백종원 더본코리아 대표는 ‘장사천재’, ‘국민 요리 멘토’라 불린다. 백 대표는 2015년 지상파 예능에 나와 뛰어난 요리실력과 타고난 예능감, 구수한 충청도 사투리를 선보이며 단숨에 전국구 스타 반열에 올랐다. 여러 프로그램에서 자영업자에게 조리법과 장사비법을 전수했을 뿐 아니라 “내가 먹고 싶은 거 해서 팔면 그건 취미지 장사가 아니다”와 같은 진정성 있는 조언으로 공감을 자아냈다. 백 대표는 사업수완도 탁월하다. 대학 시절 아르바이트를 하던 호프집을 인수해 매출을 3배 이상 늘렸고 3학년 때까지 이미 가게 3곳을 운영하며 15억원의 자산을 형성했다. 그는 1993년부터 요식업에 뛰어들어 이듬해 더본코리아를 설립, 성공 신화를 써왔다. 서울 강남구 논현동 먹자골목에는 한신포차부터 새마을식당, 홍콩반점, 빽다방까지 백 대표의 프랜차이즈 직영점 19개가 빼곡히 들어선 ‘백종원 거리’가 생겨났을 정도다. 그는 현재 25개의 브랜드를 운영하며 국내 점포 수만 3066개에 달한다. 급기야 백 대표는 지난해 11월 더본코리아를 유가증권시장에 상장시키며 4000억대 ‘주식 부자’ 대열에 합류했다. 그런데 상장 후 그가 하는 사업마다 온갖 구설이 터져 나왔다. 올 연초부터 돼지고기 함량에 비해 비싼 햄을 판매하고 프리미엄 맥주에 들어간 감귤 함량이 터무니없이 적다는 비판이 제기됐다. 이어 빽다방의 제품원산지 허위광고, 농지법 위반, 간장과 된장 원산지 거짓 표기, 허위광고, 임원의 술자리 면접, 산업용 금속 조리기구, 방송 갑질 의혹까지 꼬리를 물었다. 경찰과 지방자치단체가 식품표시광고법 위반 혐의 등으로 수사 혹은 조사까지 벌이는 판이다. 그사이 한때 6만원대까지 치솟았던 주가도 2만6950원까지 추락했다. 백 대표는 어제 “모든 방송활동을 중단하겠다”며 고개를 숙였다. “이제 방송인이 아닌 기업인으로서 더본코리아의 성장에 집중하겠다”고 했다. 백 대표를 외식업계의 거물로 키운 높은 인지도가 그를 벼랑으로 모는 양날의 검으로 작용한 듯하다. 공교롭게도 그가 ‘안대 시식’으로 요리 예능의 정점을 찍었던 ‘흑백요리사’는 그제 백상예술대상을 탔다. 인생사 새옹지마(塞翁之馬)라 했던가.

기자는 18년 전 한국의 대외협상 실상을 취재한 적이 있다. 한국협상학회 회원에게 외환위기 이후 10년간 국민적 관심사가 컸던 13개 대외협상에 대해 물어봤더니 협상평가가 낙제 수준(100점 만점에 37.3점)이었다(2007년 2월 세계일보 탐사보도 ‘한국 대외협상력리포트’). 협상전문가들을 만나보니 우리 인력의 자질과 능력만 따지면 미국 무역대표부(USTR)와 비교해도 손색이 없다고 했다. 정부 부처의 통상담당 관료도 “이제 모르는 기법이 없다”고 했다. 그런데 왜 평가는 박했던 걸까. 협상 이론에서 내부의 의견 차이를 조율해 한곳으로 모으는 내부협상은 대외협상의 향배를 가름하는 핵심변수라는 게 정설이다. 기본이 망가지면 대가는 혹독한 법이다. 한·중 마늘(2000년), 한·일 어업(1998년), 용산 미군기지 이전(2003∼2004년) 등에서 보듯 많은 협상은 이면·비밀 혹은 졸속·부실합의로 얼룩지며 국익훼손과 국부 유출논란이 끊이지 않았다. 민간의 저항과 반발은 거셌고 협상 주역들이 자진 사퇴하거나 경질되는 사례가 허다했다. 가장 좋은 평가를 받았던 한·칠레 자유무역협정(FTA) 체결조차 국회 비준과정에서 극심한 진통을 겪었다. 정부 스스로 민간의 참여를 배제하는 ‘비밀주의 관행’이 화를 부른 것이다. 협상의 달인이라 불리는 도널드 트럼프 미 대통령도 내부협상의 덫에 걸린 듯하다. 트럼프는 이달 초 60여개국을 향해 10∼49%의 상호관세를 물리겠다며 관세전쟁에 돌입했다. 해외뿐 아니라 자국에도 충격과 공포가 덮쳤다. 당장 미 주식·채권·외환시장이 혼돈에 빠졌다. 글로벌 자금이 미국에서 썰물처럼 빠져나가면서 달러화 패권지위마저 흠집이 났다. 월가와 산업계에서는 ‘미 역사상 최악의 자해극’이라며 비명이 터져 나왔다. 제롬 파월 미 연방준비제도(Fed·연준) 의장조차 “예상보다 관세율이 높다”며 물가상승과 성장둔화를 걱정했다. 민심도 들끓었다. 미 전역에서 반트럼프 시위가 들불처럼 번지고 있다. 지지율도 취임 100일 만에 역대 대통령 중 가장 낮은 40% 안팎까지 곤두박질쳤다. 뉴욕 등 12개 주는 관세정책을 중단하라는 소송까지 냈다. 다급해진 트럼프가 아침저녁으로 말을 바꾸자 ‘양치기 소년’이라는 조롱까지 나오는 판이다. 시장과 민심이 등을 돌린 상황에서 예측불허의 행동으로 상대방을 겁박해 잇속을 챙기는 ‘미치광이 전략’이 통하기 어렵다. 트럼프가 미·중 무역갈등에서 쩔쩔매는 것도 이 때문이다. 미국은 중국의 보복조치를 이유로 대중 관세율을 145%까지 올렸지만 “중국은 가장 큰 (무역) 학대국”이라고 했던 겁박은 얼마 가지 못했다. 트럼프는 관세율 인하를 시사하며 “중국과 협상을 진행하고 있다”, “시진핑 주석과 여러 차례 통화했다”고 꼬리를 내렸다. 중국은 “그런 적이 없다”,“가짜뉴스”라며 요지부동이다. 국제사회에서 ‘슈퍼 갑’으로 완력을 과시하던 미국의 모습은 찾아보기 힘들다. 트럼프는 한국·일본·인도·호주·영국 등 5개 우방국과 협상을 서두르고 있지만 이마저 여의치 않다. 그는 1호 협상국 일본과 협상에 등판해 ‘무역적자 제로’, ‘관세와 방위비 연계’를 압박했다. 이시바 시게루 일본 총리는 “성급하게 협상에 나서지 않을 것”이라며 거리를 뒀다. 2∼3개월 내 90개국과 무역협정을 체결하겠다는 트럼프 측의 공언도 공염불에 그칠 공산이 크다. 한·미가 지난주 ‘2+2(재무·통상)협의’를 열어 협상의 첫발을 뗐다. 의제가 관세·비관세조치, 경제안보, 투자, 환율로 설정됐는데 곳곳이 지뢰밭이다. 미국 내 정세와 트럼프 협상 입지 등을 봐가며 현안마다 득실을 따져 국익을 극대화하는 전략을 짜야 한다. 국민적 공감대를 형성하는 일도 빼놓을 수 없다. 가뜩이나 계층·지역·세대 간 대립과 반목이 심한데 6·3 대선까지 겹쳐 사회갈등과 국론분열은 증폭될 소지가 다분하다. 미 외교가의 대부 헨리 키신저는 “당신 집안을 정리하지 않으면 남과 효과적으로 협상할 수 없다”고 했다. 이제 좌와 우, 진보와 보수 등 이념·정파를 떠나 내부결속을 다져야 할 때다.

“옛날에 삼성은 아주 정말 끝까지 파고드는 독기가 있었는데 그게 사라졌다.” 지난해 6월 초 세계적 반도체 석학 A씨는 삼성전자 위기의 원인을 묻는 기자의 질문에 이렇게 답했다. 삼성 사람들을 만나보니 오랫동안 1등 했으니 좀 즐기고 안주한다는 분위기가 읽혔고 시장에도 둔감했다고 한다. 인공지능(AI) 반도체 고대역폭메모리(HBM)시장에서 뒤처진 것도, 첫 파업이 발생할 정도로 조직·인사관리가 느슨해진 것도 이 때문이라고 했다. 그때는 ‘설마 그 정도일까’ 반신반의했다. 그런데 약 10개월이 흐른 뒤 이재용 삼성전자 회장이 비슷한 진단을 내놓았다. 이 회장은 최근 계열사 임원 교육에서 “(삼성은) 이전과는 차원이 다른 죽느냐 사느냐의 생존문제에 닥쳤다”며 “전 분야에서 기술경쟁력이 훼손됐다”고 했다. 메모리 사업부는 자만에 빠져 AI 시대에 대처하지 못했고 파운드리(반도체 위탁생산)는 기술력 부족으로 가동률이 저조하며 DX 부문(TV·스마트폰)도 제품 품질이 걸맞지 않다고 질책했다. 그는 “사즉생의 각오로 과감하게 행동할 때”라며 ‘승부에 독한 삼성인’이 돼달라고 주문했다. 늦은 감은 있지만, 이제라도 총수가 위기의 실상을 제대로 보고 각성한 거 같아 다행스럽다. 이 회장은 독한 삼성 메시지를 던진 후 중국으로 날아갔다. 샤오미와 비야디(BYD) 등 중국 전기차업체를 찾아가 전장(차량용 전자·전기장비) 협력에 공들였다. 주요 글로벌 빅테크(거대기술기업) 경영진과 함께 시진핑 중국 국가주석도 만났다. 두 사람의 회동은 10년 만이다. 도널드 트럼프 미 대통령 취임 후 미·중 간 갈등이 격화하는 시기여서 이 회장의 친중 행보에는 절박함이 묻어난다. 삼성에 중국은 놓칠 수 없는 시장이다. 삼성전자의 지난해 대중 매출은 65조원으로 전체의 31%에 달한다. 미국(61조원)보다 더 많다. 중국 사업이 망가져서는 위기의 수렁에서 벗어나기 힘들다. 비슷한 시기 정의선 현대차그룹 회장은 미국으로 달려갔다. 정 회장은 미 백악관에서 트럼프를 만나 2028년까지 미국에 210억달러(약 31조원)를 투자하겠다고 발표했다. 트럼프는 현대차를 향해 “대단한 기업”이라며 “관세를 낼 필요가 없다”고 화답했다. 미 제조업의 부흥과 일자리를 바라는 트럼프로서는 반가운 일이다. 정 회장도 트럼프 관세 폭탄을 피해 세계 최대시장인 미국을 공략하기 위해서는 현지 생산확대가 불가피한 선택이다. 현대차는 사흘 뒤 미 조지아주에서 현대차 메타플랜트 공장을 완공해 미국 내 생산 100만대 체제를 갖췄다. 현대차가 지난해 미국에 수출한 물량이 64만대이고 기아까지 합치면 100만대이니 미 현지화의 새 이정표라 할 만하다. 아버지인 정몽구 명예회장이 2005년 현대차 앨라배마 공장을 가동한 지 20년 만이다. 정 회장은 준공식에서 “단순히 공장을 짓기 위해 이곳에 온 것이 아니라 뿌리를 내리기 위해 왔다”고 했다. 그는 통 큰 투자로 4년 내 공장 증설을 통해 미 생산규모를 120만대로 늘리고 전기로 일관제철소까지 건설하려 한다. 미 현지에서 쇳물부터 부품·배터리, 자동차 조립까지 생산하는 일괄 생산체제를 구축하자는 게 정 회장의 구상이다. 이 역시 정 명예회장이 2010년 충남 당진 일관제철소를 건설하며 국내에서 완성했던 수직 계열화와 다르지 않다. 2대에 걸친 현대차의 ‘아메리칸 드림’이 현실로 다가온 듯하다. 이 회장의 독한 삼성 메시지에도 이건희 선대회장의 경영철학이 녹아 있다. 이 선대회장은 “1등의 위기, 자만의 위기와 힘겨운 싸움을 해야 한다”며 ‘마누라, 자식 빼고 다 바꾸라’는 말로 집약되는 신경영으로 삼성 신화를 만들어냈다. 이 회장은 지난 10년간 사법리스크에 시달리면서도 선대의 업적과 유산을 계승하고 발전시키겠다고 했다. 그는 “새로운 삼성을 만들어 아버님께 효도하고 싶다”, “선대회장이 글로벌 기업으로 키운 삼성을 초일류기업으로 도약시켜야 하는 책임과 의무가 있다”고도 했다. 이제 이 회장이 삼성의 도전과 혁신 DNA를 깨워 아버지를 뛰어넘는 승어부(勝於父)의 길로 나아가야 할 때다.

1976년 2월 일본 열도가 미국에서 날아든 소식에 발칵 뒤집혔다. 미 방위산업체 록히드마틴 간부가 항공기를 팔기 위해 일본 고위관료들에게 200만달러의 뇌물을 건넸다고 증언했기 때문이다. 정·관가 주요 인사들이 줄줄이 체포되고 정계 거물인 다나카 가쿠에이 전 총리까지 5억엔을 받은 사실이 밝혀져 구속됐다. 록히드는 1950년대 후반부터 10여년간 일본뿐 아니라 네덜란드, 서독, 이탈리아 등 모두 12개국의 정·관계 고위층에게 거액의 뇌물을 뿌렸다. 말로만 떠돌던 군산복합체와 정치권의 유착 비리가 세상에 드러난 ‘록히드 스캔들’이다. 이후에도 미국에서 무기판매와 군수 계약, 5세대 전투기 F-35 개발 등을 둘러싼 뇌물사건과 로비논란이 끊이지 않았다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 지난 주말 미 공군의 6세대 전투기 사업자로 보잉을 선정했다. 전투기 이름은 ‘F-47’로 정해졌다. 트럼프는 “47이 아름다운 숫자”라고 했는데 자신의 대통령 재임 순번(47대)에서 따왔다는 관측이 나온다. 대당 가격이 1억4300만달러이며 총사업비가 최대 500억달러(73조원)에 이른다. 트럼프는 “가장 강력하고 가장 치명적인 전투기가 될 것”이라며 “차세대 공중전의 역사를 새로 쓸 것”이라고 했다. 하지만 미 정가에서는 차세대전투기 사업이 필요한지 회의론이 적지 않다. 값싼 무인 드론이 공중전의 핵심전력으로 자리 잡은 상황에서 천문학적인 돈이 들어가는 전투기는 가성비가 떨어진다는 지적이다. 우크라이나전쟁과 이스라엘·하마스 전쟁에서도 드론은 전쟁 판도를 바꾸는 ‘게임체인저’의 위력을 과시했다. 러시아군 장비·인력의 절반 이상이 드론에 의해 파괴됐다고 한다. 400달러(약 60만원)짜리 드론이 수십억원짜리 탱크나 수천억원짜리 함대에 치명적 타격을 가하기도 한다. 트럼프 정부의 실세이자 정부효율부 수장인 머스크도 지난해 12월 드론전쟁이 미래라며 “F-35 같은 유인전투기를 만드는 멍청이들이 아직 있다”고 했다. 이런데도 트럼프가 갑작스레 6세대 전투기 사업을 강행한 건 이해하기 쉽지 않다. 트럼프는 중국을 견제하기 위해 첨단 전투기가 필요하다고 했지만, 방산업체의 은밀한 로비와 입김이 작용한 게 아닌지 미심쩍다.

“취임 첫날만큼은 독재자가 되겠다.” 도널드 트럼프 미국 대통령은 공언대로 조 바이든 행정부의 명령 78개를 철회하는 1호 명령에 서명하며 임기를 시작했다. 그런데 하루가 아니었다. 그는 약 40일간 무려 80개에 육박하는 명령을 몰아쳤다. 발동요건이 맞지 않거나 기존 법률에 상충한다는 논란이 끊이지 않는다. 트럼프는 대외정책에서도 기상천외한 발상과 험악한 막말·조롱으로 세계를 놀라게 한다. 트럼프는 10여년 전 “세계화가 미국의 몰락과 중국의 패권시대를 초래할 것”이라며 “중국이 미국의 적”이라고 했다. 트럼프가 쏟아내는 과격한 주장과 난폭한 정책 곳곳에는 반중 기류가 깔려 있다. 그는 중국이 지배하는 파나마운하를 탈환하겠다며 군사력 사용까지 위협했다. 파나마는 즉각 중국의 대외팽창 정책인 일대일로 사업 탈퇴를 선언했다. 덴마크 정부에 자원의 보고이자 군사적 요충지인 그린란드 매각을 종용하는 것도 중국 견제와 무관치 않다. 아무리 때려도 꺾이지 않는 중국의 굴기에 세계 패권을 위협받는 미국의 다급함이 읽힌다. 우크라이나 종전협상은 트럼프가 추구하는 미 우선주의와 ‘마가(MAGA·미국을 위대하게)’의 실상을 드러낸다. 트럼프는 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 90분간 전화통화 끝에 종전협상에 합의했다. 이어 국방부 장관을 유럽의 북대서양조약기구(NATO·나토) 본부에 보내 우크라이나의 나토 가입을 불허하고 러시아의 점령지 반환도 받아줄 수 없다고 통보했다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 워싱턴에서 “푸틴은 살인자”라며 안전보장장치를 요청하자 트럼프는 “무례하다”고 면박과 모욕을 줬다. 트럼프의 러시아 편들기에는 그가 그리는 세계 패권구상이 녹아 있다. 트럼프는 1기 집권 때도 중국을 모질게 몰아세우면서 대러 관계에 공을 들였다. 국제사회가 러시아의 크름반도 강제병합에 제재를 가하고 있는데도 트럼프는 2020년 주요 7개국(G7) 정상회의에 푸틴을 초청할 정도였다. 러시아와 손잡고 중국을 고립시키자는 미국판 이이제이(以夷制夷) 전략이다. 과거 냉전 시절 미국은 거꾸로 중국과 수교하며 소련을 고립무원의 처지로 내몰아 무너뜨렸다. 관세폭격에도 중국을 향한 비수가 가득하다. 트럼프는 불법이민과 마약반입을 빌미 삼아 캐나다와 멕시코에 25%의 관세를 물리겠다고 했다. 캐나다산, 멕시코산으로 둔갑해 미국에 날아드는 중국의 우회수출을 막겠다는 의도다. 미 재무장관은 관세 시행(4일)이 다가오자 두 나라에 중국에 대한 미국의 관세를 동일하게 적용하라고 압박했다. 트럼프는 이미 지난달 초 중국에 10% 관세부과에 이어 한 달 만에 10%를 더 얹겠다고 으름장을 놨다. 중국도 호락호락하지 않다. 미국산 원유 등 에너지품목에 10∼15%의 보복관세 등으로 추가 반격도 예고한다. 국제정치 무대에서도 미 우선주의가 몰고 온 외교균열과 공백을 집요하게 파고든다. 중국은 지난해부터 일본, 한국, 인도, 유럽 국가들과 관계 개선을 모색하며 ‘중국이 미국의 대안’이라는 신호를 보내고 있다. 시진핑 중국 국가주석은 마오쩌둥에 필적하는 절대권력자로 ‘현대판 황제’라 불린다. 시 주석은 공산당과 정부, 군부의 권력을 다 장악하며 종신집권의 길을 걷고 있다. 황제는 머리를 조아리지 않는다. 시 주석은 얼마 전 민간기업 좌담회에서 “동풍이 서풍에 우세할 것”이라고 했다. 중국은 건국 100년을 맞는 2049년까지 미국을 제치고 세계 최강국이 되려 한다. ‘마가’와 ‘중국몽’이 격돌하는 패권전쟁의 불길은 거세질 게 틀림없다. 중간에 끼인 한국은 고래 싸움에 새우 등 터지는 신세로 전락할 수 있다. 안보 근간인 한·미동맹을 활용해 자주국방 역량을 키우고 경제와 산업이 망가지는 걸 막는 게 급선무다. 국가역량을 다 모아도 감당하기 벅찬 과제다. 그런데 대한민국은 계엄·탄핵정국 여파로 리더십 붕괴와 국정공백의 늪에 빠져 있다. 정치는 밑도 끝도 없는 정쟁으로 국론분열을 부추기며 국력을 탕진한다. 이러고도 나라의 안위와 번영을 기약할 수 있는 건지 걱정스럽다.

우크라이나는 ‘세계의 빵 바구니’라 불리는 유럽 최대의 곡창지대이면서 자원도 풍부한 나라다. 광물자원은 100여종에 이르고 경제적 가치가 11조∼15조달러에 달하는 것으로 추정된다. 2023년 세계광물보고서에 따르면 광물생산량이 약 1억770만t으로 세계 24위다. 리튬, 흑연, 티타늄, 우라늄, 희토류처럼 첨단기술과 방위산업에 필수적인 광물이 많다. 이 나라는 유럽연합(EU)이 지정한 34개 핵심광물 중 22개를 보유해 전략적 가치도 크다. 우크라이나 전쟁 종전협상이 급류를 타고 있는 가운데 도널드 트럼프 미 대통령과 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 28일(현지시간) 미 워싱턴에서 광물협정을 체결한다. 협정은 우크라이나 자원개발과 관련 인프라 운용 과정에서 발생한 수익 중 절반으로 재건기금을 조성하고 미국 주도로 이 돈을 집행하는 게 핵심이다. 트럼프는 애초 미국이 전쟁 도중 들인 군사·경제비용 1100억 달러의 4배 이상인 5000억 달러의 기금을 요구했지만, 이 표현은 빠졌다고 한다. 젤렌스키가 요구했던 안보조항은 ‘미국이 평화와 안전보장을 확보하는 노력을 지지한다’는 식으로 정리된 것으로 전해진다. 장사꾼 트럼프의 탐욕은 상상을 초월한다. 그는 26일 “광물협정 거래규모가 1조달러에 이를 것”이라며 “안전보장은 참여하지 않을 것이며 유럽에 맡길 것”이라고 했다. 전쟁비용을 모조리 회수하고 덤으로 희귀자원과 막대한 이익도 얻겠다는 심산이다. 이런데도 미국에 기대지 않고는 생존조차 위태로운 우크라이나는 달리 방법이 없다. 3년여간 전쟁 피해에 허덕이는 우크라이나의 고난을 틈타 강대국이 이권을 챙기는 국제사회의 냉혹한 현실을 보여준다. 72년 전 6·25전쟁 시절 우리도 처지가 비슷했다. 전쟁발발 3년이 지나 미국과 중국·북한은 한국을 뺀 채 조기정전을 추진하며 최후 쟁점인 포로 교환문제를 논의했다. 당시 이승만 전 대통령은 이에 맞서 약 2만7000명의 반공포로를 전격 석방하며 저항했다. 깜짝 놀란 미국은 이 대통령 달래기에 나섰고 결국 한·미상호방호조약이 체결됐다. 이 대통령의 위대한 결단이 대한민국의 자유와 번영의 밑거름이 됐음은 누구도 부인하기 힘들다.

중국 최대 전자상거래업체 알리바바의 창업자 마윈(馬雲)은 ‘외계인’, ‘중국의 스티브 잡스’라 불린다. 그는 기발한 발상과 창의적 사고, 도전 정신으로 흙수저의 성공신화를 써 왔다. 중국 항저우의 가난한 가정에서 태어나 삼수 끝에 대학에 입학했고 입사시험에서도 30번 이상 낙방했다가 간신히 영어교사가 됐다. 창업 과정에서도 8차례 실패를 겪었다고 한다. 마윈은 1999년 1월 당시 대륙에서 생경했던 전자상거래 구상으로 알리바바를 창업했다. 이후 전자결제시스템 ‘알리페이’와 온라인 쇼핑몰 ‘타오바오’ 등을 만들며 20년 만에 알리바바를 글로벌 빅테크기업으로 키웠다. 잘나가던 마윈은 2020년 10월 국영은행을 전당포에 빗대며 낡은 규제를 비판했다가 중국 공산당에 미운털이 박혔다. 당국은 즉각 알리바바를 반독점 위반혐의로 조사해 무려 3조원대의 벌금을 물렸다. 계열사인 앤트그룹이 추진하던 약 40조원 규모의 홍콩 증시 상장도 무산됐다. 공교롭게도 당시는 시진핑 주석이 3기 집권을 앞두고 함께 잘살자는 분배·이념 중심의 ‘공동부유(共同富裕)’, ‘국진민퇴(國進民退·국영기업이 앞장서고 민영기업은 퇴장한다)’ 노선에 공을 들이던 때였다. 마윈에게는 큰 불운이었다. 그는 공식석상에서 사라졌고 4년간 일본, 싱가포르, 뉴욕 등 해외를 떠돌며 은둔생활을 해왔다. 마윈이 다시 돌아왔다. 얼마 전 시 주석이 베이징으로 중국 대표 테크기업을 불러 모았는데 이 자리에 인민복을 입은 마윈이 나타났고 시 주석과 악수도 했다. 시 주석은 이 자리에서 먼저 부자가 되라는 덩샤오핑의 선부(先富)론과 자신의 공동부유론을 함께 강조하며 “민영기업이 선부로 공동부유를 촉진하라”고 했다. 마윈은 향후 3년간 인공지능(AI) 분야에 지난 10년간 투자액 220조원 이상으로 투자하겠다고 화답했다. ‘무결점’, ‘무오류’의 신화에 집착하는 중국 공산당 지도자가 이런 면죄부를 주는 건 드문 일이다. 중국 경제와 산업은 수년째 이어져온 미국의 제재에 시달려왔다. 여기에다 어느 때보다 더 혹독한 대중제재를 예고해 온 도널드 트럼프 미 대통령이 다시 등장하면서 중국 지도부의 위기감도 커지고 있는 듯하다.

1854년 영국 정부의 북극 탐험선이 탐사하던 중 빙하에 갇혔다. 선장과 선원들은 배를 버리고 떠났다. 이듬해 미국 포경선이 빙하에서 빠져나와 표류하던 이 배를 발견했다. 미 정부는 이 배를 4만달러에 사들여 수리 후 영국 여왕에게 선물했다. 여왕은 훗날 감사의 표시로 선박 해체 때 나온 참나무 목재로 책상을 제작해 미 대통령에게 선물했다. 이 책상은 1880년 백악관에 도착했는데 배의 이름 ‘레졸루트(Resolute)호’를 따 ‘결단의 책상’이라 불렸다. 미국의 역대 대통령은 이 책상에서 역사적 결단을 내렸다. 조지 W 부시 대통령은 이 책상에 앉아 2001년 9·11테러 때 국민을 위로하는 연설을 했다. 존 F 케네디 대통령은 1962년 쿠바 미사일 위기 때 쿠바 해상 봉쇄령을, 해리 트루먼 대통령도 6·25전쟁 파병 행정명령을 이 자리에서 발표했다. 시사 주간 타임이 최근 정부효율부(DOGE) 수장 일론 머스크가 결단의 책상에 앉은 합성 사진을 표지에 게재했다. 표지에서 머스크는 커피를 손에 든 채 성조기와 미 대통령 상징기 사이에 자리 잡고 있다. 머스크의 권력이 도널드 트럼프 대통령에 버금갈 정도로 비대해지고 있음을 풍자한 것이다. 트럼프는 이 표지를 어떻게 생각하느냐는 기자 질문에 “타임지가 아직도 영업 중이냐”고 응수했다. 미국 언론들은 “권력을 공유하는 것을 좋아하지 않는 트럼프의 심기가 불편할 가능성이 있다”(CNN), “트럼프가 즐거워 보이지 않는다”(뉴욕타임스)고 전했다. 타임은 트럼프 1기 시절이던 2017년 2월 당시 핵심측근이자 막후실세였던 스티븐 배넌 백악관 수석전략가의 얼굴 사진을 ‘위대한 조종자’라는 문구와 함께 표지로 썼다. 트럼프는 불같이 화를 냈고 6개월 후 그를 해고했다. 머스크는 미 연방정부의 예산삭감과 공무원 해고 등을 주도하며 월권 논란과 구설이 끊이지 않는다. 타임은 “공무원 수백만명이 머스크의 자비에 맡겨져 있다”, “머스크에게 책임을 물을 수 있는 사람은 트럼프뿐”이라고 했다. 트럼프가 아직 그를 감싸고 있지만 언제 돌변할지 모를 일이다. ‘하늘 아래 두 개의 태양은 없다’는 정치권의 격언도 있지 않은가.

18세기 영국은 ‘해가 지지 않는 제국’을 건설했지만 급격한 사회변화로 범죄자가 들끓으며 골머리를 앓았다. 영국 정부는 식민지였던 미국에 해마다 약 1000명의 죄수를 보냈다. 미국이 1776년 독립하자 영국은 유배지를 호주로 바꿨다. 당시 영국에서 유죄 판결을 받고 호주로 떠난 사람이 약 16만명에 달했다. 이민자의 나라 호주 역사는 범죄자에게서 시작된 셈이다. 200여년이 흘러 다시 죄수 수출이 부활할 조짐이다. 지난해 영국 정부가 에스토니아로 죄수를 옮기려 한 것으로 드러나 세상을 놀라게 했다. 영국 수감자는 현재 8만9000명 수준에서 내년 10만명을 넘어설 전망인데 이미 교도소가 꽉 찼다. 이와는 달리 에스토니아는 낮은 범죄율로 교도소 절반이 텅 비어 있다. 영국에서 수감자 1명에 들어가는 연간 비용은 5만파운드로 동유럽국가 1만∼2만파운드보다 훨씬 많다. 영국은 세금을 아끼고 에스토니아도 수익을 챙길 수 있으니 서로 마다할 이유가 없다. 앞서 노르웨이와 벨기에도 네덜란드 교도소를 빌려 썼다. 이후 네덜란드는 교정시설·인력난에 처하자 발칸반도 소국 코소보의 교도소 감방 300실을 10년간 2억1000만유로(약 3107억원)에 임차하는 일까지 벌어졌다. 도널드 트럼프 미국 대통령도 죄수 수출에 큰 매력을 느낀 모양이다. 얼마 전 트럼프는 “상습 범죄자라면 우리나라에서 쫓아내고 싶다”며 “막대한 비용이 드는 교도소 운영을 피할 수 있는 방법”이라고 했다. 말에 그치지 않았다. 나이브 부켈레 엘살바도르 대통령은 그제 자국을 방문한 마코 루비오 미 국무장관에게 미국이 추방하는 불법이민자뿐 아니라 미국 국적 범죄자들까지 교도소에 수감하겠다고 제안했다. 트럼프는 이 소식을 듣고는 “법적 권한이 있다면 당장 할 것”이라고 반색했다. 엘살바도르 교도소는 중남미국가에서도 인권 침해로 악명이 높은 곳이다. 부켈레 정부는 수년 전부터 갱단과의 전쟁에 돌입했는데 수시로 반바지 차림의 폭력배 수천명을 사진이나 영상으로 공개해 물의를 빚었다. 인권단체에 따르면 최근 2년 새 교정시설에서 미성년자 4명 등 265명이 사망했다. 죄수 수출이 수감자의 재활 기회를 박탈하고 야만적인 인권유린으로 이어져서는 곤란하다.

중국의 삼성전자 격인 화웨이는 2년여 전 미국의 독한 제재에도 고성능 스마트폰을 선보여 세계를 놀라게 했다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 1기 집권 시절이던 2019년 5월 안보 위협을 이유로 자국산 반도체 기술·장비의 대중 수출을 금지했다. 화웨이는 스마트폰 사업을 접어야 했고 2021년 매출은 3분의 1 수준으로 쪼그라들었다. 그런데도 화웨이는 구형 장비로 개발한 첨단 반도체(AP)를 탑재한 스마트폰 ‘메이트 60’으로 반전 드라마를 썼다. 중국인은 ‘미 제재를 뚫고 이뤄낸 쾌거’라며 환호했고 ‘궈차오’(國潮: 애국 소비) 열풍까지 불었다. 그 덕에 화웨이는 이듬해 제재 이전 실적을 거의 회복했다. 지금도 글로벌 통신장비시장에서 점유율 1위이고 중국 스마트폰 판매는 애플을 제쳤다. 화웨이의 부활은 대중 제재가 외려 중국의 첨단기술 자립속도를 높인 상징적 사건으로 꼽힌다. 이번에는 인공지능(AI) 신생기업이 일을 냈다. 중국 항저우의 스타트업 딥시크는 최근 거대언어모델(LLM) V3와 최신형 추론모델 R1을 내놓았다. 성능이 챗GPT의 최신 모델과 비슷하고 수학과 물리, 코딩 및 추론 분야는 더 뛰어나다. V3 개발비는 챗GPT의 18분의 1 수준이다. 딥시크 주장에 따르면 개발 비용은 558만달러(78억1200만원)로 1억달러(1400억원)가 들어간 챗 GPT의 5.6%에 불과하다. 놀라운 건 지난 5년간 이어진 미국의 AI 핵심기술과 반도체 규제를 극복했다는 점이다. R1 개발·훈련에는 엔비디아의 저성능 그래픽처리장치(GPU) H800 2048개를 썼고 화웨이의 AI 칩도 대거 활용됐다. 딥시크가 큰돈 들이지 않고도 알고리즘 설계 등 소프트웨어 혁신으로 세계적 수준의 AI 모델을 구현한 것이다. 딥시크의 출현은 최고 AI를 개발하기 위해 고성능 칩에 막대한 돈을 들여야 한다는 통념을 깼다. 엔비디아가 고가의 AI 가속기를 독점 생산하고 오픈AI 등 빅테크(거대기술기업)들은 사재기에 열을 올렸다. 그런데 딥시크가 오픈소스 모델로 누구나 공짜로 사용하는 R1을 내놓자 ‘값비싼 사용료를 내고 미국 AI를 왜 써야 하나’라는 회의론이 확 퍼졌다. 미 증시에서는 AI거품이 꺼질 수 있다는 공포가 덮쳤다. 최근 10년 새 AI 혁명이 산업·노동생산성을 높였다는 통계는 찾기 힘들다. 미 정부와 산업계는 발칵 뒤집혔다. 오픈AI는 딥시크의 데이터 무단 수집을 의심하며 조사에 돌입했다. 트럼프는 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)를 만나 대중 AI 칩 수출금지를 저사양칩까지 확대하는 방안을 논의했다. 트럼프 행정부가 더 가혹한 제재를 가하더라도 중국의 AI 굴기를 막기는 힘들 듯하다. 중국의 AI기술 역량은 이미 세계적 수준이다. 중국의 AI 연구자는 41만여명(2022년 기준)으로 2위 인도(19만5000명)와 3위 미국(12만명)을 합친 것보다 많다. 알리바바는 지난달 말 챗GPT를 능가한다는 AI 모델을 내놨고 딥시크 수준의 AI 스타트업도 즐비하다. 딥시크의 흥행이 찻잔 속 태풍에 그칠 것이라는 신중론도 만만치 않다. 저사양칩 사용 진위를 확인하기 어렵고 기술적으로도 새로운 혁신을 찾기 힘들다는 지적(유회준 카이스트 인공지능반도체대학원 원장)이다. 하지만 중국은 배터리나 전기차처럼 뛰어난 가성비로 빠르게 시장을 잠식하다 나중에 성능까지 끌어올려 경쟁자를 무너뜨렸다. 이런 전략이 AI 분야에서도 놀라운 성과로 이어질 수 있다. 화웨이의 창업자 런정페이(任正非)는 마오쩌둥의 군사전략을 경영에 접목했다. 그는 국공내전 시절 ‘농촌으로 도시를 포위한다’(農村包圍城市)는 마오의 전략에 착안해 아프리카, 아시아 등 주변시장부터 선점한 뒤 미국, 유럽 등 주류시장을 공략하는 방식으로 화웨이를 글로벌 기업으로 키웠다. 딥시크 역시 미국이 주도하는 AI시장의 약점을 집요하게 파고들었다. 한국도 ‘AI 3대 강국’ 목표를 세웠지만 성과는 초라하다. 이공계 인력난은 여전하고 혁신경쟁력도 날로 저하되고 있는 게 현실이다. 이제라도 미·중 간 AI 패권경쟁에서 기회를 포착하는 전략을 짜고 인재 양성·유출방지 프로그램도 마련해야 한다.