달의 남극은 사막의 오아시스라 불린다. 미 항공우주국(나사)은 2010년 달 표면 충돌실험을 통해 남극 분화구에서 약 41갤런(158ℓ)의 얼음과 수증기를 발견했다. 이 물은 정수과정을 거치면 먹을 수 있고 수소와 산소를 분리해 우주선 연료로도 쓸 수 있다. 중국 과학자들은 올 3월 달 토양을 분석해 달이 머금은 물의 양이 최대 2700억t에 이를 것으로 추정했다. 하지만 달의 남극은 험난한 지형과 많은 먼지, 잦은 통신두절 탓에 아직 인류의 발길이 닿지 않은 미지의 영역이다. 달에는 대기가 없어 통상 일교차가 300도에 달하는데 남극은 10도 정도다. 해가 1년 중 80% 비춰 태양광 자원도 활용이 가능하다. 달은 ‘하늘에 떠 있는 광산’이라 불릴 정도로 자원의 보고다. 핵융합 원료인 헬륨3이 100만t가량 있을 것으로 추정되는데, 핵융합은 원자력발전 동력인 핵분열보다 약 4.5배가량 많은 에너지를 만들어낸다. 또 ‘4차산업 혁명의 쌀’인 희토류, 우라늄, 백금과 수은 등 희귀자원이 가득하다. 달의 남극은 이런 자원을 선점하고 화성과 태양계 외행성 등 먼 우주로 나갈 전초기지를 건설할 수 있는 곳이다. 강대국들 간 선점 경쟁이 불붙는 까닭이다. 러시아는 우크라이나 전쟁 중에도 47년 만에 달 탐사선을 쐈지만 실패하고 말았다. 무인 달 탐사선 루나25호는 남극으로 향하다 20일 궤도를 이탈해 달 표면에 추락했다. 이번에는 인도 무인 달 탐사선 찬드라얀3호가 오늘 남극 정복에 도전한다. 미국은 2025년 우주비행사 2명을 달 남극에 보낼 예정이다. 이 계획이 실현되면 아폴로 프로젝트 이후 53년 만에 인류가 다시 달에 발을 디디게 된다. 중국도 내년 창어6, 7호를 쏴 남극 탐사에 나선 데 이어 2030년에는 자국 우주인의 달착륙을 시도한다. 한국의 달 탐사는 한참 뒤처져 있다. 2030년 달 주변을 위성처럼 도는 달 궤도선을 보내고 2년 후 무인탐사선을 달 표면에 착륙시킬 계획이다. 그 첫발인 우주항공청 설립조차 국회에서 표류하고 있으니 한숨이 절로 난다. 우주 전담기구가 없는 나라는 주요 20개국(G20) 중 한국이 유일하다. 이래서는 5대 우주 강국 도약은 한여름 밤의 꿈일 따름이다.

북극은 세계에서 가장 심각한 기후변화를 겪는 곳으로 꼽힌다. 기상청 북극해빙감시시스템에 따르면 북극 해빙(바다 얼음) 면적은 1989년 이후 33년간 180만6875㎢가 줄었다. 한반도 면적 8개가 사라진 셈이다. 현재 추세라면 2030년 9월에는 바다 얼음이 아예 없어질 것이라는 전망까지 나온다. 해빙소멸은 북극곰 등 야생동물의 생존을 위협하고 세계 곳곳에 폭염과 가뭄, 폭우 등 기후재앙을 몰고 올 게 틀림없다. 그런데 기후 온난화 탓에 북극의 안보·경제적 가치가 날로 높아지는 건 역설이 아닐 수 없다. 유럽과 아시아를 잇는 새 바닷길이 열려 물류시간과 비용을 획기적으로 줄일 수 있게 됐다. 자원의 보고이기도 하다. 미 지질조사국에 따르면 전 세계에 개발되지 않은 원유의 13%, 천연가스 30%, 액화천연가스(LNG) 20%가 북극권에 매장돼 있는 것으로 추정되는데 그 가치가 약 170조달러에 이른다. 미국, 러시아, 캐나다 등 북극해 연안국 간 영유권과 관할권 경쟁이 격화되는 이유다. 북극해를 가장 넓게 접한 러시아는 2015년 북극 사령부를 개설하고 2년 뒤 북극 전담 4개 특수부대까지 창설해 일찌감치 군사적 영향력을 키워왔다. 자원과 항로 개발도 활발하다. 러시아는 북극권 야말반도와 기단반도에서 LNG 프로젝트를 추진하고 있고 북극 항로를 이용해 중국으로 원유를 수송하는 것으로 전해진다. 중국도 러시아와 손잡고 북극 공정에 여념이 없다. 3000km나 떨어져 있는데도 2018년 ‘북극 인접국’을 자처하며 북극권을 일대일로(一帶一路:육·해상 실크로드)에 포함하는 구상을 공개했다. 이듬해 쇄빙선을 북극에 투입해 항로와 자원 탐사에 공을 들이고 있다. 미국의 대응도 만만치 않다. 알래스카 공군기지에 100대 이상의 스텔스 전투기를 배치하고 북극해 주변에 핵 추진 잠수함도 은밀히 운영하고 있다. 쇄빙선, 위성, 드론 등을 통해 러시아와 중국 선박의 움직임도 추적하는 것으로 전해진다. 최근에는 중국과 러시아 군함 11척이 알래스카 인근 해역에 출몰하자 미 해군이 이지스 구축함 4척과 초계기를 급파하는 아찔한 상황이 연출됐다. 북극해가 신냉전의 또 다른 화약고로 전락하는 게 아닌지 걱정이다.

1991년 6월 필리핀 루손 섬의 피나투보 화산이 폭발했다. 당시 2000만t의 이산화황이 대기 중에 분출됐고 일부는 성층권까지 올라가 지구 표면에 들어오는 태양빛이 10% 줄었다. 지구 북반구의 평균기온이 0.5∼0.6도 떨어졌고 이 효과는 3년이나 이어졌다. 노벨화학상을 받은 네덜란드 화학자 파울 크뤼천은 이에 착안해 이산화황을 성층권에 살포해 지구온난화를 해결하자고 제안했다. 하지만 이 방식은 대기 흐름을 교란해 기상과 생태계를 망칠 수 있다는 우려가 크다. 과학자들은 대신 우주에 브라질 크기만 한 차양막을 띄워 햇빛을 차단하는 연구에 공을 들여왔다. 지구와 태양의 중력이 균형을 이루는 제1 라그랑주점(지구에서 태양 쪽으로 150만km 떨어진 지점·L1)에 거대한 차양막을 설치해 태양 복사에너지의 1∼2%를 줄이자는 구상이다. 차양막은 L1에 달 표면의 먼지를 흩뿌리거나(미 유타대-스미스소니언 연구진) 빛을 굴절시키는 원통형 구름을 만드는 방식(로저 에인절 애리조나대 교수)이 제안됐다. 하지만 이런 차양막은 너무 크고 무거운 데다 천문학적인 비용 탓에 구현이 쉽지 않다. 매사추세츠공대 연구팀은 지난해 7월 실리콘으로 만든 얇은 막 형태의 기포들로 거대한 뗏목을 사용하는 진전된 아이디어를 냈다. 우주 공간에서 기포를 부풀리는 방식이어서 비용이 덜 들지만 재료와 운석충돌 등 난제가 적지 않다. 최근 하와이대학 우주학자 이스트반 사푸니는 차양막을 소행성 같은 균형추에 고정하면 무게를 획기적으로 줄일 수 있다고 주장했다. 그가 제안한 차양막은 3만5000t인데 현재 우주로 발사 가능한 무게는 50여t에 불과하다. 과학계에서는 기대와 우려가 교차한다. 유엔 등은 우주기술이 지구변화 대응의 게임체인저라고 본다. 에인절 교수는 전 세계가 협력해 매년 1000억달러씩 투입하면 25년 안에 개발과 배치를 끝낼 수 있다고 했다. 우주 차양막은 실현 가능성이 가장 낮은 프로젝트 중 하나라는 반론(차르 바움 덴마크 오르후스대 교수)도 나온다. 근본 해법은 온실가스 배출량을 줄이는 것인데 임시방편이자 효과마저 불투명한 우주 차양막에 매달리는 건 기후변화의 심각성을 보여주는 것 같다.

“바이드노믹스가 작동한 것이다.” 미국 경제가 2분기 2.4%(전기 대비 연율) 성장하자 조 바이든 대통령은 자신의 경제정책이 빛을 발했다고 자평한다. 1분기 2.0%보다 높고 시장예상치(1.8%)를 웃도는 깜짝 성장이다. 기준금리가 1년 6개월 만에 5.25%포인트나 오르는 고강도 긴축에도 일자리는 넘쳐나고 경기 호조세가 꺾일 줄 모른다. 바이드노믹스 마법 말고는 달리 해석할 길이 없다. 바이드노믹스는 중국을 배제한 첨단기술 공급망을 구축하고 미국 내 제조업과 중산층을 재건하는 게 핵심이다. 정책 수단은 1조5000억달러 규모의 인플레이션감축법(IRA), 1조달러 규모의 인프라법, 2800억달러 규모의 반도체과학법인데 막대한 보조금을 풀어 자국과 해외기업의 투자를 빨아들이는 장치가 가득하다. 작년 8월 IRA가 발효된 지 7개월 만에 제조업 투자계획이 무려 2040억달러에 이른다. 소비자물가 상승률도 3%로 떨어지자 미 경제가 물가안정 속에 높은 성장을 이어가는 ‘골디락스’ 국면에 들어섰다는 기대감이 퍼진다. 중국경제의 미국 추월 시기도 2025∼2026년에서 2030∼2035년(경제협력개발기구, 골드만삭스)으로 늦춰진다. “중국이 아예 미국을 따라잡지 못한다”(일본경제연구센터, 캐피털이코노믹스)는 전망까지 나온다. 일본도 미·중 공급망 전쟁을 기회로 삼아 30년 장기불황의 터널에서 벗어날 조짐이다. 국제통화기금(IMF)에 따르면 올해 성장률 전망치가 1.4%로 잠재성장률(0.5∼0.7%)을 크게 웃돈다. 기시다 후미오 총리는 바이드노믹스를 본뜬 듯 보조금을 미끼 삼아 외국기업 유치에 안간힘을 쏟고 있다. 미 인텔과 마이크론, 대만 TSMC가 일본 현지에서 반도체 공장을 짓고 있다. 일본 정부는 작년 11월 파운드리(위탁생산) 신생기업 라피더스를 출범시켜 2025년 최첨단 반도체양산에 나설 것이라고 선언했다. 일본은 반도체 소재·부품·장비 분야의 경쟁력을 밑거름 삼아 범용부터 최첨단까지 아우르는 반도체 제조 강국 부활을 꿈꾼다. 한국경제는 딴판이다. 성장률이 올 1, 2분기 0%대에 그쳤다. 연간 전망치도 1.4%(한국은행·IMF)로 잠재성장률 2%를 밑돌고 세계 경제성장률(IMF 3%)의 절반에도 미치지 못한다. 이런 성장은 오일쇼크나 외환·금융위기 때를 빼곤 전례가 없다. 세계 경제의 호조에도 한국은 나 홀로 저성장의 늪에 빠져들고 있다. 미국의 대중 봉쇄가 강도를 더해갈수록 중국의존도가 높은 한국경제 충격은 커진다. 대중 수출은 1년 2개월째 쪼그라들며 한때 27%에 달했던 수출 비중이 20% 아래로 곤두박질쳤다. 대중 수출 비중이 40% 이상을 차지하는 반도체 불황은 심각하다. 삼성전자는 올 상반기 반도체 부문에서 9조원의 영업적자를 냈고 SK하이닉스 적자도 6조원에 달한다. 삼성은 중국에서 낸드플래시의 40%, 하이닉스는 D램의 50%, 낸드의 30%를 생산하는데 공장업그레이드조차 쉽지 않다. IRA의 까다로운 보조금 기준 탓에 한국산 전기차가 차별당하는 일까지 벌어진다. 작년 5월 정의선 현대차그룹 회장이 105억달러의 대미투자를 약속하자 바이든 대통령은 “실망시키지 않겠다”고 했지만 빈말이었다. 현대·기아차는 고육책으로 할인판매에 나서고 있지만 미국 내 점유율은 작년 10%대에서 올 상반기 7%로 떨어졌다. 윤석열 대통령은 집권 초기 저성장 극복과 성장·복지의 선순환을 요체로 하는 ‘윤노믹스’를 표방하며 숱한 정책과제를 쏟아냈다. 국회를 장악한 야당에 발목이 잡혀 대부분 흐지부지됐고 정책신뢰에 상처만 났다. 윤 대통령은 빈번하게 바이든 대통령을 만났으나 실속을 챙기지 못했다. “미국이 한국 정부와 기업의 애로를 잘 안다는 립서비스만 반복하고 있다”는 말(이규형 전 주중대사)은 정곡을 찌른다. 한·미동맹과 한·미·일 공조가 굳건할수록 한국경제만 멍드는 게 아닌지 걱정이다. 경제력 없이는 가치외교와 글로벌 중추국가 비전은 속 빈 강정이다. 이달 중순 미 대통령의 별장인 캠프 데이비드에서 한·미·일 정상회담이 열린다. 윤 대통령은 경제난에 숨통을 틔우는 돌파구를 찾기 바란다.

1815년 인도네시아 탐보라 화산이 폭발하면서 지구촌에 재앙이 닥쳤다. 이때 유출된 이산화황이 대기권에 퍼져 태양열을 차단하는 바람에 지구 온도가 5도나 떨어졌다. 세계는 이듬해 ‘여름이 없는 해’를 맞이했고 서유럽의 곡물 생산은 75% 이상 줄었다. 8만2000여명이 기아와 질병으로 숨졌고 영국, 프랑스, 스위스, 독일 등에서는 폭동이 끊이지 않았다. 조선에서도 대흉년이 들었는데 인구가 1년 사이 130만명이나 줄었다. 이런 식량난에 나라가 흔들린 사례가 허다하다. 기원전 75년 무렵 로마의 속주에서 대기근이 발생했다. 지중해 일대에서 해적들이 준동해 식량 운송이 차질을 빚었다. 천정부지로 치솟은 빵값때문에 두 명의 집정관이 쫓겨났다. 2007∼2008년에는 가뭄 등 이상기후로 전 세계가 곡물 파동에 시달렸다. 이집트에서 식량난이 대규모 시위로 번졌고 급기야 30년 독재의 호스니 무바라크 대통령이 퇴진하는 도화선으로 작용했다. 당시 월가에서는 농산물가격이 급등한 현상을 가리켜 농업과 인플레이션을 합친 ‘애그플레이션’이란 신조어가 등장했는데 사회 안정을 뒤흔드는 ‘침묵의 쓰나미’라고 불릴 정도였다. 애그플레이션 공포가 다시 세계를 덮치고 있다. 국제 밀 가격이 5개월 만에 최고치를 기록했고 쌀값도 1년 전보다 20% 이상 급등했다. 곳곳에서 곡물 사재기 조짐까지 나타난다. 얼마 전 러시아가 흑해곡물협정을 폐기하면서 유럽의 곡창 우크라이나가 연간 3300만t의 곡물을 수출해온 바닷길이 막혔기 때문이다. 여기에 극한 기후변화가 일상화하면서 식량 위기가 고착화될 것이라는 우려마저 나온다. 세계식량계획(WFP) 등 국제기구들은 지구 식량이 인류를 먹여 살릴 수 없는 ‘한계식량’ 시대가 도래할 수 있다고 경고한다. 세계 각국에도 식량 안보 비상이 걸린 지 오래다. 헝가리 등 19개국이 식품수출을 금지했고 아르헨티나 등 8개국은 수출제한조치를 시행하고 있다. 남의 일이 아니다. 우리나라는 식량자급률이 작년 32%에 불과하고 연간 1700만t 곡물을 해외에서 들여오는 세계 7위의 수입국이다. 정부와 민간이 다가올 식량 위기에 대비해 머리를 맞대고 비상한 대응책을 짜야 할 때다.

영화 ‘투모로우’(2004년)는 지구의 기온이 급격히 떨어져 빙하기가 도래하는 재난 상황을 그렸다. 영화에서 기상학자 잭 홀 박사는 지구온난화로 북극의 얼음이 녹으면서 열대지방의 따뜻한 해류를 북대서양으로 이동시키는 ‘대서양 자오선 역전 순환류(AMOC)’에 이상이 생겨 지구 전체가 빙하로 뒤덮이게 될 것이라고 주장한다. 이런 기후재앙이 금세기 내 현실로 닥칠 것이라는 경고가 나오니 등골이 오싹하다. AMOC는 상층의 따뜻한 물이 북쪽으로 흐르고 북쪽에서 차가워진 물이 하층으로 내려가 다시 남쪽으로 흐르는 대서양의 해류를 뜻한다. 이런 해양순환은 지구적으로 열과 염분 교환을 통해 적도를 너무 뜨겁지 않게, 극지도 너무 춥지 않게 조절한다. 특히 무거운 한류가 심해에 가라앉을 때 바다에 용해된 이산화탄소도 함께 가둔다. 이 때문에 지구온난화 속도를 늦추고 평균기온도 떨어트리는 역할을 한다. AMOC가 20년간 지구의 평균온도를 0.8도 낮춘다는 연구도 있다. 1만2000여년 전 마지막 빙하기 때 AMOC가 멈춘 적이 있다. 과학자들에 따르면 당시 지구의 평균 온도가 10년 만에 10∼15도나 변화하며 북반구에는 극한의 추위가 몰아쳤다. 북미의 초기 정착민인 클로비스인과 대형 포유류가 몰살당했다고 한다. 그런데 덴마크 코펜하겐 연구팀은 어제 1870∼2020년간 북대서양 해수면 온도 등을 분석해 AMOC가 현재 1600년 만에 가장 약한 수준이며 빠르면 2025년부터 붕괴하기 시작해 금세기 내 사라질 수 있다고 밝혔다. 2년 전 독일 포츠담 기후영향연구소도 100여년간 해양온도와 염도 관련 자료를 분석해 AMOC의 기능이 거의 상실된 상태라는 연구결과를 내놓았다. AMOC 교란 주범으로는 온실가스 농도와 지구온난화가 꼽힌다. ‘기후변화에 관한 정부 간 협의체(IPCC)’에 따르면 인류가 기후재앙을 피하기 위해서는 지구 온도 상승을 산업화 이전 대비 1.5도 이하로 막아야 한다. 기후전문가들은 지구 기온이 이미 1.2도 올랐고 현재 세계 각국의 온실가스 감축 정책으로는 2∼3.6도 상승할 것으로 본다. 기후재앙을 막을 골든 타임이 얼마 남지 않았다.

일본은 1980년대 세계 메모리 반도체시장을 호령했다. 당시 글로벌 10대 기업 중 6개를 포진시키며 세계시장의 80%를 장악했다. 일본은 기고만장했다. 소니 창업자 모리타 아키오는 1989년 극우정치인인 이시하라 신타로와 함께 쓴 ‘노(NO)라고 말할 수 있는 일본’에서 반도체를 무기 삼아 미국을 뛰어넘자고 주장할 정도였다. 그는 “미국기업이 돈놀이와 인수합병(M&A)에 열중할 뿐 제품을 만드는 활력과 창조력을 잃어버렸다”고 비판했다. 화들짝 놀란 미국은 일본의 반도체시장 점유율을 제한하는 반도체 협정과 3년 만에 엔화가치를 2배로 절상한 플라자 협의로 일본 반도체를 초토화했다. 40여 년이 흐른 지금 이번에는 일본이 미국을 뒷배 삼아 반도체부활을 꿈꾸고 있다. 일본 경제산업성은 미국의 대중 반도체 봉쇄에 맞춰 어제부터 첨단반도체 노광·세정 장비 등 23개 품목의 수출통제를 시작했다. 앞서 일본 정부와 도요타·소니 등 대표기업들은 작년 11월 파운드리(위탁생산) 신생기업 라피더스(빠르다는 뜻의 라틴어)를 출범시켜 2025년 2나노 공정 기술을 적용한 최첨단 반도체를 양산할 것이라고 선언했다. 일본 기술은 한국과 대만에 비해 20년 정도 뒤처져 있는데 5년 만에 따라잡겠다는 야심 찬 도전이다. 가볍게 볼 일이 아니다. 일본은 반도체 소재, 부품, 장비 분야에서 독보적인 경쟁력을 지니고 있다. 여기에 한국과 대만 이외의 생산거점이 절실한 미국과 유럽연합(EU)이 전폭적인 지지를 보내고 있다. 라피더스는 미 IBM에서 최첨단 기반기술을, 벨기에 반도체연구개발기관인 IMEC으로부터 필수장비인 극자외선(EUV) 노광장비 2대를 지원받을 것으로 전해진다. 대만 TSMC와 미국 인텔, 마이크론 등은 일본 현지에 반도체 생산공장을 짓고 있다. 이런 추세라면 머지않아 일본은 범용부터 최첨단 반도체까지 모두 생산하는 반도체 제조 강국으로 변신할 것이다. 미·중 간 반도체 전쟁에 끼인 한국은 살얼음판이다. 삼성전자는 낸드플래시의 40%를, SK하이닉스는 D램 40%와 낸드 30%를 중국에서 생산한다. 미국의 대중 반도체 봉쇄 탓에 한국 반도체가 과거 일본처럼 희생양으로 전락하는 게 아닌지 걱정이다.

전 세계 ‘꿈의 공장’ 미국 할리우드는 파업이 매우 드물다. 거액의 출연료에 대중의 인기와 화려한 조명을 받는 은막 스타가 노동자처럼 파업하는 건 상상하기 어렵다. 90년의 역사를 지닌 할리우드에서 배우와 작가가 동시 파업에 나선 건 1960년 딱 한 번이다. 텔레비전 초창기였던 당시 배우와 작가는 영화 재상영 때 보상 문제를 놓고 제작사와 갈등을 빚었다. 5주간의 파업 결과, 배우와 작가는 영화·TV 프로그램의 재방송에 관한 수수료를 보장받게 됐다. 당시 미 작가조합(WGA) 위원장인 로널드 레이건은 ‘최종병기’라 불리며 뚝심 있게 파업을 이끌었다. 그는 6년 후 캘리포니아 주지사, 20년 후에는 대통령에 당선됐다. 미 배우와 작가, 스태프 등 16만명이 63년 만에 파업에 돌입했다. 이 파업은 저변에 인간(배우, 작가)과 인공지능(AI) 간 갈등과 충돌이 깔려 있다. 애초 AI 출현에도 문화·예술과 같은 창작은 인간만이 할 수 있는 영역으로 어떤 기술로도 대체할 수 없을 것 같았다. 작년 하반기부터 챗GPT와 같은 생성형 AI가 등장하면서 사정이 달라졌다. AI는 과거 텍스트, 동영상, 이미지 등의 빅데이터를 조합해 새로운 콘텐츠를 생산할 수 있기 때문이다. 배우와 성우는 자신의 얼굴과 목소리가 딥페이크(합성 기술)로 재창조돼 무단으로 도용될 수 있다며 디지털 초상권을 보호할 특단의 대책을 요구한다. TV·영화 대본도 생성형 AI로 순식간에 만들어져 작가도 위기다. AI가 작가를 대체하는 대신 보조 수단으로 활용돼야 한다는 게 이들의 주장이다. 제작자 측은 AI 기술로 비용 절감에 나서겠다는 입장을 고수한다. 월트디즈니는 올해 들어 세 차례에 걸쳐 7000명을 해고했고 다른 제작사도 감원 바람이 거세다. 얼마 전 골드만삭스는 생성형 AI가 전 세계 일자리의 4분의 1, 총 3억개에 영향을 미칠 것이라고 예측했다. 컨설팅사 매킨지도 47개국 850개 직업과 2100개 세부작업을 조사해 생성형 AI로 2030년부터 2060년 사이 전체 업무의 절반이 자동화하고 고급 지식이 필요한 직업이 큰 영향을 받을 것이라고 했다. AI 공습에 창의적인 일자리마저 위협받는 시대가 눈앞의 현실로 다가왔다.

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)와 마크 저커버그 메타 CEO는 오랜 앙숙이다. 두 사람 사이는 2016년 9월 우주 발사선 폭발 사고로 갈라졌다. 머스크가 소유한 스페이스X의 우주선 ‘팰컨9’에는 페이스북(현 메타)의 인공위성이 실려 있었는데 엔진 시험 도중 파괴됐다. 저커버그는 이 위성으로 아프리카에 무료 인터넷을 보급하려 했던 시도가 무산되자 “크게 실망했다”고 스페이스X를 원망했다. 이후 둘은 매사 으르렁대는 사이가 됐다. 머스크는 평소 전기차와 우주선을 제조하는 자신과는 달리 사회관계망서비스(SNS)로 성공 신화를 쓴 저커버그를 “너무 쉽게 돈을 번다”고 못마땅해했다. 2017년에는 인공지능(AI)의 위험성을 놓고 설전이 벌어졌다. 머스크가 “AI는 인류에게 근본적인 위협이 될 것”이라고 하자 AI 예찬론자인 저커버그는 “무책임하다. AI가 우리 삶을 더 좋게 만들 것”이라고 응수했다. 이듬해 페이스북의 정보 유출 사태로 페이스북 계정 삭제 운동이 번지자 머스크도 테슬라와 스페이스X의 계정을 없앴다. 두 사람 간 갈등은 머스크가 작년 10월 트위터를 인수한 이후 최고조로 치달았다. 저커버그가 트위터와 판박이인 ‘스레드’(Threads·실, 타래) 개발에 나서자 머스크는 “세계가 저커버그의 손 아래 놓이게 될 것”이라고 쏘아붙였다. 말싸움도 모자라 급기야 두 사람은 “한판 붙자”며 종합격투기 대결까지 예고했다. 그런데 스레드가 지난 5일 출시된 후 불과 나흘 만에 가입자가 1억명을 돌파해 인터넷 서비스 역사상 전례 없는 기록을 세웠다. 스레드 신드롬은 트위터를 망친 머스크에 대한 반감이 크게 작용했다고 한다. 머스크는 표현의 자유를 내세웠지만 트위터에는 인종차별 등 혐오성 발언, 가짜뉴스가 넘쳐났다. 저커버그는 이런 약점을 파고들어 ‘깨끗한 트위터’를 표방했다. 오죽하면 ‘흥행의 1등 공신은 머스크’, ‘거인의 어깨 위에 서 있는 애플리케이션’이라는 말이 나올까. 하지만 단문에서 단문으로 이어지는 스레드 소통도 트위터와 별반 다르지 않다. 두 거물의 다툼이 사회적 공론장을 더 왜곡하는 게 아닌지 걱정이다.

동북아 정세가 살얼음판이다. 윤석열정부 들어 한·미·일 삼각 협력 체제에 속도가 붙고 있다. 이에 맞서는 북·중·러의 결속도 단단해진다. 북한은 밑도 끝도 없는 도발에 여념이 없고 시진핑 중국 국가주석 3기 체제 이후 주변국을 위협하는 ‘전랑(戰狼·늑대전사) 외교’도 강도를 더해간다. 우크라이나 침공에 나섰던 러시아에서는 바그너그룹 용병 반란 사태까지 벌어져 세계를 놀라게 했다. 강대국에 끼인 한국은 어떻게 해야 평화와 번영의 길을 걸을 수 있을까. 이규형 전 주중대사는 “원칙과 상식에 입각해 국익을 수호·추구해야 한다”고 말한다. 이 대사는 “중국이 제일 싫어하는 게 대만 문제 언급”이라며 “러시아의 우크라 침공과 마찬가지로 대만 문제도 힘에 의한 현상변경을 단호히 반대해야 하고 이게 국제법의 근본 원칙”이라고 했다. “듣기 싫은 건 중국 입장이고 그 얘기를 못 할 이유가 없다”면서 “공감은 못 해도 이해는 하는 게 전략적 동반자 관계”라고 했다. 한·미·일 협력과 관련해선 “한·미동맹을 강화하고 한·일 관계를 정상화하는 윤석열정부의 기본 정책에 공감한다”고 했다. 이어 “가치동맹이라도 미국과 완전히 이해를 같이할 수는 없는데 이런 부분에 분명한 입장을 갖고 관철해야 한다”고 했다. 예컨대 미국은 한국 기업 차별 논란을 빚은 인플레이션감축법(IRA)에 대해 ‘한국의 우려를 알고 있고 해결하기 위해 노력한다’는 립 서비스만 되풀이하고 있다는 게 그의 인식이다. 이 대사는 참여정부에서 외교통상부 2차관을 거쳐 주러대사에 임명됐고 이명박정부때 주중대사를 지냈다. 한반도 주변 4강 중 중·러에서 대사직을 경험한 외교관은 드물다. 그는 공직에서 물러난 뒤 10년간 한·러대화(KRD) 조정위원장을 맡아 양국의 교류 증진에 기여해 왔다. 인터뷰는 지난달 28일 세계일보 사옥에서 진행됐다. ―한·중 관계가 아슬아슬하다. 현 상황을 진단한다면. “수교 후 30여년간 한·중 관계는 정치·경제·문화·인적교류 등 전 분야에 걸쳐 큰 성장과 발전을 이루어 왔다. 그러나 각자 내부의 변화나 양자·다자 차원의 문제들로 관계가 경색되거나 긴장 상태에 있던 적이 많다. 대표적 사례가 마늘 파동(2000년), 동북공정 논란(2002년), 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 사태(2016∼2017년) 등이다. 최근 한·중 관계에 대한 우려가 있으나 양측은 서로 중요하고 공동 발전에 필요하다고 생각하고 있다. 지난해 3000억달러를 넘은 교역에서 보듯이 경제 관계는 증진되고 있다. 몇몇 외부에 표출된 갈등 국면을 지나치게 확대 해석할 필요는 없다.” ―얼마 전 싱하이밍 주한 중국대사가 “중국의 패배에 베팅하는 나라는 후회할 것”이라며 한국을 겁박했는데 그 배경과 의도는. “싱 대사의 발언은 금도를 벗어났다. 그간 심화되어 온 미·중 간 대립·대결 국면에서 한국이 미국 편으로만 경사되지 않기를 바라는 중국 당국의 희망이 거칠게 표현된 것이다. 현 정부 들어 한층 강화된 한·미동맹 관계를 의식, 친중 성향의 이전 정부와 비교를 하며 한국 내 첨예한 여야 대립에 불을 지폈다. 여권에는 심리적 부담을 주고 야권에는 친중 분위기 활성화를 도모한 것으로 보인다. 하지만 싱 대사의 발언과 전달 방법은 이런 목표를 달성하는 데 실패했을 뿐 아니라 국민 감정을 악화하는 역효과를 냈다.” ―윤석열 대통령의 대만 문제 발언을 평가해 달라. “중국이 제일 싫어하는 게 대만 문제 언급이다. ‘불장난하면 반드시 불에 타 죽는다(玩火者必自焚)’ 같은 극렬한 반응을 서슴지 않는다. 문재인 전 대통령이 2021년 5월 조 바이든 미 대통령과 만나 공식문서에 대만 평화와 안정의 중요성을 합의했는데 윤 대통령이 이를 반복한 것이다. 중국 반응이 과한 거다. 하지만 위안스카이 발언은 있을 수 없는 일이다. 역사에서 교훈을 얻어야 하지만 주체와 상황이 다르다. 한국은 세계 10위권의 경제력을 지니고 있는데 구한말 형편없던 국력을 떠올릴 필요가 없다. 왜 이런 패배주의·자기비하 발언으로 (국민을) 불편하게 하나. 국가원수와 책임당국자의 발언은 반향과 국가이익 등까지 따져 정제돼야 한다.” ―중국 보복에는 어떻게 대응해야 하나. “자국 입장과 다르다고 보복하는 건 상식에 맞지 않고 두려워해서도 안 된다. 2017년 사드 배치 때 중국이 보복을 가했다. 롯데 등 기업과 관광 분야에서 피해가 컸지만 중국이 필요로 하는 무역에는 영향을 주지 않았다. 중국은 호주와 노르웨이에도 비정상적인 보복을 가했지만 얼마 가지 못해 슬그머니 풀었다. 보복이 있다고 해서 우리 입장을 바꾸는 건 있을 수 없다. 손실이 있더라도 원칙에 맞게 대응하는 게 옳다.” ―한·중 관계 경색을 푸는 해법은. “중국 외교부 대변인이 지난달 26일 한국과의 관계를 중시하고 발전시킨다는 입장에 변화가 없다고 했다. 중국과 척질 이유가 없다는 박진 외교부 장관의 발언에 대한 중국 측의 공식 대응이라고 본다. 공통이익에 중점을 두면 이번 갈등을 넘길 수 있다. 구동존이(求同存異: 차이를 인정하고 공통점을 찾음)의 지혜가 필요하다. 한반도 평화와 안정, 상호 경제 발전, 한자문화권의 융성 등은 중국도 추구하는 이익이다. 최근 대중 무역적자가 발생했지만 우리도 14억 인구의 거대 시장을 포기할 수는 없다. ‘하나의 중국 정책’을 존중하며 공통이익을 찾아 키우고 이해가 다른 부분은 당당하게 얘기해야 한다.” ―러시아에서 용병 반란이 하루 만에 끝났지만 블라디미르 푸틴 대통령의 권력 기반과 정치 지도력에 타격을 줄 것이라는 평가가 많다. “용병 반란은 분명 푸틴 정부의 권위를 크게 실추시켰고 정국에도 영향을 미칠 것으로 본다. 그럼에도 러시아 체제의 특성상 어느 특정 집단도 푸틴을 대신할 인물을 내세우거나 내세울 생각이 없을 것이다. 러시아는 정·관계, 경제계 지도자들이 지난 23년간 푸틴을 정점으로 봉건적 통치 체제를 유지해 왔다. 푸틴 이외에 대안이 없다. 반란이 유혈 사태로 이어지지 않은 만큼 푸틴의 실각이나 변고 가능성은 작다.” ―1년4개월째 이어지고 있는 우크라 전쟁도 영향을 줄 듯한데. “반란 사건은 러시아군 장병들의 사기에 상당한 영향을 줄 것이다. 우크라 대반격이 성공하기 힘들 것이라는 전문가들의 인식도 바뀌고 있다. 또 러시아 경제가 올해 들어 눈에 띄게 나빠지고 있어 종전 시기가 앞당겨질 가능성이 있다. 다만 중국의 역할, 미국 등 서방의 우크라 지원 정도 등 변수가 많다.” ―우크라 탄약 우회 지원 문제로 한·러 관계가 갈등을 빚었는데. “군사적 침공을 당한 우크라를 정신적, 물질적으로 도와주는 건 아무 문제가 없다. 그런데 우리는 남북 대치 상황인 만큼 다른 서방 국가처럼 마음대로 지원할 수 있는 환경이 아니다. 미국 등 서방에서 지원 압력이 커지더라도 한반도 평화와 안정이 더 중요하다는 점을 설명, 이해를 얻어야 한다. 살상 무기를 직접 지원하지 않는다는 정책은 유지하는 게 맞는다.” ―향후 미·중 관계를 전망한다면. “미·중 관계는 협력보다 대립·대결 국면이 더 현저해질 것으로 본다. 미·중 관계는 한·중, 한·러 관계에 영향을 미칠 텐데 주요 현안마다 국익을 투영해 어느 게 맞는지 판단해 입장을 정해야 한다. 최근 토니 블링컨 미 국무장관이 중국을 방문해 양국 간 고위급 교류 재개에 합의한 점은 주목할 만하다. 미·중 관계 개선에 대비해 우리 주도의 한·중, 남북관계 정상화를 추진하는 방안도 염두에 둬야 한다.” ―북핵 문제는 어떻게 대응해야 할까. “지난 30여년간 우리를 포함한 관계국의 지난한 노력이 다 소용없게 된 상황이다. 그럼에도 북한의 핵 보유를 공식 인정할 수 없고 비핵화 달성을 위한 노력을 지속해야 할 당위성은 여전하다. 현재 남북관계나 국제 정세에 비추어 북한 비핵화 달성을 위한 양자·다자 차원의 노력은 별 효과가 없을 것이다. 우리로서는 미국으로부터 실질적인 안보자산을 확보해 북핵 억지력을 강화하고 한국형 3축 체계 고도화 등 자구 노력에 총력을 다해야 한다.” ―윤 정부가 한·일 관계 개선에 나서고 있는데. “올바른 방향이다. 양측이 미래 지향적인 자세와 행동을 하는 것이 각자에게 이롭다. 현존하는 북한의 안보 위협 속에서 중국의 패권적 부상을 고려해야 한다. 경제 발전에서도 협력해야 할 분야가 많다. 역사를 잊어서도 안 되지만 과거에 발목이 잡혀서도 안 된다.” ―일본 후쿠시마 오염수 방류 등 외교 현안마다 정치권의 갈등과 반목이 심하다. “외교 문제의 국내정치화는 피해야 한다. 자중지란은 외교력을 약화한다. 과거 노무현정부와 박근혜정부가 한·미 자유무역협정(FTA)과 한·중 FTA를 추진했는데 그때 여야는 정쟁 대상으로 삼지 않았다. 야당이 과학적 문제인 오염수 방류를 정치화하고 철회 촉구 결의안까지 처리한 건 다수의 횡포다. 야당도 정치 득실이 아니라 국익 관점에서 봐야 한다. 정권이 정책을 수립하고 집행하고 그 결과에 대해 책임지는 것인데 아예 정책 자체를 비난할 수는 없다. 정부가 더 노력해야 한다. 주요 현안마다 야당에 논리정연하게 설명, 초당적 지지를 확보하고 토론을 통해 국론을 모아 가야 한다.”