여자 스노보드의 기대주 최가온(17·세화여고)은 한참 기세를 올리던 지난해 1월 국제스키연맹(FIS) 스노보드스위스 월드컵 때 허리를 크게 다쳐 현지에서 수술받아야 했다. 당시 신동빈 롯데그룹 회장은 롯데 스키-스노보드팀 소속 최가온의 수술비를 전액 후원했다. 이에 힘입어 최가온은 1년 재활을 거쳐 올 초 스위스 월드컵을 통해 복귀했다. 시련을 이겨낸 최가온이 2일 미국 콜로라도주 애스펀에서 열린 2024∼2025 FIS 스노보드 월드컵 여자 하프파이프 결선에서 88.75점을 받아 은메달을 따냈다. 이틀 전 예선 3위로 8명이 겨루는 결선에 올라 순위를 한 계단 높였다. 우승은 2018 평창, 2022 베이징 동계올림픽 챔피언인 교포선수 클로이 김(미국·91.75점)이 차지했고, 예선 2위였던 시미즈 사라(일본·85.25점)가 동메달을 가져갔다. 2023년 12월 미국에서 열린 월드컵에서 금메달을 따낸 최가온은 지난달 스위스 월드컵 동메달에 이어 통산 세 번째 월드컵 메달을 목에 걸었다. 특히 부상 복귀 후 출전한 두 차례 월드컵에서 은메달, 동메달을 수확하고 지난달 말 엑스(X) 게임 4위에 오르는 등 2026년 밀라노·코르티나담페초 올림픽 메달을 기대하게 했다. 최가온은 “X게임 때 손을 다쳐 월드컵을 준비하는 훈련을 많이 할 수 없어 속상했지만, 이번 월드컵을 통해 트라우마를 극복하고 스스로 한계를 또 한 번 뛰어넘은 것 같아 행복하다”며 “이번 경험으로 할 수 있다는 자신감을 얻었다. 더욱 열심히 노력하겠다”고 말했다.

양민혁(18)이 손흥민의 후계자 자리는 잠시 미뤄두고 먼저 박지성의 후계자로 뛴다. 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 토트넘에 입단한 뒤 한 경기도 뛰지 못한 양민혁(18)이 챔피언십(2부리그)의 퀸즈파크 레인저스(QPR)로 임대 이적했다. QPR은 29일(현지시간) 구단 홈페이지를 통해 “양민혁의 임대 이적이 확정됐다. 양민혁은 남은 2024∼2025시즌을 우리 팀에서 보낸다”고 발표했다. QPR은 한국 축구 ‘전설’인 박지성이 2012년부터 2014년까지 몸담았던 팀으로 올 시즌 챔피언십에서 13위(9승11무9패·승점 38)에 올라 있다. 1부 리그 승격을 위한 플레이오프 진출의 마지노선인 6위 미들즈브러(승점 44)와의 승점 6차다. 승점 확보가 시급한 상황에서 QPR은 재능 있는 젊은 공격수 양민혁을 선택했다. 양민혁은 QPR 홈페이지를 통해 “한국의 전설인 박지성 선수가 이 팀에서 뛴 멋진 기억이 있다. 정말로 꾸준히 경기에 출전하고 싶다”며 “언제든 뛸 준비가 돼 있다”고 말했다. 양민혁은 자신의 등번호로 프로축구 K리그1 강원FC에서 사용하던 47번을 받았다. 지난해 강원에서 맹활약을 펼치며 K리그1 영플레이어상을 받은 양민혁은 2024시즌 중인 지난해 7월 토트넘 입단이 확정되며 화제를 모았다. 입단 발표 당시엔 이달 토트넘에 합류할 것으로 알려졌던 양민혁은 토트넘 측 요청에 예정보다 이른 지난달 중순 영국으로 건너가 본격적으로 적응을 시작했다. 하지만 아직 한 차례도 그라운드를 밟지 못했고, 결국 출전 기회를 찾아 QPR행을 받아들였다. 안지 포스테코글루 토트넘 감독은 이달 초 뉴캐슬 유나이티드와 2024∼2025시즌 EPL 20라운드 홈 경기를 앞두고 열린 기자회견에서 양민혁의 활용 계획을 묻는 질의에 “현재로서는 계획이 없다”면서 “단지 적응하도록 두고 있다”고 답했다. 또한 “양민혁은 아직 어리고, 이곳에서 마주하게 될 리그 수준에는 미치지 못하는 지구 반대편에서 왔다”며 “양민혁이 빨리 정착할 수 있도록 기회를 주려 노력하고 있다”고 덧붙이는 등 사실상 ‘전력 외’로 분류한 듯한 인상을 남겼다. 이제 양민혁은 임대 이적을 통해 잉글랜드 무대에 차근차근 적응할 기회를 잡을 수 있게 됐다. 현재 포스테코글루 감독이 이끄는 토트넘은 현재 양민혁과 같은 유망주들에게 충분한출전 기회를 제공할 정도로 여유 있는 상황이 아니기 때문이다. 토트넘(7승3무13패·승점 24)은 최근 리그에서 4연패 포함 7경기에서 1무6패로 승리가 없다. 20개 팀 중 15위로, 강등권인 18위 울버햄프턴(승점 16)과는 승점 차는 8에 불과하다.

남자 골프 세계랭킹 1위 스코티 셰플러(미국)는 2024년 거침 없는 한 해를 보냈다. 지난해 미국프로골프(PGA) 투어에서 7승을 거두며 상금왕과 다승왕을 차지했다. 특히 마스터스와 파리 올림픽 등에서 우승하며 남자 골프 세계 최강자의 위치를 굳건하게 만들었다. 지난 11일엔 미국골프기자협회(GWAA)가 선정한 2024 올해의 남자 골프 선수로 2년 연속 영예를 안았다. 그러나 셰플러는 오른손 부상 탓에 PGA 투어 2025시즌 개막전 더 센트리와 20일 종료한 아메리칸 익스프레스에 출전하지 못했다. 지난해 연말 집에서 크리스마스 파티 준비를 하다 오른 손바닥을 다쳤기 때문이다. 그는 손바닥에 박힌 유리 조각을 제거하는 수술을 받았고 이후 치료와 재활에 매달렸다. 셰플러가 드디어 2025시즌을 시작한다. 그는 31일(한국시간)부터 나흘 동안 미국 캘리포니아주 페블비치 골프링크스에서 열리는 PGA 투어 AT&T 페블비치 프로암에서 시즌 첫 출격한다. 셰플러는 지난 21일 미국 골프 매체들과 화상 기자회견에서 “수술은 잘 됐고, 컨디션도 좋다”며 “한동안 아들 기저귀도 왼손으로 갈고 양치질도 왼손으로 했다. 수술 후 골프채를 잡진 못했지만, 마인드 컨트롤을 하면서 경기 감각을 잃지 않도록 노력했다"면서 "다양한 하체 훈련을 하면서 복귀를 준비했다”고 밝힌 바 있다. 총상금 2000만달러의 AT&T 페블비치 프로암은 올해 두 번째 특급 지정 대회로 80명이 출전해 컷 없이 순위를 가린다. 늘 1월에는 중동에서 열리는 DP월드투어 대회에 출전하느라 미국을 비우는 로리 매킬로이(북아일랜드)도 AT&T 페블비치 프로암에 출전한다. 매킬로이의 PGA투어 대회 새해 첫 출격이다. 손목 수술을 받고 한동안 대회에 나서지 못했던 조던 스피스(미국)도 AT&T 페블비치 프로암에서 복귀전을 치를 예정이다. 한국 선수 가운데서는 지난주 파머스 인슈어런스 오픈에서 공동 4위에 오른 임성재가 등판한다. 여기에 안병훈, 김시우, 김주형 등이 출전한다.

프로야구 스프링캠프는 한 시즌의 청사진을 완성하는 중요한 시기다. 캠프에서 두각을 나타낸 선수들이 기존 주전들의 자리를 위협하는 대항마로 떠오르기도 한다. 또한 해외로 나가기 때문에 큰 비용이 든다. 그래서 캠프 참가자 선정부터 각 구단은 크게 신경 쓴다. 주전급이 아닌 선수를 데려가려면 눈여겨 볼 필요성이 있는 선수를 데려가기 마련이다. 이런 스프링캠프에 이제 갓 입단한 신인이 참여한다는 것은 그만큼 구단이 기대를 걸고 있다는 의미다. 2025 스프링캠프에 어떤 신인들이 참가했는지에 주목하는 이유다. 특히 올해는 적지 않은 수의 신인들을 데려가는 구단들이 많아 흥미롭다. 특히 올해를 반등의 시작으로 삼은 한화는 호주 멜버른으로 떠난 이번 스프링캠프 참여 45명의 선수 가운데 이례적으로 무려 6명의 신인을 포함해 눈길을 끈다. 신인 투수 정우주, 권민규, 박부성, 포수 한지윤, 내야수 이승현, 외야수 이민재 등 포지션도 골고루 포진됐다. 달라진 한화를 보여주겠다는 김경문 감독의 의지가 읽힌다. 전지훈련지를 대만으로 선택한 롯데도 4명의 신인을 명단에 포함했다. 투수 김태현, 박세현, 포수 박재엽, 박건우가 그 주인공이다. 투·포수 육성에 중점을 두겠다는 의지가 보인다. 8년 만에 괌으로 전지훈련을 떠난 삼성도 신인을 4명이나 데려간다. 지난해 단 1명도 없었던 것과 대조되는 결정이다. 삼성 캠프에 합류한 신인은 투수 배찬승을 비롯해 내야수 심재훈과 차승준, 외야수 함수호다. 호주 절롱으로 떠난 KT도 김동현, 박건우, 김재원 등 3명의 신인을 데려갔다. 3명 모두 투수라는 점에서 이강철 감독이 마운드 보강에 신경 쓰고 있다는 것을 엿볼 수 있다. LG는 투수 김영우와 추세현, 포수 이한림 등 드래프트 상위 지명자 3명을 미국 애리조나로 데려갔다. SSG도 포수 이율예와 투수 신지환과 천범석 등 3명을 플로리다 전지훈련에 합류시켰다. 두산은 내야수 박준순과 투수 홍민규를 호주 시드니 캠프에 합류시켰다. 허경민의 이적과 김재호의 은퇴 등으로 내야 자원의 육성이 필요한 두산이기에 박준순을 주목하고 있다. 지난 시즌 통합우승팀 KIA는 투수 김태형이 신인으로는 유일하게 미국 캘리포니아 어바인 스프링캠프 명단에 들었다. 양현종, 정해영 등 쟁쟁한 선배들이 버티고 있는 가운데 이름을 올렸다는 것 자체가 구단의 큰 관심을 받고 있다는 의미다. 미국 애리조나로 가는 키움은 33명의 비교적 적은 선수를 데려가기에 신인은 캠프 명단에서 제외됐다. 가장 늦은 30일 미국으로 떠나는 NC도 스프링캠프에 신인을 포함하지 않았다.

강대강이 만났다. 나란히 11연승 중인 강자들이 테니스 2025시즌 첫 메이저대회 여왕자리를 놓고 격돌하게됐다. 아리나 사발렌카(1위·벨라루스)와 매디슨 키스(14위·미국)가 25일 오후 5시30분(한국시간) 호주 멜버른에서 열리는 호주오픈 대회(총상금 9650만 호주달러·약 872억원) 여자 단식 결승에서 맞대결을 펼친다. 두 선수 모두 최근 기세가 무섭다. 세계 랭킹 1위 사발렌카는 최근 11연승과 호주오픈 20연승 중이다. 결승전 결과와 무관하게 이 대회가 끝난 뒤에도 1위 수성이 확정된 상태다. 특히 사발렌카는 우승할 경우 1999년 마르티나 힝기스(은퇴·스위스) 이후 26년 만에 호주오픈 여자 단식 3연패를 달성하게 된다. 최근 10년 사이에 특정 메이저대회 여자 단식에서 20연승 이상을 기록한 선수는 세리나 윌리엄스(은퇴·미국), 이가 시비옹테크(2위·폴란드)에 이어 사발렌카가세 번째다. 메이저대회 하나에서 우승하려면 7전 전승이 필요하다. 키스 역시 최근 11연승을 내달리고 있다. 2017년 US오픈 준우승 이후 7년여 만에 통산 두 번째 메이저대회 단식 결승에 진출한 키스는 1995년생으로 2017년 당시 36세였던 비너스 윌리엄스와 35세였던 세리나 윌리엄스(이상 미국) 자매의 결승 맞대결 이후 8년 만에 호주오픈 여자 단식 결승에 오른 최고령 선수가 됐다. 또 키스는 메이저대회 여자 단식 결승에 처음 진출한 이후 두 번째 결승에 오르기까지 가장 많은 대회를 치른 진기록도 세웠다. 2017년 US오픈 이후 25번째 메이저대회에서 다시 결승에 올랐고, 종전 기록은 마리옹 바르톨리, 아밀리 모레스모(이상 프랑스)의 24개 대회였다. 사발렌카와 키스의 대결은 화끈한 난타전이 예상된다. 두 선수 모두 강력한 파워를 앞세우는 공격적인 스타일이기 때문이다. 두 선수 모두 시속 190㎞대까지 나오는 강서브를 가지고 있는 데다 스트로크 스피드도 웬만한 남자 선수 못지않다는 평을 듣는다. 실책을 두려워하지 않고 공격을 우선시 하는 점도 비슷하다. 23일 열린 준결승에서 사발렌카는 파울라 바도사(12위·스페인)를 상대로 공격 성공 횟수 32-11로 앞섰고, 키스 역시 시비옹테크에 36-22로 우위를 보였다. 사발렌카는 바도사와 4강전에서 실책 수는 21-15로 더 많았다. 키스는 체력이 떨어졌을 법한 3세트 타이브레이크 7-8로 뒤진 상황에서 시비옹테크를 상대로 서브 에이스와 서브 포인트로 승부를 뒤집을 만큼 힘이 넘친다. 상대 전적에서는 4승1패로 사발렌카가 앞선다. 또한 사발렌카는 자신의 메이저대회 우승을 하드코트 대회인 호주오픈(2023년·2024년)과 US오픈(2024년)에서만 따냈을 정도로 하드 코트에 강하다. 반면 키스가 이기면 2009년 프랑스오픈 스베틀라나 쿠즈네초바(은퇴·러시아) 이후 약 16년 만에 메이저대회 여자 단식에서 세계 랭킹 1, 2위를 모두 꺾고 우승하는 선수가 된다.

단 한 표 차로 만장일치 명예의 전당 입성을 놓친 스즈키 이치로(51)가는 자신에게 투표하지 않은 기자와 술잔을 기울이고 싶다고 밝혔다. 이치로는 24일(한국시간) 미국 뉴욕주 쿠퍼스타운 미국프로야구 메이저리그(MLB) 명예의 전당에서 열린 기자회견에서 “내게 투표해준 기자 여러분께 감사드린다”며 “내게 투표하지 않은 딱 한 분이 있다. 그분을 집에 초대해 술 한잔을 함께 마시고 싶다”는 소감을 전했다. 그는 “만나고 싶으니 자신을 밝히고 시애틀로 와 달라”라고 말해 웃음을 자아냈다. 이치로는 지난 22일 공개된 미국야구기자협회(BBWAA) 명예의 전당 투표에서 전체 394표 가운데 393표를 획득, 득표율 99.75%를 기록했다. 득표율 100%인 만장일치엔 딱 1표가 모자랐다. 명예의 전당 투표는 MLB에서 10년 이상 취재한 BBWAA 소속 취재진이 무기명으로 진행돼 75%이상 득표해야 입성 자격이 주어진다. 비밀 투표로 이뤄지고, 유권자들이 다양한 기준을 가진 만큼 만장일치는 나오기 어렵다. 역대 만장일치로 명예의 전당에 입성한 이는 뉴욕 양키스의 전설적인 마무리 투수 마리아노 리베라(2019년)뿐이다. 이날 기자회견엔 이치로와 함께 명예의 전당 문턱을 넘은 CC 사바시아(342표·득표율 86.8%), 빌리 와그너(325표·득표율 82.5%)도 함께 했다. 와그너는 후보가 된 지 10번째 마지막 기회에서 입성에 성공했다. 명예의 전당 후보가 되려면 MLB에서 10시즌 이상 활약하고 현역 은퇴 이후 5시즌이 지나야 한다. 아울러 투표에서 75%를 얻지 못하면 10년 동안 재도전 기회가 주어지고, 득표율5% 미만 후보는 다음 투표부터 후보에서 빠진다. 통산 422세이브를 올린 최고의 좌완 불펜 투수 와그너는 이날 눈물을 흘리면서 “겸손해지더라”라며 “내가 명예의 전당에 입성할 자격이 있는지는 모르겠지만, 10년동안 평가받는다는 것은 정말 힘든 일이었다”고 말했다. 2001년 이치로와 함께 MLB에 입성한 사바시아는 “이치로는 내 신인상을 훔쳐 간 선수”라고 말해 좌중을 웃겼다. 이치로는 당시 아메리칸리그 신인상 투표 28표 중 1위 표 27표를 받았고, 사바시아는 남은 1위 표 1표를 받는 데 그쳤다.

미국 메이저리그(MLB) 자유계약선수(FA) 시장에 나온 김하성(30)이 언제 새 둥지를 찾았다는 소식을 전할 수 있을까. 김하성은 내야 전 포지션이 가능한 검증된 수비수라는 강점이 있어 많은 구단들이 관심을 갖고는 있지만 어깨 수술 여파로 인해 선뜻 계약에 나서지 않는 모양새다. 선수의 눈높이 맞을 조건을 제시하기가 쉽지 않기 때문이다. 그래도 미국 야구 전문 통계사이트 팬그래프닷컴은 지난 23일(한국시간) "김하성의 예상 행선지"라는 제목으로 그를 원할 만한 팀들을 분석했다. 이 매체는 "지난 4년 동안 김하성은 2루, 유격수, 3루를 맡았고, (수비지표) DRS나 FRV 어디에서도 그를 평균 이하로 평가한 적이 없다"고 수비 기량 만큼은 인정하고 있다. 공격면에서도 김하성에 대해 “지난 3시즌 동안 106 wRC+(조정 득점 창출력)를 기록했다. 그건 유격수 중 13위이고 같은 기간 동안 그의 10.5 WAR(대체선수 대비 승리기여도)은 11위”라며 나쁘지 않다는 점을 강조했다. 팬그래프닷컴이 본 김하성의 가치는 평균 연봉 1900만달러(273억원) 수준의 4년 혹은 5년 계약이 가능하다는 것이다. 하지만 어깨 부상으로 정확한 복귀 시점을 파악하기 힘들다는 점은 악재다. 5월 복귀 가능성이 얘기 되고 있는 가운데 2025시즌의 절반을 잃을 수도 있다는 우려가 나온다. 그래서 선뜻 고액의 장기계약은 주저할 수밖에 없다. 특히 어깨 부상이라는 점에서 송구 능력에 대한 검증이 필요하다는 말들도 나온다. 그렇기에 이번에는 단기계약을 맺고 그후 다시 FA 시장을 노려야 하는 것 아니냐는 목소리도 있다. 그럼에도 여전히 김하성이 필요한 팀은 많다. 팬그래프닷컴은 유격수와 2루수로 나눠 김하성의 예상행선지를 꼽았다. 유격수로 가장 적합해 보이는 건 디트로이트 타이거스로 "김하성은 유격수를 맡았던 기존 3명보다 상당히 업그레이드 된 선수"라고 진단했다. 다만 “김하성은 디트로이트에 매우 적합하지만 내야에 충분한 다른 옵션을 가지고 있다”고 덧붙였다. 2루수로는 양키스가 적합한 구단으로 꼽혔다. 이 매체는 “양키스가 김하성을 영입하면 재즈 치솜 주니어가 3루수로 복귀할 수 있는데 그는 이전에 해당 포지션에서 경험이 전혀 없었음에도 불구하고 지난 시즌에 꽤 잘 해냈고 D.J. 르메이휴 오스왈도 카브레라가 김하성이 건강해질 때까지 그 자리를 지킬 것이다. 양키스는 2024년 급여에서 1900만 달러가 부족하므로 작년 지출을 초과하지 않고도 김하성을 영입할 수 있는 충분한 여유가 있다”고 설명했다. 이정후가 속한 샌프란시스코 자이언츠도 김하성 영입이 필요한 팀 중 하나로 꼽혔다. 2루수를 찾고 있기 때문이다. 역시 문제는 돈이다. 팬그래프닷컴은 “김하성은 훌륭하고 다재다능한 선수이며 그가 합류하면 개선되지 않을 팀은 거의 없다. 그럼에도 불구하고 그를 영입하는 것이 간단한 결정이 될 팀은 거의 없다”고 전망했다.

소속팀도 선수 본인도 모두 위기였다. ‘캡틴’ 손흥민(32)이 멀티골을 폭발하며 자신과 소속팀 토트넘을 위기에서 건져냈다. 손흥민은 24일 독일 진스하임의 프리제로 아레나에서 열린 호펜하임과 2024∼2025 유럽축구연맹 유로파리그(UEL) 리그 페이즈 7차전에서 두 골을 몰아치며 토트넘의 3-2 승리를 이끌었다. 이 승리로 토트넘은 리그 페이즈에서 승점 14(4승2무1패)를 기록하며 6위에 올라 31일 엘프스보리와 최종 8차전을 앞두고 16강 직행권(1~8위) 확보에 파란불이 켜졌다. 손흥민은 왼쪽 날개로 선발 출전해 후반 34분 교체될 때까지 2골을 쏟아내며 시즌 9, 10호골을 작성, 2016~2017시즌부터 9시즌 연속 두 자릿수 득점의 기쁨을 맛봤다. 무엇보다 이번 시즌 팀 성적 부진과 맞물려 ‘에이징 커브’의 우려를 낳은 손흥민이 UEL 무대에서 이번 시즌 자신의 두 번째 멀티골(EPL 5라운드 2골·UEL 리그 페이즈 7차전 2골)을 작성해 자신의 존재감을 증명했다. 이날 토트넘은 전반 3분 만에 제임스 매디슨의 선제골로 기분 좋게 출발했다. 추가골은 손흥민이 맡았다. 손흥민은 전반 22분 매디슨이 중앙선 부근에서 투입한 패스를 이어받아 페널티지역 왼쪽으로 파고든 뒤 왼발 슈팅을 때렸고, 볼은 수비수를 맞고 굴절돼 왼쪽 골대 구석으로 빨려 들어갔다. 손흥민의 시즌 9호골이었다. 전반을 2-0으로 마친 토트넘은 후반 들어 호펜하임의 공세에 밀리다 결국 추격골을 내줬다. 호펜하임은 후반 23분 안톤 스타흐의 추격골이 터지면서 토트넘을 한 골 차로 압박했다. 상대의 공세에 밀리던 상황에서 손흥민이 중요한 골을 터뜨렸다. 손흥민은 후반 32분 페널티지역 왼쪽에서 수비수를 앞에 두고 강력한 왼발 슈팅으로 자신의 멀티골을 완성했다. 손흥민은 후반 34분 자신의 임무를 완성하고 윌 랭크셔와 교체돼 벤치로 돌아갔다. 토트넘은 후반 43분 호펜하임의 다비드 모크와에게 실점하며 위기를 맞는 듯했지만 더는 실점하지 않고 원정에서 3-2 승리를 챙겼다. 손흥민의 골은 결승골이 됐다. 경기가 끝난 뒤 소파스코어는 손흥민에게 양 팀을 통틀어 가장 높은 평점 8.7을줬다. 1골 1도움을 기록한 제임스 매디슨이 평점 8.5로 손흥민의 뒤를 이었다. 풋볼런던은 손흥민에게 로드리고 벤탕쿠르, 매디슨과 더불어 가장 높은 평점 8을 부여했다. 풋볼런던은 손흥민에 대해 “뛰어난 질주를 보여줬고, 얼마 지나지 않아 득점으로 보상받았다. 토트넘이 필요로 했던 멀티골이었다”라고 칭찬했다. 손흥민도 자신의 인스타그램 계정을 통해 “선배들은 주인 의식을, 어린 선수들은 뛰어난 책임감을 보여줬다”고 승리를 자축했다. 그는 특히 “힘든 경기였지만 올바른 결과를 얻으려면 올바르게 경기를 해야만 한다. 곧바로 다음 경기가 다가온다. 가자!”라고 26일 레스터시티전에 대비를 강조했다.

남자 골프 세계 랭킹 1위 스코티 셰플러(미국)는 지난해 12월 크리스마스 음식으로 (이탈리아 파스타인) 라비올리를 준비하다가 유리 조각에 오른쪽 손바닥을 다쳐 수술을 받아야 했다. 이로 인해 PGA 투어 2025시즌 개막전 더 센트리와 20일 종료한 아메리칸 익스프레스에 출전하지 못했다. 많은 팬들이 셰플러의 복귀를 애타게 기다리고 있는 가운데 그가 다음 주 복귀를 희망한다는 소식을 전했다. 셰플러는 21일 미국 현지 매체들과 화상 인터뷰에서 30일(한국시간) 개막하는 미국프로골프(PGA) 투어 AT&T 페블비치 프로암 대회에서 복귀를 목표로 두고 있다고 밝혔다. 그는 “수술은 잘 됐고, 컨디션도 좋다”며 “다음 주 대회에 출전하고 싶지만, 확실한 일정은 일주일 안에 결정될 것”이라고 밝혔다. 또한 “복귀하고 싶은 마음은 간절하지만 서두르진 않겠다”고 덧붙였다. 셰플러는 이어 “수술 후 (지난해 태어난) 아들 베넷의 기저귀를 한 손으로 갈아줘야 했고, 양치질도 왼손으로 했다. 내 손재주를 이번에 확인했다”며 웃었다. 훈련 과정에 관해선 “수술 후 골프채를 잡진 못했지만, 마인드 컨트롤을 하면서 경기 감각을 잃지 않도록 노력했다"면서 "다양한 하체 훈련을 하면서 복귀를 준비했다”고 전했다. 셰플러는 지난해 PGA 투어 7승을 거둔 간판스타다. 마스터스와 파리 올림픽 등에서 우승하며 남자 골프 세계 최강의 위치를 지켰다. 지난 11일엔 미국골프기자협회(GWAA)가 선정한 2024 올해의 남자 골프 선수로 2년 연속 영예를 안았다.

오스트리아인 아버지와 미국인 어머니를 둔 제프 슈트라카(32·사진)는 오스트리아 출신으로 유일하게 미국프로골프(PGA) 투어 우승 경력이 있다. 2022년 혼다 클래식에서 최초로 PGA 투어 우승을 차지했고 2023년 7월 존 디어 클래식에서 두 번째 정상에 올랐다. 그는 오스트리아 빈에서 살다 14세에 미국 조지아주로 갔다. 대학에서 함께 골프를 했던 쌍둥이 형 샘이 캐디로 호흡을 맞춰 2020 도쿄 올림픽에는 오스트리아 대표로 나섰다. 오스트리아 골프의 자존심인 슈트라카가 PGA 3승 고지를 밟았다. 슈트라카는 20일 미국 캘리포니아주 라킨타의 피트 다이 스타디움 코스(파72·7210야드)에서 열린 아메리칸 익스프레스(총상금 880만달러) 최종 4라운드에서 버디 4개, 보기 2개로 2타를 줄였다. 최종 합계 25언더파 263타를 적어낸 슈트라카는 2위 저스틴 토머스(미국)를 2타 차로 제치고 1년6개월 만에 우승을 맛봤다. 상금 158만4000달러(약 23억원)도 챙겼다. 제이슨 데이(호주)가 공동 3위(22언더파)에 올랐다. 3라운드까지 4타 차 단독 1위였던 슈트라카는 마지막 날까지도 여유 있게 선두를 유지했다. 4라운드 16번 홀(파5)에서 이번 대회 첫 보기를 기록할 만큼 안정된 샷을 선보였다. 하지만 그는 “긴장감은 정말 말로 표현하기 힘들었다. 속이 뒤틀리는 기분이었다”며 “압박 속에서 잘 견딘 나 자신이 정말 자랑스럽다”고 쉽지 않은 경기였음을 토로했다. 이번 대회 한국 선수 중 유일하게 컷을 통과한 김시우(30·CJ)는 버디 9개를 잡았지만 보기 2개, 더블보기 1개에 쿼드러플 보기까지 추가하며 1타를 줄이는 데 그쳐 공동 51위(11언더파)로 대회를 마쳤다. 첫 4개 홀에서 5타를 잃었던 김시우는 이후 심기일전해 언더파 스코어로 라운드를 마쳤다.