“최전방에 투입돼 청년을 대신해 희생할 각오입니다. 젊은 세대를 위해 나이 든 세대가 감당하는 것이 나라에도 도움이 되지 않겠습니까. 노인 일자리 창출, 노인 돈벌이 차원 접근이 절대 아닙니다.” 노장년층 민간 조직인 시니어 아미(Senior Army) 윤승모 대표이사가 유사시 예비군 동원을 자원해 국방에 공헌하겠다는 회원들 결의를 전했다. 시니어 아미는 ‘나라가 부르면 우리는 헌신한다’는 기치 아래 2023년 6월 국방부 등록 사단법인으로 출범해 회원 3500여명이 활동 중이다. 남녀노소, 군필·미필 관계없이 누구에게나 문이 열려 있다. 미국 로스앤젤레스타임스, 일본 홋카이도(北海道)신문에서 보도할 정도로 해외에서도 관심이 많다. 시니어 아미 출범은 저출생·고령화사회의 도래와 관련 있다. 국방부·병무청에 따르면 국군 병력은 2025년 7월 기준 45만명으로 정전 상황에서 최소 필요 인원이라는 50만명에서 5만명이나 부족하다. 징병제인 육군 사병은 2019년 30만3000명에서 2025년 20만5000명으로 약 10만명 감소했다. 한국국방연구원·국회예산정책처 등 분석에 따르면 병력자원(병역판정검사 대상이 되는 20세 이상 남성) 수는 2042년 12만5000명까지 급감한다. 현역 판정률(현재 86.7%)을 적용하면 실제 군에 제공되는 병력자원은 10만명에 불과하다. 단순 전망이 아니라 출생아의 주민등록인구에 근거한 ‘확정된 미래’다. 언론인 출신 윤 대표는 2022년 2월 발발한 러시아·우크라이나전쟁이 조직 결성의 계기가 됐다고 했다. “러시아가 순식간에 우크라이나를 점령할 것이라는 예상과 달리 장기전이 되자 병력 부족이 발생했다. 러시아가 30만명 징집한다고 했으나 잘 안 되어서 죄수까지 끌어모았다는 것 아닌가. 과학전이니 뭐니 해도 전쟁에선 병력이 소모될 수밖에 없다는 사실을 재인식했다”는 것이다. 시니어 아미는 등록 회원 명부를 관리하다가 유사시 군·국방부에 전달해 활용토록 하는 것을 목표로 한다. 실제 동원 시 필요한 체력 확보를 위해 자체적으로 소집점검과 행군을 하고, 군부대 협조 아래 입영훈련도 한다. 윤 대표는 시니어 아미 활동이 최근 제기되는 50·60세대의 군부대 경계병 아웃소싱 등을 겨냥한 일자리 창출과는 관계가 없다고 선을 그었다. “일자리로 접근하면 최저임금, 야근수당 다 줘야 하니 예산 등 감당할 수가 없다. 노조도 생길 것이다. 이게 옳은 일인가”라는 것이다. 차라리 현재 예비군 법령과 국방부 훈령에 따라 지원제로 편성 가능한 여성예비군과 특전예비군 외에 새로운 카테고리를 만들어 노장층을 흡수하고, 소집 시 훈련비를 지급하는 형태가 현실적이라는 설명이다. 윤 대표는 시니어 아미 10만 양병론을 주장했다. 윤 대표는 “총알이 쏟아지는 곳에 가장 먼저 뛰어들겠다는 의사를 밝힌 자원병력이 10만명이 된다? 세계에도 그런 나라는 없는 것 아니냐”며 “시니어 10만명이 자원병력이 되겠다는 것은 그 사회, 그 나라의 태세를 보여주는 것으로 그런 곳을 침략하기는 힘들다. 실질적인 전쟁 억지력이 있다”고 했다. ―지인에게 시니어 아미 취재한다고 했더니 ‘거긴 극우조직 아니냐’고 하더라. 정치성을 걱정하는 시각도 있는 것 같은데. “우리는 정치활동을 절대 안 한다. 정치에 휩쓸리면 안 된다는 원칙이 있다. 진짜 유사시 동원체제를 갖추는 것에 중점을 둔다.” ―시니어 아미 조직 배경은. “(전직 국회의원 조직인) 대한민국 헌정회의 월간지 주간(主幹) 때 저출산 문제를 국가적 어젠다로 보고 경고했다. 특히 저출산에 따른 병력 감소를 전·현직 의원에게 이야기했으나 관심이 없었다. 군 관계자도 과학화로 문제가 없다고 했다. 혼자 개탄하고 있는데 2022년 러·우 전쟁이 터졌다. 병사 부족으로 추가 징집하는 것을 보면서 역시 현대전에서도 병력 숫자가 중요하다는 사실을 확인했다. 현재 한국의 연 약 25만 출생아 중 절반이 남자라면 12만5000명이다. 12만명 전원이 군대 가도 18개월 복무이니 18만명밖에 되지 않는다. 북한군은 현역이 130만명인데 아무도 걱정하지 않는다. 국가 생존을 위해 김정은(북한 국무위원장)에게 조공 바치는 사태가 벌어지지 말라는 법도 없어서 시니어라도 나서야 한다고 봤다.” ―현재 3500명 회원 분포는. “가입 조건과 제한은 없다. 평균연령 64, 65세, 최연소 20세, 최고령 88세다. 여성 회원도 4∼5%다. 55∼75세를 전시동원 연령으로 상정하고 유사시 이 명단을 국방부에 준다는 것이다.” ―회원의 지원 동기는 뭔가. “만약 전쟁이 나서 희생이 필요하면 손자 세대, 젊은 세대, 미래 세대는 아까우니 살 만큼 산 우리가 앞장서야 하는 것 아니냐는 인식이 강하다. ‘총알받이’가 되겠다는 각오를 이야기하는 사람도 많다. 전율이 느껴질 정도다. 군 미필자는 평생 미안함이 있는데 이런 기회에 참여해 사회공헌을 하겠다는 사람도 있다.” ―시니어 아미가 현실성 있는가. “60·70대 체력이 굉장히 좋다. 등산해 보면 20·30대보다 나은 것 같다. 특히 신(新)시니어 세대의 출현에 주목해야 한다. 젊은 세대보다 더 진보적이고 더 합리적인 최초의 노인세대가 출현했다. 1957∼1973년 한 해 약 100만명씩 출생하던 베이비 부머는 높은 고교·대학 진학률로 약육강식의 시대를 살았던 전(前) 세대보다 지식과 교양을 갖췄다. 새로운 가치관의 이들은 개인 불편을 감수하더라도 사회공헌을 하겠다는 의지가 강하다. 공동선(善), 합리성을 추구하는 가치관을 가진 세대다. ” ―신시니어시대 시니어 아미의 특징은 뭔가. “우리는 군복무기간 연장이니, 여성징병제니, 이런 이야기 안 한다. 남 이야기 안 하고, 우리가 할 수 있는 일을 하겠다는 것이다. 남 이야기하다 보면 해법이 없다. 그래서 평시에 자원 의사를 등록한 뒤 유사시 정부가 활용할 수 있는 방법을 스스로 만들었다. 정부가 먼저 60·70대를 동원하겠다고 할 수 없겠지만, 우리가 자원한다면 이야기가 다르지 않겠나. ” ―평소 군사훈련하나. “지원자 명부를 관리하는 것이 주목적이다. 거창한 훈련을 하는 것이 주는 아니다. 다만 유사시 지원하려면 체력 상태는 되어야 하니 1년 1, 2회 소집점검, 행군, 모의전투훈련을 한다.” ―정부 시각은 어떤가. “별 관심이 없는 것 같다.” ―병력 부족 탓에 전방이나 군부대 경계병에 50·60대 투입론이 제기된다. “어디까지나 유사시 최전방, 최전선 동원 지원이 우리 단체의 본질이다. 경계병에겐 보수를 줘야 하니 자칫하다간 노인네 일자리 만들려는 단체로 오해받을 수 있다. 일자리 차원에서 접근하는 것이 절대 아니다. 자부심, 자긍심이 대전제다. 우리는 강령에도 있지만 자조(自助)하겠다는 것이다. 다만 동원 태세와 관련해 현 체제에 공백이 있다고 한다. 전시에 후방 우편물을 전방에 전달하거나, 전선의 전사자 유해를 후방에 후송하는 것이다. 이것도 위험한 일이다. 이런 공백 요소를 보완하는 역할은 일리가 있는 것 같다. 이런 것을 시니어 예비군이 해주면 정예 전투병은 전투만 하면 되는 것이다.” ―시니어 예비군 활용 시 정비가 필요한 법·제도는. “지원 예비군제에 원래 연령 상한이 있었으나 우리 단체와 무관하게 폐지됐다. 예비군 법령엔 여성예비군과 특전예비군 제도가 있다. 여기에 시니어 카테고리를 만들어 자연스럽게 편입되는 방안이 있다. 국방부도 이런 검토를 한 적이 있는 것으로 안다.” ―어떻게 됐나. “시니어 지원예비군 얘기는 더 나오는 게 없고, 최근에 보면 아웃소싱해서 군부대 경계병력으로 50·60대 활용한다는 이야기가 나오는 것 같더라. 그런데 아웃소싱은 결국 돈이 문제가 되지 않을까 싶다. 개인적으로 돈 주고 해결하는 식으로 접근하면 곤란하지 않은가 생각한다. 차라리 지원예비군에 편성해 일정기간 동원하고 예비군 훈련비를 지급하는 방식은 어떨까 한다. 발상의 전환을 해볼 필요가 있다고 본다.” ―여성징병제는 어떻게 생각하나. “우리는 남 탓하거나, 남보고 먼저 나서라고 요구하지 않는다. 다른 사람에게 무엇 하라고 강요하는 것이 아니다. 진정성이 있어야 선의의 영향력도 확대되는 것 아닌가. 여성징병제 이런 이야기 하면 끝이 없다.” ―향후 계획은. “10만 회원이 목표다. 3개 사단으로 구성된 완편 2개 군단 규모다. 시니어가 이렇게 모이면 실질적 전쟁 억지력이 있다. 이스라엘이 전쟁 나면 해외 거주자도 귀국한다고 하지만 기피자도 많다. 10만명 이상이 유사시 자원할 의사를 등록하는 것 자체가 ‘저 나라는 함부로 치면 안 된다’는 억지력을 발휘할 것이다.”

조선사회민주당과 천도교청우당은 북한 집권당인 조선노동당의 소위 ‘우당(友黨)’으로 불린다. 1981년 현 당명으로 바꾼 조선사회민주당 뿌리는 1945년 해방 직후 민족주의 계열의 조만식이 창당한 조선민주당이다. 천도교청우당은 일제강점기 1919년 천도교인을 중심으로 조직됐다가 해방 후 남·북에서 결성된 뒤 1950년 북조선당이 남조선당을 흡수해 발족했다. 결성 당시 상황에서 보듯이 두 당은 원래 공산주의자의 정치 결사가 아니었다. 북한 정권 수립 전후의 비협조, 6·25전쟁 때 북한군 후퇴 시 반공 적대행위로 북한 당국의 대대적 탄압을 받았다. 북한이 껍데기만 남은 두 당을 완전히 없애지 않고 존속시킨 이유가 있다. 다당제 선전과 통일전선 사업 수행을 위해서다. 북한 헌법의 ‘국가는 민주주의적 정당, 사회단체의 자유로운 활동 조건을 보장한다’는 규정 실천을 부각함과 동시에 남측 및 해외의 정당, 사회단체, 종교계를 대상으로 통일전선을 구축하려는 의도가 있다. 조선사회민주당 기관지는 우당 정치에 대해 “3개 정당(노동당·사민당·청우당)이 목적과 이해관계의 공통성을 기반으로 서로 돕고 이끌어주는 친근한 우정을 간직하고, 공동의 목적인 민족적 단합을 이룩하기 위해 서로 지지하고 긴밀히 협조하는 관계”라고 규정하고 있다. 김정은 북한 국무위원장이 2023년 12월 적대적 두 국가론을 제기한 뒤 사민·청우 양당의 활동이 포착되지 않았다. 지난달 진행된 노동당 9차 대회에서야 사민당 중앙위원장(김호철), 청우당 중앙위원장(리명철)이 초대 인사로 참석해 양당이 남아 있음을 알게 됐다. 특히 어제 최고인민회의(국회 격) 선거 관련 북한 보도에서 대남통 리선권(전 10국 부장·통일전선부장·조국평화통일위원장)이 ‘조선사회민주당 중앙위원회 위원장’으로 소개됐다. 9차 당 대회에서 이름이 사라졌던 리선권이 한직이나마 우당 수장으로서 자리를 보전한 것이다. 우당은 민족론, 통일론, 혁명론에 기반한 통일전선 구축이 존재 이유다. 북한이 적대적 두 국가의 거센 몰이를 하면서도 대남통과 통일전선 활용 필요성을 인식하고 있다는 점을 보여주는 것 같아 주목된다.

네바리즈요이. 일본어로 ‘네바리(粘)’는 끈기, 찰기를, ‘쓰요이(强)’는 강하다, 세다는 뜻이다. ‘네바리즈요이’는 끈기 있다, 끈기가 강하다는 의미가 된다. 스포츠 경기에서 패색 짙은 상황에서도 집요하게 승부에 집중하는 ‘끈적끈적한 팀’에게도 사용한다. 한·일전에서 쉽게 포기하지 않고 끈질기게 일본팀을 괴롭히는 근성 있는 한국팀에 일본 매체가 주로 쓰기도 한다. 2015년 야구 프리미어 12 준결승에서 한국이 일본에 4대 3 역전승을 할 때도 일본 방송 해설자들은 “한국팀의 집념이랄까, 꼭 이런 일이 일어난다”, “역시 간단히 끝나는 것이 아니다. 이것이 일·한전”이라고 한국팀 근성에 당황했다. 월드베이스볼클래식(WBC)에서 한국팀이 끈기 있는 근성을 보여줬다. 조별리그 C조 4차전에서 호주에 7대 2로 이기고 8강전에 진출했다. 17년 만에 8강에 올라 미국 마이애미 무대에 서게 된 것이다. 체코전 첫 승 후 일본·대만에 연패하며 ‘도쿄돔의 참사’가 될 뻔하다가 ‘도쿄돔의 기적’으로 바뀌었다. 한국은 이번에도 경우의 수를 뚫었다. 한·호주전 직전 승패는 일본 3승, 호주 2승1패, 대만 2승2패, 한국 1승2패, 체코 3패를 기록 중이었다. 한국은 ‘2실점 이하, 5점차 승리’라는 조건을 드라마처럼 충족하며 조 2위까지 주어지는 미국행 티켓을 거머쥐었다. 한국·대만·호주 모두 2승2패였으나 동률 팀 간 대결에서만 따진 실점률에서 한국이 0.1228, 대만·호주가 0.1296을 기록해 우리나라가 두 나라를 밀어냈다. 실로 0.0068의 기적이라 할 수 있다. 국제대회에서 경우의 수를 따질 때마다 팬들은 가슴을 졸여야 한다. 경우의 수에 발목 잡힐 때도 있으나 기적을 만들기도 했다. 도하의 기적(일본을 제치고 1994 미국 월드컵 본선 진출), 알 라이얀의 기적(2022 카타르 월드컵서 포르투갈에 승리하고 12년 만에 원정 16강 진출) 등도 그렇게 이뤄졌다. 사실 경우의 수를 극복한 기적은 확률의 숫자 놀음이 아니라 선수들의 끈기 있는 근성과 팬들의 응원이 만드는 것이다. 경우의 수. 정말 징글징글하지만 심장을 쫄깃하게 만드는 이 또한 스포츠의 묘미가 아니겠는가.

서울 광화문광장은 열린 시민 공간의 상징이다. 조선왕조, 일제강점기, 대한민국 정부 수립 이래 통치 공간이었던 광화문 일대가 시민 공간으로 변모하는 계기는 역시 김영삼정부의 중앙청 철거다. 역사를 억누르던 건물이 사라지자 경복궁 복원과 광화문 일대 재구성이 모색됐다. 2009년 8월 광화문∼세종로사거리 사이 좌우 양측에 도로가 있는 형태로 광장이 조성됐다. 동서남북이 도로에 둘러싸여 광장이라기보단 ‘섬’이란 비아냥도 들었다. 현재 모습을 갖춘 것은 2022년 8월이다. 서측 도로를 없애고 세종문화회관과 연결하니 명실상부한 광장이 드러났다. 광화문광장과 그 주변이 주말마다 극심한 몸살을 앓고 있다. 21일 BTS 공연을 앞두고 팬들의 집단 노숙이나 무질서를 우려하는 목소리가 나오지만 이것은 지나가는 해프닝에 불과하다. 주말이면 동화면세점, 서울시의회, 교보빌딩 등을 무대로 벌어지는 시위, 행사에 조용한 날이 없다. 내외국인이 귀청을 찢는 듯한 소음·욕설에 눈살을 찌푸리며 광장을 피했다가 종료 후에나 스멀스멀 나오기 일쑤다. 광장의 레포츠 행사는 왜 또 그렇게 많은가. 1년은 52주다. 지난해 서울경찰청의 ‘오늘의 시위·집회’ 게시물 1년 치를 봤더니 토·일요일 104일 중 광화문광장 주변에서 집회·시위가 없었던 날은 사흘에 불과하다. 토요일엔 하루도 빠지지 않고 소란이 벌어졌다. 인근 주민이 고통을 받는 것도 문제이지만, 포시즌, 코리아나, 플라자 등 주변 호텔에 머무는 방문객은 또 무슨 죄인가. 쓰레기천국, 교통지옥도 피할 수 없다. 바가지요금, 거리침뱉기와 함께 ‘관광한국’ 이미지에 먹칠하는 것이 ‘관광1번지’의 난장판이라면 아이러니다. 집회의 자유, 표현의 자유라고 하나 일부의 행사로 대다수가 불편을 감수해야 하는 상황은 언제까지 반복되어야 하나. 정권, 시장(市長)마다 광장이 전리품인 양 치적물을 세우려는 것도 우습다. 이순신에 이어 세종대왕 동상이 세워지더니 한땐 박정희 동상 건립론으로 논란이 벌어졌다. 이번에는 ‘받들어 총’ 형상이 조성되는 ‘감사의 정원’을 놓고도 갈등이다. ‘넓은 빈터’가 시민이 채우는 조용한 휴식 공간이 되면 안 되나.

이 나라는 동남아를 어떻게 생각하나. 이재명 대통령이 두 달 사이 두 번 깜짝 놀라게 했다. 한 번은 지난해 12월 초 12·3 비상계엄 사태 1주년 외신회견에서 북한 억류 국민이 금시초문이라고 황당한 답변을 했을 때다. 또 한 번은 지난달 말 X(옛 트위터)에 캄보디아를 망신주는 경고문을 올렸을 때다. ‘캄보디아 현지 중국 범죄조직도 이제는 한국 경찰의 단속이 두려워 한국인 조직원을 모집하지 않는다’는 내용의 기사를 첨부해 “한국인을 건들면 패가망신, 빈말 같습니까”라고 썼다. 캄보디아의 크메르 문자를 상단, 한글을 하단에 배치했다. 누가 봐도 캄보디아를 겨냥한 것이다. 복잡미묘한 국제 관계를 고려하지 않는 당황스러운 경고문이다. 캄보디아의 온라인 스캠 범죄 ‘주역’은 한국과 중국계 조직이다. 현지 고위층의 비호나 연루자도 있다고 치자. 그렇다면 왜 중국어 경고문은 달지 않았나. 강약약강(强弱弱强)인가. 사건 관련국인 한·중·캄어 모두 작성됐다면 캄보디아 국위를 훼손한다는 오해를 피할 수 있었다. 경고문은 캄보디아 측이 한국 대사에게 작성 의미를 ‘문의’하자 바로 내려졌다. 청와대는 “(이 대통령이) 충분히 홍보됐다고 판단하셔서 삭제한 거로 짐작된다”(강유정 대변인)고 했다. 이 대통령은 국무회의나 토론, 회견, SNS(사회관계망서비스)를 통해 상대에게 공개 면박을 주는 일이 비일비재하다. 도널드 트럼프 미국 대통령을 떠올리게 한다. 아쉽게도 대한민국은 미국 같은 초강대국이 아니다. 그래서 이재명도 트럼프가 아니다. 국제 관계, 외교 이슈를 국내 현안 다루듯 상대를 몰아세우려다간 ‘글로벌 외톨이’가 될 수 있다. 2022년 윤석열정부 때 유엔인권이사회 선거 낙선과 같은 굴욕이 재연되지 않는다는 보장이 없다. 동남아 11개국은 미·중, 중·일의 전략경쟁 무대다. 동남아국가연합(ASEAN·아세안) 전체의 국제정치적, 경제적 영향력이 확대될 뿐만 아니라 인도네시아, 베트남, 필리핀, 태국, 캄보디아 등 개별국의 지정학적, 지경학적 중요성도 커지고 있다. 인니가 한국처럼 주요 20개국(G20) 멤버라는 것을 잊지 말라. 인태 지역 패권을 다투는 미·중은 동남아에서 우위 확보를 위해 공을 들인다. 일본은 2013년 아베 신조 전 총리 재집권 이래 새 총리 취임 때마다 첫 방문국으로 동남아를 택할 정도다. 무역국가 한국에도 핵심 지역으로 부상했다. 아세안은 두 번째 무역 상대, 세 번째 수출 상대, 두 번째 수입 상대다. 대북 외교에서도 최전선이다. 국내 등록 외국인 출신 지역도 중국에 이어 두 번째가 베트남을 비롯한 동남아다. 최근 동남아에서 형성되는 반한 기류가 심상찮다. 베트남 신부 수입 망언, 한국산 고등훈련기를 이용한 태국군의 캄보디아 폭격 등이 발생하면서 대한(對韓) 감정에 악영향을 줬다. 여기에 K팝 공연장에서의 한국인 비매너 논란에 한·동남아 네티즌이 집단 공방을 벌이면서 K콘텐츠, K상품 불매론마저 제기된다고 한다. 안타까운 현실이지만, 결국 올 것이 왔다는 것이 솔직한 심정이다. 위정자를 포함해 우리 사회에 만연된 동남아 경시, 차별의식이 초래한 자업자득이다. 국뽕, 졸부 의식에 취해 있으면 제국주의에 맞서 무장투쟁을 했던 동남아인의 강력한 내셔널리즘과 자부심을 간과할 수 있다. 더 중요한 것은 객관적으로 한국과 동남아의 국력 역전을 의미하는 ‘환위(換位)’의 도래다. 2000년대 한국이 대만을 1인당 국내총생산(GDP)에서 앞섰을 때 한·대만 관계가 긴장 국면을 맞았다. 2010년대 중국의 주요 2개국(G2) 부상 때나 2020년대 한국 1인당 GDP가 일본에 근접했을 때도 각각 한·중, 한·일 관계에 극심한 갈등이 있었다. 인니 GDP는 5년 내 한국을 추월할 것으로 예상된다. 동남아 콘텐츠나 스포츠도 약진 기세다. 한국이 중국에 이어 동남아에 추월당하는 시대엔 한국의 열패감과 동남아의 성취감이 충돌하면서 지금은 잠복돼 있던 갈등이 터져 나올 것이다. 동남아를 얕잡아 보는 인식을 바꾸지 않으면 장차 국익이 크게 훼손되는 사태를 피할 수 없다.

대학 시절 교양과목으로 수강했던 동양철학 강사가 던진 말에 코웃음 쳤다. ‘지구를 살리자’는 환경 운동 분위기에서도 “인간이 지구를 살릴 수 있다는 오만한 사고를 갖는 한 지구를 살릴 수는 없다”고 단언한 것이다. 물적 조건에 기반한 존재이면서도 역사 발전의 주체인 인간의 위대함을 무시한다는 생각에 불쾌했다. 30여년 지난 지금 “인간도 자연의 일부분일 뿐이다”, “인간이 사라져도 환경은 남는다”라던 진지한 고민을 얼핏 이해하게 되면서 당시 반발이 청소(靑少)했음을 인정하지 않을 수 없게 됐다. 얼굴도 이름도 기억나지 않지만 우연히 만나면 사과하고 싶다. 과연 기후변화는 인간 노력으로 저지할 수 있는가. 산업혁명 이래 1950년대부터 대기 중 이산화탄소 급증과 기온 상승이 과거 나타났던 온난화 규모를 초월하고 있어 원인(인간 활동)을 바꾸면 결과(기후변화)를 바꿀 수 있다는 믿음이 현재까지 국제사회의 큰 흐름이었다. 반면 기후변화 원인을 인간활동이 아닌 자연 현상으로 보고 이산화탄소가 기후에 미치는 영향도 부인하는 음모론도 여전히 한 세(勢)를 이룬다. 지구가 따뜻해지고 있다는 온난화 사실 자체는 대체로 인정한다는 것이 양측의 공통점이라면 공통점이다. 서울대 지리학과 박정재 교수의 ‘한국인의 기원’(2024)은 한민족의 형성 과정을 기후변화와 함께 짚어본 역작이다. 기후변화에 적응하는 과정에서 나타난 호모 사피엔스의 탈(脫)아프리카와 유라시아, 동아시아에서의 인류 이동 역사를 추적했다. 기후변화엔 온난화뿐 아니라 한랭화도 있다는 것과 양자의 반복을 새삼 재인식시켜 준다. 우리가 현재 지구가 따뜻해지는 시기에 살고 있어 잠시 잊고 있는 사실이다. 기후변화는 인간이 획득할 수 있는 식량의 분포와 자원의 접근성을 바꿔 대내외적 변동을 야기한다는 점도 일깨운다. 온난화 시기 동아시아의 식량 사정은 양호하고 외부인 유입도 적어 사회의 안정적 유지가 가능했다. 거꾸로 한랭화 시기엔 기후 난민으로 부를 수 있는 북방민 남하로 한반도의 대내외적 갈등이 심화했다. 현대 한국인이 기후변화의 두 흐름 중 그나마 온난화 시기에 살고 있다는 것이 다행이라면 과도한 낙관인가. 도널드 트럼프 미국 대통령의 그린란드 병합 야욕은 기후변화에 따라 변동하는 국제정치의 충격을 보여준다. 온난화로 만년 빙하가 녹으면서 ‘세계 최대 섬’의 전략적, 산업경제적 가치가 급상승했다. 북극 항로 요충, 미사일·우주기지 거점, 희토류 등 광물자원 보고(寶庫)로서의 지정학, 지경학(地經學)적 중요성이 대서양 동맹이 안중에 없을 정도로 커진 것이다. 이제까지 기후변화와 관련된 국제정치는 파리협정처럼 온실가스 배출 감축을 위한 노력 위주였다면, 앞으론 기후변화의 ‘과실(果實)’을 획득하려는 시도가 부각될 가능성이 있다. 피할 수 없으면 적응해야 한다. 국제정치 관점에서 온난화 시기 북극 주변과 함께 주목할 나라로 러시아, 캐나다가 꼽힌다. 러시아는 자원 개발, 식량 증산, 인구 증가 면에서 온난화의 최대 수혜국이 될 수 있다. 캐나다도 북부로 자원 개발과 식량 생산을 진전시킬 수 있다는 이점을 활용할 수 있다. 장차 미국이나 인도는 폭염에 따른 이동에 인구 감소가 발생할 수 있다고 한다. 한국에서 생활하다 고국 미국으로 돌아간 225만 구독자 유튜버 ‘올리버쌤’이 8년 만에 미국 생활 포기를 고민 중이라면서 밝힌 이유 중에는 세금·교육·의료 문제와 함께 여름철 40도를 넘는 텍사스 폭염이 있다. 북아프리카 나라는 가뭄에, 남태평양 섬나라는 해수면 상승에 절멸 위기다. 기후변화는 남북관계에도 영향을 줄 수 있다. 북한은 1990년대 중반 고난의 행군 이래 지금도 만성적 식량난에 직면해 있다. 그 원인으로 농경지 부족, 인프라·기술 낙후, 노동 동기 결여, 대북 제재 등이 거론된다. 온난화로 가뭄·홍수 등 자연재해가 빈발할 수 있다는 것은 위험 요소나, 농경지가 북상할 수 있다는 점은 기회 요인이다. 통상의 위기론과는 달리 북한 체제 내구성이 더욱 강화될 수 있다는 측면에서 지켜볼 필요가 있는 것이다.

북극항로는 기후변화시대 신(新)해상실크로드로 기대를 받는다. 기후온난화로 만년빙하가 녹으면서 숨겨졌던 뱃길이 드러나 물류 혁명이 예상되기 때문이다. 북극항로는 기후변화시대 한국에도 ‘뜻밖의 선물’이다. 북극항로를 통한 부산∼네덜란드 로테르담 이동 거리는 약 1만5000㎞로, 기존 동남아∼인도양∼수에즈운하∼지중해를 거치는 항로(약 2만2000km)보다 32%가량 짧다. 운송 시간과 물류비용을 대폭 절약할 수 있어 수출대국 한국엔 기회 요소다. 유럽행 북극항로에 민관이 관심을 기울이는 이유다. 도널드 트럼프 미국 대통령의 2기 정권 출범 1주년(20일)을 앞두고 북극해의 긴장이 고조하고 있다. 트럼프 대통령이 무력 편입 가능성까지 언급하는 덴마크 자치령 그린란드 문제를 둘러싼 미국과 유럽의 갈등이 악화일로다. 미국의 그린란드 강제 병합에 반대하는 덴마크, 노르웨이, 스웨덴, 프랑스, 독일, 영국, 네덜란드, 핀란드 8개국이 병력 파견을 시작하자 트럼프 대통령이 또 관세 카드를 꺼냈다. 8개국에 내달 1일부터 10%, 6월1일부터 25%의 관세를 부과한다는 엄포다. 북극해역은 원래 러시아가 자원개발, 해상수송 면에서 강한 영향력을 행사했으며 중국도 진출을 시도하고 있다. 미국은 중?러 견제를 목표로 막대한 매장 자원 확보라는 산업경제적 이유와 차세대 미사일방어망 골든돔 구축 등 군사적 목적으로 ‘세계 최대 섬’을 손아귀에 넣으려 하고 있다. 국제문제에서 화약고는 주로 대규모 무력 충돌이 발생할 수 있는 분쟁지역을 말한다. 중동의 이스라엘?팔레스타인, 유럽의 발칸반도, 동아시아의 한반도?대만해협이 대표적이다. 북극항로도 새로운 화약고가 되고 있다. 기존 화약고가 이질적 종교, 이념, 체제 등이 배경에 있다면 새 화약고는 동일 종교(기독교), 이념(민주주의) 내의 갈등이라는 점에서 주목하지 않을 수 없다. 특히 미국과 8개국은 모두 북대서양조약기구(NATO) 동맹국이다. 동맹이라는 말이 무색하게 영토·주권을 놓고 으르렁대는 양측의 꼴불견이 국제사회에 시사하는 바가 작지 않다. 기후변화시대 ‘뜻밖의 선물’을 향유하려던 한국으로서도 동맹의 변모에 경계하지 않을 수 없는 사태 전개다.

1993년 일본 최초로 유네스코 세계문화유산에 등재된 나라현 호류지(法隆寺)는 한·일 문화 교류를 상징하는 곳이다. 현존하는 세계 최고(最古) 목조 건축군이 있는 사찰로 고대 한·일 불교건축·예술의 정수를 간직했다. 1980년대 전두환 정권 때 초등학교 시절을 보낸 한국의 중장년층은 이곳 금당벽화를 고구려 승려 담징(曇徵)이 ‘그렸다’고 배웠다. 교과서 등에 수록된 화려한 색채의 불화 사진은 보는 이를 감탄하게 한다. 사실 담징의 금당벽화 제작은 사료로 확인된 내용은 아니다. 지금은 사실(史實)이 아니라 ‘그렸다고 전해진다’는 전언(傳言) 형태로 배운다고 한다. 일본의 고대 역사서인 ‘일본서기(日本書紀)’ 610년 기사에 담징이 채색과 종이·먹 제작에 능했다고 나오는 만큼 금당벽화 제작에 영향을 주지는 않았을까. 금당 안에 있는 청동석가삼존상은 백제에서 건너간 도래인의 작품으로 추정된다. 호류지엔 백제관음도 있다. 이 또한 도래인이 만들었을 가능성이 높다는 목조 불상이다. 프랑스 작가이자 정치가 앙드레 말로가 일본이 침몰해 하나만 가져갈 수 있다면 택하겠다던 걸작이다. 1997년 프랑스와 일본이 대표적 국보 1점씩을 교환 전시했을 때 선택된 국보 중 국보. 파리 루브르박물관에 전시되면서 세계인의 이목이 집중됐다. 일본에서 가장 오래된 탑인 호류지 오중탑(五重塔)은 충남 부여 정림사지 오층석탑과 형태가 유사해 양국 문화교류의 역사를 짐작하게 한다. 이재명 대통령이 어제 호류지를 방문해 오중탑 앞에서 다카이치 사나에 일본 총리와 손을 꼭 잡았다. 석별의 악수를 세 번이나 했다고 한다. 일본 매체는 두 사람의 호류지 동행에 대해 “양국의 역사적 교류를 상징하는 명소에서 정상끼리의 친목을 심화했다”면서 한·일 우호를 바라는 일본 시민 목소리를 전했다. 셔틀 외교 원칙에 따라 다음은 다카이치 총리의 방한 차례다. 이때도 서울이 아니라 우호의 역사를 보여줄 지방에서 한·일 정상회담을 가졌으면 한다. 한·일 정상이 과거사나 현안에도 파열음 없이 협력 분위기를 조성하는 것은 국가나 국민 차원에서 바람직하다. 동북아 정세가 격동하는 시절, 양국이 우호의 정신으로 함께 헤쳐나아가기 기대한다.

영화 ‘미션 임파서블’ 시리즈마다 거의 반전의 명장면이 등장한다. 숨 막히는 순간 빌런이 갑자기 얼굴을 까뒤집으면 주인공 이단 헌터(톰 크루즈 분)의 수려한 얼굴이 드러난다. 적이 첨단 3차원(3D) 기술로 제작된 가면에 기만됐음을 눈치챘을 땐 이미 늦었다. 2019년 미국의 인공지능(AI) 솔루션 업체 크네론(Kneron)은 중국이 자랑하는 안면인식 보안 시스템을 무력화하는 실험으로 화제가 됐다. 크네론은 3D 마스크로 중국의 온라인결제 플랫폼인 알리페이와 위챗페이의 안면 식별망을 뚫었다. 민간 기업만 당한 게 아니다. 중국의 국경 인근 검문소와 네덜란드 암스테르담 스히폴 공항의 안면인식 시스템도 속았다. 크네론 측이 사용한 마스크는 이단 헌터처럼 머리 전체를 뒤집어쓰는 것도 아니라 그냥 얼굴만 가리는 형태에 불과했다. 그제부터 휴대전화를 새로 개통하려면 안면인증 절차를 거쳐야 한다. 통신 3사가 운영하는 인증 애플리케이션(앱)인 ‘PASS’(패스)로 신분증 사진을 찍은 후 실제 본인 얼굴을 직접 촬영해 동일인 여부를 확인하는 것이다. 도용·위조한 제3자의 신분증을 제시해 개통한 일명 대포폰이 보이스피싱이나 스미싱 등 범죄에 악용되는 것을 막으려는 조치다. 여론은 범죄 예방의 대의엔 공감하면서도 탐탁지 않아 하는 분위기다. 빈대 잡으려다 초가삼간 태우려는 것 아니냐는 반응이다. 먼저 과도한 사생활 침해라는 비판이 나온다. 공항, 지하철역은 물론 아파트 단지, 공용화장실 출입 때도 얼굴을 인식기에 스캔하는 ‘솨롄’이 일상적인 중국이 떠올라 부정적 이미지가 크다. 자라 보고 놀란 가슴 솥뚜껑 보고 놀란다고 각종 개인 정보 유출 사고로 불신이 증폭한 상황에서 “안면정보까지 털리는 것”아니냐는 불안감도 크다. 국회엔 안면인식 의무화 반대 청원이 등장했다. 정부는 인증에 사용된 생체정보는 저장하지 않는다고 설명하고 있다. 뛰는 놈 위에 나는 놈 있다. 해킹 위협이 고도화되고 있는데 누가 개인 정보 탈취에서 100% 안전하다고 장담할 수 있는가. 3개월간 시범 실시 후 새해 3월23일부터 전면 도입될 예정이라고 한다. 국민 우려를 해소하는 보완 노력이 있어야 한다.

“중국이 거대한 문명성을 살리지 못하고 과도한 중화주의, 민족주의의 협소한 시야에 빠졌다. 문명성을 잃으면서 중국의 복잡한 문제가 더욱 얽혀 들어가고 있다.” 중국 문제 전문가인 유광종 중국인문경영연구소장이 강조하는 중국 이해의 키워드 중 하나가 ‘문명’이다. “중국은 일개 국민국가(national state)가 아니라 거대한 문명과 같다. 유럽과 비교하면 면적은 960만㎢로 유럽연합(EU)의 400만㎢보다 훨씬 크다. 우랄산맥 서쪽의 러시아를 포함한 유럽 전체(1018만㎢)와 거의 똑같을 정도로 광대하다. 유럽을 단순히 하나의 나라가 아닌, 다양한 측면이 포함된 문명으로 파악하는 것처럼 중국도 다양한 요소가 결합한 문명이라는 것이 정상적 시각”이라는 것이다. 작금의 중국이 직면한 위기의 본질은 다양성을 장점으로 하는 문명성·세계성의 상실과 중국 고래(古來)의 대일통(大一統) 사상과 연결된 중화주의, 민족주의, 국가주의에의 지나친 경도에 있다는 것이다. 중국이라는 문명성과 함께 중국인의 의식·행동 양식 기저에 깔린 ‘전쟁’과 ‘담’도 중요 키워드다. 전화(戰禍)가 일상인 땅에서 생존을 위해 수단·방법을 가리지 않는 병가(兵家)적 행태와 벽을 쌓아 내외를 구분하는 폐쇄적 사고 구조가 만들어졌다. 문명성 쇠퇴와 전쟁·담이 현대 중국을 파악하는 씨실과 날실인 셈이다. 유 소장은 중국에 대한 한국인의 인식과 관련, “중국을 잘 안다는 자만심이나 전통적 친연성(親緣性)을 가지고 논어, 맹자만 읊조린다”면서 “중국 스스로 주장하는 정체성, 중국의 레토릭에 빠져 있을 것이 아니라 우리의 주체적 관점에서 파악해야 한다”고 강조했다. 언론인 생활 22년의 유 소장은 홍콩 유학, 중앙일보 대만특파원, 중국특파원 등을 거쳐 종로문화재단 대표이사를 역임했다. 최근 출간한 ‘차이나별곡-중국문명의 그늘’ 등 중국 관련과 백선엽 예비역 대장 관련 저술 활동을 활발히 하고 있으며 조선일보에 한자와 중국에 관한 칼럼을 집필 중이다. ―중국의 문명성 상실은 시진핑 시대의 특징인가. “시진핑 국가주석의 잘못이라기보다는 공산당 엘리트의 ‘집단 지성의 선택’이라고 할 수 있다. 중국이 1978년 개혁·개방 이후 놀라운 경제 성장을 이룩했으나, 돈의 힘이 지배하면서 인민 대중은 더 이상 공산주의 이념을 믿지 않게 됐다. 공산주의를 대체할 이데올로기적 조정이 필요하자 공산당 엘리트들은 재빨리 중화주의를 선택했다. 2008년 베이징 올림픽이 상징적 무대였다. 공산주의와 민족주의의 결합은 중화주의로의 복귀로 나타났다. 그 바통을 이어받은 것이 시진핑이고, 레토릭으로 등장한 것이 중국의 꿈, 즉 중국몽(中國夢)이다.” ―시진핑 시대 주목할 점은. “중국 정부가 정책적 균형을 잡아가던 노련함을 상실한 것 같다. 결국 이는 시진핑 1인 지배 체제의 원인으로밖에 볼 수 없다. 중국은 전통적으로 황제의 통치·지배 대(對) 신민(臣民)의 복종·굴종의 조응 구조였다. 덩샤오핑 이래 집단지도체제의 탄력적 의사 결정구조가 지금은 거의 사라지고 황제 대 신민의 구조가 부활한 아주 경색된 상황이다. 코로나19 봉쇄나 일대일로(一帶一路: 육·해상 실크로드) 등 어떤 정책의 오류가 있을 때 합리적인 조정이 신속히 이뤄져야 하지만 잘 안 되고 있다. 시진핑 체제의 문제점이다.” ―중국의 첨단산업 발전은 놀랍다. “중국의 경제 순환이 첨단산업에 집중되면서 오히려 문제가 발생한다. 중국 경제의 가장 큰 문제가 고용, 즉 실업 해소다. 중국이 첨단산업에 집중하면서 고용의 기회가 사라지고 있다. 수출, 해외 무역 여건이 악화하는 상황에서 전통적인 제조업 일자리가 다 사라지는 국면이다.” ―한국 입장에선 첨단산업 등 모든 분야에서 중국에 추월당해 비상이다. “태양광, 배터리, 전기차 등 몇 가지 중국이 두드러진 분야가 있기는 하다. 그런데 중국이라는 거대한 덩어리가 사실 한국을 압도하는 것은 시간문제다. 한국이 중국의 경쟁 상대는 아니다. 중국 굴기는 자연스러운 현상이다. 문제는 중국의 첨단산업도 과잉 생산 등 나름 문제에 봉착해 있다는 것이다. 중국 경제는 정부 보조금을 통해 선택과 집중으로 단기간에 급격히 성장하는 모델이다. 하지만 미국의 장벽이 높아지고, 유럽이 블록화하면서 중국 첨단산업의 출로가 막히고 있다. 중국이 이런 여러 가지 문제를 뚫고 구조조정이 된다면 성공할 수도 있을 것이다.” ―부정적으로 보나. “중국의 중화주의를 미국, 유럽은 물론 한국, 일본도 경계의 시선으로 보고 있어 순조롭게 돌파하기는 쉽지 않다. 첨단산업으로의 과도한 선택과 집중은 인민 대중의 엄청난 희생을 요구한다. 아주 냉정하고 가혹한 전략가나 구사할 수 있는 정책이지 인본적 내용은 아니다. 중국 당국은 말로만 ‘웨이런민푸우(爲人民服務: 인민을 위해 일한다)’라고 하는 듯하다.” ―중국은 어떤 나라인가. “중국은 수치와 통계로는 잘 보이지 않는다. 겉으로 나타나는 것만 봐서는 이해할 수 없고 역사 이래 중국이 쌓은 시간의 깊이 속에서 이어져 온 거대한 흐름을 봐야 전체적 모습이 드러난다. 예를 들어 사마천의 ‘사기’가 태동한 백그라운드에 등장한 대일통과 축선(軸線)도 그 하나다.” ―대일통과 축선이란. “대일통은 고대 중국에서부터 ‘모든 것을 하나로 통일한다’는 이념적·정치적 개념이다. 황제 아래 천하 질서가 통합되는 국가 상태다. 사마천은 사기에서 황제(黃帝)와 염제(炎帝)로부터 한나라 왕실에 이어지는 적통 중심의 계보를 축선으로 삼아 주변의 이족(異族)을 수렴하는 대일통이라는 개념을 만들었다. 대일통은 중화주의의 기초다. 현재 중국공산당은 자신들을 축선의 연장선상으로 사고하면서 중화주의로 수렴하는 강력한 통치 이데올로기를 발산하고 있다.” ―중국에 대한 한국인의 인식은. “중국이 스스로 주장하는 레토릭에 빠져 있다. 500년 조선 왕조가 망한 이유이기도 하다. 유비는 중국에서 엄청난 영웅으로 주장되지만, 우리는 황제가 되기 위해 수백만을 죽였던 전범으로 봐야 한다. 한족 중심의 중화주의가 중국공산당으로 이어지고 있다는 대일통의 현란한 레토릭은 거짓말이다. 중국은 통일보다 분열이 훨씬 길었다. 분열의 역사 속에 사실 중국 문명의 진정한 면모와 다양성이 있다. 중국의 장단(長短), 명암을 제대로 봐야 한다.” ―중국의 장단, 명암이란. “중국은 오래된 의식 구조와 한자로부터 혹독한 ‘가국(家國)’ 개념을 만들었다. 수신제가치국평천하(修身齊家治國平天下)라는 대표적 덕목에서 볼 수 있듯이 혈연이 정치로 연결되는 것이 가국 체제다. 가국 개념을 키웠던 요소들이 있다. 전쟁이 대표적이다. 중국은 가혹한 전쟁을 많이 겪은 땅이다. 그래서 전쟁에 대한 사고가 예민하다. 이미 3000여년 전에 바둑이라는 워 게임(War Game)을 만들었다. 장기, 마작도 워 게임이다. 한자도 우리는 중국의 서사 구조에 말려 공맹(孔孟) 관점에서 본다. 실제 중국인의 의식 구조에는 삼국지연의, 수호전이 있다. 권모술수, 배반, 하극상이 삼국지연의의 세계이고, 인육만두가 등장하는 것이 수호전의 세계다. 사실 이런 게 중국인의 진짜 정신세계다. 1970년대, 80년대 중국 콘텐츠의 핵심이 왜 무술 영화였겠는가. 모략 꾸미기, 뒤통수 치기, 등 뒤에 칼 꽂기 등 중국이 가장 잘 풀어낼 수 있는 병법의 스토리였기 때문이다. 천고마비(天高馬肥)도 원래 중국에서는 북방민이 침입하는 계절을 의미했으나 우리는 독서를 생각한다.” ―중국인의 의식구조 특질은. “전쟁의 땅인 중국은 성을 쌓는다. 개인은 높은 담, 벽을 세우고, 왕조는 장성을 쌓는다. 중국 국가(國歌)에도 ‘우리의 피와 살로 우리의 새로운 장성(新的長城)을 쌓자’라는 부분이 있다. 남중국해에도 엄청난 해상 군사 장성을 쌓았고, 동중국해, 우리 서해에서도 그러려고 한다.” ―이재명정부의 대중 정책은. “전체적으로 중국을 자극하지 않는 조심성이 돋보인다. 그런데 중국은 할 말을 해야 두려워한다. 만약 우리가 할 말을 안 하고 유화적으로 나가면 중국은 노련한 모략으로 대응할 것이다. 모략에 휘말리지 않으려면 떳떳한 승부가 필요하다. 일부에서는 중국을 돈 벌기 위한 비즈니스 관점에서만 보지만, 할 말을 한다는 원칙을 지켜야 한다. 중국이 한국을 우대하는 것은 한국이 뛰어나서가 아니다. 한국 너머에 있는 한·미 동맹의 견고함이 있기 때문이다.” ―중국 전문가로서 한자 교육론을 어떻게 보나. “한자를 전면 수용해 ‘성현 말씀’ 하는 식으로 이전 교육 형태로 돌아가면 다시 조선 왕조, 성리학 시대로 후퇴한다. 한자 단어가 가지고 있는 정수를 제한적으로 흡수하는 형태라면 우리 발전에 도움이 될 수 있다.”