각종 국제대회에서 귀화 선수나 이민자 출신 선수들이 그 나라 대표팀 소속으로 뛰는 경우를 너무나 쉽게 볼 수 있다. 다만 한국의 경우 10여년 전만 해도 ‘단일 민족’이라는 의식이 강한 탓이었는지 혈통이 다른 선수나 이민자들을 국가대표로 선발하는 것을 극히 꺼려왔다. 하지만 이제는 대한민국도 귀화나 혼혈 또는 이민자 출신 선수들을 적극적으로 받아들이고 있다. 불모지에 가까워 국제 경쟁력이 크게 떨어졌던 동계종목에서 가장 적극적이었다. 아이스하키를 필두로 바이애슬론, 루지 등 많은 종목에서 파란 눈의 귀화 선수들이 활약하며 해당 종목이 한국에서 뿌리내리고 발전하는 데 기여했다. 대표적인 예가 남자 아이스하키 맷 달튼, 남자 바이애슬론의 티모페이 랍신, 여자 루지의 아일린 프리쉐 등이 있다. 지난해 도쿄올림픽에서도 귀화 선수들이 적지 않았다. 어머니가 한국인인 남자 럭비 대표팀 안드레 진이나 에티오피아 출신의 육상 마라톤 대표 오주한 등이 대표적이다. 여기에 남자 농구의 경우 프로리그에서 혼혈 선수를 적극적으로 발굴해 전태풍, 문태영, 문태종, 이승준, 이동준 등 귀화선수들이 대거 등장했다. 몇몇은 국가대표로 활약하기도 했다. 여자농구 김한별도 비슷한 경우다. 대만 출신 진안처럼 혼혈이나 화교 선수가 아니면서 스스로 한국 국적을 택해 태극마크를 단 선수도 있다. 여기에 더해 국내 프로리그에서 외국인 선수로 뛰던 라건아를 귀화시켜 대표팀에 발탁하며 떨어진 국제 경쟁력을 높이기 위해 노력하고 있다. 이렇게 대표팀 순혈주의가 많은 종목에서 사라지고 있지만 유독 축구와 야구 등 인기 종목은 여전히 폐쇄적이라는 말을 듣고 있다. 축구의 경우 골키퍼 신의손 등 K리그에서 뛰던 많은 스타가 귀화를 선택했고 대표팀 발탁 가능성 등이 제기됐지만 선발까지는 이어지지 않았다. 야구 역시 마찬가지로 순혈주의가 강하게 남아 있었지만 다가올 2023 월드베이스볼클래식(WBC)에서 적극적으로 한국계 선수의 대표팀 선발을 고려하기로 해 눈길을 끈다.

한국 야구는 2006년 월드베이스볼클래식(WBC) 4강에 이어 2008 베이징올림픽 9전 전승 우승, 그리고 2009 WBC 준우승까지 세계무대를 휩쓸었다. 그 흐름은 2015년 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12 우승까지 이어졌다. 하지만 최근 한국 야구는 국제경쟁력을 잃어가고 있다. 특히 WBC에서는 2013년에 이어 2017년까지 연거푸 1라운드에서 탈락하는 수모를 당했다. 여기에 더해 지난해 도쿄올림픽에서도 졸전 끝에 4위에 그치고 말았다. 세계무대를 휘어잡았던 한국 야구가 조금씩 중심에서 밀려나고 있는 이유는 세대교체가 제대로 이뤄지지 못했고, 경쟁국들이 빠르게 성장한 것 등이 꼽힌다. 특히 몇몇 국가는 국가대표를 선발할 때 우리처럼 ‘순혈주의’를 표방하기보다는 해외 거주 교포나 혼혈 선수들에 대해 적극적으로 문호를 개방했다. 그래서 한 수 아래로 여겨졌던 네덜란드, 이스라엘 등에 한국 야구가 고전하고 있다. ◆WBC에서 한국 야구대표팀 순혈주의 탈피하나 이런 가운데 3월 한국야구위원회(KBO) 수장에 취임한 허구연 총재는 2023 WBC에서 한국 야구의 국제경쟁력을 높이기 위해 국가대표 문호 개방을 천명했다. 우리도 이제 순혈주의를 버리고 미국 메이저리그(MLB)에서 활약하고 있는 한국계 선수를 적극적으로 대표팀으로 영입해 ‘우물 안 개구리’에서 벗어나야 한다는 것이다. WBC는 한국 야구가 순혈주의 타파에 나설 좋은 무대다. MLB 사무국이 주도해 2006년 만들어진 WBC는 2009년 2회 대회 이후 4년 간격으로 열리다 2021년 대회가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 때문에 열리지 못했고, 내년 봄 5회 대회가 치러진다. WBC의 매력은 현역 메이저리거가 나서는 유일한 국제대회라는 점이다. MLB 사무국은 올림픽과 프리미어12에는 빅리거 출전을 허용하지 않고 있다. WBC의 특징은 국적과 관계없이 혈통으로 대표팀을 구성할 수 있다는 점이다. 친가와 외가를 통틀어 조부모 때까지 한 명이라도 직계가 있으면 그 국가의 유니폼을 입을 수 있다. 야구 경쟁력이 떨어지는 국가들이 주로 이를 적극 활용했다. 이로 인해 유대계 미국인이 이스라엘 대표팀으로 나서는 등 많은 이민자 출신 빅리거들이 유럽과 남미 국가대표로 나서고 있다. 무엇보다 현재 MLB 무대에 있는 한국 선수는 투수는 류현진(토론토 블루제이스)뿐이고 야수도 최지만(탬파베이 레이스), 김하성(샌디에이고 파드리스) 둘에 불과하다. 중남미를 비롯해 유럽까지 빅리거가 대거 포진하게 되면 한국은 내년 WBC에서 또다시 1라운드 탈락의 수모를 당할 수도 있다. 허구연 총재가 한국계 선수 대표팀 발탁을 거론할 수밖에 없는 이유다. ◆국가대표 발탁 가능한 한국계 빅리거들 그래서 당장 MLB에서 활약 중인 한국계 선수에 눈길이 쏠린다. 그중에서도 텍사스 레인저스의 우완 투수 데인 더닝(28)이 주목받고 있다. 주한미군이었던 아버지가 한국에서 어머니 정미수씨와 결혼하면서 더닝이 태어났다. 더닝은 2016년 시카고 화이트삭스에 입단해 2020년 빅리그에 데뷔했고, 지난해 텍사스로 이적해 선발투수로 활약하고 있다. 더닝은 류현진, 김광현(SSG), 양현종(KIA) 등 좌완 투수들보다 오른손 선발투수가 적은 대표팀에 큰 도움이 될 수 있다. 지난해 양현종과 한솥밥을 먹었던 더닝은 “한국은 내게 큰 의미를 지닌다. 특히 한국 음식과 한국 문화를 매우 좋아한다”며 한국 대표팀에 합류하고 싶다는 의사를 직접 밝히기도 했다. 세인트루이스 카디널스 주전 2루수 토미 에드먼(27)도 잘 알려진 한국계다. 에드먼의 정식 이름은 토마스 ‘현수’ 에드먼으로 미들 네임에 한국명이 들어가 있을 정도다. 에드먼의 어머니 곽경아씨가 지어준 것이다. 야구선수였던 아버지의 재능을 물려받은 에드먼은 2019년 빅리그에 데뷔했다. 공격력은 뛰어난 편이 아니지만 스위치히터라는 장점이 있다. 2021년엔 뛰어난 수비로 2루수 골드글러브도 받았다. 여기에 외야수비도 가능한 유틸리티맨이기도 하다. 지난해 김광현과 한솥밥을 먹으며 공수 양면에서 도움을 줬기에 한국팬들에게도 친숙하다. 공격력에서 도움을 줄 만한 선수로는 콜로라도 로키스 1루수 코너 조(30)가 있다. 아버지 피터 조는 중국계 미국인, 어머니 미선 조는 한국계 미국인이다. 2020시즌을 앞두고 고환암 진단을 받아 수술대에 올랐지만 이를 극복하고 다시 복귀해 빅리그로 돌아왔다. 장타력을 가지고 있어 거포 자원이 부족한 한국 대표팀에게 도움이 될 것으로 보인다. 불펜 투수 자원도 있다. LA 다저스에서 뛰고 있는 미치 화이트(28)다. 외모가 비슷해 ‘박찬호 닮은꼴’로 한국팬들에게는 유명하다. 화이트는 한국인 외조부의 권유로 야구를 시작한 것으로 알려졌다. 최고 시속 98마일(157㎞)의 강속구를 뿌리는 화이트는 2020년 빅리그 데뷔전을 치른 뒤 “(돌아가신)할아버지가 보지 못했지만, 나를 자랑스러워할 것”이라고 말하기도 했다. 이 밖에도 빅리그와 마이너리그를 오르내리고 있는 선수들도 있다. 한국인 어머니를 두고 한국 이름을 미들 네임으로 쓰고 있는 투수 라일리 ‘준영’ 오브라이언(27·시애틀 매리너스)과 서울에서 태어나 입양된 롬 레프스나이더(31·보스턴 레드삭스, 한국명 김정태) 등도 대표팀에 선발될 수 있는 후보들이다. ◆한국계 선수들 얼마나 합류할 수 있을까 과거에도 한국 대표팀 참여 의사를 드러낸 해외파들이 있었다. 롯데 배터리코치를 지낸 행크 콩거(한국명 최현) 코치가 대표적이다. 한국인 2세인 콩거 코치는 2016년 “WBC에 출전하고 싶다”는 의사를 밝혔으나 이뤄지진 않았다. 외할머니가 한국인인 투수 타이슨 로스(텍사스 레인저스)도 “한국에서 요청이 온다면 고려해보겠다”고 했으나 불발됐다. 당시에는 우리가 적극적이지 않았던 것이 이유였다. 하지만 이번에는 다르다. 될 수 있으면 많은 빅리거 합류를 원하고 있다. 다만 걸림돌은 적지 않다. 일단 선수 본인의 한국 대표팀 참가 의지가 있어야 한다. 더닝처럼 의사를 표시한 선수도 있지만 다른 선수들의 경우에는 의사 확인이 우선이다. 또 다른 장애물은 소속구단의 대회 출전 허용 여부다. MLB 사무국이 빅리거의 WBC 출전을 허용한다고 해서 소속팀이 출전 허락을 보장하는 것은 아니다. 비시즌 기간 무리하지 않기를 바란다면 소속 선수 출장을 막을 수도 있다. 이는 한국계 선수뿐 아니라 류현진 등에게도 해당할 수 있다. 이런 문제들은 KBO가 적극적으로 해결해 가야 할 숙제다. 여기에 마지막으로 넘어야 할 산은 대표팀 내부에서도 이들을 받아들일 마음의 준비가 돼 있어야 한다. 또한 한국계 선수들이 돌출행동 등으로 대표팀 분위기를 흐리는 등의 부작용도 없어야 한다.

미국프로농구(NBA) 보스턴 셀틱스가 2021∼2022시즌 챔피언결정전(7전4승제) 1차전에서 골든스테이트 워리어스에 역전승을 거두며 기선제압에 성공했다. 보스턴은 3일 미국 샌프란시스코 체이스센터에서 열린 1차전에서 골든스테이트를 120-108로 이겼다. 원정에서 거둔 승리라 더욱 의미가 컸다. 보스턴의 센터인 알 호포드는 외곽슈터 못지 않은 모습을 보이며 3점슛 6개 포함 26득점 6리바운드 3어시스트로 승리를 이끌었고, 제일런 브라운이 24득점 7리바운드 5어시스트로 함께 활약했다. 동부콘퍼런스 결승 최우수선수(MVP)인 제이슨 테이텀은 12득점 13어시스트로 더블 더블을 기록하며 뒤를 받쳤다. 특히 호포드가 1차전에서 3점슛 8개를 시도해 6개를 성공시킨 것은 정규시즌을 포함해 개인 최다 기록이다. 골든스테이트는 4쿼터를 시작할 때만해도 92-80으로 12점을 앞섰지만 막판 보스턴의 거센 저항에 무너졌다. 호포드를 비롯해 데릭 화이트, 브라운 등 3점슛이 폭발하며 순식간에 경기를 뒤집었다. 보스턴은 4쿼터에서 40-16으로 골든스테이트를 압도했다. 골든스테이트의 간판 스테픈 커리가 1쿼터에만 3점슛 6개를 꽃아 넣으며 21득점을 폭발시키는 등 3점슛 7개 포함 34득점 5리바운드 5어시스트 3스틸을 기록하고도 웃지 못했다. 두 팀의 챔프전 2차전은 오는 6일 체이스 센터에서 열린다.

시즌 두 번째 메이저 대회인 프랑스오픈 테니스대회(총상금 4360만 유로·약 586억원) 여자 단식 결승에서 34연승을 달리는 이가 시비옹테크(1위·폴란드)와 18세 신예 코코 고프(23위·미국)가 격돌한다. 고프는 2일(현지시간) 프랑스 파리의 스타드 롤랑가로스에서 열린 대회 11일째 여자 단식 4강전에서 마르티나 트레비잔(59위·이탈리아)을 2-0(6-3 6-1)으로 완파했다. 앞서 열린 준결승에서 다리야 카사트키나(20위·러시아)를 역시 2-0(6-2 6-1)으로 따돌린 톱 시드의 시비옹테크와 결승에서 맞대결한다. 이번 대회 여자 단식 결승은 한국시간으로 4일 밤 10시에 열린다. 시비옹테크는 지난달 31일이 자신의 21번째 생일이었고, 고프는 2004년생으로 최근 여자 테니스의 빠른 세대교체를 실감하게 하는 결승전 대진이 성사됐다. 시비옹테크는 2020년 이 대회에서 우승했고, 고프는 이번이 생애 첫 메이저 대회 결승 진출이다. 고프의 이전 메이저 대회 최고 성적은 지난해 프랑스오픈 8강이었다. 시비옹테크는 올해 2월 이후 34연승을 내달리며 2000년 이후 여자프로테니스(WTA) 투어 단식 최다 연승 2위에 해당하는 기록을 세우는 등 최근 기세가 좋다. 시비옹테크가 우승하면 2000년 비너스 윌리엄스(미국)가 달성한 2000년 이후 최다 연승 35연승과 동률이 된다. 그러나 '겁 없는 10대' 고프의 상승세도 만만치 않다. 윌리엄스 자매의 후계자로 꼽히는 고프는 2004년 윔블던 마리야 샤라포바(러시아)가 당시 17세 나이로 결승에 오른 이후 최연소 메이저 대회 여자 단식 결승 진출 기록을 세웠다. 프랑스오픈만 따져서는 2001년 킴 클레이스터르스(벨기에)가 역시 18세로 결승에 진출한 이후 21년 만에 최연소 여자 단식 결승 진출 기록이다. 시비옹테크와 고프의 상대 전적은 지난해와 올해 한 차례씩 만나 두 번 다 시비옹테크가 2-0으로 이겼다. 다만 이번 대회 6경기씩 치르면서 상대에게 브레이크 포인트를 내준 횟수가 시비옹테크가 18회, 고프는 48회로 차이가 나고, 더블폴트도 5-33으로 고프가 훨씬 많다는 점에 시비옹테크가 더 안정적인 경기 운영 능력을 발휘했다.

통증을 참고 4이닝을 던졌던 류현진(35·토론토 블루제이스)이 결국, 15일짜리 부상자 명단(IL)에 올랐다. 지난 4월에 이어 두 번째 IL 등재다. 토론토 구단은 3일 류현진의 IL 등재를 발표하면서 '왼쪽 팔뚝 염증(Left forearm inflammation)'을 이유로 밝혔다. 류현진은 전날 캐나다 온타리오주 토론토의 로저스센터에서 열린 미국 메이저리그(MLB) 시카고 화이트삭스와의 홈 경기에 선발 등판해 공 58개로 4이닝(4피안타 3실점 2자책)만 던지고서 마운드를 내려왔다. 5-3으로 앞서 승리투수요건을 갖추려면 더 던져야 했지만 '왼쪽 팔뚝의 불편한 느낌'을 호소해 일찍 마운드를 내려왔다. 경기 뒤 류현진은 "(IL에 올랐던) 4월과 비슷한 느낌이었다"며 "경기 전에는 평소대로 던질 수 있다고 생각했다. 경기가 끝나고 나니 (등판한 것이) 후회스럽다"고 털어놨다. 류현진은 4월 17일 오클랜드 애슬레틱스전이 끝난 뒤 왼쪽 팔뚝 통증을 느꼈고, 4월 18일 시즌 처음으로 IL에 올랐다. 이후 5월 15일 탬파베이 레이스를 상대로 복귀전을 치를 때까지 류현진은 한 달 가까이 재활했다. 재활을 마친 뒤 등판 결과는 좋았지만 위험 신호도 있었다. 류현진은 오타니 쇼헤이와 생애 첫 맞대결을 펼친 지난달 27일 LA 에인절스전에서 류현진은 공 65개만 던지고서, 마운드를 넘겼다. 에인절스전이 끝나고서 찰리 몬토요 감독은 "류현진이 왼쪽 팔꿈치에 불편감을 느껴 5이닝 만에 교체했다"고 밝혔다. 류현진은 왼쪽 팔뚝에 불편한 느낌이 남아 있는 상태에서 2일 화이트삭스전 등판을 강행했고, 결국 탈이 났다. 이날 속구 평균구속도 시속 141㎞로 시즌 평균(시속 144㎞)보다 시속 3㎞나 느렸다. 그래도 책임감 있는 투구로 사령탑의 칭찬을 받았지만, 통증은 의지만으로 극복할 수 없다. 결국, 류현진은 4월 18일에 이어 시즌 두 번째 IL에 등재됐다. 4월 사례를 돌아보면, 메이저리그 복귀까지 한 달 정도가 걸릴 전망이다. 올 시즌 6경기에 등판해 2승 평균자책점 5.33으로 고전한 류현진은 개막 후 두 달 동안 두 번이나 IL에 오르게 됐다.

제6회 한국컵 신한드림배 전국유소년 야구대회가 강원도 횡성에서 4일에 개막해 6일까지 열린다. 한국스포츠경제와 한스경제가 주최하고 대한유소년야구연맹이 주관하는 이번 대회는 이번 대회는 신한은행, 횡성군, 횡성군체육회가 특별후원하고, 한국기자협회, 한국체육기자연맹이 후원한다. 한국컵 유소년야구대회는 한국 야구 꿈나무의 산실이다. 지난 2017년 제1회 대회를 시작으로 올해 6회째를 맞았다. 2017년 제1회 대회에선 97개 팀 1500여 명이 참가했했다. 이번 대회에는 전국 60개 팀 900여 명이 참가한다. 대회는 토너먼트 형식으로 진행된다. 새싹리그(9세 이하), 꿈나무리그 청룡, 꿈나무리그 현무(이상 11세 이하), 유소년리그(13세 이하), 주니어리그(17세 이하)로 나뉜다. 토너먼트 형식으로 우승팀을 가린다. 대회가 열리는 횡성베이스볼테마파크는 유소년야구의 메카다. 실외 야구장 4개와 축구장으로 이뤄진 스포츠테마파크다. 지난해 한국컵을 비롯해 19개의 전국 단위 대회가 열렸다. 이상근 대한유소년야구연맹 회장은 "전국 최대 규모의 최고 대회인 한국컵이 올해도 열리게 되어 기쁘다. 선수들이 갈고닦은 기량을 한국컵에서 마음껏 발휘하길 바란다. 정정당당한 승부 속에 안전하게 대회가 치러지길 기원한다"고 말했다.

프로야구 KBO리그에서 6월은 변환점이다. 일단 본격적인 무더위가 시작되면서 낮 경기가 사라지고 모든 경기가 야간경기로만 열린다. 전체 리그 일정의 34%를 소화한 가운데 5월까지 탐색전도 끝났기에 이제부터가 진짜 경쟁의 시작이라고 해도 과언이 아니다. 이렇게 중요한 6월의 최대 관전 포인트는 새 얼굴 등장이다. 핵심 전력이 부상에서 회복해 돌아오고, 새 외국인 선수가 모습을 드러낼 예정이기 때문이다. 특히 선두 SSG는 오른쪽 팔꿈치 수술 뒤 1년간 재활한 박종훈과 문승원 두 선발 투수가 6월에 합류해 선두 수성에 힘을 얻게 됐다. 두 선수가 합류하며 기존 투수진 선발과 불펜 보직을 새로 조정하면 SSG 마운드는 더욱 탄탄해질 전망이다. 주전 연쇄 부상으로 시작부터 삐걱거리며 8위까지 처진 지난해 통합 챔피언 KT는 6월 중순 대반격을 준비한다. KT는 팀 간판타자 강백호 복귀가 반갑다. 시즌 개막 직전 발가락 골절상으로 수술을 받았던 강백호는 예상했던 7월보다 이른 6월 중순 합류를 바라보고 있다. 여기에 KT는 윌리엄 쿠에바스, 헨리 라모스 등 외국인 투수와 타자를 바꾸며 외인 교체카드 2장을 모두 썼다. 새 투수 웨스 벤자민은 30일 입국해 31일 마법사 유니폼을 입고 인천 원정길에 동행했다. 새 타자 앤서니 알포드는 6월 둘째 주에 합류한다. 두산도 지난해 정규리그 최우수선수(MVP)인 외국인 투수 아리엘 미란다의 6월 중순 복귀를 기대하고 있다. 왼쪽 어깨 근육 미세손상 진단을 받고 재활에 매달렸던 미란다가 지난해만큼 위력을 보여준다면 두산도 반등할 계기가 될 수 있다. 외국인 타자 리오 루이즈와 결별한 LG도 차명석 단장이 직접 미국으로 날아가 후보군을 최종 검증 중이라 조만간 새 타자와 계약 소식을 전해올 것으로 보인다. 라이언 카펜터와 닉 킹험 등 2명의 외국인 투수가 모두 부상으로 전열에서 이탈한 한화도 이들 중 카펜터를 교체하기로 정하고 조만간 새 외인 투수를 영입해 하위권 탈출 시동을 걸겠다는 자세다.

요즘 프로야구에서 가장 기세가 무서운 팀이 키움이다. 하필이면 연패로 분위기가 좋지 않았던 롯데가 지난 27일부터 키움과 주말 3연전을 치렀다. 그리고 키움의 기만 더 살려줬다. 키움은 29일 부산 사직구장에서 열린 롯데와의 경기에서 선발 한현희의 호투 속에 타선의 집중력을 앞세워 4-0으로 승리했다. 이로써 주말 3연전을 모두 승리로 장식한 키움은 최근 6연승을 내달리며 단독 2위 질주를 이어갔다. 지난해부터 키움 사령탑을 맡은 홍원기(사진) 감독은 역대 50번째로 통산 100승을 달성했다. 키움 선발 한현희는 7회까지 삼진 5개를 곁들이며 6피안타 무실점으로 부진을 털고 시즌 첫 승을 신고했다. 특히 한현희는 롯데를 상대로 2015년 6월28일 이후 무려 7년 만에 선발승을 기록했다. 반면 롯데는 에이스 찰리 반즈(7이닝 7피안타 3실점)를 내고도 산발 6안타에 그친 공격 집중력 부족으로 6연패의 수렁에 빠졌다. 홈에서는 7연패다. 지난 6일까지 2위였던 롯데는 연패 속에 6위 삼성에도 1.5경기 차로 벌어진 7위에 머물고 있다. 롯데처럼 연패에 빠져있던 삼성은 이날 잠실에서 LG에 8-4로 역전승을 거두며 5연패를 탈출했다. 2-4로 뒤지던 7회 5득점 빅 이닝을 만들며 철벽을 자랑하던 LG 불펜진을 무너뜨렸다. 피렐라와 구자욱은 4안타씩 때리고 승리에 앞장섰다. 한화는 KT와의 수원 원정경기에서 4-4 동점이던 9회 1사 만루에서 나온 대타 하주석의 결승타 등으로 12-4로 승리하며 주말 3연전을 모두 이겼다. 한화의 3연전 싹쓸이는 지난해 5월2일 롯데와 3연전 이후 392일 만이다. 9위 한화는 3연승을 달리면서 KT와 격차를 2.5경기 차까지 좁혔다. SSG는 광주 원정에서 KIA와 난타전 끝에 한유섬과 케빈 크론의 연속타자 홈런을 앞세워 9-7로 꺾고 선두질주를 이어갔다. 두산은 창원에서 꼴찌 NC를 1-0으로 따돌렸다.

오토바이 사고로 왼쪽손목 수술을 받은 페르난도 타티스 주니어(23·샌디에이고 파드리스)의 복귀가 다가오고 있다. 김하성(27)의 입지에도 변화가 있을지 귀추가 주목된다. MLB닷컴은 24일 "타티스 주니어가 수술받은 손목 검사를 받은 뒤 문제가 없다면 즉시 스윙 훈련을 시작할 것"이라고 전했다. 현지 언론은 6월 복귀를 점치고 있다. 타티스 주니어는 지난 시즌 타율 0.282에 홈런 42개, 97타점을 쓸어 담은 샌디에이고의 간판타자다. 지난해 빅리그에 데뷔한 김하성은 주전 유격수 타티스 주니어에 밀려 백업 내야수로 한 시즌을 보냈다. 올 시즌은 타티스 주니어의 공백을 틈타 유격수 자리를 차지하는 데 성공했다. 일단 김하성은 타격 지표에서 내셔널리그 유격수 가운데 상위권을 유지할 정도로 공격력을 보강한 점이 결정적이었다. 수비 역시 일취월장했다. 덕분에 현지 언론에서는 타티스 주니어가 복귀해도 김하성이 샌디에이고 유격수자리를 바로 내주진 않을 거라는 전망이 나온다. 타티스 주니어의 공격력을 극대화하기 위해 꾸준히 거론됐던 외야 전향설도 다시 나온다. 반면 김하성이 다시 백업 내야수로 돌아갈 것이라는 예측도 있다. 2021년 시즌을 시작하며 14년 총액 3억4000만달러(약 4300억원)의 초대형 계약을 체결한 타티스 주니어의 몸값을 생각하면 샌디에이고도 유격수로 쓸 수밖에 없다는 이유에서다. CBS스포츠는 "김하성이 당장 주전 유격수 자리에서 내려올 것으로 보이진 않지만, 타티스 주니어가 복귀하면 다시 유틸리티 역할을 할 것"이라고 내다봤다. 한편 김하성은 이날 미국 캘리포니아주 샌디에이고의 펫코파크에서 열린 밀워키 브루어스와 홈경기에서 8회초 대수비로 투입된 후 두 차례 타석에 들었지만 안타를 생산하지 못했다. 첫 타석은 뜬공으로 물러났고 10회말에는 1사 만루 찬스에서 라인드라이브 타구를 때렸으나 유격수 정면에 걸렸다. 팀은 연장 10회 결국 점수를 내며 3-2로 이겼다.

어릴 적 ‘사자와 호랑이가 싸우면 누가 이길까’를 두고 친구와 논쟁을 벌인 기억이 있는 사람이 적지 않다. 올해는 야구팬이 사자와 호랑이 중 누가 더 강한지를 두고 싸울 차례가 됐다. 2022시즌 불안한 출발을 보였던 삼성 라이온즈와 KIA 타이거즈가 5월 들어 나란히 상승세를 타며 공동 4위에 자리 잡았다. 그리고 이 두 팀이 24일부터 대구 삼성라이온즈파크에서 상위권 도약을 위한 3연전을 치른다. 이번 3연전이 중요한 이유는 여기서 완승을 하는 팀이 SSG와 LG가 다투는 선두권 싸움에 뛰어들 수 있기 때문이다. 반면 좋지 않은 결과를 받아들인 팀은 중위권도 위태로울 수 있다. 나란히 23승 20패를 기록 중인 삼성과 KIA는 2위 LG와는 2경기 차, 3위 키움과는 0.5경기 차에 불과하다. 또한 6위 롯데에 0.5경기 차, 7위 두산에는 1경기 차밖에 앞서지 못하고 있다. 이번 3연전이 물러설 수 없는 대결인 이유다. 더군다나 두 팀 최근 기세는 너무 좋다. 삼성은 5월 최강 팀이다. 5월 한 달 13승5패로 0.772의 최고 승률이다. KIA가 13승6패(승률 0.684)로 그 뒤를 쫓고 있다. 특히 KIA는 지난주 6경기에서 5승1패로 주간 승률 1위에 오르며 거침없는 행보다. 두 팀은 올 시즌 한 차례 3연전을 치렀다. 당시엔 삼성이 모두 승리를 챙겼기에 KIA로서는 이번에는 갚아 주겠다는 의지도 불타고 있다. 상승세라는 기운은 비슷하지만 두 팀 색깔은 다르다. 삼성은 데이비드 뷰캐넌과 원태인 등 선발 원투펀치를 앞세워 팀 평균자책점(3.28)과 팀 선발 평균자책점(3.07) 모두 10개 구단 선두를 내달리고 있다. 여기에 오승환이라는 경험이 풍부한 든든한 마무리까지 버티고 있는 등 튼튼한 방패를 가지고 있다. 이와 달리 KIA는 팀 타율(0.270), 팀 타점(198개), 팀 OPS(출루율+장타율, 0.754) 등이 전체 1위일 만큼 화끈한 타격이라는 날카로운 창을 가지고 있다. 나성범을 필두로 5월 들어 불방망이를 휘두르고 있는 소크라테스 브리토, 김선빈, 황대인 등의 기세가 만만치 않다. 강한 공격력이라는 날카로운 창을 가진 KIA에게는 마운드가 힘을 보태야 하고, 튼튼한 방패를 가진 삼성에는 투수 부담을 덜어줄 활발한 타격이 요구된다.