혼성계주에서 2026 밀라노·코르티나담페초 첫 ‘금빛 질주’를 바랐으나 불운 속에 결승 무대도 밟아보지 못한 쇼트트랙 대표팀이 스케이트 끈을 다시 조여 맨다. 실력에 비해 운이 따라주지 않은 게 아쉽지만, 거기에 매몰돼 있을 틈이 없다. 아직 쇼트트랙에는 개인전 6개, 계주 2개까지 8개의 금메달이 남아있다. 한국 쇼트트랙 대표팀은 10일 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 혼성 2000m 계주 준결승 2조에서 2분46초57로 캐나다(2분39초607), 벨기에(2분39초974)에 이은 3위에 그쳐 결선 진출이 좌절됐다. 준준결승에서 압도적인 레이스를 선보이며 1위로 통과해 내심 금메달도 가능해보였지만, 준결승에서 불운이 한국 선수단을 덮쳤다. 레이스 중반 3위로 달리며 추월을 노리던 김길리(성남시청)가 코너에서 캐나다 선수를 제치고 선두로 치고 나왔다가 혼자 빙판에 미끄러져 넘어진 미국의 코린 스토더드를 피하지 못하고 충돌해 함께 넘어졌다. 부랴부랴 최민정(성남시청)이 곧바로 터치해 레이스를 이어갔지만, 이미 캐나다와 벨기에를 따라잡기엔 무리였다. 첫 종목에선 불운에 울었지만, 남은 일정은 불운도 덮어버릴 만한 실력으로 금메달에 도전한다. 첫 일정은 13일로, 오전 4시15분(한국시간)부터 여자 500m와 남자 1000m가 준준결승에서 결승까지 한 번에 열린다. 예선에서 개인전에 나서는 남녀 선수 6명이 모두 통과했기에 쇼트트랙에서의 첫 낭보를 기대해봄 직하다. 한국이 전통적으로 약했던 여자 500m보다는 임종언(고양시청), 황대헌(강원도청), 신동민(고려대)이 나서는 남자 1000m가 금메달 가능성은 더 높다는 평가다. 역대 올림픽 쇼트트랙에서 금메달 26개, 은메달 16개, 동메달 11개를 쓸어 담은 한국이지만, 여자 500m에선 동메달 2개가 전부다. 반면 남자 1000m에선 금메달 5개, 은메달 3개, 동메달 2개를 수확해낼 정도로 강세 종목이다. 남자 1000m의 마지막 금메달은 2010 밴쿠버에서 이정수가 따냈다. 가장 기대를 모으는 선수는 국가대표 선발전 우승을 차지하며 남자 대표팀 에이스 자리를 꿰찬 임종언이다. 아직 고교 졸업장에 잉크도 마르지 않은 10대 선수인 데다 올림픽은 첫 경험이지만, 10일 남자 1000m 예선과 혼성계주 2000m에서도 4번 주자로 나서 나이답지 않은 노련한 경기 운영을 선보였다. 이후로도 쇼트트랙은 일정이 2~3일 간격으로 배치돼 폐막 전날인 21일까지 이어진다. 그간 올림픽에선 하루에 많게는 3개 종목을 치르는 일정도 있었지만, 이번 밀라노에선 종목마다 적당히 간격이 떨어져 충분히 회복 시간을 가져가면서 치를 수 있다는 게 장점이다. 한국이 가장 강점을 보여 금메달이 유력한 종목은 남녀 1500m다. 여자 1500m는 ‘에이스’ 최민정이 2018 평창, 2022 베이징까지 2연패를 달성해냈고, 남자 1500m는 2018 평창에선 지금은 중국으로 귀화한 린샤오쥔(한국명 임효준), 2022 베이징에선 황대헌이 금메달을 차지했다. 최민정은 올림픽 3연패, 황대헌은 2연패에 도전한다. 남자 1500m는 15일 오전에 준준결승과 결승을 치른다. 여자 1500m는 쇼트트랙에서 가장 마지막에 나오는 금메달로, 21일 오전에 준준결승부터 결승까지 열린다. 대표팀 주장을 맡고 있는 최민정은 “첫 종목에서 좋은 흐름을 가져오는 게 목표였는데 좀 아쉽다. 종목 특성상 어쩔 수 없이 일어날 수밖에 없었던 상황이었다. 이래서 쇼트트랙이 변수가 많다고 하는 것이다. 오늘은 운이 안 좋았지만 다른 날은 또 좋을 때가 있을 것 같다”며 “올림픽은 정신력 싸움이다. 이번 대회는 경기 기간이 길기 때문에 흔들리지 않고 끝까지 정신을 똑바로 차리는 게 중요하다”고 각오를 다졌다.

한국 여자 단거리 빙속의 ‘쌍두마차’인 이나현(21·한국체대)과 김민선(27·의정부시청)이 주종목인 500m를 앞두고 출전한 1000m에서 나름의 성과를 내며 몸 풀기를 완료했다. 특히 이나현은 이 종목에서 한국 선수로는 올림픽 최초로 ‘톱10’에 이름을 올리며 자신의 잠재력을 유감없이 뽐냈다. 이나현은 10일 이탈리아 밀라노 스피드 스케이팅 스타디움에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 스피드 스케이팅 여자 1000m에서 1분15초76의 기록으로 9위에 올랐다. 이나현은 1992 알베르빌 대회에서 유선희의 11위를 넘어 역대 이 종목 한국 선수 최고 순위를 34년 만에 다시 썼다. 500m에서는 올림픽 2연패라는 대위업을 달성한 ‘빙속 여제’ 이상화(은퇴)도 1000m에서는 2014 소치에서 기록한 12위가 최고 성적이다. 그만큼 이나현이 주종목인 500m 외에도 1000m에서도 대성할 수 있는 가능성을 내보였단 얘기다. 13조 아웃코스에서 엘리아 스메딩(영국)과 함께 달린 이나현은 출발 총성 소리에 힘차게 출발했다. 이나현은 초반 200m를 전체 9위인 17초90의 기록으로 통과했고, 600m 구간도 전체 10위인 45초49에 끊는 등 속도를 안정적으로 유지했다. 마지막 구간에서도 크게 흔들리지 않으며 ‘톱10’에 들었다. 이나현은 경기 뒤 “완벽한 레이스는 아니었으나 의미 있는 기록을 세운 것 같다”며 “열심히 준비하면 500m에서 메달을 노려볼 수 있을 것 같다”고 말했다. 이어 “사실 운 좋으면 7위 정도까지도 가능하다고 봤다. 목표 순위에는 미치지 못했지만 나름대로 의미 있는 결과라서 만족한다”고 밝혔다. 이나현은 이번 1000m 경기를 펼친 경험을 바탕으로 주종목인 500m 준비에 나선다. 그는 “그동안 이곳에서 했던 대회들의 기록을 살펴보면 선수들의 기록 편차가 심했다. 그동안 얼음이 어떤 상태이고, 내가 어떻게 타야 할지 생각을 많이 했다”고 말했다. 이어 “일단 선수촌에 들어가서 마음을 가라앉히고 오늘 경기 영상을 보면서 여자 500m 전략을 세우겠다”고 덧붙였다. 이나현은 이날 올림픽 기록을 경쟁적으로 경신하며 치열한 싸움을 펼친 네덜란드 유타 레이르담과 펨케 콕의 레이스를 보며 자극받았다고도 전했다. 1분12초31의 올림픽 신기록을 세운 레이르담이 금메달, 레이르담보다 먼저 1분12초59로 올림픽 신기록을 세웠던 콕은 레이르담이 신기록을 갈아치우면서 은메달을 차지했다. 이나현은 “두 선수의 레이스를 보면서 많이 배웠고, 더 많이 노력해야 한다는 생각이 들었다. 시상대에 서겠다는 꿈이 더 커졌다”고 말했다. 11조에서 2022 베이징 여자 500m 금메달리스트 에린 잭슨(미국)과 함께 달린 김민선은 1분16초24의 기록으로 18위에 올랐다. 다소 실망스러운 성적이었지만, 김민선은 웃음을 잃지 않았다. 밝게 웃으며 믹스트존에 들어선 김민선은 “목표로 잡았던 초반 기록이 좋아 일정 부분 목표를 달성한 것 같다”며 “오늘 경기를 통해 주 종목인 여자 500m에서 좋은 레이스를 펼칠 수 있을 것 같은 자신감을 얻었다. 그린 라이트를 본 것 같다”고 밝혔다. 주종목이 아닌 1000m에서 메달 경쟁이 쉽지 않다고 판단한 김민선은 1000m를 500m의 리허설 무대로 삼았다. 스타트와 초반 레이스를 개선하는 집중했고, 김민선은 첫 200m를 전체 5위 기록인 17초83에 주파했고, 600m 구간까지는 45초33으로 전체 9위를 기록했다. 김민선은 “올 시즌 내내 스타트 문제로 어려움을 겪었는데, 오늘 경기에서 만족할 만한 결과를 얻은 것 같다”면서 “오늘 레이스를 바탕으로 주종목에서 반드시 좋은 성과를 내겠다”고 자신감을 보였다. 이나현과 김민선의 주종목인 빙속 여자 500m는 16일 오전 1시(한국시간) 시작된다.

영화 ‘짝패’의 메인 빌런 장필호(이범수 분)의 대사 중 두고두고 회자되는 명대사가 하나 있다. “강한 놈이 오래 가는 게 아니라, 오래 가는 놈이 강한 놈이더라.” 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 스노보드 남자 평행대회전에서 ‘깜짝 은메달’을 목에 걸며 한국 선수단에 첫 메달을 안긴 김상겸(37·하이원)은 이 명대사에 딱 어울리는 선수다. 2014 소치부터 2022 베이징까지 앞선 세 번의 올림픽에선 예선 탈락 두 번에 16강 탈락의 고배까지. 변변치 않은 성적을 냈음에도 끝까지 버텨내며 ‘오래 가는 놈’이 됐고, 마침내 ‘올림픽 4수’ 만에 은메달이라는 최고의 결과물로 ‘강한 놈’이 되는 데 성공했다. 남자 스노보드 평행대회전은 한국 선수단의 첫 메달을 따줄 것이라 기대받던 종목이었다. 다만 모든 스포트라이트는 2018 평창 은메달리스트 출신인 ‘배추보이’ 이상호(31·넥센)에게 쏠렸지, 김상겸은 아니었다. 그러나 김상겸은 예선 8위로 16강 토너먼트에 오르더니 16강에선 잔 코시르(슬로베니아), 8강에선 예선 1위이자 세계랭킹 1위의 강자로 개최국 어드밴티지까지 등에 업고 싸우던 롤런드 피슈날러(이탈리아)까지 잡는 이변을 일으켰다. 두 번 다 상대 선수의 실수가 나오는 ‘행운’도 따랐다. 이런 행운도 김상겸이 막노동까지 해가며 ‘비인기 종목’인 스노보드 선수라는 끈을 놓지 않았기에 찾아온 것이었다. 그는 “1년에 300일을 훈련해야 하는 선수다 보니 정기적으로 일할 곳은 마땅치 않았다. 결국 아파트든 공장이든 인력사무소에서 가라는 대로 가서 막노동을 했다. 스노보드를 계속 탈 수 있다는 마음 하나로 버텼던 시간이었다”고 당시를 돌아봤다. 슬로프 위에선 누구보다 강인한 모습으로 세계적 강자들을 연거푸 꺾어냈던 김상겸의 ‘눈물 버튼’은 부모, 그리고 아내였다. 인터뷰 도중 결국 가족 이야기에 울음을 터뜨렸다. 김상겸은 “부모님이 꿈을 지지해 주셨지만, 걱정도 많이 하셨다. 마찰이 있을 땐 ‘이럴 거면 왜 운동을 시켰냐’며 모진 말도 했다. 결국 자식 이기는 부모 없다고 부모님이 도움을 많이 주셨다. 부모님에게는 불효자에 가까운 자식인데, 그래도 오늘 은메달로 결실을 맺은 것 같아 기쁘다”며 감사함을 전했다. 이어 “오늘 경기 내내 행운이 따랐지만, 내 생애 최고의 행운은 아내와의 결혼이다. 아내에게도 고맙다는 말을 꼭 전하고 싶다”고 덧붙였다. 1989년생. 어느덧 마흔을 바라보는 나이지만, 김상겸은 마흔 이후에도 올림픽 출전을 꿈꾼다. 그는 “앞으로도 두번 정도는 더 올림픽에 나오고 싶다”면서 “오늘 결승에서 만난 베냐민 카를 선수도 그렇고 이 종목은 오래 하는 선수들이 많다. 체력 관리만 잘 하면 더 할 수 있다고 믿는다”고 각오를 다졌다. 실제로 스노보드 평행대회전은 상대 선수와 코스 상태 등 다양한 변수에 대처하는 능력과 어떤 위기에도 흔들리지 않는 멘털 등 경험, 노련미가 중요한 종목이라 40대가 넘은 선수가 즐비하다. 김상겸을 결승에서 꺾고 올림픽 2연패를 차지한 베냐민 카를(오스트리아)도 1985년생으로 41살이고, 김상겸과 8강에서 맞붙은 세계랭킹 1위 피슈날러도 1980년생으로 40대 중반이다. 김상겸의 전성기는 어쩌면 이제부터다. 다섯 번째 올림픽에서는 메달 색깔이 금빛으로 바꿔낼 김상겸의 도전이 시작됐다.

스피드스케이팅에서 500m와 1000m는 단거리 종목으로 분류된다. 하지만 종목의 접근법은 판이하게 다르다. 올림픽 종목 중 최단거리인 500m는 스타트와 첫 10~20m에서의 가속이 최종 성적을 모두 결정한다고 해도 과언이 아니다. 처음부터 끝까지 최고 속도를 유지해야 하기 때문에 순간 가속력과 폭발력이 뛰어난 선수들이 500m에서 강한 모습을 보인다. 물론 1000m도 단거리 종목이기 때문에 스타트가 중요하지 않은 건 아니지만, 스타트만으로 성적이 좌우되진 않는다. 오히려 중후반까지 페이스를 유지할 수 있는 강한 체력과 막판 스퍼트를 할 수 있는 체력 배분이 성적에 더 큰 영향을 끼친다. 한국 단거리 여자 빙속의 ‘쌍두마차’인 김민선(27·의정부시청)과 이나현(21·한체대)은 2026 밀라노·코르티나담페초에서 단거리 두 종목인 500m와 1000m에 모두 출전한다. 두 선수 모두 주 종목인 500m에서 메달권 입상을 노리고 있다. 다만 경기 일정은 10일 오전 1시30분(한국시간)에 시작하는 1000m가 먼저다. 두 종목의 경기 내 운영법이 판이하게 달라 1000m 성적이 500m의 메달 색깔을 결정하는 건 아니지만, 두 선수의 현재 몸 상태, 경기장 적응 정도 등을 보여줄 수 있기 때문에 예행연습 격인 1000m의 결과에도 관심이 쏠린다. 현재 페이스는 ‘간판’ 김민선보다 ‘샛별’ 이나현이 앞선다. 지난해 12월 열린 전국남녀스프린트선수권대회에서도 이나현이 김민선을 제치고 500m와 1000m에서 1위를 차지하는 이변을 연출했다. 이나현은 지난해 하얼빈에서 열린 2025 동계 아시안게임에서 100m와 팀 스프린트 금메달, 500m 은메달, 1000m 동메달 등 전 종목 입상에 성공하며 김민선이 독주하던 한국 여자 단거리 빙속에서 ‘쌍두마차’로 올라선 신예다. 2025~2026 월드컵 랭킹에서도 500m와 1000m 모두 이나현이 김민선보다 높다. 이나현이 500m 13위, 1000m 12위에 올라있고, 김민선은 500m 14위, 1000m 18위다. 두 선수 중 메달이 하나가 나온다면 이나현이 더 가능성이 크다는 분석이 나오는 이유다. 올림픽 첫 출전에서 ‘깜짝 메달’을 따낼 것이란 기대를 받고 있는 이나현은 “불가능한 것이 아니라고 생각한다. 나도 메달이라는 목표를 위해 열심히 하고 있다”면서 “첫 올림픽이고, 오히려 잘 모른 상태로 경기하기 때문에 기록이 더 잘 나올 수도 있을 것 같다. 빙판 위에 서면 다른 대회보다 조금 더 신날 것 같다”고 자신감을 드러냈다. 물론 김민선에겐 이나현이 갖지 못한 경험이란 큰 무기가 있다. 그는 2022~2023시즌 월드컵 시리즈 여자 500m 랭킹 1위, 1000m 랭킹 4위로 최정상에 이미 서 봤던 선수다. 아울러 이번 밀라노가 이나현에게 첫 올림픽인 반면 김민선은 ‘빙속여제’ 이상화(은퇴)와 함께 2018 평창을 시작으로 2022 베이징 무대까지 섰다. 이번이 세 번째 올림픽인 김민선은 올림픽 전에 페이스를 끌어올리는 법, 컨디션 유지 등 다양한 노하우가 있어 올림픽 실전에선 김민선이 더 나은 성적을 올릴 가능성도 충분하다. 김민선과 이나현은 ‘공공의 적’을 함께 놓고 싸워야 한다. 500m와 1000m에서 최강자 면모를 보여주고 있는 펨케 콕(네덜란드)이다. 콕은 월드컵 500m에서 출전한 7개 대회를 모두 우승하며 독보적인 랭킹 1위를 달리고, 1000m에서도 금메달 1개, 은메달 2개, 동메달 2개를 따내며 월드컵 랭킹 1위에 올라있다. 따라서 유력한 2관왕 후보다. 심지어 지난해 11월 미국 솔트레이크시티에서 열린 월드컵 1차 대회 여자 500m 2차 레이스에선 36초09로 12년 동안 유지됐던 이상화의 세계신기록(36초36)을 경신하기도 했다.

조화와 화합의 가치를 앞세운 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽이 개막하면서 한국 대표단의 메달 레이스도 본격 시작됐다. 7일(이하 한국시간) 개막한 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽은 8개 종목, 16개 세부 종목에 총 116개의 금메달을 놓고 23일까지 펼쳐진다. 2022 베이징에서 금메달 2개(은 5, 동 2)로 종합 14위에 그쳤던 한국 선수단은 이번 대회에서 금 3개를 따내 2018 평창(7위) 이후 8년 만에 톱 10에 진입한다는 목표를 세웠다. 한국의 믿을 구석은 역시 전통의 ‘메달밭’인 쇼트트랙이다. 2022 베이징에서도 한국 선수단의 금메달 2개를 모두 책임졌던 쇼트트랙에서 얼마나 ‘금빛 역주’를 선보이느냐에 이번 동계 올림픽 성적이 달렸다. 쇼트트랙은 10일 남녀 에이스 4명이 나서는 2000m 혼성계주를 시작으로 13일 여자 500m-남자 1000m, 15일 남자 1500m, 16일 여자 1000m, 19일 여자 3000m 계주-남자 500m, 21일 남자 5000m 계주-여자 1500m에서 금메달의 주인공을 가른다. SI가 예상한 한국의 금메달 3개는 쇼트트랙 남자 1000m의 임종언(고양시청), 여자 1500m의 김길리(성남시청), 남자 5000m 계주다. 쇼트트랙 남자 계주는 2006 토리노 이후 20년 만에 금메달에 도전한다.

한국 스노보드의 선구자 이상호(30·사진)의 별명은 ‘배추보이’다. 강원도 정선 사북 출신인 이상호는 어린 시절 눈만 내리면 가장 먼저 집밖으로 뛰어 나가던 활발한 아이였다. 수확이 끝난 고랭지 배추밭은 눈이 쌓이면 자연스레 썰매장으로 변했다. 이상호도 초등학교 1학년 때부터 배추밭을 썰매장 삼아 눈썰매를 탔던 스토리 덕에 배추보이라는 별명을 얻었다. 배추밭에서 시간 가는 줄 모르고 썰매를 타던 그 소년은 초등학교 4학년 때 정식으로 스노보드의 세계에 입문했고, 이제는 전 세계에서 손꼽히는 스노보드 선수가 됐다. 이상호는 한국 설상 종목의 새 역사를 쓴 ‘리빙 레전드’다. 2018 평창 동계올림픽 스노보드 알파인 남자 평행 대회전에서 은메달을 따낸 것. 한국 동계올림픽 사상 최초의 설상 종목 메달리스트로 등극하는 순간이었다. 이상호의 주 종목인 스노보드의 평행 대회전은 정해진 코스를 가장 먼저 내려가 결승선을 통과하는 선수가 승리하는 방식의 경기다. 예선 기록으로 본선 진출자를 가린 뒤 16강부터는 두 명이 맞대결을 펼치는 토너먼트로 진행된다. 보통 예선은 기록으로 본선 진출자를 가리고 16강부터는 두 명씩 대결하는 토너먼트 방식으로 진행된다. 워낙 빠른 속도로 내려오다 보니 0.01초 차이에도 희비가 갈리는 경우가 많다. 이상호도 그 ‘찰나’의 순간에 운 경험이 있다. 전성기 나이에 참가한 2022 베이징 동계올림픽. 이상호는 2021~2022시즌 월드컵 랭킹 1위였다. 강력한 금메달 후보답게 예선을 전체 1위로 통과했지만, 8강에서 0.01초 차이로 패해 2연속 메달의 꿈은 신기루처럼 사라졌다. 이후 4년간 절치부심한 이상호는 여전히 정상급 기량을 유지하고 있다. 지난달 31일 슬로베니아 로글라에서 열린 스노보드 월드컵 남자 평행대회전에서 세계랭킹 1위인 45세 베테랑 롤란드 피슈날러(이탈리아)를 포토 피니시까지 따지는 접전 끝에 우승을 차지한 뒤 이탈리아에 입성했다. 지난해 3월 폴란드 크르니차 월드컵 은메달 이후 시상대에 서지 못했지만, 올림픽 직전에 열린 월드컵에서 통산 네 번째 우승을 차지해 컨디션은 최고조에 달해있다. 이상호가 출전하는 스노보드 남자 평행 대회전은 8일(한국시간) 오후 5시30분 코르티나담페초의 리비뇨 스노 파크에서 예선부터 결승까지 다섯 시간에 걸쳐 진행된다. 한국은 1948 런던 하계 올림픽에서 김성집(역도)의 동메달 이후 동·하계 올림픽 통틀어 총 399개의 메달을 따냈다. 이상호가 이번 올림픽에서 한국 선수단에 첫 메달을 선물할 경우 한국 올림픽 사상 통산 400번째 메달의 주인공으로도 이름을 남길 수 있다. 이상호를 초등학생 시절부터 지켜봐온 이상헌 스노보드 알파인 대표팀 감독은 세계일보와의 통화에서 “이번 올림픽 슬로프는 처음 만들어져 처음 경기가 열린다. 모든 선수가 똑같은 조건에서 실력과 정신력을 겨루게 될 것”이라면서 “평행대회전은 특히나 정신력이 중요하다. 변수가 워낙 많고, 예선 1위가 16위에게 토너먼트에서 0.01초 간발의 차이로 패하는 경우가 다반사로 일어나기 때문이다. (이)상호는 피지컬이나 운동센스가 압도적인 편은 아니지만, 정신력 하나는 정말 뛰어나다. 자기가 갖고 있는 실력과 정신력만 발휘하면 누구에게도 절대 지지 않는다. 이미 최고의 선수다”고 설명했다. 이어 “북미와 유럽의 전유물이었던 설상 종목에서, 그것도 스피드 종목에서 아시아 선수가 세계 최고를 겨루고 있다. 많은 분들이 지구 반대편에서 저희를 간절하게 응원해주신다면 그 힘을 받아 0.01초의 기적을 만들어내겠다. 평행대회전은 ‘하늘이 허락해줘야 결과가 나온다’는 말이 있다. 그래서 대표팀 모두가 평소에 열심히 쓰레기도 줍고 다니고 있다”고 덧붙였다.

8년 전 2018 평창 동계올림픽 때만 해도 한국 남자 쇼트트랙을 이끄는 ‘쌍두마차’였다. 그러나 7년 전 ‘운명의 그날’로 인해 두 선수의 삶의 경로는 크게 달라졌다. 한 선수는 2022 베이징에 이어 2026 밀라노·코르티나담페초까지 3연속 태극마크를 달고 올림픽 무대를 누빈다. 다른 한 선수는 ‘임효준’이라는 한국 이름을 버리고 중국으로 귀화해 오성기를 달고 빙판 위를 달린다. 지독한 악연의 실타래로 얽힌 두 선수는 이제 8년 만에 올림픽이라는 ‘외나무다리’에서 재회해 여론전, 법정 다툼이 아닌 스케이트로 승부를 가린다. 황대헌(27)과 린샤오쥔(30) 얘기다. 린샤오쥔과 황대헌은 2018 평창 올림픽에서 나란히 메달을 목에 걸었다. 3살 위 형인 임효준이 1500m 금메달과 500m 동메달을 따내며 에이스 역할을 해냈고, 한국 선수치고는 큰 체형을 자랑하는 황대헌이 한국의 취약 종목인 500m에서 은메달로 뒤를 받쳤다. 그러나 7년 전인 2019년 6월17일. 일상 속에 주고받던 장난이 비극이 됐다. 진천선수촌 웨이트장에서 쇼트트랙 남녀 대표팀 10여명 선수가 공식 훈련 전 대기 시간에 암벽 등반 기구에서 장난을 주고받았다. 암벽 기구에 오르던 황대헌의 반바지를 임효준이 잡아당기는 장난을 쳤다. 그 순간 황대헌의 엉덩이 일부가 노출됐다. 처음엔 가벼운 장난으로 치부됐던 이 사건은 이후 걷잡을 수 없이 커졌다. 황대헌이 성적 수치심을 느꼈다며 성희롱으로 신고했기 때문. 당시 임효준은 “친근함의 표시였을 뿐 성추행의 의도는 없었다”고 주장했지만, 황대헌 측의 입장은 단호했다. 임효준의 수차례 사과 시도도 소용이 없었다. 결국 ‘동성 간 성추행’이라는 낙인이 찍힌 임효준은 선수자격 정지 1년 처분을 받아야 했다. 2019∼2020시즌은 물론 2020∼2021시즌 대표 선발전에도 출전할 수 없게 됐다. 사실상 두 시즌을 허송세월을 보내게 된 임효준이었다. 이후 2년간 법정 다툼 다툼이 계속됐다. 1심에선 임효준의 강제추행 혐의를 인정해 벌금 300만원을 선고했지만, 2심과 대법원은 “객관적으로 일반인에게 성적 수치심이나 혐오감을 일으키게 하고 선량한 성적 도덕관념에 반한다고 보기 어렵다”면서 무죄를 선고했다. 법적으로는 억울함을 푼 임효준이지만 2년간의 법적 다툼 속에 선수 생명에 위기를 느꼈고, 결국 2020년 6월 중국으로 귀화를 선택했다. 자연스레 그의 이름은 임효준이 아닌 ‘린샤오쥔’이 됐다. 올림픽 출전을 위해 국적도 포기한 린샤오쥔이지만, 정작 2022 베이징 올림픽에는 설 수 없었다. 국적을 바꿀 경우 올림픽 출전을 위해선 이전 국적으로 마지막 국제대회 출전 이후 3년이 지나야 한다는 규정 때문이었다. 게다가 황대헌은 린샤오쥔이 그토록 뛰고 싶었던 베이징 무대에서 중국의 역대 최악의 편파판정을 딛고 1500m에서 금메달을 따냈다. 두 선수의 엇갈린 운명이 극명하게 대비된 장면이었다. 귀화 당시만 해도 쇼트트랙 라이벌 국가인 중국으로 귀화한 린샤오쥔을 두고 ‘매국노’, ‘징계 회피를 위한 꼼수’ 등으로 한국 여론이 싸늘하게 식었지만, 사건 당시 알려지지 않은 진실이 하나씩 밝혀지면서 동정여론도 생겼다. 임효준이 장난을 치기 전에 황대헌도 암벽 기구에 오르던 여자 선수들의 엉덩이를 주먹으로 때렸다는 사실이 밝혀진 것. 이 또한 엄연히 성추행에 해당되는 행동이다. 황대헌 본인도 상대가 느끼기에 따라 성추행에 해당되는 행동을 해놓고 남에겐 엄격한 잣대를 들이대는, 전형적인 ‘내로남불’식 대응이었다. 이후 황대헌은 빙판 위에서도 대표팀 선배인 박지원을 상대로 ‘팀킬 논란’을 일으키며 국내 팬들에게 비호감 이미지가 낙인찍혀버렸다. 2023∼2024 1차 월드컵을 시작으로 2024 세계선수권 1500m와 1000m까지 경기 도중 선두에 있던 박지원을 인코스로 무리하게 추월하려다 같이 넘어지거나 박지원이 추월하자 손으로 밀어버리는 등 갖가지 반칙 플레이를 저질렀다. 이후 황대헌은 “서로 경쟁하고 있었고 시합을 하다 보면 충분히 나오는 상황”이라고 해명을 했고, 그를 향한 대중의 시선은 더욱 싸늘하게 식어버렸다. 이런 기나긴 우여곡절과 ‘운명의 장난’ 끝에 린샤오쥔과 황대헌은 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 피할 수 없는 승부를 펼치게 됐다. 물론 두 선수 모두 한국과 중국 대표팀 내에서 에이스 입지는 아니다. 황대헌은 이미 임종언에게 에이스 자리를 내준 상태고 현역 남자 쇼트트랙은 윌리엄 단지누(캐나다)가 최강자 역할을 하고 있다. 그럼에도 영화 같은 서사가 있는 두 선수 사이이기에 메달 색깔에 상관없이 맞대결 때마다 화제를 불러일으킬 것으로 보인다. 이미 30대에 접어든 린샤오쥔과 20대 후반의 황대헌에겐 이번 밀라노 무대가 전성기 기량으로 뛸 수 있는 마지막 올림픽이 될 가능성이 크다. 태극기와 오성홍기를 가슴에 새기고 만날 황대헌과 린샤오쥔의 올림픽 처음이자 마지막 맞대결에는 어떤 엔딩이 기다리고 있을까. 조편성에 따라 달라지겠지만, 둘의 첫 맞대결은 10일 남자 1000m 예선과 혼성계주일 가능성이 크다.

한국 피겨스케이팅 역사는 ‘피겨 여왕’ 김연아 등장 전후로 나뉜다. 김연아 이전만 해도 한국은 피겨의 불모지나 다름없었지만, 여자 피겨 역사상 최고 선수인 김연아의 등장 이후 수많은 유망주들이 스케이트를 신기 시작했다. 그러나 김연아의 2010 밴쿠버 동계올림픽 금메달, 2014 소치 대회 은메달 이후 한국 피겨 선수가 올림픽 시상대에 서지는 못했다. 김연아를 보며 피겨를 시작한 이른바 ‘김연아 키즈’들이 세계선수권대회를 비롯해 그랑프리 파이널, 동계 아시안게임 등 주요 대회에서 굵직한 입상 기록을 냈지만, 올림픽 포디움은 허락되지 않은 영역이었다. 김연아 은퇴 이후 한국 피겨가 올림픽에서 낸 최고 성적은 2022 베이징올림픽 남자 싱글 차준환(서울시청)이 거둔 5위다. 여자 싱글에선 베이징올림픽 유영(경희대)이 세운 6위가 가장 높은 순위다. 한국 피겨는 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽에서 12년 만에 다시 올림픽 메달에 도전한다. 김연아의 직계 후배라고 할 수 있는 신지아(18·세화여고)와 이해인(21·고려대)이 여자 싱글에서 끊긴 메달을 가져올 수 있을지 관심을 모은다. 기대가 더 큰 건 신지아다. 그는 2022년부터 2025년까지 4년 연속으로 국제빙상경기연맹(ISU) 주니어 세계선수권대회에서 은메달을 딴 최고 유망주다. 신지아는 ‘김연아 이후’라는 수식어가 익숙하다. 김연아 이후 17년 만에 최초로 주니어 그랑프리 파이널에서 메달을 땄고, 김연아 이후 최초로 2년 연속 주니어 그랑프리 파이널 진출 및 메달 획득(은메달 2개), 김연아 이후 16년 만의 주니어 세계선수권 메달 등 김연아 은퇴 후 등장한 유망주 중 가장 좋은 성적으로 주니어 무대를 졸업했다. 시니어 무대에 데뷔한 건 2025~2026시즌부터이지만, 이미 국내 최강자의 자리는 신지아의 차지였다. 체형 변화 등으로 고생하며 시니어 그랑프리 1차 7위, 2차 5위 등 메달 획득에 실패하며 혹독한 시니어 데뷔 시즌을 보냈지만, 체형 변화를 극복하고 1, 2차 국가대표 선발전에서 모두 우승하며 종합 1위로 밀라노행 티켓을 따냈다. 신지아는 트리플 악셀 등의 고난도 기술을 구사하지 못하는 게 아쉽지만, 기본적으로 점프의 높이와 공중자세가 좋아 GOE(수행점수)를 잘 받는 선수다. 스텝 시퀀스, 스핀 등 비점프 요소에서 최고 수준의 레벨로 평가받고 있으며, 표정과 몸짓 등 안정적인 연기력으로 프로그램 구성점수(PCS)에서도 높은 평가를 받고 있다. 불과 4년 전까지 러시아 선수들의 독무대였던 피겨 여자 싱글은 이제 누구나 메달에 도전할 수 있는 경쟁의 장으로 변모했다. 4회전 점프 등 초고난도 기술을 시도하는 선수가 적기에 실수를 줄이고 내실을 다진다면 신지아도 충분히 메달을 노려볼 수 있다. 신지아는 “김연아 선생님을 보면서 올림픽 출전의 꿈을 키웠고, 나도 그 무대에 서겠다고 다짐했다”면서 “꿈의 무대인 올림픽에서 많은 분께 감동을 주는 연기를 보여드리고 싶다”고 각오를 다졌다. 은퇴 갈림길에서 기적적으로 올림픽 출전권을 따낸 이해인의 부활에도 관심이 쏠린다. 2023 세계선수권 은메달, 사대륙선수권 우승 등 한국 여자 피겨 간판으로 활약하던 이해인은 2022 베이징 동계올림픽 선발전에서 아깝게 탈락하며 생애 첫 올림픽 출전의 꿈이 무산됐다. 이후 2024년 5월 국가대표 전지훈련 기간 때 음주 및 성추문 논란으로 선수 자격정지 3년의 징계를 받아 현역 은퇴의 위기에 놓였으나 법적 다툼을 통해 선수 자격을 회복했다. 올림픽 출전권을 따낸 과정도 극적이다. 국가대표 2차 선발전 쇼트프로그램까지 3위를 달리며 2명에게만 허용된 ‘밀라노행’ 티켓을 놓치는 듯했으나 2차 선발전 프리스케이팅에서 반전에 성공하며 2025 하얼빈 동계 아시안게임 금메달리스트인 김채연을 총점 7.43점 차로 제치는 데 성공했다. 올림픽 진출 확정 뒤 치른 사대륙선수권에서도 5위에 오르며 상승세를 타고 있는 이해인이 풍부한 경험을 갖고 있는 만큼 밀라노에서도 깜짝 메달을 일궈낼 가능성은 충분하다. 이해인은 “모든 불행도 영원하지 않고 모든 행복도 영원하지 않다. 힘들 때는 여기서 벗어날 수 있다는 생각을 했다”면서 “피겨라는 존재는 저에게 하나의 책을 써 내려가는 과정이라고 생각한다. 앞으로 어떤 이야기가 펼쳐질지 기대된다”고 한층 성숙해진 면모를 보였다.

프랑스 프로축구 파리 생제르맹(PSG)의 ‘골든보이’ 이강인(사진)이 부상 복귀전에서 결승골의 기점이 되는 패스로 팀 승리를 이끌었다. PSG는 2일 프랑스 스트라스부르의 스타드 드 라 메노에서 열린 RC 스트라스부르 알자스와의 2025~2026 프랑스 리그1 20라운드 원정경기에서 2-1로 이겼다. 6연승을 달린 PSG는 승점 48(15승3무2패)을 쌓으며 RC 랑스(승점 46, 15승1무4패)를 제치고 리그1 선두로 올라섰다. 지난달 18일 플라멩구(브라질)와의 2025 국제축구연맹(FIFA) 인터콘티넨털컵 결승에서 선발 출장했다가 왼쪽 허벅지 근육을 다쳐 재활에 전념해 온 이강인은 1-1로 맞선 후반 15분 브래들리 바르콜라와 교체 투입됐다. PSG는 후반 29분 아슈라프 하키미가 거친 태클로 즉각 퇴장당해 10명이 뛰는 수적 열세에 놓였다. 위기 상황에서 이강인이 ‘게임 체인저’ 역할을 해냈다. 그라운드를 밟은 뒤 4분 만에 날카로운 유효 슈팅으로 감을 조율한 이강인은 후반 36분 결승골의 시발점 역할을 했다. 중앙선 부근에서 공을 잡은 이강인은 상대 수비수 3명을 제치는 탈압박 능력을 보여준 뒤 오른쪽 측면의 워렌 자이르에메리에게 패스를 연결했다. 자이르에메리가 올린 크로스는 문전의 누누 멘데스가 강력한 헤더로 이어지며 골망을 흔들었다. 수비에서도 이강인은 존재감을 뚜렷하게 드러냈다. 후반 막판 왼쪽 측면을 파고든 디에고 모레이라를 끝까지 쫓아 볼을 끊어냈다. 이강인의 이런 모습에 루이스 엔리케 PSG 감독은 박수를 보냈다. 단 30분만 뛰었지만, 패스 성공률 83%(20/24)에 드리블 성공 100%, 유효 슈팅 1개, 수비적 행동 4회 등을 기록한 이강인에게 축구 전문 통계 매체 ‘풋몹’은 평점 7.2점을 부여했다. 한편 마이클 캐릭 감독 체제로 전환한 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 맨체스터 유나이티드(맨유)는 베냐민 세슈쿄의 ‘극장골’에 힘입어 풀럼을 꺾고 3연승을 달렸다. 맨유는 이날 열린 2025~2026 EPL 홈경기에서 풀럼과 난타전 끝에 3-2로 승리했다. 승점 41(11승8무5패)를 쌓은 맨유는 4위를 유지했다. 2-0으로 앞서다 후반 40분, 추가시간 1분에 연이어 골을 허용하며 무승부 위기에 놓인 맨유는 추가시간 4분, 브루누 페르난드스의 패스를 받은 셰슈코가 오른발 슈팅으로 골망을 흔들며 캐릭 감독 체제에서 치른 3경기에 모두 승리했다.

남자 테니스 세계랭킹 1위 ‘신 테니스 황제’ 카를로스 알카라스(23·스페인)와 4위 ‘무결점의 사나이’ 노바크 조코비치(39·세르비아)의 2026 호주오픈 남자 단식 결승이 펼쳐진 1일 호주 멜버른의 로드 레이버 아레나. 세트 스코어 2-1로 리드한 알카라스가 4세트에서 자신의 서브게임을 모두 지켜내며 6-5로 앞선 상황에서 조코비치의 서브 게임을 처음 브레이크해낼 찬스를 맞았다. 40-15 챔피언십 포인트에서 조코비치의 서브를 알카라스가 강한 리턴으로 받아쳤고, 이를 다시 받아친 조코비치의 공은 라인 밖으로 벗어났다. 세트 스코어 3-1(2-6 6-2 6-3 7-5) 승리가 확정된 순간, 알카라스는 그대로 코트에 드러누워 역대 최연소 ‘커리어 그랜드슬램’ 달성의 기쁨을 만끽했다. 10대였던 2022년에 US오픈을 제패하며 처음 메이저 대회 왕좌에 오른 알카라스는 2023년 윔블던, 2024년 프랑스 오픈과 윔블던, 2025년엔 프랑스오픈과 US오픈을 석권했다. 다만 유독 호주오픈과는 인연이 없었다. 이번 대회 전까지 호주오픈 최고 성적은 2024년, 2025년의 8강이 최고 성적이었다. 그러나 이번 호주오픈 4강에서 세계랭킹 3위 알렉산더 츠베레프(독일)와의 5시간27분 간의 대혈투 끝에 3-2로 승리하며 처음 결승에 올랐고, 결승에서도 호주오픈 10회 결승 진출, 10회 우승에 빛나는 조코비치마저 누르며 4대 메이저 대회를 모두 석권하는 ‘커리어 그랜드슬램’을 달성해냈다. 프로 선수들의 메이저 대회 출전이 허용된 1968년 이후 남자 단식 커리어 그랜드 슬램은 로드 레이버(호주), 앤드리 애거시(미국), 로저 페더러(스위스), 라파엘 나달(스페인), 조코비치에 이어 알카라스가 6번째다. 종전 최연소 커리어 그랜드 슬램 기록은 나달이 2010년에 달성한 24세 3개월이었다. 2003년생 알카라스는 22세 8개월 만에 커리어 그랜드 슬램을 완성했다. 알카라스가 태어난 2003년에 프로 무대에 데뷔한 ‘베테랑’ 조코비치와 ‘신성’ 알카라스의 결승은 체력전이 예상됐다. 두 선수 모두 이틀 전 준결승에서 풀세트 접전을 치렀기 때문. 16살이나 어린 알카라스의 우위가 예상됐지만, 1세트엔 의외에는 조코비치가 관록을 앞세워 알카라스를 압도하며 가볍게 6-2로 따냈다. 그러나 2세트부터 알카라스가 자신이 왜 세계랭킹 1위인지를 증명해냈다. 체력적 우위를 바탕으로 한 알카라스가 시종일관 조코비치를 밀어붙이는 양상으로 경기가 진행됐고, 결국 내리 세 세트를 따내며 3시간 2분 만에 우승 트로피를 따냈다. 조코비치는 이번 호주 오픈을 제패했다면 역대 메이저 대회 최다우승 신기록인 25번째 트로피를 들어올릴 수 있었다. 16강, 8강을 기권승으로 통과하는 행운까지 따랐고, 준결승에선 호주오픈 3연패를 노리던 ‘하드코트 최강자’인 세계랭킹 2위 얀니크 신네르(이탈리아)까지 돌려세웠지만 결승 상대가 하필 알카라스였다. 결국 조코비치의 신기록 달성은 다음을 기약하게 됐다. 지난달 31일 열린 여자단식 결승에서는 세계랭킹 5위의 엘레나 리바키나(27·카자흐스탄)가 세계랭킹 1위 아리나 사발렌카(28·벨라루스)를 2-1(6-4 4-6 6-4)로 꺾고 2022년 윔블던에 이어 생애 두 번째 메이저 우승 트로피에 입맞춤했다.