프로농구 울산 현대모비스 ‘원클럽맨’ 함지훈(사진)이 현역 은퇴를 선언했다. 현대모비스는 27일 “함지훈이 2025∼2026시즌을 끝으로 현역에서 은퇴한다”고 밝혔다. 다음 달 6일 서울 SK와의 원정 경기를 시작으로 은퇴 투어도 열린다. 함지훈의 공식 은퇴식은 4월8일 창원 LG와의 울산 홈 경기에서 진행된다. 함지훈은 구단을 통해 “은퇴 투어를 진행할 계획은 없었으나 함께 뛰어온 현역 선수들과 가족들에게 귀감이 되고, 농구 인생의 소중한 추억으로 남을 수 있을 것이라 판단해 은퇴 투어를 진행하기로 결정했다”고 말했다. 중앙대 졸업반 시절인 2007년 신인 드래프트에 참가한 함지훈은 1라운드 10순위로 현대모비스의 지명을 받고 프로에 데뷔했다. 1라운드 최하위 순번으로 뽑혔지만, 함지훈은 2007년 드래프트 동기 중 가장 오랜 기간 프로무대에서 뛰었다. 1984년생으로 만 41세인 함지훈의 드래프트 동기들은 물론 후배들 가운데서도 은퇴 후 코치로 전향한 이도 많지만, 함지훈은 현역 최고령 선수로 뛰고 있는 이번 시즌에도 평균 12분18초를 소화하고 3.8점 2.3리바운드를 기록하며 현대모비스의 든든한 맏형 역할을 하고 있다. 이번 시즌까지 상무 시절을 제외하면 18시즌을 현대모비스에서만 뛴 함지훈은 현대모비스의 챔피언결정전 5회 우승을 함께했다. 2009∼2010시즌엔 정규리그와 플레이오프 최우수선수(MVP)를 싹쓸이하며 현역 최고의 빅맨으로 거듭났다. 함지훈은 27일 기준 통산 838경기(2위), 득점 8338점(10위), 리바운드 3985개(7위), 어시스트 2963개(6위), 스틸 736개(10위)를 기록하고 있다.

[춘천=남정훈 기자] 현대건설의 ‘블로퀸’ 양효진은 지난 25일 춘천 호반체육관에서 열린 2025~2026 V리그 올스타전을 누구보다 즐겁게 보냈다. 무려 17번째 올스타전 출전이었다. 이전 올스타전에서도 득점 때 율동에 가까운 세리머니를 하긴 했지만, 이번엔 달랐다. SNS 챌린지 댄스 중 하나인 ‘매끈매끈하다’ 음악에 맞춰 이전과는 다른 현란한(?) 춤사위를 선보였고, 판정 불복 상황극을 통해 송인석 주심을 코트로 끌어내리고 직접 심판대에 앉아 편파 판정의 진수를 선보이기도 했다. 선글라스를 쓰고 선심과 화려한 골반댄스를 추기까지 했다. 세리머니만 한 게 아니라 배구 본연의 임무에도 최선을 다 했다. 여자부 선수 중 가장 많은 5점을 올려 K스타가 21-12로 대승을 거두는 데 일등공신 역할을 했다. 공격 2점, 블로킹 2개, 서브득점 1개까지 자신이 보여줄 수 있는 모든 득점 루트를 총동원했다. 이러한 활약을 인정받아 기자단 투표 중 유효투표수 35표 가운데 19표를 얻는 압도적인 지지로 여자부 올스타전 MVP에 선정됐다. 정규리그 MVP 2회(2019~2020, 2021~2022), 챔프전 MVP 1회(2015~2016), 베스트7 미들 블로커 부문 10회 수상 등 올스타전 MVP만 받아보지 못했던 양효진으로선 ‘커리어 MVP슬램’(?)을 달성한 셈이다. 양효진은 시상식 후 남자부 MVP 김우진(삼성화재)과 함께 인터뷰실을 찾았다. 양효진은 “깜짝 놀랐다. MVP로 제 이름이 호명됐을 때 ‘제가요?’라고 되물을 정도였다. 신기하다. 다른 MVP는 받아봤지만, 올스타전 MVP는 처음이라 정말 신기하다”라면서 “사실 세리머니상을 노렸는데, 그걸 못 받아서 아쉽기도 하다”라고 소감을 밝혔다. 평소와 다르게 세리머니의 알찬 구성과 준비성에 대해 묻자 양효진은 “작정하고 준비한 건 아니다. 사실 별다르게 준비하지 않았다가 어젯밤(24일)에 1개 정도는 준비해야하지 않나 싶어서 정말 급하게 준비했다. 선택지도 그리 많지 않았다”라고 설명했다. 양효진은 올 시즌을 앞두고 다섯 번째 FA 자격을 얻었다. 그리고 원 소속팀인 현대건설과 보수상한선인 8억원을 꾹꾹 눌러 담아 1년 계약을 맺었다. 어느덧 30대 후반으로 향하는 나이에 1년 계약을 맺은 것을 두고 ‘2025~2026시즌이 양효진의 V리그 마지막 시즌’이라는 배구계 안팎에 소문이 돌았을 정도다. 혹시 이번 올스타전에서 평소와 달리 누구보다 흥겹고 즐겁게, 격렬한 세리머니를 선보인 게 자신의 생애 마지막 올스타전이라는 것을 양효진 스스로가 잘 알아서 그랬던 게 아닐까 싶었다. 이런 내용을 담아 질문을 던지자 양효진은 “그런 건 아니다. 그저 나이가 들어 좀 뻔뻔해진 것 같다”라고 웃었다. ‘내년 올스타전에서도 다시 볼 수 있느냐’라고 재차 묻자 양효진은 “조만간 결정할 것 같다”라고 답하면서 “올 시즌이 선수 생활을 하면서 제일 빠르게 지나간 것 같다. 4라운드까지 많은 일들이 있었다. 잘 풀리다가도 흔들리는 팀 경기력을 보면서 ‘맞아, 이런 게 시즌이지, 평탄하게 흐르지 않지’라는 생각을 했다. 다시 마음을 잡고 준비하겠다”라고 4라운드까지의 여정을 돌아봤다. 최근 배구계에서는 양효진이 내년 시즌에도 현역 유니폼을 입을 것이란 얘기가 많이 들린다. 이에 대해 묻자 양효진은 “주변에서 마흔까지 해라, 블로킹 1800개는 채워라 등등의 얘기를 해주신다. 그렇게까지 하려면 몸 여기저기에 붙여야 하는 테이핑이 너무 많이 늘어나지 않을까 싶다”라고 고민의 흔적을 드러냈다. 양효진은 시즌 전 열린 통영 KOVO컵에서 경기 도중 팀 동료인 김다인과 무릎끼리 부딪혀 부상을 입었다. 진단 결과는 염좌였지만, 아직 완치가 되지 않고 있다. 부상 후유증에 대해 묻자 “나이가 드니까 확실히 회복속도가 느리다. 지금은 많이 익숙해졌다. 시즌 초반엔 블로킹이나 공격 자세가 제대로 나오지 않아 스트레스가 컸다. 그래도 지금은 그때보단 괜찮아졌다. 시즌 전만 해도 무릎에 물이 많이 차있었다. 선수 생활 하면서 처음으로 무릎에 물이 차는 경험을 했는데, ‘이 나이까지 선수생활하면서 지금 물이 처음 찬 거는 너무 나쁘게 생각할 것도 아니다’라는 생각이 들더라. 긍정적으로 생각하겠다”라고 말하며 인터뷰실을 떠났다. 라커룸으로 들어가던 양효진을 잡고 조금 더 대화를 나눴다. 역시 화두는 현역 연장이냐, 은퇴냐였다. 양효진은 “현대건설에서 내가 빠졌을 때 전력 약화가 심하다 등의 팀 사정에 따라 은퇴를 결정하진 않으려 한다. 임신 및 출산도 고려 사항은 아니다. 결국 내 마음에 달렸다. 내년 시즌에도 몸을 만들고, 경기를 뛸 마음이 있는지, 결국 그게 제일 중요하다”라고 설명했다. 대표팀 시절 룸메이트로 10년 이상을 보냈고, 지금도 절친한 선후배로 지내고 있는 ‘배구여제’ 김연경의 조언에 대해 묻자 “(김)연경 언니랑 딱히 은퇴에 대해서 얘기를 나누진 않고 있다. 지난 시즌엔 언니의 은퇴 시즌이었고, 지금도 은퇴 관련한 조언을 듣거나 하진 않는다”라고 답했다. 기자이기 이전에 V리그 팬의 마음을 담아 본 기자도 조언을 던졌다. “은퇴하더라도 내년 시즌을 뛰어야 ‘은퇴투어’를 할 수 있지 않을까요? 지금은 은퇴 투어를 하기엔 너무 늦었잖아요” V리그 남녀부 통틀어 역대 통산 득점 1위(8244점), 블로킹 1위(1715개)를 기록 중인 양효진은 김연경에 이어 V리그 2호 은퇴투어라는 대접을 받아도 충분한 ‘리빙 레전드’다. 이를 들은 양효진은 “에이, 제가 은퇴투어까지 할 정도인가요?”라고 부끄러워하며 반문하면서도 “결국 제 마음이 시키는 대로 해야겠죠. 조만간 결정할 것 같아요. 항상 감사해요”라고 답했다.

2025~2026 V리그 올스타전이 열린 25일 강원도 춘천 호반체육관은 영하 5도의 추운 날씨에도 오전부터 인산인해를 이뤘다. 2005년 출범한 V리그가 어느덧 그 역사가 20년을 넘겼지만, 강원도를 연고로 하는 팀도 없고 V리그 경기가 열린 적은 단 한 번도 없을 정도로 ‘배구 불모지’다. 이번 올스타전이 강원도에서 열린 V리그의 첫 공식 행사인 셈이다. 프로배구 올스타전이 서울을 제외하면 연고 구단이 없는 지역에서 개최되는 건 이번이 처음이다. 원래는 2024∼2025시즌 올스타전이 춘천에서 열릴 예정이었으나 전남 무안국제공항에서 발생한 제주항공 여객기 참사로 인해 올스타전 자체가 취소됐다. 2년을 기다려 춘천에서 열리게 된 올스타전인 만큼 이날 호반체육관에는 춘천시민들은 물론 전국 각지에서 배구를 사랑하는 팬들이 몰려들었다. GS칼텍스의 팬이라고 밝힌 춘천시민 김모(28)씨는 “서울로 GS칼텍스의 경기를 보러 간적이 몇 번 있다. 춘천에선 프로배구 경기를 볼 수 없어 아쉬웠는데, 이번에 프로배구 최고의 스타들이 온다고 해서 너무 기대하고 있다. 실전 경기에서 볼 수 없는 다양한 퍼포먼스와 세리머니를 보고싶다”며 기대감을 드러냈다. 한국배구연맹(KOVO) 관계자는 “춘천에서 최근 문화 체육 행사가 열린 적이 없는데다 춘천시가 태릉에 있는 국제 빙상장 이전 및 유치를 원하는데, 이번 올스타전을 춘천의 문화체육 열기를 엿보기 위한 사전 행사로 제안해왔다. KOVO도 강원도에서 그간 한 번도 공식 경기를 열지 않았기에 서로 간의 니즈가 딱 맞아떨어졌다”고 설명했다. 전날 열린 전야제에서 이미 팬들과 한 차례 만남을 가졌던 V리그를 대표하는 남녀 스타 39명은 갖가지 분장과 세리머니로 화려하게 등장했다. 5시즌 연속 남자부 올스타 득표 1위를 차지한 신영석(한국전력)은 과거 팀 동료였던 최민호(현대캐피탈)와 함께 ‘케이팝 데몬 헌터스’의 사자보이즈 저승사자 분장으로 등장해 팬들의 환호를 독차지했다. 1986년생으로 어느덧 불혹이 된, V리그 역대 남자부 블로킹 1위(1383개) 신영석은 “제가 뼛속까지 추울 나이게 됐는데, 제 겨울을 따듯하게 해주신 팬 분들께 감사함을 전한다. 다른 선수들에게 가는 표를 막아주신 제 팬 분들은 저보다 블로킹을 잘 하는 것 같다”면서 “제 꿈이 아이돌이었는데, 사자보이즈 분장으로 꿈을 이뤘다”고 소감을 밝혔다. 생애 첫 여자부 올스타 득표 1위에 오른 국가대표 주전 세터 김다인(현대건설)은 “배구에 대한 열정과 집중하는 모습에 제게 투표를 많이 해주신 것 같다”라면서 “오늘 V스타 소속으로 K스타 소속인 강성형 감독님, (양)효진 언니와 적으로 만나게 됐다. 뜨거운 맛을 보여드리겠다”라고 각오를 밝혔다. 본 경기가 시작되자 선수들은 실전에서 볼 수 없는 재밌는 장면을 연출하며 팬들에게 즐거움을 선사했다. 신영석은 김진영(현대캐피탈)을 무등을 태워 거대한 블로킹벽을 만들기도 했고, 남자부 경기 때 여자부 리시브 1위에 올라있는 문정원(도로공사)이 리베로로 투입됐다. 문정원은 올 시즌 여자부 최고 리베로답게 남자 선수들의 강한 서브와 스파이크에도 주눅들지 않고 척척 받아내며 팬들의 박수를 받았다. 남자부 경기로 치러진 1세트 이후엔 서브킹-서브퀸 콘테스트가 열렸다. 남자부에서는 한국전력의 베논이 시속 123km의 강서를 날려 2016∼2017시즌의 문성민(現 현대캐피탈 코치)의 역대 최고 기록과 타이를 이루며 우승을 차지했다. 여자부에서는 GS칼텍스의 실바가 시속 93km로 2023∼2024시즌(97km)에 이어 서브퀸 콘테스트 2연패를 달성했다.

[남정훈 기자] 리시브 효율 21.74%(17/69, 서브득점 2개 허용) VS 46.75%(37/77, 서브득점 1개 허용). 두 배 이상의 리시브 효율 차이가 났다. 누가 이겼을까? 후자가 이겼을 것이라고 생각하는 게 상식적이다. 정확하게 올라온 리시브가 두 배 이상 많았다는 건 그만큼 성공률이 높은 속공이나 퀵오픈, 시간차 등의 세트 플레이를 활용할 가능성이 높다는 거니까. 그런데 놀라지 마시라. 결과는 리시브 효율 21.74%를 기록한 팀의 세트 스코어 3-0(32-30 25-22 25-21) 완승이었다. 흥국생명이 23일 인천 삼산월드체육관에서 열린 2025~2026 V리그 여자부 4라운드 GS칼텍스와의 홈경기에서 리시브 효율 두 배 이상 차이나는 열세에도 불구하고 셧아웃 완승을 거뒀다. 올 시즌 초중반 이후부터 위력을 떨쳐온, 흥국생명 특유의 범실은 적게, 디테일한 연결 작업을 통한 트랜지션 상황에서의 높은 성공률을 앞세운 완승이었다. 그야말로 ‘요시하라 매직’이라고 할 만하다. 1,2세트 접전 상황을 이겨낸 게 이날 셧아웃 승리의 원동력이었다. 1,2세트 경기 양상은 비슷했다. 세트 초중반까지는 GS칼텍스가 앞서 나갔지만, 중반부터 GS칼텍스가 자신들의 범실로 추격의 빌미를 제공하고 흥국생명은 끈질긴 수비로 상대 공격을 걷어낸 뒤 반격 상황에서 점수를 따내 접전 양상을 만들어낸다. 그리고 세트 막판 클러치 상황에선 어김없이 흥국생명이 승리했다. 그 비결은 ‘정확’으로 집계되지 않은 리시브로도 흥국생명은 속공이나 퀵오픈을 만들어냈다는 것. 이날 흥국생명의 정확으로 집계된 리시브는 단 17개였다. 그러나 속공(11/18), 퀵오픈(17/32), 시간차(2/3) 등 세트 플레이를 53개나 만들어냈다. 그만큼 흥국생명 세터 이나연이 어택 라인 근처에 올라와 정확으로 집계되지 않은 리시브 혹은 상대 공격을 디그로 걷어낸 트랜지션 상황에서 다양한 세트 플레이를 만들어냈다는 점이다. 세트 플레이의 공격 성공률은 56.60%에 달했다. 덕분에 낮은 리시브 효율로도 팀 공격 성공률에서 48.21%-43.22%의 우위를 만들어낼 수 있었다. 특히 흥국생명 속공 활용의 비중이 눈에 띤다. GS칼텍스 블로커들로선 도무지 어디를 막아야할지 감을 잡을 수 없었다. 속공을 잡을라치면 양 날개에서 공격이 날아 들어오고, 양 날개 공격을 잡기 위해 가운데 견제를 덜 하면 어김없이 속공이 코트를 때렸다. 오죽하면 GS칼텍스 이영택 감독이 경기 도중 작전 타임 때 “A패스 들어오면 속공이 들어오는데 왜 늦게 떠서 보고 당하냐”라고 일축할 정도였다. 그만큼 흥국생명은 주어진 리시브에 비해 훨씬 효율적인 공격 연결 작업을 보여줬다. 이다현이 “요시하라 감독님께서 A패스의 범위는 세터와 미들 블로커의 역량에 따라 달라질 수 있다”라고 말했던 것을 여실히 체감할 수 있는 이날 경기였다. 아울러 흥국생명이 GS칼텍스보다 훨씬 수비적으로 뛰어났던 것도 낮은 리시브 효율을 극복할 수 있었던 부분이다. 이날 디그에서 흥국생명은 62-49로 앞섰다. 게다 디그 성공률은 87.32%(62/71)로 73.13%(49/67)의 GS칼텍스보다 15% 이상 높았다. 상대 공격 성공률은 떨어뜨리고, 그만큼 더 많은 공격 기회를 가져갈 수 있었다는 얘기다. 반면 흥국생명에 비해 훨씬 양질의 리시브가 많았던 GS칼텍스는 이를 대부분 퀵오픈(26/55)으로 연결했다. 속공(1/6), 시간차(4/4)는 합쳐서 10개밖에 되지 않았다. 세트 플레이 성공률이 47.69%로 흥국생명에 비해 10% 가량 낮았다. 게다가 리시브가 괜찮았던 만큼 실바(24점, 공격 성공률 43.65%)-레이나(18점, 43.37%)-유서연(11점, 44%)로 이어지는 삼각편대 모두 두 자릿수 득점에 40%를 넘기는 공격 성공률을 보였음에도 흥국생명 미들 블로커들로선 블로킹하기가 편했다. 속공은 그냥 버리고 곧바로 양쪽 측면으로 블로킹을 하러 가면 됐으니까. 이날 GS칼텍스가 내준 10개의 블로킹은 모두 세 선수의 공격에서 나왔다. 1세트를 듀스 승부 끝에 내준 GS칼텍스로선 반드시 2세트를 따내야 했다. 그러나 2세트도 16-13, 19-17 등 세트 막판까지 앞서다 내줬다. 특히 21-22로 역전을 허용한 뒤의 상황이 아쉬웠다. 유서연의 리시브가 제대로 올라왔고, 김지원의 선택은 최유림이 속공이었다. 경기 내내 그렇게 속공 활용을 하지 않다가 가장 결정적인 순간, 사이드아웃이 반드시 필요한 상황에서 하필 속공을 썼다. 김지원 입장에서는 허를 찔러보고자 내린 선택이었겠지만, 이미 이다현에게 수가 읽혀 바운드됐고, 이나연이 빠르게 쏴준 토스는 레베카의 퀵오픈 득점으로 연결됐다. 여기에서 사실상 2세트 승부는 끝이 났다. 물론 김지원으로선 충분히 할 수 있는 선택이지만, GS칼텍스의 최고 무기인 실바가 전위였다는 점에서 그 선택이 아쉽다. 속공은 양날의 검이다. 성공률이 가장 높은 공격 루트지만, 상대에게 수가 읽혀 블로킹 바운드되면 반격을 허용하기 쉽다. 게다가 클러치 상황에서 팀의 최고 공격수가 막힌 건 그나마 이해할 수 있지만, 이를 제쳐두고 속공을 올렸다가 막히면 팀의 사기는 뚝 떨어질 수밖에 없다. 이날 승리는 GS칼텍스가 훨씬 더 절실했지만, 결과는 흥국생명의 셧아웃 승리였다. 5연승을 달리며 승점 3을 추가한 흥국생명은 승점 44(14승10패)로 현대건설(승점 42, 14승10패)을 3위로 끌어내리고 2위로 올스타 브레이크를 맞이하게 됐다. 반면 GS칼텍스는 승점 33(11승13패)에 그대로 머물며 5위다. 봄 배구 가능성이 더 낮아졌다. 흥국생명과 GS칼텍스는 올스타 브레이크를 마치고 5라운드 첫날인 29일 서울 장충체육관에서 맞대결을 펼친다. 사실상 연전이다. GS칼텍스로선 이날 두 배 이상 높은 리시브 효율에 삼각편대의 고른 활약에도 패했다. 과연 4라운드 패배를 어떻게 복기해서 보완해서 나올까. GS칼텍스로선 29일 맞대결에서도 패한다면 사실상 봄 배구는 더 힘들어진다고 봐야한다. 배수의 진을 치고 나올 GS칼텍스의 설욕 여부가 궁금해진다.

한국에서 주목도가 덜해서 그렇지 아이스하키는 동계올림픽의 하이라이트로 꼽히는 종목이다. 아이스하키는 첫 동계올림픽인 1924 샤모니 대회부터 정식 종목으로 채택됐다. 동계올림픽의 유일한 구기종목인 아이스하키는 동계올림픽의 관중 동원과 매출의 거의 절반을 책임지는 최고의 인기 스포츠다. 2010 밴쿠버와 2014 소치 대회엔 각각 전체 입장 수입의 46%, 50%를 차지할 정도로 동계올림픽 흥행 성패를 좌우했다. 남자 아이스하키 결승전은 하계올림픽의 마라톤처럼 동계올림픽에서 가장 마지막에 치러지는 전통이 있을 정도다. 그만큼 인기는 물론 동계올림픽을 상징하는 종목이 바로 아이스하키다. 다음 달 열리는 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽에선 아이스하키가 앞선 두 대회에 비해 훨씬 더 주목도가 크다. 세계 최고의 아이스하키리그인 북미하키리그(NHL) 최정상급 선수들이 12년 만에 올림픽 무대에 출격하기 때문이다. 2018 평창에선 NHL 사무국과 국제올림픽위원회(IOC)가 참가 비용 문제를 놓고 갈등을 빚은 끝에 불참을 선언했고, 2022 베이징에선 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산을 이유로 참가하지 않았다. 세계 최정상의 12개국이 자웅을 겨룰 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽의 남자 아이스하키는 다음달 11일 슬로바키아와 핀란드의 B조 조별리그 1차전을 시작으로 막을 올린다. 결승전은 폐막일인 22일 올림픽 전체의 마지막 경기로 펼쳐진다. 가장 큰 관심은 아이스하키 종주국인 캐나다의 금메달 여부다. 아이스하키 자체가 캐나다로 이주한 영국인들에 의해 지금의 형태로 발전했고, 1870년대 캐나다에서 열린 경기를 아이스하키의 시초로 본다. 캐나다는 아이스하키를 국기(國技)로 여길 정도로 아이스하키는 캐나다를 상징하는 스포츠다. 캐나다는 동계올림픽 아이스하키에서 금메달을 9개나 독식했을 정도다. NHL 선수들이 참가하지 않은 2018 평창과 2022 베이징에선 러시아, 핀란드에게 금메달을 내줬던 캐나다는 NHL 최고의 스타들을 앞세워 2014 소치 이후 12년 만에 올림픽 금메달에 도전한다. 캐나다의 간판은 NHL 현역 최고 스타 코너 맥데이비드(29·에드먼턴 오일러스)다. 맥데이비드는 웨인 그레츠키-마리오 르뮤-시드니 크로스비로 이어지는 NHL 슈퍼스타의 계보를 잇는 선수다. NHL에서 정규리그 최우수선수(MVP)만 세 차례 수상했고, 공격 포인트(골+어시스트) 1위를 5회나 차지한 맥데이비드지만 올림픽 출전은 이번이 처음이다. 올 시즌에도 맥데이비드는 NHL 득점 2위(30골), 공격포인트 공동 1위(85개)에 올라있다. NHL 득점 1위 및 공격포인트 공동 1위에 올라있는 네이선 맥키넌(31·콜로라도 애벌랜치)도 맥데이비드와 캐나다의 공격진을 이끈다. 불혹의 베테랑인 NHL 레전드 시드니 크로스비(피츠버그 펭귄스)도 젊은 피들의 뒤를 받친다. 2010 밴쿠버 올림픽 결승에서 연장 골든골로 캐나다의 금메달을 안겼던 크로스비는 개인 세 번째 올림픽 금메달에 도전한다. 2006년생의 신예이자 NHL 공격포인트 4위(72개)에 올라있는 매클린 셀레브리니(산호세 샤크스)가 ‘팀 캐나다’의 최연소 멤버다. 캐나다는 신구 조화가 완벽히 이뤄진 명실상부 최강팀이다. 캐나다의 독주를 막아낼 대항마 1순위는 미국이다. 야구, 농구 등 모든 스포츠에서 캐나다를 압도하는 미국이지만, 아이스하키만큼은 캐나다의 압도적 우위다. NHL 선수들이 참가한 5차례 올림픽에서 캐나다가 4승1패로 앞서있고, 2002 솔트레이크와 2010 밴쿠버에선 결승에서 만나 패했다. 미국 입장에선 이번 동계올림픽이 그 관계를 뒤집어낼 찬스다. 1980 레이크플래시드 올림픽 이후 46년 만에 동계올림픽 아이스하키 금메달에 도전하는 미국의 간판스타는 오스턴 매튜스(29)다. 매튜스는 NHL 소속 캐나다의 최고 인기팀인 토론토 메이플리프스의 주장을 맡고 있다. 2016년 드래프트 전체 1순위로 토론토의 지명을 받았고, 데뷔 첫해에 득점 2위(40골)를 시작으로 NHL에서 득점왕만 3회에 오른 최고의 골잡이다. 다만 2025~2026시즌엔 다소 부진한 모습이지만, 1월에만 10골 5어시스트를 터뜨리며 부진의 늪에서 탈출해 미국 대표팀의 기둥 역할을 해줄 것으로 기대를 모은다. NHL 최고 골리이자 지난 시즌엔 리그 MVP까지 수상한 코너 헬러벅(33·위니펙 제츠)이 버티는 미국의 뒷문도 든든하다.

미국 메이저리그(MLB) MVP 출신의 강타자 코디 벨린저가 뉴욕 양키스에 잔류한다. 계약을 놓고 원 소속팀인 양키스와 진통을 벌였지만, 계약 기간 5년 총액 1억6250만달러(약 2384억원)에 FA 계약에 합의하며 올해도 핀스트라이프 유니폼을 입고 뛴다. MLB닷컴 등 미국 매체들은 22일(한국시간) 양키스와 벨린저가 계약기간 5년, 총액 1억6250만달러에 FA 계약에 합의했다고 보도했다. MLB닷컴은 “계약엔 트레이드 거부 조항과 2027시즌 및 2028시즌 종료 후 옵트 아웃(계약 파기 권한)이 들어갔고, 계약금은 2000만달러”라며 “양키스는 신체검사 후계약 내용을 발표할 예정”이라고 전했다. 벨린저와 양키스는 계약 기간을 놓고 줄다리기 협상을 벌여왔다. 벨린저는 7년 이상의 장기 계약을 요구한 것으로 알려졌다. 1995년생으로 어느덧 30대 초반이 된 벨린저에게 7년 이상의 계약을 주는 것을 양키스는 부담스러워했다. 결국 벨린저와 양키스는 5년 계약에 합의하면서 계약이 성사됐다. 이로써 양키스는 2026시즌 벨린저-트렌트 그리셤-에런 저지로 강력한 외야 라인업을 구축하게 됐다. 2013년 신인 드래프트 4라운드 전체 124순위로 로스앤젤레스 다저스에 지명된 벨린저는 빅리그 3년차였던 2019년에 47홈런 115타점을 몰아치며 내셔널리그 MVP에 뽑혔다. 그러나 2020시즌부터 2022시즌까지 3년 연속 리그 최악의 생산력을 보이며 곤두박질쳤던 벨린저는 결국 2022시즌을 마치고 다저스와 결별했다. 시카고 컵스와 1년 계약하는 등 굴욕적인 대우를 받았던 벨린저는 2023시즌 화려하게 부활했고 2025시즌을 앞두고 트레이드를 통해 양키스로 이적했다. 벨린저는 지난해 152경기에 출전해 타율 0.272, 29홈런, 98타점, OPS(출루율+장타율) 0.814를 기록하면서 몸값을 키웠다.

[수원=남정훈 기자] 지난 시즌 한국전력은 외인 공격수가 없다시피 치러야 했다. 시작을 ‘쿠바특급’ 엘리안과 함께 했고, 개막 5연승을 달렸다. 그러나 1라운드 현대캐피탈전 5세트 듀스 상황에서 개막 5연승을 확정짓는 득점을 따내는 과정에서 엘리안은 착지가 잘못됐고, 결국 시즌 아웃됐다. 새 외인을 구하는 과정에서 메디컬 테스트에서 문제가 발견돼 돌려보내는 등 우여곡절 끝에 경력직 마테우스를 데려왔으나 마테우스도 6경기만 뛰고 발목 부상으로 시즌아웃됐다. 36경기 중 외국인 선수가 뛴 경기는 단 11경기에 불과했다. 토종 선수층이 아무리 두터워도 클러치 상황에서 해결사 역할을 해줄 외인 공격수의 부재로 인해 한국전력은 13승23패, 6위에 그쳤다. 2025~2026시즌엔 외인 공격수를 걱정할 필요가 없다. 리그 최강급 외인인 ‘캐나다 폭격기’ 쉐론 베논 에번스(28·등록명 베논)와 함께 하고 있기 때문이다. 득점왕도 노릴 수 있는 페이스로 달려나가고 있는 베논의 맹활약을 앞세워 한국전력이 1~3라운드에서 전패했던 ‘천적’ 대한항공을 잡아내며 2연패에서 탈출했다. 베논은 20일 수원체육관에서 열린 2025~2026 V리그 남자부 4라운드 대한항공과의 홈경기에서 한국전력의 아포짓 스파이커로 선발 출장해 양팀 통틀어 최다인 18점(58.62%)을 몰아치며 팀의 세트 스코어 3-0 완승을 이끌었다. 승점 3을 챙긴 한국전력은 승점 38(13승10패)이 되며 KB손해보험(승점 37, 12승11패)을 4위로 밀어내고 3위로 한 계단 올라섰다. 세터 하승우의 적절한 분배와 결정적인 순간마다 한국전력을 구해내는 포인트를 따낸 해결사 베논의 하모니가 돋보였던 경기였다. 4라운드 초반 중위권 경쟁팀인 KB손해보험과 OK저축은행을 연거푸 꺾어내며 기세를 올렸던 한국전력이지만, 최근 2경기에서 최하위 삼성화재, 6위 우리카드에 풀세트 접전 끝에 2-3으로 패했다. 누구도 방심할 수 없는 상대이지만, 아쉬움은 커질 수밖에 없는 상황이었다. 한국전력 권영민 감독은 지난 15일 우리카드전을 마친 뒤 베테랑 선수들과의 ‘소주 회동’을 통해 팀 분위기 쇄신에 나섰고, 2연패 과정에서 볼 분배가 베논과 속공수에게 쏠렸던 하승우에게 아웃사이드 히터 적극 활용을 주문했다. 하승우는 권 감독의 주문을 받아들였다. 이날 1세트엔 김정호, 서재덕 두 아웃사이드 히터의 공격 점유율이 각각 20% 이상을 기록했다. 베논에게 공격이 몰릴 것이라 봤던 대한항공 블로커들은 흔들렸고, 하승우는 서재덕에게 노블록 퀵오픈을 올려주기도 했다. 김정호와 서재덕이 1세트에만 5점, 4점을 올려준 덕에 베논이 단 3점에 그쳤음에도 한국전력은 쉽게 세트를 따냈다. 2세트 들어 대한항공 블로커들이 양측면을 모두 신경쓰기 시작하자 하승우는 베논의 점유율을 올렸고, 1세트에 28.57%의 성공률로 다소 부진했던 베논은 상대 블로커들의 혼란을 틈타 전매특허인 폭발력 넘치는 점프력을 앞세운 강타와 상대 수비 빈 공간을 노린 연타를 적절히 섞어 2세트 공격 성공률을 69.23%까지 끌어올리며 9점을 몰아쳤다. 베논의 원맨쇼 활약으로 2세트까지 손쉽게 따내며 승기를 잡은 한국전력은 3세트에도 고삐를 늦추지 않고 베논-김정호-서재덕 삼각편대를 고루 활용하며 셧아웃 승리로 일찌감치 경기를 끝냈다. 3라운드까지 대한항공을 만나 단 한 세트만 따내고 아홉 세트를 내주며 철저히 밟혔던 대한항공에게 시즌 첫 승을 따낸 한국전력이다. 경기 뒤 권영민 감독은 “대한항공전을 준비하면서 국내 선수 활용을 높이자고 주문했고, (하)승우가 잘 이행해줬다”라면서 “이틀 뒤 4라운드 마지막 경기인 현대캐피탈전도 잘 준비하겠다. 현대캐피탈이 우리에게 2~3라운드를 내리 져서 만반의 준비를 하고 나올 것이다. 4라운드 마지막 경기, 5라운드 첫 경기가 현대캐피탈이기 때문에 2경기를 모두 잡을 수 있도록 준비하겠다”라고 각오를 드러냈다. 권 감독은 물론 하승우도 입을 모아 베논을 칭찬했다. 권 감독은 “베논은 기량이나 승부욕, 인성까지 너무 좋은 외국인 선수를 만났다. 어린 선수들에게도 도움을 많이 준다. 오래 데리고 있고 싶은 선수”라고 말했고, 하승우는 “저보다 나이는 동생이지만, 형 같은 선수다. 멘탈적인 부분에서 제게 많은 도움을 준다. 제가 흔들릴 때면 저를 구석으로 데려가서 ‘토스는 네가 하는 건데, 왜 주변 시선을 신경쓰냐’며 혼을 내기도 한다. 도움이 되는 말이라 잘 받아들이고 있다”라고 설명했다. 현재 득점 부문 1위(571점)에 올라있는 베논은 2위인 삼성화재 아히(529점)를 넉넉히 앞서고 있어 V리그 데뷔 시즌에 득점왕이 유력하다. 그러나 베논은 득점왕이 되기를 거부한다. 그는 “득점왕이 되지 않길 원한다. 특정 선수가 많이 때려 득점을 많이 내는 건 강팀이 아니다. 게임 플랜도 바람직하지 않은 방향이다. (하)승우가 다른 선수들을 많이 사용하려고 했던 오늘 모습에 좋은 점수를 주고 싶다. 득점왕 욕심은 없다”라고 답했다. 이어 “감독님께서 저와 오래 함께 하고 싶다는 말쓴을 해줘 너무 기쁘다. 저 역시 한국전력을 집처럼 느끼고 있다. 코트 안이나 밖에서 선수들에게 좋은 영향력을 끼치는 선수가 되고 싶다”고 덧붙였다.

‘무결점의 사나이’ 노바크 조코비치(39·세르비아)가 호주오픈에서 통산 100승의 금자탑을 쌓으며 메이저 대회 단식 25회 우승을 향해 순조롭게 출발했다. 세계랭킹 4위 조코비치는 지난 19일 호주 멜버른에서 열린 호주오픈 남자 단식 1회전에서 페드로 마르티네스(71위·스페인)를 3-0(6-3 6-2 6-2)으로 가볍게 돌려세웠다. 조코비치의 2회전 상대는 프란체스코 마에스트렐리(141위·이탈리아)다. 조코비치는 이날 1회전 승리를 통해 호주오픈 통산 100승을 달성했다. 호주오픈 남자 단식 최다승 기록은 ‘테니스 황제’ 로저 페더러(은퇴·스위스)의 102승이다. 조코비치는 프랑스오픈(101승), 윔블던(102승)에서도 100승을 넘겨 4대 메이저 대회 가운데 3개 대회에서 100승을 넘긴 최초 기록을 달성했다. US오픈에서는 95승을 기록 중이다. 조코비치는 메이저 대회 단식에서 24차례 우승해 여자 테니스의 마거릿 코트(은퇴·호주)와 역대 최다 메이저 우승 기록 타이를 이루고 있다. 이번 호주오픈에서 우승하면 신기록을 세우게 된다. 24번의 메이저 대회 우승 중 호주오픈에서만 10번이나 우승했을 정도로 호주오픈은 조코비치의 텃밭이다. 조코비치의 마지막 호주오픈 우승은 2023년이다. 조코비치는 2021년부터 호주오픈을 3연패했으나 지난 2년간은 우승 트로피를 얀니크 신네르(25·이탈리아)에게 빼앗기며 2연속 4강 진출에 그쳤다. 특히 2024년은 4강에서 신네르를 만나 1-3으로 완패한 바 있다. 두 선수가 8강까지 이겨낼 경우 대진표상 4강에서 맞붙을 예정이다. 조코비치는 지난 2년간 메이저 대회에서 결승에 오른 게 윔블던(2024) 1회에 불과하다. 세계랭킹 1, 2위를 달리는 카를로스 알카라스(23·스페인)와 신네르가 지난 2년 동안 메이저 우승 트로피 8개를 양분했기 때문이다. 조코비치 역시 둘에 대해 “다른 선수들과 차원이 다른 기량을 보이는 것은 사실”이라면서도 “이 대회라면 내게도 기회가 있을 것”이라고 강한 자신감을 내비쳤다. 햔편 여자 단식에서는 이가 시비옹테크(2위·폴란드)가 위안웨(130위·중국)를 2-0(7-6<7-5> 6-3)으로 꺾고 2회전에 올랐다. 시비옹테크는 이번 대회에서 우승하면 4대 메이저 대회에서 모두 우승하는 ‘커리어 그랜드 슬램’을 달성한다. 그의 호주오픈 최고 성적은 2022년과 2025년 4강이다. 시비옹테크는 2회전에서 마리 보즈코바(44위·체코)를 상대한다.

‘이민성호’가 아시아축구연맹(AFC) 23세 이하(U-23) 아시안컵 4강에서 ‘디펜딩 챔피언’이자 숙적인 일본과 한판 대결을 벌인다. 이번 한일전은 최근 A대표팀이 일본에 연거푸 당한 패배를 설욕함과 동시에 이민성(사진) 감독을 향한 싸늘한 여론을 단번에 뒤집을 절호의 기회다. 이민성 감독이 이끄는 U-23 축구 대표팀은 20일 오후 8시30분 사우디아라비아 제다의 킹 압둘라 스포츠시티홀 스타디움에서 일본과 대회 준결승전을 치른다. 조별리그에서 졸전 끝에 가까스로 8강 진출에 성공한 뒤 호주를 꺾고 4강에 오른 한국은 일본을 꺾어야만 하는 명분이 많다. 먼저 일본은 직전 대회인 2024년 카타르 대회 우승팀이다. 2014년 창설된 이 대회에서 2연패를 달성한 팀은 없다. 2회 대회인 2016년에도 우승을 차지했던 일본은 이번에도 우승하면 3회 우승을 차지하게 된다. 현재 일본을 제외하면 한국(2020년), 이라크(2014년), 우즈베키스탄(2018년), 사우디아라비아(2022년)가 우승을 한 번씩 했다. 한국으로선 일본을 넘고 우승하면 일본과 어깨를 나란히 할 수 있다. U-23 대표팀의 형님 격인 A대표팀은 지난해 7월 동아시안컵 0-1 패배를 비롯해 최근 일본과의 세 차례 맞대결에서 한 골도 넣지 못하고 7실점하며 3연패를 당했다. 일본과의 A매치에서 3연패를 당한 건 이번이 처음이다. 이번 4강전은 아우들이 형들을 대신해 멋지게 설욕해줄 기회다. 아울러 이번 4강전은 9월 개막하는 2026 아이치·나고야 아시안게임의 전초전 격이다. 일본은 2028 로스앤젤레스 올림픽을 대비해 21세 이하 선수들로만 U-23 대표팀을 꾸렸는데, 지금 멤버 그대로 자국에서 열리는 아시안게임에 나올 가능성이 크다. 한국 역시 지금 대표팀에서 큰 변동 없이 아시안게임에 참가할 것으로 보이는 만큼 이번 4강전에서 승리한다면 아시안게임에서도 한결 수월하게 맞대결을 펼칠 수 있다. 이민성 감독 개인에게도 향후 거취가 달린 한 판이다. 이민성 감독이 현역 시절 이름을 날린 건 ‘도쿄대첩’ 덕분이다. 도쿄에서 열린 1998 프랑스 월드컵 최종 예선 한일전에서 후반 막판 통쾌한 중거리 슛으로 일본을 무너뜨렸던 주인공이다. 그만큼 누구보다 한일전의 무게감을 잘 알고 있는 이민성 감독이다. 다만 이번 조별리그에서의 졸전으로 이민성 감독을 향한 시선은 그리 곱지 못하다. 이번 한일전에 승리해 결승 진출을 이끈다면 그간의 비판을 잠재울 수 있다.

조별리그 부진으로 비판받던 ‘이민성호’가 호주를 꺾고 2026 아시아축구연맹(AFC) 23세 이하(U-23) 아시안컵 4강 진출에 성공했다. 이민성 감독이 이끄는 한국 U-23 대표팀은 18일 사우디아라비아 제다의 킹 압둘라 스포츠 시티 홀 스타디움에서 열린 8강전에서 전반 백가온(부산)의 선제골과 후반 신민하(강원)의 헤더 결승골을 엮어 호주를 2-1로 꺾으며 우승했던 2020년 태국 대회 이후 6년 만에 이 대회 4강에 올랐다. 2022년 우즈베키스탄, 2024년 카타르 대회에서는 8강에서 탈락했다. 조별리그 마지막 경기에서 졸전 끝에 패했지만, ‘복병’ 이란을 꺾어준 레바논 덕분에 겨우 조 2위로 8강 진출을 이뤄냈던 이민성호는 이날 승리로 반전에 성공했다. 이민성호의 준결승 상대는 ‘아시아 최강’ 일본이다. 일본은 2028년 로스앤젤레스(LA) 올림픽을 겨냥해 23세 이하 대회임에도 선수 전원을 21세 이하로 팀을 꾸렸지만, 조별리그에서 10골 무실점의 완벽한 경기력으로 3전 전승을 거뒀다. 8강에서는 요르단과 1-1로 비긴 뒤 승부차기에서 승리해 준결승에 올랐다. 한국과 일본은 20일 오후 8시 30분 같은 곳에서 결승행을 다툰다. 한국은 전반 21분 센터백 이현용(수원FC)이 하프라인 뒤에서 올려준 롱패스를 백가온이 받아 페널티 아크 부근에서 오른발 발리로 마무리했고, 슈팅은 골키퍼를 넘겨 골대에 꽂혔다. 이번 대회 끌려다닌 시간이 길었던 한국의 첫 선제골이었다. 후반 시작과 함께 호주의 빠른 공격에 애를 먹던 한국은 후반 7분 동점골을 내주고 말았다. 오른쪽을 파고들던 제드 드루의 침투 패스를 받은 요바노비치가 골키퍼까지 제치고 오른쪽 사각에서 슈팅해 승부를 원점으로 돌렸다. 후반 32분 백가온 대신 정재상(대구)을 투입하며 전방에 변화를 줬으나 이민성호는 이후에도 좀처럼 공격의 활로를 찾지 못했다. 외려 후반 40분 후방에서 공을 빼앗겨 실점 위기를 자초하기도 했다. 결국 한국은 세트피스로 승부를 봤다. 후반 43분 오른쪽에서 강성진이 올려준 코너킥을 신민하가 러닝 헤더로 연결해 골망을 흔들었다.