자유계약선수(FA) 이적생 박병호(36·KT)의 방망이가 뜨겁다. 이런 기세라면 2015년 이후 7년 만에 50홈런도 바라볼 기세다. 박병호는 12일 광주 기아챔피언스필드에서 열린 KIA와의 원정경기에 4번 1루수로 선발 출전해 1-1 동점이던 6회초 1사 1, 2루에서 시즌 12호째 스리런 아치를 그렸다. 박병호는 상대 선발 투수 한승혁을 상대로 볼카운트 2B-2S에서 5구째 몸쪽 139㎞짜리 포크볼을 받아쳤고 라인드라이브로 날아간 타구는 좌측 펜스를 넘어갔다. 전날 투런포을 날린 박병호는 두 경기 연속 홈런이자 5월 들어 10경기에서 7홈런을 몰아치는 괴력을 발휘하며 홈런 단독 선두를 질주하고 있다. 2위 그룹인 김현수, 오지환(이상 LG), 케빈 크론(SSG)와 한동희(롯데·이상 7개)와의 격차는 5개까지 벌어졌다. 이 추세라면 시즌 50홈런도 기대해 볼 만하다. 박병호가 한 시즌 50홈런 이상 날린 것은 히어로즈 소속으로 52개를 쳤던 2014년과 53개를 날렸던 2015년 두 차례가 있었다. 2020년 21개, 지난해 20개 등 홈런수가 급감하며 에이징 커브에 접어든 것이 아니냐는 우려를 낳았던 박병호는 KT로 이적한 올 시즌 심기일전하며 다시 거포의 면모를 되찾고 있다. 다만 KT가 박병호의 홈런으로 잡은 리드를 불안한 수비로 지키지 못하며 KIA에 4-5로 역전패당한 것은 아쉬웠다. KIA는 3-4로 뒤지던 7회말 2사 2, 3루에서 김선빈이 역전 결승 적시타를 날리며 승리의 주역이 됐다. 한편 최하위 NC는 이날 부산 사직구장에서 열린 롯데와의 원정경기에서 4-2로 신승을 거두며 7연패의 사슬을 끊었다. 전날 이동욱 감독이 경질되는 등 어수선한 분위기를 1-1 동점이던 4회 터진 노진혁의 결승 투런포가 씻어냈다.

뜨겁게 달아올랐던 김하성(27·샌디에이고 파드리스)의 방망이가 지난 일주일 동안엔 차갑게 식어 있었다. 6경기에서 무안타 침묵에 시달리고 있었던 것. 그러나 김하성이 다시 안타생산을 재개했다. 김하성은 12일 미국 캘리포니아주 샌디에이고 펫코 파크에서 열린 2022 미국 메이저리그(MLB) 시카고 컵스와 홈 경기에 7번 유격수로 선발출전해 4타수 1안타 1사구를 기록했다. 김하성의 시즌 타율은 0.197에서 0.200(80타수 16안타)으로 소폭 상승했다. 김하성의 안타가 나온 것은 지난 5일 클리블랜드 가디언스전 이후 7경기 만이다. 2회 첫 타석에서 유격수 땅볼, 4회 두 번째 타석에서 중견수 뜬 공으로 아웃됐던 김하성의 귀중한 안타는 2-5로 뒤진 6회에 나왔다. 김하성은 1사 1루 기회에서 상대 팀 세 번째 투수 스콧 에프로스를 상대로 5구째 슬라이더를 공략했다. 몸의 균형이 무너진 채로 스윙하며 빗맞은 타구였지만 좌익수 앞에 떨어지는 행운의 안타가 됐다. 7회엔 몸에 맞는 공으로 출루했지만, 득점으로 연결되진 않았다. 김하성은 5-7로 뒤진 9회말 2사 1루 기회에서 내야 뜬공으로 물러나며 경기를 마무리했다. 샌디에이고는 그대로 패했다.

지난 8일 김광현(SSG)이 단 3개의 공만 던져 한 이닝을 마무리하는 모습을 선보이자 이번엔 롯데의 ‘안경 에이스’ 박세웅(27·사진)이 공 9개로 삼진 3개를 잡고 이닝을 삼키는 진기록을 작성하며 존재감을 뽐냈다. 박세웅은 10일 부산 사직구장에서 열린 NC와의 경기에 선발 등판해 8이닝 동안 109개의 공을 던지며 단 3안타만 내주고 무사사구 무실점의 역투를 펼쳐 팀의 7-0 승리를 이끌었다. 7경기에 등판해 벌써 시즌 5승째다. 또한 팀의 4연패를 끊은 귀중한 승리였다. 무엇보다 이날 개인 한 경기 최다인 10개의 탈삼진으로 타자를 돌려세우는 위력적인 구위를 뽐냈다. 특히 5회초 투구가 인상적이었다. 박세웅은 NC 이명기와 노진혁, 오영수를 상대로 단 9개의 공을 던져 3연속 삼진을 잡아내 감탄을 자아냈다. 박세웅이 이날 기록한 한 이닝 최소투구(9구) 3삼진은 KBO리그 통산 8번째 나온 진기록이다. 가장 최근이었던 두산 알칸트라의 2020년 10월8일 문학 SK전 2회 이후 579일 만이다. 또한 롯데 투수로서는 최초의 기록이기도 하다. 박세웅은 이날 호투로 김광현, 찰리 반즈(롯데)와 함께 다승 공동선두로 뛰어올랐다. 또한 1.47이었던 평균자책점도 1.21로 낮추면서 0.47인 김광현에 이어 2위에 자리했다.

2014년 만 20세도 안 된 세르비아 출신 어린 선수가 미국프로농구(NBA) 신인드래프트에 도전장을 내밀었다. 211㎝의 큰 키를 가졌지만 통통한 체구에 느린 발을 가진 이 동유럽 선수를 주목하는 이는 많지 않았다. 드래프트 당일 덴버 너기츠에 2라운드 11번, 전체 41순위에 그가 지명되는 순간 생중계하던 방송국은 광고를 내보내고 있을 정도였다. 하지만 2015∼2016시즌 데뷔한 이 무명선수는 이제 NBA 최고 스타가 됐다. 바로 니콜라 요키치(27)다. 미국 ESPN은 10일 이번 주 중으로 예정된 NBA 사무국 공식발표에 앞서 요키치가 조엘 엠비드(필라델피아 세븐티식서스)와 야니스 아데토쿤보(밀워키 벅스) 등 쟁쟁한 경쟁자들을 따돌리고 2021∼2022시즌 정규리그 최우수선수(MVP)에 선정됐다고 전했다. 지난 시즌에 이어 요키치의 2년 연속 수상이다. NBA에서 2년 연속 정규리그 MVP 수상은 요키치가 역대 13번째다. 빌 러셀, 윌트 체임벌린, 카림 압둘 자바, 모지스 멀론, 래리 버드, 매직 존슨, 마이클 조던, 팀 덩컨, 스티브 내시, 르브론 제임스, 스테픈 커리, 아데토쿤보 등 전설적 농구 스타가 요키치에 앞서 2년 연속 MVP를 수상한 바 있다. 2회 이상 MVP 수상 기록으로는 요키치가 15번째다. 또한 2018∼2019시즌부터 2년 연속 수상한 그리스 출신 아데토쿤보에 이어 4년 연속 유럽 선수가 NBA MVP에 오르게 됐다. 요키치는 이번 시즌 74경기에 나서 평균 33분30초를 뛰면서 27.1득점, 13.8리바운드, 7.9어시스트, 야투 성공률 58.3%를 기록했다. 특히 2004득점, 1019리바운드, 584어시스트를 올려 역대 NBA 역사상 최초로 한 시즌에 2000점-1000리바운드-500어시스트를 달성한 선수기도 하다. 요키치는 센터면서도 뛰어난 패스 능력과 함께 외곽슛 능력까지 겸비한 만능선수다. 덴버에서 그는 전통적인 센터가 아닌 경기를 이끄는 포인트 가드 역할을 할 때가 많아 ‘포인트 센터’로도 불린다. 외곽에서 볼을 배급하다 수비가 떨어지면 3점슛을 던지고, 페인트존에 들어가면 센터처럼 골밑 득점과 리바운드를 걷어 낸다. 물론 자신에게 수비가 몰리면 마치 눈이 뒤에 달린 듯 수비 없이 비어 있는 선수를 귀신처럼 찾아내 날카로운 패스를 찔러 준다. 빅맨의 약점이라는 자유투마저도 80%가 넘는 성공률을 자랑해 쉽게 그를 상대로 파울 작전을 펼칠 수도 없다. 이번 시즌에만 트리플더블을 19차례나 기록한 것이 요키치의 다재다능함을 보여 준다. 유일한 단점은 부족한 스피드와 민첩성으로 인해 파울 관리에 어려움을 겪을 때가 많다는 것이다. 또 하나 아쉬운 것은 아직 우승 경험이 없다는 점이다. 덴버는 이번 시즌 플레이오프 1라운드에서 골든스테이트 워리어스에 1승4패로 탈락했다. 역대 2회 연속 MVP 수상자 중 챔피언 반지가 없는 이는 은퇴한 내시와 요키치뿐이다. 그래도 요키치는 올해 MVP 수상으로 돈방석에 앉게 될 기회를 얻었다. ESPN에 따르면, 요키치는 이번 오프시즌 NBA 역사상 최대인 5년 2억6000만달러(약 3310억원)에 달하는 천문학적인 계약을 따낼 수 있다. 연간 5200만달러(약 662억원) 규모다.

미국 메이저리그(MLB)는 2019년 영국 런던에서 뉴욕 양키스와 보스턴 레드삭스가 정규리그 2경기를 펼치는 ‘런던 시리즈’를 개최했다. 영국뿐 아니라 유럽 대륙 최초의 MLB 공식 경기였다. 당시 경기당 6만 명에 가까운 관중이 몰렸고 두 경기에서 50득점이 나오는 난타전이 펼쳐져 눈길을 끌었다. 2020년에도 런던에서 시카고 컵스와 세인트루이스의 경기가 열릴 예정이었으나 코로나19 여파로 취소됐다. 이 런던 시리즈가 내년에도 열린다. 메이저리그 사무국은 10일 런던과 전략적 파트너십을 맺었다고 발표했다. 이에 따라MLB는 2023년과 2024년, 2026년에 런던 시리즈를 개최한다. 또한 향후 5년간 다양한 MLB 이벤트도 열기로 했다. 이에 대해 롭 맨프레드 커미셔너는 "2019년 런던시리즈를 매우 성공적으로 치렀다"며 "앞으로도 더 많은 경기와 이벤트가 런던서 열리기를 기대한다"고 말했다.

2022 프로야구는 4월까지 경기당 평균 관중이 6902명에 그치며 위기감에 휩싸였다. 그렇지만 5월 들어 지난 8일까지 평균 관중은 경기당 1만1411명으로 훌쩍 늘었다. 따뜻한 날씨와 어린이날, 그리고 육성응원 허용 등이 흥행 반등 요인으로 꼽히지만 치열해진 순위싸움도 빼놓을 수 없다. SSG가 선두 독주에 나선 가운데 2위 LG부터 공동 7위 KT와 KIA까지의 승차가 2.5경기에 불과할 만큼 초접전 상황이다. 한화와 NC가 하위권으로 처지면서 현재 KBO리그는 ‘1강 7중 2약’ 구도가 형성돼 팬들의 흥미를 더하고 있다. 일단 롯데가 초반 기대 이상 선전을 펼치며 분위기를 달궜지만 5월 들어 사자와 호랑이가 날카로운 발톱을 드러내며 포효하기 시작했다. 롯데가 4연패에 빠지며 주춤한 사이 삼성과 KIA가 나란히 5연승을 내달린 것이다. 삼성과 KIA는 아직 6위와 7위로 순위표 아랫부분에 머물고 있지만 2위까지 승차가 크지 않기에 언제든지 판도를 뒤흔들 수 있다. 삼성과 KIA의 상승세 원동력은 불붙은 타격이다. KIA가 팀 타율 0.262로 10개 구단 중 1위이고 0.259의 삼성이 그 뒤를 쫓아 2위에 올라있다. 특히 삼성의 경우 5월 팀타율이 무려 0.326이나 된다. 타율 0.398로 타격 1위에 올라있는 호세 피렐라(33)를 필두로 주축 타자들 대부분의 방망이가 불타오르고 있다. 여기에 자유계약선수(FA)로 지난해 합류한 오재일(35)이 시즌 타율은 0.240으로 높지 않지만 팀 내 최다인 5개의 홈런포를 귀중한 순간마다 쏘아 올리며 해결사 역할을 해주고 있다. 이러자 데이비드 뷰캐넌(33)과 원태인(22) 원투 펀치가 살아났고 불안감을 줬던 새 외국인 투수 알버트 수아레즈(33)도 4경기 연속 퀄리티스타트(선발 6이닝 이상 3자책 이하)를 선보이는 등 흔들렸던 선발 투수진도 안정감을 찾아가는 모습이다. KIA 타선의 기세도 만만치 않다. KIA는 팀 타율뿐 아니라 팀 출루율(0.347), 팀 장타율(0.393)에서도 선두를 내달리며 화끈한 공격력을 자랑하고 있다. 무엇보다 4월 한 달 동안 24경기에서 11개의 팀 홈런으로 전체 7위에 불과했던 KIA의 대포가 5월 들어서는 7경기에서 무려 9개나 터지며 월간 팀 홈런 1위에 오르는 등 호랑이의 거포 본능이 깨어났다. 특히 트레이드로 합류한 박동원(32)이 5월 3개의 아치를 그렸고 FA 영입생 나성범(33)과 드디어 각성한 황대인(26)이 나란히 2개씩 날리며 존재감을 보여주고 있다. 여기에 선발투수 평균자책점도 2.97로 10개 구단 중 1위에 오르는 등 상위권으로 치고 나갈 동력을 갖춰가고 있다. 하지만 삼성과 KIA의 불안요소도 여전히 존재한다. 두 팀 모두 수비가 불안한 편이다. 삼성은 시즌 34개, KIA는 33개의 실책을 범하면서 10개 구단 중 3번째와 4번째로 많다. 또한 삼성은 아직 지난해의 모습을 보여주지 못하고 있는 백정현(35) 등 마운드 불안요소가 여전하다. KIA의 경우는 불펜진의 부진이 아쉽다. 선발 평균자책점 1위인 KIA의 불펜 평균자책점은 4.41로 7위에 불과하다. 약점 극복을 위해 KIA가 발 빠르게 나서는 모양새다. KIA는 9일 SSG에 포수 김민식(32)을 보내고 투수 김정빈(28)과 내야수 임석진(25)을 맞바꾸는 트레이드를 단행했다. 박동원 영입으로 여유가 생긴 포수를 내보내는 대신 부족한 좌완 불펜을 보강하고 내야진의 선수층도 두껍게 만들었다.

마이너리그 등판을 마친 류현진(35·토론토 블루제이스)이 15일 복귀할 것이라는 예상이 나왔다. 캐나다 매체 스포츠넷의 아든 즈웰링은 9일 자신의 SNS를 통해 “류현진은 8일 재활 등판 경기에서 74개의 공을 던졌다. 컨디션이 괜찮다면 다음 등판은 빅리그 경기가 될 것”이라며 “15일 탬파베이 레이스전에서 복귀할 수 있다”고 전했다. 지난달 17일 오클랜드 애슬레틱스전 투구 이후 왼 팔뚝 통증을 호소한 류현진은 다음날 곧바로 부상자 명단(IL)에 이름을 올렸다. 이후 캐치볼과 불펜피칭, 라이브 피칭을 거쳐 지난 8일에는 토론토 산하 트리플A 팀인 버펄로 바이슨스 소속으로 더럼 불스(탬파베이 산하)와의 마이너리그 경기에 선발로 나왔다. 류현진은 이날 4이닝 5피안타(1홈런) 6탈삼진 5실점 2자책점을 기록했다. 투구 수 74개 중 스트라이크는 49개였다. 경기를 마친 뒤 류현진은 "내가 던지고 싶은 모든 구종을 던졌다. 던진 이후 몸 상태도 좋다"고 밝혔다. 최종 점검을 위해 나선 이 경기에서 몸 상태에 큰 문제가 드러나지 않은 만큼 조만간 빅리그로 돌아올 예정이다. 토론토는 9일 클리블랜드 가디언스와 원정 4연전을 마친 뒤 하루 쉬고 11일부터 뉴욕 양키스와 원정 2연전을 갖는다. 기쿠치 유세이와 호세 베리오스가 선발로 나가고 토론토는 하루 쉰 뒤 14일부터 탬파베이와 원정 3연전을 시작한다. 첫 경기 선발은 케빈 가우스먼이고 다음 선발부터는 확정되지 않았다. 현지 언론은 이 원정 3연전의 두번째 경기인 15일 류현진이 등판할 가능성이 높다고 보고 있다. 류현진은 일단 뉴욕 원정부터 선수단에 합류한다. 메이저리그 공식 홈페이지도 이달 중순쯤 류현진이 복귀할 것으로 전망하며 “가우스먼이 중심이 된 토론토 로테이션은 곧 더 강해질 것이다. 류현진이 돌아오면 토론토 로테이션 구성은 완벽해진다. 그렇게 되면 스트리플링은 롱릴리프 또는 6선발로 되돌아가야 한다”고 내다봤다. 류현진은 올해 2경기에 나와 7.1이닝을 소화하며 승패없이 평균자책점 13.50에 그치고 있다.

남자 골프 세계랭킹 1위를 내달리던 욘 람(28·스페인)은 지난해 6월 US오픈 우승 이후 1년 가까이 17개 대회를 치르는 동안 우승과 거리가 멀었다. 오랜 ‘우승 가뭄’ 탓에 람은 지난 3월 세계랭킹 1위 자리를 스코티 셰플러(미국)에 내주고 2위로 내려앉았다. 람이 드디어 우승 갈증을 풀고 세계랭킹 1위 탈환에 시동을 걸었다. 그는 2일 멕시코 바야르타의 비단타 바야르타(파71)에서 열린 미국프로골프(PGA) 투어 멕시코오픈(총상금 730만달러) 최종 라운드에서 2언더파 69타를 쳐 4라운드 합계 17언더파 267타로 우승했다. 브랜던 우, 토니 피나우, 커트 기타야마(이상 미국) 등 2위 그룹을 1타 차로 따돌린 람은 시즌 첫 우승이자, 통산 7승을 따냈다. 우승 상금은 131만4000달러. 1라운드부터 한 번도 선두를 내주지 않은 와이어투와이어 우승이었다. 람은 이번 우승으로 프로 전향 이후 6시즌 연속 우승을 신고하면서 세계랭킹 1위 탈환 발판도 마련했다. 이제 람은 오는 20일 개막하는 시즌 두 번째 메이저대회 PGA 챔피언십에서 1위 복귀를 노린다. 2타 차 선두로 최종 라운드에 나선 람은 한때 우와 피나우에게 공동 선두를 허용했지만, 14번 홀(파5)에서 3 버디를 떨구며 되찾은 단독 선두를 끝까지 지켰다. 람은 “대회에 나설 때마다 ‘나 자신이 우승 후보’라고 생각한다. 이번 대회는 압박감이 심했지만 끝내 해냈다”고 소감을 밝혔다. 우와 피나우는 나란히 8언더파 63타를 몰아쳐 1타 차 공동 2위(16언더파 268타)를 차지했다. 3타를 줄인 커트 기타야마도 공동 2위 그룹에 합류했다. 반면 강성훈(35)은 공동 51위(5언더파 279타)에 그쳤다.

프로 골프선수라고 해도 대회가 열리는 4라운드 내내 꾸준함을 유지하기란 쉽지 않다. 여자 골프 세계랭킹 1위인 고진영(27·솔레어)도 마찬가지였다. 고진영은 2일 미국 캘리포니아주 팔로스 버디스 이스테이츠의 팔로스버디스 골프클럽(파71·6258야드)에서 열린 미국여자프로골프(LPGA) 투어 팔로스버디스 챔피언십(총상금 150만달러) 마지막 날 4라운드에서 이글 1개와 버디 4개, 보기 1개로 5언더파 66타의 맹타를 휘둘렀지만 준우승에 만족해야 했다. 최종 합계 9언더파 275타의 성적을 낸 고진영은 10언더파 274타로 정상에 오른 머리나 앨릭스(32·미국)에 1타 차 단독 2위로 대회를 마쳤다. 3월 HSBC 챔피언스 이후 2개월 만에 투어 14승에 도전한 고진영은 공동 선두로 먼저 경기를 마쳤으나 뒷조에서 경기한 앨릭스가 남은 홀에서 타수를 줄이는 바람에 연장전에 갈 수 없었다. 3라운드 부진도 아쉬웠다. 2라운드까지 선두와 1타 차 2위였던 고진영은 3라운드에서 2오버파로 삐끗하며 선두에 4타 뒤진 공동 12위로 마지막 라운드를 시작했다. 그래도 저력은 빛났다. 7번 홀(파5) 이글 등 전반에만 4타를 줄이며 우승 경쟁에 뛰어들었다. 12번 홀(파4)에서도 1타를 더 줄여 한때 단독 1위까지 올랐던 고진영은 곧바로 13번 홀(파3)에서 1타를 잃고 앨릭스, 리디아 고(뉴질랜드), 해나 그린(호주) 등과 공동 선두가 됐다. 이후 우승 경쟁은 9언더파 고지에 먼저 오른 고진영과 앨릭스의 다툼으로 좁혀졌다. 앨릭스가 먼저 12번 홀 버디로 9언더파를 찍자, 고진영도 질세라 16번 홀(파5) 버디로 응수하며 공동 선두를 유지했다. 고진영이 먼저 경기를 끝냈을 때까지 둘이 9언더파로 공동 1위를 달렸으나 앨릭스가 역시 16번 홀에서 버디를 잡으면서 10언더파가 됐고, 이후 남은 두 홀에서 타수를 지키며 우승 상금 22만5000달러(약 2억8000만원) 주인공이 됐다. 2위 고진영은 상금 13만9572달러(약 1억7000만원)를 받았다. 앨릭스는 2018년 9월 캄비아 포틀랜드 클래식 이후 3년8개월 만에 투어 2승째를 달성했다. 3라운드까지 선두에 3타 뒤진 공동 3위였던 박인비(34·KB금융그룹)는 이날 1타를 잃고 최종 합계 4언더파 280타, 공동 16위를 기록했다.

욘 람(28·스페인)이 1년 가까이 이어졌던 우승 갈증을 풀고 남자 골프 세계랭킹 1위 탈환에 시동을 걸었다. 람은 2일) 멕시코 바아르타의 비단타 바야르타(파71)에서 열린 미국프로골프(PGA) 투어 멕시코오픈(총상금 730만달러) 최종 라운드에서 2언더파 69타를 쳐 4라운드 합계 17언더파 267타로 우승했다. 브랜던 우, 토니 피나우, 커트 기타야마(이상 미국) 등 2위 그룹을 1타차 로 따돌린 람은 시즌 첫 우승이자, 통산 7승을 따냈다. 우승 상금은 131만4000달러. 1라운드부터 한 번도 선두를 내주지 않는 와이어투와이어 우승이었다. 무엇보다 람은 작년 6월 US오픈 우승 이후 1년 가까이 17개 대회를 치르는 동안 이어진 우승 갈증을 씻어냈다. 또한 이번 우승으로 프로 전향 이후 6시즌 연속 우승을 신고하면서 세계랭킹 1위 탈환의 발판도 마련했다. 람은 오랜 ‘우승 가뭄’ 탓에 지난 3월 세계랭킹 1위 자리를 스코티 셰플러(미국)에 내주고 2위로 내려앉았다. 이제 람은 오는 20일 개막하는 시즌 두 번째 메이저대회 PGA 챔피언십에서 1위 복귀를 노린다. 2타차 선두로 최종 라운드에 나선 람은 한때 우와 피나우에게 공동 선두를 허용했지만, 14번 홀(파5)에서 3ｍ 버디를 떨구며 되찾은 단독 선두를 끝까지 지켰다. 람은 "대회에 나설 때마다 나 자신이 우승 후보라고 생각한다. 이번 대회는 압박감이 심했지만 끝내 해냈다"고 소감을 밝혔다. 우와 피나우는 나란히 8언더파 63타를 몰아쳐 1타차 공동 2위(16언더파 268타)를 차지했다. 3타를 줄인 커트 기타야마(미국)도 공동 2위 그룹에 합류했다. 반면 강성훈(35)은 공동 51위(5언더파 279타)에 그쳤다.