미국 메이저리그(MLB) 피츠버그 파이리츠에서 방출대기(DFA·designated for assignment) 됐던 내야수 박효준(26)이 보스턴 레드삭스 유니폼을 입는다. MLB닷컴은 24일 “보스턴이 좌완 유망주 인메르 로보(18)를 피츠버그에 내주고 박효준을 영입했다"고 전했다. 박효준은 23일 피츠버그로부터 전력 외 통보를 받았으나 다행히 보스턴의 러브콜을 받아 선수 생활을 이어갈 수 있게 됐다. 그동안 보스턴에서 빅리그 무대를 밟은 한국 선수는 조진호, 이상훈, 김선우, 김병현 등이 있다. 보스턴은 박효준에게 세 번째 팀이다. 그는 야탑고 3학년이던 2014년 7월 계약금 116만 달러에 뉴욕 양키스 유니폼을 입었고, 지난해 빅리그 데뷔전을 치르며 역대 25번째 한국인 메이저리거가 됐다. 하지만 양키스의 두꺼운 선수층에 막혀 기회를 잡지 못했고, 지난해 7월 트레이드를 통해 피츠버그로 이적했다. 박효준은 올 시즌 피츠버그에서 23경기에 출전해 타율 0.216, 2홈런, 6타점의 성적을 거뒀다.

소속팀 맨체스터 유나이티드(맨유)를 겨냥해 비판을 쏟아냈던 크리스티아누 호날두(37·포르투갈)가 2022 카타르 월드컵 첫 경기를 코앞에 두고 결국 팀과 결별했다. 맨유는 23일 호날두가 상호 합의로 즉각 팀을 떠난다고 발표했다. 지난해 8월 맨유에 복귀한 지 1년 3개월 만이다. 호날두는 남은 7개월치 임금도 받지 못하고 팀을 떠나게 된 것으로 알려졌다. 호날두의 주급은 50만파운드(약 7억8000만원)가 넘는다. 2003∼2009년 맨유에서 뛰며 세계적인 스타로 우뚝 선 호날두는 이후 레알 마드리드(스페인), 유벤투스(이탈리아)를 거쳐 지난해 12년 만에 맨유에 전격 복귀했다. 복귀한 2021∼2022시즌 프리미어리그(EPL)에서 30경기 18골을 비롯해 공식전 38경기 24골을 터뜨리며 맹활약했으나 이번 시즌엔 에릭 텐 하흐 감독과의 불화설 속에 경기장에서도 좋은 모습을 보여주지 못했다. 특히 최근엔 영국 방송에서 구단과 텐 하흐 감독에 대한 불만을 쏟아낸 인터뷰는 결별의 직접적 계기가 된 것으로 보인다. 인터뷰에서 호날두는 텐 하흐 감독에 대해선 "그가 나를 존중하지 않기 때문에 나 역시 마찬가지"라고 하거나, 구단에 대해선 "알렉스 퍼거슨 감독이 팀을 떠난 뒤전혀 나아진 부분이 없다"고 날을 세웠다. 호날두는 이렇게 팀을 맹비난하는 이 인터뷰 탓에 소속팀과 대표팀에서 함께 뛰는 브루누 페르난드스와도 불화를 겪고 있다는 의혹도 제기됐다. 파장이 이어지자 호날두는 21일 대표팀 훈련장에서 직접 취재진 앞에 나서서 "최근과 같은 에피소드 등 논란이 때때로 선수들을 흔들 수는 있지만, 팀은 흔들리지 않는다"며 "다른 선수들에게 내 이야기를 하지 말고 월드컵과 대표팀에관한 질문을 해달라"고 말했다. 호날두의 포르투갈은 25일 오전 1시 가나와 카타르 월드컵 조별리그 H조 1차전에 나선다. 이후 29일 우루과이와 맞붙고, 3일 0시엔 한국과 최종 3차전을 치른다.

리오넬 메시가 버티고 있는 우승후보 아르헨티나에 2-1 역전승을 거두는 ‘루사일의 기적’으로 2022 카타르 월드컵 초반 최대이변의 주인공이된 사우디아라비아가 축제 분위기다. 사우디아라비아는 지난 22일 카타르 루사일 스타디움에서 열린 C조 조별리그 1차전에서 전반 메시에게 페널티킥 선제골을 내줬지만 후반 두 골을 터뜨린 뒤 상대 공세를 잘 막아내며 감격적인 승리를 맛봤다. 이러자 사우디아라비아 수도인 리야드 전체를 대표팀의 상징인 '초록색'으로 물들었고 응원하던 사우디아라비아 국민들도 한마음으로 승리의 기쁨을 즐겼다. 걸프지역 유력 일간지 '칼리즈 타임스'를 비롯한 현지 매체는 일제히 "사우디 정부가 아르헨티나전 승리를 축하하기 위해 경기 다음 날인 23일을 공휴일로 지정했다"고 전했다. 이 매체는 "축구 역사상 가장 큰 이변으로 언급되는 1990년 월드컵에서 카메룬이 아르헨티나를 잡은 뒤 카메룬도 곧바로 공휴일을 선언한 바 있다"고 덧붙였다. 사우디아라비아가 연출한 이변은 아랍 전체가 흥분하고 있다. 이날 아랍에미리트(UAE)와 레바논 등 월드컵에 나서지 못한 자국 국기를 들고 경기장에 들어왔던 중동 국가 팬들은 한목소리로 아랍 축구의 자존심을 세운 사우디아라비아를 응원하기 시작했다. 두바이의 국왕이자 UAE 부통령 겸 총리인 셰이크 모하메드 빈 알 막툼은 경기가끝난 뒤 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 "사우디아라비아는 승리할 자격이 있는 팀이다. 전투적으로 경기했다"며 축하 인사를 남겼다.

축구팬들이 가장 짜증을 내는 것은 선수들이 부상을 핑계로 쓰러지는 등 시간을 끄는 행위다. 먼저 골을 넣은 뒤 살짝만 충돌이 있어도 크게 다친 것처럼 쓰러져 시간을 보내 상대팀을 초조하게 만드는 것을 두고 ‘침대 축구’라는 말이 생길 만큼 축구에서의 고질적인 병폐이기도 했다. 특히 중동 국가들이 ‘침대 축구’를 자주 선보여 질타의 대상이 되기도 했다. 하지만 2022 카타르 월드컵에선 이런 ‘침대 축구’의 효용이 떨어지고 있다. 국제축구연맹(FIFA)은 이번 대회에서 선수 부상, 골 세리머니, 비디오 판독(VAR) 등으로 인해 지체한 시간을 정확하게 계산해 추가하고 있기 때문이다. 통계전문사이트 옵타가 22일 공개한 자료에 따르면, 이날 카타르 알라이얀의 칼리파 인터내셔널 스타디움에서 열린 월드컵 조별리그 B조 잉글랜드와 이란전에선 무려 27분16초의 추가 시간이 나왔다. 전반전 45분을 마친 뒤 14분8초가 추가됐고, 후반전 45분이 지난 뒤에는 13분8초 동안 경기가 이어졌다. 14분8초의 전반 추가 시간은 1966년 잉글랜드 대회 이래로 월드컵 최대 기록이다. 이날 카타르 알라얀 아흐마드 빈 알리 스타디움에서 열린 조별리그 B조 미국-웨일스의 경기에서도 상황은 비슷했다. 양 팀은 후반전이 끝난 뒤 10분34초 동안 경기를 더 치렀다. 세네갈-네덜란드의 A조 경기는 후반전 시계가 멈춘 뒤 10분3초 동안 추가로 진행됐다. 옵타에 따르면 "1966년 잉글랜드 월드컵 이래로 가장 많은 추가 시간 1∼4위 기록이 하루 만에 나왔다"며 "심판들은 지체된 시간을 정확하게 추가 시간에 넣었다"고 소개했다. 피에르루이기 콜리나(62) FIFA 심판위원장은 이탈리아 풋볼과 인터뷰에서 FIFA의 정책을 소개했다. 그는 "우리는 2018 러시아 월드컵부터 정확하게 경기 시간을 계산하려고 노력했다"며 "이번 대회에선 더욱 정밀하게 경기 시간을 계산할 것이며 이를 각 팀에 전달했다"고 밝혔다. FIFA의 방침에 따라 팬들의 속을 답답하게 만들었던 '침대 축구'는 역사 속으로사라질 전망이다. 다만 경기 시간이 늘어나면 선수들의 체력 문제도 화두로 떠오를 것으로 보인다. 체력이 좋은 팀은 유리하게 경기를 풀어갈 수 있다. 또한 전력이 강한 팀에게 더 유리해졌다.

어느새 1년을 돌아볼 시기가 가까워지면서 문득 한 가지 생각이 들었다. 올해 내가 몇 권의 책을 읽었는지 돌이켜보니 예전보다 독서량이 크게 줄어들었다는 것을 깨닫게 됐다. 올해라고 유난히 더 바빴던 것도 아닌데 왜 그랬을까 곰곰이 생각해 봤다. 찾아낸 이유는 독서 대신 다른 것을 했기 때문이다. 대표적인 것이 유튜브 시청이었다. 지하철로 이동하거나 잠시 시간이 날 때, 또는 잠자기 직전 등 소일거리가 필요한 시간에 조금이나마 책을 손에 잡았던 습관이 이제는 스마트폰이나 태블릿으로 영상을 시청하는 것으로 대체된 것이다. 독서가 아닌 영상을 보는 것이 무조건 나쁘다고 생각하지는 않는다. 하지만 유튜브를 보면서 달라진 점 하나는 분명하게 느낀다. 조금이라도 지루하면 빨리 가기를 누르는 등 점점 시청 시간의 호흡이 짧아지고 있다는 점이다. 이제는 영상 시간이 30분짜리면 잘 보지 않게 되거나 보더라도 지루하게 느낀다. 어느새 15분 정도가 한 호흡에 볼 수 있는 영상의 한계가 되는 느낌이다. 여기에 더해 요즘에는 ‘쇼츠’라는 1분 미만의 영상까지 등장해 이제는 15분짜리도 길게 다가온다. 이러다 보니 한 편에 50분 이상인 텔레비전 프로그램을 한 번에 보기가 힘겹게 느껴진다. 이제는 영화관이 아닌 집에서 2시간짜리 영화를 보려면 큰마음을 먹어야 할 정도다. 한자리에 앉아서 스포츠 중계를 보는 것에 집중하기가 힘들어 나중에 주요 장면만 발췌한 하이라이트만 봐야겠다는 생각이 들 때도 잦다. 점점 이렇게 짧은 호흡에 익숙해지는 모습에 독서 같은 긴 호흡으로 즐겨야 할 것들에서 점점 멀어지고 있는 것에 대한 걱정이 생긴다. 짧은 호흡으로 즐길 수 있는 것들은 실제 있는 많은 정보량을 압축하거나 생략하기 마련이다. 축구 경기의 하이라이트는 멋진 장면이나 골이 들어간 모습은 확인할 수 있지만 경기 전체의 흐름이나 분위기를 파악하는 데는 분명히 한계가 있다. 책을 읽는 것보다 책의 내용을 압축한 글이나 영상을 보면 마치 한 권의 책을 다 읽은 것 같지만 작가 특유의 문체나 세세한 감정의 흐름을 놓치기 마련이다. 그런데도 짧은 호흡의 콘텐츠가 주는 유혹은 쉽게 벗어나기 힘들다. 바쁜 현대 사회에 시간을 절약해 주면서 충분한 자극을 준다는 매력 때문이다. 이런 효용성을 무시할 필요는 없다고 생각한다. 다만 그렇다고 긴 호흡으로 느끼고 즐기는 기쁨을 놓치고 있다는 점은 잊지 않아야겠다는 생각이다. 그래서 다시 책을 손에 잡아 본다. 일부러 두꺼운 책은 피했음에도 처음에는 긴 시간 읽기가 힘들었다. 하지만 조금씩 한 번에 읽는 양을 늘려가다 보니 어느새 재미가 붙고 독서 시간도 늘어나게 되는 것을 발견하게 된다. 스포츠도 중계가 아닌 현장에서 보면 지루함보다는 현장감으로 두 시간이 훌쩍 지나간다. 집에서 영화를 볼 때도 극장처럼 조명을 어둡게 하고 보니 몰입감이 생긴다. 물론 지루한 대목에서는 빨리감기 리모컨을 누르고 싶은 욕망도 생기지만 꾹 참아보기도 한다. 짧은 호흡의 콘텐츠 소비가 대세지만 이렇게 긴 호흡이 주는 즐거움도 있음을 새삼 느낀다. 다만 그 즐거움을 느끼려면 조금의 노력은 필요한 것 같다.

월드컵 개막전은 전 세계 축구팬들의 관심을 끄는 큰 경기다. 그래서 선수들의 긴장감과 중압감이 남다를 수밖에 없다. 하지만 이런 경기에서도 주눅 들지 않고 자신의 기량을 제대로 발휘한다면 엄청난 주목을 받는 스타가 된다. 에콰도르의 베테랑 공격 에네르 발렌시아(33·페네르바체)가 2022 카타르 월드컵 첫 골의 주인공이자 첫 ‘플레이어 오브 더 매치(Player of the Match)’의 영예를 모두 가져가며 존재감을 제대로 드러냈다. 발렌시아는 21일 카타르 알코르의 알바이트 스타디움에서 열린 개최국 카타르와의 이번 대회 개막전에서 팀이 거둔 두 골을 홀로 책임지며 에콰도르의 2-0 승리를 이끌었다. 전반 16분 자신이 페널티지역으로 파고들다가 상대 골키퍼에게 다리가 걸려 넘어지며 얻은 페널티킥을 직접 차 넣으며 이번 대회 1호골을 터뜨렸다. 이어 전반 31분에는 오른쪽 측면에서 날아온 크로스를 헤더로 마무리해 추가골을 넣었다. 전반 3분에 머리로 넣었던 골이 이번 대회에서 도입한 반자동 오프사이드 시스템에 걸려 취소되지 않았다면 해트트릭도 기록할 뻔했다. 에콰도르의 축구 역사상 최고 스트라이커로 꼽히는 발렌시아는 2014년 브라질 대회 스위스(1골), 온두라스(2골)전에 이어 이날 두 골까지 에콰도르가 월드컵 본선 무대에서 최근에 기록한 5골을 모두 혼자 넣는 진기록을 썼다. 에콰도르는 2018년 러시아 월드컵 본선 무대에는 서지 못했다. 발렌시아에 앞서 한 선수가 월드컵 본선에서 국가가 기록한 5골을 모두 넣은 건, 에우제비우(포르투갈), 파올로 로시(이탈리아), 올레크 살렌코(러시아) 등 3명뿐이다. 이들 3명은 6골 연속 득점을 했다. 또한 발렌시아는 아구스틴 델가도(3골)를 넘어 월드컵에서 가장 많은 골을 넣은 에콰도르 선수가 됐을 뿐 아니라 월드컵 개막전에서 첫 골을 페널티킥으로 넣은 최초의 선수로도 기록됐다. 경기 뒤 발렌시아는 “관중석에 자리한 많은 에콰도르 팬들의 응원이 승리를 위한 동기부여가 됐다”고 소감을 밝혔다. 발렌시아는 축구로 가난을 극복한 중남미 선수의 전형이다. 에콰도르 에멜렉 클럽에서 유소년 선수 생활을 할 때는 구단이 제공하는 매우 허름한 숙소에 머물며 식비도 마련하기 어려울 만큼 가난했다. 하지만 멕시코리그에 진출해 돈을 벌기 시작해 2014 브라질 월드컵을 기점으로 잉글랜드 프리미어리그 웨스트햄 유나이티드로 이적하며 유럽무대에 진출했다. 이후 김민재(나폴리)와 튀르키예 페네르바체에서 함께 뛰어 국내 팬들에게도 잘 알려졌다. 다만 그라운드에서는 에콰도르 최고 공격수이지만 사생활이 깔끔하지는 않았다. 2018 러시아 월드컵 남미 지역 예선을 치르던 2016년에는 칠레와의 경기에 발렌시아를 체포하기 위해 경찰이 출동하는 소동이 벌어지기도 했다. 법원의 명령에도 발렌시아가 이혼한 전 아내에게 양육비를 주지 않았다는 혐의 때문이었다. 당시 발렌시아는 경기 중 쓰러져 구급차에 실려 경기장을 빠져나와 체포되지 않았다. 팬들 사이에서는 ‘거짓 부상 논란’이 일기도 했다. 발렌시아는 추후에 양육비를 지급해 처벌은 피했다.

한 달여 동안 전 세계를 뒤흔들 축제는 K팝으로 시작됐다. 20일 오후 11시40분(한국시간) 카타르 알코르의 알바이트 스타디움에서 개회식이 열린 가운데 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵은 그룹 방탄소년단(BTS) 멤버 정국의 공연과 함께 화려한 막을 올렸다. 이전까지 월드컵 개회식은 간단한 행사에 그쳤지만 22회째를 맞은 이번 카타르 월드컵은 달랐다. 올림픽 개회식을 연상시킬 만큼 화려한 무대장치와 더불어 배우 모건 프리먼과 꼬리퇴행증후군을 이겨낸 인플루언서 가님 알 무프타가 등 유명인사가 출연해 눈길을 끌었다. 그래도 이번 월드컵 개회식의 하이라이트는 BTS 정국의 무대였다. 정국은 개회식 막바지에 무대에 올라 카타르 월드컵 공식 사운드트랙(OST) ‘드리머스(Dreamers)’를 열창했고, 수십 명의 댄서와 함께 멋진 안무를 선보였다. 새 주제가는 애플 아이튠즈 차트에서 세계 102개국 1위를 휩쓸었다. 이어 21일 오전 1시 개최국 카타르와 에콰도르가 조별리그 A조 1차전으로 치른 개막전도 사상 처음으로 아랍 지역에서, 그리고 겨울에 열리는 월드컵답게 전에 없던 결과가 나왔다. 에콰도르가 카타르에 2-0으로 승리하면서 카타르는 월드컵 92년 역사상 최초로 첫 경기에서 패배를 맛본 나라가 됐다.

이제 다음 시즌을 위한 전력 보강에 나서는 ‘스토브리그’가 본격적으로 시작됐다. 자유계약선수(FA) 시장이 17일 열렸기 때문이다. 이번 FA 시장에는 21명이 나왔다. NC에서는 포수 양의지를 비롯해 박민우, 노진혁(이상 내야수), 이재학, 원종현(이상 투수), 권희동, 이명기(이상 외야수) 등 총 7명이 FA 자격을 취득했고, LG는 포수 유강남과 외야수 채은성, 투수 김진성이 시장에 나왔다. SSG 투수 이태양과 외야수 오태곤, 키움의 한현희, 정찬헌(이상 투수)과 KIA 포수 박동원도 FA 자격을 얻었다. 삼성에선 내야수 오선진과 김상수, 두산은 포수 박세혁, 한화는 투수 장시환, KT는 내야수 신본기, 롯데는 투수 강윤구가 권리를 행사했다. 무엇보다 양의지, 유강남, 박동원, 박세혁 등 주전 포수 4명이 매물로 나와 눈길을 끈다. 역시 최대어는 공수를 겸비한 양의지가 꼽힌다. 벌써 다수 구단이 관심을 보여 양의지가 4년 전 NC와 맺었던 4년 125억원의 초대형 계약에 맞먹을 잭폿을 또 한 번 터뜨릴 것이란 전망이 나올 정도다. 다른 포수도 인기가 많아 안방마님 몸값이 높아질 가능성도 점쳐진다. 여기에 박민우, 채은성, 노진혁 등 공수를 겸비한 야수도 시장을 달굴 전망이다. 박민우가 최대어로 꼽히는 가운데 노진혁과 김상수 등도 내야 자원이 부족한 구단에서는 대안으로 평가받고 있다. 이에 비해 투수 자원 인기는 시들한 편이다. 대어가 많지만 이번 FA 시장은 내년부터 도입되는 샐러리캡 변수도 있다. 각 구단은 내년 총연봉이 114억2638만원을 초과할 경우 벌금과 신인지명권 순위 하락 등 제재를 받기 때문이다. 그래도 한화와 롯데는 샐러리캡에 여유가 많아 이번 FA 시장에 많은 돈을 쓸 수 있다. 반면 SSG, LG, NC 등은 샐러리캡 안에서 FA를 잡기가 다소 벅차다. 그래서 샐러리캡을 초과해 투자할 구단이 나올 것인지도 관심사다.

미국 메이저리그(MLB) 마이애미 말린스가 15일 캐럴라인 오코너 최고운영책임자를 사업 부문 사장으로 선임했다. 2020년 11월 MLB 최초로 여성 단장(킴 응)을 탄생시킨 마이애미는 이로서 북미 프로스포츠에서 처음으로 여성 사장·단장 체제를 갖췄다. MLB에서 여성을 사장으로 선임한 건, 2021년 7월 시애틀 매리너스(케이티 그릭스)에 이어 마이애미가 두 번째다. 하지만, 사장과 단장을 모두 여성으로 선임한 건 미국 프로스포츠 사상 최초다. 오코너는 모건 스탠리에서 5년, UBS 투자은행에서 6년 동안 일했고 2017년 수석 부사장으로 마이애미와 인연을 맺었다. 이후 2019년 최고운영책임자로 승진했고, 사장까지 맡게 됐다. 오코너는 MLB닷컴과의 인터뷰에서 "마이애미를 '일하고 싶은 회사'로 만들고, 지역 커뮤니티에 도움이 되는 구단으로 이끌겠다"며 "(단장 킴 응과 함께 일하는 건) 정말 대단한 일이다. 그만큼 우리는 특별한 조직이다. 여성이 무엇을 할 수 있고,어떤 직책을 맡을 수 있는지 보여주고 있다"고 말했다.

올해 KBO리그에서 좋은 활약을 펼쳤던 외국인 선수 야시엘 푸이그(32)가 불법 스포츠도박에 대한 위증 혐의로 미국에서 감옥에 갈 위기에 처했다. 미국 미국 캘리포니아 중부 연방지방법원 15일 "푸이그가 2019년 불법 스포츠도박을 했고 이와 관련해 연방 교도소에서 법정 최고 5년형이 가능한 허위 진술을 한 것에 대해 유죄를 받았다"고 발표했다. 법원에 따르면 푸이그가 최소 5만5000 달러의 벌금을 지불하는데 합의했고, 16일 미국 지방법원에 첫 출두한다. 2019년 당시 푸이그는 '에이전트1'이라고 알려진 제3자를 통해 899차례 불법 스포츠 도박에 참여했다. 자신이 출전한 메이저리그 경기 포함 테니스, 미프로풋볼(NFL), 미프로농구(NBA) 등이다. 이를 통해 푸이그가 불법 도박으로 본 손해만 28만2900달러에 달한다. 불법도박보다 문제가 커진 건 푸이그의 위증이다. 푸이그가 연방수사국의 조사를 받은 것은 올해 1월이다. 당시 푸이그는 '수사관들에게 거짓 진술을 하는 것은 범죄'라는 경고를 받았지만 이를 무시하고 에이전트1과는 야구에 대해서만 대화했을 뿐 도박에 대해 논의한 적 없다고 거짓 진술을 했다. 하지만 푸이그는 에이전트1과 수백 차례에 걸쳐 전화와 문자 메시지로 스포츠 도박에 대해 논의한 것으로 밝혀졌다. 이런 사실이 알려지면서 미국 현지 언론들은 푸이그의 메이저리그 경력이 사실상 끝났다고 보고 있다. 메이저리그는 최다안타 기록 보유자이자 감독 지냈던 피트 로즈를 불법 스포츠 도박으로 영구제명한 바 있다. 또한 푸이그가 키움과 재계약할 수 있을지 여부도 불투명해졌다.