미국 메이저리그사커(MLS) ‘별들의 잔치’ 올스타전에서 최우수선수(MVP)에 뽑힌 손흥민(34·LAFC)이 독일 축구 스타 토마스 뮐러(36·밴쿠버)와 맞대결을 펼친다. 손흥민은 지난 30일 열린 MLS 올스타전에서 뮐러와 한 팀으로 뛰며 우정을 나눴다. 하지만 로스앤젤레스(LA) FC는 2일 오전 8시 30분(한국시간) 캐나다 밴쿠버의BC 플레이스에서 뮐러가 속한 밴쿠버 화이트캡스와 2026 MLS 19라운드 원정경기를 치르게 됐다. MLS 서부 콘퍼런스 우승 경쟁을 다투는 팀끼리의 ‘빅 매치’다. 현재 LAFC(10승 3무 5패)는 두 경기를 덜 치른 밴쿠버(10승 3무 3패)와 승점은 33으로 같지만 골 득실(LAFC ＋16, 밴쿠버 ＋21)에 밀려 서부 2위에 올라 있다. 특히 LAFC는 2026 북중미 월드컵 휴식기 이후 치른 3경기에서 10골을 몰아넣고 단 한 골만 내주며 연승 행진을 이어갈 만큼 최근 기세가 좋다. 반면 밴쿠버는 최근 리그 2경기에서 1무 1패로 주춤하는 모양새다. LAFC의 상승세를 이끄는 가장 큰 원동력은 부활한 손흥민이다. 올 시즌 개막 이후 MLS 13경기 동안 득점이 없었고 북중미 월드컵에서도 침묵했던 손흥민은 월드컵 이후 소속팀에 복귀한 뒤 3경기 연속골(3골 1도움)을 터트리며 건재를 과시했다. 특히 이번 LAFC와 밴쿠버의 대결은 손흥민과 뮐러 간‘'레전드 매치’라 더욱 흥미롭다. 손흥민은 독일 함부르크와 레버쿠젠을 거쳐 잉글랜드 토트넘 홋스퍼에서 10년을 활약하고 지난해 8월 MLS 역대 최고 이적료인 최대 2650만달러(약 380억원)에 LAFC 유니폼을 입고 MLS 무대에 올랐다. 독일 분데스리가 바이에른 뮌헨에서만 25년을 뛴 독일 국가대표 출신 미드필더 뮐러도 같은 시기에 밴쿠버와 계약하며 MLS에 발을 들여놓았다. 둘은 지난해 11월 열린 플레이오프(PO) 서부 콘퍼런스 준결승에서 MLS 진출 이후 처음 맞붙었다. 당시 LAFC는 연장까지 2-2로 맞선 뒤 승부차기에서 3-4로 져 시즌을 마감했다. 손흥민은 두 골을 몰아넣어 패색이 짙던 경기를 연장전으로 끌고 갔으나 이어진 승부차기에선 실축하며 팀 패배를 막지 못했다. 뮐러는 선발 출전해 연장전이 시작될 때 교체됐다. 이번 대결을 파두고 뮐러는 “손흥민이 선수 생활 중 나를 상대로 거둔 승리가 한 번으로 남았으면 좋겠다”고 하자 손흥민은 “두 번째 승리는 이번에 나올 것”이라고 웃으며 받아쳤다. 뮐러가 언급한 패배는 2018 러시아 월드컵 조별리그에서 한국이 손흥민의 쐐기 골로 독일을 2-0으로 누른 것을 이르는 말이다.

프로축구 K리그1에서 잘 나가던 ‘선두’ FC서울은 직전 경기에서 일격을 당했다. 서울은 14∼19라운드에서 6경기 연속 무패(5승 1무)의 매서운 질주를 이어가다 울산 HD와 20라운드에서 1-3으로 완패해 기세가 다소 꺾인 상태다. 그래도 서울은 20라운드까지 13승3무4패(승점 42)를 기록, K리그1 12개 팀 가운데 유일하게 ‘승점 40’을 넘어서며 굳건한 1위 자리를 지키고 있다. 이런 서울을 추격하고 있는 것이 2위 전북 현대다. 전북은 9승6무5패로 승점 33으로 승점 9차로 뒤처져 있다. 전북은 18라운드 인천 유나이티드전에서 0-1로 패하고 19라운드 대전 하나시티즌전에서 0-0으로 비기면서 주춤했지만, 포항 스틸러스와 20라운드에서 2-0 승리를 따내면서 강원FC(승점 32)를 3위로 끌어내리고 2위로 올라서며 분위기를 되살렸다. 이런 상황에서 서울과 전북이 1일 오후 7시30분 전주월드컵경기장에서 열리는 하나은행 K리그1 2026 21라운드에서 격돌한다. 10년 만의 우승에 도전하는 서울과 2년 연속 우승을 꿈꾸는 전북의 맞대결이기에 관심이 쏠린다. 두 팀 모두 승리가 절실한 상황이다. 특히 올 시즌 아직 연패가 없는 서울로선 전북을 상대로 승리를 따내 분위기 반등에 나서겠다는 각오다. 이에 맞서는 전북도 2연승으로 선두 추격에 가속을 붙이겠다는 의지가 뜨겁다. 앞서 두 팀은 7라운드에서 시즌 첫 대결을 펼쳐 서울이 후반 추가시간 클리말라의 극장골로 1-0 승리한 바 있어 전북의 입장에서는 복수전의 성격도 있다. 특히 이번 대결에서는 이번 시즌 나란히 5골 2도움을 기록하고 있는 서울 정승원과 전북 이승우라는 두 골잡이의 자존심 싸움도 볼거리다. 정승원은 최근 3경기 연속골을 비롯해 최근 5경기에서 5골을 몰아치며 절정의 골 감각을 선보이고 있다. 클리말라(7골)에 이어 팀 내 득점 2위인 정승원은 7월에 골을 몰아치면서 ‘여름 사나이’로 존재감을 보이고 있다. 이승우는 전북 팀 내 득점 선두를 달릴 만큼 이번 시즌 발끝이 매섭다. 무엇보다 최근 8경기 동안 4골을 몰아쳤다. 직전 포항전에선 시즌 2호 도움으로 팀이 2경기 연속 무승(1무 1패)에서 벗어나는 데 앞장섰다. 한편 3위 강원도 같은 날 11위 부천과 강릉하이원아레나에서 21라운드 홈경기를 치르며 호시탐탐 2위 탈환을 노린다. 9경기 연속 무패(5승 4무)를 내달리며 2위까지 올라섰던 강원은 20라운드 FC안양전에서 1-2로 패하면서 전북에 2위 자리를 빼앗기고 3위로 내려앉았다. 최근 2경기 연속 무승(1무 1패)으로 돌아선 강원은 최근 5경기(3무 2패)째 무승의 부진에 빠진 부천을 상대로 승리를 쌓겠다는 자세다.

2026 북중미 월드컵이 끝나면서 그 결과에 따라 각국이 대표팀 사령탑 교체에 나섰다. 특히 잠시 휴식을 취하던 명장들이 속속 주요 국가의 대표팀 지휘봉을 잡아 눈길을 끈다. 이제야 정식도 아닌 임시 사령탑 선임과정에 돌입한 한국과 비교된다. 먼저 독일은 지난 24일 위르겐 클롭 감독을 신임 사령탑으로 선임했다. 2024년 여름 9년 동안 이끌었던 리버풀을 떠날 당시 “에너지가 고갈됐다”고 토로했던 그는 이후 어떤 팀의 지휘봉도 잡지 않고 레드불 풋볼그룹에서 '글로벌 축구 책임자'로 일했다. 그리고 클롭 감독이 이제 독일을 이끌고 현장으로 돌아왔다. 독일축구협회는 지난달 독일이 북중미 월드컵 32강전에서 파라과이에 져 탈락한 뒤 율리안 나겔스만(38) 감독과 계약을 조기 종료하고 클롭과 계약 조건을 협상해 왔다. 클롭 감독의 계약기간은 내달 15일부터 스페인·포르투갈·모로코가 공동 개최하는 2030년 월드컵까지다. 클롭 감독은 “대표팀 이후 경력은 생각하지 않는다. 이 자리는 감독으로서 내 축구 인생의 정점이자 절대적 최고점이 될 것”이라면서 “가진 모든 걸 쏟아붓겠다”고 말했다. 클롭 감독의 독일 대표팀 데뷔전은 9월24일 원정으로 치르는 네덜란드와의 유럽축구연맹(UEFA) 네이션스리그 조별리그 1차전이다. 월드컵 준우승의 아쉬움 속에 14년간 프랑스 대표팀을 이끌었던 디디에 데샹 감독의 후임자로는 프랑스 축구 전설 지네딘 지단이 28일 선임됐다. 지단은 “지난 4~5년 동안 구단 감독 제안을 몇 차례 받았지만 프랑스 국가대표팀을 위해 그 모든 제안을 거절했다”며 국가대표팀 감독직이 스페인 프로축구 레알 마드리드 사령탑 이후 자신이 하고 싶었던 “유일한 일”이었다고 했다. 1998년 프랑스 월드컵 우승, 2000년 유럽축구선수권대회(유로 2000), 2006년 독일 월드컵 준우승을 주도했고 현역 은퇴 뒤에는 레알 마드리드 사령탑을 맡아 2015∼2016시즌부터 2017∼2018시즌까지 3시즌 연속 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 우승을 이끌며 ‘명선수는 명감독이 될 수 없다’는 말을 무색하게 만들기도 했다. 지단 감독은 9월25일 튀르키예와 UEFA 네이션스리그 원정경기로 국가대표 사령탑 데뷔전을 치른다. 3회 연속 월드컵 본선 진출 실패라는 충격 속에 있던 이탈리아도 로베르토 만치니 감독에게 3년 만에 다시 지휘봉을 맡기기로 결정했다. 만치니 감독은 앞서 2018년부터 약 5년 동안 이탈리아 대표팀을 맡아 유로 2020 우승을 이끌었다. 또한 만치니 감독 시절 이탈리아는 당시 세계 최다인 37경기 연속 무패를 달성했다. 하지만 만치니 감독은 2023년 거액의 연봉 제안받고 사우디아라비아 대표팀으로 떠나면서 많은 비판을 받았다. 이탈리아는 최근 카를로 안첼로티, 펩 과르디올라 감독 등 세계적인 명장과 접촉했지만 협상이 이뤄지지 않았다. 이후 안드레아 피를로 감독과 접촉, 계약을 마무리 짓는 듯했지만, 러시아 베팅 업체와 연루 논란이 불거져 무산됐다. 그리고 결국 만치니 감독을 선임했다. 북중미 월드컵에서 일본 축구 대표팀의 32강에 진출을 지휘한 모리야스 하지메 감독은 6개월 계약을 맺고 2027 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵까지 대표팀을 이끌게 됐다. 일본축구협회는 내년 아시안컵이 끝나면 3월부터는 21세 이하(U-21) 대표팀을 이끄는 오이와 고 감독이 성인 대표팀 지휘봉을 이어받기로 결정했다. 이렇듯 많은 국가가 차기 국가대표 사령탑 선임에 발 빠르게 움직이고 있지만 한국은 이제 임시감독 모집에 나서고 있다. 그나마 파울루 벤투, 거스 포옛 등 한국과 인연이 있는 감독이 관심을 보이고 있지만 어떤 감독이 선임될지는 여전히 오리무중이다. 자칫 대한축구협회 새 회장이 뽑힐 때까지 긴 시간 동안 그나마 있던 후보군마저 사라지지는 않을지 우려의 목소리도 없지 않다.

오타니 쇼헤이(로스앤젤레스 다저스)는 미국프로야구 메이저리그(MLB)의 최고 슈퍼스타다. 투타 겸업이라는 엄청난 무기를 앞세워 최근 2년 연속 내셔널리그(NL) 최우수선수(MVP)에 올랐다. 아메리칸리그(AL) 시절까지 합치면 4번이나 MVP 트로피를 품었다. 2026시즌도 NL MVP 3연패를 바라보고 있던 오타니의 입지가 흔들리고 있다. 오타니가 무릎 부상으로 투수 등판을 중단한 사이 ‘PCA’로 불리는 피트 크로암스트롱(시카고 컵스)이 공수 양면에서 맹활약하며 오타니의 MVP 수성을 위협하고 있기 때문이다. MLB닷컴이 지난 28일 패널 34명을 대상으로 진행해 발표한 MVP 모의 투표 결과에 따르면, 오타니는 1위 표 23장을 받아 총점 158점으로 NL 1위를 지켰지만 1위 표 11장을 포함해 140점을 얻은 크로암스트롱과의 격차는 불과 18점 차로 줄어들었다. 오타니의 독주가 주춤해진 가장 큰 요인은 투타 겸업의 일시 중단이다. 오타니는 올 시즌 마운드에서 8승 2패 평균자책점 1.79로 맹활약했으나 무릎 통증 여파로 이달 4일 샌디에이고 파드리스전(6이닝 3실점)을 끝으로 투수로는 휴업에 들어갔다. 더군다나 현지 언론들은 30일에는 오타니가 왼쪽 무릎 통증뿐만 아니라 오른쪽 팔 이두근에 불편함을 느끼고 있다고 전했다. 올스타 휴식기에 무릎 윤활 주사를 맞고 23일 불펜에서 한 차례 30개 정도 공을 던졌지만, 실전 등판으로 이어지지 않았다. 이두근 통증이 나아지지 않아서다. 다저스 구단은 오타니가 무릎과 이두근에 부담을 느끼지 않고 100％ 컨디션으로 공을 던질 수 있도록 무리해서 등판 일정을 재촉하지 않겠다고 선을 그었다. 다만 언제 오타니가 몸 상태 100％를 선언할지 몰라 등판 재개 일정은 불투명해졌다. 포스트시즌이 열리는 10월 전에 또는 올해 안에는 던질 것이라고 예상할 뿐이다. 이렇게 투수가 아닌 타자 오타니의 성적이 리그를 압도하는 수준이 아니라는 점에서 통산 5번째 MVP 수상을 장담하기 어렵다는 전망이 나오고 있다. 30일 기준 오타니는 타율 0.282, 23홈런, 65타점에 도루는 6개만 기록하고 있다. 반면 크로암스트롱의 상승세는 무섭다. 특히 6월 한 달간 타율 0.381, 11홈런, OPS 1.249의 폭발적인 타격감을 보여주기도 했다. 그는 시즌 24홈런, 26도루, OPS 0.923로 2년 연속 ‘30홈런-30도루’ 달성도 눈앞에 뒀다. 여기에 MLB 전 포지션을 통틀어 가장 높은 20개의 OAA(평균 대비 아웃 생산력)를 기록할 만큼 독보적인 중견수 수비력까지 더해졌다. 이를 바탕으로 크로암스트롱은 팬그래프 기준 대체 선수 대비 승리 기여도(WAR) 7.0으로 빅리그 전체 1위에 올라 있다.

국제축구연맹(FIFA)이 월드컵의 지분을 민간 투자자들에게 매각하려는 계획에 유럽이 반기를 들었다. FIFA가 이 계획을 강행할 경우 유럽 국가들은 월드컵을 비롯한 FIFA가 주관하는 모든 대회를 보이콧하기로 하는 강경한 입장을 내놨다. 외신에 따르면 유럽축구연맹(UEFA)은 30일(현지시간) 성명을 내고 “우리는 FIFA가 월드컵과 기타 FIFA 대회의 소유권 지분을 민간 투자자들에게 이전하려는 제안을 만장일치로 단호하게 거부한다”며 “해당 제안이 전면 철회되고, FIFA가 향후 거버넌스(소유·경영 구조)나 대회 운영권을 민간 소유에 개방하지 않겠다는 구속력 있는 약속을 하지 않을 경우 어떤 UEFA 소속 국가 대표팀도 FIFA 주관 대회에 참가하지 않을 것”이라고 밝혔다. UEFA는 또 “월드컵은 투자 상품으로 취급될 수 없으며, 월드컵의 어떤 부분도 민간 투자자에게 넘길 수는 없다”며 “월드컵은 매물이 아니다”라고 강조했다. 특히 잔니 인판티노 FIFA 회장을 겨눠 “이번 일은 단순히 리더십의 심각한 실패가 아니라, 세계 축구의 수호자로서 FIFA가 져야 할 책임을 스스로 포기한 것”이라고도 꼬집었다. UEFA는 “외부 투자자들이 FIFA 대회의 소유권 지분을 갖게 되는 순간, 축구는 영원히 바뀐다. 상업적 수익은 영구적인 의무가 되고, 투자자들의 기대는 날마다 FIFA를 압박하게 될 것”이라고 경고했다. 최근 인판티노 회장은 기업가치 200억 달러에 이르는 자회사를 설립, 월드컵을 비롯한 FIFA 주관 대회를 운영하고 이 자회사의 지분 일부를 민간 투자자들에게 매각하겠다는 구상을 공개했다. 이에 더해 그는 211개 회원국 축구협회에 서한을 보내오는 9월 19일까지 이 같은 계획을 지지하면 각 협회에 4000만달러(580억원)를 지급하겠다고 제안해 축구계의 전방위적 반발을 사고 있다. 리사 낸디 영국 문화장관도 이날 성명을 내 UEFA의 보이콧 결정을 지지했다. 낸디 장관은 “이는 우리가 강하게 지지하는 원칙에 입각한 결정”이라며 “축구는 억만장자 투자자들이 아닌 팬들의 것이다. 이제 할 만큼 했다. 우리의 경기를 지키는 데 단호히 나설 때”라고 밝혔다. 유럽 55개국을 회원으로 둔 UEFA는 2024∼2025시즌 한 해에만 유럽 최고 수준의 클럽 대회를 통해 44억유로(약 7조2000억원)의 수익을 올릴 정도로 강력한 상업적 영향력을 지니고 있다. 현재 남녀 축구 세계랭킹 10개국 가운데 각각 6개국이 UEFA 소속일만큼, 유럽 국가들이 국제 축구에서 차지하는 위상이 높기에 유럽 국가들이 월드컵에 불참한다면 FIFA로서는 흥행에 큰 타격을 입을 수밖에 없다. 유럽 국가들이 빠진다면 당장 내년 브라질에서 열릴 예정인 2027 여자 월드컵도 차질이 불가피할 것으로 보인다. 유럽이 먼저 행동에 나선 가운데, 북중미와 아시아 축구계 역시 거세게 반발하며 반대 행렬에 동참했다. 북중미카리브해축구연맹(CONCACAF) 산하 41개 회원국도 이날 회의를 열고 매각 제안을 거부했다. 다만 월드컵 보이콧까지는 언급하지 않았다. 아시아축구연맹(AFC) 역시 인판티노 회장의 일방적인 소통 방식을 강도 높게 비판하며 제안을 검토할 충분한 시간을 촉구했다. 셰이크 살만 빈 에브라힘 칼리파 AFC 회장은 47개 회원국에 보낸 서한에서 “대륙별 연맹의 전폭적인 지지 없이는 이 제안이 결코 성공할 수 없다”고 주장했다.

김도영(KIA)이 넘기면 오스틴 딘(LG)도 친다. 2026시즌 KBO리그 홈런왕을 놓고 벌이는 두 선수의 경쟁이 점입가경이다. 홈런 레이스에서 한 개 차 치열한 접전을 이어가고 있는 두 선수는 지난 30일에도 나란히 홈런포를 작렬하며 경쟁을 이어가고 있다. 먼저 넘긴 쪽은 김도영이었다. 김도영은 이날 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 삼성과 경기에 5-2로 앞선 3회초 선두 타자로 나서 삼성 외국인 선발 투수 크리스 페덱을 상대로 솔로 홈런을 때렸다. 풀카운트에서 7구째 높은 시속 133㎞ 체인지업이 가운데로 몰리자 놓치지 않고 공략해 좌측 담장을 넘기는 비거리 118ｍ 아치를 그렸다. 김도영은 이 홈런으로 시즌 32호째를 기록했다. 그러자 곧바로 오스틴이 화답했다. 김도영이 홈런을 날리고 얼마 되지 않은 시각 오스틴은 서울 잠실구장에서 열린 키움전에서 0-3으로 뒤진 4회말 선두 타자로 나와 키움 선발 안우진을 상대로 좌월 솔로 홈런을 날렸다. 볼 카운트 2볼 1스트라이크에서 4구째 높은 154㎞ 직구를 126.6ｍ나 날렸다. 이렇게 시즌 31호 홈런을 친 오스틴은 김도영과 격차를 다시 1개 차로 줄였다. 김도영과 오스틴은 7월 들어 나란히 6개의 대포를 쏘아 올리며 한치 앞을 알 수 없는 홈런 레이스를 계속하고 있다. 김도영은 24일 키움전부터 26일 키움전까지 3경기 연속 홈런을 쳤고, 29일 삼성전부터 다시 2경기 연속 홈런을 기록하는 등 최근 6경기에서 5개 홈런을 몰아쳤다. 오스틴도 25일 한화전부터 최근 5경기에서 홈런 3방을 터뜨리며 만만치 않은 타격감을 보여주고 있다. 다만 시즌 막판까지 이어질 홈런왕 경쟁에서는 오스틴이 더 유리한 상황이다. 김도영이 9월 아이치·나고야 아시안게임 출전을 위해 잠시 리그를 떠나야 하기 때문이다. 이 기간 오스틴이 부상이나 부진에 빠지지 않는 이상 김도영과 홈런 격차를 벌릴 가능성이 높다.

국제축구연맹(FIFA)이 2026 북중미 월드컵 결승전에서 난투극을 펼친 아르헨티나 대표팀에 대한 공식 징계절차에 들어갔다. 징계에는 준결승전 직후 ‘말비나스는 우리 땅’ 현수막을 들어 올린 것도 대상으로 포함됐다. AFP 통신은 30일(한국시간) “FIFA가 북중미 월드컵 결승전에서 스페인에 패한 뒤 아르헨티나 선수들이 벌인 난투극에 대한 징계 절차를 시작했다”고 보도했다. 일부 아르헨티나 선수들과 대표팀 관계자들은 지난 20일 미국 뉴저지주 이스트러더퍼드에서 열린 스페인과 결승에서 0-1로 패한 뒤 스페인 선수들과 몸싸움을 벌였다. 이에 따라 아르헨티나의 나우엘 몰리나, 티아고 알마다, 레안드로 파레데스와 아르헨티나 대표팀의 로베르토 아얄라 코치를 비롯해 스페인 대표팀의 가비 등 5명이 반스포츠적 행위로 징계 대상에 올랐다. FIFA는 더불어 아르헨티나가 잉글랜드의 준결승전에서 2-1로 이긴 뒤 ‘말비나스는 우리 땅’이라고 적힌 현수막을 펼친 것에 대해서도 조사에 나설 예정이다. 말비나스는 포클랜드 제도를 아르헨티나에서 부르는 말이다. 아르헨티나는 1982년 영국령인 포클랜드 제도를 침범해 전쟁이 벌어졌고 여기세 패전했다. FIFA는 아르헨티나의 반스포츠적 시위 금지, 불법 행위, 차별 및 인종차별적 행위, 경기장 질서·보안 등에 대한 규정 위반 여부를 다룰 예정이다. FIFA는 “이번 월드컵에서 아르헨티나 대표팀 경기 때 발생한 선수들과 관중들의 인종차별적 응원가와 제스처, 킥오프 지연 행위, 부적절한 메시지 게시, 이물질 투척 등을 엄중하게 보고 있다”고 밝혔다.

프로농구 부산 KCC의 챔피언결정전 우승 주역 최준용(32)이 29일 서울 영등포구 콘래드 서울에서 기자회견을 열고 미국 무대 도전을 선언했다. 2021∼2022시즌 정규리그 최우수선수(MVP)인 최준용은 2023∼2024시즌부터는 KCC에서 뛰며 두 차례 챔프전 우승에 앞장섰다. 최근 무릎 수술을 받고 재활 중인 최준용은 다음 달 초 미국으로 떠나 현지에서 몸을 만들고 다음 달 말쯤 완전한 몸 상태로 NBA 하부리그인 G리그 문을 두드린다는 계획이다. 최준용은 “초등학교 때부터 항상 갖고 있던 꿈”이라면서 “우승도 하고 돈도 많이 벌고 관심도 많이 받으면서 지금까지는 그것을 지키고 싶어서 내려놓을 용기가 없었지만, 지금이 아니면 안 되겠다는 생각이 들어 마음먹게 됐다”고 결심 이유를 밝혔다.

지난해 프로야구 두산은 9위까지 추락하는 치욕의 시즌을 보냈다. 못해도 가을야구는 나갔던 팀이기에 충격이 이만저만이 아니었다. 2026시즌을 앞두고도 두산의 가을야구 진출 가능성은 잘 봐서 반반 정도라는 평가가 많았다. 지난해보다 엄청난 전력보강이 있었던 것이 아니었기 때문이다. 그러나 치열한 순위싸움 속에서도 두산은 5할이 훌쩍 넘는 승률로 5위 자리를 굳건히 지키고 있다. 4위 KIA와도 큰 격차가 아니라 언제든지 치고 올라갈 여지가 있다. 이렇게 두산이 올해 가을야구를 바라볼 수 있는 원동력은 젊은 피들이 제대로 잠재력을 터뜨리고 있기 때문이다. 당장 마운드에서는 토종 원투 펀치의 활약이 빛난다. 27일 기준 프로야구 평균자책점 1, 2위 투수 자리는 모두 두산이 꿰차고 있다. 프로 2년 차 최민석(20)이 2.49로 1위, 곽빈(27)이 2.64로 2위다. 두 선수의 활약에 힘입어 두산은 10개 구단 중 유일하게 3점대 팀 평균자책점(3.85)을 기록 중이다. 이미 에이스였던 곽빈의 활약은 예상된 것이었지만 최민석의 성장은 기대를 뛰어넘는다. 최민석은 9승으로 다승 공동선두를 달리고 있을 정도다. 곽빈이 강속구를 앞세운 파워피처라면 최민석은 투심패스트볼을 중심으로 다양한 구종과 제구력으로 상대 타자들을 요리한다는 차이가 있다. 타선에서도 역시 2년 차 내야수 박준순(20)의 활약이 눈에 띈다. 지난해 신인으로서 가능성을 보여줬다면 올해는 확실한 팀의 중심타자로 자리 잡아가는 느낌이다. 시즌 초반 부상으로 인한 장기이탈로 아직 규정타석을 채우지는 못했지만 타율 0.343에 13개의 홈런과 44타점을 기록하며 알토란 활약을 펼치고 있다. 특히 장타율이 0.585나 되면서 OPS(출루율+장타율)가 0.975나 될 정도다. 특히 득점권 타율이 0.364로 높아 팀의 해결사 역할을 톡톡히 하고 있다. 여기에 외야수 김민석(22)도 3할 타율로 알토란 활약을 펼치고 있고, 시즌 초반 부진했던 안재석(24)도 7월 월간타율이 3할대에 오르는 등 두산 타선을 젊고 싱싱하게 만들고 있다. 다만 두산은 타선은 투수력에 비해 전체적으로 강한 편은 아니다. 특히 외국인 타자가 고민이다. 두산은 다즈 카메론 대신 영입한 유니오 세베리노가 27일까지 총 8경기, 33타석에서 타율은 0.241에 그치고 있다. 아직 홈런이 없고 장타율은 0.310에 그치면서 삼진을 무려 11개나 당하는 등 아직은 불안한 모습이다.

2024년 미국 진출 후 3년 만에 미국프로야구 메이저리그(MLB)에 데뷔하며 꿈을 이룬 것도 잠시, 다시 마이너리그로 내려왔던 고우석(26·사진)이 이번에는 이물질 사용 금지위반 의혹으로 10경기 출전 정지 처분이라는 위기를 맞았다. 고우석은 징계에 반발해 이의신청에 나서겠다는 의지를 밝혔다. 미국 현지 언론들은 27일 MLB 사무국이 고우석의 10경기 출전 정지 징계를 확정했다고 전했다. 이달 8일 MLB 미네소타 트윈스 로스터에 포함돼 10일 빅리그 데뷔전을 치른 뒤 21일 구단 산하 마이너리그 트리플A 세인트폴 세인츠로 강등된 고우석은 25일 콜럼버스 클리퍼스(클리블랜드 가디언스 산하)와 홈경기에서 구원 등판하기 전 심판의 글러브 검사를 받다가 글러브 안쪽에 이물질이 발견됐다며 퇴장과 함께 글러브가 압수됐다. MLB 사무국은 통상 징계 절차에 따라 고우석에게 10경기 출전 제재를 발표하고 적용 날짜를 26일로 소급했다. MLB와 마이너리그에서는 투수가 공 던질 때 글러브에 끈적끈적한 이물질을 바르는 행위를 부정 투구로 규정하고 엄격히 규제한다. 송진 등 이물질을 바르고 던지면 공의 회전수를 높이는 효과가 있다. 징계를 수용했다는 현지 보도와 달리 고우석은 자신의 사회관계망서비스(SNS) 계정에 글을 올려 “결백을 밝히기 위해 선수노조를 통해 항소 절차를 진행할 예정”이라고 밝혔다. 고우석은 “문제로 제기된 글러브의 물질은 올해 초부터 사용하며 땀과 로진이 반복적으로 엉키고 가죽에 굳어 형성된 것이다. 한 번도 문제 제기를 받은 적이 없고 투구에 영향을 미쳤을 가능성도 없다”고 해명했다. 또 “이물질로 주장된 부분도 손톱으로 가죽을 아주 강하게 긁어내야 겨우 떨어질 정도로 굳어 있어서 제거할 수도, 제거할 이유도 없는 부분이다. 투구에 영향을 줄 어떤 불법 물질도 사용한 적이 단 한 번도 없다”고 강조했다.