한국야구위원회(KBO)는 지난 22일 열린 2025년 제1차 이사회에서 중요한 결정을 내렸다. 내년 시즌부터 ‘아시아쿼터’ 제도를 도입하기로 한 것이다. 아시아쿼터 제도란 스포츠 리그에서 두고 있는 일반 외국인 선수와 별도로 아시아 국적을 보유한 선수를 추가로 등록할 수 있도록 한 것이다. 프로야구에 도입되는 아시아쿼터제는 아시아야구연맹(BFA) 소속 국가 선수와 호주 국적 선수가 대상으로 구단별 1명이다. 연봉과 이적료, 옵션을 포함한 비용은 최대 20만달러(월 최대 2만달러)로 제한된다. 이에 따라 내년부터 프로야구 구단은 기존 3명에 아시아쿼터 선수까지 총 4명의 외국인 선수가 한 경기에 출장할 수 있게 된다. 축구, 농구, 배구에 이어 야구가 아시아쿼터제를 도입하기로 하면서 국내 4대 프로스포츠가 모두 아시아쿼터제를 경험하게 됐다. 아시아쿼터제가 한국 프로스포츠의 피할 수 없는 제도가 됐다는 의미다. ◆국내 스포츠 아시아쿼터의 역사 국내 프로스포츠의 아시아쿼터 시작은 프로축구다. 2009년 일찌감치 도입해 시행해 왔다. 아시아축구연맹(AFC)의 권장사항이기도 했다. 이후 남자 프로농구가 2020∼2021시즌부터 일본 선수에 문호를 개방한 데 이어 2022∼2023시즌 필리핀으로 대상 국가를 확대했다. 2024∼2025시즌에는 대만, 베트남, 인도네시아, 태국, 말레이시아가 아시아쿼터 가맹국으로 추가됐다. 그 배턴(바통)을 이어받아 프로배구가 2023∼2024시즌 아시아쿼터를 도입했다. 이어 2024∼2025시즌 여자 프로농구도 일본 선수들을 대상으로 아시아쿼터 시행에 동참했다. 남자 농구의 경우 필리핀 선수들이 대세인 반면 배구에서는 이란, 몽골, 중국, 일본, 태국, 인도네시아, 뉴질랜드 등 국적이 다양하다. 다만 프로축구의 경우 2025년부터 아시아쿼터제를 폐지했다. 축구 이적 시장이 세계화한 데다 일본을 비롯해 사우디아라비아 등 중동권에서도 폐지하는 추세다. K리그 역시 지난해 단 한 구단도 아시아쿼터를 활용하지 않아 사실상 폐지된 것이나 마찬가지다. ◆왜 아시아쿼터인가 한국 프로스포츠 시장에서 아시아쿼터제에 관심을 기울인 큰 이유로 선수수급 문제가 꼽힌다. 인구 급감에 따라 엘리트 체육 인재도 줄면서 리그 수준을 유지할 선수층이 얇아진 실정이다. 종목별로 기량이 뛰어난 선수를 둘러싼 영입 경쟁이 치열한 것도 이와 무관치 않다. 아시아 시장으로도 눈을 돌려 매력적인 선수를 찾아 와야 하는 게 현실이다. 아시아쿼터 선수는 상대적으로 비용이 적게 든다는 실리적 이유도 있다. 가능성 있는 선수를 영입해 스타로 키워낼 수 있다는 얘기다. 성공하면 엄청 남는 장사이고, 실패해도 위험 부담이 작으니 구단 입장에서 아시아쿼터제는 나쁘지 않은 카드다. 실제 아시아쿼터 선수가 국내 리그에서 성공한 사례도 잇따른다. 남자 농구의 이선 알바노(원주 DB)는 2023∼2024시즌 정규리그 최우수선수(MVP)에 뽑힐 만큼 맹활약했다. 여자 배구 정관장의 메가왓티 퍼티위(등록명 메가)는 최근 팀의 12연승에 일등 공신 역할을 톡톡히 하고 있다. 아시아쿼터가 국내 프로스포츠의 해외시장 확대에 기여하는 측면도 무시할 수 없다. 베트남 선수들이 대거 프로축구 K리그에 입단했을 때 현지에 중계권이 팔리는 등 한국 축구의 동남아 시장 확대에 적지 않은 역할을 했다. 태국 선수들이 많이 뛰는 여자배구의 경우도 마찬가지다. 국내 선수에게도 해외 진출 등 새로운 기회가 열릴 수 있다. 남자 농구의 경우 이대성, 양재민, 장민국 등이 일본 B리그에서 활약했거나 지금도 뛰고 있다. 물론 아시아쿼터에 대한 반대 목소리도 없지 않다. 국내 유망주들의 기회를 앗아가면서 장기적으로 육성 기반이 약화할 수 있다는 우려에서다. 한 고교 농구 지도자는 “신인 드래프트에서 우리 선수를 한 명이라도 더 뽑아야 하는 것 아니냐. 안 그래도 프로에 가기가 힘든데 더 문턱이 높아져 농구를 하려는 선수가 더 줄어들까 걱정”이라고 했다. 농구처럼 특정 국적의 선수들만 몰려와 리그의 다양성이나 시장 확장에 별 도움이 안 된다는 지적도 있다. 하지만 프로축구처럼 시장 환경이 자연스럽게 그 필요성을 없애지 않는 한 아시아쿼터는 국내 프로스포츠가 직면한 여러 한계를 극복할 돌파구가 될 것이란 기대가 큰 편이다.

프로야구 스프링캠프는 따뜻한 외국에서 기량을 가다듬고 연습경기를 통해 실전감각을 끌어올리는 시간이다. 1차 훈련에서는 기술훈련 등에 집중하고 2차 캠프에서는 실전을 통해 주전감을 고른다. 그래서 스프링캠프는 시즌 전체에 큰 영향을 미치는 중요한 일정이다. 프로야구 10개 구단이 겨울잠을 깨고 스프링캠프에 돌입해 본격적인 2025시즌 준비가 시작됐다. 원래 1월 말까지는 비활동기간이라 단체훈련이 금지돼 있었지만 올해는 그 시계가 일주일 정도 빨라졌다. KBO와 프로야구선수협회 합의로 단체훈련 개시를 1월25일로 앞당겼기 때문이다. 이에 따라 KBO리그 구단들은 22일부터 출국길에 나섰다. 훈련은 25일부터이지만 시차 등 현지적응 시간을 갖기 위해 가장 먼저 한화와 삼성, KIA가 움직였다. 한화는 이날 1차 캠프가 마련된 호주 멜버른으로 떠났다. 김경문 한화 감독은 인천공항에서 출국하기 전 “팬들이 한화가 좀 많이 달라졌구나를 느낄 수 있는 시즌을 만들어보고 싶다”며 강도 높은 훈련을 예고했다. 한화는 다음 달 20일 2차 캠프가 열리는 일본 오키나와로 이동한다. 2024시즌 통합 챔피언 KIA 선발대도 미국 캘리포니아주 어바인으로 출국했다. 후발대는 23일 출국한다. KIA는 정의선 현대자동차그룹 회장의 우승 선물로 선수단 전원이 왕복할 때 비즈니스석을 이용한다. KIA는 2월에는 오키나와에서 2차 훈련을 시작한다. 이범호 KIA 감독은 출국에 앞서 “투수 파트는 크게 우려할 부분은 없다”며 “다만 외국인 타자가 바뀌었고, 포지션도 외야에서 내야로 바뀌었기에 그 부분을 중점적으로 준비해야 한다”고 말했다. 이 감독은 비즈니스석 탑승에 대해 “컨디션 회복에 큰 도움이 된다. 탈 때는 모르는데, 내릴 때 확실하게 다르다. 비즈니스석 탑승이 선수들의 동기부여에도 큰 영향을 미칠 것으로 본다”면서 “감사하고, ‘우승하면 또 탈 수 있다’는 메시지를 (선수들에게) 주려 한다”며 웃었다. 삼성은 미국령 괌으로 떠났다. 당초 1, 2차 캠프 모두 일본 오키나와에서 차릴 예정이었으나 박진만 감독의 요청으로 1차 캠프를 괌으로 변경했다. 괌 캠프는 2017년 이후 8년 만이다. 괌 훈련시설 보완을 위해 흙 150t을 투입해 정비하는 등 신경 썼다. 삼성은 다음달 5일 오키나와로 이동한다. LG와 SSG, 키움, NC도 미국에 1차 캠프를 차린다. LG는 애리조나주 스코츠데일, SSG는 플로리다주 비로비치, 키움은 애리조나주 메사로 23일 출국한다. 두 팀 모두 2차 훈련지는 오키나와다. 지난 19일 먼저 출국한 이숭용 SSG 감독은 “선수들에게 기본, 루틴, 근성 등 프로의식을 강조하고, 선수들이 주도적인 훈련을 통해 각자의 퍼포먼스를 극대화하는 데 초점을 맞출 것”이라고 밝혔다. NC는 30일 애리조나주 투손으로 이동한다. 키움과 NC의 2차 캠프지는 대만이다. 한화와 더불어 호주에는 두산과 KT가 모인다. 두산은 24일 호주 시드니로 1차 전지훈련을 떠나 일본 미야자키에서 2차 훈련을 갖는다. KT는 26일 호주 절롱에서 훈련을 시작해 일본 오키나와로 간다. 롯데는 유일하게 대만 타이난에서 1차 훈련을 한 후 일본 미야자키에 2차 캠프를 차린다. 6개 구단이 찾을 오키나와(2차 캠프)에서는 구단 간 연습경기가 자주 열릴 예정이다. 미야자키에서는 일본 구단들과 한국 팀들이 참가해 매년 열리는 ‘구춘 베이스볼게임’이라는 연습리그가 기다리고 있다. 대만에서도 대만 프로팀 등과 실전을 벌일 예정이다. 한편 KBO는 이날 2025년 제1차 이사회를 열고 2025시즌부터 기존 12회까지 치르던 연장전을 11회로 축소하기로 했다. 올해 정식으로 피치 클록이 시행되면 투수들의 체력 소모가 가중될 수 있기에 내린 결정이다. 포스트시즌에서는 노게임이나 강우 콜드 등이 사라지고 중단 경기는 서스펜디드만 시행된다. 또한 2026시즌부터 아시아쿼터 제도가 도입돼 아시아야구연맹 소속 국가 기준 아시아 국적 전체와 호주 국적 선수를 대상으로 팀당 한 명씩 아시아쿼터 선수를 보유할 수 있게 된다.

미국 메이저리그(MLB) LA 다저스의 스토브리그 행보가 거침이 없다. 이번엔 마무리 투수다. 지난 겨울 ‘슈퍼스타’ 오타니 쇼헤이 영입전에서 승리하고 일본인 투수 야마모토 요시노부까지 데려온 다저스는 이번 스토브리그에서도 선수 쇼핑을 이어가고 있다. 김혜성과 계약해 내야진의 선수층을 두텁게 했을 뿐 아니라 사이영상을 두 차례 수상한 블레이크 스넬을 데려온 데 이어, 일본인 강속구 투수 사사키 로키와 계약하며 막강 선발진 구축에 성공했다. 그 다음은 불펜 보강이다. 지난 20일 좌완 불펜 투수 태너 스콧을 4년 7200만달러(약 1034억6000만원)에 영입한데 이어 지난해 텍사스 레인저스 마무리 투수였던 우완 커비 예이츠(38) 영입설이 나오고 있다. LA 타임스는 22일 “다저스가 예이츠와 계약이 임박했다”고 전했다. 이 매체는 “다저스는 스콧과 계약을 맺기 전부터 예이츠 측과 협상을 하고 있었다”며 “스콧의 합류로 지난해 월드시리즈에 진출하는 동안 큰 부담을 안고 있던 불펜을 강화하는 데 도움이 됐지만, 구단은 더 많은 보강이 필요하다고 봤다”고 설명했다. 예이츠는 탬파베이 레이스와 뉴욕 양키스, LA 에인절스, 샌디에이고 파드리스, 애틀랜타 브레이브스, 텍사스 등을 거치며 통산 422경기 26승21패 52홀드 95세이브 평균자책점 3.17의 성적을 기록했다. 지난 해에는 61경기에 등판, 61.2이닝 소화하며 7승2패 2홀드 33세이브 평균자책점 1.17을 찍었다.

장미란(사진) 문화체육관광부 제2차관이 2025 하얼빈 동계 아시안게임을 준비하는 우리나라 선수단을 격려했다. 장 차관은 20일 강원 평창 동계훈련센터 등을 방문해 하얼빈 동계 아시안게임 준비 상황을 점검했다. 이어 선수들과 점심을 함께하며 훈련과 대회 참가 지원 사항에 부족함은 없는지 의견을 듣고, 커피차를 제공하며 응원했다. 하얼빈 동계 아시안게임은 2월7일 개막하며 우리나라는 6개 종목에 임원 74명, 선수 149명 등 선수단 223명을 파견한다. 장 차관은 “8년 만에 열리는 동계 아시안게임인 만큼 그동안 동계 종목 국가대표 선수와 지도자들이 흘린 땀과 노력의 결실을 보기를 바란다”며 “문체부는 우리 선수들이 훈련에 매진할 수 있도록 처우와 훈련 환경을 개선하는 데 최선을 다하겠다”고 말했다.

손흥민(토트넘)이 결정적 찬스를 놓치는 등 부진한 모습에 현지 언론들이 혹평이 쏟아졌다. 소속팀 토트넘도 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 3연패에 빠지며 강등권 추락 위기에 몰렸다. 손흥민은 19일(현지시간) 영국 리버풀의 구디슨 파크에서 열린 2024∼2025 EPL 22라운드 에버턴과 원정 경기에서 스트라이커로 선발 출전해 풀타임을 소화지만 팀의 2-3 패배를 지켜봐야 했다. 특히 손흥민은 전반 24분 결정적 득점 기회를 놓치는 아쉬운 모습을 보이는 등 이날 슈팅 2회에 그쳤을 뿐 득점 등 공격포인트를 생산하지 못했다. 손흥민은 전반 18분 수비 뒷공간을 공략, 페널티 지역에서 첫 슈팅 기회를 잡는 듯했다. 그러나 뒤따라온 제임스 타코우스키의 날카로운 태클에 공을 빼앗겨 고개를 숙였다. 6분 후 페널티 지역 중앙으로 데얀 쿨루세브스키가 정확한 크로스를 공급하자 손흥민이 이번에는 이를 논스톱 슈팅으로 연결했다. 그러나 슈팅에 힘이 실리지 않아 골키퍼 픽퍼드를 넘지 못했다. 이런 사이 토트넘은 전반에만 3골을 실점하며 끌려갔고 후반 2골을 따라붙었으나 끝내 승점을 챙기지 못했다. 리그 3연패에 6경기 무승(1무5패)에 그친 토트넘의 부진은 리그 10경기로 범위를 넓혀봐도 1승2무7패에 그쳤다. 승점 24에 그친 토트넘은 리그 15위까지 떨어졌다. 최악의 성적에 안지 포스테글루 감독을 경질해야 한다는 팬들의 목소리도 커지고 있다. 영국 풋볼런던은 부진한 손흥민에게 평점 4를 매겼다. 손흥민보다 낮은 평점을 받은 선수는 전반 3실점의 책임이 있는 센터백 라두 드러구신(평점 3)뿐이었다. 이 매체는 “손흥민은 초반에 두 차례 기회를 잡았다. 한 번은 페널티박스 안에서 망설였고, 다른 한 번은 낮게 깔아서 찼지만 (에버턴 골키퍼) 조던 픽퍼드에게 향했다”며 “그 외에는 기여한 게 거의 없다”고 평가했다. 이외 아치 그레이, 벤 데이비스, 페드로 포로, 파페 사르, 제임스 매디슨도 손흥민과 함께 평점 4를 받아 저조한 활약상이 지적됐다. 반면 소파스코어는 손흥민에게 상대적으로 높은 6.9의 평점을 매겼다. 축구 통계 매체 후스코어드닷컴은 7.0의 평점을 줬다.

이제 명실공히 ‘배드민턴 여제’라 불릴 만하다. 여자 세계랭킹 1위 안세영(23·삼성생명)이 새해 들어 치른 두 차례 국제대회에서 모두 우승을 차지하며 무적의 위용을 과시하고 있다. 안세영은 19일 인도 뉴델리에서 열린 세계배드민턴연맹(BWF) 월드투어 슈퍼 750 인도오픈 여자 단식 결승전에서 포른파위 초추웡(태국·12위)을 게임 스코어 2-0(21-12 21-9)으로 가볍게 물리쳤다. 지난 12일 말레이시아 쿠알라룸푸르에서 끝난 월드투어 슈퍼 1000 말레이시아오픈에서도 왕즈이(중국·2위)를 2-0으로 제압하며 올해 첫 우승을 차지하더니 2주 연속 트로피를 들어 올렸다. 안세영이 BWF 주최 대회에서 2주 연속 우승한 것은 코리아오픈·재팬오픈을 연달아 제패한 2023년 7월 이후 약 18개월 만이다. 안세영은 이번 대회 16강에서 세계 10위 라차녹 인타논(태국), 8강에서 세계 13위 여지아민(싱가포르), 4강에서 세계 5위 그레고리아 마리스카 툰중(인도네시아)을 차례로 꺾고 결승에 올랐다. 기세를 몰아 결승 1게임을 21-12로 가볍게 가져온 안세영은 2게임에서도 선제 실점을 내줬지만 곧바로 내리 7점을 따내며 상대를 무력화했다. 이후 관중도 감탄한 특유의 철벽수비로 15-6까지 격차를 벌리며 일찌감치 승기를 잡았다. 특히 9-18로 뒤진 상황에서 마지막 힘을 짜낸 초추웡의 날카로운 공격을 모두 받아내며 상대가 범실로 스스로 무너지도록 했다. 40분 만에 경기를 끝낼 정도로 일방적 흐름이었다. 안세영은 이번 대회 5경기에서 모두 2-0 승리를 거두며 단 1게임도 내주지 않았다. 2025시즌을 기분 좋게 출발한 안세영은 2023시즌 기록한 종전 BWF 월드투어 단일시즌 최다승(10) 경신도 바라볼 수 있게 됐다. 약 6년 만에 호흡을 맞춘 말레이시아오픈에서 우승을 합작했던 서승재·김원호(이상 삼성생명)도 결승에 올랐지만 2개 대회 연속 우승은 실패했다. 말레이시아의 고 스제 페이·누르 이주딘을 만나 게임 스코어 1-2로 아쉽게 고배를 마셨다. 1게임(15-21)을 내준 서승재·김원호는 2게임(21-13)을 승리해 균형을 맞췄다. 그러나 마지막 3게임에서 시종 끌려가면서 16-21로 졌다. 여자 복식의 김혜정(삼성생명)과 공희용(전북은행)도 결승까지 올랐으나 이가라시 아리사·사쿠라모토 아야코(일본)에게 게임 스코어 0-2(15-21 13-21)로 패해 은메달에 머물렀다.

기름칠을 위해 잠깐 쉬어갔던 한국산 ‘철기둥’이 튼튼한 모습으로 다시 돌아와 건재를 알렸다. 독일 프로축구 분데스리가 바이에른 뮌헨 김민재(29)는 지난 16일 열린 리그 17라운드 경기에 나서지 못했다. 아킬레스건 염증과 무릎 통증의 여파였고 이번 시즌 공식전 26경기 만에 첫 결장이었다. 그러나 오랜 휴식이 필요하지는 않았다. 김민재가 건강한 모습으로 돌아와 팀 승리에 일조했다. 김민재는 19일 독일 뮌헨 알리안츠 아레나에서 끝난 볼프스부르크와 2024∼2025 분데스리가 18라운드 홈 경기에서 중앙 수비수로 경기 내내 활약했다. 뮌헨은 레온 고레츠카의 멀티 골을 앞세워 3-2로 진땀승을 거뒀다. 4연승을 따낸 뮌헨은 승점 45를 기록, 이날 묀헨글라트바흐를 3-1로 꺾은 2위 레버쿠젠(승점 41)과 승점 차를 4로 유지하며 1위 자리를 지켰다. 김민재는 전반 20분 고레츠카의 선제골로 이어진 패스를 선보이며 존재감을 드러냈다. 볼프스부르크의 공격수 루카스 은메차에게 투입된 공을 강한 압박으로 빼앗았고, 이 공은 한 차례 패스를 거쳐 고레츠카의 골이 됐다. 김민재는 2-1로 앞선 후반 10분 볼프스부르크의 빠른 역습 상황에서 오른쪽 측면으로 쇄도하는 은메차에게 투입된 볼을 강한 몸싸움으로 막아낸 뒤 포효하기도 했다. 경기가 끝난 뒤 소파스코어는 패스 성공률 93%에 3차례 볼 클리어링을 펼친 김민재에게 6.6의 비교적 낮은 평점을 줬다. 김민재뿐만 아니라 이날 2실점을 허용한 탓에 포백 라인 전체가 6점대 평점에 그쳤다. 한편 프랑스 리그1 파리 생제르맹(PSG)의 이강인(24)은 이날 프랑스 랑스의 볼라르트들르리스 경기장에서 열린 랑스와 2024∼2025 리그1 18라운드 원정에서 선발출전해 60분간 그라운드를 누비며 팀의 2-1 역전승에 일조했다. 이날 승리로 PSG는 최근 4연승과 개막 18경기 연속 무패(14승4무·승점 46)를 이어가며 선두를 굳건히 지켰다. 이강인은 최전방 스트라이커 역할을 맡는 ‘가짜 9번’으로 나서 후반 15분 교체될 때까지 제 몫을 충실히 했다. 특히 0-1로 뒤지던 교체 직전, 정교한 침투 패스로 파비안 루이스가 터뜨린 동점골의 시발점이 됐다. 소파스코어는 1차례 킬 패스와 패스 성공률 87%를 기록한 이강인에게 팀 내 4번째로 높은 평점 7.3을 줬다.

오랜만에 승부의 치열함보다 팬과 함께하는 신명 나는 볼거리가 넘쳐난 한마당이었다. 프로농구 별들의 잔치 2024∼2025 올스타전이 19일 부산 사직체육관에서 펼쳐졌다. 이번 올스타전은 지난해 부산 연고팀 KCC가 우승하며 농구 열기가 달아오른 부산에서 열려 더욱 뜻깊었다. 부산에서 올스타전이 열린 것은 2017년 이후 8년 만이다. 이번 올스타전 티켓은 예매 시작 6분 만에 8800석이 모두 팔렸고 현장에서 판매된 시야방해석까지 합쳐 9053명이 사직체육관을 채웠다. 올스타전의 분위기는 경기 전날부터 달아올랐다. 팬 투표 최다득표자인 유기상(창원 LG)을 비롯한 올스타전 출전 선수들은 전날 서울역에 모여 함께 KTX에 오른 뒤 부산으로 향했다. 기차 객실에는 특별히 초대된 팬 100명이 반갑게 선수들을 맞았다. 서로 맛있는 간식과 즐거운 게임을 즐기며 부산까지 이동하며 잔치의 시작을 알렸다. 이날 경기 시작 3시간 전부터 몰린 관객들은 선수 24명이 춤을 추며 등장하자 환호했다. 선수들은 KBL 캐릭터인 크블몽팀과 공아지팀으로 12명씩 나뉘어 대결을 펼쳤다. 크블몽팀엔 전희철 서울 SK 감독이, 공아지팀은 조동현 울산 현대모비스 감독이 지휘봉을 잡았다. 두 사령탑도 경기 전 검은 선글라스를 쓰고 로제의 노래 ‘아파트’ 춤을 선보여 경기장 분위기를 끌어올렸다. 본 경기에서도 흥미롭고 다채로운 행사가 이어졌다. 1쿼터 깜짝 이벤트로 넷플릭스 드라마 ‘오징어게임’을 패러디한 ‘무궁화 꽃이 피었습니다’ 게임이 펼쳐졌다. 움직이다 걸린 선수는 양팀 감독이 쏘는 물총을 맞고 코트에 쓰러졌다. 허웅(KCC)이 끝까지 걸리지 않고 득점에 성공해 갈채를 받았다. 2쿼터에는 전 감독과 조 감독이 깜짝 심판으로 나서 테크니컬 파울 등 각종 편파 판정을 쏟아내며 웃음바다로 만들었다. 경기 전 예선을 거쳐 4명이 결선에 오른 3점슛 경연에서는 예선 4위로 결선 진출 막차를 탔던 최성모(서울 삼성)가 대반전을 일으키며 우승했다. 최성모는 결선에서 26점을 올려 전년도 챔피언 이근휘(KCC·21점)와 예선 1위 허훈(수원 KT·13점), 양준석(LG·11점)을 제쳤다. 상금 200만원까지 챙긴 그는 삼성 선수론 첫 3점슛 대회 수상자다. 예선에서 31점을 몰아쳤던 허훈은 아쉬운 표정을 지었다. 하프타임에 열린 덩크 경연은 국내 선수들이 뜨거운 경쟁을 펼쳤다. 60초 안에 자유롭게 묘기를 선보이는 방식으로 진행됐고, 화끈한 덩크를 한 조준희(삼성)가 우승했다. 이광진(LG), 박정웅(안양 정관장), 손준(대구 한국가스공사)과 결선에 오른 조준희는 여러 차례 덩크 묘기로 예열했다. 이어 마지막 필살기로 자신의 유니폼을 입은 팬 머리 위로 뛰어넘는 덩크를 시도했지만 아쉽게 실패해 관중 탄식을 자아냈다. 조준희는 이광진, 손준과 나란히 45점으로 다시 결선을 치르자 재도전에 나서 보란 듯이 성공했다. 관중들은 경기장이 떠나갈 듯한 환호를 보냈다. 교복을 입고 나타나 여장을 한 박지훈에게 장미꽃을 전하는 드라마 같은 장면을 선보인 박정웅은 퍼포먼스상을 받아 100만원의 상금을 챙겼다. 하프타임 특별공연에는 2001년생 동갑인 양준석, 문정현(KT), 박무빈(현대모비스)이 ‘밀레니엄 베이비’라는 이름으로 흥겨운 K팝에 맞춰 어색한 댄스공연을 펼쳐 관객석에 웃음을 안겼다. 경기는 크블몽팀이 공아지팀을 142-126으로 꺾었다. 최우수선수(MVP)는 41점을 몰아넣고 리바운드 19개를 곁들여 크블몽팀을 승리로 이끈 자밀 워니(SK)가 차지했다. 기자단 투표에서 총 77표 중 66표를 얻은 워니는 MVP 상금 500만원을 거머쥐었다. 이번 시즌을 끝으로 은퇴하겠다는 뜻을 밝힌 워니는 “마지막 시즌이 될지 몰라 동기부여가 됐다”고 수상 소감을 밝혔다. 이우석은 ‘베스트 엔터테이너상’을 받았다. 이렇듯 한바탕 흥겨운 잔치를 펼쳤던 프로농구는 이틀간 짧은 휴식을 취한 뒤 22일부터 다시 치열한 순위싸움에 돌입한다.

김시우가 미국프로골프(PGA) 투어 아메리칸 익스프레스(총상금 880만달러)에 출전한 한국 선수 중 유일하게 컷을 통과한 생존자가 됐다. 김시우는 19일 미국 캘리포니아주 라킨타의 피트 다이 스타디움 코스(파72·7210야드)에서 열린 대회 3라운드에서 버디 7개, 보기 1개, 더블 보기 1개를 묶어 4언더파 68타를 쳤다. 2라운드까지 공동 58위를 였던 김시우는 3라운드 합계 10언더파 206타로 공동 44위로 상승했다. 아메리칸 익스프레스는 출전 선수들이 피트 다이 스타디움 코스, 라킨타 CC, 니클라우스 토너먼트 코스에서 1~3라운드를 돌아가며 치르고 공동 65위 이내의 선수들이 스타디움 코스에서 최종 4라운드에 참가하는 방식으로 펼쳐진다. 10번 홀(파4)에서 시작한 김시우는 두 번째 샷을 워터 해저드에 빠뜨리는 실수를 범해 이번 대회 첫 더블 보기를 기록했지만, 크게 흔들리지 않았다. 11번 홀(파5)과 12번 홀(파4)에서 연속 버디를 잡아내며 만회했고 전반을 이븐파로 마쳤다. 후반에는 1, 2번 홀 연속 버디로 분위기를 다잡았고, 7,8번 홀에서도 연속 버디로 타수를 줄이며 라운드를 마쳤다. 하지만 다른 한국 선수들은 모두 공동 65위밖에 머물며 컷 탈락했다. 라킨타 CC에서 경기를 치른 이경훈은 이글 1개, 버디 6개, 보기 1개로 7언더파 65타를 치며 분전했으나 1~2라운드 부진으로 3라운드 합계 7언더파 209타 공동 80위로 대회를 마감했다. 니클라우스 토너먼트 코스에서 친 김주형은 4언더파 68타를 기록했고, 3라운드 합계 6언더파 210타로 공동 91위에 머물렀다. 같은 코스를 돈 임성재도 4언더파를 보태 3라운드 합계 6언더파 공동 91위로 대회를 마쳤다. 1위는 3라운드 합계 23언더파 193타를 기록한 제프 슈트라카(오스트리아)다. 그는 이날 라킨타 CC 코스에서 8타를 줄이며 3위에서 선두로 치고 올라갔다. 저스틴 로어(미국), 찰리 호프먼(미국), 제이슨 데이(호주)는 나란히 19언더파 197타로 공동 2위에 자리를 잡았다.

2015∼2016시즌 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL)에서는 아무도 상상하지 못했던 일이 벌어졌다. 직전 시즌 강등권 싸움을 펼치다 리그 14위로 생존했던 레스터시티가 돌풍을 일으키며 ‘5000분의 1’ 확률을 뚫고 기적 같은 우승을 차지했기 때문이다. 꿈에서나 나올 법한 이야기여서 ‘레스터 동화’라고 불리기도 했다. 2024∼2025시즌 EPL에서 또 다른 신화가 써질 수도 있다는 기대감이 부푼다. 시즌 개막 전 ‘우승 확률 1000분의 1’에 불과했던 노팅엄 포리스트가 강호인 선두 리버풀을 위협하며 리그 2위를 내달리고 있다. 누누 이스피리투 산투 감독이 이끄는 노팅엄은 15일 영국 노팅엄의 더 시티 그라운드에서 열린 리버풀과 2024∼2025 EPL 21라운드 홈 경기에서 1-1 무승부를 거뒀다. 이로써 노팅엄은 12승5무4패(승점 41)로 16일 토트넘과 ‘북런던 더비’를 앞둔 아스널(승점 40)을 제치고 2위로 올라섰다. 리버풀은 14승5무1패(승점 47)로 선두를 유지했다. 노팅엄과 리버풀 경기는 현지에서 여러모로 이목이 쏠린 경기였다. 2부리그에 머물다 23년 만인 2022∼2023시즌 프리미어리그에 승격한 뒤 지난 시즌도 리그 17위에 그치는 등 하위권만 맴돌았던 노팅엄이 이번 시즌 완전히 달라졌기 때문이다. 특히 노팅엄은 이번 시즌 리버풀에게 유일한 패배를 안겼고, 최근 6연승을 내달리고 있었기에 또 한 번 파란을 기대하는 팬이 많았다. 그래도 전력상으로는 리버풀의 우세가 예상되는 경기였다. 하지만 기세가 오른 노팅엄은 전반 8분 만에 크리스 우드의 선제골로 앞섰다. 중원에서 공을 빼앗은 안토니 엘랑가가 박스 왼쪽으로 침투하는 우드에게 패스했고, 우드는 왼발 슈팅으로 골망을 흔들었다. 선두 자리가 위협받을 위기에 몰렸던 리버풀은 후반 21분 교체로 투입된 디오구 조타가 그라운드를 밟은 지 22초 만에 넣은 동점골로 간신히 패배를 면했다. 노팅엄의 선전은 전 세계 축구 팬들을 깜짝 놀라게 했던 레스터시티의 동화를 소환하고 있다. 스포츠 베팅 사이트인 ‘ESPN BET’에 따르면 이번 시즌 EPL 개막을 앞두고 노팅엄에 걸린 우승 확률은 0.1%에 불과했다. 노팅엄이 EPL ‘톱4’에 올라 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 진출권을 따낼 확률(1%)과 ‘톱6’에 들어 유럽클럽대항전 티켓을 품을 확률(1.25%)도 매우 낮았다. 그러나 노팅엄은 보란듯이 정규리그 개막 5경기 연속 무패(2승3무)를 시작으로 8∼10라운드 3연승을 따냈다. 11∼14라운드에서 1승3패로 잠시 주춤했지만 이후 이번 리버풀전까지 6승1무로 선두에 근접했다. 이러한 선전에 영국 현지 언론도 흥분하고 있다. BBC는 “노팅엄의 행보는 2016년의 레스터시티와 비교할 수밖에 없다”며 “당시 레스터시티는 20라운드까지 승점 40을 따냈는데, 노팅엄도 현재 똑같다”고 전했다. 노팅엄은 이번 시즌 EPL에서 가장 역습을 잘 펼치는 팀으로 인정받고 있다. 산투 감독이 수비 위주 축구를 펼치기 때문이다. 탄탄한 수비 뒤 후방에서 간결한 패스로 전방까지 빠르게 치고 올라가서 상대의 수비를 무너뜨리는 게 주요 전술이다. 산투 감독은 2021년 손흥민이 뛰는 토트넘 사령탑을 맡아 한국 팬들에게도 익숙한 편이다. 노팅엄의 득점력은 아쉽다. 34차례 속공에서 30차례 슈팅을 시도했는데 5골에 그쳤다. 이번 시즌 총 득점도 30골로 상위 10개 팀 중 득점 꼴찌다. 또 47차례 완벽한 득점 기회에서 15골을 넣어 31.9%의 성공률에 그쳤고, 볼 점유율도 39.4%로 가장 낮았다. 대신 이번 시즌 실점은 20골에 불과해 최소 실점 부문 공동 2위다. BBC는 “노팅엄은 통계 지표와는 상관없이 무자비하고 효율적”이라며 “산투 감독 역시 선수들의 정신력을 칭찬하고 있다”고 평가했다.