18일 주요 정당 대선 후보들이 참가한 제21대 대선 첫 TV 토론회에서는 ‘1강’ 더불어민주당 이재명 후보를 향해 나머지 후보들의 공세가 집중됐다. 이 후보의 ‘커피 원가 120원’ 발언과 ‘호텔경제학’, ‘셰셰(谢谢·감사합니다)’ 논란 등을 겨냥한 맹공이 이어졌고, 이 후보는 “발언 취지를 왜곡한 것”이라고 해명했다. 이날 서울 상암 SBS스튜디오에서 중앙선거관리위원회 주관으로 열린 대선 토론에서 국민의힘 김문수 후보는 이 후보에게 “어떻게 커피 원가를 120원이라고 생각하냐”며 선공에 나섰다. 이 후보가 지난 16일 전북 군산 유세에서 경기도지사 시절 자신이 계곡에서 불법영업하던 상인들을 설득했던 일을 언급하며 “5만원 주고 땀 뻘뻘 흘리며 (닭죽) 한 시간 고아서 팔아봤자 3만원밖에 안 남지 않냐. 그런데 커피 한잔 팔면 8000원에서 1만원을 받을 수 있는데 (커피) 원가가 알아보니 120원이더라”라고 말해 빚어진 ‘자영업 몰이해’ 논란을 가장 먼저 꺼내 든 것이다. 이 후보는 “말에는 맥락이라는 게 있다”고 반박한 뒤 “커피의 원재룟값은 그 당시 120원 정도 하는 게 맞다”며 “원룟값이 그 정도 드니까 가게를 바꿔서 닭죽을 파는 것보다 더 나은 환경에서 영업하도록 지원해주겠다는 말이었다”고 부연설명했다. 이 후보는 이후 주도권 토론에서도 누차 ‘커피 원가 120원’ 논란을 해명했다. 이 후보는 “커피 원가 발언에 대해 국민의힘 김용태 비상대책위원장이 ‘이 후보가 (자영업자가) 커피를 비싸게 판다’며 자영업자를 공격했다고 왜곡, 조작했다”며 “좀 그러지 않으셨으면 좋겠다”고 목소리를 높였다. 개혁신당 이준석 후보는 ‘호텔경제학’과 ‘셰셰’ 논란을 매개로 이 후보와 정면충돌했다. 이준석 후보는 민주당 이 후보가 내세운 이른바 ‘호텔경제론’을 두고 “이것이 실제 구현된 사례가 짐바브웨나 베네수엘라”라며 “그 나라들이 하이퍼인플레이션이라든지 복지 과잉 때문에 어떤 경제적 곤란을 겪었는지 국민들이 아실 것”이라고 직공했다. 이준석 후보가 겨냥한 ‘호텔경제론’은 민주당 이 후보가 2017년 대선 경선 당시 공개한 경제 활성화 방안 중 하나다. 소비자가 호텔에 10만원의 예약금을 낸 후 이를 환불받아 투입된 돈이 없더라도, 예약금 10만원이 인근 소상공인과 자영업자를 거치면서 경제적 가치를 창출한다는 주장이다. 민주당 이 후보는 최근 군산 유세에서도 또다시 이를 언급했다. 민주당 이 후보는 이에 “성장을 말한 게 아니고 경제 순환이 필요하다는 것을 극단적으로 단순화해서 설명한 것”이라고 공세적으로 반박했다. 이준석 후보는 “저는 이재명 후보에게 명쾌하게 해명할 기회를 드리는 건데 ‘그게 그런 거’라고 가면 되겠냐”라며 설전을 이어갔다. 이날 민주당 이 후보를 향해서 집중포화를 퍼부은 이준석 후보는 ‘셰셰’ 발언을 두고 ‘친중 논란’에도 다시 불을 지폈다. 이준석 후보는 “최근 이재명 후보가 중국과 대만 (갈등)에 관여하지 말고 모두 ‘셰셰’하면 된다고 해서 비난을 받았는데, 너무 친중국적인 입장 아니냐”고 질의했다. 민주당 이 후보는 “단편적인 생각”이라며 “국익 중심으로 판단하고 대만과 중국의 분쟁이 너무 깊이 관여할 필요가 없다는 취지였다. 친중으로 생각하는 건 정치인으로서 적절치 않은 표현”이라고 대답했다. 이재명 후보는 이날 이준석 후보와 김 후보의 공세에 시종일관 “극단화하지 말라”고 맞섰다. 민주노동당 권영국 후보도 민주당 이 후보의 ‘차별금지법’ 입장을 비판했다. 권 후보는 이날 민주당 이 후보에게 “차별금지법 제정에 동의하느냐”고 물었고, 민주당 이 후보는 “방향은 맞다고 본다”면서도 “이 사안이 새롭게 논쟁이 되고 갈등이 심화하면 지금 당장 해야 할 일을 하기 어려워진다”는 우회로를 택했다. 이에 권 후보는 “알겠다. 영원히 (법 제정을) 못할 것 같다”고 쏘아붙였다.

더불어민주당 이재명 대선후보가 홍준표 전 대구시장에게 자신이 당선될 경우 차기 정부 초대 국무총리직을 제안했다는 보도에 홍 전 시장이 “그런 일 없다”고 일축했다. 홍 전 시장은 15일 ‘이 후보 측과 차기 정부 국무총리직을 두고 논의 중이냐’는 세계일보의 질의에 “선거용일 뿐이다”라며 이같이 답했다. 이날 오전 이 후보 측 인사가 이달 초 연휴 기간 홍 전 시장 측에 연락해 이 후보 당선 시 홍 전 시장이 국무총리를 맡아줄 수 있는지에 대한 의사를 타진했고, 홍 시장 측이 논의에 적극적이라는 보도가 나온 바 있다. 최근 이 후보도 홍 전 시장과의 통화 사실을 알리고, 홍 전 시장을 향해 “미국 다녀오면 막걸리 한 잔 나누시지요”라는 페이스북 글을 올리는 등 접촉면을 넓히면서 정치권에서는 홍 전 시장이 귀국해 이 후보 캠프에 합류할 수 있다는 설까지 제기됐다. 우선 홍 전 시장은 이날 이같은 가능성에 직접 선을 그었으나, 이날 자신의 소통 플랫폼인 ‘청년의 꿈’에서 “대선이 끝나면 돌아가겠다. 누군가 이번에 대통령이 되면 이 몹쓸 정치판을 대대적으로 청소했으면 좋겠다”는 생각을 밝혀 향후 행보에 귀추가 주목된다.

국민의힘 김문수 대선후보는 14일 사흘 연속 영남권 일정을 이어가며 텃밭인 ‘PK(부산·울산·경남)’ 민심 챙기기에 주력했다. 김 후보는 다만 이날 거리유세는 최소화하고 우주항공청과 원전기업 등을 찾아 친기업·과학기술 중심의 행보에 집중했다. 김 후보는 같은 날 PK 일정을 이어간 더불어민주당 이재명 대선후보의 해양수산부 부산 이전 공약에 ‘맞불’을 놓듯 “세종시 정부부처 권한을 경남으로 이전하겠다”는 공약도 밝혔다. 김 후보는 이날 오전 경남 진주 광미사거리 거리유세에서 “시장을 살리는 시장대통령, 젊은이들에게 좋은 일자리를 만드는 일자리대통령, 국민 생활을 넉넉하게 만들어드리는 민생대통령이 되겠다”고 외쳤다. 김 후보는 진주 지역 일자리 창출을 약속했다. 김 후보는 “진주에 일자리도 많아지고, 소득도 높아지고, 경상대(진주에 위치한 국립대) 졸업생부터 취직도 잘 되는 진주를 만들 수 있도록 경제대통령이 되겠다”고 선언했다. 김 후보는 “진주·사천 일대와 거제·통영 등 경남 모든 곳이 훌륭한 교육도시로 발전할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 했다. 김 후보는 진주를 대표하는 논개, 촉석루, 진주박물관을 언급하며 “우리 대한민국을 꿋꿋이 지켜온 위대한 진주정신, 나라를 위해 몸을 바치는 논개정신을 이어받아 대한민국을 더욱 위대하게 만들겠다”고 말했다. 김 후보는 이후 사천으로 이동해 우주항공청을 방문, ‘과학기술 부총리 신설’ 공약을 재차 선언했다. 김 후보는 “과학기술 분야 부총리, 특임대사를 신설해서 든든하게 뒷받침하겠다”고 말했다. 김 후보는 우주항공청 방문 이후 기자들과 만나서도 과학기술 부총리가 필요한 이유로 “공무원 사회에서는 급수가 안 되면 아무리 좋은 생각이든 능력이든 발휘를 못 한다”며 “직급을 높인 부총리를 통해 (과학기술 분야) 예산과 인력을 확보해야 한다”고 설명했다. 김 후보는 이날 “우주항공청 예산(2025년 기준 9649억원)이 너무 부족하다. 1조원도 안 쓰고 어떻게 세계 5대 우주 강국이 되겠나. 최소한 10조원을 지원해줘도 될까 말까”라며 우주항공 분야 예산의 대폭 확대를 주장했다. 김 후보는 현재 부총리를 교육부장관과 기획재정부장관이 맡고 있는 구조에 대해 “교육은 과감하게 민간에 이양해야 한다고 생각한다”며 “(교육 분야) 부총리가 꼭 필요한지에 대해 검토해봐야 한다”는 복안도 밝혔다. 국민의힘도 이에 발맞춰 이날 우주·과학기술 공약을 발표했다. △국가 예산의 5% 이상 연구·개발(R&D) 투자 △이공계 우수 석·박사생 장학금 10배 확대 △2032년 달 착륙·2045년 화성 탐사를 목표로 하는 ‘우주경제 로드맵’ 등이 포함됐다. 김 후보는 이날 오후에는 경남 창원 두산에너빌리티를 찾아 원전 산업 지원을 약속, 친원전 행보를 이어갔다. 김 후보는 이후 경남 밀양관아 앞에서 거리 유세를 재개했다. ‘밀양아리랑’을 선창한 김 후보는 “세종시에 있는 중앙 정부부처 권한을 경상남도, 그리고 밀양시로 과감하게 이전하는 지방이전을 추진하겠다”는 ‘지방 분권’을 공언했다. 김 후보는 “중앙정부의 인허가권을 과감하게 절반 이상 지방에 이양하겠다”고 설명했다. 김 후보는 이날 양산 통도사를 방문, ‘불심’ 공략 행보로 일정을 마무리했다. 김 후보는 15일부터는 이틀간 서울을 비롯한 수도권 일정을 진행할 계획이다.

20대 대선 당시 윤석열 캠프 조직지원총괄본부장을 맡았던 이영수 새로운 미래를 준비하는 모임(새미준) 중앙회장이 국민의힘 김문수 대선후보 선거대책위원회에 불참 의사를 밝힌 것으로 확인됐다. 이 회장은 이번 국민의힘 대선 경선 과정에서는 홍준표 전 대구시장을 지원했고, 홍 전 시장의 낙마 후에는 김 후보 지지를 선언한 바 있다. 이 회장은 13일 통화에서 “캠프에 합류하려 가보니 조직 상황이 엉망이었다”며 “‘태극기 부대’ 인사들에게 조직 내 직책을 줘야 한다는 압박이 커서 그렇다면 ‘난 할 수 없다’고 통보했다”고 말했다. 이 회장은 김 후보에게도 직접 불참 의사를 알리는 문자메시지를 보낸 것으로 전해졌다. 이 회장은 전광훈 사랑제일교회 목사가 이끄는 이른바 광화문 ‘태극기부대’ 인사들이 캠프에서 대거 활동하고 있다고 주장했다. 그는 “‘태극기부대’ 인사들을 시민사회단체라는 명목으로 캠프에 들어오게 하겠다는데, 이런 식으로 공조직과 외곽조직을 섞어버리면 조직이 망하는 것과 다름없다”고 지적했다. 새미준은 보수 진영 내 최대 외곽조직으로 꼽힌다. 김 후보는 극우세력으로 꼽히는 전 목사와의 친분에 따른 파상공세를 받고 있다. 개혁신당 이준석 후보도 이날 김 후보를 향해 “본인을 후보로 만들어준 세력은 전 목사를 위시한 태극기부대가 한 축이 있을 것이고, 탄핵 반대를 했던 세력이 있을 것이고, 또 한편에는 한덕수 전 국무총리와의 단일화를 믿었던 세력이 있다”고 직격했다. 이에 김 후보도 지난 8일 관훈토론회에서 전 목사에 대해 “정치적 관계는 없고 조직적으로 제가 그 당(자유통일당) 소속이 아니고 (전 목사) 교회에 나간 적 없다”고 발언하며 거리두기를 꾀했으나 ‘전광훈 세력’과의 연관성에 따른 논란은 계속될 것으로 보인다.

국민의힘은 공식 선거운동이 시작된 12일 ‘90년생 비상대책위원장’을 앞세워 “계엄과 탄핵의 장벽을 넘어서겠다”는 윤석열 전 대통령과의 단절 행보를 본격화했다. 대선 경선을 거치면서도 윤 전 대통령과의 절연에 실패했던 국민의힘이 단일화 내홍 등을 겪으며 더욱 멀어진 중도층 표심을 겨냥해 뒤늦은 선 긋기에 나선 것으로 풀이된다. 국민의힘 새 비대위원장에 내정된 김용태 의원은 이날 오전 서울 여의도 중앙당사에서 열린 첫 중앙선거대책위원회의에서 “국민의힘이 배출한 대통령의 계엄이 잘못됐다는 것, 그리고 당 스스로 대통령의 잘못된 행동에 마땅한 책임을 지우지 못했다는 것, 계엄이 일어나기 전에 대통령과 협치의 정치를 이루지 못했다는 것을 과오로써 인정해야 한다”며 “젊은 보수 정치인으로서 뼈 아프게 반성하고 사과드린다”고 했다. 김 의원은 또 “계엄과 탄핵의 장벽을 넘기 위해 서로를 비난할 수 없다”며 “우리가 가야 할 정치 개혁의 길은 적대적 진영 대결의 정치 자체를 넘어서는 것”이라는 비전을 제시했다. 김 의원은 김문수 대선후보와 함께 대전현충원을 찾은 뒤 홀로 해병대 채상병 묘역도 참배했다. 윤 전 대통령이 ‘채상병 순직 사건 외압 사건’에 연루된 만큼 본격적인 단절 행보라는 해석이 나왔다. 김 의원은 참배를 마친 뒤 서면 메시지를 내 “채 상병이 사고를 당한 지 2년 정도 돼 가고 있으나 수사 외압에 대해 밝혀지지 않고 있다”며 “과거 윤석열정부에서 있었던 일을 사과드리고 앞으로 저희 국민의힘이 수사 외압을 밝힐 수 있도록 노력하겠다. 죄송하다”고 언급했다. 당내에서도 윤 전 대통령과 관계 끊기를 요구하는 목소리가 거세다. 한동훈 전 대표는 이날 사회관계망서비스(SNS)에서 재차 김 후보를 향해 계엄·탄핵 반대에 대한 사과, 윤 전 대통령 부부와의 절연 및 출당 조치를 요구했다. 그는 “결단을 내리지 않으면 이번 선거는 윤 전 대통령 부부를 위한 대리전을 해주는 것”이라고 적었다. 한 전 대표는 이를 빌미로 여전히 당 중앙선대위 합류를 거부하고 있다. 김 후보로부터 선대위원장 제안을 받은 한덕수 전 국무총리도 이를 고사한 것으로 이날 알려졌다. 김 의원은 이에 김 후보 측에 한 전 대표의 요구를 적극 검토해야 한다고 제안한 것으로 전해졌다. 김 의원은 통화에서 “선대위에 한 전 대표를 합류시키기 위해서는 한 전 대표에게도 명분을 드려야 한다고 생각한다”고 말했다. 김 후보가 12·3 비상계엄 이후 ‘민주당 책임론’과 탄핵 반대 입장을 고수해온 만큼 소장파 색채를 지닌 김 의원이 윤 전 대통령과의 관계 끊기를 주도하는 ‘투트랙’ 전략으로 분석된다. 친한동훈계 6선 조경태 의원도 SNS에서 김 의원을 향해 “새로운 비대위원장은 국민으로부터 대통령직에서 파면된 윤석열을 출당·제명해야 한다”고 촉구했다. ‘탄핵 반대파’ 의원들의 기류 변화도 감지된다. 탄핵 국면에서 반대 집회에 적극적으로 참여했던 5선 조배숙 의원은 국민의힘 전북도당 대선 출정식 기자회견에서 전날 윤 전 대통령이 발표한 김 후보 지지 선언과 관련해 “(윤석열 전 대통령은) 전직이니까 현실 정치와 거리를 두는 게 좋지 않겠나 생각한다”며 “나라 걱정에 그런 의견을 말할 수도 있지만 아쉬움이 있다”고 말했다.

국민의힘은 공식 선거운동이 시작된 12일 ‘90년생 비상대책위원장’을 앞세워 “계엄과 탄핵의 장벽을 넘어서겠다”며 윤석열 전 대통령과의 단절 행보를 본격화했다. 대선 경선을 거치면서도 윤 전 대통령과의 절연에 실패했던 국민의힘이 단일화 내홍 등을 겪으며 더욱 멀어진 중도층 표심을 겨냥해 뒤늦은 선 긋기에 나선 것으로 풀이된다. 국민의힘 새 비대위원장에 내정된 김용태(35·사진) 의원은 이날 오전 서울 여의도 중앙당사에서 열린 첫 중앙선거대책위원회의에서 “국민의힘이 배출한 대통령의 계엄이 잘못됐다는 것, 그리고 당 스스로 대통령의 잘못된 행동에 마땅한 책임을 지우지 못했다는 것, 계엄이 일어나기 전에 대통령과 협치의 정치를 이루지 못했다는 것을 과오로써 인정해야 한다”며 “젊은 보수 정치인으로서 뼈 아프게 반성하고 사과드린다”고 했다. 김 의원은 또 “계엄과 탄핵의 장벽을 넘기 위해 서로를 비난할 수 없다”며 “우리가 가야 할 정치 개혁의 길은 적대적 진영 대결의 정치 자체를 넘어서는 것”이라는 비전을 제시했다. 김 의원은 김문수 대선후보와 함께 대전현충원을 찾은 뒤 홀로 해병대 채상병 묘역도 참배했다. 윤 전 대통령이 ‘채상병 순직 사건 외압 사건’에 연루돼 있어 관심을 끌었다. 김 의원은 참배를 마친 뒤 서면 메시지를 내 “채 상병이 사고를 당한 지 2년 정도 돼 가고 있으나 수사 외압에 대해 밝혀지지 않고 있다”며 “과거 윤석열정부에서 있었던 일을 사과드리고 앞으로 저희 국민의힘이 수사 외압을 밝힐 수 있도록 노력하겠다. 죄송하다”고 언급했다. 김 후보도 대전현충원을 찾은 뒤 기자들과 만나 김 의원의 ‘계엄·탄핵 사과 필요’ 발언과 관련, “그 부분에 대해 앞으로 잘 논의해서 입장을 발표하겠다”며 윤 전 대통령과의 관계 재설정 여지를 남겼다. 다만 김 후보는 12·3 비상계엄 이후 일관되게 ‘민주당 책임론’과 탄핵 반대 입장을 고수해온 만큼 급격한 태세 전환은 어려울 것으로 보는 시각이 많다. 윤 전 대통령과의 관계 끊기는 소장파 색채를 지닌 김 의원이 주도하는 ‘투트랙’ 전략을 구사할 것이라는 전망이 나온다. 당내에서는 윤 전 대통령과 관계 끊기를 요구하는 목소리가 거세다. 한동훈 전 대표는 이날 사회관계망서비스(SNS)에서 재차 김 후보를 향해 계엄·탄핵 반대에 대한 사과, 윤 전 대통령 부부와의 절연 및 출당 조치를 요구했다. 그는 “결단을 내리지 않으면 이번 선거는 윤 전 대통령 부부를 위한 대리전을 해주는 것”이라고 적었다. 한 전 대표는 여전히 당 중앙선대위 합류를 거부하고 있다 김 후보로부터 선대위원장 제안을 받은 한덕수 전 국무총리도 고사한 것으로 알려졌다. 친한동훈계 6선 조경태 의원도 SNS에서 김 의원을 향해 “새로운 비대위원장은 국민으로부터 대통령직에서 파면된 윤석열을 출당·제명해야 한다”고 촉구했다. ‘탄핵 반대파’ 의원들 기류 변화도 감지된다. 탄핵 국면에서 반대 집회에 적극적으로 참여했던 5선 조배숙 의원은 국민의힘 전북도당 대선 출정식 기자회견에서 전날 윤 전 대통령이 발표한 김 후보 지지 선언과 관련해 “(윤석열 전 대통령은) 전직이니까 현실 정치와 거리를 두는 게 좋지 않겠나 생각한다”며 “나라 걱정에 그런 의견을 말할 수도 있지만 아쉬움이 있다”고 말했다.

24시간 만에 무위로 돌아간 국민의힘 지도부의 대선후보 교체 시도는 결국 당원들의 반대로 막을 내렸다. ‘쌍권’(권영세·권성동) 지도부가 김문수 후보의 교체를 강행한 근거 역시 후보등록 전 단일화에 찬성하는 87%의 ‘당심’이었으나, 이후 심야 시간에 이뤄진 기습적인 후보 선출 취소·재선출 절차에 당심은 다시 제동을 걸었다. 11일 대선후보 등록을 무사히 마친 김 후보의 운명을 가른 것은 당내 여론이었다. 국민의힘 신동욱 수석대변인은 전날 “(한덕수 후보 재선출에 대한) 전당원투표 수치를 말할 수는 없지만 근소한 차이로 부결됐다”고 밝혔다. 당초 국민의힘 지도부도 김 후보 교체 절차의 정당성을 당심에서 찾았다. 권영세 전 비상대책위원장은 전날 오전 김 후보의 자격 박탈 후 열린 기자간담회에서 “(더불어민주당) 이재명 대선후보의 독재를 저지할 수 있는 경쟁력 있는 후보로 단일화해서 기호 2번 국민의힘 후보로 내세워야 한다는 것이 당원들의 명령이었지만, 김 후보가 당원들의 신의를 헌신짝같이 내팽개쳤다”고 말했다. 권 전 위원장은 “읍참마속의 심정으로 뼈아픈 결단을 내릴 수밖에 없었다”며 “우리 당에 주어진 역사적 책무와 끝까지 희망을 품고 계신 국민들의 명령을 거부할 수 없었다”고 했다. 지도부는 지난 7일 대선후보 최종 경선 선거인단을 대상으로 단일화 찬반과 시기를 묻는 여론조사를 진행했고, 해당 조사에서 당원의 86.7%(18만2256명)는 ‘후보등록(11일) 전에 해야 한다’고 응답했다. 그러나 새벽 동안 김 후보 선출 취소 공고, 오전 3∼4시 1시간 동안 이뤄진 국민의힘 대통령 후보 등록 절차, 한덕수 전 국무총리의 단독 등록 과정이 속전속결로 이뤄지면서 당심은 다시 요동쳤다. 정당 민주주의의 기반인 절차적 정당성이 전혀 확보되지 않은 후보 교체 시도에 당원들의 반발감도 커졌고, 이는 그대로 한덕수 후보 재선출에 대한 반대 여론으로 이어졌다. 후보 재선출에 대한 여론조사 문항마저 한 후보에 ‘유리하게’ 설계됐다는 지적이 제기됐음에도 반대 여론은 찬성 여론을 넘어섰다. 여론조사 두 번째 문항은 ‘이번 대선에서 국민의힘 후보자를 당헌 제74조2 등 관련 당헌당규에 따라 한덕수 후보자로 변경하여 지명하는 것에 대해 어떻게 생각하십니까’였으며 응답 문항은 1번이 ‘찬성한다’, 2번이 ‘반대한다’였다. 김 후보 역시 이날 오전 중앙선거관리위원회에 후보등록을 마친 후 기자들과 만나 “저도 사실 (투표 결과에) 놀랐다”며 “전 세계 역사상 흑백투표, 찬반투표에서 반대가 많은 것은 아주 이례적이다. 저를 다시 살려주신 데 대해 당원동지 여러분께 정말 감사드린다”고 했다. 당원 사이에서도 뜨거웠던 ‘한덕수 차출론’ 열기에 무리한 후보 교체 시도로 찬물을 끼얹은 ‘쌍권’을 향한 책임론은 당분간 계속될 전망이다. 홍준표 전 대구시장, 한동훈 전 대표 등 국민의힘 경선주자들을 선두로 친한동훈계 배현진 의원은 이날 사회관계망서비스(SNS)에 “이 큰 사달이 권 전 비대위원장의 단독 책임이겠느냐”며 “전력에 큰 상처를 낸 원내대표도 분명한 책임을 져야 한다”고 권성동 원내대표의 동반 퇴진을 촉구했다.

국민의힘 대선후보 단일화를 두고 김문수 후보와 한덕수 후보 측의 ‘벼랑 끝’ 단일화 실무협상이 10일 오후 6시50분 재개됐다. 이날 김 후보 측 대리인으로는 김재원 비서실장 등 2명, 한 후보측 대리인으로는 손영택 전 국무총리실 비서실장 등 2명이 참석해 국민의힘 조정훈 전략기획부총장, 박수민 원내대변인이 배석한 가운데 국회에서 단일화 실무협상을 재개했다. 내일(11일)이 대선 후보등록 마감일인 만큼 사실상 ‘최종’ 담판에 들어갔다는 분석이 나온다. 김 후보 측 대리인인 김 비서실장은 이날 협상장으로 향하며 기자들과 만나 “우리는 항상 모든 가능성을 열어놓고 말씀드리고 있다”면서도 “아주 불쾌하게 생각한다”는 심기를 드러냈다. 다만 막판 협상이 성사될 경우 여론조사를 통한 단일화가 가능하냐는 지적에는 “여론조사는 그렇게 오래 걸리지 않으니 물리적 시간은 된다”는 여지를 남겼다. 한 후보 측 대리인 손 전 비서실장도 협상 전 기자들과 만나 “(김 후보 측에서) 합의할 생각을 갖고 오셨을 것이라고 생각한다”고 답했다.

더불어민주당 이재명 대선후보가 10일 초유의 대선후보 교체 사태를 겪고 있는 국민의힘을 겨냥해 “정치는 우리가 잘한다고 되는 게 아니라 가만히 있으면 상대방이 자빠져서 이기게 된다”고 꼬집었다. 이 후보는 이날 경남 창녕군 창녕전통시장을 방문해 “김영삼 전 대통령의 말씀 중 제가 자주 쓰는 말”이라며 이를 인용, 이날 새벽 김문수 대선후보의 후보 자격을 취소하고 무소속 한덕수 대선 예비후보를 당 후보로 등록시킨 국민의힘을 직격했다. 이 후보는 “진짜 맞는 말”이라며 “내가 어느 집단을 보니까 그 생각이 좀 든다. 우리는 아무것도 안 했다”고 덧붙였다. 이 후보는 이 자리에서 며칠 전 홍준표 전 대구시장과 통화한 사실도 밝혔다. 국민의힘 대선 경선에 참여했던 홍 전 시장은 2차 경선에서 탈락했다. 홍 전 시장도 이날 오전 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “한놈이 한밤중 계엄으로 자폭하더니 두놈이 한밤중 후보 약탈교체로 파이널 자폭을 하는구나”라며 “이로써 한국 보수 레밍정당은 소멸돼 없어지고 이준석만 홀로 남았다”고 분노했다. 이 후보는 “홍 전 시장과 전화로 이런저런 이야기를 많이 했다”며 “그분이 지금 국민의힘을 보면 기가 찰 것이다. 내 돈 돌려줘! 내 돈 돌려줘! 그럴 만 하다”고 말했다. 그러면서 이 후보는 홍 전 시장에 대해 “변칙이나 반칙을 쉽게 용인하지 않는 사람”이라며 “귀엽지 않으냐”고 되물었다.

무소속 한덕수 대선 예비후보는 8일 구미에 있는 박정희 전 대통령 생가를 방문했다. 대구·경북(TK) 보수 핵심 지지층에 직접 구애하며, 보수의 상징인 박 전 대통령을 향한 ‘정통성 계승’ 메시지를 분명히 한 행보로 풀이된다. 특히 국민의힘 김문수 후보와의 단일화 논의가 이어지는 가운데, 이 같은 상징적 행보는 당 안팎에 보수 적통 경쟁을 의식한 ‘정치적 시그널’로 해석된다. 한 후보는 박 전 대통령과 육영수 여사 영정 사진 앞에서 헌화·분향·묵념한 뒤 방명록에 “경제 기적 첫발을 떼신 대통령. 제가 모신 첫 대통령. 박정희 대통령님의 뜻을 영원히 마음속에 새기고 간직하겠습니다”라고 적었다. 한 후보는 참배를 마친다는 생가 사무국장의 말에도 자리를 떠나지 않고 박 전 대통령과 육 여사의 영정 사진을 물끄러미 쳐다보다가 90도로 허리를 굽혀 인사한 뒤 퇴장했다. 한 후보는 생가 관리자들과의 차담회에서 “박 전 대통령에 너무 추억이 많다”며 공무원으로 임용된 직후 박 전 대통령이 자신을 비롯한 11개 대학 수석 졸업자들을 청와대로 초청해 점심을 함께 먹은 일화를 소개했다. 그는 또 “(박 전 대통령이 내게) ‘한 군은 지금 어디서 근무하고 있지’라고 물었고, ‘관세청에서 관세 행정을 담당하고 있다’고 했다”며 당시 박 전 대통령이 딸을 향해 “‘이분들 잘 보면서 공부를 열심히 해야 한다’고 했다”고 말했다. 한 후보는 자신이 대학교 2학년부터 4학년 때까지 서울대 ‘정영사’(正英舍)에서 수학했을 당시 육 여사가 찾아와 학생들을 격려했다고도 회고했다. 서울대 정영사는 박 전 대통령과 육 여사의 이름 가운데 글자인 ‘정(正)’과 ‘영’(英)을 따서 설립된 엘리트 기숙사다. 한 후보는 “이분(박 전 대통령)이 약자 보호를 안 한 것이 아니다”라면서 “사실 의료보험도 박 전 대통령 때 나왔다. 해야 할 때는 딱 결정을 하는 것”이라고 말했다. 한 후보는 생가 관리자들과의 차담회 직후 기자들과 만나 “지금 우리의 국내외 사정이 무(無)에서 유(有)로 한강의 기적을 이룬 박 전 대통령 때와 같다고 생각한다”고 강조했다. 한 후보는 박 전 대통령 생가 방문 일정을 마친 뒤 대구 동화사(대한불교 조계종 제9교구)를 비공개로 방문해 의현 큰스님을 예방했다. 의현 큰스님은 “팔공산은 한국전쟁 당시 남하하던 인민군이 끝내 넘지 못한 산으로, 대구와 부산, 나아가 대한민국을 지킨 호국의 명산”이라고 설명했다. 또 의현 큰스님은 “뉴스를 통해 후보님의 행보를 보고 있다. 국가와 국민을 위해 김문수 후보와 잘 대화하시기를 바란다”고 당부했고, 한 후보는 “오늘 오후 4시30분쯤 김문수 후보와 만나기로 했다. 스님의 말씀을 마음에 새기고 성실히 대화하겠다”고 화답했다. 의현 스님 예방을 마친 한 후보는 혜정 주지 스님과 오찬을 함께 했다. 동화사 방명록에는 “부강한 나라, 세계의 사랑과 존경을 받는 대한민국을 반드시 이루겠습니다”라고 썼다. 한 후보는 애초 이날 오후 경북 칠곡의 한 경로당을 방문하고 이어 대구 산업단지에서 기업인 간담회를 하기로 돼 있었지만, 전날 밤 국민의힘 김문수 후보가 제안한 단일화 회동에 응하기 위해 일정을 순연하고 상경했다. 한 후보 캠프는 “사전에 약속한 상대방에게는 정중히 양해를 구했다”고 설명했다.