이란의 탄도미사일 공격에 대한 보복을 준비하고 있는 이스라엘이 핵 관련 시설이 아닌 군사 시설을 타격하겠다는 목표를 미국에 전달했다고 워싱턴포스트(WP)가 14일(현지시간) 보도했다. 보도에 따르면 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 지난 9일 조 바이든 미국 대통령과의 통화에서 이 같은 의사를 전했다. 이스라엘의 보복 타격이 이란의 핵 시설을 겨냥할 수 있다는 관측이 제기되면서 확전 우려가 고조된 가운데 이를 저지하기 위한 미국 정부의 설득을 네타냐후 총리가 받아들인 것으로 풀이된다. 바이든 대통령은 미국 대선이 한 달도 남지 않은 만큼 전면전과 국제 유가 급등으로 이어질 수 있는 핵 시설·석유 인프라 공격을 만류해왔다. 한 소식통은 WP에 “(이스라엘의) 보복 조치가 미국 선거에 대한 ‘정치적 간섭’으로 보일 수 있다는 점을 고려해 (수위가) 조정될 것”이라고 설명했다. 다만 WP의 보도 이후 이스라엘은 이란에 대한 보복 방식을 결정할 때 자국 안보 상황을 우선으로 고려하겠다며 선을 긋기도 했다. 15일 타임스오브이스라엘에 따르면 이스라엘 총리실은 이날 성명을 내고 “우리는 미국 정부의 생각을 경청하지만, 이스라엘의 국가 안보적 필요에 근거해 최종 결정을 내릴 것”이라고 말했다.

‘저항의 축’(Axis of Resistance)은 과연 무너질 것인가. 이스라엘과 팔레스타인 무장정파 하마스 간의 전쟁이 1년을 넘기면서 친(親)이란 무장세력 연대 ‘저항의 축’이 흔들리고 있다. 핵심 세력 중 하나인 하마스의 병력은 절반 넘게 줄었고, 연대의 맏형 격인 레바논 무장정파 헤즈볼라의 핵심 수뇌부는 사실상 전멸했다. 이스라엘군은 약해진 하마스와 헤즈볼라를 소탕해 ‘저항의 축’을 와해시키겠다는 목표다. 이란을 대리하는 연대를 무너뜨림으로써 ‘최종 보스’ 이란에까지 치명타를 입히겠다는 구상이다. 그러나 ‘저항의 축’이 완전히 붕괴할 가능성은 작은 것으로 평가받는다. 하마스와 헤즈볼라 모두 그 지역사회에 깊게 뿌리내린 조직이라 현실적으로 섬멸이 불가능하고, 무너진 전력은 이란의 지원으로 재건할 수 있기 때문이다. 결국 전쟁이 장기화할수록 이스라엘에 불리한 결과로 이어질 수 있다는 분석이 나온다. 궤멸이 어려운 ‘저항의 축’을 상대로 소모전을 이어가다가, 목표 달성에도 실패하고 전력만 낭비한 결과를 낳을 수 있다는 것이다. ◆승리에 도취한 이스라엘 하마스와 헤즈볼라는 현재 창설 이래 ‘최약체’로 평가받고 있다. 막대한 병력 손실은 물론이고, 두 조직의 정치·군사 최고지도자가 모두 이스라엘군에 살해되며 구심점을 잃었다. 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 8일(현지시간) 영상 성명에서 헤즈볼라가 “최근 수년간 가장 약해진 상태”라고 말했으며, 요아브 갈란트 이스라엘 국방장관도 이날 북부사령부를 방문해 “하마스는 전쟁 1년 만에 해체된 조직이 됐고, 헤즈볼라는 부상 입은 조직이 됐다”고 주장했다. 헤즈볼라를 32년간 이끌어 온 하산 나스랄라의 죽음은 ‘저항의 축’ 전체를 휘청이게 한 결정타였다. 2006년 이스라엘과의 전면전에서도 살아남았던 나스랄라의 사망은 ‘삐삐·워키토키’ 테러 등으로 약화한 조직원들의 사기를 더욱 꺾어놓았다. 레바논 베이루트에 거주하는 리타(34)는 독일 공영방송 도이치벨레(DW)에 “나스랄라의 죽음은 한 시대의 종말을 의미한다”며 “그의 죽음으로 헤즈볼라 추종자들이 흔들리고 있다”고 전했다. ‘저항의 축’이 흔들리는 만큼 이스라엘군과 전시내각은 승리감과 자신감에 도취했다. 나스랄라의 사망 후 3일 만인 지난달 30일, 동맹국 미국을 비롯한 국제사회의 강한 만류에도 이스라엘군은 레바논에서 헤즈볼라를 상대로 한 지상전을 개시했다. ◆“지상전은 ‘죽음의 함정’” 그러나 현재 진행 중인 지상전이 결국 이스라엘의 발목을 잡게 될 것이라는 전망이 나온다. 이스라엘 일간 예디오스 아로노스는 지상 침공이 “헤즈볼라가 설치한 ‘죽음의 함정’(death trap)이 될 것”이라고 분석했다. 이스라엘군이 1982년과 2006년 레바논 침공에서 겪은 실패를 반복할 가능성이 있다는 것이다. 이스라엘은 1982년 침공에서 국경 넘어 40㎞까지만 진군해 팔레스타인해방기구(PLO)를 소탕하고 48시간 내로 철수하겠다는 초기 계획과 달리 수도 베이루트까지 봉쇄한 뒤 4개월이 지나서야 국제사회의 압박에 밀려 철수했다. 강경파들의 확전 방침에 따라 진격을 계속한 결과였다. 네타냐후 총리를 비롯한 현 전시내각도 확전 기조를 고수하고 있다. 이에 따라 이스라엘군이 지상전을 개시하며 선언했던 “제한적 국지전”이라는 설명과 달리 내륙 깊숙이 진격할 가능성이 제기되고 있다. 이스라엘군이 진격을 이어간다면 레바논 남부의 험준한 지형을 이용한 헤즈볼라의 게릴라 전술을 상대해야 한다. 이는 이스라엘군에 치명적 손실을 초래할 수 있다. 이스라엘은 2006년 침공에서도 땅굴을 이용한 헤즈볼라의 게릴라전에 고전을 면치 못해 34일 만에 전쟁을 종료했다. 이스라엘은 침공 명분이었던 자국 병사 구출에도 실패했고, 121명의 병사까지 잃어 사실상 패배했다는 평가를 받았다. 지상전 리스크는 이미 현실화하고 있다. 지상전 개시 이틀 만에 이스라엘군 장병 9명이 전사했다. 반면 지상전 성과는 아직 뚜렷하지 않다. 헤즈볼라 2인자 나임 카셈도 8일 연설에서 “남부에서 지상 충돌이 7일 전 시작됐으나 이스라엘은 아직 진군하지 못하고 있다”며 “우리의 역량은 아직 온전하다”고 주장했다. 미국 워싱턴 싱크탱크 스팀슨센터의 무함마드 마자리 연구원은 지난달 30일 “헤즈볼라가 지상전에 대비해 군사 자원을 아껴뒀을 수 있다”고 예측한 바 있다. ◆“헤즈볼라, 회복탄력성 강해” 이스라엘이 맞닥뜨릴 수 있는 최악의 시나리오는 ‘헤즈볼라의 회복’이다. 소모적인 지상전이 이어지는 동안 헤즈볼라가 핵심 수뇌부의 공백을 메우고 이란의 무기 지원을 받아 전투력을 강화할 수 있다는 것이다. 특히 지도부 교체는 빠르게 이뤄질 수 있다는 게 군사 분석가들의 중론이다. 헤즈볼라 자체가 지도자가 암살당하면 며칠 내로 신속히 교체하는 방식으로 조직돼 있기 때문이다. 영국 카디프대의 아말 사드 박사는 자신의 엑스(X·옛 트위터)에서 “(헤즈볼라) 조직원들은 중복되는 역할과 임무를 위임받아 이전 지도자의 공백을 빠르게 메울 수 있다”고 설명했다. 헤즈볼라는 병력 손실도 적은 편이다. 네타냐후 총리는 8일 헤즈볼라 대원 “수천 명”을 제거했다고 발표했는데, 미국 중앙정보국(CIA)은 2021년 기준 헤즈볼라가 2만명의 현역 전투원과 2만5000명의 예비군을 보유한 것으로 추산했다. 이스라엘의 지상 침공이 레바논 내부의 항전 의지를 자극해 헤즈볼라의 세력이 더욱 커질 수 있다는 분석도 나온다. 실제로 헤즈볼라는 이스라엘의 1982년 레바논 침공 직후 창설돼 약 18년간 레바논 남부를 점령한 이스라엘에 저항하며 세력을 키웠다. 이브라힘 알 마라시 캘리포니아주립대 역사학과 교수는 영국 타임스 기고문에서 “분쟁이 계속되는 한 (이스라엘에) 복수를 추구하는 새로운 세대의 레바논인들이 헤즈볼라에 가세할 것이고, 이스라엘의 안보는 계속 위협받을 것”이라고 진단했다. ◆“이스라엘, 출구전략 세워야” 결국 이스라엘이 하루빨리 출구전략을 모색해야 한다는 지적이 나온다. 뉴욕타임스(NYT)는 지난 6일 “이스라엘 정부가 명확한 출구전략을 세우지 못한다면 이스라엘군은 자원 한계에 다다르는 장기적인 소모전에 빠져들게 될 것”이라고 전망했다. 장기전은 이스라엘을 더욱 불안정한 역내 안보 상황에 빠트릴 것이라는 우려도 제기된다. 이란의 핵무기 개발 가능성 때문이다. 이란은 그동안 이스라엘에 대한 핵심 억지 수단으로 ‘저항의 축’을 이용했는데, 이들의 억지력이 약해짐에 따라 새 수단으로 핵무기 확보에 박차를 가할 수 있다는 전망이 나온다. 정치 자문 업체 유라시아 그룹의 이란 담당 수석 분석가는 8일 월스트리트저널(WSJ)에 “대(對)이스라엘 대응력의 약화는 이란에 새로운 억지력의 원천을 개발하도록 압박할 것이며, 이는 핵 프로그램 확장 압력으로 이어질 것”이라고 내다봤다. 출구전략에는 외교적 합의가 필수적이라고 전문가들은 지적한다. 이스라엘이 지상전 목표로 내건 ‘북부 주민의 안전한 귀환’을 달성하기 위해 남부 접경 지역을 ‘완충지대’로 만들려면, 양측의 휴전 합의가 가장 명확하고 신속한 방식이라서다. 위험관리 컨설팅 회사 르벡인터내셔널의 정보 책임자 마이클 호로비츠는 “이스라엘이 정치·외교적 해법이 없는 군사적 선택지만 추구한다면 (목표 달성을 위해) 더 긴 작전에 휘말리는 위험을 피할 수 없다”며 “레바논에 갇히는 것을 피하고 싶다면 외교적 해결이 불가피하다”고 강조했다.

전기차업체 테슬라가 10일(현지시간) 운전대와 페달 자체가 없는 완전자율주행 로보(무인)택시를 공개하며 2026년부터 양산에 들어갈 것이라고 밝혔다. 로이터통신에 따르면 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)는 이날 미국 로스앤젤레스 버뱅크에서 열린 공개 행사에서 로보택시 ‘사이버캡’(CyberCab) 시제품을 선보였다. 이날 공개된 사이버캡은 양쪽에 문이 하나씩만 달린 갈매기 날개 형태의 2도어 디자인으로, 내부에는 핸들과 페달이 없이 완전자율주행(FSD) 소프트웨어만 설치돼 있다. 직접 사이버캡을 시승하는 모습을 보여준 머스크 CEO는 “2026년까지, (늦어도) 2027년 전에 대량으로 (로보택시를) 만들 것”이라며 2년 내 상용화하겠다는 목표를 밝혔다. 머스크 CEO는 차량 가격에 대해서는 “(1대당) 3만달러(약 4050만원) 미만이 될 것”으로 예상했다. 테슬라는 이날 최대 20인승의 대형 자율주행 밴 ‘로보밴’도 선보였다. 머스크 CEO는 로보밴을 물품 운송과 단체 여행 등에 이용할 수 있다고 설명하며 도시 내 많은 차량으로 인한 “고밀도 문제를 해결할 수 있을 것”이라고 말했다. 행사 참석자들 사이에서는 이번 시제품 공개 행사가 기대치에 미치지 못한다는 목소리가 나왔다. 주식 트레이더 데니스 딕은 로이터통신에 “모든 것이 멋져 보이지만, 시장은 좀 더 명확한 타임라인을 원하고 있다”며 “머스크는 많은 정보를 제공하지 않았다”는 실망감을 드러냈다. 머스크 CEO는 2019년 처음 로보택시 프로젝트를 소개하며 “내년(2020년)에 운영을 시작하겠다”고 밝혔지만, 결국 약속을 지키는 데 실패했다. 이날 로보택시 시제품도 몇 차례 발표 시점을 연기한 끝에 드디어 대중에 공개됐다.

북한이 러시아를 지원하기 위해 우크라이나 전쟁에 군 기술자 수십 명을 파견했다고 영국 일간 가디언이 10일(현지시간) 우크라이나 고위 관리를 인용해 보도했다. 보도에 따르면 북한은 러시아에 제공한 단거리 탄도미사일 KN-23 발사를 지원할 기술자 수십 명을 전선에 파병한 상태다. ‘북한판 이스칸데르’로 불리는 KN-23은 500㎏ 탄두를 탑재할 경우 사거리가 약 280마일(약 450㎞)에 이르는 것으로 알려진다. 의혹으로만 제기되던 북한군의 러시아 파병설이 점점 실체를 드러내는 모습이다. 지난주 우크라이나 매체도 동부전선 격전지인 도네츠크에서 북한 장교 6명을 포함한 20명 이상의 군인이 사망했다고 보도했다. 북한 김정은 국무위원장과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 지난 6월 평양에서 ‘포괄적 전략적 동반자 관계에 관한 조약’을 체결하고 어느 한 국가가 무력 침공을 받으면 지체 없이 군사적 원조를 제공하기로 합의한 바 있다. 양국의 군사동맹이 복원됐다는 평가와 함께 북한군의 우크라이나 파병 가능성이 꾸준히 제기돼왔다. 북한이 실제 전투에 투입되는 전투 부대까지 파병했는지는 확인되지 않은 상황이다. 러시아 크레믈궁은 이날 우크라이나에 북한군이 배치됐다는 보도에 관한 질문에 “가짜 뉴스”라고 일축했다.

미국 공화당 대선 후보 도널드 트럼프 전 대통령이 10일(현지시간) 북한 김정은 국무위원장과 자신의 관계를 재차 언급했다. 트럼프 전 대통령은 이날 미시간주 디트로이트에서 진행한 연설에서 자신의 재임 중에 있었던 김 위원장과의 일화를 소개하며 “나는 그와 잘 지냈다”고 강조했다. 이어 “내가 이리 말하면 언론은 난리를 치겠지만, 그것(북한과 잘 지내는 것)은 좋은 일이지 나쁜 게 아니다”라면서 “(북한에) 많은 핵무기가 있지만 우리는 잘 지냈고 여러분은 아무 문제가 없었다. 누구도 그 이후로는 위협받지 않았다”고 주장했다. 트럼프 전 대통령은 지난 7월 공화당 전당대회 대선 후보직 수락 연설에서도 “많은 핵무기를 가지고 있는 누군가와 잘 지내는 것은 좋은 일”이라면서 “우리가 재집권하면 나는 그(김정은)와 잘 지낼 것”이라고 언급한 바 있다. 트럼프 전 대통령은 이날 시진핑(習近平) 중국 국가주석도 언급했다. 그는 “(시 주석을) 좋은 친구라고 말하고 싶다. 그러나 중국 바이러스(코로나19)라고 불리는 것 때문에 우정(friendship)이 깨졌다”면서도 “나는 그와 항상 좋은 관계를 유지해왔다. 그는 강하고 똑똑하다”고 평가했다. 그러나 트럼프 전 대통령은 이날 재선에 성공할 경우 멕시코에서 생산되는 중국 자동차에 ‘폭탄 관세’를 매기겠다고 예고했다. 그는 “그들(중국 자동차 업체들)은 차량을 미국에 모두 판매하려고 생각하고 있으며 이는 여러분의 미시간주를 완전히 파괴할 것”이라고 운을 띄운 뒤 “하지만 그런 일은 일어나지 않을 것이다. 내가 100%나 200%, 1000% 등 필요한 관세를 얼마든지 부과할 것이기 때문”이라고 말했다.

소설가 한강(53)의 노벨문학상 수상 소식에 유명 작가들과 해외 출판사들의 환영 메시지가 쏟아지고 있다. 소설 ‘파친코’를 쓴 한국계 미국인 이민진 작가는 10일(현지시간) 연합뉴스에 보낸 성명에서 “한강은 용기와 상상력, 지성으로 우리의 현대 상황을 반영하는 뛰어난 소설가”라며 “세계적으로 인정받을 만하다”는 축하의 뜻을 밝혔다. 한강 소설 ‘채식주의자’와 ‘소년이 온다’, ‘흰’의 영문 번역본 출판사인 그란타(구 그란타포르토벨로) 시그리드 라우싱 발행인은 “노벨상은 문학적 우수성에 대한 상일뿐 아니라 인간 상태에 대한 심오한 질문을 성찰하는 작품을 우선시하는 상”이라면서 “이는 한국에서 여성의 위치, 악명 높은 학살의 여파, 상실에 관한 주제로 소설을 써온 한강에게 특히 사실”이라고 말했다. ‘희랍어 시간’을 번역 출간한 펭귄 랜덤하우스 계열 출판사 헤이미시 해밀턴의 사이먼 프로서 출판디렉터는 주영한국문화원에 보낸 성명에서 “한강과 그의 작품을 사랑하는 모두에게 얼마나 멋진 순간인가”라며 “한강은 탁월한 아름다움과 명확성으로 쓴 글을 통해 잔인한 행위와 사랑의 행위를 동시에 할 수 있는 종(species)인 인간이 되는 것에 어떤 의미가 있느냐는 고통스러운 질문에 단호하게 직면한다”고 평했다.

인도의 ‘국민기업’으로 꼽히는 타타그룹의 라탄 타타 명예회장이 9일 별세했다. 향년 86세. 블룸버그통신에 따르면 이날 나타라잔 찬드라세카란 타타그룹 회장은 성명을 내고 “라탄 타타는 그룹뿐 아니라 조국인 인도에도 헤아릴 수 없는 기여를 한 리더였다”며 사망 소식을 전했다. 그는 1937년 인도 최대 경제도시 뭄바이에서 타타그룹 창업자의 증손자로 태어났다. 미국 코넬대 졸업 후 1960년대 초 인도에 돌아와 1991년 타타그룹 지주회사인 타타 선스 회장에 취임했다. 2004년에는 한국 대우상용차를 인수해 타타대우상용차로 상호를 변경했다. 고인은 자신이 정립한 ‘75세 은퇴 원칙’에 따라 2012년 퇴임했다. 결혼하지 않았으며 자녀도 없다.

우크라이나군이 9일(현지시간) 무인기(드론)로 러시아의 주요 무기고를 공격해 안에 있던 수십만 발의 북한 탄약을 파괴한 것으로 전해졌다. 우크라이나군 총참모부는 이날 “드론을 이용해 러시아 서부 브랸스크주 접경 지역의 무기고를 공격해 북한 탄약을 보관하고 있던 무기고가 불에 탔다”고 밝혔다. 우크라이나군은 공격을 받은 무기고에 북한이 공급한 미사일과 유도 공중 폭탄 등도 보관돼 있었다고 덧붙였다. 이 공격으로 북한이 러시아에 공급한 수십만 발의 탄약이 파괴됐다고 자유아시아방송(RFA)은 미국 국방부 고위 관리를 인용해 보도했다. 이는 우크라이나 전쟁 이래 러시아가 입은 가장 큰 규모의 탄약 손실이라고 고위 관리는 전했다. 이에 따라 전선으로 가는 탄약 전달 속도도 늦어질 전망이라고 RFA는 덧붙였다. 우크라이나군은 지난달에도 북한산 탄도미사일인 KN-23이 보관된 러시아 무기고를 드론으로 타격해 파괴한 바 있다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 이날 크로아티아 두브로브니크에서 열린 제3차 우크라이나-동·남유럽 정상회의에서 “현재 전황은 전쟁을 내년까지 종식하기 위해 결단력 있게 행동할 기회를 우리에게 제공하고 있다”며 지원을 호소했다. 우크라이나군은 지난 8월부터 러시아 본토를 기습해 서부 쿠르스크 지역으로 진입하며 이 지역 일부를 통제 중이다. 젤렌스키 대통령은 러시아를 우크라이나에서 퇴각하게 할 소위 ‘승리계획’이라는 종전 청사진을 마련하고 미국을 비롯한 서방 국가에 전폭적인 지원을 호소 중이다.

미국 법원이 구글에 플레이스토어(앱 장터)의 독점적 운영과 ‘인앱결제’(내부 결제 시스템) 강제를 금지하라는 명령을 내렸다. 애플(앱스토어)과 함께 앱 장터 시장을 양분해온 구글의 독점적 지위에 균열이 불가피할 것으로 보인다. 7일(현지시간) 미국 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 캘리포니아주 샌프란시스코 연방법원 제임스 도나토 판사는 이날 구글에 “애플리케이션(앱) 개발자에게 플레이스토어에서 앱을 가장 먼저, 또는 독점적으로 출시하도록 하는 계약 및 조치와, 고객에게 30%의 수수료를 부과하는 내부 결제 시스템 사용 강요를 금지한다”고 명령했다. 다음달 1일부터 발효돼 3년간 지속하는 이 명령에 따라 구글은 안드로이드 운영체제(OS)를 개방, 경쟁사들이 플레이스토어 및 인앱결제와 경쟁할 수 있는 시스템을 만들 수 있도록 지원해야 한다. 구글은 이제 더 이상 삼성전자·LG와 같은 휴대전화 제조업체와 휴대전화 홈 화면에 플레이스토어를 기본 앱으로 미리 깔도록 하는 계약을 맺을 수 없다. 구글은 이러한 계약을 통해 삼성전자 등에 수백만달러를 지불한 것으로 알려져 있다. 2021년 기준 플레이스토어에서만 120억달러(약 16조원)의 영업이익을 낸 구글로서는 수익성에 적잖은 타격을 입을 전망이다. 법원 명령이 공개된 후 이날 뉴욕증시에서 구글 모회사 알파벳의 주가는 2.3% 하락했다. 구글은 즉각 항소 의사를 밝혔다. 이번 법원 명령은 게임 ‘포트나이트’ 제작사 에픽게임즈가 인앱결제 수수료를 피하기 위해 자체 결제 시스템을 추가했다가 플레이스토어에서 앱이 퇴출당하자 2020년 구글을 반독점법 위반 혐의로 제소한 소송에서 지난해 말 승소한 데 따른 것이다. 구글은 지난 8월 온라인 검색 시장에서의 반독점법 위반 혐의도 인정돼 사업이 강제분할될 위기에 처해 있으며, 온라인 광고 시장에서의 반독점법 위반 소송도 진행 중이다.

알파벳 과자도 있는데, 한글과자가 없다는 게 도저히 믿기지 않았던 ‘대한 외국인’ 두 명이 있었다. ‘미국 사람’ 타일러 라쉬(36)와 ‘인도 사람’ 니디 아그라왈(30)이 그 주인공이다. 우리가 직접 만들어 보자며 의기투합한 이 둘은 지난해 한글날(10월9일) 수제로 만든 ‘한글과자’를 세상에 처음으로 선보였다. 한글과자 출시 1주년인 올해 제578돌 한글날을 앞두고 지난 3일 서울 종로 주시경마당에서 타일러와 니디를 만났다. 주시경(1876∼1914) 선생과 ‘푸른 눈의 독립운동가’ 호머 헐버트(1863∼1949) 박사 동상이 세워진 이 장소를 제안한 것도 그들이었다. “제가 헐버트 박사님이 태어나신 버몬트주 출신이기도 하고, 한글날에 제일 잘 어울리는 장소 아닌가요?” 헐버트 박사의 동상 옆에 선 타일러가 ‘푸른 눈’을 반짝이며 말했다. 1886년 조선 최초 근대식 공립학교 육영공원 교사로 조선 땅에 발을 디딘 헐버트 박사는 우리나라 최초로 한글로 쓰인 세계지리 교과서 ‘사민필지’를 저술했다. 1905년 을사늑약이 체결된 후에는 고종황제의 특사로 미국과 네덜란드 등에서 대한제국의 독립운동을 도왔다. 한글의 우수성에 매료돼 이를 세계에 널리 알렸던 헐버트 박사는 ‘한국에 묻히고 싶다’는 유언대로 마포구 양화진 외국인 선교사 묘역에 잠들어있다. 헐버트 박사가 최초의 한글 교과서를 집필했다면, 타일러는 니디와 함께 최초의 한글과자를 만들었다. 과자를 만들기로 결심한 이유는 단순했다. “과자를 이용해서 초성게임도 하고, 한글을 가지고 재밌게 놀 수 있잖아요.”(타일러) 배우기 어려운 한국어를, 즐거운 놀이 수단으로 만들 생각에 둘은 불타올랐다. 직접 베이킹을 배워 출시 전까지 한 달가량 하루에 14∼18시간씩 직접 수제로 과자를 만들었다. 반응은 가히 폭발적이었다. 유치원과 학교에서 교육용으로 쓰고 싶다며 대량 주문 문의가 밀려들었다. 해외 수요도 만만치 않다. 니디는 “지난 6월에 국제식품박람회를 나갔는데, 한글과자를 수입하고 싶어하는 국가가 50개가 넘었다”고 말했다. 결국 국내 식품기업과 손잡고 올해부터 대량생산을 시작, 지난달 제품을 공식 론칭했다. 타일러는 “한글과자는 외국인들이 직접 사가거나 외국인에게 선물할 수 있는 기념품으로도 안성맞춤”이라며 “면세점 입점과 해외 유통까지 목표로 하고 공장과 계약을 맺었다”고 설명했다. 과정이 순탄했던 것만은 아니다. ‘선구자의 길’이기에 더욱 험난했다고 타일러는 털어놨다. “법원 등기소에서 법인 등록을 할 때는 제 이름을 무조건 한글로 써야 하는데, 세무서에서 사업자 등록을 할 때는 또 영어로 쓰는 게 원칙이더라고요. 나중에 택배사랑 계약하려 하니 서류상으로 등기랑 사업자 등록증 이름이 다르다고 안 된다는 거예요. 한국 법인 대표가 외국인인 경우가 정말 드물어서 아직 개선되지 않은 허점이더라고요.” 순조롭지 않은 상황에서도, 타일러와 니디는 ‘한글과자는 꼭 세상에 존재해야 해’라는 일념 하나로 사업을 추진했다. 외국인인 이들에게 그러한 확신을 준 한국어는 도대체 어떠한 매력을 가진 언어일까. 타일러는 “한국어는 은유적이고, 함축적 의미가 정말 풍부한 언어라고 생각한다”며 “제일 신기했던 표현 중 하나가 ‘내 코가 석 자’라는 말인데, 이 다섯 글자에 ‘내가 지금 너무 힘들다’는 극한의 심리 상황뿐 아니라 ‘주변 신경 쓸 여유가 하나도 없는 지금 그건 나한테 중요한 일이 아니야’라는 의미까지 담겨 있는 게 놀라웠다”고 답했다. 니디는 “한국어는 힌디어에 비하면 ‘돌려 말하는’ 표현이 많은 언어”라며 “한국어를 배우면서, 그 속에 녹아 있는 겸손함, 공손함까지 배우게 됐다”고 말했다. 한국어의 매력을 느끼는 외국인들은 갈수록 많아지고 있다. 타일러와 니디는 최근 전 세계에서 불고 있는 한국어 학습 열풍을 반기며 ‘후배’들을 위한 조언 아닌 조언(?)까지 남겼다. “생각을 한국어로 하기, 입으로 최대한 많이 내뱉기…. 다 중요한데요, 무엇보다 한국어는 정말 어려운 언어라서요. 한국어 공부를 절대 포기하지 않는 게 가장 중요해요(웃음). 한글과자로 즐겁게 공부하세요!”