로스앤젤레스 다저스 김혜성(26)이 상승세를 이어가지 못하며 무안타에 그쳤다. 0점대 평균자책점으로 호투하던 다저스의 일본인 투수 야마모토 요시노부는 빅리그 데뷔 후 첫 만루홈런을 맞았다. 김혜성은 9일(한국시간) 미국 애리조나주 피닉스 체이스필드에서 열린 2025 미국프로야구 메이저리그(MLB) 애리조나 다이아몬드백스와 원정 경기에 8번 타자 2루수로 선발 출전했지만 4타수 무안타에 그쳤다. 4할대엿던 김혜성의 시즌 타율은 0.313(16타수 5안타)까지 내려갔다. 김혜성은 애리조나 선발 브랜던 파트의 떨어지는 공에 속아 연신 삼진을당했다. 2회 첫 타석은 몸쪽 낮은 싱커에 루킹 삼진으로 물러났고, 5회 두 번째 타석은 체인지업에 속아 헛스윙 삼진 아웃됐다. 김혜성은 7회에도 파트와 상대했고, 이번에는 커브에 헛스윙 삼진을 당했다. 9회 마지막 타석은 잘 맞은 타구를 날렸으나 우익수 직선타로 아쉬움을 남겼다. 김혜성을 괴롭힌 파트는 이날 6.1이닝 4피안타 3볼넷 6탈삼진 무실점 기록하며 다저스 타선을 꽁꽁 묶었다. 다저스는 에이스 야마모토 요시노부가 선발로 나섰으나 애리조나에 3-5로 졌다. 이날 경기 전까지 4승 2패 평균자책점 0.90으로 내셔널리그 평균자책점 1위를 달리던 야마모토는 이날 5이닝 6피안타(2홈런) 1볼넷 4탈삼진 5실점으로 무너져 평균자책점이 1.80까지 치솟았다. 야마모토는 4회 가브리엘 모레노에게 자신의 빅리그 첫 만루 홈런을 헌납했고, 5회에는 케텔 마르테에게 솔로포를 맞으며 무너졌다. 다저스 오타니 쇼헤이는 9회 2사 후 시즌 11호 1점 홈런을 쏘아 올렸으나 팀 패배를 막지 못했다.

2018년 이래 가을야구 문턱을 밟아보지 못했던 한화는 2025시즌을 앞두고 투자를 아끼지 않았다. 새로 지은 대전 한화생명볼파크의 개장에 맞춰 올해는 반드시 포스트시즌에 진출하겠다는 의지가 강했기 때문이다. 하지만 개막 초반부터 고전했다. 지난달 10일 최하위로 처졌을 때는 팬들 사이에서 ‘한화의 올해 농사도 망친 것 아니냐’는 한탄이 여기저기서 나왔다. 그런데 대반전이 일어났다. 독수리가 힘찬 날갯짓으로 날아오른 것이다. 한화는 사흘 뒤인 13일 대전 키움전부터 23일 부산 사직 롯데전까지 8연승을 내달렸다. 이후 2연패로 주춤하나 싶더니 26일 대전 KT전을 시작으로 이달 7일 대전 삼성전까지 9연승을 이어가며 단독 선두까지 치고 올라오는 드라마를 썼다. 한화가 9연승을 한 것은 2005년 이후 무려 20년 만이다. 시즌 30경기 이상 치른 시점에서 1위에 오른 것도 2007년 6월2일 이후 18년 만이다 이렇게 한화가 잘나가는 요인으로 높은 마운드가 꼽힌다. 시즌 팀 타율이 0.244로 10개 구단 중 8위에 그치고 있음에도 선두에 나선 이유다. 특히 코디 폰세(6승), 라이언 와이스(5승), 류현진(4승), 엄상백(1승), 문동주(4승)로 이어진 선발진은 팀이 거둔 24승 중 20승을 책임져 줄 만큼 든든하다. 여기에 김서현(21), 한승혁(32), 박상원(31), 정우주(19), 김종수(31) 등 적은 점수 차의 리드를 지켜준 뒷문지기들의 공도 크다. 특히 이들 필승 불펜진의 눈부신 활약은 팀을 1위에 올린 원동력이라 해도 과언이 아니다. 21경기에 나와 11세이브로 이 부문 선두를 달리고 있는 김서현의 성장은 고무적이다. 프로 3년 차인 그는 올해 시즌 시작 후 기존 마무리 주현상의 부진으로 갑작스럽게 마무리 보직을 맡았다. 김서현은 시속 160㎞에 육박하는 빠른 공으로 상대 타자들을 압도하며 평균자책점 0.46의 짠물피칭을 선보여 승리 지킴이 역할을 확실히 하고 있다. 한승혁도 빼놓을 수 없는 불펜의 핵심이다. 21경기에 나서 8홀드와 1세이브, 평균자책점 1.93의 안정적인 구위를 자랑한다. 최근 15경기 연속 무실점 행진으로 난공불락의 모습을 보여주고 있다. 김서현(1패)과 한승혁(2패)의 구원 실패는 애교로 봐줘도 될 정도. 우완 박상원도 19경기 동안 중요한 고비마다 나와 2승2패 6홀드로 제 몫을 다하고 있고, 신인 정우주 역시 시속 150㎞ 중반의 강속구를 앞세워 15경기에서 1승 3홀드로 팀 상승세에 힘을 보탰다. 김종수는 15경기에서 1승 2홀드를 기록 중이다. 한화 불펜 평균자책점은 3.20으로 LG(2.93), KT(3.19)에 이어 리그 3위다. 최근 9연승 기간만 따지면 2.49로 전체 1위다. 한화 중간부터 마무리까지 구원투수들의 활약이 빛난다는 것은 다른 기록으로도 드러난다. 한화는 역전승이 15번으로 리그 1위지만 역전패는 4패로 리그 9위다. 특히 7회까지 앞선 경기에서는 19승 무패를 기록했고 팀 블론세이브가 단 1개에 그칠 정도로 뒷문을 철저하게 걸어 잠갔다. 2점 차 이내 승리도 14승이나 된다. 이런 한화 불펜의 성장에는 ‘백전노장’ 김경문(66) 감독과 양상문(64) 투수코치의 역할이 크다. 김 감독은 김서현을 과감하게 마무리로 기용하며 자신감을 불어넣어주는 등 불펜 운용에서 적재적소 용병술을 선보이고 있다. 감독과 단장을 역임한 양 코치 역시 풍부한 경험을 앞세워 한화 마운드 재건에 큰 몫을 했다. 특히 불펜 투수들의 3연투가 없도록 조절하는 등 세심한 관리가 눈에 띈다. 강력한 마운드를 앞세운 한화는 9일 서울 고척스카이돔에서 열리는 키움전에서 1999년 이후 26년 만의 10연승에 도전한다. 한화의 최다 연승 기록은 빙그레 시절이던 1992년 기록한 14연승이다.

프로야구 두산이 힘겨웠던 9연전을 4승1무4패, 5할 승률로 마쳤다. 물론 아직 상위권으로 치고나가지는 못한 상황이지만 그대로 삼성, LG 등 지난해 고전했던 상대들에게 위닝시리즈를 거둔 것은 고무적이었다. 다만 순위는 여전히 9위에 그치고 있다. 이제는 이를 벗어나 이제 위로 치고 올라가야 할 시기다. 그 디딤돌이 될 자원이 복귀를 준비 중이다. 바로 두산의 토종 에이스 곽빈이 1군 합류를 위한 마지막 테스트만 남겨두고 있다. 두산 관계자는 “곽빈이 부상에서 100% 완치됐다. 지난 6일 경기 이천 베이스볼파크에서 불펜피칭으로 42구를 던졌다. 구속은 따로 측정하지 않았다. 밸런스는 나쁘지 않았다는 게 현장 평가”라고 밝혔다. 곽빈은 9일에는 60구 안팎을 던지는 등 투구수를 끌어올리며 실전에 대비할 예정이다. 지난해 15승을 거두며 원태인(삼성)과 함께 다승왕에 올랐던 곽빈은 스프링캠프와 시범경기 초반까지 좋은 컨디션을 유지했으나 시즌 개막을 직전 내복사근 부상을 당했고 이로 인해 두산은 토종 1선발 없이 시즌을 시작했다. 초반 부진의 큰 요인이었다. 이제 곽빈의 복귀가 초읽기에 들어가면서 이승엽 두산 감독의 기대감이 커지고 있다. 이 감독은 7일 서울 잠실구장에서 열린 LG전에 앞서 “곽빈이 9일 불펜피칭을 마치고 나서 이상이 없으면 어느 정도 복귀 날짜가 나올 것 같다”고 밝혔다. 이 감독은 “곽빈이 돌아온다. 비록 몸은 같이 있지 않지만, 복귀 날짜만 정해져도 팀 분위기가 좋아질 거로 생각한다”고 덧붙였다. 물론 복귀에 앞서 실전 감각을 익히는 과정은 거칠 예정이다. 이 감독은 “당연히 (2군) 경기는 해야 한다. 투구수보다는 경기 감각이 먼저인 것 같다. 불펜에서 투구수는 늘리고 있기 때문에 상태 보고 판단해야 할 것 같다”고 설명했다.

미국프로야구 메이저리그(MLB) 샌프란시스코 자이언츠 이정후(27)가 22경기 만에 홈런포의 짜릿한 손맛을 봤다. 3안타 경기를 펼치며 12경기 만에 멀티 히트(한 경기 2안타 이상)도 기록했다. 이정후는 7일 미국 일리노이주 시카고의 리글리필드에서 열린 시카고 컵스와 원정 경기에 3번 타자 중견수로 선발 출전해 2점 홈런 포함 6타수 3안타 3타점 2득점으로 활약하며 팀의 14-5 승리에 기여했다. 시즌 타율도 0.303에서 0.312(138타수 43안타)로 올랐다. 기다렸던 홈런은 팀이 2-0으로 앞선 3회초 두 번째 타석에서 나왔다. 이정후는 1사 1루에서 상대 선발 콜린 레이의 시속 151㎞ 직구를 받아쳤고 타구는 시속 170㎞로, 117.3m를 날아가 우측 담장을 넘겼다. 지난달 14일 뉴욕 양키스전에서 홈런 2개를 친 뒤, 22경기 만에 나온 시즌 4호포였다. 7회에는 상대 오른손 불펜 브래드 켈러의 시속 156㎞ 빠른 공을 공략해 중전 안타를 쳐 지난달 24일 밀워키 브루어스전(4타수 3안타) 이후 12경기 만에 멀티 히트를 쳤다. 시즌 10번째 멀티 히트다. 이정후의 활약 속에 5-3으로 앞서가던 샌프란시스코는 9회말 2점을 내줘 승부는 연장에 돌입했다. 샌프란시스코 타선은 연장 11회초 폭발해 9득점을 올리며 승부를 갈랐다. 이정후도 8-5로 앞선 연장 11회초 무사 만루에서 라이언 프레슬리의 초구 시속 150㎞ 직구를 공략해 1타점 우전 적시타를 쳤다. 시즌 4번째 ‘3안타 경기’였다. 로스앤젤레스 다저스 김혜성(26)은 마이애미 말린스와 원정 경기에 9번 2루수로 선발 출전해 4타수 1안타 1득점을 올렸다. 5회 중전안타로 2경기 연속안타를 기록했지만 견제사를 당해 아쉬움을 남겼던 김혜성은 7회 1루 땅볼로 출루한 뒤 오타니 쇼헤이의 2루타 때 홈을 밟았다. 다저스는 4-5로 졌다.

이강인이 파리 생제르맹(PSG)를 떠나 잉글랜드 프리미어리그(EPL)로 이적할 것인가에 관심이 집중되고 있다. 이강인이 지난 6일 자신의 SNS 프로필에서 PSG를 삭제하면서 이런 가능성이 높아진 것 아니냐는 소문이 흘러나오고 있기 때문이다. 특히 최근 이강인이 PSG 구단에 직접 이적을 요청했다는 보도까지 나온 직후라 주목된다. 프랑스 ‘레퀴프’는 지난 4일 ‘이강인이 폭발직전에서 참았다. PSG가 상승세라 침묵하고 있다’는 기사를 통해 이강인의 이적 가능성을 전했다. 이 매체는 “이강인이 아스날로 갈까. 아니면 뉴캐슬일까. 이강인은 출전시간이 보장되는 것을 원한다”고 적었다. 최근 루이스 엔리케 PSG 감독은 이강인의 출전 기회를 급격하게 줄이고 있다. 5일 프랑스 리그1 스트라스부르전에 이강인을 오랜만에 선발로 기용됐는데 이는 8일 아스널과 유럽축구연맹 챔피언스리그 4강 2차전을 앞두고 핵심전력 대신 예비선수들 위주로 출전시킨 경기였다. 우스만 뎀벨레의 부상에도 불구하고 이강인을 챔피언스리그에 내세울 핵심으로 보지 않았다. PSG는 원정 1차전에서 1-0으로 승리해 유리한 입장인 가우니데 8일 홈구장인 프랑스 파리 파르크 데 프랭스에서 치르는 아스널과 챔피언스리그 4강 2차전에 이강인의 출전 여부는 불투명하다. 스트라스부르전에 선발로 나섰지만 왼쪽 정강이 부상으로 45분만 뛰고 교체됐기 때문이다. 결국 이강인은 기회를 찾아 EPL로 이적하는 것이 아니냐는 전망이 점점 커지고 있다. 영국 매체 ‘더 선’은 6일(현지 시간) “아스널은 PSG 미드필더 이강인을 영입하려는 움직임을 고려하고 있다”는 제목의 기사를 낼 정도다. 이 매체에 따르면 아스널의 미켈 아르테타 감독은 지난 1월 이강인에게 관심을 보였으며, 새로운 아스널의 스포츠디렉터인 안드리아 베르타는 팀 내 이강인을 위한 자리를 만들기 위해 노력하고 있다. 또한 “PSG는 (이강인 영입 때 발생한 이적료) 1870만 파운드(약 345억원)를 회수하길 원할 것”이라며 “1700만 파운드(약 314억원) 밑의 제안은 듣지 않을 거다”라고 구체적인 이적료도 언급됐다. 실제 이강인은 지난 2023년 마요르카(스페인)를 떠날 당시에도 소속팀 소개를 지운 뒤 PSG로 이적을 발표한 적이 있다. 현재 이강인은 아스널뿐 아니라 뉴캐슬, 맨체스터 유나이티드 등과 연결돼 있다.

프로야구에서 한 시즌을 보내다 보면 기세가 너무 강해 그 순간은 피하는 편이 더 좋은 상대가 있다. 2025년 5월 초 9개 구단이 피하고 싶은 상대는 누가 뭐래도 한화다. 한화가 철벽 마운드를 앞세워 파죽의 8연승을 내달리며 LG와 공동 선두 자리를 지켰다. 이번 시즌 두 번째 8연승이다. 이번 8연승의 주연은 한화 베테랑 좌완 투수 류현진(38)이었다. 류현진은 6일 대전 한화생명볼파크에서 열린 2025 KBO리그 삼성과 홈 경기에 선발 등판해 5이닝 동안 4안타와 4사구를 허용했으나 삼진 6개를 뽑으며 1실점만 허용하는 호투를 펼쳤다. 한화가 3-1로 승리하면서 류현진은 승리투수가 돼 시즌 4승(1패)째를 챙겼다. 이날 승리로 KBO리그에서 112승을 쌓은 류현진은 메이저리그 78승을 합쳐 한·미 통산 190승도 달성했다. 무엇보다 류현진이 뛰어난 위기관리 능력을 선보이며 지난해 다승왕이었던 삼성 원태인과 가진 신구 에이스 맞대결에서 판정승을 거두며 자존심을 세웠다. 원태인은 6회까지 7안타와 볼넷 1개를 허용하면서 3실점해 올 시즌 첫 패배(3승)를 당했다. 류현진은 3회 2사 후 연속 4사구 2개로 1, 2루에 몰린 뒤 르윈 디아즈에게 중전 적시타를 맞고 먼저 실점했다. 그러나 류현진이 더 이상 실점 없이 버티자 5회 말 한화 타선이 반격에 나섰다. 선두타자 황영묵이 우중간 2루타에 이어 패스트볼로 3루까지 간 뒤 최재훈이 우전 안타로 1-1 동점을 만들었다. 계속된 2사 3루에서는 에스테반 플로리얼이 우전 안타를 때려 2-1로 뒤집었다. 한화는 6회 말에도 2루타를 친 노시환이 희생번트와 후속 땅볼로 득점해 3-1로 달아났다. 이후에는 한화 철벽 불펜이 버텼다. 세이브 1위인 마무리 김서현이 이날 휴식을 취하기로 돼 있었지만 6회부터 박상원(1이닝)-김범수(0.1이닝)-정우주(1.1이닝)-조동욱(0.1이닝)-한승혁(1이닝)이 무실점으로 이어 던지며 그 공백을 무색하게 만들었다. 한화 마운드 공략에 실패한 삼성은 4연패에 빠졌다. 한화는 이 승리로 단독 선두 등극을 노렸지만 공동 선두인 LG도 그냥 물러서지는 않았다. LG는 두산을 5-1로 따돌리면서 한화와 나란히 23승13패를 만들며 이틀째 선두 자리를 나눠 가졌다. LG는 1-1 동점이던 2회 초 박동원의 좌월 솔로포로 앞서갔고 6회 초에는 오스틴 딘이 좌중간 외야 스탠드에 꽂히는 쐐기 3점 홈런을 날려 승부를 갈랐다. LG 선발 요니 치리노스는 7이닝 동안 삼진 5개를 곁들이며 4피안타 1실점으로 두산 타선을 봉쇄했다. 롯데는 사직 홈경기에서 SSG를 6-0으로 완파하고 3연패에서 탈출했다. 롯데 선발 박세웅은 7회까지 삼진 7개를 뽑으며 2피안타 4사구 2개로 무실점의 역투를 펼치며 승리투수가 됐다. 시즌 7승(1패)째를 수확한 박세웅은 코디 폰세(한화·6승)를 따돌리고 다승 단독 선두로 나섰다. 롯데 타선에서는 윤동희가 빛났다. 윤동희는 1회 말 선두타자 홈런을 포함 3타수 2안타 2타점 2득점을 올리며 공격의 선봉에 섰다. 4-0으로 앞선 5회에는 외국인 타자 빅터 레이예스가 우월 투런 홈런을 쏘아 올려 확실한 승기를 잡았다. 부상 복귀 후 4경기에서 3개의 홈런을 날리며 통산 500홈런에 2개만 남겨두고 있던 SSG 최정은 이날 안타 1개에 만족해야 했다. 수원에서는 NC가 KT를 6-3으로 꺾고 4연승을 내달렸다. 김형준이 투런 홈런 포함 3타수 2안타 3타점으로 맹활약을 펼쳤다. NC 선발 라일리 톰슨은 6회까지 삼진 9개를 뽑으며 7피안타 1실점으로 막아 승리투수가 됐다. 고척돔을 방문한 KIA는 키움에 5-3으로 승리하며 3연전에서 먼저 2승을 챙겼다. 3-3 동점이던 8회 초 무사 1, 2루에서 대타 김규성의 적시타와 폭투로 2점을 보태 5-3으로 앞서며 승기를 잡았다. 최하위 키움은 4연패의 부진을 이어갔다.

2025시즌 프로야구 개막을 앞두고 올해 주목해야 할 기록으로 언급된 것 중 하나는 SSG 최정(38)의 개인 통산 500홈런 달성이었다. 지난해 4월 이승엽 현 두산 감독의 467홈런을 넘어서는 468개의 홈런을 날리며 역대 개인 최다 홈런 신기록의 주인공이 됐던 최정은 그 개수를 495개까지 늘린 채 2024시즌을 마감했다. 2025년 5개만 더한다면 KBO리그에서 그 누구도 올라서 보지 못한 대망의 500홈런 고지를 밟게 되는 최정이 언제 그곳에 도달할 것인가가 시즌 개막 당시 주요 관전 포인트였다. 하지만 기다림이 길어질 수밖에 없는 안타까운 상황이 생겼다. 최정이 시즌 개막 직전 허벅지 부상을 당한 것이다. 개막 후 한 달이 넘도록 그라운드에 서지 못했던 최정은 지난 2일 잠실 LG전에서야 팬들 앞에 모습을 드러냈다. 아무리 최정이라도 실전 공백 기간이 길어 초반에는 적응이 필요할 것이라는 전망이 많았다. 본인도 “빠른 공을 쫓아가기가 쉽지 않다”고 말할 정도였다. 그러나 괜한 걱정이었다. 최정의 방망이는 예열할 필요가 없었다. 그는 복귀 후 4경기에서 3개 홈런포를 쏘아 올리며 존재감을 과시했다. 지난 5일까지 개인 통산 498홈런을 날리며 이제 500번째 축포를 향한 카운트다운을 ‘2’까지 줄였다. 최정의 괴력은 2일 LG전 복귀 첫 타석부터 발휘됐다. 3번 지명타자로 출격한 최정은 1회 2사 1루에서 올 시즌 첫 타격에 나섰다. 볼 카운트 2B-2S에서 상대 선발 손주영의 5구째 시속 145㎞짜리 직구를 통타해 비거리 110m짜리 투런 아치를 그렸다. 이날 SSG가 2-1로 승리해 이 한 방이 결승타가 됐다. 최정은 이날 타격 시 다리를 들어올리는 레그킥 동작을 평소보다 작게 가져가며 타격 타이밍을 맞췄다. 아직 완벽한 스윙을 하기에는 시간이 더 필요한 상황이라 손주영의 빠른 공에 타이밍을 맞추기 힘들다고 판단했기 때문이다. 노련미가 빛난 순간이다. 최정은 경기 후 인터뷰에서 “안타만 쳐도 좋았을 텐데, 홈런이 나와 너무 기뻤다”며 “복귀를 기다려준 팬들에게 보답할 수 있어 기쁘다”고 밝혔다. 최정은 4일 LG전과 5일 사직 롯데전에서도 대포를 날리며 뒤늦은 출발을 만회하려는 듯 매서운 홈런 페이스를 선보이고 있다. 4일 홈런은 LG의 일시교체 외국인 투수 코엔 윈의 시속 127㎞짜리 커브를 공략해 터뜨린 무려 비거리 130m짜리 대형 솔로포였다. 시즌 3호포는 롯데 선발 이민석이 흔들리던 1회 시속 142㎞짜리 슬라이더를 받아쳐 좌익수 뒤를 넘기는 3점 아치였고 이것이 승기를 잡게 했다. 3개 중 2개가 결승타일 만큼 최정의 홈런은 영양가도 높았다. 이제 많은 팬이 최정의 500호 홈런을 기다리고 있다. 역대 최초 19시즌 연속 두 자릿수 홈런, 홈런왕 3차례, 1경기 4홈런 등 이미 KBO리그 홈런 관련 각종 기록에 이름을 올리고 있는 그가 세울 새로운 이정표이기 때문이다. 특히 중위권에 머물고 있는 SSG에도 최정의 한 방은 승리의 기폭제가 된다는 점에서 중요하다. 5일까지 최정이 홈런을 쳤던 449경기 중 승리가 297경기(142패10무)로 SSG 승률이 0.667에 달한다. 대기록을 앞둔 SSG는 모기업과 구단 후원사와 손잡고 빅이벤트를 준비했다. 최정의 500호 홈런공을 획득한 팬이 이를 구단에 기증하면 2026시즌 라이브존 시즌 티켓 2매, 스카이박스 초대 1회, 최정 친필 사인배트, 500홈런 기념 유니폼, 신세계 상품권 100만원, 이마트 모바일 상품권 150만원, 쓱닷컴 모바일 상품권 150만원, 스타벅스 이용권 100만원, 다이나핏 100만원 상당의 바우처까지 약 1700만원 상당의 선물을 증정한다. 최정과 그라운드에서 만나 사인을 받고 사진을 찍을 기회도 제공한다.

2025년 어린이날에 ‘한린이’(한화팬 어린이)들이 가장 환하게 웃었다. 프로야구 한화가 파죽의 7연승 행진과 함께 공동선두로 치고 올라왔기 때문이다. 한화는 5일 대전 한화생명볼파크에서 열린 삼성과 홈 경기에서 선발 투수 라이언 와이스의 역투와 문현빈의 홈런포 등을 앞세워 3-1로 승리했다. 단독 선두였던 LG가 두산에 패하면서 한화와 LG는 나란히 22승13패가 돼 공동 1위가 됐다. 한화가 시즌 30경기 이상 치른 시점에서 1위에 오른 건, 2007년 6월2일 이후 18년 만이다. 전날 어이없는 견제사로 문책성 교체를 당했던 문현빈은 1회말에 삼성 선발 최원태를 공략해 좌월 결승 솔로포를 쏘며 속죄했다. 선발 와이스(사진)는 7이닝을 3피안타 1실점 5탈삼진으로 막고 시즌 5승(1패)째를 챙겼다. 한화 김서현은 9회 마운드에 올라 무실점 투구로 시즌 11세이브째를 거뒀다. 최근 2년간 비로 취소돼 3년 만에 열린 어린이날 잠실 라이벌 매치에서는 홈팀 두산이 LG를 5-2로 꺾었다. 이로써 두산은 역대 어린이날 잠실 맞대결 전적에서 LG에 16승11패로 앞섰다. KIA는 고척 원정 경기에서 키움을 13-1로 대파하며 3연패를 벗어났다. 3패만 있던 KIA 선발 양현종은 6이닝 5피안타 1실점 호투로 시즌 7번째 등판에서 첫 승리를 따내며 역대 두 번째로 개인 통산 180승 고지를 밟았다. 탈삼진 5개도 더해 KBO리그 최초로 2100 탈삼진을 돌파한 2102개를 기록했다. 최형우는 6회 중월 3점포를 쏘아 이승엽, 최정, 박병호에 이어 역대 4번째로 400홈런을 채웠다. 최형우는 41세 4개월 19일에 400호 홈런을 쳐 이승엽(38세 9개월 16일)을 넘어 최고령 400홈런 기록도 썼다. SSG는 부산 사직구장에서 롯데에 7-1로 승리했다. 결승 3점포를 쏜 SSG 최정은 부상 복귀 후 4경기에서 3개의 아치를 그려 역대 최초 500홈런에 2개만을 남겨두게 됐다. 한국인 어머니를 둔 전직 빅리거 투수 미치 화이트는 8이닝을 3피안타 1점으로 막고 시즌 2승째를 챙겼다. NC는 수원에서 KT를 6-2로 누르고 시즌 첫 3연승을 기록했다. 외국인 투수 앨런 로건은 7이닝을 3피안타 무실점으로 막고 한국 무대 데뷔 8경기 만에 첫 승리를 챙겼다. 한편 어린이날 열린 5개 구장 경기 중 수원을 제외한 4개 구장에서 매진을 기록하며 9만1434명의 팬이 모였다. 이로써 올해 KBO리그는 175경기 만에 300만명 관중을 돌파(306만1937명)하며 190경기였던 2012년을 넘어선 최소 경기 300만 관중 신기록을 작성했다.

한국 프로야구는 ‘어린이에게 꿈과 희망을’이라는 캐치프레이즈를 내걸고 1982년 출범했다. 당시 야구에 빠졌던 어린이들이 이제는 부모가 돼 아이와 함께 야구를 보러 다닌다. 그동안 프로야구 인기는 뜨거워져 지난해 역대 최초 1000만 관중을 달성할 만큼 성장했다. 특히 5월5일 어린이날에 열리는 프로야구는 큰 잔치다. 역대 어린이날에 10만 관중 이상 입장한 것은 2016년(11만4085명), 2018년(10만6881명), 2022년(10만3573명) 세 차례나 있었다. 하지만 최근 2년간은 궂은 날씨 탓에 잔치를 제대로 치르지 못했다. 2023년은 고척돔에서만 1경기가 열렸고, 지난해에는 5경기 모두 취소돼 아쉬움이 남았다. 다행히 올해 어린이날은 열 팀 모두가 잠실(LG-두산), 고척(KIA-키움), 수원(NC-KT), 대전(삼성-한화), 사직(SSG-롯데)구장에서 경기를 펼쳐 많은 어린이에게 즐거움을 안겼다. 특히 전날까지 총 170경기 297만503명의 누적관중을 기록해 300만 관중까지 2만9497명만 남겨 놨던 올해 KBO리그는 이날 잠실, 대전, 사직, 고척 구장 좌석이 매진되며 175경기 만에 300만 관중을 돌파했다. 이는 2012년 190경기였던 종전 역대 최소 경기 300만 관중 기록을 15경기나 줄인 것이다. 앞서 올해 프로야구는 4월6일 60경기 만에 100만 관중(종전 65경기), 4월22일 118경기 만에 200만 관중(종전 126경기)을 돌파한 바 있다. 역대급 흥행 기록을 이어가는 가장 큰 요인은 시즌 초반부터 치열한 선두권 경쟁이 벌어지고 있는 것이 꼽힌다. 개막 후 독주체제를 갖추는 듯했던 LG가 주춤한 사이 만년 하위권을 맴돌던 한화가 최근 6연승을 거두는 등 맹추격하며 지난 4일 기준 1경기 차로 바짝 추격했다. 롯데도 3위를 내달리며 호시탐탐 선두권 추격을 노리는 등 흥행 몰이에 힘을 보태고 있다. 여기에 중하위권으로 처져 있는 KIA가 전열을 정비해 상승세를 탈 경우 인기구단들이 모두 상위권 경쟁을 벌이게 돼 흥행 열기는 더욱더 뜨거워질 전망이다.

미국프로골프(PGA) 투어 무대에서 활약하는 임성재(27), 안병훈(34), 김시우(30)의 공통점은 CJ라는 같은 후원사에 속해 있다는 것이다. 셋 모두 미국 무대에 진출할 때부터 줄곧 CJ 로고가 달린 모자를 쓰고 PGA 투어 무대를 누볐다. 이들 3총사가 후원사가 주최하는 대회에서 시즌 첫 승에 도전한다. 무대는 5월2일(한국시간)부터 나흘 동안 미국 텍사스주 댈러스 근교 매키니의 TPC 크레이그 랜치(파71)에서 열리는 더CJ컵 바이런 넬슨(총상금 990만달러)이다. 1944년 시작해 역사와 전통을 자랑하는 이 대회는 1968년부터 이 지역 출신 전설급 선수 바이런 넬슨을 기리고자 대회 이름을 변경했다. 그리고 2017년부터 더CJ컵을 독자 개최하던 CJ가 작년부터 이 대회 메인 스폰서를 맡아 2033년까지 운영한다. 이 때문에 이 대회에 출격하는 임성재, 안병훈, 김시우의 각오는 남다를 수밖에 없다. 우승 후보를 예상하는 PGA 투어 파워랭킹은 김시우를 2위, 임성재를 3위, 그리고 안병훈을 7위로 꼽는 등 우승 가능성도 작지 않다. 세계랭킹 20위, 페덱스컵 랭킹 15위로 3총사 가운데 가장 랭킹이 높은 임성재는 올해도 마스터스에서 공동 5위를 차지하는 등 여전한 기량을 선보이고 있다. 다만 2021년 슈라이너스 칠드런스 오픈에서 통산 2승 뒤 4년째 무관이라는 점은 아쉽다. 또한 지난 주말 우리은행 챔피언십으로 한국 원정길에 나섰지만 불의의 컷 탈락을 당해 임성재는 이번 대회를 통해 자존심을 되살려야 한다. 김시우는 앞서 출전했던 RBC 헤리티지 최종 라운드 선두로 출발했다가 공동 8위로 마친 아픔을 이번에는 설욕하겠다는 각오다. 무엇보다 김시우는 2023년 공동 3위, 작년 공동 13위 등 TPC 크레이그 랜치에서 강하다. 여기에 더해 최근 성적이 좋아 임성재보다 파워랭킹에서 높은 평가를 받아 눈길을 끈다. 지난해 PGA 투어 진출 이후 최고의 시즌을 보내며 상승세를 타고 있는 안병훈도 기왕이면 후원사 대회에서 미뤘던 생애 첫 우승을 꿈꾼다. 지난해 이곳에서 공동 4위에 올랐던 좋은 기억도 있다. 올해 들어 침체에 빠진 김주형과 PGA 투어 카드를 잃었지만 역대 우승자 자격으로 참가한 강성훈도 반등의 계기를 만들겠다는 자세다. 다만 이번 대회 가장 강력한 우승 후보는 세계랭킹 1위이자 이 대회 파워랭킹 1위인 스코티 셰플러(미국)다. 작년에 7승을 쓸어 담았던 셰플러는 손바닥을 다쳐 이번 시즌을 늦게 시작한 탓인지 아직 우승이 없다. 텍사스 칠드런스 휴스턴 오픈(공동 2위)부터 마스터스 토너먼트(4위), RBC헤리티지(공동 8위) 등 최근 출전한 3개 대회에서 연속 톱10에 입상한 만큼 이번 대회가 시즌 첫 우승의 기회라는 평가다. 이밖에 조던 스피스(미국)와 작년 우승자 테일러 펜드리스(캐나다)도 강력한 우승 후보로 꼽힌다.