유럽연합(EU)이 14일(현지시간) 벨기에 브뤼셀에서 열린 정상회의에서 우크라이나, 몰도바와 가입 협상을 개시하기로 결정했다. 외신들에 따르면 우크라이나의 EU 가입에 반대하며 거부권 행사를 예고해 온 빅토르 오르반 헝가리 총리가 표결 전 일부러 회의장을 떠나는 방식으로 반대표 대신 기권표를 던져 만장일치제 문턱을 극적으로 넘었다. 미국의 지지 동력 약화로 어려움을 겪던 우크라이나는 지난해 2월28일 가입 신청을 한 지 1년10개월 만에 큰 ‘선물’을 받아 한숨을 돌렸으나, 요건 충족 심사 등 각종 절차를 거쳐 공식 회원국이 되려면 최소 수년이 걸린다. 오르반 총리는 EU의 500억유로(약 71조원) 규모 우크라이나 지원안에는 끝내 반대했다. 이에 따라 해당 논의는 내년 1월로 미뤄졌다. EU에서 독자적 친(親)러시아 행보를 보이는 오르반 총리는 EU가 헝가리의 사법 장악 시도 등을 이유로 동결한 각종 경제 지원금 300억유로(42조원)부터 먼저 풀라며 맞섰다.

우크라이나가 숙원이던 유럽연합(EU) 가입 협상을 드디어 시작한다. 샤를 미셸 EU 정상회의 상임의장은 14일(현지시간) 벨기에 브뤼셀에서 열린 EU 정상회의에서 “EU 이사회가 우크라이나, 몰도바와 가입 협상을 개시하기로 결정했다”고 밝혔다. 우크라이나의 EU 가입에 반대하며 거부권 행사를 예고해 온 헝가리의 빅토르 오르반 총리가 표결 전 일부러 회의장을 떠나는 방식으로 반대표 대신 사실상 기권표를 던지며 극적인 합의가 이뤄졌다. EU 가입 협상 개시를 위해서는 27개 회원국의 만장일치 동의가 필요하다. 오르반 총리의 퇴장은 올라프 숄츠 독일 총리가 제안해 각국 지도자들의 사전 동의를 받고 이뤄진 것으로 전해졌다. 오르반 총리는 이날 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 “우크라이나가 EU에 가입할 준비가 돼 있지 않다는 헝가리의 입장은 분명하지만, 다른 26개국이 합의했다면 그 길을 갈 수 있어야 한다”며 “헝가리는 이 잘못된 결정에 동참하고 싶지 않았다”고 밝혔다. 오르반 총리는 대신 우크라이나에 대한 500억 유로(약 71조원) 규모의 EU 지원안에 나 홀로 거부권을 행사했다. 극우 민족주의 성향의 오르반 총리는 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 우호 관계를 유지해왔으며, EU 내에서 독자적인 친(親)러시아 행보를 걷고 있다. 오르반 총리의 제동으로 이번 추가 지원안 결정은 내년 초로 미뤄졌다. 우크라이나는 우선 EU 가입 협상 개시라는 모처럼의 큰 ‘선물’에 한숨을 돌렸다. 미국의 지원 동력이 크게 약해진 탓에 개전 후 두 번째 겨울을 맞은 우크라이나의 상황은 최근 혹독하기 그지없었다. 미국 공화당은 조 바이든 대통령의 우크라이나 지원 예산안 처리를 여전히 거부하고 있다. 우크라이나를 외면하기 시작한 미국과 달리 유럽은 여전히 든든한 지원군이라는 사실이 이번 결정으로 확인됐다. 미셸 상임의장도 이번 합의에 대해 “우리(유럽)가 그들(우크라이나)의 편에 서 있다는 매우 강력한 신호”라는 의미를 부여했다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 자신의 SNS에 “우크라이나의 승리이자 유럽 전체의 승리”라며 “역사는 자유를 위해 싸우는 데 지치지 않는 사람들이 만들어간다”고 기쁨을 드러냈다. 젤렌스키 대통령은 러시아의 침공 후 나흘 만인 지난해 2월28일 EU 가입을 신청했다. 이번 개시 결정은 그 후 1년10개월 만이다. 우크라이나 전쟁이라는 특수 상황 탓에 상대적으로 빠른 결정이 가능했다. EU 신규 가입은 그 절차를 시작하는 데도 회원국의 만장일치 동의가 필요하고, 여러 전제조건이 요구돼 보통 상당한 시간이 소요된다. 우크라이나가 EU 공식 회원국이 되기까지도 수년간의 시간이 필요하다. 미셸 상임의장은 “우크라이나가 EU 가입을 위해 이행해야 할 최종 조건에 대한 보고서가 완성될 것으로 예상되는 내년 3월에 가입 협상이 시작될 것”이라고 말했다. 가입 협상이 시작되면 우크라이나가 EU 가입 자격요건인 ‘코펜하겐 기준’을 충족하는지를 심사한다. 법, 정치, 경제, 언론 등 수십 개의 분야에서 EU가 요구하는 수준에 도달해야 한다. 가장 최근에 EU에 가입한 크로아티아는 가입 신청부터 2013년 최종 승인까지 10년을 기다렸다. 푸틴 대통령은 같은날 우크라이나에 대한 침공을 이어가겠다는 의지를 강조했다. 이날 모스크바에서 열린 기자회견 및 ‘국민과의 대화’ 행사에서 푸틴 대통령은 “러시아가 (전쟁) 목표를 달성하기 전까지 우크라이나에는 평화가 없을 것”이라며 “목표는 우크라이나의 탈나치화와 비군사화, 중립적 지위”라고 밝혔다. 푸틴 대통령은 우크라이나에 대한 서방의 지원에 대해서는 “(우크라이나는) 모든 걸 공짜로 받고 있다”며 “공짜 물품은 언젠간 바닥날 것”이라고 말했다.

팔레스타인 무장정파 하마스와 전쟁 중인 이스라엘의 베냐민 네타냐후 총리가 10일(현지시간) 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과의 통화에서 러시아가 이스라엘을 지지하지 않는 것에 대한 불만과 실망감을 직접 표출했다. 이날 이스라엘 총리실은 “네타냐후 총리는 오늘 푸틴 대통령과의 통화에서 유엔과 기타 국제 포럼에서 러시아 측이 내세운 반(反)이스라엘 입장에 불만을 표명했다”고 밝혔다. 네타냐후 총리는 푸틴 대통령에게 “어떤 국가라도 하마스의 공격에 버금가는 테러를 겪었다면 이스라엘이 대응한 것과 같은 무력으로 대응했을 것”이라고 강조했다고 총리실은 덧붙였다. 지난 10월7일 하마스의 이스라엘 기습 침입 이후 네타냐후 총리와 푸틴 대통령의 통화는 같은달 16일에 이어 이번이 두 번째다. 통화는 약 50분간 이뤄졌다고 현지 언론은 전했다. 러시아는 이스라엘과 우호적 관계를 유지해왔으나, 이·하마스 전쟁 발발 이후에는 하마스에 기우는 입장을 취해왔다. 지난 8일 유엔 안전보장이사회에서도 러시아는 이스라엘과 하마스의 즉각 휴전을 촉구하는 결의안에 찬성표를 던졌다. 이스라엘은 하마스를 궤멸하기 전까지 휴전은 불가능하다는 입장이다. 네타냐후 총리는 또 하마스를 지원해온 이란과 러시아의 협력에 대한 비판도 표명했다고 총리실은 밝혔다. 이란은 우크라이나와 전쟁 중인 러시아에 드론 등의 무기를 지원 중인 것으로 알려진 바 있다. 푸틴 대통령은 네타냐후 총리의 불만에 대해 “모든 형태의 테러를 거부하고 규탄하지만, 테러에 맞서는 노력 역시 민간인에게 끔찍한 결과를 초래하지 않는 것이 매우 중요하다”는 입장을 전했다고 러시아 크레믈궁은 밝혔다.

미국 정부가 10일(현지시간) 이스라엘과 팔레스타인 무장정파 하마스 간 휴전 반대 입장을 재확인했다. 지난 8일 유엔 안전보장이사회(안보리)에서 양측의 휴전 결의안에 거부권을 행사한 데 이어 전날 의회 승인을 건너뛰고 이스라엘에 무기를 지원하는 등 미국의 굳건한 ‘친(親)이스라엘’ 행보로 중동을 비롯한 국제사회의 비난이 거세지고 있지만 입장을 일절 굽히지 않는 모습이다. 토니 블링컨 미 국무장관은 이날 CNN방송 등과의 인터뷰에서 이스라엘의 가자지구 공격 종료 시점을 묻는 말에 “그것은 이스라엘이 결정할 사항”이라며 “하마스가 건재(intact)하고 10월7일과 같은 공격을 반복하겠다는 의도를 보이는 상태에서 그것(휴전)은 문제를 영속화할 것”이라고 답했다. 블링컨 장관은 이어 “이스라엘은 가장 끔찍한 방식으로 테러 공격을 당했다”면서 “그런 테러 조직을 마주한다면 어떤 나라도 그 일이 반복되지 않을 것이라는 확신이 필요할 것”이라고 덧붙였다. 그는 또 “팔레스타인의 정치적 열망이 충족되기 전까지 이스라엘의 안보는 지속할 수 없다”며 전후 팔레스타인 국가 건립 필요성을 재차 언급했다. 앞서 미국 정부는 8일 유엔 안보리에서 진행된 이스라엘과 하마스 간 휴전 결의안에 유일한 반대표를 던졌다. 안보리 이사국 15개국 가운데 프랑스와 일본 등 13개국이 찬성했으나 미국의 거부권 행사로 결의안 채택이 무산됐다. 미국은 거부권 행사의 이유로 현 상황에서 휴전은 하마스에만 이익이 된다는 이스라엘의 주장을 그대로 되풀이했다. 아랍 국가들은 거세게 미국을 비난했다. 마무드 아바스 팔레스타인자치정부(PA) 수반은 미국의 거부권 행사에 “모든 인도주의적 원칙과 가치에 대한 노골적인 위반”이라며 “가자지구 어린이, 여성, 노인들의 희생에 미국의 책임이 있다”고 비판했다. 호세인 아미르 압돌라히안 이란 외무장관도 9일 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장과의 통화에서 “미국이 이스라엘의 범죄와 전쟁 지속을 지지하는 한 이 지역(중동)에서 통제할 수 없는 폭발이 발생할 수 있다”고 경고했다. 이스라엘이 가자지구 남부를 향한 공격 수위를 날로 높여가고 있어 미국을 향한 국제사회의 비난도 더욱 거세질 전망이다. 테워드로스 아드하놈 거브러여수스 세계보건기구(WHO) 사무총장은 이날 스위스 제네바 WHO 본부에서 열린 집행위원회 특별 회의에서 “안보리에서 휴전 촉구 결의안을 채택하지 못한 것을 깊이 유감스럽게 생각한다”며 가자지구의 끔찍한 민간인 참상을 전했다. 그는 “어린이 7000명을 포함해 1만7000명 이상이 가자지구에서 사망했고, 얼마나 많은 사람이 건물 잔해 밑에 여전히 묻혀 있는지 파악조차 어렵다”며 “가자지구 내 보호시설의 샤워실은 700명당 1개, 화장실은 150명당 1개에 불과하고 설사와 황달 등 전염병이 확산할 징후가 보이며 겨울철이 다가오면서 호흡기 질환 감염에 대한 위험까지 커지고 있다”고 전했다. 테워드로스 총장은 “가자지구 내 3500개 병상 중 1400개 병상만 이용할 수 있고, 36개 병원 중 부분적으로나마 기능하는 병원은 14개뿐”이라며 “의료 수요는 극적으로 증가했지만, 의료 시스템의 역량은 전쟁 전의 3분의 1로 감소했다. 휴전만이 가자지구 주민의 건강을 보호할 수 있는 유일한 방법”이라고 호소했다.

입대를 하루 앞둔 그룹 방탄소년단(BTS) 멤버 RM과 뷔가 10일 나란히 소감을 밝혔다. RM은 이날 팬 커뮤니티 플랫폼을 통해 “기어이 그날이 오고야 말았다”며 “지난 십 년간 방탄소년단으로 살 수 있어서 너무 행복했다. 줄곧 입버릇처럼 말해 왔지만, 끝은 또 시작이다. 지나고 나면 다른 좋은 무언가가 우리를 기다리고 있을 거라 믿어 의심치 않는다”고 적었다. 그는 “길다면 길고, 짧다면 짧을 18개월 동안 이 시기가 우리 모두에게 어떤 낯설고 새로운 영감과 배움의 시기가 될 거라고 믿는다”며 “각자의 삶을 각자의 장소에서 열심히 살아내다가 돌아오면 활짝 웃으며 더 격의 없는, 마음과 마음으로 충만할 우리이길 소망한다. 잠시동안 안녕, 미래에서 만나요”라는 인사를 전했다. RM과 동반 입대하는 뷔 역시 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 머리를 짧게 자른 사진을 공개하며 “삭발에 선글라스가 로망이었다”며 “언젠가는 해보고 싶었는데 잘 됐다”고 썼다. RM와 뷔는 11일, 지민과 정국은 오는 12일 육군 현역으로 입대한다. 네 멤버의 전역 예정일은 2025년 6월이다. 먼저 입대한 진은 5사단의 신병교육대대 조교로 자대배치를 받아 복무하고 있으며 제이홉도 지난 4월 입대했다. 슈가는 9월부터 사회복무요원으로 대체 복무 중이다.

유럽연합(EU)이 세계 최초로 국가 차원의 인공지능(AI) 규제 법안에 합의했다. 지난해 말 오픈AI의 생성형 AI 챗GPT가 등장한 이후 전 세계에서 AI 규제 움직임이 본격화했으나, 구속력과 강제성을 갖춘 법안 타결은 이번이 처음이다. 유럽의회는 “AI 규제에 대한 세계 표준을 정할 수 있는 최초의 입법”이라고 자평했다. EU 27개 회원국 대표와 집행위원회 및 유럽의회는 8일(현지시간) 밤 37시간이 넘는 마라톤 회의 끝에 ‘AI법’(Artificial Intelligence Act) 합의안을 마련했다. 협상 당사자들은 전날 24시간에 걸친 토론에 이어, 이날 다시 15시간 넘는 토론 끝에 합의를 도출해냈다. 미 블룸버그통신은 “회의장 안의 커피 머신이 너무 많이 사용돼 고장이 났을 정도”라고 치열했던 분위기를 전했다. 법안은 AI 기술을 4등급으로 분류했다. 시민의 권리와 민주주의를 위협할 수 있는 위험도를 기준으로 한다. 가장 높은 등급인 ‘허용할 수 없는(unacceptable) 위험’에 속하는 안면 인식 기술의 경우 데이터베이스 구축을 위해 인터넷이나 폐쇄회로(CC)TV 영상을 통해 얼굴 사진을 포함한 생체 정보를 무분별하게 수집하는 행위가 금지됐다. 다만 사법당국의 피해자 수색, 테러 방지, 범죄자 추적을 위한 ‘실시간’ 안면 인식 기술은 허용하기로 했다. AI를 이용해 성별·인종·민족·종교·정치성향 등을 기준으로 사람을 분류하는 행위도 금지된다. 채용 과정에서 AI를 활용한 불합리한 차별이 일어날 수 있어서다. 자율주행과 의료 관련 AI 기술도 높은 위험성을 가진 것으로 분류돼 이를 개발하는 기업은 규제 대상에 속한다. 기업은 AI 개발에 사용된 데이터를 공개해야 하고, 안전 평가도 의무적으로 수행해야 한다. 챗GPT 역시 규제 대상이다. 블룸버그에 따르면 ‘시스템적인 위험’을 초래하는 초고도 성능의 AI 모델에는 추가 규제가 적용되는데, 챗GPT에 탑재된 거대언어모델(LLM) GPT-4는 이 조건을 충족한다. 이에 따라 오픈AI는 레드팀(검증을 위한 공격조) 구성을 통해 위험 평가를 거치고 그 결과를 보고하며, 효율적인 에너지 사용 표준을 준수할 것 등을 요구하는 EU 행동 강령에 서명해야 한다. 최근 최신 LLM ‘제미나이’를 공개한 구글 역시 같은 요구를 받을 것으로 전망된다. AI 기업들의 투명성 확보를 위한 규제도 담겼다. 소비자가 AI 기술 관련 문제를 직접 기업에 제기하고, 기업으로부터 설명을 들을 수 있는 권리를 규정했다. 내년 전 세계에서 열리는 각종 선거를 앞두고 많은 기업이 자발적으로 참여한 ‘워터마크’(식별표시) 의무화 방안도 포함됐다. AI로 만들어진 딥페이크 영상 등에 AI 사용 표시를 의무화하는 것이다. EU의 AI법은 강력한 벌금 규정을 도입함으로써 이전의 AI 규제안들이 충족하지 못한 강제성을 갖췄다는 평가를 받는다. 법에 따라 금지된 AI 애플리케이션을 도입하거나 사용할 경우 해당 기업의 전 세계 연간 매출액의 7% 또는 3500만유로(약 497억원)까지 벌금이 부과될 수 있다. 세부 규정을 어겼을 시에는 1500만유로 또는 연간 매출액의 3%에 달하는 벌금을 내야 한다. 다만 국가안보와 법 집행을 활용하는 AI에는 광범위한 예외 조항이 적용된다. 최종 합의문도 아직 공개되지 않았으며, 세부사항을 수정하는 과정에서 적잖은 진통이 예상된다. 최종안 승인 후 법안이 완전히 발효되기까지도 2년여가 걸린다. AI의 빠른 개발 속도를 고려하면 규제의 실효성에 의문이 제기된다고 미 뉴욕타임스는 지적했다. 실제로 마라톤 회의에서는 개발과 규제 사이의 균형점을 찾기 위한 격론이 이어졌다. 프랑스와 독일이 ‘소극적 규제’를 주장한 대표 국가였다. 미스트랄 AI, 알레프 알파와 같은 자국의 오픈소스(기술공유형) AI 스타트업을 보호하기 위해 이들 국가는 기업에 불리한 규정에 딴지를 걸었고, 결국 오픈소스 모델은 이번 법안에서 강력 규제 대상에 포함되지 않았다. 안면 인식 기술의 무분별한 정보 수집 금지를 두고도 EU는 전면 금지를 원했으나 대다수 회원국이 이를 격렬히 반대했다고 관계자들은 전했다. 한국의 AI 규제 법안은 아직 합의점을 마련해가는 단계다. 국민의힘 안철수 의원이 대표 발의한 ‘AI 책임 및 규제법안’을 비롯해 여야 의원들이 낸 10여개의 법안이 국회에서 논의 중이다.

구글이 6일(현지시간) 오픈AI의 거대언어모델(LLM) ‘GPT-4’ 대항마로 ‘제미나이(Gemini)’를 공개했다. 이는 지금껏 공개된 인공지능(AI) 모델 가운데 가장 높은 성능을 지닌 것으로 평가되어 생성형 AI를 둘러싼 구글과 오픈AI, AI동맹(메타·IBM) 3자 패권경쟁이 본격화할 태세다. 이날 구글이 공개한 제미나이는 텍스트와 사진, 영상, 음성을 모두 인식하고 생성하는 ‘멀티모달’ 기능을 갖춘 AI 모델이다. 수학 문제를 풀거나 데이터를 분석하는 추론 능력, 코딩 능력까지 갖췄다. 제미나이는 카메라로 사람의 행동을 인식한 뒤 그에 맞춰 소통한다. 구글이 전날 공개한 영상에서 제미나이는 사람과 같은 사물 인식 능력, 판단력을 뽐냈다. 사람이 종이에 펜으로 오리를 그리자 제미나이는 그 그림이 ‘새’라는 것을 인식했고, 오리 옆에 물결 표시를 추가로 그리자 ‘오리’라는 정답을 말했다. 오리를 파란색으로 칠하자 제미나이는 “흔한 경우는 아니지만, 파란 오리도 있다”고 소개했다. 뒤이어 파란색 장난감 오리를 보여주자 제미나이는 “이것은 고무(장난감) 오리”라고 분간해냈고, ‘이 장난감이 물에 뜰 수 있느냐’고 물으며 고무 오리를 손으로 누르는 모습을 보여주자 “속이 비었으니 물에 뜰 수 있다”고 답했다. 물리학과 수학 지식수준도 뛰어났다. 제미나이에게 앞면이 네모인 차량과 삼각형인 차량 두 개를 보여주고 ‘어느 차량이 더 빠를까’라고 묻자 “공기역학이 적용되는 삼각형 차량이 더 빠르다”고 말했다. 일부러 잘못 계산한 수학 풀이 과정을 보여주자 틀린 부분을 지적한 뒤 이를 고쳐 올바른 수식을 제시했다. 구글은 이렇게 제미나이의 우수한 성능을 과시하며 “오픈AI의 GPT-4보다 뛰어난 능력”이라고 주장했다. 제미나이를 개발한 구글 딥마인드팀의 데미스 허사비스 최고경영자(CEO)는 그 근거로 성능·크기에 따라 나뉘는 울트라·프로·나노 버전 중 가장 고성능인 제미나이 울트라가 “수학, 물리학, 역사, 법률, 의학, 윤리 등 57개 주제를 복합적으로 활용해 지식과 문제 해결 능력을 평가하는 대규모 다중작업 언어 이해(MMLU) 평가에서 90%의 정답률을 기록했다”고 밝혔다. 허사비스 CEO는 제미나이가 “인간 전문가 점수인 89.8%를 넘은 최초의 모델”이라고 덧붙였다. GPT-4는 86.4%의 정답률을 기록한 바 있다. 제미나이 프로 버전은 바로 이날부터 구글의 AI 챗봇 ‘바드’에 적용됐다. 가장 ‘똑똑한’ 울트라는 내년 초 ‘바드 어드밴스트’ 라는 이름으로 바드에 탑재된다. 제미나이가 장착된 바드는 우선 영어로만 지원된다. 구글은 가까운 시일 내 다른 언어 서비스도 제공하겠다고 밝혔다. 나노 버전은 구글의 최신 스마트폰 ‘픽셀8 프로’와 결합한다. 나노가 장착된 스마트폰은 인터넷 연결 없이도 기기 내부의 AI 애플리케이션을 이용할 수 있다. 구글의 이날 제미나이 공개는 시장의 예상을 깬 깜짝 공개였다. 구글이 지난달 제미나이 출시를 앞두고 비영어권에서의 언어 오류가 발견됐다며 발표를 내년 1월로 연기했었기 때문이다. 외신들은 이번 깜짝 공개가 최근 CEO인 샘 올트먼 축출 사태로 내홍을 겪은 오픈AI 상황을 이용해 오픈AI가 우위에 있는 AI 패권경쟁 구도를 재편하려는 의도로 보인다고 분석했다. 전날 메타와 IBM 주도로 기업·대학·기관 50곳 이상이 참여한 ‘AI 동맹’이 오픈AI의 독주를 저지하겠다며 출범한 데 이어 구글의 제미나이 공개로 AI 패권경쟁의 ‘본선’이 시작됐다는 평가다. 선두주자를 겨냥한 AI 칩 업계의 경쟁도 본격화했다. 미 반도체 기업 AMD는 이날 캘리포니아주 샌프란시스코에서 투자자 행사를 열고 업계의 독보적 1등 엔비디아에 대항할 자사의 최신 AI 칩 ‘인스팅트(Instinct) MI300’ 시리즈를 공식 출시했다. 인스팅트 MI300 시리즈는 그래픽처리장치(GPU)인 MI300X, 중앙처리장치(CPU)와 GPU 결합 형태인 MI300A로 구성된다. 이 중 MI300X가 불티나게 팔려나가는 엔비디아 칩 H100의 대항마다. 메타는 이날 AI 스티커 생성 기능과 이미지 편집 등의 작업에 MI300X를 사용할 것이라고 밝혔고, 마이크로소프트(MS)도 클라우드 서비스인 애저에 MI300X를 사용하겠다고 밝혔다. 오픈AI 역시 자사의 GPU 프로그래밍 언어인 ‘트리톤’에 AMD 칩을 사용할 계획이다. 메타와 MS가 올해 엔비디아 H100의 최대 구매자였던 점을 고려하면 엔비디아로선 타격이 불가피할 것으로 보인다.

“몰도바는 서방이 촉발한 러시아와의 전쟁에서 (우크라이나) 다음 희생양이 될 운명이다.” 지난달 30일(현지시간) 북마케도니아 수도 스코페에서 열린 유럽안보협력기구 연례 장관회의에 참석한 세르게이 라브로프 러시아 외무장관은 악에 받친 듯 이렇게 말했다. 라브로프 장관이 연설을 시작하려 하자 서방 장관들이 보이콧을 선언하며 우르르 퇴장한 후였다. 러시아의 우크라이나 다음 침공 타깃으로 꼽혀온 우크라이나 바로 옆 나라 몰도바를 향한 러시아의 위협이 본격화하고 있다. 미국 월스트리트저널(WSJ)은 5일 사설에서 “몰도바는 크레믈궁의 다음 메뉴”라며 “몰도바 국민이 정치적으로 서방에 기울면서 러시아의 표적이 됐다”고 전했다. 친(親)서방 성향의 마이아 산두 대통령이 집권한 이후 몰도바와 러시아의 관계는 악화 일로를 걷고 있다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 유럽연합(EU)과 북대서양조약기구(NATO·나토) 가입을 추진하며 러시아를 자극했고, 결국 침공으로 이어진 것과 같은 맥락이다. EU 가입을 열망하고 있는 산두 정권도 지난달 EU의 대러시아 제재에 동참하기로 결정, 러시아의 거센 반발을 불러일으켰다. “좌시하지 않겠다”고 경고했던 러시아 정부는 이날 몰도바산 과일·채소 수입 통제에 나섰다. 블라디미르 푸틴 대통령은 이를 통해 농업이 국내총생산(GDP)의 12%를 차지하는 몰도바의 경제난을 유발, 산두 정권에 대한 여론 악화를 조장하려는 목적이라고 WSJ는 분석했다. 몰도바는 내년 대통령 선거를 앞두고 있으며 국민 1인당 GDP가 6500달러(약 850만원)에 불과한 유럽 내 대표 빈국이다. 전쟁 후 두 번째 겨울을 맞은 우크라이나의 상황도 악화 일로다. 올해 연말 안에 우크라이나 무기 지원 자금이 바닥난다는 백악관의 호소에도 불구하고 민주당과 공화당은 여전히 지원안 처리에 대한 합의점을 찾지 못하고 대립하고 있다. 이날 미 상원에서는 우크라이나 상황에 대한 기밀 브리핑이 이뤄졌으나 공화당 의원들은 “(우크라이나 지원안을) 협상할 의사가 없다”며 퇴장했다. 지원안 통과를 호소할 예정이었던 젤렌스키 대통령의 화상연설도 막판 취소됐다.

“카메라에 말 걸지 마세요. 당신을 찍을지도 몰라요.” 지난달 9일(현지시간) 찾은 네덜란드 바헤닝언 대학 연구소(WUR)의 시설원예(스마트팜) 연구시설 ‘엔펙’. 눈부실 정도로 환하게 불이 켜진 유리 온실 천장에 달린 카메라를 가리키며 벤 헤일링스 WUR 국제협력 담당자는 농담 반 진담 반의 경고를 던졌다. 온실 안에 빼곡히 심어진 토마토 나무들을 내려다보고 있는 카메라들은 실제로 시시각각 나무 이파리와 열매를 촬영한다. 농작물의 생육 상태를 디지털 장비를 통해 실시간 수집하는 ‘피노타이핑’(Phenotyping) 기술이다. 사진 데이터가 쌓이면 ‘인공지능(AI) 농부’가 등장한다. 어떤 품종이 고온에서 더 잘 자라는지, 똑같은 양의 물을 줬을 때는 어떤 품종이 더 적게 물을 흡수하는지 등 작물의 유전적 특성을 AI 시스템이 사진을 보며 분석하는 것이다. 예전에는 모두 사람이 눈으로 보며 직접 했던 일이다. AI 농부는 훨씬 빠른 속도로 분석을 마친 뒤 그 데이터도 클라우드를 통해 주변 농가들에 신속히 공유한다. 이렇게 첨단 과학기술을 농업에 접목해 효율성과 생산성을 극대화하는 스마트팜은 기후변화 등이 초래할 식량 위기의 대안으로 꼽힌다. 우리나라뿐 아니라 전 세계가 스마트팜 육성에 열을 올리고 있다. 세계 스마트팜 시장 규모는 2026년 281억달러(약 37조원)에 이를 전망이다. 네덜란드는 독보적으로 앞서나가는 스마트팜 강국이다. 스마트팜 보급률이 무려 99%다. 육지 면적이 경상도 크기와 비슷한 약 3만3000㎢에 불과한데도 미국에 이은 세계 2위 농식품 수출국으로 자리 잡은 비결 중 하나가 스마트팜이다. 네덜란드는 미국의 240분의 1에 불과한 땅 크기, 소금기 많은 토양, 비가 많이 내리는 해양성 기후 등의 악조건을 기술력으로 극복해 냈다. ◆세계 1위 농업 대학과 기업 협업이 키운 기술력 이날 방문한 WUR은 네덜란드의 스마트팜 기술 연구·개발을 책임지는 곳이다. 네덜란드의 스마트팜 기술력은 각종 세계대학평가에서 농업 분야의 독보적 1위인 바헤닝언대의 활발한 연구에서 비롯됐다. WUR은 이러한 기술을 농업인들에게 전수하는 교육도 도맡는다. 우수한 대학엔 전 세계의 인재들이 몰린다. 헤일링스 WUR 국제협력 담당자는 “대학원생의 45%가 100개국이 넘는 다른 나라에서 온 학생”이라며 “한국 학생도 석사 과정에 7명, 박사 과정에 8명이 있다”고 말했다. 아프리카 등 식량 위기가 심각한 개발도상국에서 온 학생들도 많다고 한다. 바헤닝언대 학생들은 ‘취업 걱정’도 없다. 헤일링스 WUR 국제협력 담당자는 “졸업생 취업률은 100%나 다름없다”며 “바헤닝언에서 공부한 사람은 일자리를 찾을 필요가 없다. 일자리가 그를 찾으러 올 것이기 때문”이라는 졸업생의 말을 인용했다. 바헤닝언의 높은 위상은 이 지역에 세계 최대 규모 농식품 산업단지 ‘푸드밸리’를 탄생시켰다. 미국 실리콘밸리가 그 지역의 명문 스탠퍼드대를 중심으로 정보기술(IT) 기업들이 몰려들고, 스탠퍼드대 졸업생들이 또 이 지역에서 IT 기업을 창업하면서 조성된 것과 같은 과정이다. 푸드밸리 역시 바헤닝언대의 기술과 인재를 확보하기 위해 이 주변으로 농식품 기업과 연구소 등이 몰려들면서 2004년 공식 출범했다. 네슬레·하인즈 등 1400개가 넘는 식품 기업의 지사와 연구소, 20개 연구기관 등이 공동연구와 같은 협업을 진행한다. 푸드밸리는 또다시 바헤닝언대의 연구 성과와 기술 수준을 높이는 선순환 효과를 낳는다. 바헤닝언대 캠퍼스 안에는 WUR, 기업 연구소, 농식품 스타트업, 개방형 실험실과 실험 농지, 연구기관이 한데 모여 있다. 최적화된 협업 환경은 더 많은 기술 혁신을 일으켰다. 카롤리너 베이커르크 WUR 파트너십 담당자는 “다양한 사람들이 같은 건물을 사용한다는 것만으로도 혁신 생태계가 만들어진다”며 “같이 커피를 마시거나 밥을 먹고, 우연히 마주칠 기회가 많아지면서 지식 이전의 효과도 커진다”고 설명했다. ◆농업을 포기하지 않았던 나라 네덜란드가 스마트팜 강국이 될 수 있었던 보다 근본적인 이유가 있다. 네덜란드가 이미 농업 강국이었다는 점이다. 강호진 주한네덜란드대사관 농무관은 “전 세계에서 농업을 한 번도 포기한 적 없었던 나라는 네덜란드가 유일하다”고 말했다. 현재 농업 강국으로 꼽히는 독일, 프랑스, 미국 등도 산업혁명 이후에는 일차 산업인 농업이 아닌 중공업과 같은 이차 산업으로 나라의 주요 산업 구조를 재편했다. 그러나 네덜란드만큼은 꿋꿋이 농업을 나라의 핵심 산업으로 삼았다. 강 농무관은 “18세기에도 네덜란드 농업인들의 시민의식과 지식수준이 매우 높았기에 가능했던 일”이라며 “농부들이 농업을 포기하지 않고 어떻게 하면 생산성을 높일 수 있을까, 어떻게 하면 소득을 도시인들만큼 늘릴 수 있을까를 고민했다”고 설명했다. 고민 끝에 찾은 답이 농가당 경지면적을 늘리는, 농업의 ‘대규모화’였다. 현재 한국의 농가당 경지면적은 1만6000㎡에 불과하지만 네덜란드는 26만㎡에 이른다. 한국에 많은 소규모 영세농은 드물고 대다수가 거대한 농장을 운영하는 기업농이다. 더는 사람이 관리할 수 없이 농장이 커지니 농장의 자동화가 자연스레 이뤄졌다. 기계의 도움 없이는 농장을 경영하기 힘들었기 때문이다. 강 농무관은 “네덜란드는 스마트팜을 만들겠다고 생각해서 만든 것이 아니다”라며 “농장의 기계화, 스마트화가 불가피한 상황이었기 때문에 관련 기술과 산업이 폭발적으로 성장하게 됐다”고 말했다.

“한국은 강력한 파트너입니다. 세계 수소 시장의 발전을 위해 한국과 협력하고 싶습니다.” 한커 브라윈스 슬롯(46·사진) 네덜란드 외교장관은 지난달 8일(현지시간) 헤이그의 외교부 청사에서 가진 세계일보와의 인터뷰에서 네덜란드와 한국의 ‘수소동맹’ 결성 의지를 밝혔다. 브라윈스 슬롯 장관은 “양국 모두 글로벌 수소 공급망 개발에 큰 관심을 갖고 있다”며 “한국은 특히 수소 기술 혁신 분야에서 중요한 파트너가 될 수 있을 것”이라고 말했다. 네덜란드 정부는 자국 내 수소 생산량을 늘리기 위한 생산 인프라와 기술 혁신 등에 약 90억유로(약 12조7600억원)의 예산을 배정한 상태다. 브라윈스 슬롯 장관은 “내년 5월 로테르담에서 열리는 ‘세계 수소 서밋 2024’에서 양국 협력이 더욱 강화하기를 기대하고 있다”고 덧붙였다. 수소 서밋은 수소 경제와 관련된 가치 사슬과 에너지 전환 등에 대한 논의를 하는 세계에서 가장 큰 수소 관련 행사다. 올해 열린 서밋에서는 942개 기업과 108개국 정부 대표 등이 참여해 수소 모빌리티, 충전 인프라, 저장장치 등을 전시하고 각국의 수소산업 발전 현황을 공유했다. 브라윈스 슬롯 장관은 자국 수소산업에 대한 강한 자부심을 내비쳤다. 그는 “네덜란드는 재생에너지 기술과 항만 개발, 수소 인프라 분야에서 독보적인 전문성을 가진 나라”라며 “유럽에서 두 번째로 수소 사용량이 많은 국가로서 축적된 지식과 경험을 글로벌 수소 경제의 가치 사슬을 개발하는 데 활용하겠다”고 말했다. 지난 10월 말 착공한 수소 네트워크 프로젝트의 성공도 확신하고 있었다. 브라윈스 슬롯 장관은 “네덜란드는 전국적인 개방형 수소 파이프라인 네트워크를 구축한 세계 최초의 국가가 될 것”이라고 강조했다. 수소동맹은 아직 현실화하지 않았지만, 양국은 반도체 분야에서는 이미 눈에 띄게 협력을 강화하고 있다. 오는 11일부터 나흘간 진행되는 윤석열 대통령의 첫 네덜란드 국빈 방문에서 양국은 반도체 산업에서 지식·인적 교류를 강화하는 양해각서(MOU)를 체결할 예정이라고 브라윈스 슬롯 장관은 이날 밝혔다. 그는 “양국 정부는 반도체 관련 실무(워킹) 그룹을 구성해 반도체 정책과 투자 계획 등에 대한 의견을 교환할 계획”이라고 덧붙였다. 네덜란드는 반도체 초미세 공정에 사용되는 극자외선(EUV) 노광장비를 독점 생산하는 ASML, 차량용 반도체 시장 점유율 1위를 다투는 NXP 등을 보유한 반도체 강국이다. 윤 대통령도 이번 방문에서 네덜란드 국왕과 함께 ASML 본사를 찾는다.