프로야구 LG가 선발 투수 임찬규(33)의 완봉 역투를 앞세워 거침없이 개막 4연승을 내달렸다. 임찬규는 26일 서울 잠실구장에서 열린 2025 KBO리그 한화와 홈경기에서 9이닝 동안 삼진 5개를 잡으면서 안타 2개와 볼넷 2개만 내주며 단 하나의 실점도 허용하지 않는 깔끔한 투구로 LG의 4-0 승리를 이끌었다. 투구 수는 정확히 100개였다. 2011년 프로데뷔 이후 14년 만에 거둔 임찬규의 생애 첫 완투·완봉승이다. KBO리그에서 한국인 투수가 완봉승을 거둔 건 2022년 6월11일 고영표(KT) 이후 2년 9개월 만이다. LG가 ‘개막 4연승’을 거둔 것도 개막 5연승을 했던 2022년 이후 3년 만이다. LG 4번 타자 문보경은 이날 4회 중월 솔로포로 시즌 3호 홈런을 신고하며 승리에 일조했다. 이날도 잠실구장엔 2만3750석의 좌석이 가득 차 LG가 관중 집계를 전산화한 2001년 이후 최초로 ‘개막 4연전 연속 매진’에 성공한 가운데 임찬규는 만원 관중의 응원에 힘을 얻은 듯 경기 시작부터 호투를 이어갔다. 3회까지 볼넷 1개만 내준 임찬규는 4회초 2사 후 노시환에게 첫 안타를 내줄 정도로 안정적이었다. 이후 5, 6회를 삼자범퇴로 마무리한 임찬규는 7회초 선두타자 에스테반 플로리얼을 볼넷으로 내보냈지만 흔들리지 않았다. 노시환에게 병살타를 끌어내며 위기를 넘겼다. 이후 채은성에게 좌월 2루타를 맞았지만 후속타자 황영묵을 유격수 땅볼로 처리하고 실점을 막았다. 8회에도 마운드에 오른 임찬규는 8개의 공으로 이닝을 마쳤다. 8회까지 투구 수가 87개에 불과했던 임찬규는 9회에도 마운드에 올라 세 타자를 처리하며 완봉승을 완성했다. 4년 78억원에 계약해 한화로 이적한 투수 엄상백은 이날 이적 후 첫 등판에서 4.2이닝 6피안타 2실점 해 패전의 멍에를 썼다.

한화의 토종 에이스이자 한국을 대표하는 좌완 투수 류현진(38)이 LG를 상대로 2025시즌 첫 등판한 25일 서울 잠실구장은 화요일 평일임에도 2만3570명의 만원 관중이 들어찼다. 덕분에 주말 개막 2연전에 이어 LG의 홈 3연전은 연속 매진 기록했다. 뜨거운 관심만큼 류현진이 역투했지만 한화는 LG의 신바람을 막지 못했다. LG는 강력한 불펜진을 바탕으로 경기 막판 타선의 집중력을 앞세워 한화를 5-0으로 꺾고 개막 3연승을 내달렸다. 이날 류현진은 생일을 맞았는데 생일 등판은 프로 데뷔 후 처음이라 감회가 남달랐다. 1회말 투구가 끝나자 3루측 원정 응원석의 한화 관중들은 생일 축하 노래로 베테랑의 선전을 기대했다. 류현진은 6이닝 동안 81개의 공을 던지면서 3피안타 무사사구 5탈삼진 무실점으로 호투해 관중의 기대에 호응했다. 직구 최고구속은 시속 148㎞를 찍었다. 직구 외에도 컷 패스트볼과, 체인지업, 슬리아더, 커브 등 다양한 변화구를 앞세운 팔색조 투구가 빛났다. 류현진이 6이닝 이상 던지고 무실점한 건 지난해 6월18일 키움전(8이닝 무실점) 이후 약 9개월 만이다. 하지만 LG의 외국인 선발투수 엘리에이저 에르난데스(30)의 투구도 매서웠다. 에르난데스는 7이닝 1피안타 1볼넷 8탈삼진 무실점의 호투를 선보여 경기를 투수전으로 만들었다. 0-0으로 팽행하던 균형은 7회말에 깨졌다. 한화 두 번째 투수 박상원이 제구 난조로 만든 1사 2, 3루 위기에서 박동원의 3루 땅볼로 LG가 선취점을 가져갔다. 한화는 8회말 세 번째 투수로 시속 150㎞가 넘는 강속구를 자랑하는 고졸 신인 정우주를 내세웠다. 하지만 정우주의 제구가 흔들리며 볼넷 2개와 사구로 LG에 무사 만루의 기회를 헌납했다. 이러자 LG는 오스틴 딘의 1타점 적시타와 문보경의 2타점 적시 2루타, 상대 실책을 엮어 4득점을 올리며 승부를 끝냈다. 문보경은 3타수 2안타 2타점, 오스틴은 3타수 1안타 1타점 2득점으로 활약했다. 여기에 LG 중견수 박해민은 위기의 순간에 한화의 장타성 타구를 두 차례나 멋진 다이빙 캐치로 잡아 상대 공격의 맥을 끊으며 승리에 일조했다.

프로야구 감독들은 새로운 시즌에 들어가기에 앞서 전반적 그림을 그린다. 그 구상에 따라 선수들을 요소요소에 배치해 최상의 전력으로 매 경기에 임하도록 준비한다. 그래서 돌발 변수가 생기면 골치 아프다. 주축 선수의 갑작스러운 부상이 대표적이다. 2025시즌 개막을 전후로 여러 구단에서 부상 선수들이 나오면서 시즌 초반 판도에도 영향을 미칠 가능성이 커졌다. 디펜딩 챔피언 KIA는 핵심 중의 핵심 김도영(22)이 다친 게 마음 아프다. 김도영은 지난 시즌 정규리그 최우수선수(MVP)이자 대체선수대비 승리기여도(WAR)가 7.34로 KBO리그 전체 1위였다. 그는 지난 23일 광주 기아챔피언스필드에서 열린 NC와 시즌 개막전 3회말 공격에서 좌전 안타를 치고 1루를 돈 뒤 귀루하는 과정에서 왼쪽 허벅지 뒤 근육(햄스트링)을 다쳤다. 시즌 첫 경기부터 팀 주축 선수가 전열에서 이탈하게 된 것이다. 그 여파인 듯 우승 경쟁자인 LG와 삼성이 나란히 개막 2연승을 거둔 반면 KIA는 1승1패에 그쳤다. 그나마 다행이라면 KIA 김도영의 햄스트링 손상이 가장 경미한 수준인 1단계(그레이드 1)로 진단받아 한 달 정도면 복귀가 가능할 것으로 보인다는 점이다. 개막 2연패의 쓰라린 성적으로 출발한 두산도 마운드 핵심이 줄부상을 당한 상태여서 비상이다. 당초 25일 선발 출격이 예상됐던 지난해 공동 다승왕 곽빈(26)이 연습경기 도중 옆구리 통증을 호소했고 검진 결과 내복사근 부분손상 진단을 받았다. 불펜 승리조 핵심인 홍건희(33)는 우측 팔꿈치 내측인대 손상이 확인됐다. 두 선수 모두 개막 엔트리에서 제외됐다. 곽빈은 2주 정도 지나면 출격할 수 있을 전망이나 홍건희는 장기 결장이 불가피할 수도 있다. SSG는 토종 거포 최정(38)의 부상이 아쉽다. 통산 500홈런에 단 5개만 남겨두고 있는 최정은 시범경기 막판 우측 햄스트링을 다쳐 당분간 합류가 어려워졌다. 외국인 투수 미치 화이트(31)가 스프링캠프 막판 같은 부상으로 빠져 있는 가운데 생긴 악재다. KT도 자유계약선수(FA) 엄상백의 한화 이적에 따른 보상선수로 영입한 외야수 장진혁(32)이 우측 옆구리 통증으로 4주 정도 재활이 필요하다는 진단을 받아 전열에서 이탈한 상태다.

토마스 투헬 감독이 지휘봉을 잡고 있는 잉글랜드 축구 대표팀이 2026 북중미 월드컵 유럽예선에서 2경기 연속 무실점 승리를 챙겼다. 잉글랜드는 25일(한국시간) 영국 런던 웸블리 스타디움에서 열린 라트비아와의 북중미 월드컵 유럽 예선 K조 2차전에서 리스 제임스(첼시)-해리 케인(뮌헨)-에베레치 에제(크리스털 팰리스)의 득점포를 앞세워 3-0으로 이겼다. 이로써 잉글랜드는 2연승을 따내며 승점 6(골 득실+5)을 기록, 알바니아(승점 3·골 득실+1)와 라트비아(승점 3·골 득실-2)를 승점 3차로 따돌리고 조 선두 자리를 지켰다. 지난해 10월 잉글랜드 대표팀 지휘봉을 잡은 투헬 감독은 지난 22일 알바니아를상대로 치른 잉글랜드 대표팀 데뷔전에서 승리에 이어 라트비아마저 꺾어 '신바람' 2연승 행진을 펼쳤다. 두 경기 모두 실점 없는 ‘클린 시트’로 마무리해 더더욱 기분 좋은 결과였다. 잉글랜드는 전반 38분 제임스가 라트비아 진영 페널티아크 정면 부근에서 프리킥으로 선제골을 넣었다. 오른발로 감아찬 슈팅은 골대 오른쪽 상단 구석에 꽂혔고 골키퍼는 꼼짝도 못한 채 바라만 볼 수밖에 없었다. 전반을 1-0으로 마친 잉글랜드는 후반 23분 케인의 추가골로 달아났다. 케인은 페널티지역 오른쪽으로 파고든 데클란 라이스의 크로스를 골 지역 왼쪽에서 왼발로 살짝 밀어 넣어 자신의 A매치 71번째(105경기) 득점에 성공했다. 케인은 알바니아전에 이어 2경기 연속 골 맛을 보며 잉글랜드 대표팀 역대 최다골 기록을 71골로 늘렸다. 잉글랜드는 후반 31분 에제가 골 지역 오른쪽 부근에서 오른발 슈팅으로 쐐기를 박았다. 후반 16분 재로드 보엔(웨스트햄) 대신 교체로 출전한 2선 공격수 에제는 A매치10경기 째만 데뷔골을 기록했다. 다른 K조 경기에서는 알바니아가 안도라를 3-0으로 대파하고 예선전 첫 승리를 따냈다.

“부상이란 단어를 쓸 정도는 아니었다.” 허리 통증 우려를 자아냈던 미국프로야구 메이저리그(MLB) 샌프란시스코 자이언츠 이정후(27·사진)가 실전에 복귀해 장타를 날리며 건재함을 알렸다. 이정후는 24일 캘리포니아주 새크라멘토 서터 헬스 파크에서 열린 샌프란시스코 산하 마이너리그 트리플A 팀인 새크라멘토 리버캐츠와의 연습경기에 3번 타자 중견수로 선발 출전해 2타수 1안타 1볼넷 1타점 1득점으로 활약했다. 이정후가 실전 경기에 출전한 건 14일 텍사스 레인저스와 시범경기 이후 10일 만이다. 이정후는 복귀 첫 타석인 1회초 1사 1루에서 오른손 투수 키튼 윈을 상대로 우중간을 가르는 2루타로 주자를 홈으로 불러들이는 깨끗한 적시타를 작렬했다. 이후 상대 실책으로 홈을 밟았다. 2회말 두 번째 타석에선 볼넷을 골라 걸어 나가며 선구안을 과시한 이정후는 4회말에는 1루 땅볼로 물러났고 이후 6회초 대수비로 교체됐다. 이정후는 올해 시범경기에서 타율 0.300(30타수 9안타), 2홈런, OPS(출루율+장타율) 0.967로 활약하다가 허리 통증으로 휴식을 취했다. 생각보다 회복이 더뎌 MRI 검사까지 받았으나 다행히 큰 문제가 없다는 판정을 받았다. 그래도 실전 출전에 무리가 없는지 확인이 필요했고 호쾌한 타격과 깔끔한 선구안으로 개막전 출전에 이상이 없음을 증명했다. 이정후는 현지 언론과 인터뷰에서 “부상이라는 단어를 쓸 정도의 몸 상태는 아니었다”면서 “경미한 통증이라 그동안 걱정하지 않았다. 경기도 충분히 뛸 수 있다고 생각했다”고 말했다. 이정후는 25일과 26일 디트로이트 타이거스와 마지막 시범경기를 소화한 뒤 28일 미국 오하이오주 신시내티 그레이트 아메리칸 볼파크에서 열리는 신시내티 레즈와 정규리그 원정 경기 개막전에 출전할 예정이다.

문화체육관광부는 양궁, 배드민턴, 사격, 수영, 펜싱 5개 종목을 전략 종목으로 선정하고 각 종목 단체에 최대 4년간 매년 10억원씩 총 40억원씩을 지원하기로 했다. 문체부는 24일 “2025∼2026년 전략 종목 육성사업공모 결과 5개 종목 단체를 보조사업자로 선정했다”고 발표했다. 대한양궁협회와 대한배드민턴협회, 대한펜싱협회, 대한사격연맹은 2년 동안 20억원, 대한수영연맹은 19억9800만원을 받는다. 대한수영연맹은 지원 신청금을 매년 100만원씩 적게 책정해 신청한 것으로 전해졌다. 5개 종목 단체는 2년 뒤 중간 성과평가를 통해 재선정될 수 있고, 평가를 통과하면 2년 더 지원받을 수 있다. 지원금은 정해진 사업안에서 활용해야 한다. 양궁은 국가대표 상비군 개설과 학교 체육 양궁 교육 활성화, 사격은 경기 및 훈련 분석과 전문선수 교육, 경기용 총기 전문 수리업체 점검 사업 등에 지원금을 쓸 계획이다. 문체부는 “한국 스포츠는 2024 파리 올림픽에서 좋은 성과를 거뒀으나 인구 감소로 구조적 한계에 직면했다”며 “이에 종목별 특성을 고려한 중장기 저변 확대와 첨단과학 기반의 경기력 향상을 돕기 위해 하계 올림픽 종목 단체를 대상으로 전략 종목 육성사업을 공모했다”고 밝혔다. 이어 “각 종목 단체는 한국스포츠과학원 등 협업 기관의 컨설팅을 통해 구체적인 사업계획서 내용을 확정하게 된다”며 “이번 사업으로 종목 단체의 자율성과 책임성이 강화하고 한국 스포츠의 지속 가능한 발전 기반이 마련될 것으로 기대한다”고 덧붙였다.

유럽축구연맹(UEFA) 네이션스리그 디펜딩 챔피언 스페인이 승부차기 끝에 네덜란드를 꺾고 4강에 진출했다. 스페인은 24일 스페인 발렌시아의 에스타디오 데 메스타야에서 열린 2024∼2025 UEFA 네이션스리그 8강 2차전에서 네덜란드와 3-3으로 비겼다. 1차전 2-2 무승부에 이어 1, 2차전 합계에서 5-5로 팽팽히 맞선 양 팀은 승부차기에 돌입했고 결국 스페인이 웃었다. 2차전 경기흐름은 스페인이 먼저 도망가면 네덜란드가 따라잡는 것으로 이어졌다. 전반 8분 스페인이 미켈 오야르사발의 페널티킥으로 앞서 나가자 네덜란드는 후반 9분 멤피스 데파이의 페널티킥으로 동점을 만들었다. 후반 22분엔 스페인이 역습 상황에서 오야르사발의 헤더로 다시 달아났지만 네덜란드도 이안 마트센이 페널티 지역 왼쪽에서 강력한 왼발 슛으로 다시 승부를 원점으로 돌렸다. 연장에 돌입해서도 스페인이 먼저 리드를 잡았다. 연장 전반 13분 17세 신성 라민 야말이 오른쪽 수비 라인을 깨고 침투해 왼발로 골망을 흔들었다. 이러자 연장 후반 4분 네덜란드 사비 시몬스가 페널티킥을 얻어내 우위를 가리지 못했다. 결국 네덜란드의 선축으로 시작된 승부차기도 양 팀이 한 명씩 실출하며 여섯 번째 키커에서 승부가 갈렸다. 스페인 골키퍼 시몬이 도니얼 말런의 슛을 선방한 뒤 페드리가 성공하면서 스페인이 4강행 티켓을 거머쥐었다. 독일은 독일 도르트문트의 지그날 이두나 파크에서 난타전 끝에 이탈리아와 3-3으로 비겼지만 1차전 2-1 승리에 힘입어 합계 점수 5-4로 4강에 올랐다. 2018∼2019시즌 시작된 이 대회에서 독일은 사상 처음으로 4강에 올랐다. 독일은 1골 2도움을 기록한 요주아 키미히의 맹활약 속에 전반에만 3-0으로 앞서갔다. 그러나 후반전 이탈리아의 거센 반격에 고전했다. 이탈리아는 후반 4분 독일 수비진의 패스 미스를 틈타 모이스 킨이 한 골을 만회했고, 후반24분에도 킨이 다시 한번 골망을 흔들었다. 경기 종료 직전엔 라스파도리의 페널티킥으로 합계 점수 5-4로 추격했으나 경기를 뒤집기까지는 시간이 부족했뒀다. 프랑스도 승부차기 끝에 크로아티아를 꺾고 준결승에 합류했다. 1차전 원정에서 0-2로 졌던 프랑스는 2차전에서 2-0을 만들어 연장전까지 합계 점수 2-2로 맞섰고, 이어진 승부차기에서 크로아티아를 5-4로 제압했다. 포르투갈은 1, 2차전 합계 점수에서 덴마크에 5-3 역전승을 거두고 4강에 올랐다. 1차전 원정에서 0-1로 졌던 포르투갈은 2차전 홈 경기에서 무려 다섯 골을 몰아쳤다. 2차전에서는 2-1로 정규시간을 마쳐 합계 점수 3-3을 만들어 연장 승부로 끌고 갔다. 포르투갈은 연장전 시작 직후 트린캉의 결승포, 연장 후반 10분 곤살루 하무스의 쐐기포에 힘입어 짜릿한 역전극을 완성했다. 6월로 예정된 네이션스리그 4강에서는 독일과 포르투갈, 스페인과 프랑스가 결승 진출을 놓고 격돌한다.

2025 프로야구는 리그의 공정성을 강화하고 보다 박진감 넘치는 야구를 선보이기 위해 올 시즌부터 새롭게 도입되거나 변경되는 규정들이 적지 않다. 달라진 규정 속에 올해도 풍성한 기록들이 새로 쓰일 전망이다. 먼저 피치클록이 정식 도입되고 연장전 이닝이 축소된다. 투수는 주자가 없을 때 20초, 주자가 있을 때 25초 이내로 투구해야 한다. 또 포수는 피치클록 종료 9초 전에 포수석에 위치해야 하고, 타자는 8초 전에 타석에서 타격 준비를 마쳐야 한다. 이번 시범경기에서 피치클록 위반은 총 17회(투수 13회, 타자 4회)가 있었다. KBO는 이를 통해 경기시간 단축을 기대하고 있다. 여기에 정규시즌 12회까지 진행되던 연장전은 11회까지 축소 운영된다. 자동투구판정시스템(ABS) 스트라이크존도 현장 목소리를 수렴해 올 시즌부터는 상단과 하단이 각각 0.6%포인트 낮아졌다. 또한 내·외야 타구의 페어/파울 또는 타자의 파울/헛스윙 판독 등도 비디오 판독 대상으로 확대됐다. 경기력 향상을 위한 규정 변경 속에 올해 기대되는 새 기록들도 풍성하다. 495홈런으로 개막을 맞는 KBO리그 통산 홈런 1위 최정(SSG)은 다섯 번만 더 펜스를 넘기면 KBO리그 최초의 500홈런 타자가 된다. 여기에 최정은 올 시즌 역대 최초의 10시즌 연속 20홈런과 20시즌 연속 10홈런에 동시 도전한다. 411도루로 현역 도루 1위를 달리는 박해민(LG)도 최초의 12시즌 연속 20도루에 도전한다. 지난 시즌 최고령 세이브 기록을 경신한 삼성 오승환은 올 시즌에도 최고령 승리 투수와 홀드에 도전한다. 20일 현재 42세8개월5일인 오승환은 올 시즌 막바지인 9월8일 이후에 등판해 승리 투수로 기록될 경우, 종전 최고령 승리 투수 기록인 송진우의 43세1개월23일을 16년 만에 경신하게 된다. 홀드 부문도 송진우가 작성한 43세1개월26일을 경신할 수 있을지 이목이 집중된다. 양현종(KIA)은 올해 역대 최초 12시즌 연속 100이닝 투구와 11시즌 연속 100탈삼진 달성을 바라보고 있다. 김경문 한화 감독은 김응용(1554승)과 김성근(1338승) 전 감독에 이어 역대 3번째 KBO리그 1000승을 바라본다. 938승(31무818패)을 올린 김경문 감독은 1000승을 달성하려면 62승 이상 거둬야 한다. 지난해 한화 성적은 66승이었다.

2025 프로야구 정규리그가 22일 개막해 팀당 144경기씩 총 720경기의 대장정에 들어간다. 롯데-LG(잠실), 두산-SSG(인천), 키움-삼성(대구), 한화-KT(수원), NC-KIA(광주)의 개막 2연전으로 출발을 알리는 2025시즌은 개막 2연전과 올스타 휴식기 직후 4연전을 제외한 모든 경기가 3연전으로 편성돼 8월31일까지 진행된다. 미편성된 45경기(팀당 9경기)는 우천 등 취소 경기와 함께 추후 편성될 예정이다. 올스타전은 새 구장 대전 한화생명 볼파크에서 7월12일 열린다. 무엇보다 올해 KBO리그는 최강자로 꼽히는 디펜딩 챔피언 KIA의 2년 연속 우승 도전과 이를 저지하려는 9개 구단의 도전으로 흥미를 더한다. ◆2년 연속 1000만 관중 보인다 겨우내 ‘플레이볼’ 소리를 기다려왔던 야구팬들은 시범경기부터 들썩거렸다. 올해 시범경기 관중은 42경기에 총 32만1763명이 입장, 평균 7661명을 기록했다. 이는 종전 시범경기 평균 최다인 2012년 7470명을 넘어선 역대 최다 관중이었다. 이 기세는 정규리그까지 이어질 전망이다. 지난해 1088만7705명의 관중이 입장해 한국 프로스포츠 최초로 1000만 관중 시대를 열었던 프로야구는 2년 연속 1000만 관중 달성을 바라보고 있다. 그럴 요소도 충분하다. 10개 구단이 스토브리그 동안 전력 보강에 힘쓰며 치열한 승부가 예고되고 있다. 여기에 2026년 3월에 열리는 월드베이스볼클래식(WBC) 국가대표 발탁을 노리는 선수들이 분전을 펼칠 준비를 마쳤다. 또한 삼성 박진만, LG 염경엽, 두산 이승엽, SSG 이숭용, 키움 홍원기 감독 등 10개 팀 중 5개 팀 사령탑의 계약 기간이 끝나는 변수 등으로 더욱 흥미로운 페넌트레이스와 가을 야구 명승부가 기대된다. 무엇보다 지난해 1만2000석 규모의 홈구장을 쓰던 한화의 새 구장 대전 한화생명 볼파크가 2만7명까지 수용이 가능해졌다는 것도 더 큰 흥행을 바라보게 한다. 지난해 한화는 홈 71경기 중 절반이 훌쩍 넘는 47경기에 만원 관중이 입장했다. ◆KIA 2연패 하나… 삼성·LG·KT 등도 우승 전력 지난 시즌 통합 우승을 달성한 KIA가 올해도 강력한 우승 후보라는 데 전문가들의 이견은 없어 보인다. 이런 KIA의 아성에 도전할 팀으로는 2024시즌 포스트시즌에 진출했던 삼성, LG, KT 등이 지목되고 있다. 정민철 MBC스포츠플러스 해설위원은 “KIA는 모든 전력이 탄탄하다”며 “그나마 약점을 꼽자면 5선발”이라고 밝혔다. 허도환 MBC스포츠플러스 해설위원은 “이의리가 (6월 이후) 부상에서 돌아오면 KIA는 5선발도 다 채워진다”며 “부상만 없다면 우승 가능성이 크다”고 전망했다. 김태균 KBSN 해설위원은 “1위 싸움보다는 중위권 싸움이 재밌을 것”이라고 예상했다. 그래도 지난해 한국시리즈(KS)에 나섰던 삼성이 가장 강력한 KIA의 대항마로 꼽힌다. 류선규 전 SSG 단장은 “삼성은 지난해 불펜 문제가 있었지만 새 시즌 황동재, 배찬승 등 젊은 선수들이 약점을 보완할 수 있을 것”이라고 내다봤다. 김태균 위원도 “아리엘 후라도, 최원태 등 검증된 선발투수들이 합류했기에 불펜 부하가 작아질 것”이라고 평가했다. 또한 2023시즌 통합우승팀 LG와 꾸준한 강자이자 올해 시범경기 1위에 오른 KT도 우승 대권에 도전할 만한 전력을 갖췄다는 것에 전문가들은 동의하고 있다. 이들 외 5강 유력 팀으로 두산과 한화가 꼽혔다. 한화는 코디 폰세와 엄상백의 합류로 선발투수진이 강화됐고, 심우준이 합류해 내야 수비가 탄탄해진 것이 이유로 꼽혔다. 두산은 지난해 두 명의 외국인 투수가 부상과 부진 속에서도 정규리그 4위에 올랐던 저력을 무시할 수 없다는 의견이다. 여기에 더해 SSG, 롯데, NC도 어떻게 시즌을 보내느냐에 따라 5강을 바라볼 수 있는 다크호스라 할 수 있지만 지난해 최하위 키움은 올해도 가장 약체로 꼽힌다. ◆슈퍼루키·전직 빅리거… 기대되는 새 얼굴 ‘새 얼굴’들이 불러올 신선한 바람도 2025년 KBO리그에 대한 기대감을 높인다. 특히 올해는 즉시전력감 신인 선수가 많다. 2006년생 정현우(키움), 정우주(한화), 배찬승(삼성) 등의 투수들이 대표적이다. 드래프트 전체 1순위 좌완 투수 정현우는 데뷔 시즌부터 키움 4선발로 낙점됐다. 이미 시범경기에서 세 차례 선발 등판해 11이닝 6피안타 2실점(1자책) 10탈삼진, 평균자책점 0.82로 호투해 연착륙을 예고했다. 전체 2순위 우완 정우주도 최고 시속 154㎞의 빠른 공을 던지며 시범경기에서 3경기 2.1이닝 3피안타 무실점으로 잘 던졌다. 1995년 이동수, 2005년 오승환, 2015년 구자욱까지 10년 주기로 신인왕을 배출한 삼성은 올해 좌완 배찬승이 그 계보를 이을 재목이라고 기대하고 있다. 여기에 2005년생인 김영우(LG)도 이들과 경쟁할 신인 투수다. 외국인 선수도 30명 중 13명이 ‘새 얼굴’이다. 특히 KBO리그 활약을 발판 삼아 미국 메이저리그(MLB)에 복귀하는 사례가 점점 늘어나면서 전직 빅리거들의 한국행도 줄을 잇고 있다. 그중에서도 두산 좌완 투수 콜 어빈과 KIA 1루수 패트릭 위즈덤이 가장 주목받고 있다. MLB에서 통산 134경기에 등판해 28승을 거둔 어빈은 시범경기에 두 차례 선발 등판해 7이닝 5피안타 무실점 10탈삼진으로 호투했다. 위즈덤은 시카고 컵스에서 뛰던 2021∼2023년 빅리그에서 3시즌 연속 20홈런을 쳤던 강타자다. 이 밖에 부상으로 시범경기에 나서지 못했던 SSG 투수 미치 화이트도 기대를 모으는 빅리거 출신이다.

2025 프로야구가 22일 개막하는 가운데 개막전 시구자에게도 시선이 쏠린다. 새 시즌 시작을 알리는 경기인 만큼 만원 관중들 앞에서 시구하는 투구 모습은 새 시즌을 맞이하는 야구팬들의 가슴을 뛰게 만든다. 그래서 각 구단은 대중성, 상징성이 큰 인사를 개막전 시구자로 모신다. 올해 KBO리그도 특별한 개막전 시구자들이 나선다. 광주 기아챔피언스필드에서 열리는 KIA와 NC의 ‘공식 개막전’ 시구자는 배우 박신혜다. KIA의 열혈 팬으로 알려진 박신혜는 이전 시구에서 멋진 폼으로 빠른 공을 던져 메이저리그의 전설적인 투수 랜디 존슨에 빗대 ‘랜디 신혜’라는 별명이 생기기도 했다. 지난해 10월28일 광주 기아챔피언스필드에서 열린 KIA와 삼성의 한국시리즈(KS) 5차전에서도 박신혜가 시구했고, KIA는 이 경기에서 이겨 통합 우승을 차지했다. KIA는 지난해 통합우승의 기운을 2025년에 이어간다는 의미에서 박신혜를 다시 한 번 초청했다. 23일에 열리는 개막 시리즈 2차전 시구자는 쇼트트랙 국가대표 김길리(성남시청)다. KIA 팬인 김길리는 2025 하얼빈 동계 아시안게임에서 금메달을 딴 뒤 KIA의 간판타자 김도영의 세리머니를 펼쳐 화제를 모았다. 서울 잠실구장에서 펼쳐지는 LG와 롯데의 개막전에서는 1994년 LG의 KS 우승 당시 사령탑이었던 이광환 전 감독을 시구자로 모셨다. 아울러 당시 주장이었던 노찬엽 전 코치가 시타를 한다. 2017년 LG의 잠실 홈 개막전 시구자로 나섰던 이광환 전 감독은 8년 만에 다시 개막전 마운드에 선다. SSG와 두산이 맞붙는 인천 SSG랜더스필드에선 그룹 샤이니의 멤버 민호가 시구한다. 인천 출신인 민호는 SSG의 열성 팬으로 2022년부터 매년 시구 행사에 참여하고 있다. 지난해엔 SSG의 개막 시리즈 2차전에서 시구했다. KT는 수원 케이티위즈파크에서 열리는 한화와 홈 개막전에서 ‘무인 시구’의 전통을 이어간다. KT는 “라인 로켓 시구를 펼칠 예정”이라고 전했다. KT는 1군에 합류한 2015년부터 매년 홈 개막전에서 특별한 시구를 펼치고 있다. 2015년엔 외야 전광판에 설치된 수원 화성 조형물에서 홈플레이트까지 불꽃이 뻗어가는 ‘불꽃 시구’를 펼쳤고, 2016년에도 무인 불꽃 시구를 했다. 이후 2017년 드론 시구, 2018년 무선 자동차 시구, 2019년 로봇팔 시구 등 기발한 아이디어의 무인 시구 행사를 선보였다. 2020년엔 야구공 형상의 대형 풍선에 어린이가 들어가 직접 걸어서 홈플레이트를 밟는 ‘비대면 시구’를 했고 2021년엔 소상공인 4명과 함께 드론 에어 벌룬 시구로 문을 열었다. 2022년엔 신종 코로나바이러스 형상을 폭파하는 시구를 진행했다. 2023년엔 처음으로 창단 10주년을 맞아 2013년에 태어난 쌍둥이 어린이 회원 정진우-선우군이 시구와 시타를 펼쳤다. 지난해는 지니 램프와 야구공 모양의 드론을 활용한 무인 시구를 했다. 대구 삼성라이온즈파크에서 열리는 삼성과 키움의 개막전에선 아이돌그룹 NCT의 제노가 시구한다.