[장충=남정훈 기자]GS칼텍스는 4라운드 마지막 경기와 올스타 브레이크를 보낸 뒤 맞는 5라운드 첫 경기에 흥국생명을 만나는 일정을 받아들었다. 5위로 봄 배구 마지노선에서 벗어나있는 GS칼텍스로선 흥국생명과의 연전의 결과가 무엇보다 중요했다. 그러나 4라운드 마지막 경기였던 지난 23일 흥국생명에 0-3으로 완패했다. 리시브 효율에서 46.75%로 21.74%에 그친 흥국생명을 압도했고, 실바-레이나-유서연의 삼각편대가 모두 두 자릿수 득점에 40% 이상의 공격 성공률을 기록했음에도 결과는 셧아웃 패배였다. 1,2세트를 앞서나가다 연속 범실로 리드폭을 까먹고 20점 넘어 승부처에서 무너진 결과였다. 지난 29일 열린 5라운드 흥국생명과의 맞대결에서도 무기력하게 내줬다. 4라운드 경기와는 양상이 달랐다. 그나마 믿을 구석이었던 리시브마저 흥국생명의 강서브에 무너지면서 접전 양상도 만들어내지 못하고 원사이드하게 내줬다. 3세트는 초중반까지 접전 양상을 만들며 10-12, 두 점 차 열세 상황으로 진행됐다. 리시브에 약점이 있는 권민지가 후위로 빠지자 이영택 감독은 고졸 신인 김효임을 서브 넣고 후위 세 자리를 소화하는 ‘서베로’로 투입했다. 이 교체가 이날 경기 대반전의 서곡이었다. 들어오자마자 서브 득점을 올리며 기세를 올린 김효임은 같은 자리에서만 서브 8방을 날렸다. 김효임의 힘있게 뻗어오는 서브에 흥국생명 리시브는 크게 흔들렸고, 장점인 연결 작업에도 고장이 나며 제대로 된 공격을 날리지 못했다. GS칼텍스는 디그 후 실바와 유서연의 공격이 폭발하며 내리 7점을 냈다. 7개 연속 서브 중에 서브득점 2개를 곁들였던 김효임은 마지막 8번째 서브는 범실이었지만, 분위기를 바꾸기엔 충분했다. 김효임의 기적같은 활약으로 3세트를 잡아낸 GS칼텍스는 4,5세트도 잡아내며 세트 스코어 3-2 ‘리버스 스윕’ 승리를 일궈내 희미해져가던 봄 배구 희망을 살려내는 데 성공했다. 경기 후 이영택 감독은 “교체로 들어가서 꾸준히 잘 해주고 있다. 1월3일 현대건설전에 이어 이번에도 ‘게임 체인저’ 역할을 제대로 해줬다. 기특하다. 아직 고교 졸업도 하지 않은 친구인데...막내가 그렇게 해주니 선배들도 각성할 수 있는 계기가 되는 것 같다”며 김효임을 치켜세웠다. 세터 안혜진과 수훈선수 인터뷰에 들어온 김효임의 얼굴은 승리가 얼떨떨한 모습이었다. “이길 수 있어 너무 좋았어요. 리버스 스윕이란 게 얼마나 짜릿한지 알겠어요” 김효임에게 서브 비결을 물었다. 코스를 보고 때리는지, 사람을 보고때리는지. 김효임은 “코스랑 사람을 둘 다 보고 때리는 데, 운 좋게 잘 들어간 것 같아요”라면서 “웜업존에 있을 때부터 엄청 긴장하고 있었는데, 언니들이 긴장하지 말라고 등짝도 때려주고 했어요. 첫 서브 때부터 감이 좋았어요. 근데 마지막 서브를 범실해서 아쉬워요. 득점 내보려고 세게, 코스를 노리고 때렸는데 나가버렸어요”라고 답했다. 김효임이 리베로임에도 서브가 강력한 이유가 있다. 초등학교 시절엔 미들 블로커였고, 중학교 땐 아웃사이드 히터 포지션을 맡았던 김효임이다. 그는 “초등학교 때부터 서브를 잘 때렸던 것 같아요. 그때 코치 선생님들이 ‘너는 점프 서브 때리면 잘 때릴 것 같다’라고 말씀해주시기도 했어요. 키가 더 안 크면서 리베로로는 고등학교 때 전향했거든요. 프로에 와서 서베로 역할이 주어졌기 때문에 서브 연습을 많이 하고 있어요”라고 설명했다. GS칼텍스는 주전 리베로를 한수진이 맡고 유가람과 김효임이 서베로 역할을 맡고 있다. 김효임에겐 한수진과 유가람은 길잡이 역할을 해주는 고마운 선배들이다. 김효임은 “(한)수진 언니와 코트 위에 함께 서기 때문에 위치나 이런 부분을 조언을 많이 해주세요. (유)가람 언니는 함께 웜업존에서 준비하고 있을 때 같은 역할을 해야하니까 투입됐을 때 어떻게, 무엇을 해야할지 이런걸 잘 알려주셔서 도움이 많이 돼요”라고 언니들에 대한 고마움을 전했다. 이제 프로에 데뷔한 김효임이라 아직 주전 리베로 자리는 언감생심이지만, 언젠가는 주전 리베로서의 도약을 꿈꾼다. “아직 신입이니까 저는 감독님이 제게 주시는 역할을 잘 해내는 게 목표에요. 그래도 점점 성장하는 모습을 보이다보면...주전 리베로 자리도 맡을 수 있지 않을까요?”

여자 테니스 세계랭킹 1위 아리나 사발렌카(28·벨라루스)와 5위 엘레나 리바키나(27·카자흐스탄)이 시즌 첫 메이저 테니스 대회인 호주오픈 여자단식 결승에서 맞붙는다. 둘 다 여자프로테니스(WTA) 투어에서 가장 강한 서브와 스트로크 파워를 지닌 공격적인 선수들이라 결승전은 서로 치고받는 난타전이 될 가능성이 높아보인다. 사발렌카와 리바키나의 호주오픈 여자단식 결승전은 31일 오후 5시30분 호주 멜버른의 로드 레이버 아레나에서 펼쳐진다. 신장 1m82의 사발렌카는 이번 호주오픈 6경기에서 공격 성공 횟수가 172개로 최다다. 1m84의 리바키나는 서브 에이스 41개로 1위에 올라있다. 두 선수 모두 4강까지 단 한 세트도 내주지 않고 결승에 올랐다. 메이저 대회 여자 단식 결승에서 무실 세트를 기록 중인 선수들끼리 맞대결이 성사된 것은 2008년 윔블던 비너스 윌리엄스와 세리나 윌리엄스(이상 미국) 자매 대결 이후 약 18년 만이다. 사발렌카는 2023년부터 4년 연속 호주오픈 결승에 올랐다. 2023년, 2024년엔 우승을 차지했고, 지난해엔 준우승에 머물렀다. 사발렌카로서는 2년 만에 호주오픈 왕좌 탈환을 노린다. 사발렌카와 리바키나의 호주오픈 결승 맞대결은 이번이 처음이 아니다. 2023년 호주오픈 결승에서도 만났고, 당시엔 사발렌카가 2-1(4-6 6-3 6-4) 역전승을 거뒀다. 리바키나로서는 3년 만에 설욕전을 벼른다. 두 선수의 상대전적은 8승6패로 사발렌카의 우위다. 두 선수의 최근 기세는 승자를 예측하기 어려울 정도로 뜨겁다. 사발렌카는 올해 11전 전승을 기록 중이다. 이에 맞서는 리바키나는 최근 19경기에서 18승을 거뒀고, 특히 최근 세계 랭킹 10위 이내 선수를 상대로 9연승을 기록 중이다. 그나마 이들의 빈틈을 찾아보자면 먼저 사발렌카는 결승전에서 의외로 자주 패한 경력을 들 수 있다. 그는 지난 시즌에도 메이저 대회에서 세 번 결승에 올랐지만, 우승은 한 번뿐이었다. 메이저 대회 단식 결승에 7번 올라 4승 3패, 투어 이상급 대회 단식 결승전 성적도 22승 19패로 생각보다 승률이 높지 않다. 세계 랭킹 2위 이가 시비옹테크(폴란드)는 메이저 대회 단식 결승 6전 전승, 투어 이상급 대회 단식 결승 25승 5패를 기록한 것과 대비된다. 사발렌카는 “그동안 결승전 패배를 통해 어떤 점이 잘못됐는지 파악했다. 어떤 상황에 동의할 수 없다는 마음에서 좌절감이 생겼다”고 돌아보며 “특히 작년에 많은교훈을 얻었고, 올해는 그런 일이 다시 일어나지 않을 것”이라고 다짐했다. 다소 다혈질적인 성향이 큰 경기에서 부정적인 영향을 주는 경우가 종종 있었다고 시인한 셈이다. 리바키나는 2022년 윔블던 우승 이후 생애 두 번째 메이저 대회 우승에 도전한다. 2023년 사발렌카에게 패한 호주오픈 결승 이후 메이저 대회 결승행은 이번이 처음이다. 2024년엔 윔블던 4강이 유일한 메이저 대회 4강 이상의 성적이었고, 지난해엔 4대 메이저 대회에서 모두 8강에도 오르지 못했다. 이번 호주오픈을 우승한다면 완벽한 부활을 알릴 수 있다.

시즌 첫 메이저 테니스 대회인 호주오픈 남자단식 준결승(4강)은 세계랭킹 1~4위 간의 ‘진검승부’로 펼쳐진다. 네 선수 모두 이번 호주오픈을 우승하면 저마다 역사를 이루게 돼 최후의 승자가 누가 될지에 관심이 쏠린다. 30일 호주 멜버른에서 열리는 호주오픈 남자단식 준결승은 카를로스 알카라스(1위·스페인)-알렉산더 츠베레프(3위·독일), 얀니크 신네르(2위·이탈리아)-노바크 조코비치(4위·세르비아)의 대결로 펼쳐진다. 알카라스는 이번 호주오픈을 우승하면 4대 메이저대회를 모두 우승하는 ‘커리어 그랜드슬램’을 달성한다. US오픈(2022, 2025), 윔블던(2023, 2024), 프랑스오픈(2024, 2025)에서 각각 2회씩 우승을 차지한 알카라스는 유독 호주오픈에서 힘을 쓰지 못했다. 이번 대회 이전 호주오픈 최고 성적이 지난 2년간 8강 진출이 처음일 정도였다. 생애 첫 호주오픈 4강에 오른 2003년생의 알카라스는 내친김에 커리어 최연소 커리어 그랜드슬램에 도전한다. 현재 기록은 라파엘 나달(스페인)의 24세 3개월이다. 알카라스와 4강 맞대결을 펼치는 츠베레프는 독특한 기록의 소유자다. 메이저대회 우승 없이 세계랭킹 10위 이내를 최장 기간을 유지한 선수다. 2017년 7월31일에 세계랭킹 8위로 올라선 이후 지금까지 무려 376주째 톱10을 유지하고 있다. 다만 메이저대회 결승엔 세 차례(2020 US오픈, 2024 윔블던, 2025 호주오픈) 올라 모두 준우승에 머물렀다. 유독 메이저대회와 인연이 없었던 츠베레프로선 이번 호주오픈이 그간의 무관 설움을 떨쳐낼 절호의 기회다. 알카라스와 츠베레프의 상대 전적은 6승6패로 팽팽하다. 호주오픈이 치러지는 하드코트 대결만 따지면 오히려 츠베레프가 5승3패로 앞선다. 신네르와 조코비치의 4강 매치업은 호주오픈의 ‘현재’와 ‘과거’의 맞대결이라 해도 과언이 아니다. 2023년, 2024년 호주오픈 챔피언인 신네르는 대회 3연패에 도전한다. 신네르로선 이번 호주오픈을 우승해야 알카라스가 먼저 커리어 그랜드슬램을 달성하는 것을 막음과 동시에 5월 말 시작되는 프랑스오픈 우승을 통해 커리어 그랜드슬램에 먼저 도전할 수 있다. 신네르는 호주오픈 2회 우승 외에 US오픈(2024), 윔블던(2025)에선 우승 경력이 있다. 신네르에 맞서는 조코비치에게 호주오픈은 역대 최다인 10번이나 우승 트로피를 들어 올릴 정도로 텃밭이나 다름없다. 메이저대회 통산 24회 우승으로 여자 테니스의 마거릿 코트(은퇴·호주)와 역대 최다 메이저 우승 기록 타이를 이루고 있는 조코비치로선 이번 호주오픈이 신기록 달성의 기회다. 조코비치는 행운도 따르는 모양새다. 16강전을 기권승으로 따낸 조코비치는 8강전도 로렌초 무세 티(5위·이탈리아)에 세트 스코어 0-2로 끌려가다가 상대 다리 부상으로 또 기권승을 거뒀다. 조코비치조차 “거의 집에 갈 뻔했다”고 사실상의 패배를 시인할 정도로 완패 분위기였으나 상대 부상 덕에 기사회생했다. 다만 신네르와 조코비치의 상대 전적에서는 신네르가 최근 5연승을 거두며 6승4패로 앞서 있다.

[장충=남정훈 기자] 물러서면 끝이다. 봄 배구 진출 희망이 희미해지기 시작했다. 공교롭게도 연전으로 배치된 흥국생명과의 4,5라운드 맞대결에서 최소 1승1패는 해야한다. GS칼텍스 얘기다. GS칼텍스는 29일 서울 장충체육관에서 2025~2026 V리그 여자부 5라운드 첫 일정으로 흥국생명과 맞대결을 펼친다. GS칼텍스로선 불과 일주일도 되지 않은 사이에 흥국생명은 연달아 만나는 일정이다. 지난 23일 4라운드 마지막 일정으로 흥국생명을 만나 리시브 효율에서 46.75%로 21.74%에 그친 흥국생명을 압도했고, 실바-레이나-유서연의 삼각편대가 모두 두 자릿수 득점에 40% 이상의 공격 성공률을 기록했다. 그러나 결과는 세트 스코어 0-3 완패였다. 1,2세트를 앞서나가다 연속 범실로 리드폭을 까먹고 20점 넘어 승부처에서 무너진 결과였다. 승점 33(11승13패)으로 5위인 GS칼텍스는 3위 현대건설(승점 42, 14승10패)와의 격차가 꽤 난다. 상위권팀들보다 좋은 성적을 올려야만 봄 배구의 끝자락을 잡을 수 있다. 이날 흥국생명과의 홈 경기, 다음달 2일 IBK기업은행과의 화성 원정의 결과에 따라 봄 배구 희망이 되살아날 수도, 아예 사라질 수도 있는 절체절명의 상황이다. 경기 전 만난 이영택 감독은 “올스타 브레이크가 짧다보니 뭔가를 할 수 있는 시간적 여유는 없었다. 평소 경기를 준비하는 루틴대로 준비했다. 지난 흥국생명과의 맞결에서 패한 영상을 돌려보며 미팅을 길게 가졌다”라고 지난 며칠 간의 과정을 떠올렸다. 이어 “23일 경기에서 상대 리시브를 그렇게 흔들어놓고도 패했다는 걸 받아들이기 쉽지 않았다. 여러 생각을 해봤는데, 결론은 승부처에서 포인트 하나를 따내느냐, 아니냐인 것 같다. 한 자리에서 범실이 여러개 나오면서 역전을 허용했다. 그만큼 우리 팀이 흐름을 많이 타는 것 같아 사이드아웃을 어떻게 하면 잘 돌릴지에 대해 대화를 나눴다”라고 덧붙였다. 지난 23일 흥국생명전에서 이영택 감독은 3세트부터는 세터를 안혜진, 이윤신으로 운영했다. 2세트 21-22에서 실바가 아닌 최유림 속공을 택했다가 막힌 이후 세트를 내준 여파였다. 그럼에도 이날은 김지원이 선발로 나선다. 이영택 감독은 “지난 경기 영상을 돌려보며 (김)지원이와 배분에 대해 많은 얘기를 나눴다. 어떻게 하는 게 효율적인지를 서로 생각을 나눴다”면서 “어쨋든 우리 팀 주전 세터는 지원이다. 공격수들과의 호흡도 가장 잘 맞는다. (안)혜진이는 부상 복귀 후 폼이 아직 올라오지 않고 있어서 제2 세터 자리는 혜진이와 (이)윤신이가 비중을 나눠갈 것이다. 물론 제일 좋은 건 스타팅으로 들어간 지원이가 끝까지 뛰는 것이다”라고 설명했다.

예년에 비해 짧은 올스타 휴식기(3일)로 더욱 달콤했던 휴가를 보낸 2025∼2026 프로배구 V리그가 29일 남자부 현대캐피탈-한국전력, 여자부 GS칼텍스-흥국생명의 5라운드 맞대결을 시작으로 후반기에 돌입한다. 전반기(1~4라운드)보다 후반기(5∼6라운드)가 절반에 불과해 이제 한 경기, 한 경기 승패에 따라 봄 배구 판도가 달라질 전망이라 훨씬 더 치열한 승부가 예상된다. 남자부 후반기 최대 관심사는 역시 ‘양강’인 필립 블랑(프랑스) 감독이 이끄는 현대캐피탈(승점 47, 15승8패)과 헤난 달 조토(브라질) 감독이 지휘하는 대한항공(승점 45, 15승8패)이 벌일 선두 싸움이다. 시즌 초반 10연승과 함께 독주하는 듯했던 대한항공은 지난달 말 토종 에이스 정지석과 대체자 임재영이 나란히 부상으로 이탈했다. 왼쪽 날개가 꺾이면서 대한항공이 4라운드 1승5패로 뒷걸음질하는 사이 현대캐피탈은 4라운드에 5승1패 상승세를 타면서 순위를 맞바꾸는 데 성공했다. 빼앗긴 선두자리를 되찾기 위해 대한항공은 승부수를 던졌다. 올스타 휴식기 동안 아시아쿼터 자리에 리베로 이가 료헤이(일본) 대신 아웃사이드 히터 이든 개럿(호주)을 영입해 공격력을 더했다. 료헤이의 빈자리는 4년 차 유망주 강승일이 채운다. 반면 현대캐피탈은 토종 주포 허수봉의 허리 상태가 좋지 않다. 허수봉의 컨디션 회복에 2년 연속 챔프전 직행 티켓이 달렸다. 승점 3 차이로 다닥다닥 붙어있는 3위 KB손해보험(승점 39, 13승11패), 4위 한국전력(승점 38, 13승11패), 5위 OK저축은행(승점 36, 12승12패)이 벌일 중위권 경쟁도 치열하게 전개될 것으로 보인다. 박철우 감독대행 체제 후 상승세를 타기 시작한 6위 우리카드(승점 29, 10승14패)가 ‘3위 전쟁’에 뛰어들지도 관심사다. 여자부는 시즌 초반부터 독주한 도로공사(승점 52, 19승5패)의 챔프전 직행 티켓 조기 확정이 관심을 끈다. 지난 시즌 메렐린 니콜로바(불가리아)의 아쉬운 결정력에 울었던 도로공사는 V리그 5년 차 외인인 모마 바소코(카메룬) 영입 효과를 톡톡히 보는 중이다. 여기에 동남아시안게임 차출이 유력했던 아시아쿼터 타나차(태국)도 국가대표 차출에서 제외되면서 온전히 V리그에 집중할 수 있는 행운도 누렸다. 모마-타나차-강소휘로 이어지는 도로공사의 삼각편대의 화력은 단연 V리그 최강이다. 2위 흥국생명(승점 44, 14승10패)과 3위 현대건설(승점 42, 14승10패)의 2위 경쟁도 볼 만하다. 흥국생명은 ‘배구여제’ 김연경의 은퇴에도 불구하고 요시하라 도모코(일본) 감독의 다양한 전술과 탄탄한 연결, 디테일 등 이른바 ‘요시하라 매직’을 앞세워 도로공사 추격과 동시에 2위 수성을 노린다. 현대건설은 국가대표 주전 세터 김다인의 안정된 경기 운영 아래 ‘블로퀸’ 양효진이 건재하다. 날개 공격을 책임져주는 카리(미국)와 정지윤의 건강 여부가 2위 탈환의 키 포인트다. 4위 IBK기업은행(승점 36, 11승13패)과 5위 GS칼텍스(승점 33, 11승13패)가 상위권 팀들에게 따라붙으며 여자부 최초로 준플레이오프가 성사될지도 관전포인트다. 김호철 감독 자진사퇴 후 여오현 감독대행 체제 아래서 10승5패를 거두며 분위기 반전에 성공한 IBK기업은행은 내심 봄배구 진출을 노린다. 빅토리아(우크라이나)의 공격력은 여전한 가운데, 전반기 내내 실망감이 컸던 킨켈라(호주)가 블로킹 외에 공격에서도 제 역할을 해주느냐가 후반기 도약의 변수다. GS칼텍스는 여전히 최고의 외인으로 군림하고 있는 지젤 실바(쿠바)를 보유한 만큼, 세터 김지원-리베로 한수진의 ‘센터라인’이 안정된 경기력을 보여준다면 치고 올라갈 힘은 충분하다.

[남정훈 기자] 2025~2026 V리그는 올스타 브레이크가 단 3일로 짧다. 전력을 재정비하기엔 짧은 시기라 아무래도 전반기에 승점을 벌어놓은 상위권 팀들에게 유리하다. 아울러 전반기(1~4라운드)에 비해 후반기(5,6라운드)가 반 토막에 불과해 하위권 팀들이 봄 배구를 향한 추격전을 하기에도 시간이 모자른 것도 사실이다. 이 때문에 이제 한 경기, 한 경기에 승패에 따라 봄 배구 판도가 달라질 것으로 보여 훨씬 더 처절하고 격렬한 승부가 예상된다. 여자부 전반기도 파란과 이변의 연속이었다. 시즌 전 미디어데이에서 정규리그 1위 후보팀 투표에서 몰표를 받았던 IBK기업은행은 시즌 초반 7연패에 빠지는 등 1승8패로 최악의 출발을 보였고, 결국 김호철 감독이 성적 부진의 책임을 지고 물러나며 여오현 대행 체제로 재편했다. ‘배구여제’ 김연경이 현역 은퇴한 뒤 첫 시즌을 보내는 흥국생명은 하위권으로 분류됐으나 요시하라 토모코(일본) 감독의 지휘 아래 끈끈한 배구로 무장하고, 4시즌 전 기량 미달로 퇴출됐다가 다시 돌아온 레베카 라셈(미국)의 환골탈태를 앞세워 다크호스를 넘어 대권을 바라볼 수 있는 위치까지 올라섰다. 시즌 전부터 IBK기업은행과 더불어 ‘양강’ 후보로 거론됐던 도로공사는 전반기 내내 독주했다. 지난 시즌 메렐린 니콜로바(불가리아)의 아쉬운 결정력에 울었던 도로공사는 V리그 5년차 외인인 모마 바소코(카메룬) 영입 효과를 톡톡히 보는 중이다. 여기에 SEA게임 차출이 유력했던 아시아쿼터 타나차(태국)도 국가대표 차출에서 제외되면서 온전히 V리그에 집중할 수 있는 행운도 누렸다. 모마-타나차-강소휘로 이어지는 도로공사의 삼각편대의 화력은 단연 V리그 최강이다. 승점 52(19승5패)로 2위 흥국생명(승점 44, 14승10패)과의 격차가 꽤 벌려놓은 도로공사로선 2017~2018시즌 이후 8시즌 만에 챔프전 직행을 노린다. 올스타전에서 만난 김종민 감독은 “선수단 내에 독감이 돌아서 걱정”이라고 말했다. 5라운드 초반 선수단 독감 여파를 이겨내며 승수를 쌓는다면 6라운드 중반에는 챔프전 직행을 확정지을 수 있다. 흥국생명과 3위 현대건설(승점 42, 14승10패)의 ‘2위 싸움’도 볼만하다. 흥국생명은 다양한 전술과 탄탄한 연결 작업, 디테일을 놓치지 않는 ‘요시하라 매직’을 앞세워 도로공사 추격과 동시에 2위 수성을 노린다. ‘신인 감독 김연경’을 통해 주목받은 뒤 V리그로 다시 돌아온 세터 이나연의 조율 아래 이다현-피치(뉴질랜드)-김수지가 지키는 코트 가운데도 든든하다. 아웃사이드 히터 주전 한 자리를 차지한 김다은도 커리어하이 시즌을 보내는 가운데, 정윤주를 제치고 아웃사이드 히터 주전 자리를 꿰찬 최은지의 재발견도 놀라운 대목이다. 현대건설은 국가대표 주전 세터이자 현역 최고 세터인 김다인의 경기 운영을 앞세운다. 여전히 공격 코트와 블로킹에서 최고의 생산력을 보여주는 양효진이 건재한 가운데, 양날개 공격을 책임져주는 카리와 정지윤의 건강 여부가 2위 탈환의 키포인트다. 4위 IBK기업은행(승점 36, 11승13패)과 5위 GS칼텍스(승점 33, 11승13패)가 상위권 팀들에게 따라붙어 여자부 최초의 준플레이오프 성사 여부도 관심을 모은다. 여오현 감독대행 체제 후 10승5패를 거두며 분위기 반전에 성공한 IBK기업은행은 내심 봄배구 진출을 노린다. 빅토리아(우크라이나)의 공격력은 여전한 가운데, 큰 기대를 모았으나 실망감이 컸던 킨켈라(호주)가 블로킹 외에 공격에서도 제 역할을 해주느냐가 후반기 도약의 변수다. GS칼텍스는 여전히 최고의 외인으로 군림하고 있는 실바(쿠바)를 보유한 만큼, 세터 김지원-리베로 한수진의 ‘센터라인’이 안정된 경기력을 보여준다면 치고올라갈 힘은 충분하다. ‘막내구단’ 페퍼저축은행은 창단 후 네 시즌간 최하위에 머물렀지만, 올 시즌에는 탈꼴찌는 유력해보인다. 1라운드를 4승2패로 마치는 등 시즌 첫 8경기에서 6승2패로 한때 2위를 달리며 탈꼴찌를 넘어 봄배구까지 기대하게 했으나 이후 9연패에 빠지면서 어느새 6위까지 내려앉았다. 세터 이원정이 부상 복귀한 이후 전체적인 경기력 기복이 줄어들었고, 조이(미국)는 실바에 필적하는 생산력을 보여주며 맹활약 중이다. 결국 관건은 박정아, 박은서가 지키는 아웃사이드 히터 라인에서 어느 정도 생산력을 보여주느냐다. 지난 시즌 흥국생명과 챔프전에서 맞붙었던 정관장은 최하위 탈출이 쉽지 않아보인다. 전반기 마지막 경기였던 GS칼텍스전을 앞두고 불의의 부상을 당한 자네테도 복귀에는 꽤 시일이 걸릴 것으로 알려져 기본적인 화력도 더 약해졌다. 인쿠시(몽골)와 이선우가 자테네 공백으로 인해 약해진 화력을 메워주며 ‘고춧가루 부대’ 역할을 해낼 수 있을지 관심을 모은다.

[남정훈 기자] 예년에 비해 짧은 올스타 브레이크(3일)로 ‘달콤한 휴식’을 보낸 프로배구 V리그가 29일 5라운드 일정을 소화하며 후반기에 돌입한다. 전반기(1~4라운드)에 비해 후반기(5,6라운드)가 반토막이기 때문에 이제 한 경기, 한 경기에 승패에 따라 봄 배구 판도가 달라질 것으로 보이는 만큼 훨씬 더 처절하고 격렬한 승부가 예상된다. 2025~2026 V리그 남자부 전반기는 그야말로 격동의 시간이었다. 무려 세 팀의 사령탑이 중도하차하면서 대행 체제로 운영되고 있다. 삼성화재 김상우 감독이 10연패에 빠진 다음달인 지난달 19일 성적 부진의 책임을 지며 사퇴했고, 지난달 30일에는 우리카드와 KB손해보험의 브라질 출신 사령탑인 마우리시오 파에스와 레오나르도 카르발류 감독이 동반으로 지휘봉을 내려놓는 이례적인 일이 발생하기도 했다. 둘 다 자진사퇴 형식을 취하긴 했지만, 성적 부진 혹은 선수단과의 갈등에 따른 사실상 경질이었다. 삼성화재는 고준용, 우리카드와 KB손해보험은 박철우, 하현용 등 국내 코치가 대행을 맡아 시즌 끝까지 팀을 이끈다. 남자부 후반기의 최대 관심사는 역시 ‘양강’인 필립 블랑 감독(프랑스)이 이끄는 현대캐피탈(승점 47, 15승8패)과 헤난 달 조토(브라질) 감독의 대한항공(승점 45, 15승8패)가 벌일 선두 싸움이다. 시즌 극초반 10연승을 달리며 독주하는 듯 했던 대한항공은 지난달 말 토종 에이스 정지석이 발목 인대 파열 부상을 입은 데 이어 그의 대체자 1순위였던 임재영마저 무릎 부상으로 이탈했다. 왼쪽 날개가 꺾이면서 대한항공이 4라운드에 1승5패로 뒷걸음질치는 사이 현대캐피탈은 4라운드에 5승1패 상승세를 타면서 순위를 맞바꾸는 데 성공했다. 빼앗긴 선두자리를 되찾기 위해 대한항공은 승부수를 던졌다. 올스타 브레이크 기간에 아시아쿼터 슬롯에 리베로 이가 료헤이(일본) 대신 아웃사이드 히터 이든 게럿(호주)을 영입했다고 발표했다. 정지석이 4라운드 마지막 경기에 선발 출장하며 복귀 신고식을 했으나 아직 컨디션이 최고조가 아닌 데다 관리가 필요하다. 김선호, 곽승석 등 수비력에 방점이 찍히는 아웃사이드 히터 자원들이 있지만, 현재 팀에는 공격을 해줄 수 있는 아웃사이드 히터가 필요하다는 판단에서 내린 결정이다. 료헤이의 빈 자리는 4년차 유망주 강승일이 채운다. 지난 16일 KB손해보험전에서 료헤이의 몸 상태에 이상이 없음에도 강승일을 주전 리베로로 출전시켜 의구심을 자아냈는데, 개럿 영입으로 그 의문이 풀렸다. 강승일이 주전 리베로 역할을 해낼 수 있는지 테스트였던 셈이다. 강승일은 KB손해보험전에서 리시브 효율 42.86%(15/35)에 14개의 디그를 걷어내며 합격점을 받았다. 현대캐피탈은 전력의 플러스 요소는 없다. 게다가 토종 주포인 허수봉의 허리 상태가 좋지 못하다. 허리 부상으로 인해 올스타전 출전도 포기했을 정도다. 허수봉의 컨디션에 따라 현대캐피탈이 후반기에도 선두를 수성하며 2년 연속 챔프전 직행 티켓을 따낼 수 있을 것으로 보인다. 두 세계적인 명장의 자존심 맞대결도 기대를 모으는 요소다. 승점 3 차이로 다닥다닥 붙어있는 3위 KB손해보험(승점 39, 13승11패), 4위 한국전력(승점 38, 13승11패), 5위 OK저축은행(승점 36, 12승12패)이 벌일 중위권 경쟁도 치열하게 전개될 것으로 보인다. 각팀 간의 ‘승점 6’짜리 맞대결이 두 차례씩 남은 만큼 맞대결 결과에 따라 3위 경쟁의 판도가 달라질 것으로 보인다. 변수는 박철우 대행 부임 후 상승세를 타기 시작한 6위 우리카드(승점 29, 10승14패)가 ‘3위 전쟁’에 뛰어드느냐 여부다. 사실상 최하위가 확정된 삼성화재(승점 15, 5승19패)가 ‘고춧가루 부대’ 역할을 얼마나 해내느냐에도 관심이 쏠린다. 삼성화재는 승리도 중요하지만, 김우진-이우진으로 이어지는 ‘쌍우진’ 콤비에 이윤수 등 팀의 미래가 될 만한 유망주들에게 출전시간을 부여하며 성장을 유도하는 게 먼저다.

미국 메이저리그(MLB) 샌프란시스코 자이언츠의 ‘바람의 손자’ 이정후(28)가 중견수에서 포지션을 우익수나 좌익수 등 코너 외야수로 전향할 가능성이 높아졌다. 샌프란시스코가 리그 최고 중견수비를 자랑하는 해리슨 베이더(31)를 영입했기 때문이다. MLB 네트워크 존 헤이먼 기자는 27일(한국시간) 소식통을 인용해 베이더와 샌프란시스코가 2년 총액 2050만달러(약 296억원) 규모의 계약에 합의했다고 보도했다. 샌프란시스코아 베이더를 영입했다는 건 외야수비의 대대적인 개편을 예고한다. 2015년 신인 드래프트에서 3라운드 전체 100순위로 세인트루이스 카디널스의 지명을 받은 베이더는 리그 최고의 수비력을 자랑하는 중견수다. 베이더가 본격적으로 빅리그에서 풀타임을 소화하기 시작한 2018년부터 2025년까지 기록한 평균 대비 아웃 기야(OAA)는 76으로 메이저리그 전체 외야수 중 압도적인 1위다. 반면 샌프란시스코는 2025시즌에 외야 수비에서 치명적인 약점을 드러냈다. 팀 외야진의 합계 OAA는 -18로 메이저리그 전체 최하위다. 주전 중견수를 맡은 이정후의 OAA 수치도 –5로 수비로는 팀에 기여하지 못했다. 좌익수 엘리엇 라모스의 OAA도 –9에 그쳤다. 이 때문에 미국 현지 언론에서는 베이더가 중견수를 맡고, 이정후가 수비 부담이 중견수보다는 덜한 좌익수나 우익수 등 코너 외야수로 이동할 것으로 예상하고 있다. 그렇게 되면 이정후는 타격에 더 집중할 수 있다. 아울러 넓은 수비 범위를 자랑하는 베이더가 가세하면 이정후와 라모스의 수비력에도 도움이 되고, 이는 곧 샌프란시스코 투수진이 한결 편한 상황에서 공을 뿌릴 수 있게 된다는 얘기다. 이정후 역시 수비 개선 의지를 드러낸 바 있다. 그는 최근 샌라몬에서 열린 구단 팬페스트 행사에서 “오프시즌 훈련의 상당 부분을 수비와 외야 훈련에 집중했다. 의심할 여지 없이 수비 기술을 날카롭게 다듬고 싶었다”고 밝혔다. 베이더는 리그 최정상급 수비에 지난해에는 약점이었던 타격에서도 데뷔 후 최고 성적을 올렸다. 지난 시즌 미네소타 트윈스와 필라델피아 필리스에서 뛴 베이더는 타율 0.277(448타수 124안타) 17홈런 54타점 11도루 OPS(출루율+장타율) 0.796을 기록했다. 베이스볼 레퍼런스 기준 대체 선수 대비 승리기여도(WAR)는 3.9였다. 베이더는 발도 빠르다. 지난 시즌에 11도루를 기록했고, 통산 105개의 도루를 기록 중이다. 샌프란시스코는 지난해 팀 도루 68개로 리그 29위에 그쳤던 만큼 베이더는 ‘달리는 야구’에도 힘을 보탤 수 있는 자원이다. 다만 관건은 베이더의 건강이다. 베이더는 대표적인 ‘유리몸’으로 꼽힐 만큼 매 시즌 부상자 명단을 들락날락했다. 게다가 베이더는 타격에서도 선구안이 좋지 않아 볼넷이 적고 삼진이 많은 스타일이다. 출루율이 높은 타입의 선수가 아니기 때문에 2할7푼대 이상의 타율이 나오지 않으면 타선에서는 구멍이 될 확률이 높다. 지난 시즌 정도의 타격 생산력을 보여줘야만 주전 중견수로 뛰는 효용 가치가 있다.

한국 23세 이하(U-23) 축구대표팀이 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 4강에서 ‘숙적’ 일본에 완패한 데 이어 3·4위전에서 베트남에게도 충격적인 패배를 당하며 4위로 대회를 마감했다. 이민성 감독이 이끄는 U-23 대표팀은 지난 24일 사우디아라비아 제다의 킹 압둘라 스포츠 시티 홀 스타디움에서 열린 대회 3·4위전에서 베트남과 전·후반과 연장까지 2-2로 비긴 뒤 이어진 승부차기에서 6-7로 패했다. U-23 아시안컵에서 베트남을 상대로 6승3무의 압도적 우위를 점해 왔지만, 이번 대회에선 졸전 끝에 첫 패배를 당했다. 승부차기 패배는 공식 기록은 무승부이지만, 한 수 아래로 여겨졌던 베트남과 접전 끝에 승부차기로 경기를 내준 것 자체가 자존심이 완전히 구겨지는 결과다. 김상식 감독이 이끄는 베트남은 박항서 감독이 이끌었던 2018년 대회 준우승 이후 최고 성적인 3위를 기록했다. 한국은 이날 슈팅 수 32-5, 유효슈팅 수 12-3로 경기를 완전히 주도했으나 골 결정력의 부재 속에 2-2로 비기고 말았다. 공격만 문제가 아니었다. 수비도 불안했다. 베트남의 역습 한 방에 무너지며 선제골을 내주면서 힘든 경기를 했다. 중국이 3-0으로 완파한 베트남에 졸전을 펼치면서 9월 열리는 2026 아이치·나고야 아시안게임에서 대회 4연패는커녕 조별리그 통과도 장담할 수 없다는 지적도 나온다. 한국을 꺾고 결승에 오른 ‘아시아 최강’ 일본은 중국과의 결승에서 4-0 완승으로 U-23 아시안컵 역사상 첫 2연패를 달성해 ‘이민성호’와 크게 비교됐다. 일본은 2028년 로스앤젤레스(LA) 올림픽을 겨냥해 평균연령 약 20세의 어린 팀을 꾸리고도 우승을 차지해 ‘육성’과 ‘성적’ 두 마리 토끼를 모두 잡았다.

‘철기둥’ 김민재(30·사진)의 퇴장 악재에도 바이에른 뮌헨(독일)이 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 16강 직행 티켓을 손에 넣었다. 뮌헨은 22일 독일 뮌헨의 알리안츠 아레나에서 루아얄 위니옹 생질루아즈(벨기에)와 2025~2026 UCL 리그 페이즈 7차전 홈경기에서 해리 케인의 멀티 골에 힘입어 2-0으로 완승을 거뒀다. 6승1패로 승점 18을 쌓은 뮌헨은 선두인 잉글랜드의 아스널(승점 21·7승)에 이어 36개 팀 중 2위에 올라 남은 한 경기 결과에 상관없이 16강 직행에 성공했다. 김민재는 이날 센터백으로 선발 출전했다. 김민재의 UCL 경기 선발 출전은 지난해 10월1일 파포스FC(키프로스)와 리그 페이즈 2차전 이후 약 4개월 만이다. 그러나 김민재는 경고 누적으로 후반 18분 퇴장당했다. 전반 18분 거친 태클로 옐로카드를 받은 김민재는 뮌헨이 2-0으로 앞서 있던 후반 18분 상대 공격수를 뒤에서 잡아 넘어뜨려 두 번째 경고를 받아 퇴장당했다. 승리의 주역은 골잡이 케인이었다. 후반 7분 헤더로 선제골을 넣은 케인은 3분 뒤 골키퍼의 태클로 자신이 얻어낸 페널티킥을 직접 차 넣었다.