월드베이스볼클래식(WBC)은 한국 야구에 환희와 쓰라린 아픔을 함께 준 대회다. 2006 초대 WBC에서 한국은 본선 1, 2라운드 6전 전승으로 준결승에 진출했다. 본선 1, 2라운드에서 ‘숙적’ 일본에 연달아 승리하며 도쿄돔 마운드에 태극기를 꽂는 세리머니를 선보이기도 했다. 준결승에서 다시 만난 일본에 패해 4강에 머물렀지만, 과소평가됐던 KBO리그의 위상을 드높였다. 2008 베이징 올림픽 9전 전승 금메달에 이어 2009년 2회 WBC에서도 한국 야구는 승승장구하며 결승에 올랐고, 비록 일본에 패해 준우승을 차지했지만 두 번의 WBC와 올림픽을 통해 한국 야구는 세계무대를 호령했다. 그러나 2013년, 2017년, 2023년까지 세 번의 WBC는 ‘타이중 참사’, ‘고척돔 참사’, ‘도쿄돔 참사’ 등 ‘참사’라는 키워드로 점철됐다. 앞선 대회와 달리 고전을 면치 못하며 본선 1라운드 탈락이라는 최악의 결과를 받아들었기 때문. 특히 2017 WBC에서는 고척돔 홈에서 열려 이스라엘, 네덜란드, 대만 등 한 수 아래 전력의 팀들과 A조에 편성됐지만, 1승2패로 3위에 머물렀기에 더욱 충격이었다. 앞선 세 번의 WBC 참사가 벌어진 건 첫 경기에 모두 패한 게 컸다. 2013 WBC에선 네덜란드에 0-5로 패했고, 2017 WBC는 이스라엘에 연장 10회 1-2 패, 2023 WBC에서도 호주에 7-8로 패했다. 한 수 아래라고 평가했던 팀들과 치른 첫 경기에서 패하면서 계획이 꼬였고, 결국 조 2위 안에 드는 데 실패했다. 2026 WBC에서 17년 만의 본선 1라운드 통과 이상의 성적을 노리는 ‘류지현호’의 첫 번째 과제는 간단하다. 앞선 세 번의 실패를 반면교사로 삼아 5일 오후 7시 도쿄돔에서 열리는 2026 WBC C조 조별리그 첫 경기인 체코전을 반드시 이기는 것이다. 한국은 이번 1라운드에 체코, 일본, 대만, 호주와 한 조에 속했다. 조 2위까지는 미국 마이애미에서 열리는 8강 토너먼트에 나설 수 있다. 체코는 C조에서 객관적인 전력상 최약체다. 미국 메이저리그(MLB) 선수는 한 명도 없고, 선수층의 깊이나 경험도 다른 4개 나라와 격차가 존재한다. 최근 투자를 확대해 아시아 3개국과의 평가전, 일본프로야구 2군, 미국 독립리그 등에서 해외파를 육성하며 유럽에선 야구 강국으로 올라서고 있지만, 전력상 한국이 두세 수는 위다. 지난해 11월 열린 ‘2025 K베이스볼 시리즈’에서도 고척돔에서 두 차례 맞붙어 한국이 1차전 3-0, 2차전 11-1 대승을 거두며 압도했다. 선발진 ‘원투펀치’ 역할을 해줄 것으로 기대됐던 원태인(삼성), 문동주(한화)에 마무리를 맡을 예정이었던 라일리 오브라이언(세인트루이스 카디널스)까지 부상으로 낙마해 투수진의 깊이가 얕아진 한국은 체코전 선발을 KT의 토종 에이스 소형준에게 맡긴다. 변형 패스트볼을 주무기로 하는 소형준은 땅볼 유도에 특화된 투수다. WBC 본선 1라운드에선 선발투수의 투구수가 65구로 제한되어 있기 때문에 3구 이내에 범타를 유도할 수 있는 소형준은 최대한 이닝을 끌어줄 적임자다. 류 감독은 4일 도쿄돔에서 진행한 기자회견에서 “2, 3일 평가전에서 뛰지 않은 소형준과 정우주(한화)가 체코전을 초반부터 잘 끌어줄 것”이라고 기대감을 내비쳤다. KBO리그 3년 차인 2022년 13승6패 평균자책점 3.06을 기록하며 정상급 선발투수로 거듭난 소형준은 2023년 5월 팔꿈치 인대접합 수술을 받았다. 지난해 수술 이후 첫 풀타임 시즌을 치른 소형준은 이닝 관리 속에서도 147.1이닝을 던지며 10승7패 1세이브 평균자책점 3.30을 기록하며 부활에 성공했다. 소형준은 “우선 첫 경기 선발로 믿고 내보내 주신 만큼 책임감을 갖고 던지겠다”고 각오를 전했다. 얕아진 마운드로 인해 타선으로 승부를 봐야 할 ‘류지현호’는 일본프로야구 한신, 오릭스와의 연습경기를 통해 타격감 점검을 마쳤다. 주축이 되어줘야 할 선수들이 손맛을 본 게 고무적이다. 지난 시즌 부상으로 2024년 KBO리그 최우수선수(MVP)다운 모습을 보여주지 못했던 김도영(KIA)은 이틀 연속 홈런포를 가동하며 쾌조의 컨디션을 자랑했다. 지난 시즌 신인왕 안현민(KT)도 3일 오릭스전 9회 솔로포로 예열을 마쳤다.

스포츠 전 종목을 통틀어 대한민국에서 가장 인기 있는 팀을 꼽으라면 단연 축구 대표팀이다. 4년마다 열리는 국제축구연맹(FIFA) 월드컵에는 전 국민이 ‘붉은 악마’가 되어 거리에 쏟아져 나와 응원전을 펼치곤 한다. 4년 전 2022 카타르 월드컵 브라질과의 16강전은 한국시간으로 새벽 4시, 영하 3도의 추운 날씨였음에도 광화문 광장에는 붉은 악마들과 시민들로 가득 찼을 정도다. 그러나 2026 북중미 월드컵에 나서는 한국 축구 대표팀에 대한 팬심은 예전과 달리 다소 식은 모습이다. 2024년 7월 홍명보 감독의 선임 과정에서 불거진 공정성 논란이 성난 팬심에 기름을 부은 모양새다. 여기에 대한축구협회를 이끄는 수장인 정몽규 회장의 홍 감독 선임 과정의 공정성 논란을 비롯해 전임 위르겐 클린스만 감독 졸속 영입, 승부조작 축구인들에 대한 기습 사면 등 갖가지 불투명한 협회 운영에도 불구하고 지난해 2월 4연임에 성공한 것도 팬들의 시선을 더욱 싸늘하게 만들었다. 이런 분위기를 바꿀 방법은 딱 하나. 2026 북중미 월드컵에서의 선전이다. 1986 멕시코부터 11회 연속이자 통산 12번째 월드컵 본선에 오른 한국은 원정 월드컵 역대 최고 성적인 8강 진출에 도전한다. 멕시코, 남아프리카공화국, 유럽 플레이오프(PO) 패스D(덴마크·체코·아일랜드·북마케도니아) 승자와 A조에 편성된 ‘홍명보호’는 6월12일 오전 11시(한국시간) 멕시코 과달라하라 아크론 스타디움에서 유럽 PO 패스D 승자와 조별예선 1차전을 치른다. 4일 기준으로 조별예선 첫 경기까지 100일이 남았다. 100일간 어떻게 갈고닦으며 준비하느냐에 따라 첫 원정 월드컵 8강 진출 여부가 갈릴 전망이다. 스페인, 프랑스, 브라질 등 포트1의 강력한 우승 후보를 피해 ‘꿀조’라는 평가가 나오지만, 뚜렷한 강팀이 없기에 4팀이 물고 물리는 혼전을 펼칠 수도 있다. 게다가 이번 월드컵에선 16강 진출도 예전보다 어려워졌다. 참가국이 32개국으로 사상 최초로 48개국으로 늘어났기 때문에 토너먼트가 16강이 아닌 32강전부터 시작된다. 대표팀 전력도 4년 전 카타르에 비해 좋아졌다고 보기는 어렵다. 대표팀의 주축을 이루는 해외파 선수들의 기량이나 현 상황을 보면 외려 전력이 약해졌다는 평가도 나온다. 한국 축구의 상징이자 대표팀 주장을 맡고 있는 손흥민은 4년 전 카타르에는 세계 최고의 리그인 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 득점왕(2021~2022시즌) 자격으로 출격했다. 이제는 EPL을 떠나 미국 메이저리그사커(MLS) 로스앤젤레스(LA)FC에서 현역의 황혼기를 보내고 있다. EPL에 비해 리그 수준이 떨어지는 MLS에서는 연일 골과 도움을 올리며 최고 수준을 활약을 보여주고 있지만, 순간 가속 등 신체 능력이 4년 전만 못한 게 사실이다. 여기에 수비의 핵인 ‘철기둥’ 김민재는 독일 바이에른 뮌헨에서 주전과 벤치를 오가고 있고, 번뜩이는 패스와 공격 조율 능력이 뛰어난 ‘골든 보이’ 이강인도 파리 생제르맹(PSG)에서 확실한 주전은 아니라서 최상의 경기 감각을 기대하기엔 어렵다. 해외파 핵심 3인방이 나이와 소속팀에서의 입지로 어려움을 겪고 있지만, 영건들의 활약은 긍정적인 신호다. 주전 스트라이커 후보인 오현규(베식타시)는 튀르키예 무대에서 데뷔 3경기 연속골을 넣었고, 엄지성(스완지시티), 배준호(스토크시티) 등 어린 2선 공격수들도 잉글랜드 챔피언십(2부)에서 꾸준히 선발 출격하는 점은 분명 고무적이다. 월드컵을 대비해 포백 대신 스리백 수비 전술을 이식한 홍명보호의 최근 성적도 나쁘지 않다. 지난해 하반기 6차례 평가전 성적은 4승1무1패. 물론 그 1패가 지난 10월 브라질전 0-5 참패였지만, 그리 나쁘지 않은 모습이었다. 대표팀 선수들이 소속팀에서 경기 감각을 갈고닦고 홍 감독이 남은 100일 동안 전술, 전략을 가다듬어 대표팀에 제대로 주입한다면 원정 8강도 불가능하지 않다는 분석이다. 홍명보호는 3월 A매치 기간에 ‘가상의 남아공’ 코트디부아르(28일 오후 11시·영국 밀턴 케인스), ‘가상의 유럽팀’ 오스트리아(4월1일 오전 3시45분·오스트리아 빈)를 상대로 평가전을 갖는다. 태극전사 최종 명단은 5월 중순에 발표되고, 곧이어 미국 사전캠프로 대표팀 선발대가 출국한다. 조별리그 첫 두 경기 장소가 해발 1571m의 과달라하라에서 치러지기 때문에 미국 사전캠프 장소도 고지대인 콜로라도주 덴버, 유타주 솔트레이크시티 중 한 곳으로 잡힐 가능성이 매우 크다. 홍명보호는 사전캠프에서 평가전 두 경기를 치른 뒤 6월 첫째 주 멕시코 과달라하라의 베이스캠프에 입성해 마지막 담금질에 들어간다.

미국, 캐나다, 멕시코 등 북중미 3국에서 6월11일(현지시간) 막을 올리는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵이 3일로 딱 100일을 남겨뒀다. 사상 최초로 48개국 체제로 확대 개편돼 열리는 이번 월드컵은 12개조 1, 2위뿐만 아니라 성적이 좋은 조 3위 8개국까지 더해 32강부터 토너먼트가 열린다. 2026 북중미 월드컵의 최대 관전포인트는 2022 카타르 월드컵에서 우승 트로피를 들어 올리며 진정한 ‘축구황제’로 거듭난 리오넬 메시(아르헨티나)의 2연패 여부와 이에 대항하는 ‘신성’들의 도전이다. 메시는 세계 최고 명문 중 하나인 FC바르셀로나에서 2004년부터 2021년까지 오래 뛰면서 778경기 672득점 268도움을 기록하며 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 우승 3회, 발롱도르 수상 7회 등 클럽 무대에 이룰 수 있는 건 모두 이뤘다. 메시의 유일한 아킬레스건이 월드컵 우승이었지만, 카타르에서 마침내 마지막 퍼즐을 완성하며 펠레(브라질)의 뒤를 잇는 ‘신 축구황제’로서 대관식을 마쳤다. 이후 메시는 대표팀 은퇴를 계획했지만, 여전히 전성기 못지않은 기량을 유지하면서 이번 북중미 월드컵에서 2연패에 도전한다. 1987년생으로 어느덧 한국 나이로 마흔이지만, 메시는 지금도 한창이다. 2023년부터 자신의 무대를 미국 메이저리그사커(MLS)로 옮긴 메시는 지난해에도 34경기 35골 23도움이라는 경이적인 기록으로 인터 마이애미의 우승을 이끌었다. 미국에서 뛰고 있어 북중미 월드컵을 위한 현지 적응도 필요 없다. 메시가 월드컵 2연패를 달성한다면 이미 카타르 월드컵 우승으로 이미 끝냈던 ‘GOAT’(Greatest Of All Time·역대 최고의 선수) 논쟁은 종결될 전망이다. 이번 월드컵에서 메시의 시대를 끝낼 유력한 대항마로는 킬리안 음바페(28·프랑스), 라민 야말(19·스페인), 엘링 홀란(26·노르웨이)이 꼽힌다. 음바페는 메시보다 먼저 월드컵 우승을 거머쥐었다. 스무살 약관의 나이에 출전한 2018 러시아에서 프랑스의 우승을 이끌었고, 2022 카타르에선 결승에서 메시의 아르헨티나에 패했지만, 해트트릭을 기록하며 끝까지 저항했다. 2024년 최고 명문 레알 마드리드로 이적한 음바페는 라리가 데뷔 시즌부터 득점왕(31골)을 차지했고, 올 시즌에도 23골로 득점 선두에 올라 있을 만큼 쾌조의 컨디션을 자랑하고 있다. 출전한 모든 월드컵에서 최소 결승에 올랐던 음바페가 이번 북중미에서도 결승에 올라 우승을 차지한다면 메시의 뒤를 잇는 차세대 축구황제 대관식을 열 수 있다. 월드컵 통산 13골과 12골을 기록 중인 메시와 음바페는 미로슬라프 클로제(독일·16골)가 갖고 있는 역대 월드컵 최다 골 기록에 도전한다. 2007년생의 ‘천재’ 야말은 생애 첫 월드컵 도전에 나선다. 메시처럼 바르셀로나에서 프로 생활을 시작해 10대 나이에 슈퍼스타로 발돋움한 야말의 별명은 ‘제2의 메시’다. 바르셀로나에서도 달고 있는 등번호가 메시의 10번이다. 최고 수준의 드리블 능력으로 상대 수비에 균열을 내고, 넓은 시야와 강한 킥을 앞세워 창의적 패스로도 경기를 지배한다. 사비, 이니에스타 등을 앞세워 2010 남아공 월드컵을 제패했던 스페인은 현재 FIFA 랭킹 1위에 올라 있다. 10대의 야말이 스페인의 ‘무적함대’를 재건할 수 있을지도 관심을 끈다. 개인 능력만큼은 홀란도 음바페나 야말에 뒤지지 않는다. 클럽 무대에서 통산 371경기 290골 65도움으로 골 관련 각종 기록을 갈아치우고 있는 세계 최고의 스트라이커인 홀란은 유럽예선에서도 8경기에서 16골을 몰아치며 조국 노르웨이를 28년 만에 월드컵 무대로 이끌었다. 메시나 음바페, 야말이 세계 최고 수준의 동료들과 함께 뛰고 있는 것에 비해 홀란의 노르웨이는 전력이 다소 약해 우승을 노리기는 어렵지만, 홀란이 예상을 깬 골 폭풍을 이어간다면 이변의 가능성은 충분하다. 한국 축구의 상징이자 정신적 지주인 ‘캡틴’ 손흥민(34)도 개인 통산 네 번째이자 사실상 마지막 월드컵인 이번 북중미에서 ‘라스트 댄스’를 준비하고 있다. 손흥민이 지난해 8월 10년간 뛰어온 세계 최고의 리그인 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘을 떠나 MLS의 로스앤젤레스FC로 옮긴 이유도 이번 월드컵에서 현지 적응이 필요 없는 완벽한 준비를 위해서였다. 아시아 선수로는 최초로 EPL 득점왕(2021~2022시즌) 자격으로 출전한 2022 카타르에 비해 폭발력이나 운동능력은 다소 떨어졌지만, 풍부한 경험을 앞세운 노련미와 여전한 골 결정력을 앞세운 손흥민은 여전히 ‘홍명보호’에서 가장 큰 무기다. 2014 브라질, 2018 러시아에선 조별예선 탈락, 2022 카타르에선 16강까지 올랐던 손흥민은 이번 북중미에서는 한국 축구 역사상 최초의 ‘원정 8강’에 도전한다.

저스틴 벌랜더(디트로이트 타이거스)와 더불어 우완 투수 중 2010년대를 양분했던 맥스 슈어져가 토론토 블루제이스와 재계약했다. 2022∼2023년에만 해도 4333만달러로 빅리그 최고 몸값을 자랑했던 슈어져지만, 2026시즌 보장 연봉은 300만달러에 불과하다. AP통신은 27일 "슈어져가 토론토와 1년 300만달러(약 43억1000만원)에 계약했다”고 보도했다. MLB닷컴은 “300만달러는 기본 연봉이며 인센티브 등 총액은 최대 1000만달러까지늘어날 수 있다”고 덧붙였다. 1984년생으로 불혹을 넘긴 슈어져는 지난 시즌엔 토론토와 1년 1550만달러 계약을 맺으며 토론토에 합류했다. 그러나 17경기 5승5패 평균자책점 5.19로 기대 이하의 성적을 올렸다. 2006년 신인 드래프트 1라운드 전체 11순위로 애리조나 다이아몬드백스의 지명을 받은 슈어져는 2010시즌을 앞두고 디트로이트로 트레이드됐고, 디트로이트에서 정상급 우완 투수로 발돋움했다. 2013년엔 21승3패 평균자책점 2.74 탈삼진 240개를 잡아내며 아메리칸리그 사이영상 수상자로 선정되며 생애 첫 사이영상을 거머쥐었다. 2015년부터 워싱턴 내셔널스로 옮긴 슈어져는 2016년(20승7패 3.24 284K), 2017년(16승6패 2.90 268K)에는 내셔널리그 사이영상을 수상하며 양대리그 사이영상 수상자가 됐다. 2019년에는 워싱턴의 에이스로서 월드시리즈 정상을 이끌었던 슈어져는 2023년 시즌 도중 뉴욕 메츠에서 텍사스 레인저스로 트레이드된 뒤 다시 한 번 월드시리즈 우승 반지를 차지했다. MLB 통산 올스타에 8번 선정됐고, 정규시즌에서 221승 117패, 평균자책점 3.22를 기록 중이다. 한편, 이날 슈어져가 토론토와 재계약할 것이라는 소식이 전해진 뒤 아내 에리카는 8살 난 딸 브룩이 토론토 구단에 쓴 편지를 소셜 미디어에 공개했다. 이 편지에서 브룩은 “아빠가 다시 팀에 복귀하면 좋겠다. 우리 가족은 아빠와 함께 토론토에서 보내는 시간을 정말 좋아한다”고 토론토 구단에 재계약을 호소했다. 토론토는 또 지난달 일본인 타자 오카모토 가즈마와 계약할 때도 오카모토 딸의 도움을 받은 바 있다. 오카모토가 딸에게 MLB 30개 구단 로고를 모두 보여주자 딸이 토론토 구단 로고를 가리킨 것이 토론토행 결정에 영향을 미쳤다는 것이다. 지난해 4월 토론토와 계약한 블라디미르 게레로 역시 협상 과정에서 딸이 “아빠, 우리 토론토에 남을 거예요”라고 물어본 일화를 털어놓기도 했다.

자타공인 배드민턴 여자 단식 세계최강인 ‘배드민턴 여제’ 안세영(24•삼성생명)이 최고 권위의 대회인 전영오픈에 ‘디펜딩 챔피언’ 자격으로 출격해 2연패에 도전한다. 세계배드민턴연맹(BWF) 여자단식 랭킹 1위 안세영은 다음달 3일 영국 버밍엄의 유틸리타 아레나에서 막을 올리는 2026 전영오픈 출전을 위해 27일 인천공항을 통해 출국한다. 1899년 시작해 올해로 116회째를 맞은 전영오픈은 배드민턴 대회 중 최고 권위를 자랑한다. 총 상금 145만달러(약 20억6600만원)가 걸린 슈퍼 1000 등급이며, 1차 세계대전(1915∼1919년), 2차 세계대전(1940∼1946년)을 제외하고 매년 개최됐다. 안세영은 통산 세 번째이자, 한국 배드민턴 단식 선수 사상 최초의 전영오픈 2연패에 도전한다. 안세영은 본격적으로 세계최강으로 거듭난 2023년에 ‘천적’이었던 천위페이(중국)를 꺾고 방수현 이후 27년 만에 한국 여자단식 선수로는 전영오픈을 제패했다. 2024년에는 4강에서 야마구치 아카네(일본)에게 발목을 잡혔지만, 지난해에는 왕즈이(중국)를 꺾고 두 번째로 정상에 올랐다. 과거 박주봉, 정명희, 길영아 등 전설적인 복식 스타들이 전영오픈에서 연속 우승을 차지한 사례는 있었지만, 한국 단식 선수가 2년 연속 시상대 맨 위를 지킨 적은 여태껏 단 한 번도 없었다. 2025년은 그야말로 ‘안세영의 해’였다고 해도 과언이 아니다. 11개 대회에서 우승을 차지하며 단일 시즌 역대 최다승 타이기록과 단식 선수 역대 최고 승률(94.8%), 역대 최고 누적 상금액(100만3175달러)를 기록하며 배드민턴 역사를 새로 썼다. 지난해의 기세를 안세영은 올해도 이어가며 배드민턴 여자 단식에서 ‘독야청청’하고 있다. 새해 첫 대회인 말레이시아오픈에서 대회 3연패를 달성한 데 이어 곧바로 인도오픈도 2연패를 이루며 2주 연속 금메달을 목에 걸었다. 그리고 지난 8일 아시아단체선수권대회에서는 한국 여자 대표팀의 첫 우승을 이끌기도 했다. 지난 시즌부터 이어져온 공식전 연승 기록을 ‘32’로 늘렸다. 특히 지난해 10월부터 출전한 7개 대회에서 모두 시상대 가장 높은 곳에 서 세계 최강자의 위용을 뽐내고 있다. 이번 전영오픈에선 대진운도 따라준 덕분에 큰 변수만 없다면 우승을 차지할 것으로 보인다. ‘숙적’ 천위페이와는 준결승에서 대결이 예상되며, 최근 10차례 맞대결에서 전승을 거둔 세계랭킹 2위의 왕즈이와는 결승에서 만날 것으로 보인다.

2026 월드베이스볼클래식(WBC)을 위해 일본 오키나와에서 담금질 중인 ‘류지현호’가 완전체 결성을 눈앞에 두고 있다. 그간 좌타자 편중이 심했던 한국 야구 대표팀은 역대 최강의 우타자 라인을 앞세워 ‘좌완 공포증’을 극복해 3연속 WBC 1라운드 탈락의 수모를 넘어서겠다는 의지다. 오키나와 전지훈련에 참가하지 않고 미국 메이저리그(MLB) 시범경기를 치르고 있는 ‘미국파’들은 27~28일 WBC 사무국이 마련한 공식 평가전이 열리는 일본 오사카에서 대표팀에 합류한다. 주장 이정후(샌프란시스코 자이언츠)를 비롯해 고우석(디트로이트 산하 트리플A 털리도 머드헨즈), 한국계로 이번 WBC 대표팀에 합류한 셰이 위트컴(휴스턴 애스트로스), 저마이 존스(디트로이트 타이거스), 데인 더닝(시애틀 매리너스 산하 트리플A 터코마 레이니어스)은 27일에, 김혜성(로스앤젤레스 다저스)는 시범경기를 한 차례 더 소화하고 28일에 오사카로 온다. ‘코리안 메이저리거’인 이정후와 김혜성은 시범경기에서 맹타를 이어나가며 쾌조의 컨디션을 자랑하고 있다. 이정후는 26일 밀워키 브루어스와의 시범경기에 3번타자 우익수로 선발 출장해 3루타 포함 3타수 2안타 1타점을 기록하며 시범경기 타율을 0.417(12타수 5안타)로 끌어올렸다. 김혜성도 이날 애리조나 다이아몬드백스와의 시범경기에서 1번타자 중견수로 출전해 3타수 2안타 1타점 2도루로 맹활약했다. 시범경기 타율은 0.500(10타수 5안타)에 달한다. 27일까지 오키나와에서 KBO리그 구단들과 연습경기를 치르는 대표팀은 28일 오사카로 건너간다. 다음달 1~3일에는 일본 프로야구의 오릭스(2경기), 한신(1경기)과 차례로 평가전을 치른 뒤 도쿄에 입성한다. 최근 국제대회에서 상대 좌완들에게 고전했던 한국 야구 대표팀은 이번엔 한층 업그레이드된 ‘우타 라인’을 앞세워 17년 만에 8강 이상의 성적에 도전한다. 좌완투수 공략은 이번 WBC에서 류지현호의 핵심 과제가 될 것으로 보인다. 2022 항저우 아시안게임, 2024년 프리미어12까지 대만을 상대로 한 3경기에서 한국은 고전했다. 이유는 대만의 좌완 에이스 린위민(애리조나 산하 마이너리그)의 존재 때문. 린위민은 3경기에서 15.2이닝 4실점으로 호투하며 ‘좌승사자’로 군림했고, 이번 WBC 대표팀에도 선발돼 한국전 선발등판이 유력하다. 여기에 일본도 이번 WBC에서 좌완 기쿠치 유세이(로스앤젤레스 에인절스)를 한국전에 세울 가능성이 높게 점쳐진다. 2023 WBC에서 한국전에 선발등판해 2이닝 호투했던 좌완 오러클린도 최종 엔트리에 포함됐다. 그간 한국 야구는 좌타자 위주로 타선이 꾸려졌다. 박병호나 최정 등 KBO리그를 대표하는 우타 거포들이 하락세에 접어들면서 타선의 좌우 밸런스가 무너졌고, 결국 좌완투수만 만나면 유독 고개를 숙이는 모습이었다. 그러나 이번 WBC 대표팀은 다르다. 2003년생 동갑내기 우타 듀오 김도영(KIA)과 안현민(KT)이 팀 타선의 중심을 잡는다. 2024년 38홈런 40도루를 기록하며 KBO리그 최우수선수(MVP)에 오른 김도영과 지난 시즌 혜성처럼 등장해 단숨에 KBO리그 최고 타자 반열에 오르며 신인왕을 차지한 안현민의 가세로 좌우 균형이 맞춰진 모습이다. 류지현 감독도 오키나와에서 치른 연습경기에서 2번 김도영-3번 안현민을 고정으로 다양한 타순을 실험했다. 그만큼 김도영과 안현민을 타선의 핵심으로 생각하고 있다는 얘기다. 게다가 한국계 메이저리거 존스와 위트컴도 우타자다. 특히 존스는 지난 시즌 우완 상대로는 OPS(출루율+장타율)가 0.797이었던 반면 좌완 상대 OPS가 무려 0.970에 달하는 대표적인 ‘좌완 킬러’다. 지난해 때려낸 홈런 7개도 모두 좌투수들에게 뺏어냈다. 좌타자인 중견수 이정후와 2루수 김혜성을 고정하고, 우타자인 노시환(한화), 박동원(LG), 스위치타자 김주원(NC) 등을 선발 라인업에 포함할 경우 최대 7명의 우타자를 타석에 세울 수 있다. 남은 좌타자들은 경기 후반에 대타 카드로 쓸 수 있다. 상대가 선발투수를 우완을 내세우면 구자욱(삼성), 문보경(LG), 문현빈(한화) 등 좌타자들을 더 배치할 수도 있다. 류지현호는 ‘원투펀치’ 역할을 해줄 것이라 기대를 모았던 원태인(삼성)과 문동주(한화)가 부상으로 낙마하면서 투수진이 약해졌다. 결국 타선의 힘으로 이번 WBC를 헤쳐나가야 한다. 역대 최강의 우타 라인업을 앞세워 한국 야구의 국제 경쟁력 부활을 이뤄낼 수 있을지 귀추가 주목된다.

대한체육회와 문화체육관광부가 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽을 계기로 5일부터 22일까지 이탈리아 밀라노 현지에서 운영한 ‘코리아하우스’가 역대 동계올림픽 코리아하우스 가운데 최다 관람객을 기록하며 성황리에 막을 내렸다. ◆ 온라인 사전 예약 조기 마감, 외국인 방문 비중 높게 나타나 밀라노 시내 ‘빌라 네키 캄필리오’에 마련된 코리아하우스에는 18일간 총 3만2656명이 방문했다. 일 평균 약 1800명. 특히 개관 7일 만에 전 기간 온라인 사전예약(1일 1700명 규모)이 마감되었으며, 이에 따라 이후 일일 예약 인원을 2000명으로 확대 운영했다. 방문객의 약 75%는 이탈리아 현지인이었으며, 만족도 설문 응답 언어에서도 이탈리아어와 영어 비율이 95%를 차지해 외국인의 높은 참여가 돋보였다. 또한, 응답자의 약 90%가 코리아하우스 프로그램 전반에 만족한다고 답해 긍정적인 평가를 받은 것으로 나타났다. ◆ 올림픽 계기 스포츠 외교 거점이자 선수단 지원 기능 수행 코리아하우스는 스포츠 외교 측면에서도 의미 있는 성과를 거두었다. 역대 코리아하우스 개관 행사 중 처음으로 스피로스 카프랄로스 국제올림픽위원회(이하 IOC) 집행위원 등 IOC 위원 13명이 참석했으며, 이후에도 후안 안토니오 사마란치 주니어 IOC 부위원장 등 IOC 관계자들의 방문이 이어졌다. 아울러 국제경기연맹(IF)과 각국의 국가올림픽위원회(NOC) 관계자, 선수단 등 국제스포츠 주요 인사들의 방문으로 교류와 협력의 기반이 마련되었다. I OC 집행위원으로 선출된 김재열 위원은 코리아하우스 개관식 등 주요 공식 행사에 참석해 대한민국 스포츠 외교 활동을 뒷받침했으며, 원윤종 IOC 선수위원은 당선 이후 코리아하우스에서 기자회견을 진행하며 스포츠 외교의 접점을 넓혔다. 코리아하우스는 대한민국 선수단을 지원하는 거점으로서의 기능도 충실히 수행했다. 쇼트트랙(3회), 컬링(1회) 경기 시 총 4차례의 단체 응원전을 열어 코리아하우스를 중심으로 응원 열기를 모으고 선수단의 사기를 높였다. 스노보드 최가온·유승은 선수와 쇼트트랙 국가대표팀의 메달 획득 후 기자회견을 지원하고, 선수단 대상 코리아하우스 투어 프로그램도 운영했다. 코리아하우스 운영 마지막 날인 22일에는 선수단 해단식을 열어 대회의 성공적인 마무리와 함께 선수단의 노고를 격려하고 감사의 뜻을 전했다. ◆ 팀코리아 브랜드를 중심으로 한국 문화 콘텐츠 확산 코리아하우스는 대한민국 선수단을 상징하는 ‘팀코리아’ 브랜드를 중심으로 다양한 한국 문화 콘텐츠를 함께 선보이며 현지 방문객들의 관심을 끌었다. 이번 동계 올림픽에서 처음 제작한 팀코리아 굿즈(13종)는 대회 기간 한정 판매 상품으로 운영되며 높은 판매 실적을 기록했다. 호랑이 키링, 모자, 조끼 등 대표 상품은 빠르게 소진되며 현장 파급력을 보여주었다. 또한, 국립박물관문화재단의 ‘뮷즈(MU:DS)’ 상품과 ‘케이팝 데몬 헌터스’에서 착안한 ‘까치호랑이 배지’, ‘갓’, ‘자개’ 관련 제품 등 전통 요소를 반영한 콘텐츠도 관심을 모았다. 이는 팀코리아 브랜드를 매개로 한국의 전통과 현대 문화를 함께 소개하는 계기가 되었다. 한국관광공사와 CJ는 협업을 통해 한국인의 일상을 체험형으로 소개하는 ‘K-데일리케이션’ 콘셉트의 한국관광 프로그램을 선보였으며, 이 가운데 아이돌 메이크업·헤어 연출과 퍼스널 컬러 상담으로 구성된 K-뷰티 체험과 K-팝 커버댄스 체험 프로그램은 현지 방문객의 높은 참여를 이끌었다. 아울러 호떡, 어묵, 떡볶이 등 한국식 길거리 음식이 현장에서 꾸준히 판매되며 한국 식문화를 자연스럽게 알렸다. 유승민 회장은 주요 국제 스포츠 인사들과 함께 K-푸드를 체험하며 교류의 시간을 가졌다. ◆ ‘오징어게임’·‘케데헌’ 활용 체험 프로그램 통해 현지 언론에서도 집중 조명​ ‘오징어게임’과 ‘케이팝 데몬 헌터스’의 글로벌 인기를 활용한 한국 전통문화 연계 체험행사도 현지의 이목을 집중시켰다. ‘오징어게임’에 등장한 딱지치기, 공기놀이 등 전통놀이 체험은 관람객의 큰 호응을 이끌었고, 이탈리아 국영방송은 “‘오징어게임’이 밀라노의 빌라 네키 캄필리오에서 재현됐다”고 평하기도 했다. ‘케이팝 데몬 헌터스’를 통해 전 세계적 관심을 받은 한복과 갓을 직접 착용해 보는 체험 역시 현장에서 가장 인기 있는 프로그램 중 하나로 꼽혔다. 특히 이탈리아의 역사적 건축문화유산인 ‘빌라 네키 캄필리오’와 한국 전통문화, K-콘텐츠가 어우러진 공간 연출은 현지 언론으로부터 긍정적인 평가를 받았다. 이러한 관심은 해외 통신사 보도와 현지 인플루언서의 방문 및 SNS 확산으로 이어졌으며, 이탈리아 주요 언론을 포함해 국내외에서 총 968건(국내 911, 외신 57)의 보도가 이루어졌다. 유승민 회장은 “코리아하우스가 올림픽 현장에서 대한민국 선수단을 지원하는 거점으로서 역할을 충실히 수행했다”며, “후원사 및 정부 산하 기관과의 협업을 통해 스포츠와 문화를 함께 알릴 수 있었던 의미 있는 시간이었다”고 밝혔다. 이어 “2028 LA 하계 올림픽에서는 한층 발전된 모습의 코리아하우스를 선보일 수 있기를 기대한다”고 말했다.

[수원=남정훈 기자]이 정도로 잘 할 줄은 몰랐다. 현 시점 2025~2026 V리그 여자부 최고의 아시아쿼터 외국인 선수가 누구냐고 묻는다면 대다수가 이렇게 얘기하지 않을까. “자스티스가 최고지” 현대건설의 일본 출신 아웃사이드 히터 자스티스가 쏠쏠한 공격력에 웬만한 리베로보다 안정적인 리시브로 살림꾼 역할을 톡톡히 해내며 팀의 고공행진을 이끌고 있다. 특히 정지윤의 시즌 아웃 이후 자스티스의 존재감이 더욱 드러나고 있는 현대건설은 최근 파죽의 5연승을 달리며 시즌 내내 독주하던 도로공사를 제치고 챔피언결정전 직행 티켓도 노릴 수 있는 위치로 올라섰다. 현대건설은 지난 24일 수원체육관에서 열린 2025~2026 V리그 여자부 6라운드 도로공사와의 홈 경기에서 풀 세트 접전 끝에 3-2 승리를 거뒀다. 1,2세트를 모두 따내며 승점 3을 따낼 기회를 잡았으나 풀 세트까지 가면서 승점을 2만 추가한 게 아쉽지만, 어쨌든 ‘승점 6’짜리 경기에서 승리를 해낸 현대건설은 승점 58(20승11패)로 선두 도로공사(승점 60, 21승10패)와의 승점 차를 3에서 2로 하나 줄였다. 이제 남은 5경기의 향방에 따라 챔프전 직행도 가능해진 현대건설이다. 이날 자스티스는 서브득점 3개, 블로킹 1개 포함 19점을 올리며 27점을 올린 카리(미국)의 뒤를 든든히 받쳤다. 리시브 효율은 시즌 평균에 미치지 못하는 24.32%로 다소 아쉬웠지만, 자신의 서브로 도로공사의 리시브를 더욱 흔들었으니 그리 큰 문제가 되진 않았다. 특히 1세트에 자스티스의 활약이 반짝반짝 빛났다. 지난 16일 GS칼텍스전, 지난 21일 IBK기업은행전에서 모두 서브득점 4개를 폭발시킨 자스티스는 1세트 초반 V리그 내에서 유일하게 리시브 효율 50% 이상을 기록 중이던 ‘리시브 여왕’ 문정원을 연이어 무릎꿇리는 서브득점 2개를 터뜨렸다. 흔들림 심하게 떨어지는 플로터 서브 앞에 천하의 문정원도 무너질 수밖에 없었다. 자스티스는 이날 기록한 서브득점 3개를 1세트에 모두 폭발시켰고, 1세트에만 8점을 몰아치며 기선 제압을 이끌었다. 시즌 초반만 해도 페퍼저축은행의 일본인 미들 블로커 시마무라의 임팩트가 더 컸지만, 시즌 막판으로 접어들자 공수에서 모두 역할을 하는 자스티스의 공헌도가 더 인정받는 모양새다. 자스티스는 397점으로 득점 부문 9위, 리시브 효율 38.63%로 3위에 올라있다. 특히 리시브는 1,2위가 리시브에 있어 둘째 가라면 서러울 문정원(49.27%), 임명옥(45.26%)다. 두 선수를 빼면 자스티스가 다른 팀 주전 리베로를 제치고 최고란 얘기다. 게다가 자스티스는 리시브 효율 10걸 중 리시브 시도 횟수(415개)가 가장 많다. 가장 많이 받으면서도 득점에서도 10위 안에 든다. 올 시즌 토종, 외인 통틀어 최고 아웃사이드 히터는 자스티스라고 해도 과언이 아닌 셈이다. 경기 뒤 세터 김다인과 수훈선수 인터뷰에 들어온 자스티스는 “중요한 경기였다. 1,2세트를 따고, 3,4세트에 무너졌다. 이런 경기가 몇 번 있었다. 경기 내에서 위기를 컨트롤하는 노하우를 연습해야겠다고 느꼈다. 앞으로 챔프전이나 플레이오프에서는 이런 부분이 안 나오게 하도록 노력하겠다”라고 냉철히 평가했다. 이어 “챔프전 직행을 목표로 하고 있다. 팀의 밸런스를 잡을 수 있는 안정적인 선수가 되고 싶다”고 각오를 다졌다. 현대건설의 강성형 감독이 자스티스에게 해주는 말은 무엇일까. 자스티스는 “감독님은 지적보다는 칭찬을 많이 해주신다. 내 스스로 느끼기에 블로킹이나 공격이 부족한데, 감독님의 가르침 덕에 개선하고 있다”라고 말했다. 이어 “V리그에서 뛰면서 레벨업을 했는지는 잘 모르겠지만, 지금까지 익혀온 나의 배구를 보여주기 위해 노력하고 있다”라고 덧붙였다. 정규리그 36경기를 촘촘하게 치르는 V리그는 체력적으로 힘들기로 유명하다. 체력 문제는 없냐고 묻자 “체력적인 부분에 문제는 없다. 다만 오늘처럼 코트 뒤로 멀리 날아간 공을 잡으러 갈 때 힘이 들긴하다. 그런 상황만 없으면 괜찮다”고 웃어보였다. 시즌 초반과 시즌 막판으로 접어든 현재 자스티스도 한국과 V리그에 녹아든 모습이다. 자스티스는 “한국에 처음 왔을 때도, 지금도 친절한 사람들이 주변에 많아서 다행이다. 동료들과 소통도 많이 하고 놀러도 많이 간다. 최근엔 숙소 근처 육회비빔밥에 꽂혀서 거길 자주 간다”라고 답했다.

어찌저찌 선두 자리는 지키는 데 성공했지만, 주축 선수를 부상으로 잃었다. 풀세트 접전 끝 패배보다 그게 더 쓰라리다. 여자 프로배구 도로공사가 선두 수성의 ‘적신호’가 더욱 짙어졌다. ‘카메룬 특급’ 모마, 토종 에이스 강소휘와 함께 최강 삼각편대를 이뤘던 타나차(태국)가 블로킹 과정에서 발목이 돌아가는 부상을 당했다. 도로공사는 지난 24일 수원체육관에서 열린 2025~2026 V리그 여자부 6라운드 현대건설과의 맞대결에서 풀 세트 접전 끝에 2-3으로 패했다. 이날 경기는 올 시즌 여자부 정규리그 패권의 향방이 달린 한 판으로 주목받았다. 이날 경기 전까지 도로공사가 승점 59(21승9패)로 선두를 지키고 있었지만, 2위 현대건설(승점 56, 19승11패)와의 승점 차가 3까지 줄어든 상황이었다. 1,2세트를 내주며 승점 3을 전부 내줄 위기에 처했지만, 3세트부터 반격을 시작해 승부를 5세트까지 끌고가며 승점이 같아지는 것은 막아냈다. 그러나 5세트 초반 타나차가 쓰러졌다. 2-2 상황에서 현대건설 카리(미국)의 공격을 막아내던 타나차가 착지 과정에서 카리의 발을 밟아 발목이 돌아간 것. 코트에 쓰러져 스스로 일어나지 못해 들것에 실려나갔다. 타나차는 들것 위에서도 한참동안 몸을 들썩이며 흐느꼈다. 검진 결과가 나와봐야 알겠지만, 타나차가 부상 직후 터뜨린 울음으로 부상 정도를 추측해보면 가벼운 부상은 아닌 것으로 보인다. 타나차의 부상으로 분위기가 다운됐고, 결국 세트 막판 현대건설에게 연이은 점수를 내주며 도로공사는 패하며 승점 1을 챙기는 데 그쳤다. 승점 2를 챙겨 승점 58(20승11패)이 된 현대건설은 도로공사(승점 60, 21승10패)과의 승점 차를 2로 줄였다. 이날 도로공사는 지난 8일 페퍼저축은행전에서 허리 부상을 당했던 토종 주포 강소휘가 복귀전을 치렀다. 선발로는 나서지 않았지만, 1세트 초중반 김세인이 전위로 올라오자 김종민 감독은 강소휘를 투입했다. 투입 직후엔 공격이나 수비에 다소 어려움을 겪던 강소휘지만, 이내 적응했다. 2세트부턴 선발로 나선 강소휘는 13점에 리시브 효율 60%(19/30, 서브득점 1개 허용)을 기록하며 ‘연봉퀸’다운 면모를 뽐냈다. 이날 5세트 초반까지 도로공사 최고의 무기라고 할 수 있는 모마-타나차-강소휘 삼각편대가 가동됐지만, 타나차가 부상으로 쓰러지면서 최강 삼각편대는 다시 해체될 것으로 보인다. 강소휘가 돌아오니 타나차가 떠난 모양새다. 경기 후 김종민 감독의 표정은 어두웠다. 그는 “타나차의 부상 직후 상태를 보면 올 시즌에 더 뛰기는 어려울 것 같다”라고 예상했다. 타나차의 공백은 김세인을 주축으로 전새얀까지 메워야할 것으로 보인다. ‘조커’ 역할로는 최고의 생산력을 보여줬던 김세인이지만, 강소휘가 부상으로 빠진 3경기에서 주전으로 나서자 1m73 단신의 약점이 드러나는 모습이었다. 시즌 초반 10연승을 달리며 일찌감치 독주하며 챔프전 직행 티켓을 따내는 듯 했던 도로공사는 후반기 시작과 함께 5라운드를 2승4패로 마치며 2위권 팀들에게 추격을 허용했다. 이날도 ‘승점 6’짜리 경기에서 승점 1을 챙기긴 했지만 패하면서 선두 수성의 길은 더욱 험난해졌다. 그런 상황에서 왼쪽 날개 하나가 꺾이면서 공격력 약화는 물론 높이도 더 낮아지게 됐다. 과연 김종민 감독이 위기를 어떻게 극복해낼 수 있을지 귀추가 주목된다.

[수원=남정훈 기자] “모르겠어요. 감독님 결정에 달렸겠죠?” 현대건설과 도로공사의 2025~2026 V리그 여자부 6라운드 맞대결이 펼쳐진 24일 수원체육관. 경기 전 원정팀 라커룸 근처를 지나던 강소휘를 만나 “오늘 나오나요?”라고 물어보자 돌아온 대답이다. 본 기자와 함께 있던 김종민 감독에게 강소휘는 “워밍업 때 공격을 해봐야 알 것 같아요”라고 답했다. 도로공사의 토종 에이스 강소휘는 지난 8일 페퍼저축은행전에서 2세트 도중 허리를 다쳤다. 이후 13일 현대건설전(1-3 패), 17일 흥국생면전(2-3 패), 20일 GS칼텍스전(3-1 승)까지 모두 코트에 서지 못했다. 이날 경기는 올 시즌 여자부 정규리그 패권의 향방이 달린 경기다. 이날 경기 전까지 도로공사가 승점 59(21승9패)로 선두를 지키고 있지만, 2위 현대건설(승점 56, 19승11패)와의 승점 차가 3까지 줄어든 상황. 현대건설이 승리할 경우 승수에서 도로공사가 앞서 선두 자리가 바뀌진 않지만, 승점 차가 사라진다. 도로공사로선 챔피언결정전 직행을 위해선 반드시 잡아야 하는 ‘승점 6 짜리’ 경기다. 경기 전 만난 도로공사 김종민 감독은 강소휘의 출전 여부에 대해 “훈련은 이틀 정도 소화했다. 아직 100%는 아닌 것 같다. 보고 결정하겠다”라고 말했다. 시즌 초부터 독주하던 도로공사는 5라운드 2승4패 부진에 빠졌고, 어느새 현대건설이 턱밑까지 추격한 상황이다. 쫓기는 입장이 더 불안하고 부담은 큰 법. 이에 대해 김 감독은 “이런 상황을 어느 정도 예상하고 준비는 했다. 지난 경기에서 선수들이 회복하는 모습을 보인만큼 치고올라갈 수 있지 않을까 생각한다”고 답했다. 이어 “선수들이 선두 자리를 지키기 위해 부담감이 클 것이다. 코트에서 열심히 하는 것에 집중하며 부담감을 내려놓자고 얘기했다”고 덧붙였다. 베테랑 미들 블로커 배유나가 최근 선발 출장하는 것도 김 감독의 계획엔 살짝 어긋난 것이다. 시즌 개막전에서 어깨 탈구 부상을 입고 6주 이상의 재활 끝에 코트에 돌아왔지만, 아직 100% 컨디션은 아니다. 김 감독은 “배유나가 많이 올라오고 있다. 원래는 6라운드부터 기용하려고 했는데, 코트 안에 리더가 필요할 것 같아 빨리 선발 출전시켰다”면서 “최근 뛰는 걸 보면 어느 정도 제 모습을 찾아가는 것 같다”라고 긍정적인 평가를 내렸다.