고려아연이 2029년까지 울산 등 국내에 약 1조5000억 규모의 투자를 진행할 계획이라고 18일 밝혔다. 최근 발표한 미국 제련소 건립과 관련해 일각에서 국내 사업 위축을 우려하는 의견이 제기되자 국내 투자 및 연구개발(R&D) 강화 방침을 강조한 것으로 풀이된다. 고려아연은 이날 보도자료를 통해 국내 전략 광물 및 비철금속 허브로 역량을 강화하기 위해 R&D부터 자원 순환, 환경, 안전 인프라 등 전방위에 걸쳐 투자를 집행하겠다고 설명했다. 전략 광물 생산 기능을 강화하기 위해 게르마늄 공장 신설에 약 1400억원을, 갈륨 회수 공정 구축에는 약 557억원을 투자한다. 2028년부터 게르마늄은 연간 12t, 갈륨은 연간 15t를 생산해 연 600억원 규모의 매출이익을 올리는 것이 목표다. 고려아연은 또 다른 전략 광물인 비스무트 공장 증설에 내년까지 약 300억원을 집행할 방침이다. 비스무트 생산 능력은 연 1000t 규모에서 1500t 규모로 늘어난다. 비스무트는 고온 초전도체, 차량 변속기 부품 등에 쓰이는 금속이다. 미국의 비스무트 수입 중 한국산 비중은 23%로 중국산(67%)에 이어 두 번째로 높다. 인천 송도에는 R&D센터를 신설한다. 2028년 3월까지 약 1500억원이 투입된다. 이차전지 소재 사업 분야에서는 올인원 니켈 제련소 건설에 내년까지 약 5200억원을 투자한다. 2027년 상업 운전에 들어가면 연간 4만2600t의 이차전지용 니켈을 생산하게 된다. 산소공장 증설에도 2027년까지 1300억원이상을 투자하고, 지난해 500억원이상을 투자해 시작한 자가 매립시설 설치 공사에 대한 투자도 이어간다. 안전 분야 투자를 위해서도 온산제련소에 1800억원이상을 투입해 지하 1층~지상 8층 규모의 통합관제센터 건립에 나선다. 고려아연 관계자는 “공급망 다변화와 한미 경제 안보 협력 강화 차원에서 추진하는 미국 제련소 건립 투자와 투트랙으로 국내 투자에도 적극적으로 임하고 있다”고 말했다.

한국과 영국이 협상 2년 만에 한·영 자유무역협정(FTA) 개선 협상을 최종 타결했다. 우리나라의 영국 수출 3분의 1 이상을 차지하는 자동차의 무관세 수혜범위가 넓어지고, 영국 고속철도시장이 개방되는 등 수출 증가 효과가 기대된다. 산업통상부는 15일(현지시간) 여한구 통상교섭본부장이 영국 런던에서 크리스 브라이언트 영국 산업통상부 통상담당장관과 함께 ‘한·영 FTA 개선 협상’을 타결하고 이를 확인하는 공동선언문에 서명했다고 16일 밝혔다. 공동선언문에 따르면 지난해 한국의 대영 수출 36%(23억9000만달러)를 기록했던 자동차(관세 10%)는 당사국에서 55% 이상의 ‘부가가치’(부품 등 재료 비중)가 발생했음을 증명해야 무관세 혜택을 받을 수 있었으나 부가가치 기준이 25%로 낮아졌다. 특히 전기차는 배터리 제조 과정에 투입되는 수입 원료의 가격에 따라 산출되는 부가가치가 크게 달라지는데 기준이 완화되면서 국내 관련 기업들의 영국 진출이 더 활발해질 전망이다. 한국 미용(K뷰티)과 음식(K푸드) 등 수출 유망 품목의 원산지 기준도 완화됐다. 화장품 등 화학제품(관세 최대 8%)은 화학반응, 정제, 혼합 및 배합 등 공정이 당사국에서 수행되는 경우 무관세 혜택을 받게 된다. 떡볶이, 김밥, 김치 등 가공식품(관세 최대 30%)도 지금은 밀가루, 채소 등 원재료가 역내산이어야 무관세가 적용되던 요건이 삭제됐다. 주요 재료를 제3국에서 수입해 국내에서 생산하는 경우도 무관세 혜택을 받을 수 있게 된 것이다. 정부 조달시장에서는 영국의 고속철도시장을 추가로 개방했다. 기존에 우리만 일방적으로 개방했던 불균형을 바로잡고 유럽 고속철도시장 진출에 노력을 기울이고 있는 우리 기업을 뒷받침할 수 있을 것으로 보인다. 비자제도도 개선해 한국의 엔지니어, 기계 및 설비의 유지·보수 전문인력 등의 수월한 영국 입국을 가능케 했다.

두산에너빌리티가 미국 소형모듈원전(SMR) 개발사 엑스-에너지(X-energy)에 핵심 소재를 공급하고 미국 내 SMR 사업을 본격화한다. 두산에너빌리티는 엑스-에너지와 핵심 소재에 대한 예약 계약을 체결했다고 12일 밝혔다. 지난 11일 워싱턴 에서 열린 체결식에는 엑스-에너지 클레이 셀(Clay Sell) 사장, 두산에너빌리티 김종두 사장(원자력BG장) 등 양사 관계자들이 참석했다. 이번 계약은 엑스에너지가 건설할 ‘Xe-100’(SMR 모델명) 16대의 핵심 소재인 두산에너빌리티의 단조품(Forging)을 선제 확보하는 차원에서 이뤄졌다. 단조품은 SMR 주기기 제작에 필요한 중·대형 소재로, 생산에 많은 시간이 소요된다. 이번 예약계약 이후 두산에너빌리티는 엑스-에너지와 후속계약을 통해 단조품 및 모듈 제작에 착수할 예정이다. 엑스-에너지는 미국 에너지부(DOE)의 지원을 받는 차세대 고온가스로 SMR 개발사다. 미국 화학기업 다우와 텍사스주 산업단지에 Xe-100 4대를 건설하고, 미국 전력회사 에너지 노스웨스트와 워싱턴주에 Xe-100 12대를 구축할 계획이다. 두산에너빌리티는 2021년 엑스-에너지와 SMR 주기기 제작을 위한 설계 용역 계약을 체결한 이후 꾸준히 협력을 강화해왔다. 2023년에는 두산에너빌리티가 엑스-에너지 지분투자에 참여하며 파트너십을 공고히 했고, 8월에는 미국 워싱턴에서 두산에너빌리티·엑스-에너지·아마존·한국수력원자력 이 SMR 사업협력을 위한 양해각서(MOU)를 체결하기도 했다. 김종두 사장은 “엑스-에너지와의 이번 예약 계약은 SMR이 이제 본격적으로 제작 단계에 진입한다는 뜻깊은 이정표”라며 “두산은 엑스-에너지 SMR 주기기 제작의 핵심 파트너로서 철저한 품질, 납기 준수를 통해 프로젝트를 지원하겠다”고 말했다. 클레이 셀 사장은 “두산에너빌리티는 독보적 역량과 전문성을 갖춘 세계 최고의 원자력 공급업체로, Xe-100의 시장 진입에 중요한 역할을 맡을 것”이라며 “이 중요한 사업에서 두산과 협력하게 되어 자랑스럽다”고 밝혔다.

산업통상부와 대한무역투자진흥공사(코트라)는 지난 10일부터 사흘간 일본 후쿠오카에서 항만·물류 분야 투자유치를 위한 설명회를 개최했다고 12일 밝혔다. 이번 행사는 일본의 항만·물류 분야 잠재 투자가를 대상으로 한국의 투자 매력과 경제자유구역을 소개하고, 외국인 투자 활동을 지원하기 위해 마련됐다. 후쿠오카 및 규슈 지역은 한국과 가까운 일본 서부 지역의 물류 관문이라는 특성을 가져 양국 간 해운물류가 집중되는 곳이다. 물류 인프라와 연계한 로봇, 자동화 산업도 발달해 있다. 이번 행사는 산업부, 코트라, 인천·부산진해·경기 경제자유구청(경자청) 일본 대표 항만·물류 기업인 일본통운, 미쓰이소꼬, 고쿠라 운송 등 100여 명이 함께했다. 경제자유구역은 외국인 투자기업의 경영환경과 생활여건 개선 및 규제 완화를 통해 외국인투자를 유치하기 위한 특별 경제구역. 현재 인천, 부산진해, 광양만권, 경기, 대구경북, 충북, 강원, 광주 울산 등 총 9개 경제자유구역이 조성·운영 중이다. 제경희 산업부 경제자유구역기획단장은 “이번 행사는 일본의 주요 항만·물류기업 100여 개사를 초청해 경자청들이 일본기업과 협력을 모색하는 자리”라며, “경자청별 산업·지역별 특화 프로젝트를 소개하고, 일본기업들과 맞춤형 상담을 통해 양국 간 항만·물류 분야 협력을 확대하는 계기가 될 것”이라고 말했다. 코트라·산업부·경자청은 함께 비수도권 지역 투자유치 확대를 위해 국내외에서 경제자유구역 투자환경 홍보 및 투자설명회를 이어가고 있다. 지난 5월 영국과 독일에서 설명회를 진행했으며, 9월에는 국내에서 9개 경자청과 공동으로 행사를 열어 외교사절·상의·잠재투자가 등 107개 기관을 대상으로 투자환경을 소개했다.

한화오션이 사내 협력사들에 대한 성과급을 한화오션 직원들에게 지급하는 성과급과 동일하게 맞추기로 했다. 한화오션은 이번 조치로 협력사 근로자 1만5000여명이 한화오션 직원들과 동일한 비율의 성과급을 받게 된다고 11일 밝혔다. 2024년에는 한화오션 직원들에게 기본급 150%수준의 성과급이 지급됐지만, 협력사들에는 절반 수준인 약 75%가 지급됐다. 한화오션 관계자는 “회사의 경영 성과를 원하청이 차별 없이 함께 공유하게 됐다”며 “조선업계에 새로운 상생 모델을 마련하게 됐다”고 밝혔다. 한화오션 측은 협력사의 내국인 근로자 고용이 확대되는 효과도 기대된다고 전망했다. 조선업계에서는 협력사들에게 지급되는 성과급 비율이 직영 근로자들에게 지급되는 비율보다 적어 내국인 숙련공 확보가 어려웠다. 이에 기본급을 기준으로 산정되는 성과급 특성상 장기 근속할수록 보상 이익이 커지므로 숙련 인력의 이탈을 방지하고 내국인 숙련공의 육성을 촉진하는 효과가 있다고 설명했다. 현재 한화오션을 포함해 대형 조선소 협력업체의 외국인 근로자는 전체의 20~30% 수준으로 1만명이 넘는다. 한화오션은 원하청 격차 및 갈등을 해소하기 위한 조치도 취하고 있다. 2022년 임금 인상과 원청과의 단체교섭 등을 요구하며 거제사업장 도크를 점거하고 파업한 하청지회를 상대로 제기했던 470억 원 규모의 손해배상청구 소송을 10월에 취하했다. 또 6월에는 거제·통영·고성 조선하청지회장이 고공농성을 하며 요구한 원청과의 상여금 격차 해소를 협력업체 교섭사와 협의해 수용했다.

정부가 석유제품 가격의 안정화를 위해 업계에 협조를 당부했다. 산업통상부는 10일 업계, 유관기관과 함께 ‘석유시장 점검회의’를 열고 석유제품 가격 현황을 점검했다. 지난 한 달간 국제 석유제품 가격 상승으로 가파른 속도로 인상된 국내 석유제품 가격은 12월 들어 보합세를 유지하고 있다. 그러나 국내 석유제품 가격의 기준이 되는 일부 제품의 국제가격이 최근 상승세로 전환되는 등 국내 석유제품 가격의 유동성이 커지고 있다. 11월 셋째 주 배럴당 78.2달러(약 11만5000원)였던 휘발유 국제가격은 12월 첫째 주 79.4달러(약 11만6700원)로 뛰었다. 이에 산업부는 국내 석유제품의 높은 가격이 국민에게 큰 부담이 되는 만큼 석유제품 가격이 과도하게 인상되지 않도록 정유·주요소 업계에 자발적인 협조를 부탁했다. 알뜰 공급사에는 알뜰주유소가 앞으로도 국민부담 완화를 위한 가격 안정화에 선도적인 역할을 할 수 있도록 노력해 달라고 당부했다. 산업부는 국내 석유제품 가격이 안정적으로 유지될 때까지 업계와 함께 석유시장 점검회의를 수시로 진행하고, 기획재정부·국토교통부·공정거래위원회·국세청 등이 참여하는 범부처 석유시장점검단도 지속해서 운영할 계획이다. 또한 소비자 편익 증진을 위해 유가 정보 사이트인 오피넷 모바일앱에 소비자 맞춤형 주유소 정보 제공서비스를 도입하기로 하는 등 서비스 고도화를 추진해 나가기로 했다.

인구 감소가 저성장으로 이어진다는 전통적인 경제 통념이 실제와 맞지 않는다는 주장이 제기됐다. 산업연구원이 9일 서울 중구 한국프레스센터에서 ‘인구감소·고령화에 대응한 산업인력 확보 전략’ 주제로 개최한 개원 50주년 기념 포럼에서 길은선 연구위원은 이같이 밝혔다. 길 연구위원은 우리나라의 진짜 리스크는 인구 감소 자체가 아니라 산업별 세대교체 수요에 대응하지 못하는 데 있다고 지적했다. 수십년간 축적된 숙련 노동력이 빠르게 빠져나가는데, 그 자리를 새 인력이 제때 채우지 못해서 문제라는 것이다. 그는 “최신 연구에선 고령화 국가가 노동의 질을 높이고 자동화를 적극적으로 도입하면서 오히려 높은 1인당 GDP 성장률 보였다”고 설명했다. 길 연구위원은 노동시장 분석 시 15∼64세로 노동 연령을 제한하는 관행도 현실과 맞지 않는다고 했다. 그는 “고령층의 노동 참여가 점점 확대되고 있는 만큼 분석 범위를 80세까지 확대해야 한다”며 “노동공급 관리가 시장 자율에만 맡겨질 경우 오히려 과도한 노동 축소로 이어질 우려가 있다”고 말했다. 그러면서 “부처별 개별 대응으로는 세대교체 인력 공백을 해결하기 어렵다”며 “고용·산업·조세·재정·기술 정책을 아우르는 범부처 전환 로드맵이 필요하다”고 제안했다. 이 밖에 이동희 산업연구원 선임연구원은 인구구조 변화에 대응한 고령인력 활용 전략을 주제로 발표했다. 이 선임연구원은 고령 노동자가 선호하는 근무형태 등을 파악해 “고령친화 일자리를 확대하고 고령친화 근무여건을 조성하며 고령인력의 생산성을 제고해야 한다”고 조언했다. 최슬기 한국개발연구원(KDI) 국제정책대학원 교수는 산업별 인구전략을 주제로 한 발표에서 인구변화가 빠르게 진행되는 만큼 산업별로 인구구조를 파악해 저출생의 영향을 분석하고 대응책을 세워야 한다고 강조했다.

LG에너지솔루션이 메르세데스 벤츠에 2조원 규모 전기차 배터리를 공급한다. LG에너지솔루션은 8일 메르세데스 벤츠 AG에 대해 2조600억원 규모 전기차 배터리 공급 계약을 맺었다고 공시했다. 이는 지난해 LG에너지솔루션 매출(25조6196억원)의 8%에 달한다. 공급지역은 북미와 유럽으로, 계약기간은 2028년 3월1일부터 2035년 6월30일까지다. LG에너지솔루션은 “계약 금액 및 계약 기간 등의 조건은 추후 협의에 따라 변동될 수 있다”며 “고객사와 협의에 따라 공시 내용 외 추가적인 내용은 밝힐 수 없다”고 설명했다. 앞서 LG에너지솔루션은 지난해와 올해 벤츠와 총 3차례 대규모 배터리 공급 계약을 체결했다. 이번 계약으로 벤츠가 전기차 시장 장악을 위한 핵심 파트너로 LG에너지솔루션을 선택했다는 평가가 나온다. LG에너지솔루션은 지난해와 올해 150기가와트시(GWh) 규모의 배터리 공급 계약을 발표했다. 당시 구체적 계약 내용이 공개되지 않았으나 업계에서는 46시리즈 원통형 배터리로 추정하고 있다. 따라서 이번 계약 제품이 중저가형 전기차 모델에 탑재되는 배터리일 가능성이 크다는 분석이 나온다. 9월 메르세데스 벤츠는 2027년까지 글로벌 시장에 40종 이상의 신차를 출시하겠다는 대규모 전동화 전략을 발표했다. 프리미엄급 모델부터 엔트리급 모델까지 다양한 세그먼트에 들어갈 배터리가 필요한 상황이다.

캐나다가 한국산 철강에 대해 무관세 한도를 축소하고, 철강 파생상품에 25% 관세를 부과한 데 대해 정부가 대응에 나섰다. 산업통상부 박정성 통상차관보는 1일 방한 중인 알렉산드라 도스탈 캐나다 산업부 선임차관보를 만나 한국-캐나다 간 경제·통상 현안에 대해 논의했다. 이 자리에서 박 차관보는 지난달 26일 캐나다가 발표한 철강 저율할당관세(TRQ) 강화 조치에 강한 유감을 표명했다. 캐나다는 한국을 포함한 자유무역협정(FTA) 체결국산 수입 철강 쿼터를 2024년 수입량의 100%에서 75%로 축소하고, 철강 파생상품에 25% 관세를 부과하기로 한 바 있다. 박 차관보는 “캐나다의 동 조치는 통상법 위반 가능성이 크고, 세계무역기구(WTO) 규범 기반 무역질서를 지키는 상징이자 캐나다가 주도하는 ‘오타와 그룹’의 정신과도 배치된다”며 해당 조치 철회를 촉구했다. 오타와그룹은 WTO 개혁을 논의하는 WTO 내 소그룹 모임으로, 한국을 비롯해 호주·브라질·캐나다·칠레·유럽연합(EU) 등 14개 회원국으로 구성돼 있다. 박 차관보는 또 캐나다에 투자 중이거나 계획 중인 우리 기업의 캐나다 투자에 심각한 영향을 줄 우려가 있어 한국과 캐나다 간 잠재적인 경제적·전략적 협력 확대 가능성을 저해하지 않도록 각별한 관심을 요청했다. 그러면서 박 차관보는 방산, 인공지능(AI) 핵심광물, 에너지 등 다방면에서 양국 간 협력 가능성이 크다고 평가했다. 그렇지만 TRQ 강화 조치가 철회되지 않는다면 기존 미국의 50% 고율관세 부과에 이어 우리 철강 기업의 어려움은 더욱 커질 전망이다.

정부가 엔비디아와 협의한 그래픽처리장치(GPU)공급 계획에 따라 초도 물량 중 일부를 들여온 것으로 확인됐다. 1일 과학기술정보통신부 등에 따르면 정부는 최근 엔비디아로부터 약 1만3000개의 GPU를 공급받아 국내로 반입했다. 관련 재원은 지난 5월 추가경정예산에서 확보한 1조4600억원을 통해 집행한 것으로 전해졌다. 도입된 GPU는 엔비디아의 최신 블랙웰(B200)과 이전 세대 등 여러 기종이 섞여 있는 것으로 알려졌다. 정부는 대기업은 자체적인 여력이 있는 만큼 확보한 GPU를 내년 초부터 대학·연구소·스타트업 등에 우선 배정하고 공공 분야에도 투입할 계획이다. GPU 운용을 위해 필요한 데이터센터 인프라는 클라우드 사업자가 보유한 상면을 활용한다. 정부는 확보한 GPU를 해당 센터에 설치하고, 연구자나 기업이 필요한 만큼 서비스를 이용하는 구조로 운영할 방침이다. 앞서 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)는 지난 10월 말 아시아태평양경제협력체(APEC·에이펙) CEO서밋을 계기로 방한해 한국 내 인공지능(AI) 인프라 구축 계획을 발표한 바 있다. 당시 그는 “한국은 소프트웨어 역량과 제조 기반을 함께 가진 나라”라며 “AI 시대를 앞당길 수 있는 조건을 모두 갖췄다”고 강조했다. 당시 발표된 공급 계획은 총 26만여장의 GPU를 순차적으로 한국에 제공하겠다는 파격적 규모였다. 구체적으로 엔비디아는 정부에 5만 개, 삼성·SK·현대차그룹에 각각 최대 5만 개, 네이버클라우드에 6만 개의 GPU를 공급하기로 했다. 정부는 내년도 예산안에 따라 남은 물량도 순차적으로 도입해 산학연에 제공할 예정이다.