메릴 켈리(애리조나 다이아몬드백스)는 한국 프로야구 KBO리그에서 미국 메이저릭(MLB)로 역수출해 가장 성공한 사례로 꼽힌다. 마이너리그 무대에서만 뛰다가 2015~2018년 SK(현 SSG)에서 4년간 활약을 발판삼아 2019년 MLB에 입성한 이후 애리조나의 확실한 선발투수로 자리잡았기 때문이다. 올 시즌을 앞두고 애리조나와 2년 1800만달러 연장 계약에 성공한 켈리는 한국을 떠난 뒤 3000만달러 이상을 벌었다. 특히 빅리그 데뷔 4년차가 된 올해 활약이 가장 좋다. 올 시즌 13승7패, 평균자책점 3.13을 기록 중이다. 무엇보다 눈에 띄는 것은 189.2이닝을 소화했다는 점이다. 앞으로 10.1이닝만 더 던지면 한 시즌 200이닝이라는 대업을 달성하게 된다. 과거와는 달리 현재 메이저리그에서 한 시즌에 200이닝 이상을 던지는 투수는 그리 많지 않다. 최근 투수 분업화로 선발투수가 긴 이닝을 소화하기보단ㄴ 적은 이닝이라도 완벽하게 던지는 것을 요구하고 있기 때문이다. 그 결과 29일 현재까지 메이저리그에서도 샌디 알칸타라(마이애미) 딱 한 명만이 올 시즌 200이닝을 돌파했다. 여기에 켈리가 도전장을 내밀고 있다. 켈리는 "난 선발 투수로서 할 수 있는 한 많은 이닝을 먹는 것을 확실히 자랑스럽게 생각하고 있다. 요즘 선발 투수들에게 200이닝은 크게 느껴진다. 많은 선수가 전처럼 던지지 않는 것 같다. 그래서 내게 200이닝을 꽤 큰 이정표"라고 밝혔다. 애리조나 구단도 한 시즌 좋은 활약을 펼쳐 준 켈리의 꿈을 실현시켜주기 위해 두 차례 선발 등판을 보장할 예정이다. 러벨로 애리조나 감독은 "200이닝은 상당한 성과라고 생각한다. 그것은 심각한 실수, 부상에 따른 과정(휴식, 회복, 루틴 등)을 많이 하지 않는다는 것을 뜻하며 경기에 나가 오랜 시간 던질 수 있는 능력이 있다는 것을 말해준다"면서 지원 사격 의사를 분명히 했다.

경북고를 졸업하고 2018년 미국 메이저리그(MLB) 피츠버그 파이리츠와 계약한 배지환(23·사진)은 마이너리그에서 꿈을 키워왔다. 피츠버그 산하 마이너리그 트리플A 인디애나폴리스 인디언스가 2022시즌 팀 최우수선수(MVP)로 배지환을 선정할 만큼 올해는 더욱 성장한 모습이었다. 이러자 피츠버그 구단은 드디어 그를 콜업했다. 1994년 박찬호 이래 26번째 한국인 빅리거 탄생이었다. 4년 만에 찾아온 감격의 MLB 데뷔전이었던 지난 24일 시카고 컵스전부터 안타와 도루를 선보였던 배지환이 빅리그 데뷔 4경기 만에 멀티안타에 폭풍 주루로 존재감을 과시하고 있다. 배지환은 28일 미국 펜실베이니아주 피츠버그 PNC파크에서 열린 신시내티 레즈와 홈 경기에 9번 2루수로 선발 출전해 3타수 2안타 1득점에 몸에 맞는 공 1개로 3출루를 기록하며 팀의 4-1 승리에 기여했다. 0.182였던 타율도 0.286(14타수 4안타)까지 올렸다. 배지환은 3회 첫 타석에서 상대 투수 헌터 그린의 시속 100.5마일(약 162㎞) 투구에 오른쪽 팔꿈치 보호대를 맞고 출루해 1-1 동점을 만드는 득점을 올렸다. 5회에는 선두타자로 나와서 그린의 시속 155㎞ 낮은 공을 때려 우익수 앞 안타로 출루했다. 6회 석연찮은 삼진으로 물러난 배지환은 8회 2사 주자 없는 상황에서 우완 헌터 스트릭랜드의 초구 슬라이더를 공략해 2루타를 터트렸다. 신시내티 중견수 마이크 시아니가 몸을 던져 공을 잡으려다 놓치기는 했어도 짧은 타구였다. 그런데도 배지환은 폭풍 질주로 2루에 안착해 빠른 발을 과시했다. 배지환이 이렇게 잘 치고 잘 달리는 데다 2루수와 외야수까지 모두 가능한 멀티포지션 능력도 갖췄기에 내년 스프링캠프의 활약 여부에 따라 개막 엔트리 진입도 기대할 수 있을 것이란 희망이 보인다.

중국이 소셜 미디어의 가짜 계정으로 미국 국내 정치에 대한 개입을 시도하다가 들통이 났다. 뉴욕타임스(NYT)는 27일(현지시간) 페이스북과 인스타그램의 모회사 메타가 11월 중간선거를 앞두고 중국의 가짜 계정들을 삭제했다고 보도했다. 메타가 미국 국내 정치에 대한 중국의 개입 시도를 확인한 것은 이번이 처음이다. 메타에 따르면 페이스북에서 81개의 가짜 중국 계정과 홍보를 위한 8개의 페이지, 1개 그룹을 확인했다. 중국의 가짜 계정들은 지난해 11월부터 페이스북과 인터넷, 트위터 등 소셜미디어에 생성됐다. 다만 2016년 대선 때부터 미국 인터넷 사용자를 겨냥해 능숙한 여론전을 펼친 러시아와는 달리 중국의 가짜 계정들은 질이 떨어지는 경우가 많았다. 가령 프로필 사진은 정장을 입은 남성인데 여성 이름을 쓰거나 어색한 영어를 사용하기도 했다. 중국의 가짜 계정은 총기 소유에 대한 헌법적 권리와 낙태 반대 등 보수파와 같은 주장하면서 조 바이든 대통령을 비판했지만, 엉터리 영어 때문인지 일반 사용자들의 관심을 끌지 못했다. 또한 이 계정이 활동하는 시간대는 중국 현지 시간으로 오전부터 오후였다. 여기에 중국 기준으로 점심시간이 되면 일제히 활동을 중단하는 현상도 관찰됐다. NYT는 중국이 이 같은 가짜 계정을 만든 정확한 이유와 목표는 불투명하다고 지적했다. 이 가짜 계정들은 지난 7월 갑자기 미국 국내 정치에 대한 언급을 중단하고, 체코의 정치 문제에 화력을 집중하기 시작했다. 그러나 중국의 가짜 계정을 통해 미국 국내 정치에 직접 개입하려고 시도한 것 자체가 위협적이라는 지적이다. 지금껏 중국은 신장 위구르와 홍콩 등에서 자행되는 인권탄압에 대한 국제적 비판에 대항하기 위해 소셜 미디어에서 여론전을 폈지만, 미국의 국내 정치에 직접 개입하려는 시도는 없었다. 메타에서 글로벌 정보를 담당하는 벤 님모는 "중국의 여론조작 전략의 새로운 방향일 수 있다"고 지적했다.

우크라이나 내 러시아 점령지의 러시아 영토 편입을 위한 주민투표가 27일(현지시간) 오후 종료됐다. 이번 투표는 우크라이나 동부 도네츠크주 및 루한스크(러시아명 루간스크)주의 도네츠크인민공화국(DPR)과 루간스크인민공화국(LPR), 남부 자포리자주와 헤르손주 등 4개 지역에서 지난 23일부터 닷새간 치러졌다. 러시아는 투표를 통해 이들 지역을 정식으로 자국령으로 선언하면 향후 이지역에 대한 공격은 러시아에 대한 공격으로 간주한다고 못 박은 바 았다. 필요할 경우 영토 방어를 위해 핵무기를 쓰겠다는 위협도 했다. 그러나 우크라이나와 서방은 이번 투표를 '가짜 투표'로 규정하고 이를 인정하지 않겠다는 입장이어서 더욱 치열한 전투가 이어질 전망이다. 로이터, 타스 등 통신에 따르면 치안 문제로 시간이 연장된 도네츠크를 제외한 모든 지역의 투표가 이날 오후 5시 종료됐다. 이들 지역의 면적은 약 9만㎢로, 우크라이나 전체 영토의 15% 정도이자 포르투갈 전체와 맞먹는다. 4개 지역 선거관리위원회는 이날 저녁 투표 예비 결과가 나올 예정이라고 밝혔다. 최종 결과는 앞으로 5일 내 확정된다. 전날까지 지역별 투표율은 DPR 86.89%, 헤르손 63.58%, 자포리자 66.43%를 기록했다. LPR은 이날 정오까지 90.64%를 기록했다. 투표율이 50%를 넘기면 결과가 유효한 것으로 인정된다는 게 러시아의 입장이다. 모스크바 선관위 방송이 취합한 자료에 따르면 약 15~20%의 투표를 개표한 결과지역별 찬성률은 96~98%에 달했다. 이에 따라 4개 점령지 모두에서 압도적인 찬성률로 영토 합병이 가결될 것이 확실시된다. 그러나 선거기간 내내 러시아군이 현지를 점령한 가운데 선관위가 주민들을 방문하며 사실상 투표를 강요하고 있다는 증언도 끊이지 않았다. 러시아는 개표 결과 영토 편입안이 가결되는 대로 후속 절차를 서두를 것으로 예상된다. 오는 30일 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 러시아 의회에서 상·하원 연설에서 점령지의 러시아 연방 가입을 공식 선언할 가능성이 있다는 전망이 나오고 있다. 이번과 '닮은 꼴' 사례인 크림반도 합병은 투표부터 영토병합 문서 최종 서명까지 모든 절차를 완료하는 데 일주일이 채 걸리지 않았다. 푸틴 대통령은 주민투표 일정이 결정된 이튿날인 지난 21일 동원령을 발동하는 한편 점령지의 자원병과 민병대에 법적으로 군인 지위를 보장하는 조치를 명령했다. 이와 관련해 러시아 국민을 대상으로 한 동원령이 벌써 우크라이나 점령지 주민에도 적용되기 시작했다는 증언이 나온다. 푸틴 대통령은 동원령을 발표하면서 "국가와 국민 방어를 위해 분명히 모든 수단을 쓸 것"이라며 "이는 허풍이 아니다"라고 강조했다. 핵 사용도 포함된 것임을 분명히 하기도 했다. 그러나 우크라이나는 주민투표 결과와 무관하게 영토 탈환 공세를 지속할 계획이다. 서방 역시 이번 주민투표를 '가짜 투표'로 규정하고 러시아에 대한 추가 제재를 모색하고 있어 이번 전쟁의 장기화와 격화가 불가피해지게 됐다.

류현진(35·토론토 블루제이스)이 미국 메이저리그(MLB)에서 10년 경력을 채운 세 번째 한국인이 됐다. 류현진의 미국 에이전트사인 보라스코퍼레이션은 27일 공식 SNS 계정을 통해 류현진의 MLB ‘서비스 타임’ 10년 달성 사실을 전했다. ‘서비스 타임’은 선수가 MLB 로스터에 등록된 기간을 의미한다. 개막일부터 시즌 종료일까지 MLB 로스터에 172일 간 들어가 있으면 한 시즌을 인정받는다. 이로써 2013시즌 LA 다저스에서 MLB에 데뷔한 류현진은 박찬호(49), 추신수(40·SSG)에 이어 한국인으로는 세 번째로 MLB에서 서비스 타임 10년을 채운 선수가 됐다. 앞서 박찬호는 14년 50일, 추신수는 13년 119일을 MLB에 몸 담았다. 서비스 타임 10년을 채우면 은퇴 후 받는 연금도 대폭 늘어난다. MLB는 선수들의 노후를 보장하기 위한 연금으로 1군 등록 43일 이상인 선수에게 만 45세부터 연금을 지급한다. MLB 서비스 타임 10년을 채운 선수의 경우 45세부터 연금을 받을 경우 매년 약 6만8000달러(9724만원)를 받는다. 만약 62세부터 수령하면 매년 약 21만5000달러(3억745만원)을 받을 수 있다. 류현진은 올 시즌 6경기서 2승 평균자책점 5.67의 성적을 남기고 왼쪽 팔꿈치 인대접합수술로 시즌 아웃됐다. 류현진의 MLB 통산 성적은 75승45패 1세이브 평균자책점 3.27다.

프로야구 역사를 빛낸 선수들을 기리기 위해 이번 ‘레전드 40인’ 선정과 같은 기념행사를 갖는 것은 반가운 일이다. 하지만 아쉬운 점은 이것이 일회성 이벤트로 여겨진다는 것이다. 레전드 선수들을 선정하는 방식이나 기준에 따라 할 때마다 결과도 다르게 나올 수 있기 때문이다. 결국 한국 야구를 빛낸 선수들을 기념하는 좀 더 명확하고 공식적인 방식이 있어야 한다는 목소리가 크다. 그래서 많은 야구인이 ‘명예의 전당’의 필요성을 강조한다. 미국 메이저리그(MLB)나 일본 프로야구처럼 KBO리그에 큰 족적을 남긴 인물들이 명예의 전당에 입회하는 형식으로 레전드의 지위를 공식적으로 인정받아야 한다는 것이다. 미국과 일본은 매년 1월이면 기자협회의 찬반 투표를 통해 명예의 전당 입회자를 선정해 발표한다. 미국은 1936년, 일본은 1959년부터 입회자를 선정하고 있다. KBO도 한국 야구 명예의 전당을 짓기로 하고 2014년 부산시 기장군과 협약도 했지만, 이후 한 발짝도 나가지 못했다. 기장군이 부지를 제공하고, 건물 건립 등 사업비를 부산시가 부담하기로 한 상황에서 명예의 전당 운영을 맡은 KBO가 해마다 필요한 운영자금 20억원 집행에 난색을 보인 탓이다. 그나마 다행으로 올해 초 기장군이 운영비를 내고 소유권을 갖는 것으로 하면서 이제야 건립에 탄력을 받기 시작했다. 내년 착공해 2025년 완공이 목표다. 지금까지 이벤트 형식으로 여러 차례 레전드 선수들을 선정했지만 앞으로는 명예의 전당 입회자라는 공식적인 타이틀을 달게 된다는 점에서 의미가 크다. 또한 명예의 전당에는 그동안 선수가 아니라서 소외됐던 김응용, 김성근, 김인식 등 뛰어난 감독들이나 야구 발전에 헌신한 프런트, 심판과 기록원, 그리고 방송 중계진 및 언론인까지 그 문호가 넓혀져야 한다는 목소리도 높다.

#전설 중의 전설 4인방 가장 먼저 발표된 1∼4위 레전드인 ‘국보 투수’ 선동열, ‘무쇠팔’ 최동원, ‘야구 천재’ 이종범, ‘국민타자’ 이승엽은 누구도 부정할 수 없는 전설 중의 전설이다. 선동열은 전문가 투표 2위(79.49점), 팬 투표 1위(11.56점) 등 총점 91.05로 전체 1위의 영광을 안았다. 1985년부터 11시즌을 해태에서 뛰면서 통산 367경기 146승40패 132세이브, 평균자책점 1.20, 1698탈삼진을 기록했다. 규정이닝을 넘긴 시즌 중 3차례나 0점대 평균자책점을 기록했다. 특히 1993년 기록한 역대 최저 평균자책점 0.78은 앞으로 깨지지 않을 불멸의 기록으로 여겨지고 있다. 최동원은 전문가 투표에서는 1위에 올랐지만 팬 투표에서 선동열보다 8만여 표 적어 총점 89.99를 받아 1.06점 차로 2위가 됐다. 무엇보다 최동원은 1984년 한국시리즈에서 홀로 4승을 올리며 롯데의 창단 첫 한국시리즈 우승을 이끈 영웅으로 팬들에게 크게 각인돼 있다. 총점 87.31로 3위에 오른 이종범은 공·수·주 모두 천재로 불릴 만큼 뛰어난 야구 센스를 자랑했다. 유격수로 4번, 외야수로 2번 골든글러브를 수상했고, 최고 전성기였던 1994년에는 타율 0.393, 196안타, 113득점, 84도루라는 놀라운 성적을 남겼다. 2003년 KBO 한 시즌 최다 홈런인 56개의 아치를 그리며 야구장 외야석이 잠자리채로 가득 차게 만들었던 이승엽이 4위에 오른 것도 당연해 보인다. 2015년 역대 최초로 통산 400홈런을 달성한 그는 8년의 일본 진출 공백에도 통산 464개의 홈런으로 여전히 이 부문 선두를 지키고 있다. #빠질 수 없는 기록의 사나이들 엄청난 기록을 남긴 이들이 레전드 명단에서 빠질 수는 없다. KBO 유일의 200승 투수인 송진우는 5위에 올랐다. 그는 통산 210승에 103세이브를 기록하는 등 선발과 마무리 가릴 것 없이 전천후 활약을 펼친 최고의 투수다. 역대 최다인 10시즌 연속 두 자릿수 승리를 거둔 이강철이 9위에 올랐고, 역시 역대 최다인 22연승 기록을 세우며 소속팀 OB를 프로야구 원년 챔피언으로 이끈 박철순도 11위로 뽑혔다. 같은 원년에 타율 0.412를 찍은 유일한 ‘4할 타자’ 백인천도 24위에 자리했고, 역시 그해에 투수로 10승을 거두고, 타자로 3할(0.305)과 두 자릿수 홈런(13개)을 기록하며 한국판 베이브 루스의 면모를 보여준 김성한은 25위에 이름을 올렸다. 올해 이정후에게 밀리기 전까지 통산 타율 1위였던 장효조(6위), 역대 최초 2000안타를 치며 7위에 오른 양준혁을 제치고 역대 최다인 2504안타 기록을 쓴 박용택(15위), 최초 타격 3관왕 이만수(12위), 3차례나 30홈런-30도루를 달성한 박재홍(17위), 4연타석 홈런의 주인공이자 최고의 포수로 꼽히는 박경완(23위), 역대 최다인 549도루를 기록한 전준호(34위) 등도 역대급 기록을 남기며 레전드의 반열에 올랐다. #외국인 선수부터 논란의 주인공까지 1998년 프로야구에 처음으로 외국인 선수 제도가 도입된 이래 이들도 KBO리그의 역사를 만들어가는 한 축이 됐다. 많은 외국인 선수들이 리그를 거쳐 갔지만 이들 중 단 2명만이 전설의 반열에 올랐다. 바로 외국인 투수 중 유일하게 100승을 돌파한 더스틴 니퍼트(33위)와 174홈런으로 외국인 통산 최다 홈런의 주인공 타이론 우즈(40위)다. 특히 우즈와 함께 두산에서 공포의 ‘우동수’ 트리오를 형성했던 김동주(29위)와 심정수(30위) 모두 레전드 명단에 함께 자리했다. 레전드에 뽑혔지만 논란의 인물도 있다. 바로 투수 임창용이다. 그는 김용수(16위)와 함께 100승-200세이브를 동시에 달성한 뛰어난 활약을 인정받아 레전드 21위에 선정됐지만 지난 7월 말 상습도박 혐의로 징역 6개월에 집행유예 2년, 벌금 300만원을 선고받아 자격 논란에 휩싸였다. 다만 이미 투표가 완료된 이후 나온 판결이고 선수의 굴곡 또한 야구 역사의 일부라는 판단으로 KBO는 임창용의 순위와 평가를 기록으로 남기기로 했다. 이렇게 선정된 40명의 레전드를 포지션별로 살펴보면 야수가 25명으로 투수(15명)보다 많았다. 점수 유형별로 볼 때 전문가 투표에서 최저점을 받은 이는 39위로 선정된 박진만으로 33.85점이었다. 팬 투표 점수가 가장 낮았던 선수는 3.61점의 전준호였다. #아쉬운 탈락자들은 누구 근소한 차이로 아쉽게 40인에 포함되지 못한 이들도 있다. 2000경기-2000안타에 빛나는 장성호는 40위 우즈에 단 0.32점 차로 밀려 아쉽게 41위가 됐다. 통산 337홈런을 날린 이호준은 42위, 태평양과 현대에서 마무리 투수로 맹위를 떨쳤던 정명원은 43위, 통산 최다인 17개의 그랜드슬램을 기록해 ‘만루의 사나이’로 불리는 이범호가 44위에 올랐다. 45위는 LG 신바람 야구의 주역이자 SK 왕조를 이끌었던 ‘캐넌’ 김재현, 46위는 최고 유격수 계보에서 빠지지 않는 류중일이다. 47위는 2002 한국시리즈 끝내기 홈런의 주인공 마해영, 48위는 100 완투라는 진기록을 쓴 ‘고무팔’ 윤학길이다. 49위는 통산 134승을 기록한 김원형, 50위는 16시즌 연속 세 자릿수 안타를 기록한 박한이가 이름을 올렸다. 여기에 레전드 자격은 충분하지만 아직 은퇴하지 않아 후보가 되지 못한 이들도 있다. 올해 은퇴 투어를 가진 ‘조선의 4번 타자’ 이대호와 통산 세이브 1위 ‘난공불락 돌부처’ 오승환이 대표적이다. 앞으로 10년 뒤 레전드 50인을 선정한다면 기존 선수들과 더불어 류현진, 김광현, 양현종, 박병호, 손아섭, 김현수 등도 새로이 이름을 올릴 후보들로 꼽힌다.

프로농구 창원 LG는 지난 21일 열린 2022 신인드래프트 순위 추첨에서 1순위 지명권을 얻는 행운을 누렸다. 2019년 드래프트에 이어 3년 만에 다시 가장 좋은 신인을 뽑을 기회를 잡은 것이다. LG가 지금까지 전체 1순위 지명권을 행사한 것은 3차례. 공교롭게 모두 센터를 지명했다. 2001년도에 처음 잡은 1순위 때 송영진(은퇴)을 선택했고, 2013년 두 번째 1순위 때는 김종규(31·원주 DB)를 잡았다. 그리고 가장 최근 1순위 지명권을 가졌던 2019년에도 고려대 출신 박정현(26)을 골랐다. 그만큼 장신 센터가 필요했던 팀이기도 했다. 27일 서울 송파구 잠실학생체육관에서 열리는 이번 드래프트에서도 LG가 또다시 센터를 선택할 것인지 시선이 쏠리고 있다. 올해 드래프트 최대어로 꼽히는 이가 연세대 가드 양준석(21·180㎝)과 고려대 센터 이두원(22·204㎝)이기 때문이다. 당연히 조상현 LG 감독은 행복한 고민에 빠져 있다. 양준석은 패스 능력이 뛰어난 정통 가드이고 이두원은 높이에서 확실한 장점이 있다. 누구 하나 놓치기 아깝다. 여기에 더해 포워드 중에선 중앙대 박인웅(23·190㎝)도 눈길이 가는 선수이기도 하다. 일단 팀 내 빅맨 자원으로는 김준일, 박인태와 함께 현재는 군 복무 중이지만 박정현도 다가올 시즌 중 복귀한다. 그래서 이번엔 가드가 더 필요한 것 아니냐는 말도 있다. 하지만 포인트가드진도 이재도, 한상혁 등 이미 어느 정도 진용이 갖춰진 것도 사실이다. 더군다나 팀의 미래를 고려하더라도 가드 양준석과 센터 이두원 모두 탐나는 선수다. 의외로 박인웅을 선택할 가능성도 전혀 배제할 수도 없다. 과연 LG가 어떤 결론을 내릴지 팬들의 궁금증은 커지고 있다.

내년 3월 열리는 월드베이스볼클래식(WBC)을 앞두고 KBO가 미국 메이저리그(MLB)에서 뛰는 한국계 빅리거들의 한국 대표팀 승선 의사 타진에 나선다. 염경엽 KBO 기술위원장이 22일 미국으로 건너가 한국에 뿌리를 둔 빅리거 4∼5명을 직접 만나 이들의 태극 마크 수용 여부를 직접 물을 예정이다. 6년 만에 열리는 WBC를 맞아 허구연 KBO 총재는 기회가 닿는다면 한국계 빅리거를 대표로 선발해 최강의 대표팀을 꾸리겠다는 구상을 일찍 밝혔다. WBC는 부모 중 한쪽의 국적이나 혈통을 택해 WBC에 출전할 수 있다. . 한국에서 태어났거나 부모 중 한쪽이 한국인을 둔 한국계 메이저리거로는 2루수 토미 현수 에드먼(27·세인트루이스 카디널스), 오른손 투수 데인 더닝(28·텍사스 레인저스), 외야수 롭 레프스나이더(31·보스턴 레드삭스), 외야수 코너 조(30·콜로라도 로키스), 마이너리그에서 뛰는 우완 투수 미치 화이트(28) 등이 있다. 염 위원장과 대표팀 일행은 먼저 한국계 빅리거를 만나 WBC 참가 의사를 묻고, 긍정적인 답을 들으면 이들에게 우리나라 문화를 설명하고 대표팀에서 최선을 다해달라고 요청할 참이다. 어떤 선수가 '태극마크'를 달겠다고 나설지는 알 수 없다. 팀에서 처한 상황이 다르기 때문이다. 주전 경쟁을 펼쳐야 하는 상황에서 쉽게 대표팀에 합류하기 어려울 수 있다. 그래도 KBO는 1∼2명 정도는 대표팀에 합류할 것으로 기대하는 것으로 알려졌다. KBO 사무국은 WBC 예선 라운드가 열린 독일에 조범현 KBO 기술위원과 김준기 전력분석팀장을 파견하고, 최근에는 허삼영 삼성 라이온즈 전 감독을 WBC 대표팀 전력분석위원으로 선임하는 등 대표팀 구성에 속도를 내고 있다. 또 2023년 2월 중순 예정된 WBC 대표팀의 전지 훈련 장소로 미국 애리조나주 투손을 확정하고 현지 네트워크와 물류 수송 계약을 하는 등 대표팀 지원 체계도 구축했다.

에런 저지(30·뉴욕 양키스)가 미국 메이저리그(MLB)에서 21년 만이자 61년 만에 약물 없는 ‘청정 60홈런’ 고지를 밟으며 현대 야구사에 한 획을 그었다. 이제는 타격 3관왕 등극과 아메리칸리그(AL) 최우수선수(MVP)도 바라보고 있다. 저지는 21일 미국 뉴욕 양키스타디움에서 열린 피츠버그 파이리츠와 홈 경기에서 1번 우익수로 출전했다. 4-8로 뒤지던 9회말 선두타자로 나와 상대 마무리 윌 크로를 상대로 좌측 담을 넘기는 솔로 홈런을 날리며 시즌 60번째 아치를 그렸다. 볼카운트 3B-1S에서 가운데 몰린 싱킹패스트볼을 호쾌하게 받아쳤다. 이로써 저지는 배리 본즈(2001년 73개), 마크 맥과이어(1998년 70개·1999년 65개), 새미 소사(1998년 66개·1999년 63개·2001년 64개), 로저 매리스(1961·61개) 베이브 루스(1927·60개)에 이어 21년 만이자 MLB 역사상 6번째로 60홈런 선수가 됐다. 이들 중 본즈와 맥과이어, 소사는 금지 약물 복용 사실이 드러나 그 의미가 퇴색했기에 저지의 60홈런은 매리스 이후 61년 만에 나온 ‘청정 홈런’이라 더욱 높게 평가받고 있다. 특히 이날 양키스는 장칼로 스탠턴의 끝내기 만루 홈런에 힘입어 9-8로 역전승을 거두며 저지의 대기록 달성 기쁨을 두 배로 만들었다. 전설 루스와 어깨를 나란히 한 저지는 이제 매리스가 세운 양키스 및 아메리칸리그 단일 시즌 최다 홈런 61개를 넘는 신기록에 도전한다. 양키스가 15경기를 남겨두고 있어 지금 페이스라면 시즌 66개까지 가능하다는 전망이다. 저지가 바라보는 진기록은 홈런만이 아니다. AL 홈런왕 경쟁에서 37개로 2위인 요던 알바레스(휴스턴 애스트로스)를 크게 앞서 있는 저지는 타점도 128개로 115개인 2위 호세 라미레스(클리블랜드 가디언스)와 격차가 있다. 이런 가운데 저지는 이날 타율 0.316이 되면서 산더르 보하르츠(보스턴 레드삭스·0.315)를 1리 차로 제치고 AL 타격 선두에 올라 ‘홈런-타율-타점’의 타격 ‘트리플 크라운’도 바라보고 있다. 메이저리그에서 타격 3관왕이 나온 것은 총 17번에 불과하다. 가장 최근에는 2012년 미겔 카브레라(디트로이트 타이거스)가 기록한 바 있다. 저지가 타격 3관왕에 오를 경우 오타니 쇼헤이(27·LA 에인절스)와의 AL MVP 경쟁에서도 유리해질 전망이다. 투타 겸업의 오타니가 13승과 34홈런으로 역대 최초의 10승-30홈런 동시 달성이라는 대기록을 세웠지만 저지의 매서운 타격 쇼에 묻힐 가능성이 크다.