‘바람의 손자’와 ‘혜성 특급’이 꿈의 무대인 미국프로야구 메이저리그(MLB)에서 만난다. 이정후(27·샌프란시스코 자이언츠)와 김혜성(26·로스앤젤레스 다저스)가 14일부터 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 다저스타디움에서 MLB 정규시즌 첫 맞대결 3연전을 펼친다. 지난 3월 시범경기에서 한 차례 만난 바 있는 두 절친은 3개월이 지나 정규시즌에서 승부를 겨룬다. KBO 시절 키움에서 한솥밥을 먹었던 이정후와 김혜성이 펼칠 정규시즌 첫 맞대결에서 어떤 활약을 주고받을지 팬들의 관심은 크다. 특히 샌프란시스코와 다저스는 내셔널리그 서부지구에서 ‘전통의 라이벌’이기도 하다. 더군다나 올 시즌에는 샌프란시스코와 다저스가 치열한 순위 경쟁을 펼치고 있기에 두 선수의 활약과 함께 어느 팀이 위닝시리즈를 따낼지도 관전 포인트다. 이정후는 올해 타율 0.275 6홈런 41득점 32타점 6도루 OPS(출루율+장타율) 0.776을 기록 중이다. 지난 5월 잠시 주춤했지만 6월 들어 최근 7경기에서 기록한 7개의 안타 중에서 5개를 장타로 때려내며 살아났다. 더 고무적인 부분은 이정후의 선구안이 돌아왔다는 점이다. 5월 펼쳐진 27경기에서 볼넷 4개에 그쳤지만, 직전 7경기에서만 볼넷 7개를 골라내고 있다. 이정후는 맷 채프먼의 부상 이탈과 함께 타순이 조정되어 콜로라도 원정 3연전에서 모두 1번 타자로 활약했다. 다저스와 경기에서도 리드오프로 공격 첨병 역할을 할 지 주목된다. 올해 김혜성은 타율 0.391 2홈런 13득점 10타점 6도루 OPS 0.998로 맹타를 휘두르고 있다. 4할대 타율을 유지하다 직전 경기 무안타와 함께 4할이 무너졌다. 시즌 초반 외야 수비에서 불안한 모습을 보였지만, 최근 들어 외야에서 안정적인 모습을 뽐내고 있다. 다만 직전 경기 2루수로 나서 범했던 아쉬운 송구 실책을 범한 만큼 내야에서도 실수를 줄여야 유틸리티 플레이어로서 입지를 굳힐 것으로 보인다. 로버츠 다저스 감독이 좌완 투수 상대로 김혜성을 제외하는 경향이 있지만 이번 3연전에는 좌완 선발이 마지막 경기에나 나올 전망이라 기회를 얻을 것으로 보인다. 두 선수의 첫 맞대결은 MLB닷컴도 주목하고 있다. MLB닷컴이 13일 전한 바에 따르면 김혜성은 “경기장에서 상대 선수로 마주하는 건 처음이라 새롭고 이상한 느낌”이라고 김혜성의 소감을 전했다. 이정후 역시 “마음 속에 늘 혜성이가 있어요. 정말 소중한 친구이자 가족 같은 존재”라며 첫 대결을 앞둔 감정을 드러냈다. MLB닷컴은 “이번 시리즈는 단순한 승부 그 이상이다. 이정후와 김혜성 김은 오랜 인연을 바탕으로 경쟁과 우정을 동시에 보여주는 특별한 순간을 만들어내는 것”이라고 의미를 부여했다 또한 “이 시리즈는 야구 실력과 함께, 한국 야구의 성장과 전 세계 무대에서의 우정을 상징하는 순간으로 기록될 것이다. 두 선수의 맞대결은 한국 팬들에게도, 메이저리그 전체에도 특별한 의미를 남길 것으로 보인다”고 덧붙였다.

투수 김광현(36)이 프로야구 SSG와 2년 연장 계약을 맺고 2027년까지 함께 하게 됐다. SSG는 13일 “김광현과 계약기간 2년 총 36억원(연봉 30억·옵션 6억)에 다년 계약을 했다”고 밝혔다. 올해로 자유계약선수(FA) 계약이 끝나는 김광현은 2년 연장 계약을 하며 2027년까지 SSG 유니폼을 입게 됐다. 2027년 이후에도 선수 생활을 이어가겠다는 의지가 강해 또 한 번의 다년 계약이 성사될 수 있다. 2007년 SSG 전신인 SK에 1차 지명으로 입단한 김광현은 미국프로야구 메이저리그(MLB)에서 던진 2시즌(2020∼2021년)을 제외하면, 한 구단에서만 뛴 ‘원클럽맨'이다. SSG와 김광현은 '2027년까지 KBO리그 200승을 채우고, 다시 재계약해 2028년 청라돔 시대를 함께 여는 그림'을 함께 그린다. 13일 현재 김광현은 174승104패, 2홀드, 평균자책점 3.35를 올렸다. SSG는 “2025시즌 종료 후 FA 자격 취득을 앞두고 있던 김광현이 구단과 공감대를 형성하며 시즌 중에 계약을 완료했다”며 “이번 계약에는 KBO리그 통산 200승 달성을 위한 김광현의 의지와 이를 지원하기 위한 구단의 장기적인 구상이 반영됐다”고 전했다. 김광현은 “2007년 입단 당시와 미국에서 돌아온 뒤에도 200승은 늘 상징적인 목표였다. 긴장감을 유지하고자 2년이라는 기간을 설정했고, 그 안에 목표를 이루기 위해 나 자신을 더욱 채찍질하겠다”며 “이후 나의 가치를 다시 구단과 함께 평가하고 싶다”고 밝혔다. SSG는 2028년부터 청라돔을 홈구장으로 쓸 계획이다. SSG의 상징적인 타자 최정은 올 시즌을 앞두고 4년 계약을 해 ‘청라돔 시대 동행’을 확정했다. SSG는 한국을 대표하는 왼손 에이스이자, 인천 야구의 상징 김광현과는 조금 다른 형태로 동행을 이어간다. 김광현은 한국 무대에서 3번의 다년 계약을 했다. 2017년 4년 85억원에 당시 SK와 자유계약선수(FA)로 계약한 김광현은 연봉이 15억원으로 책정된 2020년(계약 마지막 해)에 MLB에 진출해 실제로 70억원을 수령했다. 김광현은 2020시즌을 앞두고 2년 보장 800만달러, 최대 1100만달러에 MLB 세인트루이스와 계약했다. 하지만, 2020년에 MLB가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 60경기의 단축 시즌을 벌여, 김광현의 실제 수령액은 548만1481달러(약 74억원)로 줄었다. 김광현은 미국 생활을 마치고 2022년 비(非)FA로 SSG와 4년 151억원에 계약했다. SSG는 2025시즌이 끝나면 4년 계약이 만료되는 김광현과 시즌 중에 계약을 2년 연장했다. 김광현은 KBO리그 다승 부문에서 송진우(210승·은퇴), 양현종(183승·KIA)에 이은 3위를 달린다. 탈삼진 부문에서도 1953개로 양현종(2129개), 송진우(2048개)에 이은 3위다. 통산 이닝은 2249이닝으로 4위에 올라 있다.

손흥민이 속한 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 토트넘이 브렌트퍼드를 이끌던 토마스 프랑크 감독을 새 사령탑으로 선임했다고 13일(한국시간) 발표했다. 프랑크 감독은 2028년까지 팀을 지휘한다고 발표했다. 덴마크 출신 프랑크 감독은 브렌트퍼드 수석코치를 거쳐 2018년부터는 정식 감독으로 7년간 팀을 이끌어 왔다. 그는 2018∼2019시즌 챔피언십(2부 리그) 11위였던 팀을 2020∼2021시즌 3위로 올려 놓고 플레이오프를 통해 74년 만에 팀을 EPL로 인도했다. 승격 이후에도 브렌트퍼드는 안정적으로 중위권을 지키고 있다. 2024∼2025시즌에는 EPL에서 토트넘(17위)보다 높은 10위를 차지했다. 토트넘 구단은 “프랑크 감독은 장기간에 걸쳐 기대치를 크게 뛰어넘는 성과를 달성했다”며 “축구계에서 가장 진보적이고 혁신적인 감독이고, 선수와 팀 관리에서 결과를 냈다”며 선임 이유를 밝혔다. 브렌트퍼드에서 프랑크 감독을 보필하던 저스틴 코크런 코치 등 지도자 3명도 토트넘에 합류한다. 앞서 토트넘은 2024∼2025 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그에서 우승을 지휘한 안지 포스테코글루 감독을 지난 7일 경질했다. 프랑크 감독은 데뷔 시즌에 UEFA 챔피언스리그(UCL)에서 처음으로 지도력을 발휘하게 됐다. 프랑크 감독은 전임 안지 포스테코글루 감독과는 정반대 스타일로 평가받고 있다. 한 가지 방식을 밀어붙이는 포스테코글루와는 달리 유연하다는 것이다. 영국 BBC에 나온 축구 전문가 알레스 케블은 “프랑크 감독은 정말 융통성 있는 지도자”라며 “상대 팀에 따라 다양한 전술을 적용한다는 점에서 애스턴 빌라의 우나이 에메리 감독과 비슷한 스타일”이라고 말했다. 그러면서 “한 가지 전술을 고집하는 포스테코글루 감독과는 많은 측면에서 정반대”라며 “통계를 보면 프랑크 감독은 더 높은 공 점유율을 기반으로 한 경기 운영을선 호한다. 더 많은 역습과 빠른 공수전환, 정교한 전방 롱 패스 등 직접적인 축구를내세우기도 한다”고 분석했다. 프랑크 감독은 선수들과 감정적으로 깊게 교류하며 각자의 능력을 매끄럽게 조화하는 리더십도 발휘했다. 프랑크 감독은 축구팀 사령탑을 고급 레스토랑의 ‘총괄 셰프’에, 선수를 ‘셰프’에 비유한 바 있다. 그는 “총괄 셰프는 20명의 셰프가 자기 철학과 레시피를 실현할 수 있도록 이끌고, 모든 세부 디테일을 극대화해야 한다”며 “이를 통해 어떤 완벽한 결과가 나올지도 이미 알고 있어야 한다”고 말했다.

이정후(27·샌프란시스코 자이언츠)가 3경기 연속 안타 행진으로 타격감각을 유지했다. 이제 14일부터는 옛 동료 김혜성(26·로스앤젤레스 다저스)와 우정의 맞대결을 펼친다. 이정후는 13일(한국시간) 미국 콜로라도주 덴버의 쿠어스필드에서 벌인 2025 미국프로야구 메이저리그(MLB) 콜로라도 로키스와 방문 경기에 1번 타자 중견수로 선발 출전해 4타수 1안타를 치고 볼넷 1개를 얻어 두 차례 출루했다. 득점도 1개 추가했다. 이정후는 시즌 타율 0.275(255타수 70안타)를 유지했다. 이정후는 콜로라도와의 주중 3연전에서 안타 1개씩을 쳤고, 매일 득점도 올리는 등 선발 출전한 경기를 기준으로 하면 5일 샌디에이고 파드리스전부터 6경기 연속 안타 행진을 벌이고 있다. 이정후는 지난 8일 애틀랜타 브레이브스와 경기에서 대타로 출전해 1타수 무안타로 그친 적은 있다. 이정후는 이날 1회초 상대 선발 안토니오 센사텔라의 시속 153㎞ 직구를 받아쳐 빠른 타구를 만들었지만, 2루수 땅볼로 물러났다. 하지만 2회 두 번째 타석에서 안타를 쳤다. 샌프란시스코가 2-0으로 앞선 2사 1루에서 이정후는 센사텔라의 시속 142㎞ 체인지업을 공략해 중전 안타를 때렸다. 이정후의 안타로 2사 1, 3루 기회를 이어간 샌프란시스코는 윌리 아다메스의 볼넷에 이어 엘리오트 라모스의 중전 적시타로 4-0으로 달아났다. 다만 이정후는 4회 1루수 앞 땅볼, 6회 유격수 앞 땅볼로 돌아서는 등 안타를 추가하지는 못했다. 그래도 8회 마지막 타석에서는 볼넷을 골라 멀티 출루에 성공했다. 이정후는 9회말 조던 벡의 타구를 중앙 펜스 바로 앞에서 잡아내는 호수비도 펼쳤다. 샌프란시스코는 9회말 3점을 내주며, 콜로라도에 7-8로 역전패당해 7연승 행진을 멈췄다. 샌프란시스코는 이 패배로 40승29패가 돼 다저스(41승28패)와 내셔널리그 서부지구 공동 선두가 될 기회를 놓쳤다. 지구 최대 라이벌인 샌프란시스코와 다저스는 14∼16일 시즌 처음으로 격돌한다. 순위 경쟁에 더해져 맞대결이 더 뜨거워졌다. 특히 한국 야구팬들에게는 KBO리그 키움에서 함께 꿈을 키우던 친구 이정후와 김혜성이 빅리그에서 처음 맞대결을 펼치게 됐다는 점에서 큰 관심을 끄는 경기가 됐다.

2025년 프로야구 인기가 엄청나다. 시즌 절반도 안 지났는데 벌써 500만 관중을 돌파할 정도다. 다만 올 시즌 초반 안타까운 사고가 있었던 것은 ‘옥에 티’다. 다름 아닌 3월30일 NC 다이노스 홈구장 창원NC파크의 구조물 추락으로 인한 한 팬의 사망사고다. 이로 인한 구장 안전 점검 문제로 NC는 두 달이나 창원을 떠나 떠돌이 생활을 하며 경기를 치러야 했다. 문제는 이 사고의 처리 과정에서 나타난 창원시의 소극적이고 무책임한 대응이었다. 구장 시설의 관리 책임이 엄연히 창원시에 있었음에도 희생자에 대한 보상이나 시설물 점검 문제를 NC 구단에 떠넘기려는 듯한 자세로 일관했다. 물론 구단도 책임에서 자유로울 수만은 없지만 시측의 행태가 너무하다는 비난이 거세지자 그제야 창원시가 조금씩 태도 변화를 보이는 듯했지만 이 역시 소극적이었다. NC파크 재개장이 두 달이나 걸린 이유도 창원시 측의 안일한 태도에 안전 점검 감독 권한을 가진 국토교통부가 뿔이 나 점검의 강도를 높였기 때문이라는 말도 들린다. 어쨌건 NC가 울산을 대체 홈구장으로 정하면서 안 그래도 힘들었던 창원구장 인근 상인들의 반발이 커지고 홈팬들의 불만 목소리가 폭발하고 나서야 창원시는 발등에 불이 떨어진 듯 NC 구단에 복귀를 재촉해 다시 불러들였다. 집으로 돌아왔지만 NC 구단으로서도 기분이 좋을 리 없는 모양새다. 무엇보다 창원에 프로야구단을 유치할 때만 해도 시는 신구장 건축과 교통 인프라 보완 등 각종 지원을 약속하기도 했지만 제대로 지켜진 것이 없다. 그런 한편으로 창원시는 NC 구단에 2044년까지 야구장 사용료 명목으로 330억원을 내도록 해 사실상 구장 건축비 일부를 챙기기도 했다. 불만이 쌓여 있던 NC 구단은 이번 사고를 계기로 참지 못하고 연고지 이전 가능성을 언급하기에 이르렀다. 프로야구 인기가 절정인 만큼 유치를 희망하는 지방자치단체는 넘쳐나고 있는 상황이다. 이렇게 찬밥 취급받느니 이참에 연고지를 옮기고 싶은 생각이 드는 것도 이상해 보이지 않는다. 처음 구단을 유치할 때는 간이고 쓸개이고 다 내줄 것처럼 하다가 일단 연고지로 정해진 다음에는 나 몰라라 할 뿐 아니라 강압적인 태도로 돌변하는 대표적인 갑질 사례가 창원시라는 말이 나올 정도이기 때문이다. 이런 여론을 등에 업은 듯 NC는 창원시에 21개 요구안을 제시하고 나섰다. 이 가운데는 KTX 증편 등 시 차원에서 해결할 수 없는 무리한 요구도 들어 있다는 지적도 나오지만 따져보면 이것도 구단 유치 당시 창원시가 공약으로 내걸었던 것이라 원죄는 창원시에 있다는 말도 나온다. 문제가 커지자 창원시는 NC 상생협력단(TF)을 만들고 이 요구안을 검토한 다음 실행 방안을 협의해 나가겠다고 하는 등 전향적인 자세로 바뀐 듯하다. 이번 사태가 주는 교훈은 분명하다. 지금까지 지자체에 프로야구단은 유치만 하면 신경 쓸 거 없는 ‘잡아 놓은 물고기’로 인식됐지만 완전히 상황이 달라지고 있다는 것이다. 이제 야구단과 지자체는 서로가 서로를 활용해 ‘윈윈’하는 모델이 되어야 하지 ‘갑을 관계’가 되어서는 안 된다는 점을 잊지 말아야 한다.

한국이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 본선행을 확정 짓는 경기에서 눈부신 활약을 펼친 선수 중 하나로 전진우(전북 현대·사진)를 꼽을 수 있다. 전진우는 A매치 데뷔전이었던 이라크전(2-0 승)에서는 후반 교체 투입돼 오현규의 추가 골을 도와 첫 공격포인트까지 기록했고, 쿠웨이트와의 경기(4-0 승)에서는 선발로 나서서 비록 상대 자책골로 정정이 됐지만 선제골에 관여하는 등 제 몫을 다하며 절정의 기량을 과시하고 있다. 약 2주간의 휴식을 마치고 재개되는 K리그1에서 최근 패배를 잊은 선두 전북이 전진우를 앞세워 ‘천적’ 강원FC마저 잡을 수 있을지 관심이 쏠린다. 전북은 13일 춘천 송암스포츠타운 주 경기장에서 강원과 K리그1 2025 18라운드 원정경기를 치른다. 현재 리그 13경기 연속 무패(9승4무)와 함께 승점 35(10승5무2패)로 선두 질주 중인 전북은 한 경기를 더 치른 2위 대전 하나시티즌(승점 32·9승5무4패)이 이번 라운드에는 경기가 없는 틈에 격차를 더 벌려 독주체제를 만들겠다는 각오다. 전북은 역시 11골로 리그 득점 선두를 달리고 있는 전진우의 골 감각에 기대를 건다. 전북의 상대인 강원은 승점 21(6승3무8패)로 9위에 자리하고 있다. 최근에는 2연패를 당했다. 하지만 강원은 전북만 만나면 펄펄 날았다. 최근 10경기에서는 강원이 5연승을 포함해 7승1무2패로 절대적인 우위다. 올 시즌 첫 맞대결이었던 3월 9일 전북 홈경기에서도 강원이 후반 44분 김경민의 결승 골로 1-0 승리를 거뒀다. 하지만 강원은 올 시즌 팀 득점이 14골에 그치고 있어 결정력을 끌어올리는 것이 관건이다. 올 시즌 3골에 그치고 있는 최전방 공격수 가브리엘이 최근 2경기 연속골로 살아난 것에 기대를 건다. 김병수 감독이 지휘봉을 잡고 두 번째 경기에 나서는 대구FC는 14일 제주 SK와 원정길에 오른다. 최근 6경기 연속 무승(2무4패)의 부진 속에 최하위에 머물고 있는 대구는 최근 2연승을 포함한 4경기 무패(2승2무)의 상승세인 제주를 상대로 김병수 체제 첫 승을 거둘 수 있을지 주목된다.

세계 최강 클럽팀을 가리는 2025 국제축구연맹(FIFA) 클럽월드컵이 15일 개막해 1억2500만달러(약 1708억원)라는 엄청난 우승 상금을 놓고 미국 전역 12개 도시에서 한 달간의 열전에 돌입한다. 21회째를 맞는 이번 대회에는 6개 대륙을 대표하는 32개 축구 클럽(아시아 4팀·아프리카 4팀·북중미 4팀·남미 6팀·오세아니아 1팀·유럽 12팀·개최국 미국 1팀)이 참가해 8개 조로 나뉘어 조별리그를 치른다. 개막전은 한국시간 15일 오전 9시 미국 플로리다주 마이애미 가든스의 하드록 스타디움에서 알아흘리(이집트)와 인터 마이애미 CF(미국)의 조별리그 A조 1차전으로 치러진다. 결승전은 7월14일 오전 4시 열린다. 이번 대회에서는 리오넬 메시(마이애미)를 필두로, 엘링 홀란(맨체스터 시티), 해리 케인(바이에른 뮌헨), 킬리안 음바페(레알 마드리드) 등 전 세계 최고의 스타들이 총집결한 가운데 이강인(PSG)과 김민재(뮌헨) 등도 함께 그라운드를 누빌 예정이다. 여기에 K리그 울산 HD가 출전해 명문 클럽들과 자웅을 겨루게 됐다. 클럽월드컵은 2000년 대륙별 클럽대항전 챔피언 8개 팀이 모여 1회 대회를 치른 이후 2005, 2006년 대회는 6개 팀이 참가했고, 2007년부터 7개 클럽 체제로 이어지는 등 규모가 크지 않았다. 하지만 올해 대회부터 32개 팀이 참가하고 개최 시기도 4년 주기로 바꿨다. 무엇보다 총상금만 10억달러(약 1조2660억원)에 이를 만큼 천문학적으로 증가했다. 출전만 해도 955만달러(약 130억원)를 챙기고 조별리그 1승에 200만달러, 비기면 100만달러를 받고 16강 750만달러, 8강 1312만5000달러, 4강 2100만달러, 결승 3000만달러, 우승 4000만달러(약 54억6400만원)를 추가 수령하게 된다. 조별리그부터 누적 상금을 포함하면 우승팀은 최대 1억2500만달러까지 가져갈 수 있다. 이번 대회는 클럽월드컵 최다 우승(5회)을 자랑하는 레알 마드리드(스페인)를 필두로 바이에른 뮌헨(독일), 파리 생제르맹(PSG·프랑스), 맨체스터 시티와 첼시(이상 잉글랜드), 인터 밀란과 유벤투스(이상 이탈리아) 등 유럽의 강호 12개 팀을 비롯해 파우메이라스, 플라멩구, 플루미넨시, 보타포구(이상 브라질)와 리버 플레이트, 보카 주니어스(이상 아르헨티나) 등 남미의 강자들도 나선다. 아시아에선 울산과 일본 J리그의 우라와 레즈, 사우디리그 강호 알힐랄, 아랍에미리트의 강자 알아인까지 4개 팀이 출격한다. 북중미에선 김기희가 속한 시애틀 사운더스를 비롯해 LAFC(미국), 몬테레이, 파추카(이상 멕시코)가 나서고, 아프리카에선 알아흘리(이집트), 위다드(모로코), 에스페랑스 드 튀니스(튀니지), 마멜로디 선다운스(남아공)가 참가한다. 여기에 메시와 루이스 수아레스가 함께 뛰고 있는 마이애미가 개최국 클럽 자격으로 출전한다. 보루시아 도르트문트(독일), 플루미넨시, 마멜로디와 함께 F조에 편성된 울산은 18일 마멜로디와 1차전을 치른다. 클럽월드컵에 처음 나서는 PSG는 아틀레티코 마드리드(스페인), 보타포구, 시애틀과 함께 조별리그 B조에서 경쟁한다. PSG는 24일 오전 4시 시애틀과 조별리그 최종전을 치러 이강인과 김기희의 한국인 맞대결도 기대된다. 또 김민재가 뛰는 뮌헨은 오클랜드 시티, 보카 주니어스, 벤피카와 조별리그 C조에서 16강 진출을 노린다. 뮌헨 간판 골잡이 케인과 맨시티의 ‘득점 기계’ 홀란, 레알 마드리드의 음바페 등이 펼칠 득점왕 경쟁도 관전 포인트다. FIFA가 12일 공개한 32개 팀의 참가선수 명단에 따르면 한국인 선수는 울산 소속 23명과 함께 김민재, 이강인, 김기희와 박용우(알아인)까지 총 27명이 이름을 올렸다. 국적별로는 브라질 선수가 142명으로 가장 많다. 아르헨티나(104명), 스페인(54명), 포르투갈(49명), 미국(42명), 멕시코(40명), 프랑스(37명), 독일, 이탈리아(이상 36명), 모로코, 남아프리카공화국(이상 31명) 순으로 그 뒤를 잇는다. 최고령 선수는 플루미넨시의 1980년생 골키퍼 파비우다. 최연소는 지난주에 만 16세가 된 우라와 레즈의 2009년생 미드필더 와다 다케시로 파비우와는 28세 가까이 차이가 난다. 다만 이번 대회에 대한 비판도 적지 않다. FIFA가 돈벌이를 위해 선수들을 혹사시키고 있다는 것이 대표적이다. 국제선수협회(FIFPRO)는 “FIFA가 선수의 회복과 가족생활을 무시하고 상업적 이익만 고려했다”며 “대회 중 부상 위험과 정신적 소진 위험이 심각하다”고 경고했다. 또한 유럽 클럽팀들이 상위권을 장악하며 상금을 쓸어담아 갈 것이라는 우려도 나온다.

로스앤젤레스 다저스 김혜성(26)이 주 포지션인 2루수로 선발 출전한 경기에서 실책을 범하는 등 아쉬운 모습을 보였다. 김혜성은 12일(한국시간) 미국 캘리포니아주 샌디에이고 펫코 파크에서 열린 2025 미국프로야구 메이저리그(MLB) 샌디에이고 파드리스와 방문 경기에 9번 타자 2루수로 선발 출전해 2타수 무안타에 몸에 맞는 볼로 한 차레 출루하는 데 그쳤다. 시즌 타율은 0.403에서 0.391(63타수 25안타)로 떨어졌다. 김혜성은 0-1로 뒤진 3회초 공격에서 샌디에이고 우완 선발 란디 바스케스가 던진 시속 144.3㎞ 몸쪽 컷 패스트볼에 맞아 출루했다. 오른쪽 팔꿈치 보호대를 맞아서 큰 문제는 없었다. 다만 후속타가 없어 득점에는 실패했다. 이후 4회 두 번째 타석에서는 2루 땅볼, 7회 세 번째 타석에서는 중견수 뜬 공으로 물러났다. 4-1로 앞선 6회말 수비에선 어처구니없는 실책을 범했다. 다저스 왼손 불펜 잭 드라이어는 제구 난조를 보이다가 무사 1루 위기에서 샌디에이고 중심 타자 매니 마차도를 3루 땅볼로 유도해 병살 기회를 만들었다. 다저스 3루수 맥스 먼시는 차분하게 타구를 잡아 2루로 던졌고 김혜성은 2루에서 1루 주자를 포스 아웃 처리했다. 김혜성은 곧바로 1루 송구를 했으나 공은 엉뚱한 곳으로 향했다. 공은 1루 더그아웃으로 들어갔고, 타자 주자 마차도는 안전 진루권을 얻어 2루까지 갔다. 김혜성의 실책 이후 드라이어는 흔들리기 시작해 잭슨 메릴에게 좌전 안타를 내줬고, 개빈 시츠에게 중견수 희생타를 허용해 실점했다. 다저스는 드라이어를 강판하고 커비 예이츠를 투입해 겨우 불을 껐다. 김혜성은 7회 타격 후 공수교대 때 엔리케 에르난데스와 교체됐다. 다저스는 8명의 투수를 투입하는 총력전 끝에 샌디에이고를 5-2로 꺾고 내셔널리그 서부지구 1위를 지켰다.

프로야구 구단들은 긴 정규시즌을 치르기 위해 최소 5명의 선발진을 구축한다. 5명이 로테이션을 돌아야 선발투수가 4일 이상의 휴식을 보장받을 수 있기 때문이다. 다만 5명의 확실한 선발 투수진을 갖추기가 생각보다 쉽지는 않다. 그래서 다섯 번째 선발투수는 언제나 교체 가능한 자원 정도로 여겨지는 경우가 많다. 그런데 2025시즌 KBO리그에서는 5선발로 시즌을 시작했지만 에이스 못지않은 활약을 펼치는 투수들이 있어 눈길을 끈다. 바로 LG 송승기(23)와 KT 오원석(24)이 그 대표주자다. 왼손투수 송승기는 올해 신데렐라처럼 등장한 샛별이다. 올 시즌 12경기에 선발 등판해 7승3패 평균자책점 2.30을 기록 중이다. 10일 기준 다승 공동 6위에 올라 있을 뿐 아니라 평균자책점은 한화 코디 폰세(2.20), SSG 드류 앤더슨(2.28)에 이어 3위이자 국내 투수 중에는 선두다. 무엇보다 최근 3경기 연속이자 19.2이닝 동안 무실점 행진의 쾌투를 이어가고 있다. 2021년 신인 2차 9라운드 전체 87순위라는 낮은 순번으로 지명된 송승기는 지난해까지 1군 무대에서 8경기에 나가 9.1이닝만 던진 게 전부였다. 그러나 상무를 거치면서 구속이 빨라졌고, 올 시즌 5선발을 당당히 꿰찼다. 염경엽 LG 감독은 “시속 145㎞를 던져도 다른 투수들보다 공의 회전수와 수직 무브먼트가 좋다 보니 안타를 잘 맞지 않는다”고 칭찬한다. 특히 입단 후 5시즌 이내이자 투수는 30이닝 이내라는 KBO리그 규정에 따라 아직 신인선수상 수상 자격을 가지고 있어 유력한 신인왕 후보로 부상하고 있다. 역시 좌완인 오원석은 트레이드를 거치며 알을 깨고 나온 경우다. 2020년 SK 와이번스(현 SSG)에 1차 지명으로 큰 기대 속에 입단해 많은 선발 기회를 얻었지만 5점대 안팎의 평균자책점에 그쳤다. 9이닝당 평균 4.8개의 볼넷을 허용하는 등 제구 난조가 문제였다. 결국 SSG는 지난 시즌 종료 후 오원석을 KT로 보내고 불펜 자원 김민을 영입하는 트레이드를 단행했다. KT로서는 자유계약선수(FA) 엄상백(한화)과 결별에 대비한 것이었고 이는 최상의 선택이었다. 투수 조련사 이강철 KT 감독을 만나 투구폼을 교정하면서 오원석은 9이닝당 볼넷이 3.8개로 줄어드는 등 제구에 눈을 뜨면서 올 시즌 13경기에서 8승3패 평균자책점 2.93의 뛰어난 활약을 펼치고 있다. 특히 다승 공동 2위이자 팀내 최다승을 거두며 외인 투수들의 부진 속에서도 KT가 중위권 싸움을 펼칠 수 있게 한 원동력이 됐다.

프로야구에서 고액 연봉을 받거나 베테랑 선수들의 경우 부진이 조금 길어지더라도 1군 엔트리에서 이들을 제외하는 경우는 드물다. 몸값이 비싼 선수들은 아무래도 그 비용을 생각해 기회를 더 줄 수밖에 없고, 베테랑의 경우 예우 차원과 함께 풍부한 경험으로 스스로 슬럼프를 극복할 것이라는 신뢰가 크기 때문이다. 2025시즌은 조금은 다른 분위기다. 아무리 베테랑과 고액 연봉자들도 부진한 경우 과감하게 1군에서 제외하는 결단이 자주 내려지고 있다. 실전 부담에서 벗어나 훈련을 통해 무너진 경기 감각을 찾도록 하면서 그 빈자리에 유망주를 올려 기회를 주는 선택이 늘어났다. 최근 극심한 타격부진에 빠진 LG 오지환이 9일 전격적으로 1군에서 제외된 게 대표적이다. 오지환은 2023년 한국시리즈 최우수선수(MVP)를 받은 주전 유격수였지만 올 시즌 61경기에 출전해 타율 0.218에 그쳤다. 특히 최근 10경기 타율은 0.138로 초라하다. 결국 염경엽 LG 감독은 오지환이 2군에서 재정비하도록 했다. 염 감독은 지난달에도 오지환과 비슷한 고충을 겪었던 신민재를 2군에 내려보내 담금질하도록 했다. 이후 1군에 돌아온 신민재는 살아난 모습을 보였다. 한화도 투수 엄상백이 2군행을 겪었다. 엄상백은 4년 최대 78억원의 자유계약선수(FA) 계약을 맺고 한화로 이적해 올 시즌 기대가 컸다. 하지만 이적 후 첫 8경기에서 1승4패 평균자책점 6.68로 성적이 처참하자 지난달 15일 2군으로 내려가 투구 밸런스 잡기에 나섰다. 보름 만에 돌아온 엄상백은 지난 6일 광주 KIA전에서 비록 패전 투수가 되기는 했지만 6이닝 6피안타(1피홈런) 무사사구 9탈삼진 2실점의 안정된 내용을 선보여 앞으로 좋은 활약이 기대됐다. 미국 메이저리그에서 통산 28승을 거둔 두산의 외국인 투수 콜 어빈 역시 지난달 30일 1군에서 제외된 후 열흘간 투구 밸런스를 찾은 다음 10일 대전 한화전에 선발 투수로 나섰다. 콜빈은 에이스 역할을 바랐던 구단의 기대에 부응하듯 시즌 개막 후 4월까지 좋은 투구로 화답했지만 5월 들어 5경기 1승3패 평균자책점 6.57로 눈에 띄게 나빠졌다. 1군에서 제외된 경험이 보약이 돼야만 퇴출 위기를 벗어날 수 있는 상황이다.