‘축구의 신’ 리오넬 메시(39·사진)가 31일(현지시간) 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 아르헨티나 국가대표팀 은퇴를 선언했다. 메시는 “(월드컵) 결승전이 끝나고 어느 정도 시간이 흐른 지금, 많은 고민 끝에 은퇴 소식을 전하고자 한다. 가슴이 아프고 또 아픈 결정이지만 지금이 떠날 때임을 잘 알고 있다”면서 “내가 가지고 있던 모든 것을 쏟아부었고 이제 더 이상 낼 힘이 남아 있지 않다”고 밝혔다. 그는 “이제는 여러분과 같은 한 사람의 팬으로서, 밖에서 영원히 대표팀을 응원하고 힘을 보태겠다”고 덧붙였다. 메시는 북중미 월드컵 결승전에서 스페인에 패하고 준우승을 차지한 이틀 뒤 ‘은퇴 편지’를 준비했고, 이날 자신의 SNS를 통해 공개했다. 메시는 앞서 2016년 코파 아메리카(남미축구선수권대회) 결승에서 패한 뒤 국가대표 은퇴를 선언한 바 있다. 당시 결승전 승부차기 1번 키커로 나서 실축하며 비난을 받았던 메시는 “할 수 있는 모든 것 했지만 챔피언이 되지 못해 가슴 아프다”라는 말을 남기고 대표팀 유니폼을 반납했다. 하지만 당시 자국 대통령과 팬들의 간곡한 만류 끝에 6주 만에 대표팀에 복귀했다. 메시의 메이저 대회 첫 우승은 2021년 7월 펼쳐진 코파 아메리카에서야 이뤄졌다. 그리고 2022 카타르 월드컵에서 아르헨티나를 36년 만에 정상에 올리며 꿈에 그리던 생애 첫 월드컵 우승을 맛봤고, 2024년 코파 아메리카에서 2연패를 달성하며 ‘제2의 전성기’를 누렸다. 올해 열린 북중미 월드컵에서도 메시는 아르헨티나를 다시 한 번 결승으로 이끌었다. 2005년 성인 대표팀에 데뷔한 메시는 아르헨티나 유니폼을 입고 통산 207경기에 출전해 125골을 넣어 아르헨티나 국가대표 다득점 및 최다출전 1위에 올라 있다. 월드컵 우승 한 차례(2022년)와 준우승 두 차례(2014·2026년), 통산 8회의 발롱도르 수상이라는 업적을 쌓은 그는 아르헨티나 축구의 전설 디에고 마라도나를 뛰어넘었다는 평가를 받기도 한다.

보수적인 일본프로야구(NPB)가 2027시즌부터 무선 사인 전달 시스템인 피치컴을 도입하기로 했다고 31일 교도통신이 전했다. NPB는 올 시즌 2군 리그에서 피치컴을 시범 운영했으며 내년부터는 1군에서도 희망하는 선수들이 피치컴을 사용할 수 있도록 할 예정이다. 피치컴은 투수와 포수가 송신기를 통해 서로에게 구종과 코스 등의 사인을 전달하는 전자 장비로 미국프로야구 메이저리그(MLB)와 한국 KBO리그에서는 이미 사용하고 있다. 교도통신에 따르면 “2026 월드베이스볼클래식(WBC)에서피치컴을 사용했던 대표팀 선수들의 의견이 영향을 미쳤다”고 도입 배경을 설명했다. NPB는 규정과 제도 변화에 가장 보수적이다. 하지만 일본야구대표팀 선수들은 새로운 규정과 장비를 경험하면서 NPB에도 변화가 필요하다는 목소리를 냈고, 일본프로야구 선수회 역시 피치컴 도입 필요성을 제기하는등 제도 변화를 NPB에 요구했다. 결국 NPB는 국제 흐름에 발맞추고 대표팀의 경쟁력 유지 차원에서 변화를 택했다. NPB는 피치컴 뿐만 아니라 피치클록 도입도 추진한다. 교도통신은 “12개 구단은 피치클록 도입에 모두 찬성 의견을 냈다”며 “다만 구체적인 도입 시기는 아직 결정되지 않았다”고 전했다. 피치클록은 투수가 공을 던지기까지 걸리는 시간을 제한하는 규정이다. 다만 MLB와 KBO에서 실시 중인 자동투구판정시스템(ABS)은 아직 도입되지 않고 있다. 하지만 향후 월드베이스볼클래식(WBC)에서 MLB 방식의 ABS까지 도입될 가능성이 있어 NPB에도 ABS 도입도 기대해 볼 수 있을 전망이다.

프로야구 경기가 비로 취소되는 것은 낯설지 않다. 그러나 이제 야구를 멈춰 세우는 것은 비만이 아니다. 폭염이라는 변수가 등장했기 때문이다. 한국야구위원회(KBO)는 기록적인 폭염 속에 올해 8월 5일부터 9일까지 예정됐던 25경기를 모두 취소했다. 기상 현상 때문에 정규시즌이 사실상 중단된 이례적인 일이었다. 야구장 그라운드에 놓인 온도계가 50도를 가리킬 정도이니 더는 ‘선수들이 참으면 되는 더위’가 아니다. 수만 명 관중을 생각하면 경기 강행은 안전의 문제와 직결된다. 문제는 이것을 올해만의 특수한 상황으로 볼 수 있느냐는 것이다. 기후변화가 지금처럼 계속된다면 스포츠가 오랫동안 당연하게 여겨왔던 ‘계절의 질서’ 자체가 흔들릴 가능성이 크다. 야구는 봄에 시작해 뜨거운 여름을 지나 가을에 우승팀을 가리는 스포츠다. 하지만 한여름 기온이 야외활동을 하기 어려운 수준까지 올라간다면 지금의 일정은 유지하기 어려워진다. 한여름에 장기 휴식기를 두거나 시즌을 봄·가을 중심으로 재편하는 방안까지 언젠가는 논의해야 할지 모른다. 야구만의 이야기도 아니다. 축구와 육상, 테니스, 골프, 마라톤 등 대부분의 야외 스포츠가 같은 문제에 직면하고 있다. 최근 연구들은 극심한 더위가 선수의 경기력을 떨어뜨리고 안전하게 야외 스포츠를 할 수 있는 시간 자체를 줄일 수 있다고 경고한다. 더 심각한 쪽은 동계스포츠다. 국제올림픽위원회(IOC)가 의뢰한 연구에서는 동계올림픽 개최에 필요한 시설을 보유한 전 세계 93개 지역 가운데 현재의 기후 상황이 계속될 경우 2050년대에 동계올림픽을 안정적으로 개최할 수 있는 곳은 52곳으로 줄어들 것으로 전망됐다. 이미 동계올림픽에서 인공눈과 냉각시설은 필수적인 존재가 됐다. 그러나 기술에도 한계가 있다. 결국 동계올림픽은 개최 가능한 도시를 찾아 몇몇 고지대와 고위도 지역을 반복해 찾는 대회가 될 가능성마저 있다. 그런 점에서 요즘 국내 돔구장 건설에 대한 목소리가 커지는 것을 단순한 시설 현대화 차원에서 바라볼 일이 아니게 됐다. 지금까지 돔구장의 장점은 비를 피하고 사계절 공연을 열 수 있다는 정도로 설명됐다. 앞으로는 다르다. 폭염과 폭우, 미세먼지와 기상이변이 반복되는 시대에는 일정한 경기 환경을 확보하기 위한 ‘기후 적응 시설’이 될 수 있다. 물론 돔구장은 막대한 건설비와 유지비, 냉방에 필요한 에너지 문제도 있다. 기존 야외구장에도 그늘막과 냉방 휴게공간, 관중석 냉각시설을 확대하고 경기 일정과 시작 시간을 유연하게 운영하는 대책이 함께 필요하다. 그래도 이제 중요한 것은 새 경기장을 지을 때는 앞으로 30년, 50년 뒤의 기후까지 고려해야 한다는 점이다. 스포츠는 자연과 함께 성장했다. 햇빛 아래에서 공을 던지고, 눈 덮인 산에서 스키를 타고, 거리를 달리는 것이 스포츠의 원형이었다. 그런데 이제 자연이 스포츠를 위협하기 시작했다. 그래서 기후위기는 환경운동가들만의 문제가 아니다. 우리가 사랑하는 스포츠를 언제, 어디서, 어떻게 즐길 수 있을 것인가의 문제가 돼 버렸다. 어쩌면 지금 우리가 걱정해야 할 것은 기록적인 홈런이나 승패가 아니다. 지금과 같은 모습의 스포츠를 다음 세대도 계속 볼 수 있을 것인가. 기후위기 시대, 스포츠가 우리에게 던지는 가장 무거운 질문이다.

2026 프로야구가 가을을 향해 달려가고 있다. 특히 상위 5개 팀과 하위 5개 팀의 격차가 크게 벌어지며 이번 시즌 일찌감치 포스트시즌에 나설 5강의 윤곽이 사실상 드러났다. 그렇다고 남은 일정이 심심한 승부가 될 것 같지는 않다. 삼성이 지난 주말 29일 만에 선두로 복귀한 가운데 2위 KT가 호시탐탐 선두 탈환을 노리고 있고 3∼5위인 KIA, LG, 두산은 언제든지 순위가 뒤바뀔 수 있을 만큼 촘촘하게 붙어있기 때문이다. 상위 5팀 간 순위경쟁이 시즌 막바지 흥미로운 관전 포인트가 될 전망이다. 반면 하위권으로 처진 팀 가운데 이번 8월 한 달 충격적인 성적에 그친 팀이 있어 눈길을 끈다. 바로 지난해 정규리그 2위에 올라 한국시리즈까지 진출했던 한화다. 한화는 8월 한 달간 단 3승을 챙기는 데 그쳤다. 대신 15패를 적립하며 8월 월간 승률이 0.167에 불과하다. 유일한 1할대 승률 팀이다. 현재 13승으로 다승 선두를 달리고 있는 최민석(두산)이 8월에만 4승을 챙겼으니 최민석 하나보다 못했다. 현재 한화가 8위 자리를 지키고는 있지만 최근 6연패에 빠지는 등 요즘 분위기라면 9위까지 추락할 가능성도 무시할 수 없다. 무엇보다 8월 월간 팀 평균자책점이 리그 최하위인 7.61이나 될 만큼 마운드가 붕괴했다. 그렇다고 타격이 좋은 것도 아니다. 8월 팀 타율 역시 0.243으로 10개 구단 중 꼴찌다. 투타 모두 동반 부진에 빠진 최악의 상황이다. 사실 지난해 리그를 지배했던 선발 원투 펀치 코디 폰세와 라이언 와이스가 떠나면서 팀 전력 약화는 예상된 것이었다. 대신 한화는 강백호를 영입하는 등 타선 보강에 나서며 공격력으로 이를 돌파하겠다는 계획이었다. 하지만 외국인 투수들이 기대에 못 미치는 모습을 보이고, 김서현 정우주 등 젊은 투수들이 제자리를 찾지 못하며 마운드가 붕괴하자 타선도 동반 침체에 빠지는 최악의 결과로 이어졌다. 특히 7월 말 분위기 반전을 위해 대체 외인으로 야심 차게 데려온 브루스 짐머맨은 5경기에서 2패, 평균자책점 14.06(16이닝 25자책점)이라는 믿기지 않는 성적표를 보여줬다. 현재 분위기로는 한화의 가을 야구는 불가능에 가까워졌다. 이제 다음 시즌을 위해 팀 분위기를 쇄신해야 한다는 숙제만 남았다.

미국프로야구 메이저리그(MLB) 샌디에이고 파드리스의 송성문이 6일 만에 빅리그 무대에 복귀해 타점을 올렸다. 지난 25일 마이너리그로 내려간 송성문은 31일 미국 플로리다주 세인트피터즈버그 트로피카나필드에서 열린 탬파베이와 원정 경기에 앞서 6일 만에 다시 메이저리그로 콜업됐다. 그리고 이날 9번 타자 3루수로 선발 출전해 복귀전을 치렀다. 샌디에이고는 루이스 렌히포와 개빈 시츠를 부상자 명단에 올리면서 송성문과 사마드 테일러를 불러들였다. 돌아온 송성문은 2타수 무안타 1타점 1볼넷 1도루를 기록했다. 시즌 타율은 0.202에서 0.198(116타수 23안타)로 떨어졌다. 송성문은 2회초 2사 1루에서 첫 타석을 맞았으나 1루 주자 더스틴 해리스가 2루도루에 실패하면서 타격을 마치지 못한 채 이닝이 끝났다. 3회초 중견수 뜬공, 5회초 유격수 땅볼에 그친 송성문은 팀이 2-1로 앞선 7회초1사 3루에서 올 시즌 16번째 타점을 올렸다. 볼카운트 3볼 1스트라이크에서 상대 두 번째 투수 캠 부저의 시속 154.8㎞짜리 몸쪽 직구를 받아쳐 우익수 희생플라이를 날렸다. 9회초 2사 2루에서는 자동 고의볼넷으로 출루한 뒤 산더르 보하르츠와 더블 스틸을 성공해 시즌 13호 도루를 기록했다. 샌디에이고는 3-1로 앞선 9회말 마무리 투수 메이슨 밀러가 조니 데루카에게 동점 2점 홈런을 허용했다. 연장 11회초 타이 프랜스의 희생플라이로 다시 앞서갔으나, 11회말 탬파베이의 호르헤 마테오에게 역전 끝내기 안타를 맞아 4-5로 패했다.

피겨 스케이팅 남자 싱글 차세대 에이스 최하빈(한광고·사진)이 고난도 점프 기술인 쿼드러플(4회전) 러츠를 두 차례나 성공하며 2026∼2027 국제빙상경기연맹(ISU) 주니어 그랑프리 2차 대회에서 정상에 올랐다. 최하빈은 지난 29일 라트비아 리가 볼보 스포츠센터에서 열린 대회 남자 싱글 프리스케이팅에서 기술점수(TES) 98.70점, 예술점수(PCS) 71.50점, 총점 170.20점을 받았다. 앞서 쇼트프로그램에서 점프 실수로 76.21점에 그쳐 5위에 머물렀던 최하빈은 최종 총점 246.41점으로 2위 이재근(고려대·229.77점), 3위 이안 바일러(스위스·221.73점)을 따돌리고 대역전 우승을 차지했다. 특히 프리스케이팅 점수는 기존 개인 최고점(154.43점)을 크게 넘어섰고, 최종 총점 역시 종전 개인 최고점(232.19점)을 경신했다. 영화 ‘캐리비안의 해적 : 죽은 자는 말이 없다’ 오리지널 사운드 트랙에 맞춰 연기를 시작한 최하빈은 점프 과제 중 쿼드러플 악셀에 이어 두 번째로 기본 점수가 높은 고난도 점프인 쿼드러플 러츠를 두 차례나 수행했다. 지난해 9월 2025∼2026 ISU 주니어 그랑프리 3차 대회에서 한국 선수로는 최초로 쿼드러플 러츠를 실전 대회에서 성공하며 새로운 역사를 썼던 기세를 그대로 이어간 것이다. 최하빈은 지난해 쿼드러플 러츠를 앞세워 두 차례 주니어 그랑프리 대회에서 1위와 2위를 차지했고, 주니어 그랑프리 파이널에선 6위, 주니어 세계선수권대회에선 5위를 기록했다. 올 시즌 첫 출전대회에서 우승한 최하빈은 2년 연속 주니어 그랑프리 파이널 진출 가능성이 커졌다.

‘스마일 점퍼’ 우상혁(용인시청·사진)은 2026 아이치·나고야 아시안게임 무대를 누구보다 벼르고 있었다. 고교생으로 처음 출전했던 2014년 인천 아시안게임에서 10위를 기록했고, 2018년 자카르타·팔렘방 대회에서 은메달, 2022 항저우 대회에서 다시 은메달을 목에 걸었다. 자카르타·팔렘방 대회에서는 중국의 왕위, 항저우 대회 때는 당시 세계 최강 무타즈 에사 바르심(카타르)에게 금메달을 내줬다. 그래서 이번 아이치·나고야 대회에서는 반드시 금메달을 목에 걸겠다는 욕심이 남달랐다. 그러나 우상혁이 부상의 여파에서 좀처럼 회복하지 못하며 아시안게임 금메달 목표에 적신호가 켜졌다. 지난 5월 일본에서 열린 세이코 골든 그랑프리 경기 도중 왼쪽 스파이크가 찢어지면서 찰과상을 입었고, 이후 약 3개월 동안 실전 대회에 출전하지 않고 컨디션과 멘털 회복에 집중했던 우상혁이 최근 두 대회 연속 부진한 모습을 보이고 있기 때문이다. 우상혁은 30일 독일 바덴뷔르템베르크주 하일브론 시청 앞 특설 경기장에서 열린 하일브론 국제 높이뛰기 대회 남자부 경기에서 2m14의 기록으로 12명의 출전 선수 중 최하위를 기록했다. 이번 대회 우승은 2m22와 2m25를 모두 1차 시기에 넘은 일본의 신노 도모히로가 차지했다. 2020 도쿄 올림픽에서 금메달, 2024 파리 올림픽에서 동메달을 땄던 바르심은 2m25를 넘어 3위에 올랐다. 우상혁은 첫 도전 높이인 2m10을 1차 시기에 통과했으나 2차 시도 높이인 2m14를 3차 시기 만에 겨우 통과했다. 이후 2m18에서 세 차례 도전을 모두 실패했다. 1차 시기에서 엉덩이가 바에 닿아 성공하지 못했고, 두 번째 시기에선 허벅지가 걸렸다. 마지막 3차 시기에서도 실패한 우상혁은 얼굴을 찡그리지 않고 밝은 표정으로 관중들에게 박수를 보낸 뒤 매트에서 내려왔다. 우상혁은 지난 22일 폴란드 카토비체에서 열린 2026 세계육상연맹 실레시아 다이아몬드리그 남자 높이뛰기에서 첫 시도 높이인 2m16을 넘지 못해 공식 기록 없이 대회를 마친 데 이어 이번 대회에서도 개인 최고 기록(2m36) 및 올 시즌 개인 최고기록(2m30)에 크게 미치지 못했다.

극도의 부진에 빠지며 벤치 신세로 전락했던 김하성(애틀랜타 브레이브스·사진)이 드디어 존재감을 보여줬다. 김하성은 27일 미국 조지아주 애틀랜타 트루이스트 파크에서 열린 미국프로야구 메이저리그(MLB) 로스앤젤레스 다저스와의 홈경기 5-5로 맞선 9회말 2사 1, 2루에 대타로 나서 팀을 승리로 이끄는 끝내기 안타를 터뜨렸다. 김하성은 좌완 태너 스콧을 상대하면서 볼 3개를 침착하게 지켜본 뒤 파울 3개를 걷어내며 풀카운트 승부를 이어갔다. 그리고 8구째 낮게 들어온 시속 156㎞짜리 빠른 볼을 잡아당겨 좌익수 앞으로 뻗어가는 빨랫줄 안타를 날렸다. 오랜 부진으로 백업 유격수로 밀린 김하성이 6월4일 이후 84일 만에 친 시즌 6번째 안타였다. 이 적시타에 2루 주자가 홈으로 들어오며 애틀랜타는 6-5로 승리해 3연승을 내달렸다. 이날까지 김하성의 올해 타율은 0.078이고 홈런은 없이 시즌 타점은 5개째다.

오스틴 딘(33·사진)은 프로야구 LG의 ‘복덩이’다. 2023년 이래 올해까지 4년째 외국인 타자로 활약 중인 그는 지난해까지 매년 3할 이상의 타율에 90개 이상의 타점과 20개가 넘는 홈런을 날리며 2023년과 2025년 LG의 통합우승에 큰 역할을 했다. 올해도 26일 기준 타율 0.339에 30홈런 104타점을 기록하는 등 정규리그 최우수선수(MVP)급 활약을 펼치고 있다. 특히 지난 25일 잠실 NC전에서는 KBO리그 역대 33번째이자 서용빈(1994년), 안치용(2008년), 이병규(2013년)에 이어 LG 구단 4번째 ‘사이클링 히트’라는 진기록과 함께 팀의 역전승을 이끌었다. 이런 오스틴에 대해 다년계약 목소리가 점점 커지고 있다. 올해 이미 개인 통산 두 번째 ‘30홈런-100타점’ 고지를 돌파했고 가장 넓은 잠실구장을 홈으로 쓰면서도 LG 구단 역사상 최초로 3년 연속 30홈런 대기록을 작성한 오스틴의 기량은 이미 충분히 검증됐기에 장기계약으로 붙잡아둬야 한다는 것이다. 더군다나 오스틴은 ‘오 주장’으로 불릴 만큼 동료들과 융합도 뛰어나다. 하지만 구단 입장에서 볼 때 조심스럽다. 팀 전력에서 큰 비중을 차지하는 외국인 선수의 경우 해마다 시장에서 새로운 선택지를 찾을 수 있다는 점과 더불어 수시로 교체가 가능할 수 있어야 한다는 것 등을 고려해야 하기 때문이다. 또한 오스틴의 나이가 30대 중반을 넘어가 ‘에이징 커브’(나이가 들어 기량이 하락하는 현상)에 대한 우려도 있을 수밖에 없다. 여기에 내년 미국 메이저리그(MLB) 노사협상 결과도 변수가 될 수 있다. 현재 MLB 사무국과 선수노조 간의 노사협약(CBA)은 올해 12월1일을 기해 만료된다. 새 협약을 맺어야 하지만 샐러리캡 도입을 강력하게 주장하는 구단주 측과 반대하는 선수노조의 대립이 첨예하다. 2027시즌을 앞두고 전면 파업 또는 직장폐쇄 가능성이 작지 않다는 관측이다. 이 경우 빅리거 출신 타자들이 대거 해외로 눈을 돌릴 수 있다. 이런 분위기 속에서 오스틴은 LG와 다년계약을 원하고 있는 것으로 알려졌다. LG 구단 현장의 목소리도 다년계약을 긍정적으로 본다. 다만 메이저리그 노사협상 결과에 따라 시장상황이 바뀔 수 있다는 점과 다년계약에 따른 위험 부담이 있기에 구단 내부가 아닌 모기업의 결정이 필요하다. 일단 오스틴이 다년계약을 할 경우 2년 400만달러 이상의 조건이 될 가능성이 크다. 오스틴의 이번 시즌 연봉은 170만달러다. LG가 다년계약에 나설 경우 옵션이 포함된 ‘1+1년’을 계약 조건으로 제시할 것이라는 전망이 우세하다.

프로야구 LG와 KIA는 지난 주말 충격적인 패배를 당하며 팀 전체가 흔들릴 수 있는 상황을 맞았다. LG는 지난 21일 한화에 9-2로 넉넉히 앞섰다가 11-15로 져 큰 충격을 안겼다. KIA 역시 23일 키움에 7-2로 앞섰지만 9회 2점을 허용한 뒤 김재현에게 역전 끝내기 만루 홈런을 맞아 7-8로 씁쓸한 패배를 당했다. 이 두 팀이 지난 25일 홈경기를 나란히 끝내기 안타와 역전 굿바이 홈런으로 잡는 등 드라마틱한 승리로 분위기를 되살리는 놀라운 회복 탄력성을 뽐내 눈길을 끈다. LG는 비로 22일 경기가 취소되자 팀을 재정비해 23일 한화를 12-3으로 대파한 데 이어 25일 NC전에서도 짜릿한 승리로 회복력을 과시했다. NC와 4-4로 맞선 연장 10회말 2사 만루에서 홍창기의 우중간 끝내기 안타로 혈투에 마침표를 찍었다. 오스틴 딘이 8회 역전 스리런 홈런을 날렸지만 9회초 마무리 손주영이 다시 동점을 허용해 연장 승부에 들어간 뒤 역전까지 허용했다. 이러자 오스틴이 연장 10회 재동점의 발판을 놓은 3루타를 터뜨리며 시즌 1호이자 역대 33번째 사이클링 히트를 작성하며 승리의 발판을 놓았다. KIA의 25일 롯데전 승리는 더 극적이었다. 4-5로 뒤진 9회말 2사 만루에서 대타 이호연이 롯데 마무리 김원중의 포크볼을 퍼 올려 역전 끝내기 그랜드 슬램을 우측 펜스 너머로 그렸다. 이호연은 프로야구 역대 통산 두 번째로 대타 역전 끝내기 만루 홈런을 쳤다. 특히 9회말 투아웃에서 대타 역전 끝내기 만루 홈런은 KBO리그 45년 역사에서 최초다. KIA는 휴식일인 24일 팀을 추스른 뒤 25일 키움에 졌던 방식 그대로 롯데에 화풀이하며 역전 끝내기 만루 홈런을 맞고 진 그다음 경기에서 굿바이 그랜드 슬램으로 뒤집기 승리를 거둔 최초의 팀이 됐다. 허무한 패배는 자칫 무기력과 좌절로 이어질 수 있지만 최근 3년간 우승을 나눠 가졌던 LG와 KIA는 저력이 있음을 보여주고 있다. 하지만 그 이면에는 씁쓸한 리그의 이면이 도사리고 있다. 큰 점수 차를 뒤집는 드라마틱한 역전승이 많아진 것은 여유 있는 리드도 지키지 못할 만큼 불펜 투수들이 힘겨운 싸움을 벌이고 있다는 방증이기 때문이다. 이번 시즌 후반기 리그 전체 평균자책점은 4.91이지만 불펜의 평균자책점은 5.28이나 된다. 후반기 불펜 평균자책점이 2점대인 KT와 두산을 제외한 모든 팀이 4점대 이상이고, 한화(6.46) NC(6.72), LG(6.91), 키움(7.03) 등 4팀이 6점대가 넘는다. 불펜 투수의 붕괴라는 현상은 승리에 대한 예측을 불가능하게 한다는 점에서 팬들을 열광시킬 수 있는 요소일 수는 있지만 리그 전체의 질을 떨어뜨리는 요인이자 경기시간을 늘어뜨리는 악재가 된다. 피치클록 도입 등 스피드업을 위한 제도의 도입에도 올해 후반기 경기시간이 길어지고 있는 이유다.