지난 5월 말∼6월 초 사이 중국 우한의 한 조선소에서 침몰한 선박이 최신형 저우급 핵추진 잠수함으로 확인됐다고 미국 월스트리트저널(WSJ)이 26일(현지시간) 미국 고위 관리들을 인용해 보도했다. 중국 당국은 침몰 사고에 대해 어떠한 내용도 발표하지 않고 함구하고 있다. 이날 보도에 따르면 약 4개월 전 중국 우한 인근의 국영 우창조선소에서 침몰한 선박은 중국의 신형 저우급 핵추진 잠수함 중 첫 번째로 건조된 핵잠으로, 기동성 향상을 위해 선미를 독특한 ‘X자형’으로 설계한 점이 특징이다. 중국 국영 선박공업집단공사(CSSC)가 이 잠수함을 건조했다. 침몰 전 잠수함이 마지막으로 목격된 것은 5월 말 양쯔강 부두에서 바다로 나가기 전 장비를 장착하는 모습이다. 이후 6월 초 위성 사진을 통해 대형 크레인이 강바닥에서 잠수함을 인양하기 위해 도착한 모습이 포착돼 침몰 사실이 알려졌다. 이번 침몰 사고는 미국과의 대결에서 밀리지 않으려 해군력 증강에 몰두하는 중국에 큰 타격을 입혔다고 WSJ는 분석했다. 미국 싱크탱크 헤리티지재단의 선임 연구원 브렌트 새들러는 “이 사고로 중국의 핵잠수함 함대 확대 계획이 차질을 빚게 될 것”이라며 “이는 매우 중대한 일”이라고 평가했다. 중국은 핵잠수함 생산기지를 북동부 후루다오에서 우창조선소 등으로 확대하며 생산 다각화에 나선 상황이다. 그러나 신규 기지에서 생산된 첫 핵잠수함이 침몰하는 사고가 발생하면서 생산 및 배치 계획 지연이 불가피해 보인다. 미 해군 함장 출신인 토마스 슈가트 신미국안보센터(CNAS) 연구원은 “배 전체가 물로 가득 차 엄청난 작업이 필요할 것”이라며 “모든 전자 장치를 청소하고 전기 모터까지 교체해야 할 수도 있다”고 말했다. WSJ는 잠수함이 인양되었지만, 바다에 투입되기까지는 수개월이 걸릴 것으로 보인다고 전했다. 침몰한 잠수함이 당시 핵연료를 탑재했을 가능성도 있다고 일부 전문가들은 지적했다. 다만 슈가트 연구원은 “잠수함이 바다로 나가지 않았고 원자로가 높은 출력으로 작동하지 않았기 때문에 방사능 누출의 위험은 낮을 것”이라고 말했다. 미국 관리들은 중국 정부가 이번 사고를 은폐했다며 비판하고 있다. 중국군과 당국은 침몰 사고에 대해 일절 입장을 밝히지 않은 상황이다. 미국 국방부 고위 관계자는 “중국 해군이 침몰 사실을 숨기려 한 것은 놀라운 일이 아니다”라며 “이 사건은 훈련 표준과 장비 품질에 대한 명백한 의문 외에도 오랫동안 부패에 시달려온 중국 방위 산업에 대한 군의 내부 책임과 감독에 대한 더 깊은 의문을 제기한다”고 꼬집었다.

지난 7월 취임한 영국 노동당 키어 스타머(62) 총리가 또다시 가족과 관련된 ‘고가 선물’ 논란에 휩싸였다. 25일(현지시간) 영국 BBC방송에 따르면 스타머 총리는 지난 5∼7월 노동당 소속 자산가인 와히드 알리 상원의원으로부터 16세 아들의 시험공부를 위해 2만437파운드(약 3600만원) 상당의 숙박 서비스 지원을 받았다. 스타머 총리는 BBC와의 인터뷰에서 “총선 때 집 밖에 수많은 기자가 있었다”며 “인생에 한 번인 GCSE(중등 교육과정 수료 시험)를 치르는 아들에게 조용히 공부할 수 있는 곳으로 가겠다고 약속했다”고 설명했다. 그는 알리 의원의 숙소를 빌린 것이므로 “납세자의 돈은 한 푼도 들어가지 않았다”고 해명했다. 스타머 총리는 지난 18일에도 배우자 빅토리아 스타머 여사가 알리 의원으로부터 받은 5000파운드(약 890만원) 상당의 고급 의류를 의회에 뒤늦게 신고한 사실이 알려져 비판에 휩싸였다. 전임 보수당 정부의 부정부패를 집중 공격했던 스타머 총리가 취임 두 달여 만에 벌써 두 차례 고가 선물 스캔들에 휘말리자 영국 내 여론은 악화하고 있다. 노동당 내에서도 지도부가 추진 중인 연금 수급자 난방비 삭감 정책을 취소하라는 결의안이 이날 통과돼 스타머 총리의 입지는 한층 더 흔들리는 모습이다.

중국이 25일 44년 만에 태평양 해역으로 대륙간탄도미사일(ICBM)을 시험 발사했다. 태평양을 향한 이례적인 발사에 핵 증강에 몰두하고 있는 중국이 핵무력 과시에 나섰다는 분석이 나온다. 이날 중국 국방부는 성명을 내고 “로켓군이 오전 8시44분(현지시간) 훈련용 모의 탄두를 실은 ICBM을 태평양 공해 해역으로 발사했고, 예상 해역에 정확하게 떨어졌다”고 밝혔다. 국방부는 이번 발사가 “계획된 연례 훈련의 일환이며, 어떤 국가나 표적을 겨냥한 것이 아니다”라며 관련 국가에 발사 계획도 사전 통보했다고 전했다. 중국이 태평양을 향해 ICBM을 쏘아 올린 것은 1980년 5월 둥펑-5 이후 처음이다. 중국은 그간 내몽고 등 내륙 지역에서 시험 발사를 주로 진행했던 터라 이번에 쏜 미사일이 중국이 개발한 차세대 ICBM일 가능성이 있으며, 이를 과시하기 위함이라는 분석과 함께 미국·영국·호주 안보협의체인 오커스(AUKUS)를 견제하려는 목적도 있다는 평가가 나온다. 중국 정부는 본격적인 핵무기 현대화와 확장에 나선 상황이다. 미국 국방부는 중국의 핵무기 비축량이 향후 10년 동안 미국과 러시아의 비축량과 다양성에 버금가는 수준으로 확대될 것으로 추산하고 있으며, 지난해 보고서에서는 중국이 미국 워싱턴까지 타격할 수 있는 둥펑-41(사거리 1만2000∼1만5000㎞)을 포함해 약 350기의 ICBM을 보유한 것으로 추정했다.

스위스에서 지난 23일(현지시간) 질소를 이용한 ‘조력 자살’ 기기가 처음으로 사용됐다. 24일 AP통신에 따르면 면역 질환을 앓고 있던 64세 미국인 여성이 전날 스위스 샤프하우젠주의 한 사유지 휴양림 오두막집에서 캡슐 ‘사르코(Sarco·사진)’를 이용해 스스로 목숨을 끊었다. 사르코는 밀폐된 캡슐 안에 질소 가스를 내뿜어 사용자를 저산소증에 이르게 해 5분 내로 사망하게 한다. 기기를 발명한 호주 출신 의사 필립 니슈케 박사는 사르코에 대해 “버튼을 누르면 30초 이내에 공기 중 산소량이 21%에서 0.05%로 급감하고, 사망 전 약 5분 동안 무의식 상태에 머물게 된다”며 의식을 잃는 과정에서 “약간의 행복감을 느낄 수 있다”고 설명한 바 있다. 기기 사용료는 20달러(약 2만7000원)에 불과하다. 스위스는 조력 자살을 허용하고 있지만 현지 검찰은 여성의 조력 자살을 도운 비영리단체 ‘라스트 리조트’의 대표 등 관련자 4명을 자살 유도 및 방조 혐의로 체포했다고 밝혔다. 스위스 내무부장관은 전날 사르코가 제품안전법에 위배되며 사람을 죽음에 이르게 하는 목적으로 질소를 사용하는 것도 법 위반이므로 기기 사용이 불법이라고 판단했다.

이스라엘군이 레바논 이슬람 무장정파 헤즈볼라에 2006년 전쟁 이후 최대 규모의 공습을 가하면서 양측이 사실상 전면전 수순에 돌입했다. 이스라엘군이 곧 국경을 넘어 레바논 영토로 지상군을 투입할 시점도 임박했다는 분석이 나온다. 23일(현지시간) 이스라엘군은 레바논 전역에 있는 “로켓 발사대, 군사지휘소, 테러 인프라 등 1600개의 헤즈볼라 목표물을 공습했다”고 밝혔다. 2006년 이스라엘과 헤즈볼라의 전면전 이후 일일 기준 가장 큰 규모의 공격이다. 이스라엘군은 헤즈볼라를 겨냥해 개시한 대규모 공습을 ‘북쪽의 화살’(Nothern Arrows) 작전으로 명명했다. 인명 피해도 레바논 내전(1975∼1990년) 이후 약 34년 만에 최대 규모를 기록했다. 레바논 보건부는 24일 “이틀간 어린이 50명을 포함해 최소 558명이 사망했다”고 밝혔다. 부상자를 포함하면 사상자가 2000명을 훌쩍 넘었다. 레바논 현지 피란 행렬도 2006년 전쟁 이후 최대 규모다. 수만명이 남부에서 수도 베이루트로 향하거나 공습을 피해 산속으로 피신하고 있으며, 고속도로는 6차선이 모두 차량으로 꽉 막힌 상태라고 BBC방송은 전했다. 이날 공습 전까지 이미 레바논 남부에서 발생한 난민은 11만명이 넘는다. 이스라엘군이 레바논 시민들의 휴대전화 등에 무작위로 경고 전화와 메시지를 돌리면서 피란민 대다수가 혼비백산이 되어 짐을 챙겨 집을 뛰쳐나온 상태다. 이스라엘군은 정부 부처, 은행, 대학 등 헤즈볼라 거점이 아닌 베이루트 지역 주민들에게도 ‘당신 동네의 테러 관련 시설을 파괴할 예정이니 당장 집을 떠나라’는 아랍어 메시지를 보낸 것으로 전해졌다. 피란 행렬로 가득 찬 고속도로에도 폭격이 가해지면서 피란민 중에서도 사상자가 발생하고 있다. 남부 도시 티레의 시장 하산 다부크는 “공습이 멈추질 않고 있다”며 “도로도 안전하지 않다”고 AP통신에 말했다. 레바논 당국은 대학과 초·중·고등학교 대부분을 폐쇄하고 피란민들을 위한 대피소로 전환했고, 의료기관에도 “사상자 급증에 대비해 필수적이지 않은 수술은 모두 중단하라”는 명령을 내렸다. CNN방송은 이날 이스라엘 당국자의 말을 인용해 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 이번 작전 목표를 “하마스와의 전쟁과 헤즈볼라를 분리하는 것”이라고 말했다고 보도했다. 미국 싱크탱크 전쟁연구소(ISW)는 전날 보고서를 통해 궤멸 직전에 몰린 하마스의 생존과 재건을 도우려는 헤즈볼라의 의도를 사전에 저지하는 것이 이번 작전의 의도라고 분석하기도 했다. 헤즈볼라도 24일 오전 이스라엘 북부를 향해 로켓을 발사하는 등 반격에 나섰다. 이스라엘군은 새벽부터 오전까지 레바논에서 이스라엘 북부로 80여개의 발사체가 날아왔으며 일부는 공중에서 격추됐고 일부는 빈터에 떨어졌다고 설명했다. 국제사회는 지난해 10월 가자지구 전쟁 발발 이래 제한적 소모전을 이어왔던 이스라엘과 헤즈볼라 간 전면전이 ‘초읽기’에 돌입한 것으로 평가하고 있다. 유럽연합(EU)의 호세프 보렐 외교안보 고위대표는 이날 유엔총회 참석을 위해 찾은 뉴욕에서 “(레바논) 상황이 매우 위험하고 우려스럽다. 거의 전면전에 돌입했다고 말할 수 있다”고 밝혔다. 그는 급증하고 있는 민간인 사상자와 공습 강도를 지적하며 “이 상황이 전쟁이 아니라면 무엇으로 불러야 하는지 모르겠다”고 덧붙였다. 이스라엘은 추가 공격을 공언하고 있다. 요아브 갈란트 이스라엘 국방장관은 이날 공습에 대해 “지난 1년여간 이어져 온 분쟁에서 중요한 정점”이라며 “우리는 헤즈볼라가 레바논 전쟁 이후 20년 동안 구축해 온 것들을 파괴하고 있다”고 말했다. 헤르지 할레비 이스라엘군 참모총장은 이스라엘군이 레바논에서 “다음 단계를 준비하고 있다”고 밝혀 지상전 개시 우려를 뒷받침했다. 지상전을 개시할 경우 완전한 전면전의 시작이다. 이스라엘의 국내 정치 상황도 전면전 가능성을 높이는 중이다. 지난 19일 실시된 여론조사에서 네타냐후 총리가 이끄는 리쿠르당의 지지율이 24%로 1위에 오른 것. 전쟁 발발 한달후인 지난해 11월 18%에 그쳤던 지지율이 반전돼 추가 상승세까지 타고 있다. 그러나, 현재는 이스라엘의 공습에 헤즈볼라가 속수무책으로 당하는 모습이지만 전면전이 본격화할 경우 헤즈볼라 역시 이스라엘 방공망을 뚫고 군기지와 전력망 등 주요 기반시설을 타격할 역량을 갖추고 있다고 미국 월스트리트저널(WSJ)은 진단했다. 헤즈볼라는 최근 이스라엘제 휴대용 대전차 유도미사일 ‘스파이크’를 이란이 역설계해 만든 것으로 알려진 ‘알마스’(Almas) 대전차 미사일과 신형 자폭 드론을 도입하는 등 전력을 강화한 것으로 전해졌다. 미국은 중동 확전을 막기 위해 총력을 기울이고 있지만 이스라엘의 공세와 헤즈볼라의 보복을 막을 수 있을지는 미지수다. 조 바이든 미국 대통령은 “(레바논) 사태를 완화하기 위해 (실무진이) 24시간 내내 노력하고 있다”고 전했다. 미국 국방부는 중동 지역에 소규모 병력을 추가로 파견할 계획이다. 팻 라이더 국방부 대변인은 이날 브리핑에서 “중동의 증대된 긴장을 고려해 충분한 주의를 기울인다는 차원에서 이미 병력이 주둔하고 있는 그 지역(중동)에 소수의 미군 인원을 추가로 파견한다”고 말했다. 현재 중동에는 미군 약 4만명이 주둔 중이다. 미국은 이와 별도로 레바논에 거주 중인 자국민의 탈출을 재차 촉구하기도 했다. 존 커비 백악관 국가안전보장회의(NSC) 국가안보 소통보좌관은 24일 ABC 방송에 출연해 “떠나는 데 이용할 수 있는 선택지가 남아있을 때 떠나야 한다”고 강조했다. 뉴욕에서 열리고 있는 유엔총회에서도 이스라엘을 향한 질타가 이어졌다. 마수드 페제시키안 이란 대통령은 이날 기자회견에서 “이란은 싸우기를 원하지 않지만, 이스라엘이 모두를 전쟁으로 끌어들이고 지역을 불안정하게 만든다”며 “그들은 우리가 가고 싶지 않은 곳으로 우리를 이끌고 있다”고 경고했다. 장 노엘 프랑스 외무장관은 레바논 문제를 논의하기 위한 유엔 안전보장이사회(안보리) 긴급회의를 요청했다고 밝혔다.

이스라엘과 레바논 무장정파 헤즈볼라의 전면전 위기가 최고조에 이르자 미국 정부가 21일(현지시간) 레바논에 있는 자국민들에게 철수를 촉구했다. 로이터통신에 따르면 미국 국무부는 이날 레바논에 거주 중인 미국 시민들에게 “최근 폭발로 현지 상황을 예측할 수 없다. 상업적 선택지가 아직 남아 있을 때 레바논을 떠날 것을 촉구한다”며 안보 상황이 악화할 경우 민간 항공기를 이용해 출국하는 것이 “불가능할 수도 있다”고 강조했다. 이스라엘과 헤즈볼라의 전면전 가능성은 ‘일촉즉발’이다. 이스라엘군이 레바논을 겨냥해 쉴 틈 없는 맹공세를 퍼붓고 있어서다. 지난 17일 ‘삐삐 폭발 테러’를 시작으로 다음날 무전기(워키토키) 폭발 테러가 발생했고, 이후 수도 베이루트에 대규모 공습이 이어지고 있다. 이로 인해 레바논에서는 약 5일 만에 사망자가 최소 84명 발생했다고 현지 보건부는 집계했다. 헤즈볼라를 이끄는 고위 지휘관들도 연달아 살해됐다. 헤즈볼라 정예부대 라드완을 이끌며 전반적인 군사작전을 감독, 사실상 조직 ‘2인자’로 꼽히던 이브라힘 아킬(61)을 포함해 고위 지휘관 16명이 20∼21일 이어진 공습으로 사망했다고 헤즈볼라는 밝혔다. 아킬은 헤즈볼라 창립 멤버이자 라드완의 창설을 주도한 인물로 알려져 있다. 미국 국무부는 아킬을 1983년 베이루트 주재 미국 대사관과 미군 해병대 막사에서 350명 이상의 사망자를 낸 2건의 폭탄 테러 주동자로도 지목해왔다. 헤즈볼라도 이에 맞서 이스라엘을 향해 밤새 115발의 로켓을 발사했다고 이스라엘군이 22일 밝혔다. 양측의 교전이 가자지구 전쟁 발발 이후 최대 규모로 격화하는 가운데, 요아브 갈란트 이스라엘 국방장관은 이날 “헤즈볼라에 대한 공격은 북부 주민의 안전한 귀환이 달성될 때까지 계속될 것”이며 “우리는 이 목표를 달성하기 위해 필요한 모든 일을 하겠다”고 밝혀 전운은 더욱 짙어지고 있다.

유럽연합(EU)이 2019년 미국 빅테크 구글에 부과한 14억9000만유로(약 2조2000억원)의 반독점 과징금이 EU 법원에서 취소됐다. AP통신에 따르면 룩셈부르크에 있는 EU 일반법원은 이날 EU 집행위원회가 조사 및 과징금 부과 결정 과정에서 오류를 범해 과징금 부과 처분을 취소한다고 밝혔다. EU 집행위는 2019년 구글이 ‘애드센스’ 사업 부문을 통해 온라인 광고 시장에서 시장 지배적 위치를 남용, 경쟁을 억제했다며 과징금을 물렸다. 집행위는 구글이 제3의 웹사이트와 구글 검색 결과에 광고를 붙이는 계약을 맺으면서 구글의 경쟁사가 판매하는 광고를 배치하지 못하도록 하는 독점 조항을 넣었다고 봤다. 구글은 이에 불복해 소송을 냈다. 법원은 “집행위가 남용이라고 본 계약 조항의 지속성을 평가하면서 모든 관련 상황을 고려하지 못했다”고 지적했다. 구글 계약이 혁신을 차단하거나 소비자에게 위해를 가했다는 점, 검색 광고 시장에서 구글의 지배적인 위치를 유지·강화하는 데 도움이 됐다는 점을 집행위가 입증하지 못했다는 것이다.

일본 정부가 사도광산의 유네스코 세계유산 등재 과정에서 약속한 노동자 추도식을 올가을쯤 열 계획이라고 18일 밝혔다. 일본 정부는 세계유산 등재에 합의해 준 한국에 추도식을 열겠다고 약속했으나 개최 시점이 불투명했던 가운데 관련 지자체가 처음으로 구체적인 시기를 밝혔다. 이날 교도통신에 따르면 기타무라 도시히로 외무성 보도관은 기자회견에서 “한반도 출신자를 포함한 노동자 추도행사를 올가을에 실시하는 방향으로 조율하고 있다”고 말했다. 사도시 관광담당 간부도 최근 열린 시의회에서 추도식 시기에 대한 질의에 “가을쯤인 10월에서 11월이 되지 않을까”라고 답했다. 사도광산 노동자 추도식은 애초 이르면 이달 중 열릴 것으로 예상됐지만 다소 늦어지고 있는 모습이다. 조태열 외교부 장관은 지난 11일 국회 외교통일위원회 전체회의에서 더불어민주당 조정식 의원의 질문에 “일본 자민당 총재 선거도 있고 정치적인 것도 고려되는 것이 아닌가 싶다”면서 “날짜를 조율 중이다. 소통하고 있다”고 답했다. 일본은 지난 7월 사도광산 세계유산 등재 안건이 심사된 제46차 유네스코 세계유산위원회 회의에서 일본인과 조선인 노동자들을 위한 추도식을 매년 사도섬에서 개최하겠다고 약속했다.

17일(현지시간) 레바논 전역에서 수천 대의 무선호출기(삐삐)가 동시다발적으로 폭발하는 전례 없는 공격에 배후로 지목된 이스라엘의 작전 수법도 주목받고 있다. 이날 미국 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 헤즈볼라는 가자지구 전쟁 이후 이스라엘의 도청과 위치 추적을 피하기 위해 무선호출기 사용을 크게 늘려왔다. 조직 최고지도자 하산 나스랄라는 지난 2월 이스라엘이 표적 공격에 활용하는 “휴대전화를 폐기해야 한다”고 조직원들에 지시했고, 보다 안전한 통신수단인 무선호출기 5000대를 대량 구매해 올해 초 레바논으로 반입, 조직원들에게 배포했다. 무선호출기는 휴대전화와 달리 GPS(위성항법장치)가 없어 위치추적이 불가능하고, 카메라와 마이크가 없어 도청도 어렵다. 이스라엘 해외 정보기관 모사드는 이를 역이용한 것으로 알려졌다. 무선호출기가 레바논에 도착하기 전 모사드가 공급망을 뚫고 침투해 호출기에 폭발물을 심었다는 것이다. 레바논의 한 고위 소식통은 모사드가 “생산 단계에서 무선호출기를 개조했다”며 “모사드는 장치 안에 암호를 수신할 수 있는, 폭발물이 부착된 보드를 삽입했다. 이는 탐지가 매우 어렵다”고 말했다. 이같은 주장이 사실일 경우 이스라엘 측이 어떻게 생산, 유통 과정 등 공급망에 침투할 수 있었는지도 의문으로 남는다. 이날 폭발한 무선호출기의 상표권을 가진 대만 업체 골드아폴로 측은 이스라엘과의 연계설을 부인하며 헤즈볼라가 사용한 호출기는 자사가 제조한 것이 아니라고 주장했다. 골드아폴로 측은 성명을 통해 해당 기기들이 대만이 아닌 사실상 위탁생산이 이뤄지는 헝가리 부다페스트에 기반을 둔 ‘BAC 컨설팅 KFT’라는 업체가 제조한 것이라고 밝혔다. 그러나 ‘BAC 컨설팅 KFT’라는 회사의 정체도 불투명한 상황이다. 로이터통신은 부다페스트에 있는 회사 주소지를 직접 찾은 결과 건물 관계자가 “회사가 해당 주소에 등록이 돼 있지만 실제로는 존재하지 않는다”고 말했으며, 회사 대표 역시 로이터의 이메일 질의에 응답하지 않았다고 전했다. 모사드는 암살 등 작전 과정에서 전화기와 같은 통신수단을 적극 이용해왔다. 1972년 뮌헨올림픽에서 팔레스타인해방기구(PLO) 계열 과격단체가 이스라엘 선수단 11명을 살해하자 모사드는 이를 보복하기 위해 프랑스 파리에 주재했던 PLO 간부 마무드 함샤리의 자택 유선 전화기에 폭탄을 설치했다. 아무것도 모른 채 수화기에 손을 댄 함샤리는 중상을 입었고, 한 달 만에 사망했다. 1996년 이스라엘 국내 정보기관 신베트가 꾸민 하마스의 사제폭발물 기술자 야히아 아야시 암살에는 휴대전화가 사용됐다. 아야시는 이스라엘에 포섭된 팔레스타인인이 건넨 휴대전화를 사용하다가 폭사했다. 통신수단이 직접 암살 기구로 사용된 것은 아니지만, 작전에 결정적인 역할을 한 사례도 있다. 2020년 이란의 핵무기 개발 계획을 주도한 과학자 모센 파크리자데의 암살에 사용된 위성통신 이야기다. 당시 파크리자데는 부인과 함께 테헤란 동쪽 휴양지에서 경호팀의 보호 아래 승용차를 타고 이동하던 중 무인 기관총 공격을 받고 숨졌는데, 픽업트럭 위에 설치된 기관총이 위성통신으로 원격 발사된 것으로 조사됐다.

미국에서 가장 영향력 있는 팝스타 테일러 스위프트(35)가 민주당 대선주자 카멀라 해리스 부통령을 공식 지지하면서 도널드 트럼프 전 대통령과 접전을 벌여온 대선 판세가 흔들리고 있다. 13일(현지시간) 영국 일간 텔레그래프에 따르면 스위프트가 해리스 부통령에 대한 공개 지지를 선언한 지난 10일 오후 9시에서 자정 사이에 미국의 유권자 등록 사이트 ‘Vote.org’의 트래픽은 전날 같은 시간대에 비해 무려 585% 급증했다. 이 사이트의 최고경영자 안드레아 헤일리는 “스위프트가 유권자 등록에 미친 영향은 부인할 수 없는 사실”이라고 평했다. 스위프트가 이날 치러진 해리스 부통령과 트럼프 전 대통령의 첫 대선 TV토론 직후 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 올린 해리스 지지 선언에서 유권자 등록도 함께 독려하면서 신규 등록이 급증한 것이다. 이번 대선에 신규 등록한 유권자의 79%가 35세 미만 젊은층인 것으로 나타나면서, 높아진 신규 유권자 등록률은 해리스 부통령에 유리한 요소로 작용할 가능성이 크다. 해리스 부통령이 젊은층 지지율에서 트럼프 전 대통령을 앞서고 있기 때문이다. 높아진 유권자 등록률이 고스란히 젊은층의 투표율 증가로 이어진다면 해리스의 승리를 견인하는 핵심 요인이 될 수 있다. 2020년 대선에서도 젊은층은 민주당 후보였던 조 바이든 대통령이 트럼프 전 대통령을 상대로 승리하는 데 결정적인 역할을 했다. 터프츠대 조사에 따르면 바이든 대통령은 당시 18∼29세 사이 유권자에서 약 61%의 득표율을 얻어 트럼프 전 대통령(36%)을 크게 앞섰다. 스위프트가 해리스 지지를 공식 선언하면서 ‘스위프티(스위프트의 팬) 군단’의 지지세도 더욱 강해지고 있다. 스위프트의 팬 중 민주당 지지자들은 이미 ‘스위프티 포 카말라’(Swifties for Kamala) 등의 단체를 조직해 해리스 부통령을 위한 유세 활동을 펼쳐왔다. ‘스위프티 포 카말라’에 참여 중인 팬들은 3500명이 넘으며, 지난 8월부터 지금까지 16만5000달러(약 2억2000만원)의 정치 자금을 모금했다. 단체 대표인 아이린 김은 텔레그래프에 “스위프트의 선언 이후 소셜미디어에서 엄청난 지지를 받았으며, 참여 중인 팬들의 사기도 매우 높아졌다”고 전했다. 다만 스위프트가 실제로 미국 대선 승자를 결정짓는 핵심 변수가 될 지는 아직 미지수다. 유명인의 지지가 항상 선거에 실질적인 영향을 미치는 것은 아니기 때문이다. 2008년 노스웨스턴대 연구 결과에서는 당시 ‘토크쇼의 제왕’ 오프라 윈프리의 지지를 얻은 버락 오바마 전 대통령이 윈프리의 영향으로 약 100만표를 더 얻은 것으로 조사됐지만, 2010년 노스캐롤라이나 주립대 연구에서는 조지 클루니와 안젤리나 졸리의 지지 선언이 결과에 영향을 거의 주지 못한 것으로 나타났다.