우크라이나군이 19일(현지시간) 러시아와의 전투가 진행 중인 쿠르스크에서 북한군 12명을 제거했다고 주장하며 사살 영상을 공개했다. 이날 우크라이나 특수작전부대(SOF)는 페이스북 계정에서 “SOF 요원들이 북한군 12명을 사살하고 20명에게 부상을 입혔다”며 2분45초 분량의 영상을 공개했다. 영상에는 우크라이나군이 MK-19 고속유탄발사기를 이용해 북한군으로 추정되는 병사들을 공격하고, 눈으로 뒤덮인 숲에서 나무에 기대앉아있는 북한군 추정 병사들에 드론을 이용해 폭탄을 투하하는 장면 등이 담겼다. 영상에서 나무에 기대 잠시 휴식 중이었던 것으로 보이는 병사들은 공중에 드론이 떠 있는 것을 눈치채고 황급히 일어나 도망치는데, 곧바로 이뤄진 공격을 받고 쓰러져 눈밭을 데굴데굴 구른다. 북한군 추정 병사들이 앙상한 나무만 가득한 숲 속에서 몸을 숨길 곳을 찾지 못해 허둥지둥 도망치는 모습도 포착됐다. 우크라이나군은 지난 17일에도 북한군 추정 병사들을 상대로 한 드론 공격 영상을 공개한 바 있어 쿠르스크 최전선에 배치된 북한군의 피해 규모가 연일 늘어나고 있는 것으로 파악된다. 북한군이 평원·개활지라는 낯선 전장 환경과 드론이라는 생소한 무기에 적응하지 못한 채 ‘총알받이’로 소모될 것이라는 예측이 현실화하고 있는 것이다. 국정원은 전날 “보수적인 추정치”라며 북한군 전사자가 최소 100여명에 이르고, 부상자는 1000여명으로 파악된다고 밝히기도 했다. 북한군이 물자 부족에 시달리고 있다는 분석도 제기됐다. 우크라이나 정찰총국은 이날 텔레그램을 통해 최전선의 북한군 병사들이 휴대용 대전차 유탄발사기의 탄약 부족을 불평하고 있다고 주장했다. 이를 틈타 우크라이나는 북한군을 향한 심리전을 강화하고 있다. 친우크라이나 국제 시민단체 ‘인폼네이팜’은 이날 김정은 북한 국무위원장의 얼굴과 러시아 국기를 팔에 단 군인 모습과 함께 “당신은 돈으로 팔렸다”는 문구가 새겨진 전단을 공개하며 우크라이나군이 북한군을 겨냥해 이같은 전단을 전장에 살포하고 있다고 전했다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 19일(현지시간) 우크라이나 전쟁에서 자국군이 승리하고 있으며 군사력도 건재하다고 주장했다. 푸틴 대통령은 이날 모스크바 고스티니 드보르에서 약 4시간30분에 걸쳐 진행된 연례 기자회견에서 “러시아는 서방의 예상과 달리 지난 2∼3년 동안 훨씬 더 강해졌다”며 전쟁 초기에 설정한 주요 목표가 달성되고 있고, 전선에서 전체적으로 전진하고 있다고 전했다. 미국 NBC방송 기자가 ‘러시아는 전쟁 목표를 달성하지 못했고, 시리아에서도 실패했다’고 지적하자 이를 정면으로 반박한 것이다. 푸틴 대통령은 이어 러시아의 군사력을 과시하며 우크라이나를 지원하는 서방을 향해 ‘미사일 결투’를 제안했다. 그는 러시아군이 최근 실전에 처음으로 사용한 중거리 미사일 ‘오레슈니크’를 언급하며 “우크라이나가 미국의 사드(THAAD·고고도 미사일 방어체계)를 들여온다 해도 절대 막지 못한다. 키이우(우크라이나 수도)에 타격 목표물을 정해 놓고, 서방의 방공망이 오레슈니크를 막을 수 있는지 겨뤄보자”고 말했다. 다만 푸틴 대통령은 우크라이나 전쟁이 러시아 전체와 자신에 대한 시험이며, 지난 전쟁 기간 “농담과 웃음이 거의 없어졌다”고 털어놓기도 했다. 푸틴 대통령은 이날 러시아에 파병된 북한군에 대해서는 일절 언급하지 않았다. 그는 “쿠르스크에서 우리 장병들이 영웅적인 전투를 벌이고 있다. 적들이 우리 영토에서 곧 쫓겨날 것이 확실하다”고 주장하면서도, 쿠르스크 전투에 참여 중인 것으로 알려진 북한군에 대한 언급은 덧붙이지 않았다. 또 푸틴 대통령이 쿠르스크에 대해 말하는 동안 이 지역에 배치된 러시아 태평양함대 155 해병여단 병사들이 메시지를 적어 푸틴 대통령에게 선물한 깃발이 공개됐는데, 러시아의 몽골계 소수민족 부랴트인으로 보이는 남성이 깃발을 들고 나왔다. 이는 쿠르스크에서 북한군과 외모가 비슷한 부랴트인 장병들이 싸우고 있다는 주장을 되풀이하려는 의도로 보인다. 북한군 파병에 대한 공식 확인을 거부하고 있는 러시아는 북한군을 부랴트인으로 위장하려 한다는 의혹을 받고 있다.

러시아군 장성이 모스크바 한복판에서 지난 17일(현지시간) 폭사한 사건의 배후로 밝혀진 우크라이나 보안국(SBU)이 주목받고 있다. 18일 영국 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 SBU는 세계 최고 정보기관으로 꼽혔던 옛 소련 국가보안위원회(KGB)의 ‘직계 후손’이다. SBU는 우크라이나가 1991년 소련에서 독립할 당시 KGB의 체계, 인력, 임무 대부분을 그대로 이어받아 탄생했으며 조직 규모도 축소되지 않았다. 알려진 직원만 3만명이 넘으며 비공식 요원까지 보유한 SBU는 3만5000명의 요원이 소속된 미국 연방수사국(FBI)에 버금가는 거대 조직이다. 영국 정보기관 국내정보국(MI5)에 비하면 7배, 이스라엘 모사드에 비하면 4배가 넘는 규모다. SBU는 주로 국내 첩보활동에 주력해왔으나 2014년 러시아가 우크라이나 크름반도를 침공한 이후에는 우크라이나 내 러시아 점령지와 러시아 내부로 활동범위를 넓혀 친러시아 분리주의 세력의 지도자들을 암살하는 임무를 맡았다. 2022년 우크라이나 전쟁 발발 후에는 러시아와 크름반도를 잇는 유일한 다리를 공격하고, 드론으로 러시아 흑해함대 선박들을 대거 파괴했다.

판사 매수 혐의 등으로 기소된 니콜라 사르코지(69) 전 프랑스 대통령의 유죄가 확정됐다. 19일(현지시간) AFP·AP통신에 따르면 프랑스 최고법원인 파기법원은 이날 사르코지 전 대통령의 부패와 직권남용 혐의를 유죄로 인정, 1·2심에서 선고된 징역 3년에 집행유예 2년형을 확정했다. 이에 따라 사르코지 전 대통령은 1년간 전자 팔찌 착용과 함께 가택 연금되고, 3년간 공직에서 일하지 못한다. AFP통신은 프랑스 전직 대통령이 전자 팔찌 착용을 선고받은 것은 처음이라고 전했다. 2007∼2012년 제23대 프랑스 대통령으로 재임한 사르코지는 2014년 현직 판사에게 자신의 불법 정치자금 의혹 수사와 관련한 내부 기밀을 전해 듣는 대가로 중요 직책을 약속한 혐의로 기소됐다. 당시 사르코지 전 대통령은 2007년 대선을 앞두고 프랑스 화장품 기업 로레알의 상속녀 릴리안 베탕쿠르에게 거액의 불법 정치자금을 건네받았다는 의혹에 휩싸여 있었다. 혐의를 부인해 온 사르코지 전 대통령은 이날 선고 후에도 엑스(X·옛 트위터)를 통해 유럽인권재판소(ECHR)에 이번 재판에 대한 이의를 제기하겠다고 밝히며 “나는 분명히 무죄임을 다시 한 번 말하고 싶다”고 주장했다. 사르코지 전 대통령은 재선에 도전하면서 법정 한도를 넘어선 선거 비용을 쓰고 허위 영수증을 제출한 혐의로도 기소돼 1·2심에서 유죄를 선고받았다. 그는 또 2007년 대선 전 리비아 독재자 무아마르 카다피(2011년 사망)에게 뒷돈을 받은 혐의로도 기소된 상태인데, 이 재판은 내년 시작되며 유죄가 인정될 경우 최대 10년의 징역형이 선고될 수 있다.

도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 18일(현지시간) 대선 선거인단 투표에서도 이기면서 승리를 공식적으로 확정했다. 이날 로이터통신에 따르면 트럼프 당선인은 전날 50개 주도(州都) 및 연방정부 수도인 워싱턴에서 진행된 선거인단 투표에서 총 538명 가운데 과반(270명)이 넘는 312명으로부터 표를 획득, 민주당 대선 후보였던 카멀라 해리스 부통령(226표)에 승리했다. 미국 대선은 주별로 선거인단을 먼저 선출한 뒤 그 선거인단이 전체 유권자를 대표해 대통령을 뽑는 간선제 방식이다. 지난 11월5일 주별 유권자들이 뽑은 선거인단이 이날 다시 투표를 통해 대통령을 최종 선출한 것이다. 선거인단의 투표는 요식행위에 가까워 이 단계에서 결과가 뒤집힌 적은 없다. 대통령 당선 확정 절차는 내년 1월6일에야 마무리된다. 각 주는 선거인단 투표 결과를 12월25일까지 연방의회로 보내며 의회는 내년 1월6일 상·하원 합동 회의에서 개표하고 인증 절차를 통해 이를 최종 확정한다.

미국 연방 하원 외교위원장에 참전용사 출신 대북 강경파 브라이언 매스트(공화·플로리다·사진) 의원이 10일(현지시간) 선출됐다. 미국 정치전문매체 더힐 등에 따르면 내년 1월 출범하는 119대 연방 의회에서 다수당을 차지한 공화당 하원 운영위원회는 전날 열린 비공개회의에서 차기 외교위원장으로 매스트 의원을 선출했다. 매스트 의원은 내년 초 하원의 승인을 받으면 향후 2년간 외교위원장으로 활동한다. 매스트 의원은 아프가니스탄 전쟁 참전군인 출신이다. 12년간 육군에 복무했던 매스트 의원은 2010년 아프가니스탄에서 폭발물 처리 전문가로 활동하다 폭탄을 밟아 두 다리, 왼손 검지를 잃었다. 이 사건으로 복무 중 죽거나 다친 사람에게 미국 대통령이 수여하는 퍼플 하트 훈장을 받았다. 매스트 의원의 부친도 주한미군에서 복무한 군인 출신이다. 그는 미 의회 내 대표적인 대북 강경론자이기도 하다. 매스트 의원은 2022년 3월 북한이 대륙간탄도미사일(ICBM)을 발사했을 때 자신의 블로그에 올린 글에서 북한을 “악당 같은 국가”라고 지칭하며 “하원 외교위 위원으로서 행정부의 책임을 계속 추궁하고 국가 안보가 최우선 과제임을 확실히 할 것”이라고 적기도 했다.

지난주 발생한 미국 최대 건강보험사 유나이티드헬스그룹의 보험 부문 대표 브라이언 톰프슨 최고경영자(CEO) 총격 살해사건의 용의자가 9일(현지시간) 체포됐다. 뉴욕타임스(NYT)와 CNN방송에 따르면 뉴욕경찰은 이날 펜실베이니아주 앨투나의 한 맥도날드 매장에서 톰프슨 CEO 살해 용의자로 수배된 루이지 망지오네(26·사진)를 체포했다고 밝혔다. 망지오네는 지난 4일 오전 맨해튼 미드타운의 힐튼호텔 입구 인도에서 소음기가 달린 권총으로 톰프슨 CEO를 총격, 숨지게 한 혐의를 받고 있다. 체포된 망지오네는 살인, 불법 총기 소지, 위조 신분증 사용 등 5개 혐의로 기소된 상태다. 망지오네는 5일간 경찰 추적을 따돌렸으나 그의 얼굴을 알아본 맥도날드 직원의 신고로 이날 오전 검거됐다. 신고를 받은 경찰이 맥도날드 매장에 도착했을 당시 망지오네는 파란색 의료용 마스크를 쓰고 탁자 위에 놓인 노트북을 바라보고 있었으며, 경찰관이 마스크를 내려달라고 요청한 뒤 그의 얼굴을 식별하고 “최근에 뉴욕에 간 적이 있느냐”고 묻자 망지오네는 급격히 조용해지며 떨기 시작했다고 경찰은 전했다. 망지오네의 배낭을 수색한 경찰은 소음기가 달린 검은색 권총을 발견했으며 이는 범행에 쓰인 총기로 추정되고 있다. 해당 권총은 3D 프린터로 만든 부품을 모아 제작, 일련번호가 없는 일명 ‘유령총’(고스트건)으로 파악됐다고 조지프 케니 뉴욕경찰청 수사과장은 설명했다. 망지오네는 그의 범행 동기를 추론할 수 있는 ‘성명서’도 휴대하고 있던 것으로 전해졌다. 그는 3쪽 분량의 자필 성명서에서 미국 의료보험사들이 “의료서비스보다 이윤을 우선시한다”고 비판하며 분노를 드러냈는데, 제시카 티시 뉴욕경찰국장은 해당 성명서가 “망지오네의 (범행) 동기를 대변한다”고 밝혔다. NYT는 이 성명서에 “이 기생충들은 그럴 만한 짓을 저질렀다”, “모든 갈등과 트라우마에 대해서는 사과하지만, 그렇게 해야만 했다”는 등의 문장이 담겨 있다고 수사당국 소식통의 말을 인용해 전했다. 망지오네는 최근 몇 년간 극심한 허리 부상에 시달리다 척추 수술을 받은 것으로 알려져 그의 범행이 보험금 지급을 거부당한 데 따른 것이라는 추측도 나온다. 망지오네는 부유한 가정환경에서 자란 아이비리그 졸업생이다. 그의 가족은 450만달러(약 64억원)의 자산을 보유한 재단을 운영하며 요양원 체인과 라디오 방송국을 소유하고 있고, 공화당 소속인 니노 망지오네 하원의원(메릴랜드)이 그의 사촌이라고 현지 언론은 전했다. 망지오네 역시 볼티모어의 명문 사립 고등학교를 수석으로 졸업하고, 펜실베이니아대에서 컴퓨터 공학 학사·석사 학위를 취득했다. 그가 “사교적이고 장래가 촉망되던 사람”이라는 지인들의 증언이 잇따르면서 미국 내에서는 그를 ‘영웅화’하는 기류도 감지된다. 보험금 지급 거부율을 갈수록 높여가는 미국 보험업계를 향한 분노가 사회에 팽배하다 보니 망지오네를 향한 동정 여론도 늘고 있는 것이다.

러시아와 3년 가까이 전쟁 중인 우크라이나의 볼로디미르 젤렌스키 대통령이 자국군 사망자 규모가 4만3000명에 달한다고 이례적으로 공개했다. 8일(현지시간) BBC방송에 따르면 젤렌스키 대통령은 이날 텔레그램에 올린 글에서 “전장에서 지금까지 우크라이나군 4만3000명이 전사했고 부상자는 경상자를 포함해 37만명”이라고 밝혔다. 이어 러시아에서는 군인 19만8000명이 사망했고 55만명이 다쳤다고 덧붙였다. 젤렌스키 대통령이 밝힌 러시아군의 사상 규모는 서방에서 추산한 약 80만명과 유사한 수치라고 BBC는 전했다. 우크라이나가 적군이 아닌 자국군의 사상 규모를 확인한 것은 이례적이다. 젤렌스키 대통령은 지난 2월 기자회견에서 2년간 치러진 전쟁에서 사망한 자국군이 3만1000명에 달한다고 처음으로 밝혔는데, 당시에도 부상자 규모까지는 공개하지 않았다. 이번 공식 발표는 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인의 발언을 ‘정정’하려는 의도로 보인다. 트럼프 당선인은 앞서 트루스소셜에서 “젤렌스키와 우크라이나는 미친 짓을 중단하고 합의하고 싶어 한다. 그들은 말도 안 되게 40만명의 군인과 더 많은 민간인을 잃었다”고 주장했는데, 전사자와 부상자를 구분하지 않은 채 ‘40만명을 잃었다’고 주장해 혼동을 불러일으켰다.

보다 적극적으로 종전 의사를 내비치는 쪽은 우크라이나다. 트럼프 당선인이 우크라이나에 지원 중단을 시사하며 종전을 압박하는 상황이라서다. 반면 전장에서 우세한 러시아는 시큰둥한 태도를 보이고 있다. 문제는 종전 협상이 추진될 경우 이러한 입장 차이가 협상력의 불균형으로 나타날 수 있다는 점이다. 트럼프 2기 행정부가 구상하는 ‘종전 시나리오’의 골자 역시 전선 동결인 것으로 전해지면서 종전 협상이 우크라이나의 안보 위협을 해소하지 못하는 ‘미봉책’으로 끝나는 것 아니냐는 우려가 나온다. ◆종전 협상 절실해진 젤렌스키 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 트럼프 당선인의 재집권이 확정되자 연일 종전 협상을 향한 열의를 드러내고 있다. 러시아에 빼앗긴 우크라이나 영토 수복을 종전의 필수조건으로 고수해왔던 젤렌스키 대통령은 이러한 입장까지 철회했다. 그는 지난달 29일 영국 스카이뉴스와의 인터뷰에서 “우크라이나 영토에 대한 북대서양조약기구(NATO·나토)의 보호가 보장된다면 전쟁의 ‘과열 국면’을 끝낼 수 있다”며 “현재 러시아가 점령하고 있는 영토 반환은 추후 외교적으로 협상할 수 있을 것”이라고 말했다. 나토 가입이 승인된다면 러시아에 영토를 양보한 상황에서도 종전이 가능하다는 입장을 처음으로 밝힌 것이다. 젤렌스키 대통령으로서는 종전 협상이 갈수록 절실해지는 상황이다. 전선의 열세를 좀처럼 극복하지 못하는 가운데 최대 지원국인 미국의 군사 원조마저 끊길 위기에 처해 있기 때문이다. 우크라이나군은 올해 8월 러시아 서부 쿠르스크를 기습 점령하는 성과를 냈지만, 결과적으로 이를 이용해 격전지인 동부전선에서 러시아의 우세를 뒤집는 데는 실패했다. 젤렌스키 대통령은 1일 일본 교도통신과의 인터뷰에서도 우크라이나가 ‘군사적 수단’으로 러시아에 빼앗긴 영토를 탈환하기가 현실적으로 어렵다는 점을 이례적으로 인정하며 “외교적 해결책을 찾아야 한다”고 했다. 우크라이나 내에서 커지는 ‘종전 여론’도 젤렌스키 대통령을 압박하고 있다. 지난 8월과 10월 실시된 갤럽 여론조사에 따르면 우크라이나 국민의 52%가 영토를 양보하더라도 전쟁이 “가능한 한 빨리 종식되기를 원한다”고 답했다. 종전 협상을 지지하는 응답이 과반을 기록한 것은 이번이 처음이다. 반면 우크라이나가 “승리할 때까지 싸워야 한다”는 응답은 38%에 불과했다. 이는 2022년(73%) 대비 절반 가까이 줄어든 수치로, 전쟁 장기화에 따른 우크라이나 국민의 피로감이 극대화하고 있다는 해석이 나온다. ◆협상 우위 점해가는 푸틴 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 종전 협상에 느긋함과 시큰둥함으로 일관하는 모습이다. 현재 전황뿐 아니라, 트럼프 2기 행정부가 구상 중이라고 거론되는 ‘종전 시나리오’ 역시 러시아에 유리한 상황이기 때문이다. 러시아군은 교착 상태에 빠져 있던 우크라이나 전선에서 최근 거침없이 진격하고 있다. AFP통신에 따르면 지난 11월 한 달간 러시아가 새로 점령한 우크라이나 영토는 725㎢가 넘는다. 이는 싱가포르 전체 면적(719㎢)보다 넓은 규모로, 우크라이나 전쟁 초기인 2022년 3월을 제외하고 가장 큰 영토 확장이라고 AFP는 분석했다. 러시아가 지난달 말 기준 점령한 우크라이나 영토의 총면적은 6만8050㎢에 이르는데, 2014년 러시아가 강제 병합한 크름반도까지 합하면 현재 국제사회가 인정하는 우크라이나 국토 면적의 약 27%가 러시아 점령지가 된 상태다. 트럼프 2기 행정부가 구상 중인 종전 계획에는 이러한 러시아의 점령지를 그대로 인정하는 전선 동결 방안이 담길 것으로 관측된다. J D 밴스 부통령 당선인은 지난 9월 우크라이나 종전안의 구체적 내용으로 현재 교전선을 동결해 약 1290㎞의 길이에 달하는 비무장지대를 조성하자는 방안을 공개한 바 있다. 또 밴스 당선인은 당시 우크라이나의 나토 가입을 최소 20년간 유예하자는 방안도 함께 제안했는데, 나토 가입을 보류하자는 구상은 트럼프 당선인이 우크라이나·러시아 특사로 지명한 키스 켈로그 역시 주장하고 있는 내용이다. 현재의 교전선을 동결하고 우크라이나의 나토 가입을 저지하는 것은 모두 러시아의 요구사항이다. 이러한 요구가 수용된다면 우크라이나로서는 빼앗긴 영토도 포기하고, 안보 불안도 그대로 떠안는 상황에 처하는 것이란 지적이 나온다. 러시아에 과도하게 치우친 협상안이 마련된다는 것이다. 우크라이나는 나토 가입이 러시아의 재침공을 막을 근본적 해법이라고 보고 있다. 결국 유리한 고지를 점한 러시아는 추가 조건까지 꺼내 드는 모습이다. 푸틴 대통령의 측근으로 알려진 러시아 재벌 콘스탄틴 말로페예프는 2일 블룸버그통신과의 인터뷰에서 러시아가 “우크라이나의 중립국 지위 보장을 포함한 추가적인 양보를 요구하면서 트럼프가 제안하는 종전 협상을 거부할 수 있다”고 말했다. 그는 “러시아가 이기고 있는 현 상황에서 휴전은 러시아가 기다리는 선물이 아니다”라며 “러시아와 대화를 시작하면 모든 것을 양보하게 될 것이라는 점을 이해해야 한다”고 덧붙였다. ◆“러시아에 유리한 종전, 모두에 위협” 러시아에 유리한 방향으로 우크라이나 전쟁이 종식된다면 유럽과 미국의 안보 위협도 증가할 것이란 우려가 나온다. 마르크 뤼터 나토 사무총장은 2일 영국 파이낸셜타임스(FT) 인터뷰에서 우크라이나에 불리하게 타결된 협상이 “북한과 러시아, 이란, 중국 등 미국 적대국들의 결속력을 강화할 것”이라며 이같이 경고했다. 뤼터 사무총장은 또 우크라이나 종전 협상이 추후 다른 분쟁의 해결 기준이 될 수 있다는 점을 지적했다. 그는 “러시아가 우크라이나 점령지 상당 부분을 점유하도록 허용하면 중국의 시진핑(習近平) 국가주석도 대만에 무력을 사용할 때 더 과감한 선택을 하게 될 가능성이 있다. 시 주석은 현재 우크라이나와 러시아 상황을 세심하게 지켜보고 있을 것”이라고 말했다. 이에 따라 뤼터 총장은 지난달 22일 트럼프 당선인과의 면담에서도 우크라이나 군사 지원의 중요성을 설득했다고 밝혔다. 우크라이나가 협상 테이블에서 조금이라도 유리한 입장에 설 수 있도록 군사 지원을 계속해야 한다는 것이다. 트럼프 당선인은 군사 지원을 호소하러 미국을 수차례 찾은 젤렌스키 대통령을 “지상 최고의 세일즈맨”이라고 조롱하며 자신이 취임하면 우크라이나 지원을 중단하겠다는 방침을 시사해왔다. 일각에서는 ‘거래의 달인’을 자처하는 트럼프 당선인이 우크라이나와 러시아의 종전 협상이 ‘시기상조’라는 판단을 내릴 수도 있다고 분석한다. 러시아가 계속해서 ‘잃을 게 없다’는 입장을 내세우며 미국산 장거리미사일 사용 허가 취소, 젤렌스키 대통령 사임 등 추가 요구사항을 관철하려 한다면 트럼프 당선인도 협상 성사가 오히려 손해라는 판단을 내리고 이를 추진하지 않을 수 있다는 관측이다. 카네기 러시아·유라시아센터의 타티아나 스타노바야 연구원도 “트럼프 당선인을 포함한 서방 지도자 중 푸틴 대통령이 받아들일 만한 종전안을 제시할 사람은 없다”며 종전 협상이 공회전에 그칠 수 있다고 전망했다.

시리아 반군이 5일(현지시간) 중부 거점도시 하마까지 장악하면서 바샤르 알아사드 정권의 붕괴 가능성이 현실화하고 있다. 이날 로이터통신에 따르면 시리아 최대 반군단체 하야트타흐리르알샴(HTS)은 성명을 내고 하마 도심 진입을 선언하며 “하마 교도소 수감자 수백명을 해방했다”고 밝혔다. 시리아 정부군도 “테러집단이 도시의 여러 축을 돌파하고 내부로 진입했다”며 반군의 하마 점령을 인정했다. 2011년 내전 발발 이래 반군이 하마를 점령한 것은 이번이 처음이다. 시리아 제4도시 하마는 인구가 약 100만명에 달하며, 지난주 반군이 탈환한 제2도시 알레포에서 수도 다마스쿠스로 가는 길목에 있다. 하마를 장악한 반군은 이제 최종 목적지인 수도 다마스쿠스를 향해 남하할 것으로 보인다. 지난달 27일 대규모 공세를 시작한 반군은 30일 알레포를 8년 만에 탈환한 데 이어 이날 하마까지 점령, 파죽지세로 진격하고 있다. 반군의 파죽지세가 이어지자 알아사드 정권 ‘붕괴설’이 대두하고 있다. 분쟁 전문 싱크탱크인 국제위기그룹(ICG)의 다린 칼리파 선임고문은 붕괴설이 “가능성이 있는 이야기”라며 “반군이 이 속도로 홈스로 진격해 일부를 점령한다면 알아사드 정권의 붕괴로도 이어질 수 있다”고 내다봤다. 홈스는 수도 다마스쿠스로 가는 길에 마지막으로 남은 주요 도시로, 시리아에서 세 번째로 큰 도시이자 남부의 거점이다. 시리아 내전 초기 알아사드 정권의 독재에 저항하는 민중 봉기가 일어난 곳이기도 한데, 당시 정부군의 진압으로 수천 명이 사망했다.