짓 메렐린 니콜로바(불가리아)의 떨어지는 결정력으로 인해 봄 배구 진출에 탈락한 바 있다. GS칼텍스(2021~2023), 현대건설(2023~2025)에서 네 시즌을 뛰며 흑인 특유의 탄력과 폭발력으로 리그 최고의 외인 중 하나로 군림했던 모마는 도로공사에게 부족했던 2%를 채워주는 데 최적의 카드였다. 타나차(태국), 강소휘 등 삼각편대의 일원들이 부상으로 풀타임을 소화하지 못한 반면 모마는 시즌 내내 도로공사의 오른쪽 측면을 든든히 지키며 상대 코트를 폭격했다. 뛰어난 개인 성적과 더불어 ‘팀 성적 프리미엄’을 감안하면 모마는 생애 첫 정규리그 MVP 수상도 유력하다. 임명옥(IBK기업은행)과 오랜 시간 도로공사의 리시브 라인과 후방을 지켜온 문정원의 전업 리베로 성공도 큰 힘이 됐다. 시즌 전 샐러리캡 문제로 FA 자격을 얻은 임명옥에게 제대로 된 계약을 제시할 수 없었던 도로공사는 ‘울며 겨자먹기’로 현역 최고의 리베로를 사인 앤드 트레이드로 넘겨야 했다. 임명옥의 대체자 역할을 맡게 된 문정원은 국가대표에서는 리베로를 소화한 적은 있지만, V리그에서 전업 리베로를 한 건 이번이 처음이다. 리시브 능력은 임명옥과 더불러 리그 탑2의 기량을 보유한 문정원은 포지션 전향 첫 시즌 만에 리그 최정상 리베로로 거듭났다. 문정원은 부상으로 시즌을 일찍 접은 임명옥(6시즌 연속) 대신 베스트7 리베로 부문 수상이 확실시된다. 도로공사의 8시즌 만의 정규리그 1위에는 행운도 따랐다. 아시아쿼터 타나차가 당초 예상됐던 동남아시안게임 태국 대표팀 차출에 빠져 오롯이 V리그에 집중할 수 있었다. 여기에 시즌 전 진행된 신인 드래프트에서도 3년 연속 전체 1순위의 영광을 안았고, 행사 자체를 ‘이지윤 드래프트’라고 부르게 만들 만큼 잠재력이 뛰어난 미들 블로커 이지윤을 지명했다. 팀의 터주대감인 핵심 미들 자원이 배유나가 시즌 첫 경기를 뛰다 어깨 탈구 부상으로 6주 공백을 갖게 됐는데, 그 빈자리를 이지윤이 확실히 메워낸 것도 컸다. 도로공사가 시즌 내내 순탄한 길만 걸은 건 아니다. 4라운드를 마치고 가진 올스타 브레이크까지만 해도 2위에 승점 8 차로 앞선 넉넉한 선두였지만, 올스타 브레이크에 선수단에 돌았던 독감 여파로 5라운드 들어 2승4패로 부진하며 2위 그룹의 추격을 받았다. 6라운드에도 이날 경기 전까지 2승2패, 반타작에 그쳤으나 경쟁팀들의 동반 부진이 겹치면서 시즌 최종전을 앞두고 정규리그 1위를 확정지을 수 있었다. 팀이 흔들리는 상황 속에서도 중심을 잡아준 김종민 감독의 지도력도 빼놓을 수 없다. 2016~2017시즌 도로공사의 지휘봉을 잡은 후 어느덧 10시즌째를 맞는 김종민 감독은 부임 2년차였던 2017~2018시즌에 도로공사의 V리그 첫 통합우승을 이끌었다. 2022~2023시즌엔 정규리그 3위로 봄배구에 진출해 챔프전에서 ‘배구여제’ 김연경이 버틴 흥국생명에 사상 초유의 리버스 스윕 우승을 일궈내기도 했다. 여자 프로배구 명장 반열에 오른 김종민 감독은 도로공사의 V리그 세 번째 별에 도전한다. 여자부 챔프전이 다음달 1일에 시작하는 만큼, 부상으로 이탈했던 타나차가 제 컨디션을 찾기엔 충분한 시간이다.

최강 타선을 상대하기도 벅찬데, 최강 좌완 싱커볼러를 만나야 하다니. ‘류지현호’가 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 8강에서 미국 메이저리그 최강의 좌완 싱커볼러 크리스토퍼 산체스(필라델피아 필리스)를 상대한다. 도미니카 공화국 야구대표팀을 이끄는 앨버트 푸홀스 감독은 지난 12일(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미 론디포파크에서 열린 WBC 조별리그 D조 마지막 경기에서 베네수엘라를 7-5로 따돌리고 조 1위에 오른 뒤 “산체스가 한국과의 8강전에 선발 등판한다”고 예고했다. 도미니카 공화국의 강점은 단연 WBC 최강의 화력을 자랑하는 타선이다. 조별리그 4경기에서 13홈런을 폭발시키며 41점을 냈다. 팀 홈런과 팀 득점 모두 전체 1위다. 그렇다고 해서 파워만 뛰어난 게 아니다. 23개의 삼진을 당하는 동안 33개의 볼넷을 골라내며 ‘눈야구’도 된다. 팀 OPS가 무려 1.130에 달한다. 당연하다. 선발 라인업 자체가 올스타전을 방불케 한다. 베네수엘라전에 나선 타선을 살펴보자. 페르난도 타티스 주니어(샌디에이고 파드리스)-케텔 마르테(애리조나 다이아몬드백스)-후안 소토(뉴욕 메츠)-블라디미르 게레로 주니어(토론토 블루제이스)-매니 마차도(샌디에이고)가 1~5번을 친다. 게다가 6번 주니어 카미네로(탬파베이 레이스), 7번 훌리오 로드리게스(시애틀 매리너스), 8번 오스틴 웰스(뉴욕 양키스), 9번 제랄도 페르도모까지 쉬어갈 타선이 없다. 시애틀의 핵심 타자인 훌리오 로드리게스가 7번을 치는 타선이다. 9번 페르도모조차 지난해 WAR이 7.1로 전체 5위에 오른 선수다. 안우진(키움), 문동주(한화), 원태인(삼성) 등 KBO리그를 대표하는 에이스들이 부상으로 빠져 뎁스가 약해진 한국 마운드가 이들을 버텨내기란 쉽지 않다. 워낙 화려한 타선에 가려져서 그렇지 도미니카 공화국의 마운드도 만만치 않다. 게다가 한국과의 8강에 나설 산체스는 빅리그 정상급 투수다. 2023년까지만 평범한 투수였던 산체스는 2024년 31경기 선발 등판해 11승9패 평균자책점 3.32를 기록하며 정상급 선발 투수로 거듭나더니 지난해엔 32경기에서 13승5패 평균자책점 2.50을 기록하며 단숨에 슈퍼 에이스까지 발돋움했다. 지난해엔 폴 스킨스(피츠버그 파이리츠)에 이어 내셔널리그 사이영상 2위에 올랐다. 좌완인 산체스는 포심을 아예 던지지 않는 투수다. 지난해 투구 기록을 보면 전체 투구의 46%를 싱킹 패스트볼(싱커)를 던졌고, 체인지업을 37.4%, 슬라이더 16.6%를 던진 쓰리 피치 투수다. 싱커 투수임에도 202이닝을 던져 탈삼진 212개로 이닝당 1개 이상을 잡아내는, 삼진을 잡을 줄 아는 투수다. 산체스의 주무기는 최고 시속 99마일, 평균 95.3마일을 찍는 고속 싱커다. 산체스 싱커의 구종 가치는 지난해 18.2(팬그래프 기준)를 기록했다. 체인지업도 좋다. 체인지업의 구종 가치는 19.9로 더 좋다. 게다가 무려 체인지업의 헛스윙률은 45.1%(베이스볼 서번트)에 달한다. 그나마 구종 가치가 마이너스(-0.9)를 기록한 슬라이더를 한국이 노려야 하는 구종이다. 지난해 기준 좌완 투수답게 그나마 우타자 상대 피안타율이 0.237로 좌타자(0.189)에 비해 5푼 가량 높다. 좌타자 상대 44.2이닝 동안 피홈런은 단 1개였던 반면 우타자 상대 156.2이닝 동안 피홈런이 11개였다. 류지현 감독으로선 주장이자 중견수 이정후, 2루 자원(김혜성, 신민재)를 빼면 타선에 최대 7명을 우타자로 채울 수 있는 야수진을 보유하고 있다. 물론 이번 WBC 한국 타선의 핵인 좌타자 문보경을 뺄 순 없으니 이정후에 문보경, 김혜성과 신민재 중 하나까지 넣으면 우타자는 6명을 넣을 수 있다. 과연 류지현호는 2009년 이후 17년 만에 WBC 4강에도 오를 수 있을까. 그 첫 걸음은 산체스 공략이다. 분명 어려운 투수임은 분명하지만, 그렇다고 난공불락의 투수도 아니다.

‘류지현호’의 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 8강 상대는 ‘최강의 다이너마이트 타선’ 도미니카 공화국으로 결정됐다. 류지현 감독이 이끄는 한국 야구대표팀은 14일 오전 7시30분(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미의 론디포 파크에서 열리는 도미니카 공화국과 2026 WBC 8강 단판 승부를 펼친다. 이 경기 승자는 같은 날 휴스턴에서 열리는 미국과 캐나다의 8강전 승자와 16일 준결승에서 결승행 티켓을 놓고 격돌한다. 한국은 지난 5일부터 9일까지 일본 도쿄돔에서 펼쳐진 C조 조별리그에서 2승2패를 거두며 조 2위로 8강에 올랐다. 1승2패로 몰렸던 한국은 조 2위 티켓을 위한 경우의 수가 ‘2실점 이하, 5점차 이상 승리’라는 어려운 조건이었지만, 9회 극적인 한 점을 따내며 7-2로 승리하며 기적적으로 마이애미행 전세기에 탑승하는 데 성공했다. 2009 WBC 준우승 이후 17년 만의 8강 진출이다. 한국이 8강에서 맞불을 도미니카 공화국은 이번 WBC에서 자타공인 최강의 타선을 자랑한다. 12일 D조 1위 자리를 두고 맞붙은 베네수엘라전에서도 1~4번인 페르난데 타티스 주니어(샌디에이고 파드리스), 케텔 마르테(애리조나 다이아몬드백스), 후안 소토(뉴욕 메츠), 블라디미르 게레로 주니어(토론토 블루제이스)가 각각 대포 한 방씩을 가동하며 홈런 4개로만 7점을 따내며 7-5로 승리했다. MLB 통산 703홈런을 때려낸 ‘레전드’ 앨버트 푸홀스 감독이 지휘하는 도미니카 공화국은 선발 라인업 전원이 메이저리그(MLB) 올스타급일 정도로 호화멤버를 자랑한다. 투타 30명 전원이 메이저리거다. ‘이도류’ 오타니 쇼헤이(로스앤젤레스 다저스)의 10년 7억달러 몸값 신기록을 갈아치운 소토(15년 7억6500만달러)를 비롯해 게레로 주니어(14년 5억달러), 타티스 주니어(14년 3억4000만달러) 등 선수단 전원의 몸값을 합치면 26억2200만달러, 한화로 약 3조8740억원에 달한다. 입이 떡 벌어지는 몸값답게 도미니카 공화국은 조별리그 4경기에서 41점으로 경기당 10.3점을 뽑아냈다. 조별리그에서 때려낸 홈런만 13개다. 팀 득점과 팀 홈런 전체 1위다. 파워만 뛰어난 게 아니다. 삼진을 23개 당하는 동안 얻어낸 볼넷은 33개로 ‘눈야구’도 좋다. 팀 OPS(출루율+장타율)이 무려 1.130이다. 출루와 장타 능력을 고루 갖춘 도미니카 공화국은 이번 WBC는 물론 역대 WBC를 통틀어도 최강 타선이라고 해도 과언이 아닌 셈이다. 타선의 이름값이 워낙 뛰어나서 상대적으로 가려졌을 뿐, 마운드도 좋다. 조별리그 4경기에서 단 10점, 경기당 2.5점만 내줬다. 이날도 2022년 내셔널리그 사이영상 수상자 출신인 샌디 알칸타라(마이애미 말린스)가 선발 등판해 3이닝 3실점했지만, 이후엔 불펜 5명이 올라와 5이닝을 무실점으로 막아냈다. 메이저리그에서 내로라하는 마무리들이 다수 포진되어 있어 선발보다는 불펜이 특히 뛰어나다. 이날 9회 수비 실책 등으로 2실점하기 전까지 조별리그에서 불펜의 평균자책점이 0이었다. 투타에 걸쳐 약점이 없는 우승후보다. 게다가 경기 환경도 도미니카 공화국에 유리하다. 그들은 조별리그 4경기를 모두 8강전이 펼쳐지는 론디포 파크에서 치러 시차 적응이나 이동 문제가 없다. 게다가 본국과 가까운 플로리다주 마이애미에는 도미니카 공화국 출신 교민들이 많이 살고 있어 한국과의 경기도 도미니카 공화국의 홈 경기처럼 치러질 가능성이 높다. 객관적인 전력과 환경 모든 게 불리하지만, 단판 승부 단기전 승패는 다양한 변수가 작용한다. 한국도 17년 만에 8강 무대에 올랐지만, WBC 1,2회 대회 때 객관적 전력 열세를 극복하고 4강, 준우승에 오르며 단기전을 더 높이 뚫어낸 경험도 있다. 게다가 심리적 부담도 도미니카 공화국이 더 크다. 전력 열세인 한국은 ‘져도 본전’이라는 편안한 마음으로 8강전에 나설 수 있다. 한국의 첫 번째 과제는 경기 초반 분위기를 좌우할 선발 투수로 누굴 기용하느냐다. 빅리그 경험이 풍부한데다 좌타자가 유리한 론디포 파크의 특성을 감안해 좌완 류현진을 낼 수도 있고, 빅리그 타자들에게 상대적으로 생소한 유형인 사이드암 고영표(KT)도 후보로 꼽힌다.

2026 월드베이스볼클래식(WBC) 조별리그에서 호주전 선발 등판의 중책을 맡았으나 팔꿈치에 불편함을 느껴 1이닝만 던지고 강판된 손주영(LG)이 염증 진단을 받았다. 큰 부상을 피해 다행이다. LG 구단은 “병원 검진 결과 왼쪽 팔꿈치 회내근 염증 및 부종으로 10일 동안 투구 휴식이 필요하다는 진단이 나왔다”고 밝혔다. 팔꿈치 인대 접합 수술 등 우려했던 큰 부상은 피했지만, 당분간 휴식이 필요하다는 진단이 나온만큼 ‘류지현호’의 선수 교체는 불가피할 전망이다. 손주영은 지난 7일 열린 일본전에 불펜으로 등판해 1이닝 무실점 호투를 펼친 뒤 이틀 뒤 열린 호주전에서 선발 등판의 중책을 맡았다. 2실점 이하, 5점차 이상의 승리를 해야만 조 2위를 차지할 수 있는 바늘구멍 같은 경우의 수에 놓였던 한국은 손주영이 1회만 던지고 2회부터 마운드에 오를 수 없게 되면서 비상이 걸렸다. 다행히 1984년생의 투수진 최고참 노경은(SSG)이 2회부터 마운드에 올라 2이닝을 순식간에 삭제시켜준 덕분에 손주영의 부상 여파를 최소화했다. 8회말 수비에서 김택연(두산)이 한 점을 내줘 6-2가 되면서 탈락 위기에 놓였던 한국은 9회 안현민의 희생플라이로 7-2를 만들며 다시 조 2위의 조건을 충족했고, 8회 1사 후 김택연을 구원해 마운드에 오른 조병현이 9회말에도 아웃카운트 3개를 모두 책임지면서 7-2 승리를 거두며 17년 만에 WBC 8강 진출에 성공했다. 한국 야구대표팀은 11일 자정쯤 WBC 사무국이 제공한 전세기를 타고 결선 라운드가 펼쳐지는 미국 플로리다주 마이애미로 이동했다. 그러나 손주영은 전세기에 탑승하지 않고 한국으로 돌아와 검진을 받았다. 손주영은 휴식 후 KBO리그 정규시즌 개막을 준비한다. 한편, 손주영의 부상 낙마로 결원이 생긴 투수진에는 종아리 부상으로 WBC 엔트리에 빠졌던 세인트루이스 카디널스의 한국계 투수 오브라이언의 합류를 추진하고 있다. 부상에서 회복한 오브라이언은 메이저리그 시범경기에서 최고 시속 159km를 찍으며 건재함을 알렸다. 현재 세인트루이스의 스프링캠프지가 마이애미와 차량으로 1시간 30분 정도 떨어진 거리에 있어 합류도 수월한 상황이다. 다만 세인트루이스가 올 시즌 마무리 후보인 오브라이언을 합류시켜줄지는 미지수다.

[도쿄=남정훈 기자]1984년생. 한국 나이로는 어느덧 마흔 셋. 은퇴해도 이상하지 않을 나이인데, 불혹에 한국 야구 쾌거의 중심에 섰다. 젊은 시절, 150km 이상의 대포알 포심을 밥 먹듯이 때려 박던 젊은 시절에도 이런 역할을 부여받지 못했는데, 마흔을 넘겨서 한국 야구를 구해냈다. 불혹의 불펜투수 노경은(SSG) 얘기다. 9일 일본 도쿄돔에서 열린 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 본선 1라운드 C조 조별리그 호주전. 조 2위에 오르기 위해선 2실점 이하, 5점차 이상 승리라는 바늘구멍 같은 경우의 수만 가능했던 한국 야구대표팀에 경기 초반 비상이 걸렸다. 선발 등판의 중책을 맡은 손주영이 2회초 한국 공격 때 팔꿈치에 불편함을 느껴 마운드에 오를 수 없는 상황이 생겼다. 그럼에도 손주영은 우선 마운드에 올랐다. 이유는 급작스레 올라와야 하는 다음 투수에게 조금이라도 몸을 더 풀 수 있는 시간을 벌어주기 위함이었다. 류지현 감독은 “이는 더그아웃에 있던 KBO 직원이 규정을 귀띔해준 덕에 가능했다”고 경기 뒤 털어놓았다. 이윽고 한 투수가 마운드에 올랐다. 이번 WBC에 출전한 한국 대표팀 선수 중에 최고참이자 전체 참가국을 통틀어 알렉세이 라미레스(쿠바, 45세)에 이어 두 번째로 나이가 많은 노경은이었다. 부담스런 등판에도 노경은은 꿋꿋했다. 등판하자마자 안타를 맞았지만, 곧바로 병살타로 유도해 주자를 삭제한 뒤 투수 직선타로 2회를 끝냈고, 3회에도 마운드에 올라 삼진 하나를 곁들여 삼자범퇴로 처리했다. 삼진을 잡아낸 타자는 2024년 메이저리그 신인 드래프트 전체 1순위에 빛나는 2002년생의 트래비스 바자나(클리블랜드 가디언스). 3B에 몰린 뒤 3구 연속 스트라이크를 잡아냈다. 18살 어린 메이저리그 유망주에게 ‘짬에서 나오는 바이브’란 이런 것을 손수 알려줬다. 갑작스럽게 등판했음에도 2이닝을 삭제시켜준 노경은 덕분에 류지현 감독은 투수진 운용에 숨통이 트였고, 결국 7-2로 승리해 미국 마이애미행 전세기를 탈 수 있게 됐다. 사실 노경은의 두 번째 등판은 예정되어 있었다. 손주영 뒤에 붙이는 투수로 노경은을 준비시킨 류지현 감독이었다. 노경은도 이 사실을 알고 손주영에게 “내가 뒤에 있으니 편하게 던져”라고 말해줬다. 그러나 노경은도, 류지현 감독도 2회에 올라가야 할 줄은 몰랐다. 그러나 이런 상황에선 노경은이 안성맞춤이었다. 노경은은 “김광삼 투수코치님도 제가 어깨가 가장 빨리 풀린다는 걸 알고 계셨고, 나 역시 알고 있기에 제가 먼저 나가겠다고 했다”라고 밝혔다. 류 감독도 경기 뒤 믹스트존 인터뷰에서 투수진의 노고에 고마움을 전하면서도 가장 큰 수훈 선수로 노경은을 꼽았다. 갑작스런 선발의 부상 속에 마운드에 올라 아무렇지도 않게 2이닝을 삭제시켜준 노경은에게 “존경스럽다라고 표현하고 싶을 정도”라고 치켜세웠다. 노경은은 불혹을 넘겨 전성기를 보내고 있다. 젊은 시절에 10승 이상, 2점대 평균자책점을 기록한 때도 있었지만, 2024년과 지난해 최고령 홀드왕 기록을 스스로 경신했다. 2023년부터 3년 연속 30홀드 이상을 기록한 리그 최고 불펜 투수이기에 노경은의 발탁은 당연했지만, 40대라는 나이에 우려가 있었던 것도 사실이다. 이런 사실을 노경은도 모를 리 없다. 그는 “제가 왜 여기에 와 있는지 조금은 증명을 해낸 것 같아 마음의 짐을 덜었다”고 말했다. 노경은은 11일 마흔 두 번째 생일을 맞는다. 미국 마이애미로 가는 전세기에서 생일을 맞게 됐다. 우리 대표팀만을 위한 전세기기에 떠들썩한 생일을 보낼 수 있겠지만, 노경은은 “생일이라고 따로 어필은 안하려고요. 조용히 보내고 싶다”고 웃었다. 후에 믹스트존에서 만난 손주영은 “선배님 생일은 저희 투수조가 챙겨야죠”라고 말하기도 했다.

[도쿄=남정훈 기자] 바늘 구멍 같은 경우의 수를 뚫어내고 ‘류지현호’가 극적인 생존에 성공했다. 2009 월드베이스볼클래식(WBC) 준우승 이후 3연속 본선 1라운드 탈락의 굴욕을 맛봤던 한국 야구가 17년 만에 그 관문을 통과했다. 류지현 감독이 이끄는 한국 야구대표팀은 9일 일본 도쿄도 분쿄구 도쿄돔에서 열린 2026 WBC 본선 1라운드 C조 조별리그 호주와의 경기에서 ‘문보물’ 문보경(LG)의 선제 투런 포함 4타점 원맨쇼에 투수진을 총동원한 이어던지기에 힘입어 7-2 승리를 거뒀다. 지난 7일 일본전(6-8), 8일 대만전(4-5) 연이은 패배로 1승2패에 몰려 이날 호주전에서 정규이닝 기준 2실점 이하 5점차 이상 승리를 거둬야만 결선 라운드가 펼쳐지는 미국 마이애미행이 가능했던 한국은 정확히 그 조건을 충족해냈다. 2승2패가 돼 호주, 대만과 동률을 이룬 한국은 세 팀 간 맞대결 아웃카운트당 최소 실점률에서 가장 앞서며 일본(3승)에 이어 조 2위로 마이애미행 비행기 티켓 발권에 성공했다. 대만에 3-0 승리를 거둔 호주가 이날 7점을 내주며 패해 한국과 총 실점은 7점으로 같지만, 한국은 대만과의 경기에서 연장 10회까지 소화해 수비이닝 19이닝으로 9이닝 경기만 두 번 치른 호주(18이닝)보다 수비이닝이 1이닝 더 많아 아웃카운트당 실점률에서 호주에게 앞설 수 있었다. ‘2013 타이중 참사’, ‘2017 고척돔 참사’, ‘2023 도쿄돔 참사’ 등 앞선 세 번의 WBC에서 참사라는 단어로 표현될 만큼 본선 1라운드에서 참혹한 패배를 당하며 본선 1라운드 탈락을 당했던 한국은 2026년엔 경우의 수를 따지는 상황까지 놓였지만, 기어코 본선 1라운드를 통과해내며 1차 목표를 달성했다. 이날 경기 전 류 감독은 “분명 어려운 상황이지만 어떻게 보면 저희에게 기회이기도 하다”라면서 “선수들에게 ‘너무 경우의 수에 얽매여 쫓기고 급한 마음으로 하면 안 좋은 결과가 나올 수 있다’라고 말해줬다. 우리에겐 3시간이라는 기회가 있다. 그 안에서 자기 역할을 각자 해주면 좋은 결과가 있을 수 있다”고 각오를 전했다. 류 감독의 말대로 3시간 남짓의 시간 동안 타자들은 차곡차곡 점수를 쌓았고, 마운드엔 7명의 투수들이 이어 던지며 호주 타선을 단 2점으로 봉쇄해냈다. 까다로운 경우의 수 때문에 부담감이 큰 상황에서 문보경의 선제 투런포가 큰 역할을 했다. 지난 5일 체코전에서도 1회 선제 결승 만루포를 때려냈던 문보경은 이날도 기선을 제압하는 홈런포를 쏘아올렸다. 0-0으로 맞선 2회 무사 1루에서 첫 번째 타석에 들어선 문보경은 상대 선발 좌완 라클란 웰스의 2구째 몸쪽 낮은 슬라이더를 걷어 올려 도쿄돔 우측담장을 넘겼다. 문보경은 여기서 멈추지 않았다. 3회 선두타자 저마이 존스와 이정후의 연속 2루타로 한 점을 더 추가한 상황. 문보경은 중견수 옆을 가르는 2루타를 때려내 이정후를 홈으로 불러들이며 4-0을 만들었다. 5점째를 낸 것도 문보경이었다. 5회초 2사 후 안현민이 볼넷을 골라나간 뒤 2루 도루에 성공했고, 문보경은 이번엔 좌측으로 밀어쳐 펜스를 직격하는 타구로 안현민이 홈을 밟게 해줬다. 이날 경기 4타점째. 5-0으로 앞서나가며 2실점 이하 5점차 이상의 조건을 만들어냈다. 마운드도 갑작스런 변수를 잘 대처했다. 선발 등판의 중책을 맡은 손주영(LG)이 팔꿈치에 불편함을 느껴 1이닝 만에 마운드를 내려갔지만, 투수조 최고참인 노경은(SSG)이 급작스레 올라왔음에도 2이닝을 1피안타 무실점으로 틀어막아줬다. 4회부턴 체코전 선발로 나서 3이닝 무실점 호투했던 소형준(KT)이 올라왔다. 4회를 잘 막아낸 소형준은 5회 선두타자 로비 글렌더닝에게 벼락 같은 솔로포를 허용했다. 다시 탈락의 경우의 속에 놓인 위기의 한국을 구해낸 건, 대만전에서 6회 역전 투런포와 8회 동점 적시 2루타 등 두 번이나 패배의 위기 속에서 건져냈던 ‘슈퍼스타’ 김도영(KIA). 6회 2사 2루에서 김도영은 1,2루 간을 가르는 우전 적시타로 다시 6-1을 만들어냈다. 이제 6-1만 지켜내면 올라갈 수 있는 상황이지만, ‘야구의 신’은 한국의 17년 만의 본선 1라운드 통과를 쉽사리 허락하지 않았다. 8회 마운드에 오른 김택연(두산)이 선두타자 볼넷을 내준 뒤 희생번트로 맞은 1사 2루 위기에서 2024년 미국 메이저리그(MLB) 신인 드래프트 전체 1순위 지명을 받은 트래비스 바자나(클리블랜드 가디언스)에게 통한의 적시타를 맞았다. 한국 벤치는 부랴부랴 조병현(SSG)을 마운드에 올렸다. 조병현은 첫 타자 커티스 미드에게 볼넷을 내줬지만, 후속 두 타자를 잡아내고 불을 껐다. 한국의 대망의 9회. 반드시 1점 이상을 내야만 마이애미행이 가능한 상황. 선두타자 김도영이 볼넷으로 살아나가며 희망을 키웠지만, 존스가 우익수 뜬공으로 아웃당했다. 그러나 한국엔 주장 이정후가 있었다. 이정후가 친 투수 강습 타구가 굴절됐고, 이를 잡은 호주 유격수 제러드 데일의 2루 송구가 빗나가며 대주자 박해민이 3루까지 내달려 1사 1,3루를 만드는 데 성공했다. 이어 등장한 4번 안현민의 큼지막한 중견수 방면 희생플라이를 쳐냈고, 홈으로 내달린 박해민이 포효했다. 7-2로 다시 경우의 수를 만들어낸 한국 벤치는 실점을 반드시 막아야 하는 9회 마운드를 그대로 SSG 마무리 조병현에게 맡겼다. 선두타자 데일을 삼진으로 잡아낸 조병현은 크리스 버크를 볼넷으로 내보냈다. 이어 릭손 윈글로브의 우중간을 가를 듯한 타구를 이정후가 그림 같은 수비로 잡아내며 위기의 불을 껐다. 마지막 대타 로건 버크의 뜬공을 1루수 문보경이 잡아내며 한국의 기적은 완성됐다.

2023년까지 LG에서 시속 150㎞ 중반대의 강속구를 앞세워 통산 139세이브를 거둔 고우석(28)은 2024년 미국 메이저리그(MLB) 도전에 나섰다. 그러나 벽은 높았다. 각종 부상과 부진, 트레이드 등으로 점철된 2년을 보내며 메이저리그 마운드는 밟아보지도 못했다. 마이너리그도 만만치 않았다. 2024년엔 더블A, 트리플A 통틀어 44경기 4승 3패 4세이브 3홀드 평균자책점 6.54에 그쳤다. 2025년엔 루키리그부터 트리플A까지 각 단계를 오갔고, 32경기 2승1패 3홀드 3세이브 평균자책점 4.46에 그쳤다. LG로 복귀하는 게 아니냐는 관측도 나왔지만, 고우석은 꽃길을 마다하고 2026년에도 디트로이트 타이거스와 마이너 계약을 맺으며 MLB 도전을 이어나가기로 했다. 고우석의 월드베이스볼클래식(WBC) 대표팀 발탁을 두고 갑론을박이 있었지만, 고우석은 다름 아닌 투구로 2026 WBC에서 자신의 지난 2년은 헛된 시간이 아니었음을 증명했다. 고우석은 지난 7일 일본전에서 WBC 첫 등판에 나섰다. 5-5로 맞선 6회 마운드에 오른 고우석은 4번 요시다 마사타카(보스턴 레드삭스), 5번 오카모토 가즈마(토론토 블루제이스), 6번 무라카미 무네타카(시카고 화이트삭스)를 모두 범타로 막아냈다. 요시다는 MLB 3년 차, 오카모토와 무라카미는 지난겨울 각각 4년 6000만달러, 2년 3400만달러에 MLB 진출에 성공한 선수들이다. 현역 메이저리거들을 자신의 공으로 제압해낸 것이다. 8일 대만전에선 고우석의 비중이 더 올라갔다. 4-4로 맞선 9회 마운드에 올랐다. LG 마무리 출신답게 9회를 최고 구속도 151㎞의 직구를 앞세워 삼진 1개를 섞어 삼자범퇴로 끝냈다. 무사 2루로 시작되는 연장 10회 승부치기에서도 고우석은 마운드에 올랐다. 코칭스태프의 고우석에 대한 신뢰를 엿볼 수 있는 대목이었다. 상대의 희생번트 타구를 1루수 셰이 위트컴이 3루에 던져 주자를 모두 살려주는 오판이 나왔지만, 고우석은 꿋꿋했다. 스퀴즈 번트로 결승점을 내주면서 한국이 4-5로 패해 고우석은 패전투수가 됐지만, 누구도 그를 탓할 수 없었다. 고우석은 이번 WBC에서 2.2이닝 동안 피안타 없이 평균자책점 0을 기록했다. 지난 2년 동안 마이너리그를 전전했지만 고우석은 이번 WBC에서 건재함을 과시했다. 고우석이 WBC를 발판 삼아 그토록 바라던 MLB 무대에 설 수 있을지 주목된다.

[도쿄=남정훈 기자] 예상대로다. 일본은 기쿠치 유세이(로스앤젤레스 에인절스)를 한국전 선발로 냈다. 지난 시즌 메이저리그에서 우타자를 상대로 23개의 피홈런을 허용했던 기쿠치다. 중심타자가 좌타자 일색이었던 한국이 예전에 비해 우타 거포들이 많아졌기에 어쩌면 기쿠치를 무너뜨리고 이길 수도 있다는 계산이 나온다. 한국과 일본은 7일 일본 도쿄도 분쿄구 도쿄돔에서 열리는 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 본선 1라운드 C조 조별리그 맞대결을 치른다. 두 팀 모두 1승을 안고 임하는 경기다. 한국은 5일 체코전에서 11-4 대승을 거뒀고, 일본은 6일 대만을 상대로 13-0 7회 콜드게임의 압도적인 승리를 따냈다. 현실적으로 한국과 일본의 목표는 다르다. 2013 타이중, 2017 고척돔, 2023 도쿄돔에서 본선 1라운드 탈락으로 ‘참사’를 겪은 한국은 17년 만의 본선 1라운드 통과를 노린다. 2006, 2009 1,2회 WBC를 우승한 일본은 2023 WBC에서 우승을 차지해 ‘디펜딩 챔피언’ 자격으로 이번 WBC에 참가한다. 명실상부 세계 최고의 야구 선수인 오타니 쇼헤이를 보유한 일본의 목표는 이번에도 우승이다. 객관적인 전력에서도 차이가 나는 게 사실이다. 한국은 C조 최약체인 체코를 상대로 콜드게임 승리를 따내지 못한 반면 일본은 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 랭킹 2위인 대만을 상대로 2회에만 10점을 내는 압도적인 공격력으로 콜드게임 승리를 따냈다. 마운드도 7이닝 동안 피안타 1개만 허용했다. 반면 한국은 체코에게 넉점이나 내줬다. 투타에서 모두 일본이 우위라는 건 인정할 수밖에 없는 사실이다. 실제로 지난 2015년 프리미어12 준결승 4-3 역전승 이후 한국은 일본에게 11경기 1무 10패로 절대열세를 보이고 있다. 다만 한일전은 객관적 전력으로만 설명할 수 없는 무언가가 승부를 지배하는 라이벌전이다. 우스갯소리로 한일전은 가위바위보도 져선 안된다라는 국민 정서가 태극마크를 단 선수들에게도 다른 때와는 차원이 다른 승부욕을 갖게 한다. 일본 선발이 좌완인 기쿠치라는 점도 한국을 미소짓게 한다. 물론 기쿠치가 만만한 투수는 아니다. 포심 패스트볼이 평균 시속 150km 초반, 최대 150km 후반대까지 던질 수 있는 강속구 투수다. 슬라이더도 좋다. 지난해 MLB에서도 178.1이닝을 던지며 탈삼진 174개를 솎아냈다. 이닝당 1개에 육박하는 탈삼진 능력이다. 현재 ‘사무라이 재팬’에서 야마모토 요시노부에 이은 기쿠치다. 물론 약점도 있다. 2024년 44개에 불과했던 볼넷이 지난해 74개로 급상승했다. 칼날 제구력을 가진 선수는 아니라는 얘기다. 게다가 좌타자에 비해 우타자 상대에 약점이 있다. 지난 시즌 기준 우타자 피안타율이 0.264로 좌타자(0.252)에 비해 그리 높진 않지만, 피홈런에선 얘기가 다르다. 우타자를 상대로만 23개를 내줬다. 좌타자에겐 1개만 내줬다. 표본이 우타자 상대 139.2이닝, 좌타자 상대 37이닝으로 차이가 크지만, 그 차이를 감안해도 우타 빅뱃들에게 홈런을 많이 허용하는 투수라는 얘기다. 기록 상으로도 기쿠치는 ‘홈런 공장장’이라는 표현을 써도 모자람이 없는 선수다. 2019년 빅리그에 데뷔한 이후 총 165개의 피홈런을 허용했다. 같은 기간 메이저리그 전체 투수 중 3위에 해당하는 수치다. 지난해 맞은 24개의 피홈런도 공동 27위에 해당한다. 과거 한국 타선의 주축은 좌타자가 많았다. 다만 이번 WBC 대표팀의 중심축은 우타다. 주장인 이정후가 좌타자이긴 하지만, 젊은 피들의 주축이 우타자다. 2003년생 동갑내기 듀오 김도영, 안현민을 비롯해 한국계 선수들인 셰이 위트컴, 저마이 존스도 우타자들이다. 특히 저마이 존스는 메이저리그에서도 손꼽히는 좌투수 킬러다. 지난 시즌에도 좌투수 상대로 OPS가 0.970에 달하는 선수였다. 우타자들이 많아지면서 한국은 최대 7명을 우타자를 선발 라인업에 넣을 수 있다. 1루수 자리에 체코전 만루포를 때린 좌타자 문보경 대신 노시환을 넣으면 7명이 우타석에 들어설 수 있다. 물론 쾌조의 타격감을 자랑하고 있는 문보경을 선발 라인업에서 제외할지는 미지수다. 일본의 이바타 감독도 한국의 장타력에 경계하는 모습이다. 지난 6일 대만전을 마친 뒤 공식 기자회견에서 체코를 상대한 한국에 대해 어떤 인상을 받았느냐는 질문을 받자 “힘 있고 강한 스윙이 인상적”이라며 “우리 투수들이 실투하면 큰 문제가 생길 수 있다. 실투를 최소화해야 한다”고 강조했다.

3년 전 열린 2023 월드베이스볼클래식(WBC)은 오타니 쇼헤이(로스앤젤레스 다저스·사진)의 ‘야구의 왕’ 대관식이나 다름없었다. ‘사무라이 재팬’을 이끌고일본을 결승에 올려놓은 오타니는 미국과의 결승전에 9회 마무리 투수로 마운드에 올랐고, 2사 주자 없는 상황에서 당대 최고의 타자이자 미국 대표팀의 주장이며 당시 로스앤젤레스(LA) 에인절스 팀 동료였던 마이크 트라우트를 상대했다. 전 세계 야구팬들의 이목이 쏠린 두 선수의 실전 첫 맞대결은 풀카운트 승부로 이어졌고 오타니의 스트라이크존 바깥으로 완벽하게 흘러나간 스위퍼에 트라우트가 헛스윙 삼진으로 물러나며 일본의 WBC 통산 세 번째 우승이 확정됐다. 야구사에 두고두고 회자될 명승부로 일본의 우승을 이끈 오타니는 대회 최우수선수(MVP)에 선정됐다. 이후 3년 동안 오타니의 위상은 더욱 올라갔다. 2023년에도 아메리칸리그 MVP를 만장일치로 수상했고, 2023시즌을 마친 뒤엔 10년 7억달러라는 북미 스포츠 최대 계약을 맺으며 LA 다저스로 둥지를 옮겼다. 이적 후에도 오타니는 2024, 2025시즌 내셔널리그 MVP를 독식하며 다저스의 2년 연속 월드시리즈 우승을 이끌었다. 팔꿈치 수술로 투수를 접어야 했던 2024년에는 메이저리그에서도 전인미답의 영역이었던 50홈런-50클럽의 신기원을 열었다. 사이영상 수상만 빼곤 야구 선수로는 이미 이룰 건 모두 이뤄낸 오타니가 WBC 2연패를 위해 출사표를 던졌다. 지난 4일 일본 도쿄돔에서 진행된 공식 연습을 마친 뒤 기자회견에 참석한 오타니는 “시차 문제 없이 여기까지 잘 왔기 때문에 현 단계에서는 100%에 가까운 상태”라고 현재의 컨디션을 밝혔다. 일본은 6일 대만과의 경기로 C조 조별리그 일정을 시작한다. 오타니는 대회 2연패에 대한 자신감을 묻는 말에 “우리 팀도 훌륭한 팀이지만, 이전 대회에서도 순조롭게 이길 수 있는 경기는 꽤 적었다”며 “어떤 상황이든 공수에서 차분하게 플레이할 수 있다면 좋은 경기를 많이 할 수 있을 것”이라고 강조했다. 오타니는 다저스 동료인 김혜성을 특별히 거론하기도 했다. 그는 “김혜성은 같은 팀이기도 하고, 인품으로도 정말 훌륭한 사람이라 항상 즐겁게 지내고 있다”며 “맞대결한다면 서로에게 좋은 기회가 될 것”이라고 기대감을 드러냈다. 본선 첫 상대인 대만에 대해서는 아시아 야구의 동반 성장을 화두로 꺼냈다. 오타니는 “아시아 야구 전체가 이렇게 성장하는 것을 진심으로 바라고, 또 기쁜 일이라고 생각한다”면서도 “우선은 일본 국가대표로서 일본이 승리하는 데 전력을 다하고자 한다. 그 과정에서 서로가 모든 힘을 쏟아부어 좋은 경기를 할 수 있다면 좋겠다”고 덧붙였다. 3년 전 일본에 패하며 야구 종주국으로서의 자존심이 꺾인 미국은 지난해 양대리그 사이영상 수상자인 타이릭 스쿠벌(디트로이트 타이거스), 폴 스킨스(피츠버그 파이리츠)를 비롯해 현역 최고의 타자인 에런 저지(뉴욕 양키스), 포수 최초 60홈런의 주인공 칼 롤리(시애틀 매리너스) 등을 총출동시킨 ‘드림팀’으로 이번 WBC에 나선다. 오타니가 이끄는 ‘사무라이 재팬’과 미국의 드림팀이 다시 한 번 결승에서 맞붙게 될지 귀추가 주목된다.

[도쿄=남정훈 기자] 분위기가 요상하게 돌아간다. 2026 월드베이스볼클래식(WBC) C조에서 ‘류지현호’와 함께 조 2위를 다툴 것으로 전망됐던 대만이 ‘다크호스’ 호주에게 일격을 당했다. 한국-대만-호주가 9일까지 조 2위를 다투는 ‘경우의 수’가 나올 가능성이 높아졌다. 물론 한국이 4경기를 모두 이기면 그럴 일은 생기지 않는다. 대만은 5일 일본 도쿄도 분쿄구 도쿄돔에서 열린 2026 WBC 조별리그 C조 1차전 호주와의 경기에서 0-3으로 영봉패를 당했다. 첫 경기를 패한 대만은 6일 C조 최강인 일본과 경기를 치른다. 대만이 2패를 안고 시작하게 되면 8일 대만과 붙는 한국은 한결 수월하게 경기를 치를 수 있을 것으로 보인다. 대만 야구는 지난 2024년 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12에서 우승을 차지해 현재 WBSC 랭킹에서 일본에 이어 2위에 올라있다. 이번 WBC에서도 8강 이상의 성적을 기대했지만, 호주와의 첫 경기 패배로 비상이 걸렸다. 쪙하오쥐 대만 야구대표팀 감독은 “아직 희망은 있다”라면서 “오늘 결과는 감독인 제 탓이 크다”고 자책했다. 이어 “이제 첫 경기가 끝났을 뿐”이라며 “오늘 타격이 난조를 보인 것은 첫 경기라 그런 면이 있었다”고 분석했다. 이날 대만 타선은 호주의 좌완 투수 세 명을 상대로 9이닝 동안 단 3안타만 때려내며 꽁꽁 묶였다. 쩡하오쥐 감독은 6일 일본전에 대해 “아직 2라운드에 진출할 가능성이 있다”며 “내일 경기에는 모든 전력을 투입해 이기도록 노력하겠다”고 다짐했다. 일본전 선발투수에 대해서는 특별히 언급하지 않았다. 린위민(애리조나 다이아몬드백스) 또는 구린루이양(일본 닛폰햄)이 등판할 가능성이 크다. ‘한국 킬러’인 린위민이 등판하게 되면 한국으로선 8일 대만전을 수월하게 치를 수 있을 것으로 보인다.