“10초 만에 모든 것이 사라졌다.” 지난 8일(현지시간) 발생한 규모 6.8의 강진으로 폐허가 된 모로코 산간 마을 물레이 브라힘의 주민 아유브 투디테는 10일 AP통신에 지진 당시의 상황을 이렇게 전했다. 이들 산간 지역의 주택 대다수가 지진에 취약한 진흙 벽돌집인 탓에 순식간에 건물이 붕괴하며 피해 규모가 커진 것으로 분석됐다. 지난 2월 튀르키예·시리아를 덮친 강진 때와 마찬가지로 주민들이 잠든 심야에 지진이 발생한 점도 신속한 대피에 걸림돌로 작용하며 피해를 키운 가운데, 이번 지진으로 인한 사망자가 1만명에 육박할 수 있다는 전망까지 제기됐다. 이날 미국 지질조사국(USGS)은 이번 지진의 인명·경제 피해 규모가 애초 예상보다 훨씬 증가할 것으로 보인다며 피해 추정치 평가를 ‘적색경보’로 조정하고, 이번 재해로 인한 사망자가 1만명 미만일 가능성이 35%로 가장 높다고 분석했다. 이어 1만명을 넘어 10만명에 이를 가능성도 21%에 이르며, 10만명 이상이 될 확률은 6%라고 전망했다. 경제 손실 규모의 경우 10억∼100억달러(약 1조3370억∼13조3700억원)에 이를 가능성이 37%로 가장 높았고, 100억∼1000억달러에 이를 확률도 24%로 추산됐다. USGS는 지진 직후 인명 피해 수준을 적색에서 두 단계 낮은 ‘황색경보’로, 경제 피해 수준은 한 단계 낮은 ‘주황색 경보’로 판단했으나 이를 상향했다. USGS도 상향 이유로 피해 지역 대다수의 건물이 지진에 취약한 ‘어도비(지푸라기와 섞어 벽돌을 만드는 데 쓰이는 진흙)’ 벽돌로 지어진 점을 짚었다. 전통가옥 형태인 어도비 가옥에 내진 설계가 되어 있을 턱도 없다. 1960년 모로코 남서부 해안 도시 아가디르에서 발생한 규모 5.8의 지진으로 도시 인구의 3분의 1에 해당하는 약 1만5000명의 사망자가 발생했는데, 이 당시에도 지진에 취약한 건축물 구조가 피해를 키운 원인으로 지목됐다. 인명구조를 위한 ‘골든타임’인 72시간 내의 구조가 시급하지만, 이들 산간 지역은 교통 접근성도 낮아 구급차 통행마저 어려운 상황이라고 현지 매체들은 전했다. 진앙 인근 지역의 구조대는 장비 부족으로 무너져 내린 주택 잔해를 맨손으로 뒤지며 수색 작업에 나서고 있다. 마라케시 등 시내에서는 마찬가지로 지진에 취약한 석재 건물들이 우르르 무너졌다. 현지 주민들과 마라케시를 방문한 관광객들은 두려움에 떨며 집이나 숙소로 돌아가지 못하고 길거리와 광장에서 밤을 새웠다. 마라케시의 관광명소였던 제마 엘프나 광장은 순식간에 이들의 피난처가 됐다고 외신들은 전했다. 주요 20개국(G20) 정상회의에 모인 각국 지도자들은 앞다퉈 지원 의사를 밝혔다. 조 바이든 미국 대통령은 9일 성명을 통해 “우리 행정부는 모로코 당국자들과 접촉하고 있다”며 “우리는 모로코 국민을 위해 필요한 어떤 지원도 제공할 준비가 돼 있다”고 밝혔다. 올해 초 5만명이 사망한 강진 참사를 겪은 레제프 타이이프 에르도안 튀르키예 대통령도 “모든 수단을 다해 모로코 형제들을 지원하겠다”는 연대의 뜻을 밝혔다. 시진핑(習近平) 중국 국가주석과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 희생자에 대한 애도의 메시지를 전했다. 모로코와 국경을 맞대고 있으나 서사하라 지역 영토 분쟁 문제로 2021년 국교를 단절한 알제리는 폐쇄 상태였던 영공을 개방해 인도적 지원과 의료 목적의 비행을 허용하겠다고 밝혔다. 이번 지진의 진동은 알제리와 바다 건너 스페인·포르투갈에서까지 감지됐다고 AP통신은 전했다. 모로코 정부는 전 세계에서 쏟아지는 지원 의사에 사의를 전했으나 아직 필요한 공식 지원 요청은 하지 않고 있다. 모로코 국왕 모하메드 6세는 9일 사흘간의 국가 애도 기간을 선포했다.

시진핑(習近平) 중국 국가주석이 지난달 전·현직 공산당 지도자들이 모이는 ‘베이다이허(北戴河) 회의’에서 원로 집단으로부터 ‘사회가 혼란스럽다’는 간언을 들은 뒤 격분했다고 일본 니혼게이자이신문(닛케이)이 5일 보도했다. 보도에 따르면 지난달 회의에서 원로 집단은 최근 흔들리고 있는 경제뿐 아니라 정치·사회 전반을 포함한 중국 분위기에 문제가 있다고 지적했다. 특히 고 장쩌민 전 국가주석의 측근이었던 쩡칭훙 전 국가부주석은 시 주석의 면전에서 “더는 혼란스럽게 해서는 안 된다”고 말한 것으로 알려졌다. 시 주석은 회의 후 측근들을 불러모아 “과거 3대가 남긴 문제가 모두 덮쳐왔다. 10년이나 노력했는데도 문제가 정리되지 않는데, 이게 내 탓인가”라며 분노를 표출했다고 닛케이는 전했다.작금의 문제들이 덩샤오핑, 장쩌민, 후진타오 체제를 거쳐오며 축적된 부정적 유산이라고 항변한 것이다. 닛케이는 이에 대해 “(중국) 내정에 혼란의 조짐이 보인다”고 평가했다. 닛케이는 이러한 상황에서 시 주석이 오는 9∼10일 인도에서 열리는 주요 20개국(G20) 정상회의에 참석하면 더욱 체면을 구길 가능성이 있다는 측근들의 판단 아래 리창(李强) 총리가 대신 참석하게 된 것이라는 분석도 덧붙였다.

러시아의 흑해곡물협정 복귀에 대한 기대감을 모았던 블라디미르 푸틴 대통령과 레제프 타이이프 에르도안 튀르키예 대통령의 정상회담이 4일(현지시간) 빈손으로 끝났다. 푸틴 대통령의 식량 무기화 전략이 견고해지고 있다는 분석이 나온다. 극적 타협은 없었으나 두 정상은 여전한 밀착관계를 드러내며 서방의 경계감을 키웠다. 푸틴 대통령은 이날 흑해 연안 휴양지 소치의 관저에서 3시간가량 진행된 회담 후 기자회견에서 “러시아 농산물 수출 제한 해제에 대한 모든 합의가 완전히 이행되면 협정에 복귀하겠다”는 기존 입장을 고수했다. 러시아는 유엔과 튀르키예의 중재로 우크라이나와 맺은 곡물수출협정을 체결 1년 만인 지난 7월 “우크라이나뿐 아니라 자국의 곡물·비료도 원활히 수출돼야 하는 협정 내용이 이행되지 않았다”며 일방 파기했다. 협정 체결을 끌어낸 에르도안 대통령이 다시 한 번 중재에 성공할 것이라는 기대감은 산산조각이 났다. ‘친우’ 에르도안의 설득에도 푸틴 대통령이 꿈쩍 않은 이유는 우크라이나의 밀 수출을 막아 국제사회의 식량 위기를 키우는 무기화 전략을 강화하고 있는 탓으로 보인다. 러시아는 우크라이나의 주요 밀 수출 경로인 흑해로 전선을 확대, 오데사 항구의 곡물창고를 공격하며 수만t의 곡물을 파괴한 데 이어 협정 파기 후 대체 수송로가 된 다뉴브강 인근의 항구로까지 공격 범위를 넓힌 상황이다. 서방 언론들은 푸틴 대통령이 곡물 시장의 불안정을 극대화해 서방의 경제 제재를 완화하기 위한 협상에서 우위를 점하려 한다고 분석했다. 러시아와 밀착하며 서방의 반(反)러 단일대오에 균열을 내는 행보를 보였던 에르도안 대통령이 지난 7월 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의에서 어깃장을 놓던 스웨덴의 나토 가입에 돌연 찬성하고, 러시아에 항전하다 붙잡혀 포로 교환을 위해 튀르키예에 머물던 우크라이나 전투 부대 지휘관들의 귀환을 허용해 푸틴 대통령의 심기를 불편하게 만든 점도 빈손 회담의 이유로 지목된다. 그러나 빈손 회담의 이면에서는 여전히 긴밀한 양국 관계가 포착됐다고 미국 뉴욕타임스(NYT)는 평가했다. 두 정상은 이날 러시아가 100만t가량의 곡물을 튀르키예에 저렴한 가격으로 제공하고, 튀르키예가 이를 밀가루로 가공해 아프리카 등으로 수출하는 방안에 대해 합의했다며 이 과정에 재정 보증인으로 참여하게 될 카타르의 지원을 촉구했다. 이는 식량 무기화 전략이 우크라이나 곡물 의존도가 높은 아프리카의 기아를 심화한다는 비판을 의식해 푸틴 대통령이 내놓은 유화책이다. 서방의 대러시아 제재를 무력하게 만들 수 있는 양국의 에너지 협력도 강화됐다. 푸틴 대통령은 러시아 국영 가스회사인 가스프롬이 튀르키예에 자국산 가스 수출을 위한 허브를 설립하는 계획의 초안을 튀르키예에 제공했다고 이날 밝혔다. 아시아와 유럽, 중동을 연결하는 길목인 튀르키예에 가스 허브가 설립된다면 러시아산 천연가스가 제재를 피해 수출되는 통로로 활용될 가능성이 있다. NYT는 이번 회담에 양국 중앙은행 총재와 국방장관 등이 동석한 점을 지적하며 양국이 공개하지 않은 더 많은 합의에 도달했을 수 있다고 분석했다. 러시아산 가스 수입 대금을 루블화로 결제하기로 한 튀르키예가 양국 간 무역거래에서 루블화 결제 비중을 더욱 늘리는 방안과 군사협력 방안 등을 논의했을 가능성이 거론된다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 레제프 타이이프 에르도안 튀르키예 대통령이 4일(현지시간) 정상회담을 갖고 흑해 곡물 협정 재개를 논의했다. 러시아 관영 리아노보스티통신 등에 따르면 두 정상은 이날 러시아 소치에서 만나 지난 7월 러시아가 일방 파기한 우크라이나와의 곡물 수출 협정 복원 의제를 회담 테이블에 올렸다. 푸틴 대통령은 러시아·우크라이나 및 서방 사이 ‘중재자’ 역할에 적극적인 에르도안 대통령의 설득에 긍정적 반응을 보였다. 그는 회담을 시작하며 “그(곡물 협정) 문제에 대한 협상에 우리는 열려 있다”고 말했다. 에르도안 대통령은 “회담 후 우리가 기자회견에서 전하는 메시지는 전 세계, 특히 아프리카 저개발 국가들에 중요한 진전일 것”이라고 ‘중대 발표’를 예고했다. 드미트리 페스코프 크레믈궁 대변인은 이날 1시간 30분가량 진행된 첫 양자회담을 마친 뒤 “건설적이었다”고 했지만, 자세한 내용은 전하지 않았다. 에르도안 대통령은 이번 회담에서 푸틴 대통령의 마음을 돌려 가을밀 수확 철에 맞춰 러시아를 협정에 복귀시키며 다시 한 번 유럽 전역에 자신의 중재자 지위를 과시하기를 원한다고 AFP통신은 분석했다. 파기된 첫 협정을 유엔과 함께 중재했던 에르도안 대통령은 이를 자신의 대표 업적으로 강조해 왔다. 차제에 에르도안 대통령은 이번 회담을 우크라이나 전쟁을 종식하는 평화 협정의 기틀로 삼는 구상도 계획하고 있다고 AFP는 덧붙였다. 두 대통령은 유엔이 제시한 협정 재개 조건에 대해서도 논의한 것으로 알려졌다. 유엔은 지난달 31일 러시아 은행과 자산에 가해진 제재를 일부 해제하는 방안을 튀르키예를 통해 러시아에 전달했다. 러시아 국영 농업은행의 유럽 자회사를 러시아 주요 은행들이 퇴출당한 국제은행간통신협회(SWIFT) 결제망에 포함하고, 유럽 내 러시아 비료회사 자산에 대한 동결조치를 해제하겠다는 내용이다. 러시아가 협정을 중단하면서 내세운 복귀 조건 중 핵심이 자국 농업은행의 SWIFT 재가입이다. 러시아는 우크라이나 침공 이후 유럽연합(EU) 제재로 국가 간 자금 결제망인 SWIFT에서 퇴출당했다. 양국 정상은 지난주 외무장관 회담에서 논의된 푸틴 대통령의 새 곡물 수출 구상도 논의했다. 러시아는 100만t가량의 자국산 곡물을 튀르키예에 저렴한 가격으로 공급해 튀르키예 기업이 이를 밀가루로 가공해 아프리카 등 필요한 국가로 수출하고, 카타르가 이 과정의 재정 보증인을 맡는 그림을 그리고 있다. 이 구상이 현실화하더라도 협정 파기 이후 요동치는 국제 곡물 가격을 잠재우기는 어려울 것으로 보인다. 블룸버그통신은 “4800만t에 육박하는 러시아의 총 밀 수출량에 비하면 100만t은 턱없이 부족한 양이며, 협정 파기 전 우크라이나의 수출량에 비해서도 매우 적은 양”이라고 지적했다. 러시아는 회담을 몇 시간 앞둔 4일 새벽에도 협정 중단 이후 우크라이나의 곡물을 수출하는 주요 대체 수송로인 다뉴브강 이즈마일 항구에 3시간 넘게 드론 폭격을 퍼부었다. 전날 밤새 레니항에 폭격을 퍼부은 데 이어 다뉴브강 주요 2개 항구 모두를 공격하며 위기감을 고조시킨 것이다.

미국 뉴욕의 명물 자유의 여신상을 뒤덮은 주황색 연기, 여행객이 아닌 이재민들로 가득 찬 하와이 마우이섬의 리조트. 전례 없는 진풍경을 만들어낸 초대형 산불이 이제는 지구의 일상이 되고 있다. 기후변화로 늘어나고 강해진 산불이 또다시 기후변화를 가속하는 악순환 탓이다. 2050년까지 30%가 증가할 것이라는 산불은 더 이상 텔레비전 뉴스 속 남의 일이 아니다. 불길이 언제 우리 집 앞마당을 태울지 모른다. 대도시 빌딩숲도 안전하지 못하다. 강풍에 수천㎞를 날아온 산불 연기 속 미세먼지가 눈코입을 덮친다. 지구촌 전체가 산불 피해를 최소화할 방법에 매달려야 하는 상황이다. 예방과 확산 방지가 최선의 산불 대책으로 꼽힌다. 초대형 산불을 신속히 진압하는 건 불가능에 가까워서다. 지난 5월 시작된 캐나다 산불은 1일(현지시간) 기준 아직도 진행 중이고, 그리스 동북부 산불은 발생 11일째인 지난달 29일까지 810㎢를 태워 유럽연합(EU) 관측 사상 최대 피해 규모를 기록했다. ◆강해진 산불, 피해는 천문학적 산불은 꾸준히 늘어왔다. 경제협력개발기구(OECD) 환경국이 지난 5월 발표한 보고서에 따르면 1979년 이후 전 세계적으로 산불이 발생한 기간은 27% 증가해 약 40일이 늘어난 것으로 조사됐다. 호주에서는 2020년 기준 산불의 평균 빈도가 40년 전과 비교했을 때 두 배 가까이 늘었고, 1990년대 초부터 2018년까지 불에 탄 산림 면적은 연평균 350% 증가했다. 산불은 늘기만 한 게 아니라 더 강해졌다. 미국 내에서 산불의 심각도(화재가 생태계에 미친 영향 정도)를 조사한 결과 2017년 수치는 1985년 대비 8배가량 높았다. 그만큼 피해 규모는 어마어마하다. 2019년 9월 시작돼 2020년 2월까지 해를 넘겨 이어졌던 호주 산불의 경제적 손실은 230억달러(약 32조원)에 이르렀다고 OECD 보고서는 추산했다. 호주 사람들은 6개월간 지속됐던 이 산불 시기를 ‘검은 여름’이라 부른다. 매캐한 검은 연기로 호주 전역이 뒤덮였기 때문이다. 캐나다는 역대 최악의 산불 탓에 올 3분기 국내총생산(GDP) 성장률이 0.3∼0.6%포인트 하락할 수 있다는 전망이 나온다. 주요 산업인 목재 분야가 산불로 직격탄을 맞았다. 원유·가스 채굴 분야도 작업 중단을 피할 수 없었고, 산불이 휴가철까지 이어지면서 관광산업도 타격을 입었다. 인명 피해도 줄어들지 않았다. 오히려 지난달 8일 발생한 하와이 산불 사망자는 1일 기준 115명으로 잠정 집계돼 미국에서 105년 만에 발생한 최악의 산불 참사로 기록됐다. 직접적인 인명 피해 외에도 산불은 폐 질환 등에 치명적이다. 세계자연기금(WWF)에 따르면 산불로 인한 심혈관 및 호흡기 질환으로 매년 평균 34만명이 사망하는 것으로 추산된다. 인도네시아에서도 2015년 261만㏊(헥타르)를 태운 역대 최악의 산불로 연무에 노출된 50만명 이상이 급성 호흡기 질환에 걸렸고, 이 중 약 10만명이 조기 사망했을 것이라는 미 하버드대의 연구 결과가 나온 바 있다. 산불로 인한 대기 오염은 북미 등지에서 2050년까지 두 배로 증가할 것이라는 추정치도 있다. 동물들은 산불로 멸종 위기까지 처했다. 검은 여름 산불로 호주에서는 약 30억 마리의 동물이 죽거나 집을 잃었다. 호주의 대표 동물 코알라도 이때 6만마리 넘게 목숨을 잃었다. 호주 정부는 지난해 2월 코알라를 멸종위기종으로 공식 분류했다. ◆기후변화→산불→기후변화 산불은 더 늘어날 일만 남았다. 기후변화가 산불을 증가시키고, 또 그 산불이 기후변화를 촉진하는 악순환이 이미 시작돼서다. 미 아이다호·컬럼비아대 교수진이 2016년 발표한 연구에 따르면 1984년부터 2015년까지 기후변화의 영향으로 420만㏊의 토지가 미국의 산불 현장에서 추가로 불에 탔다. 기후변화로 고온건조한 날씨가 늘어나지 않았다면 불에 탄 면적은 2분의 1로 줄어들었을 것이라고 연구진은 설명했다. 기후변화에 따른 폭염·가뭄 장기화는 산불 증가와 직결된다는 게 학계의 공통된 의견이다. 산불 발생에는 ‘30-30-30의 법칙’이 있다. 기온 30도, 풍속 시속 30㎞를 넘었을 때 습도가 30% 아래로 떨어지면 산불이 일어나 크게 번질 수 있는 최악의 조건이다. 실제로 캐나다는 산불이 시작된 5월부터 33도가 넘는 폭염에 시달렸다. 2월부터 심각한 가뭄도 이어진 상황이었다. 고온건조한 날씨는 산불의 연료가 되는 초목을 말려버려 가연성을 높인다. 산불의 ‘먹이’가 늘어난다는 뜻이다. 또 산과 숲에 쌓인 눈도 빨리 녹게 해 산불 시기를 앞당긴다. 폭염으로 대류 현상이 활발해져 산불의 자연 발화 원인인 번개도 많이 친다. 백악관 포함 미 13개 부처가 참여하는 ‘국가기후평가’(NCA) 보고서는 번개에 의한 불이 2060년까지 최소 30% 증가할 것으로 예상했다. 이렇게 늘어난 산불은 다시 기후변화에 치명적 영향을 준다. 먼저 가뭄 위험을 높인다. 불에 탄 토양은 물을 덜 흡수하는 경향이 있다. 산불 피해를 본 지역의 토양은 수분 함유량이 적어 쉽게 가뭄 상태로 전락할 수 있다. 지구온난화 주범인 온실가스도 다량 내뿜는다. 2015년 인도네시아 산불은 약 1.6∼1.8Gt(기가톤)의 온실가스를 배출했는데, 이는 그해 인니 총 온실가스 배출량의 70% 이상에 달했다. 2020년 캘리포니아에서 발생한 산불은 1억2700만t의 이산화탄소(CO₂)를 배출한 것으로 집계됐다. 이는 주 정부가 2003∼2019년 펼친 탄소 저감 정책을 통해 줄인 배출량의 2배 수준이었다. 17년간의 노력이 물거품이 된 셈이다. 산불은 숲이 온실가스를 흡수하는 능력도 빼앗는다. WWF에 따르면 1998년 발생한 산불로 손상을 입은 200만㏊의 러시아 숲이 최소 100년 동안 탄소 저장 능력을 잃은 것으로 조사됐다. 늘어나는 산불로 2100년까지 미국의 육상 탄소 저장 용량이 5억t가량 줄어든다는 연구 결과도 있다. 북극권에 있는 캐나다 북부와 러시아 시베리아마저 산불 피해를 입으면서 전 세계 토양 유기탄소 저장량의 3분의 1을 차지하는 영구 동토층(녹지 않는 땅)의 해빙 면적도 늘어났다. ◆“산불, 발원지 해결이 최선” 초대형 산불이 ‘뉴노멀(새로운 표준)’이 되면서 산불 대책의 초점은 진화가 아닌 예방·확산 방지에 맞춰지는 추세다. 포르투갈의 경우 2017년에는 전체 산불 관리 예산의 20%만이 예방 관련이었으나 2021년에는 예산의 46%를 예방에 할당했다. 그리스에서도 지난해 산불 예방 예산에 7200만유로(약 1030억원)를 투입했다. 이는 초대형 산불의 규모나 확산 속도를 현재의 소방 인력으로 따라잡는 데 한계가 있기 때문이다. OECD는 2017년 포르투갈·스페인 등 이베리아 반도에서 발생한 산불의 확산 속도가 가용 소방 역량보다 최대 9배 빨랐던 점을 지적하며 “예방 조치를 확대해 산불을 발원지에서 해결해야 한다”고 제언했다. 예방의 핵심은 숲 가꾸기와 연료 관리를 통해 산림의 가연성을 줄이는 것이다. 화재 회복력이 강한 식물종을 산불 고위험 지역에 심고, 화재 취약종은 그 지역에서 제거하는 방식으로 식생을 조정하는 방식이 대표적이다. 특히 기후변화 영향으로 가연성 높은 외래종이 증식하고 있는 지역에는 이러한 개입이 필수적이라고 OECD는 분석한다. 포르투갈은 기름기가 많은 유칼립투스 숲의 면적이 1990∼2017년 62%나 늘어났다. 죽은 식물과 바짝 마른 낙엽 등 산불 연료가 쌓이지 않도록 관리하는 것도 중요하다. OECD는 이를 위해 ‘맞불(Prescribed Burns)’, 즉 불을 다스리기 위한 불의 필요성을 강조한다. 여러 국가들이 낙엽과 덤불을 태우고 죽은 나무를 솎아내기 위한 맞불 사용을 산불로 번질 수 있다는 우려 탓에 꺼리고 있으나, 화재 전문가의 적절한 통제가 담보된다면 맞불이 화재 확산을 막는 데 매우 효과적이라는 것이다. 대다수 숲이 사유지인 만큼 민간의 적극적인 참여도 필요하다. 미국에는 사유지 내의 적극적인 연료 관리를 장려하기 위한 목적으로 농부와 토지 소유자에 주어지는 세금 공제 제도가 있다. 프랑스, 스페인 등에서는 연료가 풍부한 땅에서의 방목 활동을 장려하기 위해 양치기에 인센티브를 주는 정책도 편다. 한국도 사유림 비중이 전체 산림의 67%에 이른다.

역대 교황 중 처음으로 몽골을 방문한 프란치스코 교황이 1일 중국 영공을 거치며 시진핑(習近平) 국가주석에게 축복 메시지를 보냈다. 교황은 이날 “시 주석과 중국 국민에게 안부 인사를 전한다”며 “여러분 모두에게 화합과 평화의 신성한 축복을 기원하며, 국가의 안녕을 위해 기도한다”고 전했다. 교황은 바티칸 관례에 따라 외국 상공을 비행할 때마다 그 나라에 인사말을 보낸다. 교황은 전쟁 중인 러시아를 피해 중국 영공을 거쳐 이날 오전 10시쯤 몽골 수도 울란바토르에 도착했다. 중국 외교부는 이날 정례 브리핑에서 “바티칸의 축복은 우호와 선의를 보여준 것이었다”고 평했다. 왕원빈 중국 외교부 대변인은 “최근 수년 동안 중국과 바티칸은 소통을 유지하고 있다”며 “중국은 바티칸과 마주 본 채 건설적인 대화를 하고, 이해를 증진하며, 상호 신뢰를 쌓아 양자 관계의 개선과 진전을 끌어내기를 원한다”고 화답했다. 1921년 중국으로부터 독립한 몽골은 여전히 중국과 정치적·경제적으로 밀접한 관계를 유지하고 있다. 로이터통신은 이번 방문이 중국과 관계를 개선하는 데 도움이 되기를 교황청이 기대하고 있다고 전했다. 4박 5일간 몽골을 방문하는 교황은 이날 하루 휴식한 뒤 2일 몽골 정부가 주최하는 공식 환영식에 참석하며 본격적인 일정을 시작한다. 3일 오전에는 그리스도교 타 종단 대표와 타 종교 대표를 만나고, 오후에는 스텝 아레나 경기장에서 옥외 미사를 주례하고 강론한다. 미사 식전행사에선 우리나라의 팝페라 가수 임형주가 엔딩 무대에 오른다. 교황의 몽골 일정에는 한국 주교단도 대거 동행한다. 주교회의 의장인 이용훈 주교, 염수정 추기경, 서울대교구장 정순택 대주교, 광주대교구장 옥현진 대주교, 인천교구장 정신철 주교, 제주교구장 문창우 주교, 대전교구 총대리 한정현 주교 등이 현지에서 교황을 맞는다.

쿠데타를 일으킨 중부 아프리카 가봉 군부가 31일(현지시간) 브리스 올리기 응게마 장군이 다음 주 임시 대통령에 취임하게 된다고 밝혔다. 이로써 가봉을 56년간 통치해온 ‘봉고 일가’의 시대가 막을 내릴 전망이다. 군부 측은 ‘과도기 국가기관 재건위원회’ 의장으로 선출된 응게마 장군이 오는 4일 헌법재판소에서 “과도기 대통령에 취임한다”고 이날 발표했다. 군부 측 대변인인 울리히 만품비 만품비아 대령은 국영방송을 통해 “우리는 국내와 해외에서 모든 약속을 지킬 것이며, 과도 기관들을 단계적으로 설립하겠다”고 밝혔다. 쿠데타의 주역인 응게마 장군이 대통령에 취임하면 알리 봉고온딤바 대통령과 그 아버지 오마르 봉고온딤바의 반세기를 넘은 장기 집권이 막을 내린다. 봉고 대통령은 2009년부터 14년간, 아버지인 오마르 전 대통령은 1967년부터 2009년까지 42년간 가봉을 통치했다. 가봉의 쿠데타마저 성공 수순에 접어들면서 2020년 이후 아프리카에는 4년 새 8개의 군사 정권이 들어서게 됐다. 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장은 이날 미국 뉴욕 유엔본부에서 열린 브리핑에서 “군사 쿠데타와 군부는 해결책이 아니다”라며 아프리카의 쿠데타 확산에 우려를 표했다. 그는 “쿠데타는 위기를 해결할 수 없고, 오히려 악화시킬 뿐”이라며 위기에 처한 아프리카 국가들이 국제기구에 일부 권한을 위임하는 방안에 대해서도 제시했다. 구테흐스 사무총장은 아프리카 쿠데타 발생의 주요 원인이 “저개발과 빈곤”이라며, 국민이 이를 스스로 해결할 수 있는 환경을 조성해주는 것이 중요하다고 강조했다.

쿠데타를 일으킨 중부 아프리카 가봉 군부가 지난 30일(현지시간) 브리스 올리기 응게마 장군을 임시 지도자로 임명하며 체제 굳히기에 들어갔다. 가택 연금된 알리벤 봉고온딤바 대통령은 도움을 호소하는 영상을 전했으나 부패 의혹에 휩싸인 그의 복권을 위해 국제사회가 개입할 가능성은 작다는 분석이 나온다. 군부 지도자들은 이날 국영방송을 통해 “응게마 장군이 만장일치로 국가를 이끌 ‘과도기 국가기관 재건위원회’ 의장으로 선출됐다”고 밝혔다. 응게마 장군은 봉고 대통령의 친척으로, 아버지 오마르 봉고온딤바 대통령 시절부터 대통령 경호실에서 일해온 인물이라고 로이터통신은 전했다. 봉고 대통령은 이날 고가의 가구와 장식품이 놓인 방에서 “무슨 일이 일어나고 있는지 알 수 없다”며 “여러분에게 목소리를 높여 달라고 요청한다”고 말하는 탄원 영상을 공개했다. 외신들은 그가 가봉 공용어인 프랑스어가 아닌 영어로 도움을 요청한 점에 주목했다. 아프리카에서 세력이 약화한 프랑스가 그에게 적극적인 도움의 손길을 내밀기는 어려울 것이라고 보고 지난해 가입한 영연방(Commonwealth)을 겨냥한 메시지라는 분석이다. 식민 통치의 기억으로 가봉 내에 깔린 반프랑스 정서를 의식한 것이라는 시각도 있다. 그러나 가봉이 2020년 이후 아프리카에서 일어난 군부 쿠데타의 여덟 번째 성공 사례가 될 것이라는 전망이 지배적이다. 영국 위기관리기업 베리스크메이플크로프트의 아프리카 전문가 마자 보브콘은 “연이은 쿠데타는 국제사회가 (아프리카에서) 민주적 통치체제를 회복할 능력이 없음을 보여준다”며 “이번에도 상황이 달라질 것이라는 희망이 없다”고 진단했다. 실제로 지난 7월 서아프리카 니제르에서 쿠데타가 일어나 첫 민선 대통령인 모하메드 바줌이 축출되자 서아프리카경제공동체(ECOWAS)가 경제 제재와 함께 군사 개입 카드까지 꺼내 들었으나 바줌 대통령이 여전히 억류 상태인 점은 국제사회의 무력함을 보여주는 대목이다. 더구나 봉고 대통령 일가는 아버지 시절부터 56년간 장기집권하며 각종 부정부패 의혹을 받고 있고, 3연임을 노리던 지난 26일 대선 과정에서도 공정성 시비가 불거져 국제사회가 개입할 명분이 마땅치 않다. 주제프 보렐 유럽연합(EU) 외교안보 고위대표는 31일 “물론 군사 쿠데타가 해결책은 아니지만, 가봉에 부정으로 가득 찬 선거가 있었다는 점을 잊지 말아야 한다”고 말했다. 한 달 전 예산 지원을 끊겠다며 니제르 군부를 압박하던 모습과는 온도차가 크다. 한국 외교부는 가봉에 특별여행주의보를 발령했다. 외교부는 가봉을 여행할 예정인 국민은 이를 취소·연기하고, 현재 체류 중이라면 긴요한 용무가 아닌 한 안전지역으로 출국할 것을 요청했다. 교민과 대사관 직원 등 현지 체류 중인 44명은 현재 안전한 상태인 것으로 알려졌다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 민간 용병기업 바그너그룹에 국가에 대한 충성 맹세를 요구했다. 바그너그룹 수장 예브게니 프리고진 사망 이틀 만이다. 26일(현지시간) 영국 BBC방송 등에 따르면 푸틴 대통령은 바그너그룹을 포함해 우크라이나에서 군사활동에 참여하는 모든 민간 군사업체 직원의 충성 맹세를 의무화하는 대통령령에 전날 서명했다. 법령은 서명과 함께 즉시 발효됐다. 법령은 ‘러시아를 방어하기 위한 정신적·도덕적 기반 구축’을 위해 병사들이 러시아에 충성을 서약하고, 지휘관의 명령을 엄격히 따르며, 의무를 성실히 이행해야 한다는 내용이다. 프리고진의 사망으로 치명적인 리더십 공백이 생긴 바그너그룹을 신속 장악·통제하려는 푸틴 대통령의 의도가 담긴 법안이라는 평가가 나온다. 바그너그룹은 정부군과 같은 명확한 지휘체계보다는 프리고진 개인 리더십에 크게 의존해 운영됐다. 러시아 정부가 바그너그룹을 정규 군대의 일부로 흡수할 것인지, 푸틴 대통령 측 인사를 새로운 수장으로 꽂아넣을 것인지 등 조직의 미래에 대한 전망도 여러 갈래로 나뉜다. 영국 에식스대의 나타샤 린드스태트 교수는 이날 미 CNN방송에 “러시아 정부가 바그너그룹에 대한 완전한 통제권을 얻을 가능성은 낮다”며 “조직이 쪼개질 가능성이 가장 크고, 이는 결국 지역 안보에 큰 위협이 될 것”이라고 내다봤다. 지난 23일 러시아 서부 트베리 지역의 쿠젠키노 마을 주변에 프리고진이 타고 있던 바그너그룹 전용기가 추락, 프리고진을 포함해 그룹 공동설립자인 드미트리 우트킨과 물류 업무를 총괄하는 발레리 체칼로프 등 핵심 지도부가 몰살했다. 러시아 수사당국은 27일 유전자 분석 결과를 바탕으로 프리고진의 사망을 공식 확인했다.

러시아가 흑해곡물협정 파기로 식량 부족을 겪고 있는 아프리카에 자국 곡물 수출을 늘리기 위해 우크라이나를 배제한 새로운 협정을 튀르키예·카타르와 추진 중이라고 영국 일간 텔레그래프가 20일(현지시간) 보도했다. 보도에 따르면 헝가리 건국기념일인 이날 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 특사 자격으로 수도 부다페스트를 방문한 러시아 타타르스탄 자치공화국 수장 루스탐 민니하노프는 튀르키예·카타르 측 관리들과 협상을 벌였다. 러시아는 아프리카로 곡물을 운반할 화물선 운영국으로 튀르키예를, 협정의 금융 보증국으로 카타르를 지정하는 새 협정안을 구상 중인 것으로 전해졌다. 러시아는 지난달 17일 우크라이나의 곡물 수출선이 흑해항로를 안전하게 운항할 수 있게 한 흑해곡물협정을 일방 파기한 뒤 오데사 항구 등 흑해 연안의 우크라이나 주요 수출항을 공격하며 우크라이나의 곡물 수출길을 봉쇄하고 있다. 우크라이나산 곡물을 원조받는 아프리카 국가들은 기아 문제 악화를 우려하며 푸틴 대통령에게 해결을 촉구 중이다. 또 우크라이나 침공 이후 외교적 고립이 심화하자 아프리카에 더욱 공 들이고 있는 푸틴 대통령은 이러한 불만을 잠재우기 위해 지난달 말 러시아 상트페테르부르크에서 열린 러시아·아프리카 정상회의에서 아프리카에 수개월 내로 2만5000∼5만t에 달하는 곡물을 무료 제공하겠다고 밝혔다. 이번 새 수출 협정은 이를 실현하기 위한 방안으로 풀이된다. 새 협정의 중재자 역할은 친러성향 헝가리가 맡았다. 지난 흑해곡물협정의 중재자는 유엔과 튀르키예였다. 극우 성향의 빅토르 오르반 헝가리 총리는 유럽연합(EU)의 대러시아 제재에 반대 입장을 취하며 EU 제재 대상인 러시아산 천연가스를 여전히 사들이는 등 푸틴 대통령과 친밀한 관계를 이어오고 있다. 이날 오르반 총리는 “제재와 정치적 어려움이 있지만, 러시아에 진출한 헝가리 기업은 사업을 확대할 기회를 찾고 있다”며 양국 간 관계 강화를 시사했다. 우크라이나도 지난 16일 흑해 인도주의 항로를 처음 가동하며 흑해 수출길 재가동을 모색하고 있다. 올렉산더 그리반 우크라이나 경제부 차관은 21일 영국 파이낸셜타임스와의 인터뷰에서 “국제 보험사들과 우크라이나 정부, 은행이 협력하는 민관 파트너십을 통한 흑해항로의 안전 보장 방안 논의가 막바지에 다다랐다”고 밝혔다.