프로야구에서 마무리 투수가 중요한 대접을 받는 것은 박빙의 승부에서 승리를 지켜내야 하기 때문이다. 마무리 투수가 무너지면 그날 경기는 패할 가능성이 높기 때문에 그만큼 중압감이 큰 자리이다. 완벽할 수는 없기에 무너지는 날도 있지만 이를 빨리 극복해 평정심을 되찾는 능력도 갖춰야 한다. 각 구단이 실력도 실력이지만 정신력도 단단한 마무리 투수를 키워내는 게 중요한 숙제인 이유다. 2025시즌 KBO리그는 뛰어난 마무리가 대거 등장해 치열한 구원왕 경쟁을 펼치고 있다. 한화 김서현(21), KT 박영현(22), KIA 정해영(24), 롯데 김원중(32)의 4파전 양상이다. 박영현은 21일 수원 KT위즈파크에서 열린 KIA 전에서 팀이 3-1로 앞선 9회 등판해 팀 승리를 지켜냈다. 15세이브째를 추가한 박영현은 이날 등판하지 않은 김서현(14세이브)을 제치고 이 부문 단독 선두로 올라섰다. 이 뒤는 정해영과 김원중이 13세이브로 바짝 쫓고 있다. 그 다음 순위인 NC 류진욱(10세이브)은 격차가 벌어진 상태라 사실상 박영현 등 네 투수가 시즌 막판까지 구원왕 경쟁을 벌일 전망이다. 특히 김원중을 제외한 셋이 20대 초반의 젊은 마무리란 점도 눈에 띈다. 프로 4년 차 박영현은 기존 KT 마무리였던 김재윤이 삼성으로 떠난 2024시즌 소방수 옷을 입고 24세이브를 기록하며 마무리로 안착했다. 올해는 2패와 세 번의 블론세이브가 있고 평균자책점이 3.04로 높은 편이지만 경험이 쌓여가면서 노련해진 모습이다. 시속 150㎞를 넘나드는 구속과 함께 볼 회전수가 좋아졌다는 평가를 받고 있다. 3년 차 초보 마무리 김서현의 활약도 눈부시다. 시즌 초반에는 필승 셋업맨 역할을 맡았던 김서현은 마무리 투수였던 주현상이 부진하자 중책을 맡게 됐다. 첫 마무리 보직임에도 김서현은 최고 시속 160㎞의 강속구를 앞세워 리그에서 손꼽히는 마무리로 거듭났다. 지난 시즌만 해도 위기상황에서 흔들려 정신력이 약하다는 평가를 들었지만 올해는 다르다. 시즌 1패를 기록 중이지만 블론세이브가 단 한 차례도 없고 평균자책점은 0.75로 짠물피칭을 선보이고 있다. 지난 시즌 31세이브로 구원왕에 오른 정해영은 타이거즈의 ‘끝판왕’이다. 2021년부터 4년 연속 20세이브 이상을 기록했다. 지난 17일 광주 두산전 더블헤더에서 연거푸 구원에 성공한 정해영은 기존 타이거즈 최다 세이브 기록 보유자였던 ‘전설’ 선동열의 132세이브를 넘어 통산 134세이브를 달성하기도 했다. 올해 2패와 블론세이브가 두 차례 있으나 평균자책점 2.08을 기록하며 좋은 모습을 보여주고 있다. 정해영은 구속이 아주 빠른 편이 아니지만 투수판에서 공을 놓는 지점까지 앞으로 끌고 나가는 거리를 뜻하는 익스텐션이 최장 220㎝에 달한다. 그만큼 타자들에게는 실제 구속보다 훨씬 빠르게 느껴져 정타를 날리기가 어렵다. 김원중은 이들 젊은 피 사이에서 노련미로 존재감을 과시하고 있다. 2020년부터 6년째 롯데의 뒷문을 지키고 있는 그는 2021시즌 35세이브로 이 부문 2위에 오르기도 했다. 192㎝의 큰 키에서 내리꽂는 시속 140㎞ 후반대의 포심 패스트볼과 시속 130㎞대의 낙차 큰 스플리터로 타자들을 요리한다. 특히 올해까지 역대 5번째로 6시즌 연속 두 자릿수 세이브를 달성하며 리그를 대표하는 마무리 투수로 자리 잡았다. 올해 두 번의 세이브 기회를 날리기는 했지만 1.21의 평균자책점을 기록할 만큼 안정적이다. 이들이 펼칠 구원왕 경쟁의 승자는 팀 성적에 달려있다고 해도 과언이 아니다. 팀이 경기 막판까지 앞서 나가는 힘이 있어야 세이브 기회가 생기기 때문이다. 물론 이들이 박빙의 승부를 어떻게 잘 마무리하느냐도 팀 성적과 직결된다는 점에서 구원왕 경쟁과 팀 성적은 불가분의 관계다.

미국프로야구 메이저리그(MLB) 샌프란시스코 자이언츠 외야수 이정후(27)가 두 경기 연속 타점을 생산했다. 이정후는 21일 미국 캘리포니아주 샌프란시스코의 오라클 파크에서 열린 2025 MLB 정규시즌 캔자스시티 로열스와 홈 경기에서 3번 타자 중견수로 선발 출전한 이정후는 4타수 1안타 1타점을 기록하며 팀의 3-2 승리에 한몫했다. 전날 캔자스시티전에 이어 이틀 연속 타점을 생산한 이정후의 시즌 타율은 0.275(189타수 52안타)가 됐다. 시즌 타점은 31개로 늘었다. 31타점은 42타점의 윌머 플로레스 다음으로 팀 내에서 많은 것이기도 하다. 1회 첫 타석에서 외야 뜬공으로 잡힌 이정후는 4회에도 2루 땅볼로 물러났다. 이정후의 안타는 팀이 2-1로 앞선 5회에 나왔다. 안타와 상대 실책을 묶어 만든 무사 1, 3루 기회에서 타석에 들어선 이정후는 캔자스시티 선발 투수 마이클 로렌젠의 6구째 시속 130㎞ 커브를 받아쳐 중전 안타를 때렸다. 샌프란시스코는 이정후의 쐐기 안타에 힘입어 캔자스시티를 한 점 차로 따돌렸다. 7회 타석에서는 삼진으로 물러났다. 이날 승리로 샌프란시스코는 29승 20패를 기록, 내셔널리그 서부지구 3위를 유지했다.

5월 초 12연승을 내달리던 프로야구 한화는 지난주 6경기에서 1승5패의 부진에 빠졌다. 한때 단독 선두까지 치고 올라갔던 순위도 2위로 내려가며 위기를 맞은 것이 아니냐는 말들이 나오기 시작했다. 한화가 분위기 반전이 시급한 가운데 맞은 한 주의 첫 경에서 기대했던 선발 투수의 깔끔한 호투에 힘입어 기분 좋은 승리를 가져왔다. 한화 승리를 이끈 주역은 ‘파이어볼러’ 문동주(사진)다. 그는 20일 울산 문수구장에서 열린 NC와 원정경기에 선발 등판해 6이닝 동안 4안타와 2볼넷을 허용했지만 삼진 4개를 곁들여 무실점하는 역투를 선보이며 팀의 4-1 승리를 이끌었다. 자신의 시즌 5승째(2패)다. 이날 92개의 공을 던진 문동주의 패스트볼 최고 구속은 시속 157㎞를 찍었다. 한화 마무리 김서현은 아웃카운트 4개 모두를 삼진으로 잡는 괴력을 선보이며 1.1이닝을 무실점으로 막아 시즌 14번째 세이브를 기록했다. 김서현은 이날 동반 세이브를 기록한 KT 박영현과 함께 이 부문 공동 선두에 이름을 올렸다. 한화 타선에서는 주장 채은성이 시즌 3호 홈런을 비롯해 장단 3안타를 터트리며 맹활약을 펼쳤다. 29승18패가 된 한화는 2위 자리를 지켰다.

2025시즌 프로야구 5월 초 분위기를 달군 구단은 12연승을 내달리며 선두까지 차지했던 한화였다. 이런 한화가 지난주 1승5패의 부진에 빠진 사이 치고 올라오는 팀이 있다. 바로 롯데다. 롯데는 최근 10경기에서 7승2패1무를 내달리며 28승18패2무로 한화와 함께 공동 2위까지 올라섰다. 롯데가 승패 차 10 이상 기록한 건, 2023년 5월28일 이후 거의 2년 만이다. 단독 선두인 LG와는 2경기 차밖에 나지 않는다. 기세가 오른 롯데가 내심 1위를 넘볼 기회를 맞았다. 바로 20일부터 부산 사직구장에서 LG와 홈 3연전을 갖기 때문이다. 만일 롯데가 3연전을 모두 쓸어담는다면 단독 1위에 등극하게 된다. 기선제압이 필요한 20일 경기에 롯데는 우완 윤성빈을 선발 예고했다. 2017년 롯데 1차 지명 유망주 출신 윤성빈은 1군 무대에서 통산 2승7패, 평균자책점 7.47로 성과를 보여주지 못했다. 그러나 올 시즌은 퓨처스(2군) 리그에서 6경기 2승, 평균자책점 2.11로 호투를 펼쳤고, 중요한 경기에서 선발 기회를 얻게 됐다. 롯데는 이번 3연전에 윤성빈에 이어 나균안, 박세웅이 차례로 나설 전망이다. 롯데는 투구에 얼굴을 맞아 잠시 전력에서 이탈했던 전민재가 돌아와 18일 삼성전에서 홈런을 날리는 등 좋은 타격감을 선보였고, 불펜 투수 최준용도 부상을 털고 돌아와 팀 분위기를 살리고 있어 이번 3연전에 대한 기대가 크다. 이에 맞서는 1위 LG는 지난주 6연승을 마감한 뒤 KT와 주말 3연전에서 1승2패로 부진했다. 더는 밀리지 않아야 선두 자리를 공고히 할 수 있다. 이 중요한 3연전 첫 경기에는 송승기가 선발 출격한다. 이번 시즌 5선발로 낙점된 후 8경기에서 3승3패 평균자책점 2.96으로 선전하고 있다. 다만 송승기가 홈에서는 3승1패 평균자책점 2.08로 호투를 펼쳤지만 원정에서는 2패 평균자책점 5.73으로 부진한 것이 걸린다. LG는 이번 3연전에 송승기에 이어 임찬규-손주영이 선발 출격할 예정이다. LG는 외야수 홍창기와 마무리 투수 장현식의 부상 공백이 있지만 그래도 여전히 강팀의 면모를 보여주고 있어 롯데의 기세를 눌러 주겠다는 각오다. 한편 최하위 키움은 19일 외국인 타자 야시엘 푸이그(34)를 웨이버 공시하고 외국인 투수 라울 알칸타라(32)를 총액 40만달러(연봉 25만달러, 옵션 15만달러)에 영입했다. 10개 구단 중 유일하게 푸이그와 루벤 카디네스 2명의 외국인 타자를 기용했던 키움은 선발진마저 무너지자 부진한 외인 타자 대신 투수 보강에 나섰다. 알칸타라는 2019년 KT에 입단했고 2020년 두산과 계약해 20승 2패, 평균자책점 2.67을 찍고 그해 투수 부문 골든글러브를 받았다. 이후 일본에 진출했다가 2023년 두산에 복귀했고, 지난 시즌 중반 팔꿈치 부상으로 팀을 떠났다.

프로야구 롯데의 기세가 만만치 않다. 롯데가 삼성과 주말 홈 3연전을 싹쓸이하면서 공동 2위까지 치고 올라왔다. 롯데는 18일 부산 사직구장에서 열린 2025 KBO리그에서 부상에서 돌아온 전민재의 3점포를 앞세워 삼성을 6-3으로 꺾었다. 롯데 선발 터커 데이비슨이 6이닝 5피안타 1실점 8탈삼진으로 역투하며 6승(1패)째를 챙겼다. 지난달 29일 키움전에서 투구에 얼굴을 맞아 전열에서 이탈했다 이달 17일 1군으로 돌아온 전민재는 이날 2-0으로 앞서던 5회 2사 2, 3루에서 삼성 투수 양창섭을 상대로 시즌 2호 아치를 그리며 승부를 갈랐다. 롯데 마무리 김원중은 전날 더블헤더 1, 2차전에 이어 3경기 연속 세이브를 기록했다. 롯데는 이 승리로 28승18패2무가 돼 이날 SSG에 3-7로 패한 한화(18승28패)와 함께 KT를 5-1로 꺾은 선두 LG(30승16패)와 2경기 차 공동 2위가 됐다. 한때 선두로 나섰던 한화는 이번 주 6연전에서 1승5패의 부진에 빠졌다. 디펜딩 챔피언 KIA도 상승세를 타기 시작했다. KIA는 이날 광주 홈에서 열린 두산과 경기에서 연장 접전 끝에 10회 말 한준수의 끝내기 안타에 힘입어 5-4로 승리했다. 두산과 주말 3연전 싹쓸이 포함 4연승을 거둔 KIA는 22승22패로 승률을 5할에 맞추면서 SSG와 함께 공동 4위에 자리했다. NC는 울산 홈경기에서 키움을 상대로 선발 라일리 톰슨이 8회까지 노히트 노런 역투를 선보인 데 힘입어 키움을 5-0으로 꺾었다. 라일리는 9회 첫 타자 전태현에게 우전 안타를 맞으며 노히트 행진이 멈추자 곧바로 마운드에서 내려왔다. NC는 20승21패로 6위가 됐다. 한편 이날 5개 구장에는 총 8만9654명의 관중이 입장해 역대 최소인 230경기 만에 관중 400만명(400만6296명)을 돌파했다. 종전 최소 경기 400만 관중 기록은 2012시즌의 255경기다. 올해는 25경기나 단축됐고 사상 최초로 1000만 관중을 넘어선 지난해 285경기보다도 55경기나 빠르다.

‘전설’의 기록을 넘어서는 것만큼 영광스러운 일은 드물다. 그것도 데뷔 6년 만에 달성한 것이라면 더더욱 자랑스러울 수밖에 없다. 프로야구 KIA 마무리투수 정해영이 그 주인공이다. 정해영은 지난 17일 광주기아챔피언스필드에서 열린 2025 KBO리그 두산과 더블헤더 1차전에 5-2로 앞선 9회 등판해 1이닝 2탈삼진 무실점을 기록, 세이브를 올렸다. 이로써 개인 통산 133세이브째를 기록한 정해영은 ‘전설’ 선동열의 통산 132세이브를 넘어 전신 해태 포함 타이거즈 구단 역대 최다 세이브 기록을 새로 썼다. 정해영은 이날 더블헤더 2차전에서도 세이브를 추가하며 통한 134세이브이자 시즌 13세이브도 올렸다. 2020년 1차 지명으로 KIA에 입단한 정해영은 2021년부터 마무리투수로 뛰며 그해 34세이브를 올렸다. 2022년과 2023년에는 각각 32세이브, 23세이브를 작성했고, 지난 시즌에는 31세이브로 생애 첫 구원왕을 차지했다. 지난 13일 광주 롯데 자이언츠전에서 세이브를 추가해 23세 8개월 20일의 나이로 KBO리그 역대 최연소 5시즌 연속 두 자릿수 세이브 기록을 달성하기도 했다. 물론 선동열은 초창기 선발투수로 활약했고 현역 막바지에 일본에 진출하면서 해태 시절 더 많은 세이브를 기록하지 못했다. 그래도 정해영이 만 23세에 벌써 구단의 전설을 넘어선 건 인정받을 만한 성과다. 무엇보다 선동열 이후 타이거즈에는 확실한 마무리투수가 없었다. 정해영이 구단 최다 세이브 신기록을 쓴 것은 선동열을 잇는 ‘타이거즈 마무리 계보’가 탄생했음을 의미한다고 해도 과언이 아니다. 여기에 더해 정해영이 매년 30세이브 이상 적립한다면 오승환(삼성)이 보유한 KBO 통산 최다(427세이브) 기록이 깨지는 것도 기대해봄직하다. 정해영은 “타이거즈 역사에 이름을 남기게 돼 기쁘고 큰 영광이다. 내 위치에서 최선을 다하다 보니 이런 대기록을 달성했다”며 “앞으로 다른 기록들도 중요하지만, 어떤 상황에서든 팀의 승리를 끝까지 지켜내는 선수가 될 수 있도록 더 노력하겠다”고 소감을 전했다. 한편 이날 선동열을 소환한 또 하나의 기록을 한화 외국인 투수 코디 폰세(31)가 세웠다. 폰세는 대전에서 SSG와 가진 더블헤더 1차전에서 8이닝을 2피안타 무실점으로 막으며 삼진 18개를 뽑았다. 이는 1991년 6월 선동열이 빙그레(현 한화)전에서 세웠던 KBO리그 한 경기 최다 탈삼진과 타이기록으로 34년 만이다. 당시 선동열은 연장 13회까지 던졌다. 정규이닝(9이닝) 기준으로는 류현진(한화)이 2010년 5월 LG를 상대로 세운 17탈삼진 기록을 깬 신기록이다.

2025시즌 프로야구 롯데는 LG, 한화와 함께 3강을 구축하면서 2017년 이후 8년 만에 가을야구 진출을 기대하고 있다. 그런데 위기가 찾아왔다. 바로 선발진의 붕괴다. 에이스 역할을 해줘야 할 찰리 반즈가 부진과 부상으로 퇴출됐다. 기대를 모았던 4선발 김진욱도 부진 속에 2군으로 내려갔다. 그나마 박세웅(8승)과 터커 데이비슨(5승)이 선전하고 나균안이 힘겹게 버텨주고 있는 상황이다. 이렇게 선발 마운드 재편이 시급한 상황에서 새 피가 수혈되고 있다. 신예 이민석(22)과 베테랑 한현희(32)가 대체 선발로 나서 가능성을 보인 데 이어 새 외국인 투수 알렉 감보아(28·미국)가 합류했다. 이번 마운드 정비는 롯데의 순위 경쟁 과정에서 매우 중요한 분기점이 될 전망이다. 14일 기준 팀타율 0.285로 리그 선두이기에 새 선발 후보들이 제대로 활약한다면 롯데가 상위권에 안착할 수 있기 때문이다. 2022년 1차 지명된 이민석은 지난 11일 수원 KT 더블헤더 2차전에 선발 등판해 최고 시속 155㎞의 강속구를 선보이며 6이닝 5피안타 2볼넷 5탈삼진 1실점의 호투로 김태형 롯데 감독을 미소짓게 했다. 그동안 크고 작은 부상으로 두각을 보이지 못했지만 과감한 승부와 젊은 에너지로 팀 분위기에 긍정적인 활기를 불어넣어 줄 것이라는 기대가 커졌다. 여기에 2023년 40억원에 자유계약선수(FA)로 영입했지만 오랜 슬럼프에 빠져 있던 한현희도 지난 10일 광주 KIA전에 선발 등판해 4.1이닝 5피안타 2사사구 5탈삼진 무실점의 역투로 부활의 신호탄을 쏘았다. 선발뿐 아니라 롱릴리프로도 활용이 가능해 롯데 마운드의 또 다른 대안으로 떠오르고 있다. 그래도 가장 기다리고 있는 이는 16일 입국하는 감보아다. 로스앤젤레스 다저스 산하 트리플A팀에서 뛰었던 좌완 감보아는 빅리그 경험 없이 마이너리그 통산 131경기에서 359.2이닝을 던져 평균자책점 4.23을 거뒀다. 선발 투수로는 41경기에서 28승21패를 남겼다. 185㎝의 신장으로 높은 타점에서 구사하는 평균 시속 151㎞의 강속구가 장점으로 슬라이더와 체인지업의 변화구를 구사한다.

스코틀랜드 프로축구 셀틱 공격수 양현준이 시즌 6호 골로 팀 승리에 앞장섰다. 스위스리그 그라스호퍼 이영준도 도움을 추가했다. 양현준은 15일 스코틀랜드 애버딘의 피토드리 스타디움에서 열린 애버딘과의 2024∼2025 스코티시 프리미어십 37라운드 원정 경기에서 1-1로 맞선 전반 추가 시간 결승포를 터뜨려 팀의 5-1 대승에 한몫했다. 지난 2월 이후 석 달 만에 선발 라인업에 이름을 올릱 양현준은 왼쪽 측면을 활발하게 누비다 전반 종료 직전 제임스 포러스트가 오른쪽 측면 돌파를 통해 골 라인 근처에서 골대 앞으로 패스한 공이 상대 수비의 육탄 방어에 막혀 그라운드에 바운드된 뒤 살짝 튀어 오르자 지체 없이 오른발 슈팅으로 연결해 수비수 두 명을 뚫고 골망을 흔들었다. 양현준의 이번 시즌 공식전 6호 골이다. 양현준은 이번 시즌 리그 5골, 스코틀랜드축구협회(SFA)컵 1골을 기록했다. 도움 6개도 곁들였다. 양현준은 후반 26분 니콜라스 퀸과 교체될 때까지 약 71분을 뛰었다. 축구 통계 전문 소파스코어는 양현준에게 팀 내 세 번째로 높은 평점 7.9를 매겼다. 이 매체에 따르면 양현준은 32차례 패스를 시도해 26차례 성공(81％)했고, 득점기회로 이어지는 키 패스도 한 차례 기록했다. 이미 리그컵에서 우승하고 프리미어십 4연패도 조기에 확정한 셀틱은 승점 91을 쌓았고, 애버딘(승점 53)은 4위에서 제자리걸음 했다. 그라스호퍼의 젊은 스트라이커 이영준이 교체 투입된 지 1분 만에 공격포인트를 쌓았다. 그는 이날 스위스 취리히의 슈타디온 레치그룬트에서 열린 이베르동스포르와의 2024∼2025 스위스 슈퍼리그 36라운드 홈 경기에서 후반 37분 네스토리 이란쿤다의 쐐기 골을 도왔다. 그라스호퍼는 5-0 대승을 거뒀다. 4-0으로 그라스호크게 앞선 상황, 후반 36분 니콜라스 무치 대신 교체로 투입된 이영준은 그라운드를 밟은 지 1분만에 존재감을 드러냈다. 오른쪽 측면에서 수비 라인을 허물며 패스를 받은 이영준은 문전으로 달려드는 네스토리 이란쿤다를 보고 낮게 깔아 찔러 줬고, 이란쿤다가 오른발로 마무리해 이영준의 도움이 적립됐다. 지난해 12월 FC취리히전 도움 이후 약 다섯 달 만에 추가한 공격포인트다. 이영준은 시즌 2골 4도움을 쌓았다. 축구 통계 전문 소파스코어는 이영준에게 평점 7.4를 줬다. 그라스호퍼(승점 36)는 12개 팀 중 10위에 올라 있다.

오타니 쇼헤이(로스앤젤레스 다저스)처럼 ‘투타 겸업’을 꿈꾸는 광주일고 김성준(18)이 미국프로야구 메이저리그(MLB) 텍사스 레인저스 구단과 계약에 합의했다. 김성준은 "김성준은 15일 미국으로 출국해 도장을 찍을 예정이라고 관계자가 전했다. 우투우타인 김성준은 투타 겸업에 도저하며 계약금은 100만∼130만달러(약 14억원∼18억4천만원) 사이로 알려졌다. 지난해 고교야구에서 투수로 14경기에 등판해 3승1패, 평균자책점 2.65를올리고, 타자로 28경기에서 타율 0.307, 1홈런, 8타점, OPS(장타율+출루율) 0.831을기록했다. 3학년이 된 올해에도 투수로 8경기에 등판해 2승1패, 평균자책점 3.24의 성적을 냈고, 타자로는 11경기 타율 0.333, 1홈런, 8타점, OPS 1.015의 성적을 작성했다. 투수로서 전문적인 훈련을 받지 않았음에도 시속 150㎞대 빠른 공을 던져 빅리그의 체계적인 훈련을 받게 된다면 투수로서 성장가능성이 높다는 평가다. 최근 2년 동안 최고 구속을 시속 10㎞ 가까이 끌어올릴 만큼 성장 속도도 빠르다. 여기에 185㎝의 신장에 다부진 체격조건을 가져 성장 가능성이 높게 평가되고 있다. 김성준은 KBO리그 신인드래프트 1라운드 지명이 확실시됐지만 최근 방향을 틀어 미국행을 결정했다. 투타 겸업을 할 수 있는 환경을 찾겠다는 생각 때문이었다. 김성준은 “한국보다 미국에서 더 크게 성장할 수 있을 것 같아서 미국행을 선택했다”며 “실패할 것이라는 부정적인 생각은 지우고 꿈을 향해 달리겠다”고 연합뉴스와 인터뷰에서 밝혔다. 그는 이어 “미국에서 체계적인 훈련을 통해 체격과 체력을 키우고 싶다"며 "2030년 빅리그 진입을 목표로 훈련에 전념하겠다”고 덧붙였다.

진가를 드러내지 못하고 묻혀있는 인재를 흔히 ‘흙 속의 진주’에 비유한다. 2025시즌 프로야구 초반 자신을 가렸던 흙과 벽을 치워내고 진주 같은 영롱한 빛을 발하며 존재감을 드러내기 시작한 타자들이 유독 많아 눈길을 끈다. 그 대표주자가 프로 3년 차 한화 멀티플레이어 문현빈(21)이다. 문현빈은 한화가 최하위이던 지난달 5일 대구 삼성전에서 홈런 두 방을 터뜨리며 역전 드라마의 주역이 됐다. 이때부터 상승세를 타기 시작한 한화의 기세는 최근 12연승으로까지 이어졌다. 문현빈은 팀이 12연승을 하는 동안 4개의 홈런포를 쏘아 올리며 팀 타선을 이끌었다. 12일 기준 리그 타격 7위(타율 0.310), 홈런 공동 11위(7개), 타점 공동 7위(27개), OPS(출루율+장타율) 공동 9위(0.894)를 달리며 데뷔 이래 최고의 시즌을 보내고 있다. 타율과 OPS는 팀 내 1위, 홈런과 타점은 팀 내 2위다. 무엇보다 문현빈은 한창 사회관계망서비스(SNS)에 빠질 나이지만 야구에 더욱 집중하기 위해 지난해 개인 SNS 계정을 삭제하고 대신 독서에 매진하는 등 야구 외적인 부문에서도 노력하는 모습이다. 내·외야를 오가는 등 확실한 수비 포지션이 없는 상황에서 자신을 다잡는 데 독서가 큰 도움이 됐다는 전언이다. KT 외야수 안현민(22)도 알을 깨고 나와 빼어난 타격 솜씨를 유감없이 발휘하는 새 얼굴이다. 2022년 2차 4라운드(38순위)에 KT에 지명된 안현민은 포수로 입단했지만 유독 발이 빨라 외야수로 전향했다. 현역으로 군 복무를 마치며 지난해 처음 1군 무대를 밟았다. 16경기에 나와 홈런 1개를 날리며 성장 가능성을 보이더니 올 시즌 강백호 등 주전들의 줄부상과 멜 로하스 주니어의 부진 등 타선 전체가 침체에 빠진 KT의 새로운 4번 타자로 자리 잡았다. 연봉 3300만원의 신인급 선수에게 4번 타자의 중책을 맡길 때는 우려의 목소리도 있었다. 하지만 안현민은 5월 10경기에서 타율 0.410(39타수 16안타)에 5홈런 14타점을 쓸어담는 괴력을 보여줬다. 시즌 타율은 0.387이고 장타율이 무려 0.822에 달하는 등 거포형 중심타자 역할을 톡톡히 하고 있다. NC 외야수 천재환(31)도 깊은 흙 속에 묻혀 있다 드러난 보석이다. 문현빈과 안현민이 20대 초반 한창 때에 자신을 보여주기 시작했다면 천재환은 노력하고 버티면서 30대가 돼서야 자리를 잡기 시작한 대기만성형 선수다. 2017년 육성선수로 NC에 들어왔지만 방출과 군입대를 거쳐 2022년에 재입단하는 우여곡절 끝에 올해 제대로 기회를 잡았다. 시즌 타율 0.290 3홈런 10타점을 기록 중인 천재환의 진가는 최근 팀의 7연승 기간 제대로 드러났다. 이 기간만 보면 타율 0.457(30타수 14안타) 4홈런 9타점 4도루로 맹활약했다. 수비는 이미 팀 내 최고라는 평가를 받았던 그가 타격에도 눈을 뜨게 되자 이호준 NC 감독은 “노력의 결과물을 얻는 것 같아 보기 좋다”며 흡족함을 표시했다.