SK하이닉스가 고대역폭메모리(HBM) 등 ‘인공지능(AI) 서버 메모리’를 날개로 높이 날아올랐다. 올해 3분기 매출, 영업이익, 순이익이 모두 창사 이래 최대치다. 특히 영업이익은 2018년 반도체 슈퍼 호황기 당시 실적은 물론이고, 지난 30년간 글로벌 메모리 반도체 시장 1위를 수성한 삼성전자의 올해 3분기 영업이익 추정치도 훌쩍 넘어선 수치다. SK하이닉스는 24일 실적 발표회를 열고 올해 3분기 매출 17조5731억원, 영업이익 7조300억원, 순이익 5조7534억원을 기록했다고 밝혔다. 매출은 1분기 만에 기존 최대치(16조4233억원)를 갈아치웠고, 영업이익과 순이익은 2018년 3분기(영업이익 6조4724억원, 순이익 4조6922억원)의 기록을 크게 뛰어넘었다. SK하이닉스는 이번 실적으로 올해 1분기에 이어 역대 두 번째로 삼성전자 반도체(DS) 부문의 영업이익을 앞설 예정이다. 삼성전자의 올해 3분기 잠정 영업이익 9조1000억원 중 DS 부문 영업이익 추정치는 4조∼4조4000억원 수준으로, SK하이닉스가 2조원 이상 추월했다. SK하이닉스는 “데이터센터 고객 중심으로 AI 메모리 수요 강세가 지속한 덕분”이라고 이번 실적 호조를 설명했다. 이어 “특히 HBM 매출은 전 분기 대비 70% 이상, 전년 동기 대비 330% 이상 증가하는 탁월한 성장세를 보였다”고 말했다. HBM은 여러 개의 D램을 수직으로 연결해 데이터 처리 속도를 끌어올린 메모리로, AI 가속기 핵심 부품으로 꼽힌다. 엔비디아가 글로벌 AI 가속기 시장을 90% 이상 장악한 가운데, SK하이닉스는 지난해 HBM 4세대 제품인 HBM3에 이어 올해 5세대 HBM3E까지 독점 납품 지위를 확보한 상태다. SK하이닉스는 “기존 HBM3에서 HBM3E 8단 제품으로의 빠른 전환을 지속 중”이라며 “3분기 전체 D램 매출의 30%에 달했던 HBM 매출 비중이 4분기에는 40%에 이를 것”이라고 내다봤다. 기업용 솔리드스테이트드라이브(eSSD)도 ‘매출 효자’로 꼽힌다. 글로벌 빅테크(거대기술기업)들이 너도나도 데이터센터 짓기에 나선 가운데 SK하이닉스는 업계 유일의 60테라바이트(TB) 이상 쿼드레벨셀(QLC) 기반 eSSD 솔루션을 보유하고 있다. SK하이닉스는 올해 4분기뿐 아니라 내년에도 이 같은 호실적이 이어질 것으로 예고했다. 글로벌 빅테크의 AI 개발 투자가 이어지는 만큼 AI 서버용 메모리 호재가 지속하고, 상대적으로 수요 회복이 더뎠던 PC와 모바일용 제품 시장도 내년부턴 수급 밸런스가 맞춰지면서 안정적인 성장세에 접어들 것이라는 관측이 나와서다. SK하이닉스 최고재무책임자(CFO)인 김우현 부사장은 이날 실적 발표회에서 “SK하이닉스는 (HBM, eSSD 등) AI용 제품 경쟁력으로 매출 안정성과 함께 수입 원천을 확대해 앞으로도 시장 수요에 맞는 유연한 공급 전략을 구사할 수 있게 됐다”고 자신감을 보였다. SK하이닉스의 ‘어닝 서프라이즈’와 ‘장밋빛 전망’은 SK그룹 차원의 AI 성장 전략인 ‘AI 밸류체인 리더십’에도 힘을 보탤 것으로 보인다. SK하이닉스는 이와 관련해 2028년까지 투자하기로 한 103조원 중 약 80%인 82조원을 HBM 등 AI 관련 사업 분야에 투입해 기술 경쟁력을 고도화할 방침이다.

삼성전자가 ‘갤럭시 AI’의 지원 언어를 20개로 확대한다고 24일 밝혔다. 갤럭시 AI 지원 제품 사용자는 이달 말부터 기존 16개 언어에 더해 새롭게 추가된 네덜란드어, 루마니아어, 스웨덴어, 튀르키예어를 설정 앱에서 다운로드 받아 사용할 수 있다. 기존 갤럭시 AI 지원 언어는 한국어, 중국어(간체), 영어, 프랑스어, 독일어, 힌디어, 이탈리아어, 일본어, 폴란드어, 포르투갈어, 스페인어, 태국어, 베트남어, 아랍어, 인도네시아어, 러시아어로 이번 업데이트 이후 지원 언어는 총 20개로 늘어난다. 현재 갤럭시 AI 지원 제품은 갤럭시 Z폴드6·플립6·폴드5·플립5·폴드4·플립4 시리즈, S24 및 FE·S23 및 FE·S22 시리즈, 탭 S10·S9·S8 시리즈 등이다. 갤럭시 AI가 제공하는 언어 기능은 △통화 중 음성을 실시간으로 통역하는 ‘실시간 통역’ △대면 대화 내용을 즉시 번역해 분할·듀얼 화면에 텍스트로 표시하는 ‘통역’ △효율적인 채팅을 돕는 ‘채팅 어시스트’ △노트 내용의 번역과 정리를 지원하는 ‘노트 어시스트’ △음성을 텍스트로 변환하고 이를 바로 번역하는 ‘텍스트 변환 어시스트’ △웹페이지를 번역하는 ‘브라우징 어시스트’ 등이 있다. 삼성전자는 “언어를 넘어 문화를 이해하고 관련 지식을 갖춘 고도화된 갤럭시 AI를 위해 세계 각지의 R&D 센터에서 언어 모델 연구와 개발에 매진하고 있다“며 “갤럭시 AI 언어 모델은 언어의 특성과 문법에 대한 정량 평가, 문화에 대한 지식과 이해를 검증하는 정성 평가 등을 거쳐 공개된다”고 밝혔다.

K에듀테크가 학령인구가 감소 중인 국내 대신 동남아시아국가연합(ASEAN·아세안)에서 활로를 모색하고 있다. 강한 교육열, 높은 인터넷 보급률, 젊은 인구구성을 갖춘 베트남, 태국 등에는 이미 K에듀테크 기업들이 진출해 현지 파트너십과 맞춤형 교육 프로그램을 제공하고 있다. 대한무역투자진흥공사(코트라)는 아세안서 K에듀테크 시장을 키울 또 다른 나라로 말레이시아를 주목하고 있다. 22일 시장조사기관 글로벌데이터는 지난해 약 2억4000만달러 규모였던 말레이시아 에듀테크 시장이 2028년까지 13%가 넘는 연평균 성장률(CAGR)을 달성할 것으로 내다봤다. 말레이시아는 에듀테크 산업이 성장할 수 있는 배경을 두루 갖췄다. 우선 인구가 3410만명인 말레이시아는 1028만명이 19세 미만에 속하는 ‘젊은 나라’다. 인터넷 보급률은 2022년 기준 97.4%, 에듀테크 주 타깃층인 15∼19세의 인터넷 보급률은 99%에 달한다. 또 아세안 내에서 도시국가인 싱가포르, 산유국 브루나이를 제외하면 1인당 국민소득이 1만달러를 넘는 유일한 나라여서 정부 차원의 교육 분야 투자에 대한 여지가 상대적으로 높은 편이다. 실제로 말레이시아 정부는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행(팬데믹) 사태를 계기로 에듀테크 도입을 가속하고 있다. 말레이시아 교육부는 팬데믹 기간이었던 2020년 온라인 학습 촉진을 목표로 직접 E러닝 플랫폼인 ‘델리마’(DELIMa)를 개발했다. ‘디지털 교육 학습 이니셔티브 말레이시아’의 약자인 델리마는 디지털 교과서, 교육용 비디오 등 디지털 교육 리소스에 접근할 수 있는 플랫폼이다. 인공지능(AI) 솔루션을 도입해 학생 개인별 맞춤 학습을 제공한다. 또한 말레이시아 정부는 에듀테크 기반 구축을 위해 2020년부터 전국적으로 인터넷 접근성과 속도를 향상하는 프로젝트 ‘젠델라’(JENDELA)도 진행 중이다. 2025년 말까지 인구 밀집 지역에서 4세대이동통신(4G·롱텀에볼루션) 네트워크 구축률 100%를 달성하고, 모바일 광대역 속도를 초당 100메가비트(Mb)로 향상하는 것을 목표로 한다. 그러나 말레이시아 에듀테크 시장은 아직 개화 전이라는 평가가 나온다. 말레이시아 페낭에 본사를 둔 에듀테크 기업 에드볼루션의 최고경영자(CEO) 멜리사 고메스는 “에듀테크와 같은 (정부의) 디지털 교육 정책은 초입 단계”라며 “최신 교육 방법론과 교육 콘텐츠 개발을 위한 지원이 현저히 부족한 상황”이라고 말했다. 이는 K에듀테크 기업에 기회다. 코트라 말레이시아 쿠알라룸푸르 무역관은 “말레이시아는 한류에 긍정적으로 한국어를 수강하거나 한국어 인증 시험을 치르려는 사람들이 늘어나는 추세로, K에듀테크의 시장 진출에 긍정적인 영향을 끼칠 것”이라고 전망했다. 이미 말레이시아 시장에 발을 들인 한국 기업도 있다. 에듀테크 기업 비상교육은 넉 달 전 말레이시아의 이공계 명문대인 아시아태평양공과대(APU)와 계약을 맺고 이번 가을학기부터 APU의 한국어 교육원에 이러닝 플랫폼과 스마트러닝 솔루션을 제공할 예정이다. 이 솔루션을 사용하면 전 세계를 연결해 언제 어디서나 화상, AI 등으로 한국어 수업을 받을 수 있다.

“많은 빅테크들이 고대역폭 메모리(HBM)보다 더 나은 메모리 솔루션을 찾고 있다.” 반도체 설계의 ‘전설’로 불리는 짐 켈러 텐스토렌트 최고경영자(CEO)는 지난 7월 닛케이아시아와의 인터뷰에서 텐스토렌트가 HBM 없는 AI 가속기를 내놓은 데 대해 이같이 말했다. 그는 “HBM을 사용하는 사람들조차 비용과 설계 때문에 어려움을 겪고 있다”며 자사 AI 가속기가 엔비디아의 대안이 될 것이라고 예고했다. 17일 업계에 따르면 AI 가속기에서 HBM을 배제하려는 ‘탈HBM’ 양상이 두드러지고 있다. AI 가속기를 용도에 맞게 사용하려는 기업이 늘고 있어서다. AI 가속기는 대규모 데이터를 습득하는 학습용과 습득한 데이터를 서비스로 제공하는 추론용으로 나뉜다. 그간 대다수 빅테크는 그래픽처리장치(GPU)에 HBM을 붙인 엔비디아의 AI 가속기를 학습·추론 구분 없이 활용했다. 그러나 GPU 기반 AI 가속기는 학습을 위한 병렬 연산(데이터를 동시에 처리)에만 특화했고, 추론에는 비효율적이라는 지적이 잇따랐다. 엔비디아 독점으로 AI 가속기 수요는 달리고 가격은 천정부지로 오르는 점도 글로벌 빅테크의 주요 불만 사항이다. 삼성전자와 네이버가 개발 중인 ‘마하-1’, 텐스토렌트의 ‘웜홀’ 등은 이 같은 수요를 파고든 AI 가속기다. 마하-1은 추론용 AI 가속기로 HBM이 아닌 저전력 D램(LPDDR5)을 탑재하면서 가격을 엔비디아 제품의 10분의 1로 낮추고 전력 효율은 8배 높였다. 시장조사기관 옴디아는 추론용 AI 가속기 시장 규모가 지난해 292억달러에서 연평균 약 29% 급성장해 2029년 1321억달러에 달할 것으로 전망했다. 웜홀은 학습과 추론 연산이 모두 가능해 값비싼 엔비디아 AI 가속기와 정면 대결할 수 있는 모델로 꼽힌다. HBM 대신 그래픽 D램(GDDR)을 사용해 가격을 엔비디아 주력 AI 가속기였던 H100의 3분의 1 수준으로 낮췄다. 텐스토렌트는 연말까지 웜홀 대비 성능을 크게 끌어올린 차기작 ‘블랙홀’을 상용화할 계획이다. 이날 삼성전자가 업계 최초 개발 소식을 전한 24기가비트(Gb) 그래픽 D램은 이 같은 탈HBM 흐름을 가속하는 촉매제가 될 수 있다. 업계 최대 용량인 24Gb GDDR7 D램은 초당 40Gb 이상의 업계 최고 속도를 구현했다. 그래픽 카드에 탑재 시 최대 초당 1.8테라바이트(TB)의 데이터를 처리할 수 있다. 30기가바이트(GB) 용량의 UHD 영화 60편을 1초 만에 처리하는 셈이다. 불필요한 전력 소모를 줄이는 ‘클록 컨트롤 제어 기술’과 ‘전력 이원화 설계’로 전력 효율도 전작 대비 30% 이상 크게 개선했다. GDDR은 ‘HBM 대체재’를 넘어 노트북·게임기 등 개인용 디바이스의 그래픽카드에 대부분 사용돼 범용성이 높다는 평가를 받는다. 삼성전자가 연말 고객사 검증을 거쳐 내년 초 기술력에서 앞선 24Gb GDDR7 D램을 상용화하면, AI 노트북용 GPU부터 AI 가속기가 적용된 데이터센터 서버까지 다양한 제품군에 탑재될 것이라는 관측이 나온다. 삼성전자 메모리사업부 상품기획실 배용철 부사장은 “지난해 7월 ‘16Gb GDDR7 D램’ 개발에 이어 이번 제품도 업계 최초로 개발에 성공해 그래픽 D램 시장에서의 기술 리더십을 공고히 했다”며 “AI 시장의 빠른 성장에 발맞춰 고용량·고성능 제품을 지속 선보이며 시장을 선도해 나갈 것”이라고 밝혔다.

1990년대 세계 2위의 안경 수출 대국이었던 한국은 2000년대 이후 시장서 맥을 못추고 있다. 중국의 기술력 상승과 저가 공세가 계속되면서 K안경은 최근 사양산업의 하나로 불린다. 최근 5년만 봐도 2018년 1억2300만달러였던 한국 안경테 수출액은 지난해 8511만달러로 30.8% 급감했다. 해결책으로 국내 안경 산업의 근본적인 체질변화가 꼽히지만, 당장 K안경 부활의 발판이 될 신(新)시장을 찾는 게 급선무다. 대한무역투자진흥공사(코트라)는 태국을 K안경 부활의 무대로 주목하고 있다. 14일 시장조사업체 스태티스타에 따르면 올해 태국 안경 산업의 매출 전망치는 5억3690만달러(약 7300억원)에 달한다. 2020년(4억190만달러) 대비 25% 이상 늘었다. 태국 안경 산업 부흥의 배경엔 사회적 요인이 자리한다. 우선 태국 내 디지털 보급률이 높아진 탓이다. 남녀노소 할 것 없이 디지털 스크린에 노출되는 시간이 길어지면서 사회 전반적으로 눈 건강 문제가 늘고 있다. 시장조사기관 유로모니터는 특히 태국 어린이들이 게임에 소비하는 시간이 일평균 5시간에 달할 정도로 높아졌고, 8∼13세 어린이에게 근시 사례가 증가한 것으로 조사했다. 고령화로 인한 시력 교정 기기 수요 증가도 영향을 미쳤다. 태국은 2005년 60세 이상 인구 비율이 10.5%에 불과했지만 지난해 20%에 도달하면서 고령사회로 접어들었다. 하지만 지난해 한국의 대(對)태국 수출액은 183만달러로, 1위 중국(1억1038만달러)의 60분의 1 수준이다. 태국의 안경 수입 총액은 2020년 1억174만달러에서 1억5112만달러로 35% 늘었고 같은 기간 중국의 수출액도 34% 증가했지만, 한국은 171만달러에서 183만달러로 별 차이가 없었다. 오히려 점유율은 떨어진 것이다. 최근엔 기회를 맞고 있다. 코트라 태국 방콕무역관은 “태국 내에선 ‘자발적 한류의 현지화’가 진행 중”이라고 말했다. 드라마, 만화, 게임 등 K콘텐츠 인기가 태국 내 뷰티, 푸드, 패션 등 라이프스타일 전반에서의 소비로 확대되고 있다는 것이다. 안경도 예외는 아니다. 한국의 글로벌 아이웨어 브랜드 젠틀몬스터는 지난해 8월 태국 방콕 엠쿼티어 쇼핑몰 내에 104평 규모의 플래그십 스토어를 열고, K팝 인기 아이돌 블랙핑크 멤버인 제니를 모델로 기용했다. 또 플래그십 스토어 개점 행사에는 태국 넷플릭스 인기 콘텐츠였던 드라마 ‘킹더랜드’의 주인공인 배우 이준호를 초청하는 등 적극적인 한류 마케팅으로 매출 증가와 홍보 효과를 톡톡히 누리고 있다고 코트라는 전했다. 미·중 관계 악화로 인한 디리스킹도 K안경의 기회로 꼽힌다. 퍼스널 아이웨어 브랜드 ‘브리즘’의 박형진 대표는 이와 관련해 “전 세계에서 안경을 믿을 만한 품질로 대량생산할 수 있는 나라는 이탈리아, 프랑스, 독일, 일본, 한국, 중국 등 6개국 정도”라면서 “한국, 중국을 제외한 4개국은 인건비 문제로 프리미엄 제품 위주로 생산하므로 (글로벌 안경 시장에서) 중국을 대체할 수 있는 나라는 한국이 유일하다고 해도 과언이 아니다”고 강조했다.

인공지능(AI) 시대를 맞아 데이터센터의 열관리가 중요해지면서 이른바 ‘쿨링’ 시장에서 국내외 냉난방공조(HVAC) 기업들의 경쟁이 치열해지고 있다. 16일 업계에 따르면 HVAC 특화 기업인 캐리어에어컨은 지난해 데이터센터 쿨링 솔루션 세미나를 시작으로 고효율 칠러플랜트 제품 등을 선보이며 본격적인 시장 진입에 나섰다. 캐리어에어컨의 데이터센터 쿨링 솔루션은 고효율 칠러플랜트 제품들에 AI, 빌딩자동화(IBS) 등의 디지털 솔루션을 결합했다. 해당 솔루션은 각 데이터센터 특성에 맞춰 가장 효율적인 칠러와 펌프, 냉각탑, 프리쿨링 열교환기의 사이즈 등을 제안하는 등 시스템 제어 전략을 종합한 맞춤형 설계가 가능하다. 데이터센터 에너지 효율 지수 전력사용효율(PUE) 저감 설계를 적용해 운영데이터 가시화 및 분석을 통해 고효율 최적화 운영도 지원한다. 운영 부하 조건에 따라 전력과 냉각 설비를 최적화하는 모니터링 기능으로 설비 운전 상태를 사전에 예측해 유지 보수 계획을 세우고, 전원 이상 대응 등 운영 리스크를 선제적으로 해결할 수 있다. 캐리어에어컨은 현재 터보 냉동기를 비롯해 수랭·공랭식 스크류 냉동기, 데이터센터 대표 쿨링 장치로 납품되는 팬 월 유닛(FWU) 등을 솔루션에 활용하고 있다. 해당 제품들은 낮은 외기 온도에도 안정적인 운전이 가능한 로우 리프트 설계와 고조파 필터가 적용됐다. 폐열을 재활용하는 히트 리커버리 솔루션을 함께 적용할 수 있어 에너지 효율이 높다는 평가도 나온다. 냉·난방을 동시에 공급할 수 있으므로 냉각 시 응축되는 열을 재활용해 난방에 사용하는 식이다. 특히 냉수열을 이용해 온수를 공급할 땐 냉동기 이중화를 위해 예비로 설치된 냉동기를 운전, 냉·난방 용수를 동시 공급해 메인 냉동기의 냉각 부하를 줄이고 안전성을 높인다. 이같은 솔루션은 ‘전기 먹는 하마’로 불리는 데이터센터의 전력 사용 절감에 도움을 줄 수 있다. 캐리어에어컨 관계자는 “데이터센터 쿨링 솔루션은 최첨단 냉난방 공조 기술 기반의 친환경, 고효율 냉동기를 적용해 탁월한 에너지 절감을 가능하게 한다”며 “꾸준한 기술 개발과 솔루션을 제시하며 글로벌 트렌드로 자리잡은 데이터센터 냉각 시장에서도 두각을 나타낼 것”이라고 말했다.

한화시스템이 국내 기업 최초로 ‘우주 인터넷’으로 불리는 저궤도 위성용 위성 간 레이저 통신(ISL) 기술을 확보했다. 한화시스템은 지난 8∼10일 광주과학기술원(GIST) 부지에서 진행한 ‘저궤도 위성용 ISL 장비(사진)의 첫 중거리(약 1.4㎞) 통신 성능시험’을 성공적으로 마쳤다고 15일 밝혔다. 저궤도 위성통신은 고도 200∼2000㎞ 지구 상공에 수백기에서 수천기의 인공위성을 배치해 지상 통신망 도움 없이 언제 어디서나 롱텀에볼루션(LTE)·5세대이동통신 수준의 인터넷 서비스를 제공하는 차세대 기술이다. ISL은 저궤도 위성에 탑재돼 위성 간 데이터를 레이저로 주고받는 통신 기술로, 스마트폰 무선통신에 쓰이는 전파가 아닌 레이저를 이용해 통신하므로 대용량의 데이터도 지연이나 끊김없이 처리할 수 있다. 이번 실험에선 우주 공간에 비해 대기 외란 등 통신 장애 요소와 날씨·지형 변수가 많은 지상시험을 바탕으로 초당 1기가비트 전송 속도의 인터넷 원거리 접속에 성공, 레이저 통신 운용성을 1차 검증했다. 국내에서 ISL 장비 개발 및 성능시험을 성공적으로 수행한 것은 이번이 처음이다. 한화시스템에 따르면 ISL 기술은 현재 미국·독일·일본 등 일부 선진국만 확보하고 있고, 스페이스X·아마존 등 글로벌 항공우주기업을 중심으로 우주 인터넷 실현을 위한 ‘ISL 탑재 저궤도 위성 통신망’ 구축이 시도되고 있다. 한화시스템은 연내 고등광기술연구소, 스위스 베른대학교 응용물리연구소와 협업해 보다 우주 환경과 유사한 해발 4000m 이상의 산악 고지대에서 추가 ISL 성능시험을 진행할 예정이다. 한화시스템은 “대한민국 저궤도 위성통신 분야에서 독점적 지위를 확보하고 향후 미주·유럽 등 해외 시장에도 적극 진출하는 게 목표”라고 밝혔다.

인공지능(AI) 컴퓨팅 기술 분야 선두주자인 엔비디아의 세계 최초 그래픽저장장치(GPU) 엔비디아 지포스 256(NVIDIA GeForce 256)가 출시 25주년을 맞았다. 엔비디아는 15일 “25년 전 출시된 지포스 256은 오늘날 생성형 AI의 토대를 마련하는 중요한 역할을 했다”며 “단순한 그래픽 카드가 아니라 세계 최초의 GPU로 출시돼 게임과 컴퓨팅의 미래 발전을 위한 발판을 마련했다”고 밝혔다. 지포스 256은 하드웨어 변환과 조명을 통해 중앙처리장치(CPU)의 부하를 줄이는 역할을 맡았다. 당시 PC 하드웨어 매체인 탐스 하드웨어는 “지포스 256은 CPU의 부담을 덜어주고, 3D 파이프라인이 멈추는 것을 방지하며 게임 개발자가 훨씬 더 많은 폴리곤을 사용할 수 있게 해 자동으로 디테일이 크게 향상된다”고 말했다. ◆게임 산업 혁신 이끈 GPU 지포스 256은 출시 당시 하드코어 PC 게이머의 주목을 받았다. 게이머들에게 지포스 256에서 ‘퀘이크 3 아레나’를 실행하는 것은 놀라운 일이었다. 아난드테크의 게이머들은 “플레이 직후 즐겨하던 게임이 이전에는 본 적도 없던 타이틀인 것처럼 새로운 느낌이 들었다”고 말했다. 지포스 256은 출시 첫해에 100만장 이상 판매된 최초의 사실적 그래픽 반영 게임 중 하나인 ‘언리얼 토너먼트’와 같은 타이틀과 조화를 이뤘다. 이후 게임 개발자와 엔비디아의 협업이 25년간 계속되면서 더욱 사실적인 텍스처, 다이내믹한 조명, 더 부드러운 프레임 레이트 등의 발전을 끌어냈다. 엔비디아는 이와 관련 “단순히 게이머들에게 몰입감 넘치는 게임 경험을 제공하는 것 이상의 혁신을 주도했다”고 말했다. 엔비디아 GPU는 새로운 실리콘과 소프트웨어를 게임 환경을 재편하는 플랫폼으로 진화했다. 더 높은 프레임 레이트와 시각적 충실도를 구현해 더욱 부드럽고 반응성이 뛰어난 게임 플레이를 가능하게 했다. 이런 성능 도약은 게이머들이 선명하고 빠르게 콘텐츠를 스트리밍할 수 있게 되면서 트위치, 유튜브 게이밍, 페이스북과 같은 플랫폼에서 수용됐다. 또 게임 플레이어를 엔터테이너로 만들었고 e스포츠의 글로벌 성장을 촉진했다. 디 인터내셔널 도타2 챔피언십, 리그 오브 레전드 월드 챔피언십, 포트나이트 월드컵과 같은 주요 행사는 수백만 명의 시청자를 끌어모으며 e스포츠가 글로벌 트렌드로 자리매김하게 했다. ◆게임에서 AI로 연구자들은 게임 그래픽의 병렬 컴퓨팅이 AI에서도 연산 잠재력을 발휘할 것을 직감했다. 수십억개의 뉴런과 수조개의 연결에 의존하는 소프트웨어 모델인 딥 러닝에는 엄청난 연산 능력이 필요한데, 순차적인 작업을 위해 설계된 기존의 CPU는 이러한 워크로드를 효율적으로 처리할 수 없었다. 대규모 병렬 아키텍처를 갖춘 GPU가 이 작업에 어울렸다. AI 연구자들은 2011년 엔비디아 GPU 딥러닝을 수행할 수 있다는 점을 알아챘다. 구글, 스탠포드 대학교, 뉴욕 대학교 등에서 AI 개발을 가속화하기 위해 엔비디아 GPU를 사용하기 시작했고, 이전에는 슈퍼컴퓨터에서나 가능했던 성능을 손쉽게 달성할 수 있었다. 2012년 캐나다 토론토 대학교의 알렉스 크리제브스키가 엔비디아 GPU를 사용해 이미지넷의 이미지 인식 대회에서 우승하면서 눈길을 끌었다. 백만 개의 이미지로 훈련된 뉴럴 네트워크인 알렉스넷은 비전 전문가들이 직접 만든 소프트웨어들을 제치고 앞서나갔다. 이는 기술의 지각변동을 일으켰다. 컴퓨터가 방대한 양의 데이터를 학습하고 적응하는 공상 과학 소설처럼 보였던 일이 이제 GPU의 강력한 성능에 힘입어 현실이 된 것이다. AI는 2015년 초인적인 수준의 인식 능력에 도달했다. 구글, 마이크로소프트, 바이두 등 글로벌 기술 기업들은 이미지 인식과 음성 이해와 같은 작업에서 인간의 성능을 뛰어넘는 성과를 거뒀다. 모두 GPU에서 실행되는 딥 뉴럴 네트워크에 의해 구동됐다. 엔비디아의 창립자 겸 최고경영자(CEO)인 젠슨 황은 2016년 8개의 최첨단 GPU가 탑재된 시스템인 최초의 ‘엔비디아 DGX-1 AI 슈퍼컴퓨터’를 오픈AI에 기증했다. 오픈AI는 이를 활용해 2022년 11월에 출시된 챗GPT를 훈련시켰다. 엔비디아는 2018년 실시간 레이 트레이싱과 AI 워크로드를 위해 특별히 설계된 RT 코어와 텐서 코어를 탑재한 지포스 RTX를 출시했다. 지포스 RTX는 게임에서 레이 트레이싱 그래픽의 채택을 가속화해 게임 비주얼에 영화와 같은 사실감을 더했다. 2챗GPT는 출시 몇 달 만에 1명 이상의 사용자가 몰렸다. 엔비디아는 “자사 GPU가 어떻게 생성형 AI의 혁신적인 힘을 지속적으로 주도하고 있는지를 보여준 것”이라고 자평했다. ◆미래를 만들어가는 GPU 최근 GPU는 게임 세계에서뿐만 아니라 레딧 밈, 트위치 스트림, 코믹콘 티셔츠에도 등장하고 커스텀 PC 커뮤니티와 디지털 팬 아트에도 등장하는 등 기술 문화의 아이콘으로 자리 잡았다. 엔비디아는 “지포스 256에서 시작된 이 혁신이 오늘날 게임과 엔터테인먼트 그리고 AI가 일상생활의 일부가 된 개인 컴퓨팅 분야에서 계속해서 전개되고 있다”며 “차세대 AI를 비즈니스의 핵심으로 구축하는 수조 달러 규모의 산업에서도 마찬가지”라고 말했다. GPU는 단순한 게임 경험 향상을 넘어 AI 산업의 미래를 이끌고 있다. 엔비디아는 “이제 AI를 사용해 게임 성능을 향상시키고 더 선명한 이미지를 제공하는 엔비디아 DLSS와 게임 내 캐릭터에 더욱 생생한 상호작용을 제공하는 엔비디아 ACE와 같은 혁신으로 AI는 다시 한 번 게임 세계를 재편하고 있다”고 덧붙였다.

인천 아파트 지하주차장 전기차 화재 이후 전기차 안전에 대한 우려가 여전했던 지난달 30일 포스코퓨처엠의 에너지소재연구소 세종캠퍼스를 찾았다. 노권선 에너지소재연구소장은 하이니켈 배터리와 리튬인산철(LFP) 배터리의 차이점을 설명하던 중 배터리 화재에 대해 이같이 말했다. 무슨 말일까. 14일 업계에 따르면 LFP 배터리는 니켈 함량이 높은 기존의 하이니켈 배터리보다 에너지 밀도가 낮아 주행거리가 짧지만 안전성은 높다는 평가를 받는다. 노 소장은 이에 “니켈이 증가할수록 절대적 안전성은 낮아지는 게 맞다”면서도 “주행거리를 늘리려면 하이니켈 배터리를 쓸 수밖에 없고, 그래서 배터리사들은 하이니켈 소재의 안전성을 개선해 왔다. 그 개선된 소재로 배터리를 디자인했다는 것은 이미 안전성에는 문제가 없다는 것을 확인하고 설계, 생산한 것”이라고 설명했다. 시중에 나온 하이니켈 배터리가 구조·설계상의 결함으로 폭발할 확률은 0%에 가깝다는 뜻이다. 그럼에도 배터리 화재 사고는 끊이지 않고 있다. 노 소장은 “다른 원인이 있는 것이다. (설계가 아닌) 그 배터리 자체의 결함이 문제라는 것”이라고 말했다. 원인은 크게 두 가지로 나뉜다. 전기차 주행으로 배터리에 쌓이는 충격 등 외부 요인, 배터리 내 이물질 등 내부 요인이다. 외부 요인은 사실상 통제가 불가능하지만 내부 요인은 생산 과정, 기술력으로 보완이 가능하다. 노 소장은 포스코퓨처엠의 공정을 예로 들었다. 그는 “배터리 4대 소재(양·음극재, 분리막, 전해질)를 생산할 때 공기 중에 있는 철, 구리, 아연 등 이물질이 존재할 수 있는데, 아주 적은 양이라도 문제가 될 수 있어 10억분의 1(ppb) 단위로 관리한다”며 “그래서 이중 제거 장치가 필요하다. 공장으로 유입되는 외부 공기에서 1차로 이물을 걸러내고, 그 공기가 소재에 들어가기 직전에 다시 3중 헤파필터를 거치게끔 해 완전히 걸러낸다”고 말했다. 노 소장은 점차 두드러지는 ‘배터리 굴기(崛起·떨쳐 일어남)’의 나라 중국에 대해선 “아주 훌륭한 경쟁자”라고 말했다. 그는 “중국이 예전엔 기술력이 떨어졌을 수 있지만 지금은 막대한 정부 지원을 등에 업고 수준이 상당히 올라와 있다”며 “배터리 산업 종사자도 굉장히 많고 연구도 다양하다”고 말했다. 다만 수율(收率)은 지켜봐야 한다는 입장이다. 노 소장은 “중국 배터리가 성능은 뛰어나지만 한 가지 의심되는 점은 품질의 균일성이다. 한국 업체들보다 불량의 허들이 낮은 것은 사실”이라며 “중국 내수가 아닌 글로벌 시장에서 꾸준히 납품한 실적이 많지 않은 점도 향후 지켜봐야 할 것”이라고 분석했다. 노 소장은 최근 포스코퓨처엠 음극재 공장 가동률이 40%대로 떨어진 것도 중국의 영향이 크다고 설명했다. 품질이 우수해도 배터리 업체에서 선뜻 주문하기 어려울 정도로 중국과 가격 경쟁력 격차가 벌어져 있어서다. 노 소장은 “중국은 환경규제가 덜하고 흑연 광산이 많지만, 우린 환경 투자비용이 비싸고 원료 자체를 전량 수입해야 하는 상황”이라며 “이 두 가지는 불가피한 비용이라고 생각할 수 있지만, 최근 1∼2년 새 전기료가 크게 인상된 것은 도저히 감당할 수 없는 수준”이라고 말했다. 음극재 양산은 포스코퓨처엠의 자부심이다. 기술력도 기술력이지만 글로벌 공급망에서 중요한 위치를 차지해서다. 포스코퓨처엠은 중국을 제외하면 사실상 음극재를 대량 생산할 수 있는 유일한 업체다. 지난 7일 필립 골드버그 주한 미국대사가 미국 배터리 산업의 공급망 점검 차원에서 경북 포항에 있는 포스코퓨처엠 음극재 공장을 찾은 것도 같은 이유에서다. 노 소장은 포스코퓨처엠이 유일한 탈(脫)중국 음극 업체로 살아남기 위해 정부 차원의 지원을 호소했다. 그는 “전기차 캐즘(일시적 수요 정체)은 결국 좋은 배터리 소재가 극복할 것이다. 소재 업체가 살아야 K배터리도 글로벌 무대에서 날 수 있다는 얘기”라며 “(단가 등) 근본적으로 사업환경이 달라 따라잡기 힘든 부분은 당분간만이라도 정부가 보조해 주지 않으면 극복이 어려울 것”이라고 내다봤다.

대한무역투자진흥공사(코트라)는 지난 12일 서울 염곡동 KOTRA 본사에서 지역공부방(지역아동센터)에 참여하는 멘토 대학생들의 취업을 돕기 위해 ‘코트라-지역공부방 멘토 대학생 취업멘토링’ 행사를 개최했다고 14일 밝혔다. 이번 멘토링은 취약계층 아동 대상 학습 봉사활동을 하는 성모의 집, 월곡 지역아동센터 소속 멘토 대학생들의 취업 지원을 위해 기획했다. 코트라는 이들을 대상으로 공공기관 채용 트렌드 및 해외 취업 지원사업을 안내하고, 지역공부방 OB를 초청해 1대 1 맞춤형 취업 멘토링을 진행했다. 행사에 참석한 한 멘토 대학생은 “취업 시장이 위축되어 고민이 많았는데, 해외 취업 등 다른 설명회에서는 접할 수 없는 취업 정보를 얻을 수 있어 유익한 시간이 됐다”며 “이런 행사가 다른 공공기관에서도 많이 개최되었으면 좋겠다”고 밝혔다. 전춘우 코트라 부사장 겸 중소중견기업본부장은 “코트라는 공공기관으로써 기부형 사회공헌활동 뿐만 아니라, 지역 사회에 기여할 수 있는 다양한 참여형 사회공헌활동을 지속적으로 실천하겠다”고 밝혔다.