챗GPT에게 하나의 질문을 할 때마다 얼마만큼의 전력이 소비될까? 답은 “전구 하나를 20분 동안 켤 수 있는 양”(앨런 인공지능 연구소)이다. 지난해 초 챗GPT의 하루 이용자가 1000만명을 넘어섰다. 1000만명이 각각 질문을 10개씩만 한다고 가정해도, 전구 하나를 약 3333만시간 이상 켤 수 있는 전력량이 매일 전 세계에서 챗GPT로 인해 소모된다. 생성형 인공지능(AI)이 기후위기를 고조시키고 있다는 비판을 직격탄으로 받는 이유다. 하지만 업계에서는 AI가 기후위기의 구원자가 될 수 있다고 맞선다. 기후변화에 대응하는 AI 기술은 무궁무진한 발전을 이루고 있다. AI는 기후위기를 앞당기러 온 ‘악당’인가, 인류를 위기에서 구원할 ‘영웅’인가. 아직은 이를 결정하기 어려운 ‘개와 늑대의 시간’이다. ◆AI, ‘전력난 시대’를 열다 생성형 AI의 학습과 구동을 위한 데이터센터는 우후죽순 늘어나고 있다. 8일 미국 블룸버그통신에 따르면 올해 초 전 세계 데이터센터는 7000개를 넘어섰는데, 2015년 3600개에서 두 배 가까이 늘어난 숫자다. 데이터센터는 말 그대로 ‘전기 먹는 하마’다. 데이터 처리 과정에 엄청난 전력이 소모되는 데 이어 연중무휴 24시간 가동해야 한다. 10만대 이상의 서버를 운영하는 하이퍼스케일(초대형) 데이터센터의 증가세는 더욱 위협적이다. 시장조사업체 시너지 리서치 그룹은 2021년 3분기 기준 700개에 달했던 하이퍼스케일 데이터센터가 2024년 초 1000개를 돌파했다고 발표했다. AI 산업을 선도하는 거대기술(빅테크) 기업들도 앞다퉈 신규 데이터센터 건립을 계획하고 있다. 마이크로소프트(MS)와 챗GPT 개발사 오픈AI는 2028년까지 약 1000억달러(135조원)를 들여 슈퍼컴퓨터가 있는 센터를 구축할 예정이다. 2026년에 이르면 전 세계의 AI 관련 전력 수요가 현재의 10배 이상으로 증가, 벨기에와 같은 작은 나라의 연간 전력 소비량을 초과할 것으로 추산된다. 미국으로 한정해서 보면 데이터센터의 전력 소비량이 같은해 미국 전체 전력 사용량의 6%, 2030년에는 8%로 늘어날 것으로 조사됐다고 골드만삭스는 분석했다. ◆AI, ‘탄소중립 시대’를 가로막다 AI 발달로 전력 소비가 폭증하면서 기업들은 전기를 생산하는 화석연료의 사용을 줄이는 데도 실패했다. AI가 탄소중립 목표 달성의 ‘방해꾼’이 된 것이다. 영국의 기후·에너지 싱크탱크 엠버에 따르면 지난해 전세계 전력량의 70%가 여전히 화석연료를 이용한 기존 방식으로 생산됐다. 친환경 재생에너지 발전 비중은 30%에 그쳤다. 구글은 지난달 공개한 연례 환경보고서에서 지난해 자사의 온실가스 배출량이 1430만tCO2e(이산화탄소환산톤)에 달해 전년 대비 13%, 2019년 대비 48% 증가했다고 밝혔다. 구글은 배출량이 늘어난 주요 원인으로 AI 집중 투자에 따른 데이터센터 전력량 증가를 꼽았다. 구글은 2030년까지 탄소 중립을 약속하고 무탄소 에너지 사용을 크게 늘렸지만, 폭증한 전력 수요를 감당하기에는 역부족이었다. MS 역시 지난 5월 발표한 환경보고서에서 데이터센터 건설로 인해 2020년 이후 탄소 배출량이 29% 늘었다고 밝혔다. MS는 2030년까지 탄소 배출량 ‘제로(0)’를 넘어 ‘마이너스(-)’를 만들겠다고 선언했으나, 브래드 스미스 MS 부회장은 보고서 발표 후 블룸버그와의 인터뷰에서 “AI 열풍에 따른 전력 수요 증가로 (탄소 감축) 목표에서 5배 정도 멀어지게 됐다”고 털어놨다. MS는 늘어나는 배출량을 이기지 못해 미국의 대형 석유·가스회사인 옥시덴털 페트롤리엄으로부터 50만t에 이르는 탄소배출권을 수천억원 규모에 구매한 것으로도 전해졌다. ◆AI, 기후위기 ‘주범’으로 성장하나 미국에서는 AI 전력난을 우려해 화석연료 발전소를 늘리려는 움직임까지 포착된다. AI가 기후위기를 가속한다는 비판을 받는 지점이다. 민주적 인공지능연구소(DAIR)의 알렉스 한나 박사는 “사람들은 AI로 인해 인류가 처한 실존적 위험으로 핵무기 통제 등을 주로 이야기하지만, 우리가 AI로 인해 처한 진짜 실존적 위기는 기후 변화”라고 경고했다. 미국 조지아·노스캐롤라이나·테네시·버지니아주 등의 전력업체들은 급증하는 전력 수요에 맞춰 향후 15년 동안 수십 개의 천연가스 발전소를 건설하는 계획을 추진 중이다. 전력업체 조지아파워는 이미 신규 가스 터빈 3곳의 건설 허가를 주정부에 요청했으며, 노후한 석탄 발전소 2곳의 퇴역 시기를 늦추는 것도 고려하고 있다. 업체들은 풍력·태양광 같은 친환경 에너지로는 작금의 전력난 위기를 막을 수 없다는 입장이다. 데이터센터가 건설되는 속도에 맞춰 친환경 전력망이 구축되기는 어렵기 때문이다. 통상 데이터센터는 1년만에도 완공이 가능하지만, 친환경 전력망 건설에는 최소 5년이 걸리고 장거리 전력선의 경우 10년 가까운 시간이 소요될 수 있다. 전력망 전문가 타일러 노리스 박사는 뉴욕타임스(NYT)에 “새 가스 발전소 설립이 허가를 받는 순간 조 바이든 행정부의 2035년 ‘전력 부문 탄소 중립’ 목표는 실패하는 것”이라고 지적했다. 데이터센터는 전기뿐 아니라 ‘물 먹는 하마’이기도 하다. 달아오른 컴퓨팅 장비의 열을 식히기 위해 어마어마한 양의 냉각수를 사용해서다. 캘리포니아주립대 연구진이 네이처지에 발표한 논문에 따르면 GPT-3가 10∼50개 질문에 답하면서 소비하는 물의 양은 500㎖가량이다. 성능이 향상된 GPT-4o는 더 많은 물이 필요하다. 이에 따라 데이터센터로 인해 소비되는 물의 양이 2027년까지 42억∼66억㎥에 달해 영국의 한 해 물 소비량 절반에 버금갈 수 있다는 추정치도 나왔다. 결국 기후변화로 세계 곳곳에서 극심한 가뭄이 발생하는 가운데 지역의 물 부족 현상을 초래할 수 있는 데이터센터가 가뭄 피해를 더욱 키운다는 우려도 나온다. ◆AI, 기후위기에서 인류를 구원할까 아이러니하지만, AI는 기후 문제의 해결사로도 지목된다. AI를 활용해 비행·운전 등에서 탄소 배출을 최소화하는 경로를 제안하는 등 친환경 기술 발전 가능성이 무궁무진하기 때문이다. 보스턴컨설팅그룹은 AI가 2030년까지 전 세계 온실가스 배출량의 5∼10%를 완화할 것이라고 내다봤다. 각국과 테크 기업 모두 데이터센터가 기후에 미칠 악영향을 최소화하기 위해 고군분투하고 있다. 중국은 냉각수를 끌어오는 대신 처음부터 바닷속에 데이터센터를 건설하는 방식을 추진 중이다. 기업은 AI 학습과 추론 과정을 단축시키는 최적화 알고리즘과 전력 효율이 높은 그래픽처리장치(GPU) 및 가속기 개발, AI 모델 경량화에도 열을 올린다. 다만 태양광이나 풍력 등 청정에너지로 운영되는 무탄소 데이터센터로의 전환은 미국의 사례가 보여주듯 신규 데이터센터의 확장 속도를 따라잡지 못하고 있다. 한국처럼 상대적으로 값싼 산업용 전기 요금은 전환을 더디게 만드는 주요 걸림돌 중 하나다. 한국의 재생에너지 발전 비중은 지난해 8.4%로 세계 최하위 수준을 기록했다. 결국 화석연료를 이용한 값싼 전기를 생산해내는 나라와 재생에너지 선진국 사이의 탄소 배출 ‘불평등’까지 나타나고 있다. 2022년 핀란드에 있는 구글 데이터센터는 97%의 무탄소 에너지로 운영됐지만, 아시아에 있는 센터들은 무탄소 에너지 사용률이 4~18%에 불과했다.

남성 염색체 ‘XY’를 보유한 것으로 알려져 성별 논란을 빚은 여자 복싱 선수 두 명이 모두 2024 파리 올림픽 결승전에 진출했다. 대만의 린위팅(29)은 7일(현지시간) 프랑스 파리 롤랑가로스 경기장에서 열린 복싱 여자 57㎏급 준결승전에서 튀르키예의 에스라 카르만을 상대로 5-0(30-27 30-27 30-27 30-27 30-27) 만장일치 판정승을 따냈다. 이로써 전날 여자 66㎏급 결승 진출을 확정한 이마네 칼리프(26·알제리)와 함께 이번 올림픽 최대 이슈 중 하나였던 ‘성별 논란’을 빚은 두 선수가 모두 최소 은메달을 확보했다. 린위팅은 한국시간으로 11일 새벽 율리아 스제레메타(폴란드)와, 칼리프는 10일 새벽 양리우(중국)와 결승전을 치른다. 린위팅과 칼리프는 지난해 국제복싱협회(IBA)가 주최한 세계선수권대회에서 남성을 의미하는 ‘XY 염색체’를 가졌다는 이유로 실격 처리됐다. 그러나 IBA는 자체적으로 진행한 성별검사의 결과지나 방법 등에 대해 공개하지 않아 이들이 실제로 어떤 염색체를 가졌는지는 명확하게 알려지지 않은 상태다. 국제올림픽위원회(IOC)는 IBA의 실격 처분이 부당하다며 두 선수의 이번 파리 올림픽 출전을 허가했다. IBA가 승부조작, 부패와 재정 투명성 등의 문제로 공식 협회 인증을 박탈당하면서 IOC가 선수들의 출전 여부를 정했다. IBA는 러시아 국영 석유회사 가스프롬을 단독 후원사로 두고 있으며, 회장 역시 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 측근으로 알려진 러시아인 우마르 크레믈레프다. 그러나 칼리프가 16강전에서 46초 만에 상대 선수의 기권을 받아내는 등 압도적인 실력 차를 보이는 모습에 이들과의 경쟁이 불공정하다는 지적도 계속해서 제기되고 있다. 칼리프에게 펀치 두 방을 맞자마자 기권한 안젤라 키리니(이탈리아)가 당시 “나는 내 목숨을 지켜야 했다”고 호소하자 조르자 멜로니 이탈리아 총리는 “남성의 유전적 특성을 가진 선수가 여성 대회에 출전하는 건 공정한 경쟁이 아니다”고 비판했다. 칼리프와 린위팅은 성발달이상(DSD)을 가진 것으로 알려졌는데, 이 경우 남성호르몬인 테스토스테론이 일반 여성보다 월등하게 많이 분비된다. 두 선수의 모국인 대만과 알제리에서는 응원의 목소리가 쏟아지고 있다. 대만 체육부는 린위팅의 성별 논란이 “허위 정보”라며 IBA에 법적 조치를 취하겠다고 선언했고, 알제리 일간지 ‘에코루크’는 “칼리프가 증오와 인종차별에 맞서 마지막 라운드를 앞뒀고, 그는 알제리 스포츠를 상징한다”는 찬사를 보냈다.

“경기장에 2명의 선수가 올라간 줄 알았겠지만, 사실은 3명이었어요.” 지난달 30일 치러진 2024 파리 올림픽 펜싱 사브르 여자 16강전에서 한국의 전하영(23·서울시청)에 패한 이집트 국가대표 나다 하페즈(26)는 경기 후 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 이같이 적으며 자신이 임신 7개월이었다는 사실을 공개했다. 하페즈는 “아직 세상에 태어나지 않은 내 작은 아기가 (경기에) 함께했다”며 “삶과 운동의 균형을 맞추기 위해 많은 상황과 싸워야 했지만, 올림픽은 그럴만한 가치가 있는 무대”라고 출전을 포기하지 않은 이유를 밝혔다. 이번 올림픽에 임신한 몸으로 출전한 ‘예비 엄마’ 선수는 하페즈뿐이 아니다. 아제르바이잔 출신 얄라굴 라마자노바도 임신 6개월의 몸으로 수십 개의 화살을 날렸다. 개인전 32강에서 중국의 안치쉬안을 상대로 연장 슛오프에서 10점을 쏴 승리했던 그는 “배 속의 아기가 발로 차면서 지금 쏘라고 신호를 준 것 같다”고 말해 화제가 됐다. 2012 런던 올림픽에서는 임신한 몸으로 금메달까지 따낸 선수도 있었다. 비치발리볼 종목의 케리 월시 제닝스(미국)다. 제닝스는 2004년부터 2012년까지 올림픽 3회 연속 금메달을 따냈는데, 런던 대회 당시에는 임신 5주째라는 사실을 모르고 출전해 우승했다. 경기에 출전한 것은 아니지만 여자 골프 세계 랭킹 1위를 지낸 박인비도 둘째를 임신한 몸으로 이번 올림픽에서 국제올림픽위원회(IOC) 선수 위원 선거에 출마해 치열하게 경쟁했다. 미국올림픽위원회 여성 건강위원회 캐서린 애커먼 위원장은 AP통신과의 인터뷰에서 많은 여자 선수가 임신과 출산을 겪으며 경기력 저하에 대한 우려를 받았던 문제를 지적하며 “여성이 임신 중에 좋은 경기력을 발휘할 수 없다는 고정 관념이 사라지고 있다”고 호평했다. 그는 “스키와 같은 종목은 위험할 수 있지만 펜싱, 양궁, 사격 등에서는 임신 중인 여성이 경기를 잘 치러내는 데 문제가 없다”고 말했다.

2010년 5월12일생, 14세 2개월 25일. 6일(현지시간) 프랑스 파리 라 콩코르드 광장 경기장에서 열린 2024 파리 올림픽 스케이트보드 여자 파크 결승에서 93.18점으로 1위에 올라 이번 올림픽 최연소 금메달리스트가 된 아리사 트루(호주)의 나이다. 트루는 최연소로 호주의 첫 스케이트보드 여자 파크 종목 금메달을 따내는 데 성공했다. 작은 체구의 트루는 금메달을 목에 걸고 있기만 해도 “조금 무겁다”며 웃어보였다. 일본계 호주인인 트루는 7살 때 처음 스케이트보드를 탔다. 올해 14살이니 인생의 ‘절반’을 스케이트보드와 함께한 셈이다. 스케이트보드를 타게 된 건 겨울에도 할 수 있는 운동이라서다. 원래는 서핑을 즐겨 했는데, 추운 겨울에는 바다에 들어갈 수 없어 다른 운동을 찾다 보드를 골랐다. 트루는 스케이트보드의 전설 토니 호크가 만든 ‘720’(공중에서 두 바퀴를 완전히 회전) 기술을 최초로 성공한 여성 선수다. 지난 5월에는 두 바퀴에 이어 반바퀴를 더 도는 900도 회전에도 성공했다. 이날 경기에서도 3차 시도에서 몸을 비틀어 한바퀴 반 회전하는 ‘맥트위스트 540’, 노즈블런트 기술 등을 화려하게 성공하며 최고점을 받았다. 1차 시도에서 전체 8명 중 6위에 오르며 다소 불안했던 시작을 무색하게 하는 모습이었다. 이번 스케이트보드 여자 파크 메달의 주인공은 전부 10대다. 은메달을 차지한 일본의 히라키 코코나, 동메달을 목에 건 영국의 스카이 브라운 둘 다 2008년생이다. 트루와 히라키, 브라운은 모두 어머니가 일본인이라는 공통점도 가졌다. 비록 메달권에는 들지 못했으나 이번 대회를 통틀어 전체 최연소 참가자인 중국의 정하오하오(경기일 기준 11세 11개월26일)도 이 종목에 출전했다. 예선 18위에 그쳐 결승 진출에는 실패했다. 미성년자 선수들이 바글대는 스케이트보드 종목에서 51세의 나이로 ‘최고령’ 출전자 타이틀을 얻은 선수도 있다. 1973년 7월생, 영국의 앤디 맥도널드다. 맥도널드는 미국 스케이트보드 협회의 창립 이사이자, 스케이트보드의 올림픽 공식 종목 채택을 주도한 보드계의 ‘걸어다니는 역사책’이다. 젊은 시절 같이 보드를 탔던 동료들은 전부 감독이나 코치진에 속해 있지만, 홀로 꿋꿋이 현역 선수로 남아 있다. 그는 이번 대회에서 아들(18세)보다도 어린 선수들과 경쟁한다. 몸은 성한 곳이 없다. 무릎 연골은 석회화했고, 발목은 닳았다. 그럼에도 그가 여전히 현역 스케이트보드 선수로 건재할 수 있는 비결은 간단하다. “넘어지고 다쳐도 멈추지 않는 것”이다.

우레와 같은 박수가 승자가 아닌 패자를 향했다. 5일(현지시간) 프랑스 사우스 파리 아레나에서 열린 2024 파리 올림픽 탁구 여자 단체전 16강전. 이곳에 모인 관중들은 경기가 끝나자 매치 점수 3-1로 승리한 한국이 아닌 브라질 대표팀의 ‘한팔’ 탁구 선수 브루나 알렉산드르(29)에게 감동에 젖은 환호를 보냈다. 알렉산드르에게는 오른팔이 없다. 생후 6개월 만에 백신 부작용에 따른 혈전증으로 팔을 절단했다. 왼팔로만 경기에 임하는 알렉산드르의 서브 방식은 색다르다. 왼손에 쥔 탁구채 위에 공을 올려 이를 높이 띄우고, 내려오는 공을 다시 왼손으로 쳐서 네트 건너편으로 보낸다. 그만의 서브를 체득하는 데만 2∼3년이 걸렸다. 방식은 독특하지만 위력은 똑같다. 이날 4단식에서 알렉산드르와 만난 이은혜(29·대한항공)는 경기 후 취재진에 “서브나 구질이 다른 선수와 다를 바 없었다”고 말했다. 이는 알렉산드르가 자신을 ‘한계가 있는’ 장애인으로 규정짓지 않은 결과다. 오른팔이 있었다는 기억조차 없는 그에게, 무언가를 시도하고 도전할 때 ‘한팔’이 제약이 된 적은 없었다. 탁구는 7살 때 시작했다. 처음에는 균형 감각을 기르는 게 어렵긴 했다. 풋살과 스케이트보드를 이용해 피나는 훈련을 했다. 결국 탁구를 시작한 지 4년 만에 국가대표가 됐다. 그 이후로도 선수로서 승승장구해왔다. 2016년 리우데자네이루 패럴림픽 여자 단식과 단체전에서 동메달을 땄고, 2021년 도쿄 패럴림픽에서는 단식에서 은메달을 목에 걸었다. 패럴림픽과 올림픽 모두에 출전하기로 마음먹은 것도 자연스러운 수순이었다. 그는 지난 6월 올림픽 조직위원회와의 인터뷰에서 “난 팔이 두 개 달린 사람처럼 서브할 수 있다. 넘어질지는 몰라도, 모든 공에 닿는 것이 가능하다. 장애는 아무것도 아니다. 우리는 모든 것을 할 수 있다”고 힘줘 말했다. 알렉산드르는 패럴림픽과 올림픽 둘 다에 출전한 첫 브라질 선수이며, 탁구 선수로는 세계에서 두 번째다. 첫 번째로 올림픽에 출전한 장애인 탁구 선수 나탈리아 파르티카(폴란드)는 알렉산드르의 롤 모델이다. 마찬가지로 오른팔이 없는 파르티카는 올림픽에 네 번이나 출전했고, 패럴림픽에서 금메달 6개·은메달 2개·동메달 2개를 확보한 ‘살아있는 전설’이다. 알렉산드로도 이제 파르티카처럼 누군가의 롤 모델이 되고자 한다. 그는 “장애인을 대표해서 모든 것이 가능하다는 것을 보여줄 수 있어서 기쁘다. 이것이 나의 원동력”이라며 “장애인이 두 팔을 가진 사람과 경기를 하는 게 언젠가는 세상에서 평범하기 짝이 없는 일이 되기를 바란다”고 했다. 이날 알렉산드르는 1복식에서 신유빈(20·대한항공)-전지희(32·미래에셋증권) 조에 0-3으로, 4단식에서는 이은혜에 0-3으로 패하며 올림픽 일정은 마무리 지었다. 하지만 28일부터 시작하는 패럴림픽 무대가 그를 기다린다. 패럴림픽에서 첫 금메달에 도전하는 그는 4년 뒤 로스앤젤레스(LA) 올림픽에도 도전하겠다는 원대한 계획을 갖고 있다.

“‘고트’(GOAT·Greatest Of All Time, 역대 최고 선수)의 극진한 예우를 받다니!” 5일(현지시간) 프랑스 파리 베르시 아레나에서 열린 2024 파리 올림픽 기계체조 여자 마루 운동 시상식에서 헤베카 안드라지(25·브라질)는 함박웃음을 터트리며 가장 높은 1위 단상에 올랐다. 안드라지의 양옆으로는 은메달을 딴 ‘체조의 신’ 시몬 바일스(27)와 동메달의 조던 차일스(23·이상 미국)가 한쪽 무릎을 굽혀 앉은 뒤 허리와 머리를 숙이고, 양손은 쭉 뻗어 마치 그를 ‘경배’하는 자세를 취했다. 직전 결선 경기에서 흔치 않은 실수를 범해 목표했던 5관왕에 오르지 못한 바일스가 경쟁자였던 그를 진심으로 축하하는 모습에 지켜보던 이들의 칭찬이 쏟아졌다. 바일스는 세리머니의 의미에 대해 “흑인 선수가 모두 시상대에 오른 일이 무척 즐거웠다”며 “차일스가 저에게 ‘우리가 고개를 숙이는 게 어떨까?’라고 말해서 ‘그러자!’고 대답했다”고 설명했다. 역대 올림픽 체조 종목에서 남녀 선수를 통틀어 흑인 선수 3명이 1~3위를 차지한 것은 이번이 처음이다. 안드라지는 “그들이 너무 귀여웠다. 세계 최고의 선수들이 저에게 이런 행동을 보여줬다는 게 큰 의미가 있다”며 기쁜 마음을 감추지 못했다. 안드라지는 이날 마루 운동 결선에서 14.166점을 따내 바일스(14.133점)와 조던 차일스(13.766점)를 제치고 1위를 차지했다. 바일스는 단체전, 개인종합, 도마 3관왕으로 이번 올림픽을 마감했다. 바일스는 평균대 결선에서는 발을 헛디뎌 바닥에 떨어지는 실수를 했고, 주종목인 마루 운동 결선에서도 경기장 라인을 두 번 밟으면서 0.6점을 감점당해 금메달 획득에 실패했다. 바일스는 2016년 리우데자네이루 올림픽에서는 단체전, 개인종합, 도마, 마루 운동 4개 종목을 석권한 바 있다. 142㎝의 작은 키에도 엄청난 탄력과 고난도 기술을 가진 바일스는 흔히 체조 선수의 ‘전성기’라 불리는 20대 초반이 지난 나이에도 체조 절대 강자로 10년 넘게 군림 중이다.

우승자를 판독해내는 시간이 경기 시간의 3배였다. 4일(현지시간) 프랑스 파리 스타드 드 프랑스에서 열린 2024 파리 올림픽 육상 남자 100m 결승선을 가장 먼저 나란히 통과한 노아 라일스(27·미국)와 키셰인 톰프슨(23·자메이카)은 환호는커녕 초조함이 가득 찬 눈으로 전광판만 간절히 바라봤다. 9초79로 소수점 두 자리까지 같은 둘의 기록을 소수점 세 자리까지 계측하는 데는 기록의 3배에 달하는 28초가 걸렸다. 억겁 같은 기다림의 시간, 라일스는 톰프슨에게 말했다. “네가 이긴 것 같아.” 톰프슨은 70m 구간까지 선두로 달렸다. 그러나 승자는 라일스였다. 9초784 대 9초789. 라일스는 0.005초 차이로 ‘세계에서 가장 빠른 사나이’에 등극, 미국에 20년 만의 육상 남자 100m 금메달을 안겼다. ◆막판 가속으로 개인 최고 기록 달성 그 누구도 우승자를 확신하기 어려웠다. 육상 황제 우사인 볼트(자메이카)의 은퇴 이후 단거리 왕좌는 무주공산이나 다름없었기 때문이다. 볼트의 후계자 자리를 두고 여러 신성이 다퉜지만, 압도적 기량을 뽐내는 이는 없었다. 올해 9초77의 100m 최고 기록을 가진 4번 레인의 톰프슨, 스타트가 빠른 3번 레인의 프레드 컬리(29·미국), 2020 도쿄 올림픽 100m 챔피언인 9번 레인의 마셀 제이컵스(30·이탈리아)까지 그 누가 우승해도 이변이 아닌 상황. 라일스는 스타트가 제일 늦었다. 컬리가 0.108초로 가장 빨랐고, 제이컵스가 두 번째로 빠르게 튀어나갔다. 30m 구간부터는 톰프슨이 앞서나갔다. 이때까지만 해도 라일스는 꼴찌로 달렸다. 200m가 주종목인 라일스의 스퍼트는 60m 구간부터 빛을 발했다. 이 구간부터 3위로 치고 올라와 70m 구간에서 톰프슨을 바짝 따라붙은 끝에 개인 최고 기록으로 올림픽 결승선을 통과했다. 쇼맨십에 강한 라일스는 자신의 이름이 전광판에 뜨자 가슴팍에 붙은 이름표를 거칠게 떼어낸 뒤 관중을 향해 들어 보였다. 2004년 아테네 올림픽 저스틴 개틀린 이후 끊겨버린 100m 금메달을 염원했던 수만 명의 미국 관중이 환호했다. 컬리도 9초81의 기록으로 미국에 동메달을 추가했다. ◆볼트 이어 8년 만의 단거리 2관왕 나오나 라일스는 육상 선수 부모를 둔 ‘천재형’ 스프린터다. 하지만 그는 평생을 투병하며 살아왔다. 라일스는 우승 확정 후 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 “나는 소아천식, 여러 종류의 민감한 신체반응, 난독증, 주의력결핍과잉행동장애(ADHD), 우울증을 앓았거나 앓고 있다”고 고백한 뒤 “한계를 설정하지 말라. 나도 해냈다. 당신도 할 수 있다”는 희망의 메시지를 전했다. 라일스가 세계 최정상에 서기까지는 이혼 후 형제를 홀로 키운 어머니의 헌신이 있었다. “어머니와의 대화로 하루를 시작한다”는 라일스는 이날도 금메달이 확정된 후 어머니에게 달려가 기쁨을 만끽했다. ‘차세대 볼트’에 한 발짝 더 다가간 라일스의 끝나지 않은 올림픽 도전기에 더욱 많은 관심이 쏠린다. 9일 열리는 200m 결선에서도 금메달을 획득하면 볼트 이후 8년 만의 올림픽 단거리 2관왕 탄생이다. 400m, 1600m 계주에서도 우승할 경우 볼트도 이루지 못한 올림픽 4관왕의 위업을 달성한다.

“잘 컸다, 삐약이!” 신유빈(20·대한항공)은 성숙했다. 20년 만의 올림픽 탁구 단식 메달 획득에는 실패했으나 담담히 패배를 인정하고 “더 노력하겠다”는 신유빈의 모습에 국내외의 찬사가 쏟아지고 있다. 신유빈은 3일(현지시간) 프랑스 파리의 사우스 파리 아레나 4에서 열린 2024 파리 올림픽 탁구 여자 단식 동메달 결정전에서 하야타 히나(5위·일본)에게 2-4(11-9 11-13 10-12 7-11 12-10 7-11)로 패했다. 6게임 중 3게임에서 듀스 접전이 벌어진 혈전이었기에 더 아쉬운 패배였다. 하지만 신유빈은 변명하지 않았다. 경기 후 취재진 앞에 선 신유빈은 “이게 현재 나의 최선이고 내 실력”이라며 “더 노력해야 한다는 게 분명해졌다”고 결과에 깔끔히 승복했다. 그는 또 “나를 이긴 상대들은 그만큼 나보다 더 오랜 기간, 묵묵하게 노력했던 선수들”이라며 “그런 점은 인정하고 배워야 한다. 나도 더 오랜 기간, 묵묵하게 훈련해야 한다”고 덧붙였다. 신유빈은 동메달을 딴 하야타에게 밝은 표정으로 축하 인사까지 건네는 ‘어른스러운’ 모습도 보여줬다. 경기가 끝난 뒤 주저앉아 울고 있는 하야타를 찾아간 신유빈은 웃으며 포옹까지 해줬다. 그는 “하야타를 오랫동안 봐 왔다. 정말 열심히 노력하고 간절하게 경기했다”며 “그런 부분을 인정해주고 싶었다. 나도 더 단단한 선수가 되고 싶은 마음을 담아서 축하 인사를 했다”고 말했다. 신유빈의 성숙함에 일본 네티즌들도 찬사를 보냈다. 일본 최대 포털 야후재팬의 올림픽 페이지에는 “신유빈이 하야타에게 웃는 얼굴로 축하한 것에 감동했다. 승패가 갈리는 대결에서 서로를 칭찬할 수 있는 것이 대단하다”, “경기에서 졌지만 속상한 모습을 보이지 않고 하야타와 포옹한 신유빈은 젊지만 야무지다” 등의 댓글이 많은 추천을 받았다. 2020 도쿄 올림픽 탁구 혼합 복식에서 금메달을 딴 일본의 이토 미마(23)도 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 “한국 선수(신유빈)의 포옹에 감동을 받았다”고 썼다. 2일 열린 사격 25m 권총 본선에서 ‘통한의 0점’을 쏴 탈락한 김예지(32·임실군청)도 “새로운 김예지가 되도록 노력하겠다”며 희망찬 미래를 기약하는 모습을 보여줬다. 김예지는 표적이 나타나면 3초 안에 사격을 끝내야 하는 속사 11번째 순서에서 시간 내에 방아쇠를 당기지 못해 0점을 기록했고, 이 뼈아픈 실수로 예선에서 27위를 기록해 8명에게만 주어지는 결선행 티켓을 얻지 못했다. 김예지는 “앞으로 다가올 크고 작은 대회는 (금메달) 약속을 지키겠다는 생각으로 임하겠다. 저의 도전은 멈추지 않는다”고 다짐했다. 이번 올림픽에서 카리스마 넘치는 사격 모습으로 SNS에서 인기몰이를 한 그는 “인기가 조금은 실감 나지만, 그 뒤에는 따르는 책임도 있다. 제가 짊어질 부분”이라고 답했다.

3일(현지시간) 2024 파리 올림픽 육상 100m 결선이 열린 파리 스타드 드 프랑스 트랙 6번 레인에는 세인트루시아를 대표한 쥘리앵 알프레드(23)가 출발 총성을 기다리고 있었다. 알프레드의 조국 세인트루시아는 영국의 식민지였던 카리브해의 작은 섬나라로 인구는 18만명에 불과하다. 당연히 변변한 육상 훈련시설도 없다. 하지만 알프레드는 이날 유력 우승 후보인 미국 육상 스타 셔캐리 리처드슨(24)을 제치고 자신의 최고 기록인 10초72로 가장 먼저 결승선을 통과했다. 그의 금메달은 세인트루시아의 올림픽 첫 메달이다. 세인트루시아에서는 이번 올림픽에 선수 4명(육상 2, 요트 1, 수영 1)이 참가했다. 알프레드는 “세인트루시아에서 축제가 벌어질 것을 확신한다”며 벅찬 우승 소감을 밝혔다. 그는 이어 “신발도 없어 맨발로 교복을 입고 학교 운동장을 뛰었다”고 학창 시절을 회상했다. 세인트루시아 국민에게는 역사적인 순간을 선물했지만, 정작 자신을 육상선수로 키운 아버지가 이 순간을 함께할 수 없다는 것에 알프레드는 눈물을 흘렸다. 그는 “아버지가 제 커리어 중 가장 큰 무대에 선 저를 볼 수 없다는 게 아쉽다”며 2013년에 돌아가신 아버지에게 금메달을 헌정했다. 지난달 29일 펜싱 여자 사브르 개인전에서 한국 최세빈을 꺾고 동메달을 따내 러시아와 3년째 전쟁 중인 조국에 이번 대회 첫 메달을 선사했던 우크라이나 ‘국민 검객’ 올하 하를란(33)은 단체전에서도 한국을 42-45로 꺾는 데 큰 역할을 하며 전쟁으로 지친 자국민들에게 대회 첫 금메달이라는 ‘희망의 승전보’를 전했다. “로봇처럼 감정을 억제하는 것”이 이번 올림픽 전략이었다는 하를란은 결승 마지막 주자로 한국의 전하영(22·서울시청)과 맞붙은 순간 더는 감정을 주체할 수 없었다. 그랑팔레에 모인 많은 관중이 하를란과 그의 조국 우크라이나를 응원하고 있었기 때문이다. 하를란은 “응원이 믿어지지 않았다. 정말 아름다운 파리, 고맙다”는 인사를 남겼다. 하를란은 이로써 통산 6번째 메달을 획득하며 자국 역사상 올림픽 최다 메달리스트가 됐다. 우크라이나는 이번 올림픽에 140명, 역대 최소 규모 선수단으로 참가했다. 500명에 가까운 선수가 전쟁으로 사망한 탓이다. 하를란 역시 우여곡절 끝에 파리행 티켓을 손에 쥐었다. 그는 지난해 7월 세계선수권에서 러시아 선수를 만나 승리를 거뒀지만, 경기 후 악수 거부로 실격 처리돼 올림픽 출전 포인트를 따지 못했다. 다행히 국제올림픽위원회(IOC)가 예외적으로 하를란의 출전을 허용해 조국을 향해 “포기하지 말라”는 메시지를 전할 수 있었다.

베네수엘라에서 ‘부정선거 의혹’에 항의하는 대선 불복 시위가 이틀째 이어지며 16명 이상이 사망한 것으로 알려졌다. 30일(현지시간) 미국 워싱턴포스트(WP)에 따르면 베네수엘라 인권단체 포로페날은 이날까지 대선 불복 시위에서 일어난 충돌로 최소 16명이 사망했다고 밝혔다. 사망자에는 15세, 16세 미성년자도 포함된 것으로 전해졌다. 야권 후보 에드문도 곤살레스 우루티아(75)가 각종 출구조사에서 압도적인 승리를 거둔 것과 달리 선거관리위원회가 지난 29일 니콜라스 마두로(62) 대통령이 3선에 성공했다고 선언하자 많은 베네수엘라 국민이 거리로 뛰쳐나와 “부정선거”라며 항의시위를 이어가고 있다. 특히 마두로 대통령의 지지기반이었던 빈민·노동자 계층에서도 분노가 확산하고 있어 이번 시위가 우고 차베스 전 대통령부터 이어져 온 25년간의 좌파 정권 통치를 종식하는 분수령이 될 가능성도 제기되고 있다. 거센 반대 시위에 직면한 마두로 대통령은 무력과 사법 수단까지 동원해 야당과 시위대를 탄압하고 있다. 마두로 대통령은 곤살레스 후보와 야권 지도자 마리아 코리나 마차도를 ‘폭력행위 선동’ 혐의 등으로 검찰에 고발했고, 국가방위군을 최대한 동원해 시위대를 진압하라고 명령했다. 마두로를 향한 국제사회의 압박도 강해지고 있다. 조 바이든 미국 대통령은 이날 루이스 이나시우 룰라 다시우바 브라질 대통령을 만나 “베네수엘라 당국이 투표소 단위로 완전하고 투명하며 상세한 투표 데이터를 즉각 공개해야 한다”고 말했고, 룰라 대통령 역시 같은 의견을 표명하며 두 나라가 이 문제에 공조키로 했다고 백악관은 밝혔다.