2018 평창 동계 올림픽에서 한국 남자 쇼트트랙 대표팀의 ‘쌍두마차’였던, 이제는 같은 해를 지고 살 수 없는 사이가 된 두 숙적 간의 직접적인 맞대결은 밀라노에서 성사되지 않았다. 어쩌면 이제는 영원히 성사될 수 없을지도 모르겠다. 중국 쇼트트랙 남자 대표팀의 린샤오쥔(30·한국명 임효준)은 지난 19일 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 쇼트트랙 남자 500m 준준결승 3조에 출전해 40초638로 4위에 그치며 준결승 진출이 좌절됐다. 이로써 린샤오쥔은 이번 올림픽 개인전에서 단 한 번도 준결승 무대조차 밟지 못하고 개인전을 끝마쳤다. 남자 1000m 준준결승에서는 5조에 출전해 최하위인 5위에 그치며 준결승 진출에 실패했고, 1500m 준준결승에선 혼자 넘어져 완주조차 하지 못했다. 중국 귀화 후 500m에서 강세를 보였던 린샤오쥔이었기에 이날은 메달을 따내며 자존심을 회복할 수 있을지 관심을 모았지만, 준준결승에서조차 이렇다 할 추월시도도 하지 못하고 무기력하게 조 4위에 그치고 말았다. 금메달은커녕 준결승 무대조차 오르지 못한 초라한 무관이 된 린샤오쥔이다. 린샤오쥔이 아닌 임효준이었던 시절, 2018 평창에서 남자 1500m 금메달과 500m 동메달을 따냈던 그다. 2019 세계선수권에서도 1000m, 1500m, 3000m 슈퍼 파이널 금메달로 종합우승을 차지하며 전성기를 누렸던 것을 감안하면 린샤오쥔은 이번 밀라노에서는 7년이라는 세월을 정통으로 맞은 셈이다. 이렇게 린샤오쥔이 어쩌면 생애 마지막 올림픽을 너무나 초라하게 마친 건 2019년 6월의 ‘비극적인 하루’가 발단이었을지도 모른다. 그날 때문에 임효준은 어쩔 수 없이 귀화를 ‘당해’ 린샤오쥔이 될 수밖에 없었다. 임효준이었던 시절인 2019년 6월17일. 임효준은 진천선수촌에서 쇼트트랙 남녀 대표팀 동료들과 공식 훈련 전, 암벽 등반 기구에서 장난을 주고받으며 시간을 보내고 있었다. 암벽 기구에 오르던 황대헌의 반바지를 임효준이 잡아당기는 장난을 쳤다. 그 순간 황대헌의 엉덩이 일부가 노출됐다. 처음엔 가벼운 장난으로 치부됐던 이 사건은 이후 걷잡을 수 없이 커졌다. 황대헌이 성적 수치심을 느꼈다며 성희롱으로 신고했기 때문. 당시 임효준은 “친근함의 표시였을 뿐 성추행의 의도는 없었다”고 주장했지만, 황대헌의 입장은 단호했다. 임효준의 수차례 사과 시도도 소용이 없었다. 결국 ‘동성 간 성추행’이라는 낙인이 찍힌 임효준은 선수자격 정지 1년 처분을 받아야 했다. 2019∼2020시즌은 물론 2020∼2021시즌 대표 선발전에도 출전할 수 없게 됐다. 사실상 두 시즌을 허송세월을 보내게 되면서 선수생명 자체에 위기를 맞았다. 이후 2년간 법정 다툼 다툼이 계속됐다. 1심에선 임효준의 강제추행 혐의를 인정해 벌금 300만원을 선고했지만, 2심과 대법원은 “객관적으로 일반인에게 성적 수치심이나 혐오감을 일으키게 하고 선량한 성적 도덕관념에 반한다고 보기 어렵다”면서 무죄를 선고했다. 법적으로는 억울함을 푼 임효준이지만 2년간의 법적 다툼 속에 선수 생명에 위기를 느꼈고, 결국 2020년 6월 중국으로 귀화를 선택했다. 그의 이름은 임효준이 아닌 ‘린샤오쥔’이 됐다. 귀화 자체를 선택한 건 린샤오쥔의 의지였지만, 그를 귀화를 할 수밖에 없는 상황으로 내몬 건 황대헌과 대한빙상경기연맹이었다. 올림픽 출전을 위해 국적도 포기한 린샤오쥔이지만, 정작 2022 베이징 올림픽에는 설 수 없었다. 국적을 바꿀 경우 올림픽 출전을 위해선 이전 국적으로 마지막 국제대회 출전 이후 3년이 지나야 한다는 규정 때문이었다. 2019년 3월 태극마크를 세계선수권 종합우승을 차지했던 린샤오쥔이었기에 중국 오성홍기를 달고 뛸 수 있는 건 2022년 3월부터였다. 2022 베이징 올림픽은 2022년 2월에 열렸다. 린샤오쥔이 그토록 뛰고 그토록 뛰고 싶었던 베이징 무대에서 자신을 중국 귀화로 내몬 황대헌은 중국의 역대 최악의 편파판정을 딛고 1500m에서 금메달을 따냈다. 두 선수의 엇갈린 운명이 극명하게 대비된 장면이었다. 귀화 당시만 해도 쇼트트랙 라이벌 국가인 중국으로 귀화한 린샤오쥔을 두고 ‘매국노’, ‘징계 회피를 위한 꼼수’ 등으로 한국 여론이 싸늘하게 식었지만, 사건 당시 알려지지 않은 진실이 하나씩 밝혀지면서 동정여론도 생겼다. 임효준이 장난을 치기 전에 황대헌도 암벽 기구에 오르던 여자 선수들의 엉덩이를 주먹으로 때렸다는 사실이 밝혀진 것. 이 또한 엄연히 성추행에 해당되는 행동이다. 황대헌 본인도 상대가 느끼기에 따라 성추행에 해당되는 행동을 해놓고 남에겐 엄격한 잣대를 들이대는, 전형적인 ‘내로남불’식 대응이었다. 이후 황대헌은 빙판 위에서도 대표팀 선배인 박지원을 상대로 ‘팀킬 논란’을 일으키며 국내 팬들에게 비호감 이미지가 낙인찍혀버렸다. 2023∼2024 1차 월드컵을 시작으로 2024 세계선수권 1500m와 1000m까지 경기 도중 선두에 있던 박지원을 인코스로 무리하게 추월하려다 같이 넘어지거나 박지원이 추월하자 손으로 밀어버리는 등 갖가지 반칙 플레이를 저질렀다. 이후 황대헌은 “서로 경쟁하고 있었고 시합을 하다 보면 충분히 나오는 상황”이라고 해명을 했고, 그를 향한 대중의 시선은 더욱 싸늘하게 식어버렸다. 세월이 돌고 돌아 린샤오쥔과 황대헌에게 이번 밀라노에서 정면으로 맞대결을 펼칠 수 있는 장이 마련됐지만, 두 선수가 같은 빙판에서 기량을 겨룰 일은 성사되지 못했다. 린샤오쥔이 에이징 커브를 이겨내지 못한 반면 황대헌은 남자 1500m에서 은메달을 따내며 판정승을 거두는 모양새가 됐다.

자타공인 세계최강 한국 쇼트트랙이 3000m 여자계주 금메달로 무너져가던 자존심은 지키는 데 성공했다. 이제 사상 첫 올림픽 개인전 ‘노 골드’ 위기를 털어낼 일만 남았다. 여자계주 금메달을 합작한 ‘에이스 콤비’ 최민정(28)-김길리(22·이상 성남시청)가 금메달에 대한 부담을 덜고 마지막 남은 개인전인 여자 1500m에서 ‘금빛 질주’에 도전한다. 최민정과 김길리에 노도희(31·화성시청)까지 쇼트트랙 여자 대표팀의 개인전에 출전하는 3인방은 21일(이하 한국시간) 오전 4시15분부터 시작하는 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 쇼트트랙 여자 1500m 준준결승에 나선다. 5시20분에 진행되는 남자 5000m 계주 결승에이어 열리는 여자 1500m 결승은 이번 올림픽 쇼트트랙의 마지막 경기다. 여자 1500m 금메달은 한국 쇼트트랙의 자존심을 지켜내는 피날레로는 충분하다. 19일 여자계주 금메달 전까지 한국 쇼트트랙은 최강이라는 명성에 흠이 갔다. 이전에 갈린 금메달 6개 중 한국의 것은 하나도 없었기 때문. 황대헌(27·강원도청)의 남자 1500m 은메달과 남녀 1000m의 임종언(19·고양시청), 김길리의 동메달이 전부였다. 더 이상 한국의 독주가 아닌 상향평준화된 쇼트트랙의 현실 앞에 한국은 전 종목 ‘노 골드’에 그치는 게 아닌가하는 위기에 몰렸지만, 여자 계주의 막판 역전극으로 숨통을 트는 데 성공했다. 전 종목 ‘노 골드’ 위기에서 벗어난 한국 쇼트트랙은 이제 개인전 ‘노 골드’ 위기 탈출에 도전한다. 쇼트트랙이 정식 종목으로 채택된 1992 알베르빌부터 2022 베이징까지 매번 올림픽에서 개인전에서 적어도 1개 이상의 금메달을 따냈던 한국이다. 1500m는 남녀를 가리지 않고 한국 쇼트트랙의 주 종목이다. 1500m가 2002 솔트레이크시티에서 올림픽 정식종목으로 채택된 이래 한국 쇼트트랙은 남녀 통틀어 12개의 금메달 중 8개를 독식했을 정도로 초강세를 보이고 있다. 여자 대표팀은 역대 올림필 1500m에서 금메달 4개, 은메달 4개, 동메달 1개를 따냈다. 가장 큰 관심은 2018 평창, 2022 베이징 여자 1500m 금메달리스트인 최민정의 올림픽 쇼트트랙 최초의 단일 종목 3연패 달성 여부다. 여자계주 금메달로 올림픽 개인 통산 메달을 6개(금메달 4개, 은메달 2개)로 늘린 최민정은 쇼트트랙 여자 에이스 계보의 시작인 전이경(금메달 4개, 동메달 1개)과 동계 올림픽 한국 선수 최다 금메달 타이기록을 달성했다. 1500m에서 금메달을 따내면 양궁의 김우진(금메달 5개)과 함께 동·하계 최다 금메달 타이기록도 세울 수 있다. 최민정에겐 이번 1500m는 자존심 회복의 무대이기도 하다. 평소 약세였던 500m는 그렇다쳐도 1000m에서도 결승 진출조차 실패했기 때문. 천하의 최민정에게도 ‘에이징 커브’가 온 게 아니냐는 지적이 나오기도 했지만, 여자계주 결승에서 보여준 폭발적인 스피드와 침착한 경기운영으로 그런 우려를 불식시키는 데 성공했다. 여자 1000m 동메달에 여자계주 금메달로 이번 올림픽 한국 선수 중 첫 멀티 메달에 성공한 김길리는 절친한 대표팀 선배인 최민정의 아성에 도전한다. 여자계주 결승에서 에이스 순번인 2번 주자를 맡은 김길리는 ‘람보르길리’라는 별명대로 경기 막판 두 바퀴를 남겨놓고 신들린 코너링에 이은 직선 주로 질주로 선두로 올라서며 역전극을 이끌어냈다. 여자계주에서 보여준 기량을 발휘한다면 김길리가 1500m에서 우승 가능성이 더 높은 게 아니냐는 분석도 나온다. 실제 김길리는 올림픽 이전 진행된 4차례 월드투어에서 두 번이나 1500m 우승을 거머쥐며 이 종목 랭킹 1위를 지키고 있다. 개인전 중 가장 장거리 종목인 1500m는 한국 쇼트트랙이 중점을 두는 지구력 및 체력, 아웃코트 추월 능력이 최우선되고, 한국 쇼트트랙의 고질적 약점인 스타트 능력이 그리 강조되지 않는 종목이라 변수가 가장 적기도 하다. 한국 쇼트트랙은 1500m에서 초반엔 후미에 처져 체력을 아낀 뒤 막판 3~4바퀴를 남겨놓고 아웃코스 추월, 코너링을 통한 인코스 파고들기로 선두로 올라서는 전략으로 최강 자리를 지켜왔다. 다만 이번 남자 1500m에서 초반부터 선두로 올라선 뒤 끝까지 이를 지켜내며 금메달을 따낸 옌스 판트 바우트(네덜란드)의 사례에서 알 수 있듯, 1500m의 레이스 운영도 트렌드가 바뀌는 모습이다. 최민정이나 김길리가 1000m에서 비슷한 전략을 썼다가 결승 진출 실패, 동메달에 그친 만큼 기존의 후반 집중 전략을 고수할지, 초반부터 치고나오는 수정된 전략을 들고나올지 지켜보는 것도 주요 관전포인트다.

한국의 동계 올림픽 도전사에서 설상은 주목을 덜 받을 수밖에 없었다. 세계최강을 자랑하는 쇼트트랙과 이따금 메달리스트를 배출하다 이상화, 이승훈, 모태범 ‘빙속 3인방’으로 금메달 따는 종목이 된 스피드 스케이팅, 그리고 ‘피겨여왕’ 김연아의 피겨 스케이팅까지. 한국의 동계 올림픽은 빙상이 주도해왔다. 물론 설상에서도 금메달이 없었던 건 아니다. 스켈레톤의 윤성빈이 2018 평창에서 금메달을 목에 걸었다. 썰매 종목은 설상으로 분류된다. 아직 스키·스노보드에선 금메달이 없었던 한국에 드디어 금메달리스트가 탄생했다. 그 주인공은 최가온. 2008년생으로 아직 10대인 한 소녀가 한국의 동계 올림픽의 새 역사를 썼다. 최가온은 지난 13일 이탈리아 리비뇨 스노파크에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 스키 스노보드 여자 하프파이프 결선에서 90.25점을 획득해 스노보드 역사상 첫 올림픽 3연패를 도전하던 클로이 킴(미국, 88.00점)을 제치고 금메달을 따냈다. 한국 스키·스노보드 역사상 최초의 금메달이라는 상징성 외에도 금메달 따는 과정 자체가 드라마였다. 폭설 속에 치러진 결선 1차 시기에 최가온은 하프파이프 가장자리에 부딪혀 크게 넘어졌고, 큰 충격으로 한동안 일어나지 못했다. 2차 시기 전에 공식 사이트에 DNS(DID NOT START)가 표기돼 기권이 예상되기도 했다. 그러나 최가온은 불굴의 투지로 2차 시기에 출전했지만, 부상 여파로 첫 기술부터 실패했다. 누가 봐도 포기할 법했지만, 최가온은 기술 난이도를 한 단계 낮춰 3차 시기에 다시 도전했고, 그간 쌓아온 기술적 완성도를 높이고 다양하 기술을 선보이며 90.25점을 받아냈다. 결선 출전 선수 중 유일한 90점대의 점수로 금메달이었다. 선두를 달리던 클로이 킴은 3차 시기에서 세 번째 점프에서 착지를 실수하는 바람에 최가온의 90.25점을 넘어서지 못했고, 최가온은 폭설과 부상이라는 두 가지 난관을 뚫어내고 한국 스키·스노보드 최초의 쾌거를 달성했다. 최가온의 금메달 뒤에는 다양한 스토리가 있었다. 아버지 최인영씨의 눈물겨운 헌신과 뒷바라지, 클로이 킴의 아버지까지 찾아가 노하우를 배워낸 얘기. 그리고 우상이었던 클로이 킴과의 승부도. 8살 차이의 두 선수는 단순히 우상과 후배 관계만이 아니었다. 최가온의 성장 과정에는 클로이 킴이 멘토이자 가장 강력한 경쟁자, 조력자의 역할도 있었다. 그리고 2010년대 중반부터 한국 스키·스노보드를 물심양면으로 후원한 롯데그룹과 신동빈 회장의 노력까지 있다. 경기 자체의 드라마틱함과 더불어 성장 과정에서의 서사, 강력한 경쟁자이자 멘토의 존재감, 후원자들의 헌신까지. 언론사들이 이런 얘기를 하나라도 발굴해 조명하는 게 건강한 경쟁이자 저널리즘일텐데...갑자기 최가온이 래미안 원펜타스라고 하는 강남 초고가 아파트 입주민이냐, 아니냐가 화제를 모은 건 너무나 씁쓸하다. 실제로 최가온이 래미안 원펜타스에 거주 중인지, 거주 중이라면 자가인지, 임대인지 아무 것도 확인된 게 없는데 언론들은 앞다투어 관련 기사를 쏟아냈다. 근거는 딱 하나. 래미안 원펜타스 주민들의 금메달 축하 현수막이었다. 실제로 이런 기사를 쏟아낸 언론사들은 팩트 확인은 없이 그저 클릭수 장사를 쏟아냈을 테다. 원펜타스의 평수에 따라 집값이 얼만지, 강남 8학군에 속하는 세화여고, 금수저 등등의 단어가 기사를 도배했다. 그런데 최가온이 금메달을 따는 데 있어서 래미안 원펜타스, 그 가격이 얼만지가 대체 무슨 관련이 있단 말인가. 10대 소녀 금메달리스트의 뒷배경이 관심을 모으는 건 부동산으로 계급을 나누는 한국 사회의 한 단면, 자화상을 보여주는 듯 하다. ‘강남 입성’이라는 단어가 있을 정도로 한국에서 강남은 그야말로 성역이고, 누구나 살아보고 싶어 하는 지역이다. 연일 강남 어디 아파트가 최고가를 경신했네, 어쩌고 저쩌고가 뉴스가 되는 한국 사회. 최가온의 금메달을 축하하는 현수막이 평범한 빌라나 아파트에 붙었다면 뉴스거리가 됐을까. 강남 초고가 아파트에 붙었단 이유로 이슈가 되고, 네티즌들은 “금메달보다 집이 더 부럽다” 등의 반응을 쏟아내고. 이런 기사가 한국 사회의 부동산 불패 신화를 더욱 조장하는 건 아닐까. 적어도 스포츠에서는 이런 값싸고, 천박한 자본주의, 황색 저널리즘은 끼어들지 말았으면 한다.

‘미성년 후배 성추행’ 누명을 딛고 생애 첫 올림픽 무대에 선 피겨스케이팅 여자 싱글의 이해인(21·고려대)이 쇼트프로그램에서 자신의 시즌 베스트를 작성하며 순조롭게 데뷔전을 치렀다. 국가대표 선발전 1위로 ‘밀라노행’ 티켓을 거머쥐며 이해인보다 더 큰 기대를 모았던 신지아(18·세화여고)는 점프 실수로 아쉬움을 남겼다. 이해인은 18일 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 피겨스케이팅 여자 싱글 쇼트프로그램에서 기술점수(TES) 37.61점, 예술점수(PCS) 32.46점을 받아 총점 70.07점을 받았다. 지난 1월 중국 베이징에서 열린 사대륙선수권에서 받은 시즌 최고점(67.06점)보다 3.01점을 끌어올린 결과다. 29명 중 9위에 오른 이해인은 24명이 나서는 프리스케이팅 진출권도 확보했다. 이해인은 2023년 사대륙선수권 금메달, 세계선수권 은메달을 따내며 ‘포스트 김연아’의 선두 주자로 주목받았던 선수다. 그러나 2024년 5월 피겨 대표팀의 이탈리아 전지훈련 도중 선수단 숙소 내 음주와 성추행 이슈가 불거져 선수 자격정지 3년의 중징계를 받아 선수 생명에 위기를 맞았다. 이해인은 음주 사실은 인정했지만 성추행 혐의에 대해선 전면 부인했다. 미성년 후배인 남자 선수는 이해인과 연인관계였는데, 양가 부모의 반대가 워낙 심해 조사 과정에서 밝힐 수 없어 불거진 오해였다고 해명했다. 긴 논의 끝에 대한체육회 스포츠공정위원회는 이해인의 성추행 혐의가 있다는 결론을 내리며 자격정지 처분 재심의를 기각했다. 그러자 이해인은 법원에 징계 효력정지 가처분신청을 냈고, 2024년 말 법원의 가처분신청 인용, 지난해 5월 체육회의 징계 취소로 올림픽 출전의 길이 열렸다. 일련의 사건으로 긴 공백을 가져야 했던 이해인이지만 기량은 녹슬지 않았다. 지난 1월 국가대표 선발전에서 종합 2위에 오르며 그토록 꿈에 그리던 생애 첫 올림픽 출전권을 따냈다. 이날 쇼트프로그램에서 이해인은 심판들 바로 앞에서 두 팔을 벌려 포효하는 동작을 연기하며 끝냈다. 그간의 마음고생과 밀라노에 오기까지의 우여곡절을 떨쳐버리려는 듯한 몸부림으로 느껴졌다. 이해인은 “심판들 앞에서 연기를 마칠 수 있어 재미있었다. 심판들도 즐거우시라고 표정 연기를 빼먹지 않고 잘한 것 같다”고 홀가분한 미소를 지었다. 이어 “어제까지만 해도 긴장하지 않을 줄 알았는데 긴장이 많이 됐다. 그래서 얼음판에서 느끼는 발 감각에 더 집중했다. 요소마다 점수를 받으려고 노력했던 점에 대해 스스로 칭찬해 주고 싶다. 시즌 베스트 점수가 나와 기쁘다”고 덧붙였다. 이제 이해인은 20일 오전 3시(한국시간)에 시작되는 프리스케이팅에서 역전을 꿈꾼다. 쇼트프로그램에선 일본의 ‘17세 소녀’ 나카이 아미가 78.71점으로 선두에 올랐고, 사카모토 가오리(일본·77.23점)와 미국의 알리사 리우(76.59점)가 2~3위에 이름을 올렸다. 리우와 6.52점 차이지만 역전이 불가능한 것은 아니다. 이해인은 “모든 연기 요소에 더 신경 써야 한다. 프리스케이팅에선 준비했던 요소들을 빠짐없이 보여드리겠다”고 각오를 다졌다. 한편 신지아는 첫 점프 과제인 트리플 러츠-트리플 토루프 콤비네이션 점프를 시도하다 넘어졌다. TES 35.79점에 PCS 30.87점, 감점1을 합쳐 65.66점을 받은 신지아는 14위로 처졌다. 2025 CS 네벨혼 트로피에서 받은 시즌 최고점(74.47점)은 물론 앞서 열린 팀 이벤트(단체전) 쇼트 프로그램(68.80점)에서 받은 점수에도 미치지 못했다. 신지아는 “연습했던 것만큼 퍼포먼스가 나오지 않아 많이 아쉽다”면서도 “속상하긴 하지만 그래도 프리스케이팅 연기를 위해 아쉬움은 잠깐 접어두고 앞을 향해 나아가겠다”고 말했다.

“피눈물이 흐르도록 열심히 했는데, 역시 세계의 벽은 높네요” 공중에서 네 바퀴 반을 도는 ‘트리플 콕 1620’을 성공시켰지만, 최종 순위 6위에 오른 스노보드 남자 하프파이프의 간판 이채운(경희대)이 생애 두 번째 올림픽 도전을 마친 뒤 남긴 일성이다. 이채운은 14일(한국시간) 이탈리아 리비뇨 스노파크에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 남자 스노보드 하프파이프 결선에서 87.5점을 받아 6위에 올랐다. 2023 세계선수권 우승을 차지하며 이미 남자 하프파이프에서 세계적인 강자로 인정받는 이채운이지만, 올림픽 무대에서는 유독 운이 따르지 않는 모습이다. 출전권이 없었으나 참가 선수의 출전 포기로 생긴 빈 자리 덕에 출전했던 2022 베이징 동계 올림픽에선 예선에서 18위에 그쳐 결선에도 오르지 못했던 이채운은 이번 코르티나담페초에서는 메달권 입상을 노렸으나 세계적인 강자들의 벽에 가로막혀 실패했다. 이날 결선 1·2차 시기에서 연이은 실수로 연기를 끝까지 펼치지 못한 이채운은 마지막 3차 시기에서 올림픽을 바라보며 갈고닦아 온 ‘트리플 콕 1620’ 기술을 무사히 해내며 성공적인 연기를 펼쳤다. 4바퀴 반을 도는 이 기술을 실전에서 성공한 것은 세계에서 이채운이 처음인 것으로 전해진다. 마지막 순간에 준비한 것을 펼쳐 보인 이채운은 기도하며 간절하게 점수를 기다리다가 87.5점이 나오자 실망스러운 표정을 감추지 못했고, 대표팀 구성원, 관계자 등과 인사하면서는 눈물을 보였다. 공동취재구역(믹스트존)에서 취재진을 만났을 때도 눈시울이 붉었고 울컥해 말을 잇지 못할 때도 있었다. “3차 시기는 92점이나 92.5점 정도를 예상했다”고 털어놓은 이채운은 “그냥 저의 부족함이었던 것 같다”고 곱씹었다. 아쉬워하면서도 “최초로 트리플콕 1620을 성공했다는 것만으로도 스스로 자랑스럽다. 아쉽지만 홀가분하다. 3차 착지 이후에는 부담감을 이겨내고 해냈다는 생각이 먼저 들었다. 제이크 페이츠(미국) 선수가 ‘네가 1등이어야 한다. 내 마음속의 1등은 너'라고 말해줘서 마음이 좀 풀렸다”고 말했다. 예선 통과도 못했던 2022 베이징과 이번엔 뭐가 달랐을까. 이채운은 “베이징 때는 거의 개막 하루 전에 결정돼서 마음을 비우고 떨지도 않았다. 이번에는 그때와 기술도 다르고 세계 최초에 도전하는 무대이기도 해 더욱 떨렸다”고 되짚었다. 2006년 4월생인 이채운은 4년 전 베이징 대회 때 만 16세도 되지 않았고, 지금도 아직 만 20세가 되지 않았다. 2030년에도, 2034년에도 아직 20대 나이이기에 그에겐 올림픽 도전사는 이제부터 시작이다. 이채운은 “이번 올림픽을 준비하며 진짜 열심히 했는데, 저에게만 충분했던 것 같다. 피눈물로 안 된다면 피, 땀, 눈물 모두 흘리겠다”면서 “다음 올림픽은 그냥 죽었다고 생각하며 더 많은 훈련을 해야겠다. 시상대 가장 높은 곳에 오를 수 있게 더 열심히 하겠다”고 이를 악물었다. 금·은·동메달을 획득한 도쓰카 유토(일본·95점), 스코티 제임스(호주·93.5점), 야마다 류세이(일본·92점)를 비롯해 이날 남자 하프파이프 결선에선 4명이나 90점대 점수를 받았다. 결과를 보며 이채운은 “정말 다들 미친 것 같다. 시상대에 오르려면 제가 더 미칠 수밖에 없는 것 같다”며 더욱 매진할 것을 약속했다.

민족 최대 명절인 설 연휴에도 이역만리 이탈리아에서 분투하고 있는 태극전사들의 질주는 계속된다. ‘전통의 효자종목’인 빙상의 주요 종목이 설 연휴에 몰려있어 국민의 새벽 시간을 책임진다. 특히 자타공인 세계 최강인 한국 쇼트트랙에서 한국이 그간 강세를 보인 1000m, 1500m 경기가 펼쳐져 ‘금빛 질주’가 연이어 펼쳐질 전망이다. 쇼트트랙 남자 대표팀의 ‘쌍두마차’인 임종언(고양시청)과 황대헌(강원도청)은 15일 오전 4시15분(이하 한국시간)부터 시작되는 남자 1500m 준준결승에 출격한다. 결승은 오전 6시35분에 예정돼 있다. 1500m는 2006 토리노부터 정식종목으로 채택된 이후 2022 베이징까지 12개의 금메달 중 8개를 한국 남녀 선수들이 휩쓸었을 정도로 강세를 보이는 종목이다. 스타트보다는 지구력과 후반 스퍼트를 강조해온 한국 쇼트트랙에 가장 안성맞춤이기 때문이다. 고교생 신분으로 국가대표 선발전 1위를 차지한 임종언이 에이스 역할을 해줄 것으로 보이지만 2022 베이징에서 이 종목 금메달을 목에 건 황대헌의 2연패 여부도 주목받는다. 2018 평창에선 중국으로 귀화한 린샤오쥔(한국명 임효준)이 1500m 금메달을 따냈다. 2019년 6월 성추행 논란이라는 ‘악연’으로 얽힌 황대헌과 린샤오쥔이 1500m 결승에서 외나무다리 맞대결을 펼치게 될지도 관심이 쏠린다. 16일 밤에는 여자 대표팀의 신구 에이스 최민정, 김길리(이상 성남시청)가 여자 1000m에서 금빛 질주를 노린다. 역대 최고의 여자 쇼트트랙 선수로 꼽히지만 1000m에서는 2018 평창 4위, 2022 베이징 은메달에 그쳤던 최민정이 이 종목에서 올림픽 첫 금메달을 따낼지 주목된다. 올림픽에선 노골드지만, 세계선수권과 월드투어에서 금메달을 12개나 따낼 정도로 1000m는 최민정의 주 종목 중 하나다. 아울러 혼성계주에서 미국 선수와의 충돌로 아쉬움을 삼켰던 김길리가 충격을 딛고 ‘람보르길리’라는 별명대로 분노의 질주를 선보이며 최민정과 선의의 경쟁을 펼칠지도 관심을 모은다. ‘피겨 프린스’ 차준환(서울시청)의 세 번째 올림픽 도전의 결말도 설 연휴에 결정된다. 차준환은 14일 오전 3시부터 시작되는 피겨 스케이팅 남자 프리스케이팅에 출전한다. 11일 쇼트프로그램에선 기술점수(TES) 50.08점, 예술점수(PCS) 42.64점을 받아 총점 92.72점으로 6위에 올랐다. 3위 아당 샤오잉파(프랑스·102.55점)와의 점수 차가 9.83으로 적지 않지만, 프리에서 선전한다면 역전 메달 가능성은 충분하다. 2018 평창 대회에서 15위, 2022 베이징 대회에서 5위를 기록한 차준환은 이번 밀라노에서 한국 남자 피겨 사상 첫 올림픽 메달 획득에 도전한다. 여자 싱글의 이해인(고려대), 신지아(세화여고)도 설 연휴 마지막 날인 18일 오전 2시45분에 쇼트 프로그램에 출전해 메달 가능성을 타진한다. 스피드 스케이팅에서도 설 연휴에 첫 메달이 나올 가능성이 크다. 여자 단거리 간판인 김민선(의정부시청)과 ‘차세대 에이스’ 이나현(한국체대)은 16일 오전 1시 주 종목인 여자 500m에 출격한다. 지난 10일 열린 1000m에서 역대 한국 최고 기록인 9위에 오른 이나현의 페이스가 더 좋아보이지만, 2022~2023시즌 월드컵 랭킹 1위에 올랐고 세 번째 올림픽 도전에 나서는 김민선의 관록도 무시할 수 없다. 김민선은 1000m에서 18위에 머물렀지만 “1000m 경기를 통해 올 시즌 내내 어려움을 겪었던 스타트에서 어느 정도 자신감을 얻었다. 그린 라이트를 본 것 같다”며 각오를 드러냈다.

“오노의 미국이 또...” 자타공인 세계 최강인 한국 쇼트트랙에겐 ‘미국’이라는 두 글자는 많은 감정을 들게 하는 단어다. 유독 미국과 악연이 많다. 대표적인 예가 2002 솔트레이크시티 동계 올림픽의 아폴로 안톤 오노다. 당대 남자 쇼트트랙 최강자였던 김동성은 남자 1500m 결승에서 가장 먼저 결승선을 통과했지만, 실격으로 금메달을 도둑맞고 말았다. 결승점을 반 바퀴 남기고 김동성이 선두를 달리던 상황에서 이를 추격하던 오노가 김동성이 살짝 부딪힌 뒤 화들짝 놀라는 ‘헐리우드 액션’을 취했고, 이에 심판진은 김동성에게 반칙을 선언하며 두 번째로 결승선을 통과한 오노의 금메달을 인정했다. 오노는 금메달을 확정한 뒤 미국 NBC와의 인터뷰에서 “김동성은 내 전략에 말려들었고 나는 인코스 추월을 해 (1위로) 마무리 지으려 했지만 그가 나에게 블로킹 반칙을 했다”, “김동성의 실격을 확신했다”고 인터뷰를 남겼다. 오노의 반칙까지 겹치면서 한국인들의 반미 감정은 고조됐고, 그해 6월 주한미군 군인이 조종하던 공병전차에 중학생 두 명이 사망한 이른바 ‘미선이 효순이 사건’으로 한국 내 반미 감정은 최고조에 차오르기까지 했다. 스포가 국민 감정에 얼마나 큰 도화선이 될 수 있는지를 보여준 장면으로 기억된다. 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 쇼트트랙에서도 미국이 또 한 번 한국 쇼트트랙을 억울한 탈락으로 밀어넣었다. 이번에도 미국이라는 표현이 어울릴 정도다. 한국 쇼트트랙 대표팀은 10일 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 2000m 혼성계주 준결승에서 3위로 탈락하며 메달 획득에 실패했다. 혼성계주가 처음 생긴 2022 베이징에서도 준준결승에서 탈락하며 금메달을 따는 데 실패했던 한국은 이번엔 준결승 무대에서 탈락하며 또 한 번 금빛 질주에 실패했다. 준준결승만 해도 압도적인 기량으로 1위로 결승선을 통과해 준결승에 오른 한국은 캐나다, 벨기에, 미국과 준결승을 치렀다. 2025~2026 월드컵에서 최강의 기량을 선보인 캐나다와 쇼트트랙 전통의 강호 한국의 결승 진출이 무난하게 점쳐졌다. 한국은 최민정-김길리, 임종언-황대헌 남녀 에이스 4명을 총출돌 시켰다. 그러나 네 선수가 한 번씩 타고 두 번째 레이스에서 사달이 났다. 3위로 달리던 한국은 여자 첫 번째 주자를 최민정이 아닌 김길리로 교체했다. 김길리가 3위에서 2위로 올라서려고 틈을 보고 있는 상황에서 2위로 달리던 미국의 코린 스토다드가 혼자 가다가 상대들의 방해없이 혼자 빙판에 넘어졌다. 김길리는 스토다드를 피하지 못하고 넘어지고 말았다. 곧바로 최민정이 터치해서 다시 달렸지만, 넘어진 여파는 컸다. 결국 3위로 레이스를 마쳐야했다. 상대의 ‘꽈당’으로 인한 3위. 어드밴스가 주어질 것으로 기대됐지만, 순위는 그대로 3위였다. 한국의 김민정 코치는 100달러 지폐를 들고 심판진에게 가서 정식으로 항의했다. 김 코치가 100달러를 들고 심판진에게 달려간 이유는 국제빙상경기연맹(ISU) 항의 규정 때문이다. ISU 규정에 따르면 경기 판정에 대해 항의를 제기하기 위해선 정해진 시간 내에 100스위스프랑 혹은 이에 해당하는 다른 화폐(달러 유로)와 서면 항의서를 심판에게 제출해야 한다. 일종의 보증금 형식으로, 무분별한 항의를 막기 위해 만들어진 규정이다. 코칭스태프의 즉각적인 항의에도 판정은 번복되지 않았다. ISU 규정상 어드밴스를 받으려면 충돌 당시 결승 진출이 가능한 1,2위로 달리고 있어야 하지만, 충돌 당시 김길리의 순위는 3위였기 때문이었다. 한국 쇼트트랙은 첫 금빛 질주의 기회를 이렇게 허무하게 날려버리고 말았다.

‘겁없는 10대’가 올림픽 첫 출전에서 한국 여자 스노보드 최초의 메달을 따냈다. ‘여고생 보더’ 유승은(18·성복고)은 10일 이탈리아 리비뇨 스노파크에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 스노보드 여자 빅에어 결선에서 171점으로 무라세 고코모(일본·179점), 조이 사도스키 시넛(뉴질랜드·172.25점)에 이어 3위에 오르며 동메달을 목에 걸었다. 빅에어는 아파트 15층 높이의 대형 점프대에서 보드를 타고 내려와 도약해 플립, 회전 등의 공중묘기를 선보이는 경기다. 유승은은 1차 시기에서 몸 뒤쪽으로 네 바퀴를 회전하는 ‘백사이드 트리플 콕 1440’으로 87.75점을 받았다. 2차 시기에선 몸을 앞으로 해서 프런트사이드로 뛰어올라 공중에서 네 바퀴, 1440도를 돌아 완벽하게 착지하며 83.25점을 얻었다. 3차 시기에선 착지를 제대로 하지 못해 넘어지면서 20.75점을 기록했지만, 높은 점수 2개를 합산하는 규정에 따라 동메달을 획득했다. 유승은은 2차 시기 성공 후 보드를 풀어 설원에 던지는 세리머니를 선보이기도 했다. 유승은의 메달로 한국 스키·스노보드는 처음으로 단일 올림픽에서 ‘멀티 메달’에 성공했다. 이틀 연속 메달로 기세를 탄 스노보드의 메달 레이스는 하프파이프의 최가온(18·세화여고), 이채운(20·경희대)이 이어갈 예정이다. 최가온은 올림픽 3연패에 도전하는 ‘스노보드 여제’ 클로이 킴(미국)과 금메달을 다툴 유력 후보로 점쳐지고 있다. 이채운도 2023 세계선수권 금메달을 따낸 실력자다. 최가온의 여자 하프파이프 결승은 13일 오전 3시30분, 이채운의 남자 하프파이프 결승은 14일 오전 3시30분에 펼쳐진다.

한국 스키·스노보드가 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽의 초반 한국 선수단 메달 레이스를 주도하며 전성기를 맞이했다. ‘설상 불모지’였던 한국의 스키·스노보드가 이렇게 성장할 수 있었던 것은 역대급 재능들의 연이은 출현과 협회장사인 롯데그룹의 체계적이고 든든한 지원이 시너지 효과를 발휘한 것으로 분석된다. 지난 8일 스노도브 남자 평행대회전에서 ‘올림픽 4수’만에 은메달을 따낸 ‘늦깎이 보더’ 김상겸(하이원)에 이어 10일엔 여자 빅에어의 ‘여고생 보더’ 유승은(성복고)이 동메달을 따내며 한국 스키·스노보드는 사상 처음으로 단일올림픽 '멀티 메달'을 수확했다. 1960년 스쿼밸리 대회로 올림픽 무대를 처음 밟은 한국 스키·스노보드는 안방에서 열린 2018년 평창 대회 때 이상호(넥센윈가드)가 평행대회전 은메달을 획득한 이후 베이징에서 끊겼던 메달 명맥을 이번에 살린 것을 뛰어넘어 새로운 역사를 썼다. 고교생인 유승은을 비롯해 재능 있는 선수들이 여러 종목에서 등장했고, 협회장사인 롯데그룹의 든든한 지원을 등에 업으며 시너지 효과를 냈다. 롯데는 2014년 신동빈 회장이 대한스키·스노보드협회장을 맡은 것을 시작으로 10년 넘게 한국 스키·스노보드를 뒷받침하고 있다. 2014년 11월 당시 1년가량 리더십 공백을 겪으며 2018년 평창 동계 올림픽 준비에 본격적으로 들어가며 어려움을 겪던 스키협회는 롯데의 지원으로 날개를 달기 시작했다. 학창 시절 스키 선수로 활동한 신동빈 회장의 스키 사랑이 계기가 됐다. “경영을 하지 않았다면 스키 선수가 됐을 것”이라고 말할 정도로 스키 사랑이 남다른 신 회장은 2014년 11월 회장에 당선되며 “한국 스키·스노보드의 르네상스를 이끌겠다”고 일성을 밝혔고, 그에 따라 롯데는 적극적인 지원에 나섰다. 신 회장이 협회장으로 재임한 2014∼2018년 175억원 이상을 지원했으며, 평창 동계 올림픽 때도 500억원을 후원했다. 신 회장이 물러난 이후에도 롯데 출신 임원들이 협회장을 맡고 있으며, 롯데는 2022년엔 스키·스노보드 팀도 창단해 유망주에게 계약금과 훈련비, 장비 등을 지원하며 운동에 전념할 수 있는 환경을 만들었다. 10일(한국시간) 한국 여자 스노보드 선수 최초의 올림픽 입상(동메달)에 성공한 유승은도 롯데 스키·스노보드팀에 속해 있다. 신 회장은 스노보드 하프파이프 유망주 최가온이 2024년 국제스키연맹(FIS) 월드컵에 출전했다가 허리를 크게 다쳐 수술받자 치료비 전액인 7000만원을 지원하기도했다. 이런 가운데 다양한 종목에 걸쳐 월드컵을 비롯해 국제 대회에서 성과가 나기 시작했고, 이상호의 평창 은메달과 이번 대회 '멀티 메달'로 결실이 이어지고 있다. 특히 앞서 이상호와 김상겸은 속도를 겨루는 스노보드 알파인 계열인 평행대회전에서 메달을 획득했는데, 이날 유승은의 동메달로 연기로 채점해 순위를 가리는 프리스타일 계열에서도 한국은 올림픽 메달 국가 반열에 들었다. 이제 한국 스키·스노보드에게 남은 건 금메달이라는 ‘화룡점정’이다. 더욱 기대감을 키우는 것은 애초 스키·스노보드에서 메달을 기대했던 유망 종목이 아직 시작도 하지 않은 점이다. 스노보드 하프파이프의 최가온과 이채운(경희대), 프리스타일 스키 모굴의 정대윤(서울시스키협회) 등이 줄줄이 기다리고 있다. 모두 최근 국제 무대에서 두각을 나타낸 2000년대생으로, 한국 스키·스노보드의 황금기를 이어갈 것으로 기대되는 선수들이다. 특히 이번 시즌 월드컵에서 3승을 거둔 최가온은 유력한 금메달 후보로도 거론된다. 최가온은 11일 오후 예선으로 이번 대회 일정에 돌입한다.

스노보드 남자 평행대회전에서 ‘올림픽 4수’에 나선 김상겸(37·하이원)의 깜짝 은메달로 첫 메달을 신고한 한국 선수단의 메달 사냥을 쇼트트랙이 이어받는다. 한국 쇼트트랙 대표팀은 10일 오후 7시59분 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열리는 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 2000m 혼성 계주 준준결승을 시작으로 본격적인 메달 수집에 나선다. 한국 쇼트트랙은 자타공인 세계최강이다. 1992 알베르빌에서 올림픽 정식 종목으로 채택된 이후 2022 베이징까지 한국 쇼트트랙은 올림픽 무대에서 금메달 26개, 은메달 16개, 동메달 11개를 따냈다. 총 65개의 금메달 중 40%를 한국이 가져왔고, 총 195개의 메달 중 27%인 53개의 메달을 한국이 독차지했다. 한국이 동계 올림픽에서 명함을 내밀기 시작한 것도 쇼트트랙이 올림픽에 정식 도입된 1992 알베르빌부터다. 그런 만큼 쇼트트랙은 한국의 동계 올림픽 성적에 직결된다. 멀리 갈 것도 없이 2022 베이징에서 한국 선수단이 따낸 금메달 2개가 모두 쇼트트랙(남자 1500m 황대헌, 여자 1500m 최민정)에서 나왔다. 금메달 2개 이상을 목표로 밀라노에 입성한 한국 쇼트트랙 대표팀의 컨디션을 가늠해볼 수 있는 시험대로는 개인전에도 나설 남녀 에이스 두 명씩이 나서는 혼성계주가 안성맞춤이다. 쇼트트랙 혼성 계주는 직전 대회인 2022 베이징에서 처음 도입된 종목이다. 초대 챔피언을 노렸지만, 베이징에선 첫 판인 준준결승에서 박장혁이 접촉도 없는 상황에서 넘어지는 바람에 준결승 문턱에도 오르지 못하고 탈락하고 말았다. 혼성계주는 여자-여자-남자-남자 순으로 남녀 선수 4명이 111.12m의 트랙을 18바퀴를 돈다. 선수 한 명당 500m를 담당한다고 보면 된다. 주자 순번이 엄격히 정해져 있어 남녀 선수가 달리는 것을 방지한다. 남자 계주(5000m)나 여자 계주(3000m)에 비해 달리는 거리가 짧기 때문에 단 한 번의 실수도 허락되지 않는다. 주자 간의 ‘배턴 터치’가 혼성계주의 승패를 가르는 주요 변수다. 배턴 터치는 앞 주자가 뒷 주자의 신체만 터치하면 이뤄지지만, 쇼트트랙에서는 곧바로 최고 속도로 치고나갈 수 있게끔 앞 주자가 뒷 주자의 엉덩이를 강하게 밀어주는 방식으로 배턴 터치가 이뤄진다. 특히 혼성계주는 남자 선수가 여자 선수에게, 혹은 여자 선수가 남자 선수에게 배턴 터치하는 상황도 여러 번 생긴다. 이때 남녀 선수 간의 체격 조건 차이에 따른 변수를 최소화하는 게 혼성계주 배턴 터치의 핵심이다. 가령 2번 여자 선수가 3번 남자 선수를 밀어줄 때는 상대적으로 힘이 약한 여자 선수가 얼마나 남자 선수의 속도가 올라갈 수 있게 힘껏 밀어줄 수 있느냐도 중요하다. 아울러 4번 남자 선수가 1번 여자 선수를 밀어줄 때도 여자 선수가 넘어지지 않으면서도 주행속도를 유지할 수 있게끔 힘 조절을 잘 해야 한다. 선수들끼리 얼마나 많은 훈련과 연습을 통해 조직력을 가다듬었느냐에 따라 메달 색깔이 달라진다는 얘기다. 아울러 혼성계주 경기 전체는 2000m로 길지만, 선수들이 한 번 달릴 때마다 담당하는 거리가 250m 내외로 짧아 사실상 단거리 종목이라고 봐도 될 정도다. 이 때문에 초반에 얼마나 상대에게 밀리지 않느냐가 중요하다. 한국 대표팀은 여자 1번 주자에 ‘에이스’ 최민정(성남시청)을 내세운다. 2018 평창부터 이번 밀라노까지 3연속 올림픽 출전에 빛나는 ‘쇼트트랙 여제’ 최민정은 쇼트트랙 역대 최고 선수로 꼽힌다. 압도적인 스퍼트 능력과 인코스에 비해 훨씬 체력 소모가 심한 아웃코스로 2~3바퀴를 달려도 떨어지지 않는 체력을 보유하고 있다. 스타트 능력도 현재 여자 대표팀 내에서 가장 뛰어나기 때문에 1번 주자에 적합하다는 분석이다. 최민정은 보유한 성적과 종목 내 위상에 비해 올림픽에서는 메달 운이 별로 없다는 평가를 받기도 한다. 앞선 두 번의 올림픽에선 금메달 3개, 은메달 2개를 따냈다. 최선을 다해 세 번째 올림픽을 준비해온 최민정은 “올림픽 금메달은 하늘에서 내려주는 것이라고 생각한다. 우리는 할 수 있는 최선을 다했기에 이제 하늘의 뜻을 기다리겠다”고 출사표를 올렸다.