김비오(32)가 10년 만에 GS칼텍스 매경오픈(총상금 12억원) 정상에 오르며 한국프로골프(KPGA) 코리안투어 7번째 우승을 차지했다. 김비오는 8일 경기 성남시 남서울컨트리클럽(파71)에서 열린 대회 최종일 4라운드에서 1오버파 72타를 쳤지만 최종합계 9언더파 275타로 2위 조민규(34)를 2타 차로 따돌리고 정상에 올랐다. 올해로 41회째를 맞은 GS 칼텍스 매경오픈은 한국오픈, KPGA선수권대회, 신한동해오픈과 함께 우승 선수에게 5년 시드를 주는 메이저급 대회로 이날 8000명의 갤러리가 운집할 정도로 관심이 뜨거웠다. 아시안투어와 국내투어를 병행하고 있는 김비오는 작년 11월 시즌 최종전 LG 시그니처 플레이어스 챔피언십 정상에 오른 지 6개월 만에 통산 7승과 함께 우승상금 3억원을 챙기며 단숨에 상금 1위에 올랐다. 2012년 이후 이 대회 두 번째 우승컵을 들어 올려 박남신, 최상호, 김경태, 박상현, 이태희에 이어 6번째 대회 다승자 반열에 올랐다. 3라운드까지 합계 10언더파로 4타 차 선두로 출발한 김비오는 7번 홀까지 1타를 잃고 조민규에 공동선두를 내주며 흔들렸다. 그러나 김비오는 9번 홀(파5) 버디로 다시 단독선두로 달아났다. 우승의 향방은 엉뚱하게도 조민규의 규정 위반으로 갈렸다. 조민규가 9번 홀에서 규정을 어긴 사실이 드러났다면서 2벌타를 부과받았기 때문이다. 2개 그린을 번갈아 사용하는 코스에서 대회 때 사용하지 않는 그린에 볼이나 스탠스가 걸린 채 경기하면 2벌타를 주는데, 조민규는 세 번째 샷을 칠 때 사용하지 않는 그린을 두 발로 밟고 쳤다. 이로 인해 타수 차이가 4타로 벌어지면서 김비오는 여유를 갖고 남은 경기를 치를 수 있었다. 이날 충북 충주시 킹스데일골프클럽(파72)에서 열린 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 교촌 허니 레이디스 오픈(총상금 8억원)에서는 조아연(22·동부건설)이 최종합계 14언더파 202타로 이가영(23·10언더파 206타)을 따돌리고 2년8개월 만에 통산 3승째를 거뒀다.

김주형(20)은 지난해 10대 돌풍을 일으키며 한국프로골프(KPGA) 코리안투어에서 상금왕과 대상, 평균타수 3관왕을 석권하고 아시안투어 상금왕까지 오르는 등 스타로 떠올랐다. 하지만 정작 그는 국내 팬들 앞에서 자신을 제대로 선보이지는 못했다. 코리안투어에 그가 데뷔한 이래 지난해까지 코로나19 확산 방지를 위해 갤러리 없이 대회를 치른 탓이다. 김주형이 드디어 국내 팬 앞에서 자신의 스윙을 처음 선보인다. 그 무대는 5일부터 나흘간 경기 성남 남서울 컨트리클럽(파71)에서 열리는 메이저급 대회인 제41회 GS칼텍스 매경오픈(총상금 12억원)이다. 1982년 창설돼 KPGA 선수권대회와 한국오픈에 이어 세 번째로 긴 역사를 지닌 대회다. 우승 상금이 3억원에 이르는 데다 우승자에게는 코리안투어 시드 5년을 부여할 만큼 권위가 높다. 또한 코리안투어에서 가장 관중이 많이 몰리는 대회다. 이 큰 무대 구름관중 앞에서 김주형이 기량을 마음껏 발휘할 기회가 찾아왔다. 그동안 아시안투어에 주력하다 모처럼 나서는 국내 복귀전이라는 점도 관심이 쏠리게 한다. 지난해 준우승에 그친 아쉬움도 털 기회다. 김주형에 맞서 ‘야생마’ 허인회(35)는 지난해에 이어 대회 2연패에 도전한다. 허인회가 우승하면 2019년과 2020년 2연패를 거둔 이태희(38)에 이어 사상 두 번째 2연패 위업을 이룬다. 박상현(39)과 이태희는 사상 최초의 대회 3회 우승에 도전한다. 2016년, 2018년 두 차례 매경오픈을 제패했던 박상현은 올 시즌 개막전인 DB손해보험 프로미오픈에서 거둔 시즌 첫 승에 이어 2연승도 노린다. 이들 외에도 이번 대회는 재미교포 김시환, 파차라 콩왓마이(태국), 가간지트 불라르(인도), 김비오(32) 등 아시안투어의 특급 골퍼들도 다수 출전해 흥미로운 샷 대결을 펼칠 전망이다.

부상자 명단에 올라있는 류현진(35·토론토 블루제이스)이 8일 마이너리그 트리플A 경기에 등판해 복귀를 위한 마지막 점검에 나선다. 찰리 몬토요 토론토 감독은 3일 캐나다 온타리오주 토론토 로저스센터에서 열리는 미국 메이저리그(MLB) 뉴욕 양키스와 홈 경기를 앞두고 현지 매체와 인터뷰에서 "류현진은 8일 마이너리그 산하 트리플A 팀인 버펄로 바이슨스에서 공을 던질 예정"이라고 전했다. 이날 버펄로 구단은 홈구장인 미국 뉴욕주 버펄로 세일런 필드에서 탬파베이 레이스 산하의 트리플A 팀인 더럼 불스와 경기를 치른다. 류현진은 이번 등판에서 합격점을 받으면 빅리그에 복귀할 전망이다. 류현진은 지난달 17일 왼쪽 팔뚝 통증으로 부상자 명단(IL)에 오른 뒤 회복과 재활에 집중했다. 지난달 23일 캐치볼 훈련을 한 뒤 27일 불펜 투구,이달 1일 라이브 피칭을 하며 순조롭게 재활 프로그램을 소화했다. 류현진은 부상으로 이탈하기 전 올 시즌 두 차례 선발 등판 경기에서 승패 없이평균자책점 13.50으로 부진했다.

2022시즌 프로야구는 개막 초반 연승가도를 내달리며 선두로 치고 나간 SSG 기세가 매서웠다. 그런데 최근 들어 SSG 못지않은 돌풍을 일으키며 리그 판도를 뒤흔드는 팀이 있다. 바로 2위로 치고 올라온 롯데다. 이는 그 누구도 예측하지 못한 결과다. SSG는 김광현 복귀 등 전력이 보강돼 어느 정도 선전을 예상했던 구단이었다. 반면 외국인 선수 교체 외에는 특별한 변화가 없었던 롯데는 시즌 개막을 앞두고 한화와 더불어 ‘2약’으로 평가받던 팀이었기에 거인 군단의 초반 선전에 놀라지 않을 수 없다. 특히 SSG에 이어 LG 등 ‘2강’과 잇따라 맞붙었던 4월 마지막 주, 롯데는 SSG와 1승1무1패로 팽팽하게 맞선 뒤 LG와 3연전을 싹쓸이하면서 선두 SSG는 3.5경기 차로 추격하고 3위 키움에는 1경기 차로 앞서가며 거침없는 진격을 이어가고 있다. 무엇보다 롯데가 LG와의 3연전을 모두 승리한 것은 2012년 6월 22∼24일 이후 약 10년 만이다. 롯데가 이렇게 진격의 거인으로 거듭날 수 있었던 데는 투타 양쪽 모두에서 기대주들이 맹활약하고 있기 때문이다. 일단 마운드에서는 새 외국인 왼손투수 찰리 반즈(27)가 6경기에서 5승을 쓸어 담으며 다승 선두에 나서는 등 에이스 몫을 다하고 있다. 반즈는 거의 나흘만 쉬고 등판하는 짧은 로테이션에도 매 경기 안정적인 투구로 긴 이닝을 소화해 주고 있다. 또한 박세웅(27)이 토종 에이스로 자리 잡으며 반즈와 더불어 롯데 선발진의 강력한 원투 펀치가 완성됐다. 3승에 평균자책점 1.76이라는 ‘짠물’ 피칭을 선보이고 있는 박세웅은 에릭 요키시(키움), 양현종(KIA), 김광현 등과 잇따라 펼친 선발 맞대결에서 전혀 밀리지 않고 있다. 거센 투구로 ‘상대 에이스 도장 깨기’에 한창이다. 여기에 이인복(31)도 지난 30일 잠실 LG전에서 7이닝 무실점의 호투를 선보였고, 고졸 2년차 김진욱(20)도 1일 LG전에서 6이닝 무실점하는 등 든든한 힘이 되고 있다. 불펜에서는 최준용(21)이 13경기 1패 9세이브 평균자책점 1.23으로 롯데 뒷문을 든든하게 지키고 있다. 아울러 부상 중이었던 지난해 35세이브 투수 김원중이 1일 LG전에 복귀해 1이닝을 깔끔하게 던지면서 마운드가 더욱 튼튼해졌다. 타선에서는 ‘이대호의 후계자’ 한동희(23) 활약이 눈부시다. 지난해까지 터질 듯 터지지 않던 기대주에 머물렀던 한동희는 타율 0.436(94타수 41안타), 7홈런, 22타점, 출루율 0.491, 장타율 0.766, OPS(출루율+장타율) 1.257을 기록하고 있다. 올 시즌 잠재력을 마음껏 폭발시키는 형국이다. 타율, 홈런, 장타율, 출루율 부문 단독 1위를 차지했고, 최다안타는 피렐라(삼성)와 공동 1위, 타점은 2위에 올랐다. 여기에 은퇴를 앞둔 이대호가 팀을 하나로 묶는 구심점 역할을 톡톡히 해주고 있고, 우려했던 수비도 안정감을 보여주는 등 약점이 잘 드러나지 않는다. 이렇게 롯데가 기세를 올리면서 주춤했던 야구 흥행도 살아나는 분위기다. 지난 30일 LG와 롯데의 경기가 열린 잠실구장에는 올 시즌 최다인 2만3018명의 관중이 몰렸고 1일 경기에도 2만513명이 찾아와 분위기를 달궜다. 특히 육성응원이 가능해지면서 3루 측 원정 응원석에서는 ‘부산 갈매기’와 ‘돌아와요 부산항에’ 등의 노래가 울려 퍼져 선전하는 롯데 선수들에게 힘을 보탰다.

김하성(27·샌디에이고 파드리스)이 3안타 3타점의 맹활약으로 팀의 3연승에 힘을 보탰다. 김하성은 29일 미국 오하이오주 신시내티의 그레이트아메리칸볼파크에서 열린 2022 미국 메이저리그(MLB) 신시내티 레즈와의 원정경기에 9번 3루수로 선발 출전해 4타수 3안타를 타점 3개를 수확하며 시즌 타율을 0.250(40타수 10안타)으로 끌어올렸다. 타점도 8개로 늘렸다. 김하성이 한 경기에서 안타 3개를 친 건 지난해 빅리그 진출 이래 처음이다. 3타점 경기는 작년 콜로라도 로키스전 이래 이래 두 번째다. 샌디에이고는 7-5로 승리하며 3연승을 내달렸다. 2회 첫 타석에서 우전 안타로 기세를 올린 김하성은 5회 삼진으로 돌아섰지만 결정적인 찬스에서 다시 한번 배트가 춤을 췄다. 2-2 동점인 6회 1사 만루에 나선 세 번째 타석에서 김하성은 신시내티 오른손 투수 토니 산티얀의 시속 152㎞ 빠른 볼을 잡아당겨 좌익수 앞으로 총알 같은 타구를 보냈다. 신시내티 좌익수 토미 팸이 직선타로 잡아내려고 다이빙 캐치를 시도했지만, 낙구 지점을 잘못 잡아 타구는 바운드 후 펜스까지 굴렀다. 그사이 세 명의 주자가 모두 홈을 밟아 5-2로 격차를 벌렸다. 김하성도 2루에 안착했다. 김하성은 6-4로 앞선 8회에도 좌익수 쪽 2루타로 나간 뒤 매니 마차도의 우전 적시타 때 득점해 쐐기를 박았다.

전북 현대가 시드니FC(호주)를 물리치고 K리그 팀 중 가장 먼저 아시아축구연맹 챔피언스리그(ACL)에 출전한 16강 진출을 확정했다. 전북은 28일(현지시간) 베트남 호찌민의 통낫 스타디움에서 열린 2022 ACL 조별리그 H조 5차전에서 시드니를 3-2로 꺾었다. 이로써 3승2무의 무패 행진으로 승점 11을 쌓은 전북은 요코하마 마리노스(일본·승점 12)에 이어 조 2위를 달렸다. 전북은 조 3위 호앙아인(베트남)과 4위 시드니(이상 승점 2)와 승점 9 차로 벌어져 H조에서 최소 2위를 확보했다 이번 ACL 조별리그에선 팀당 6경기씩을 치러 각 조 1위 팀이 16강으로 직행하고, 각 조 2위 팀 중 동아시아 그룹(F∼J조), 서아시아 그룹(A∼E조)의 상위 3개 팀이16강에 합류한다. 다만 동아시아 그룹에선 J조로 편성된 상하이 포트FC가 중국 정부의 상하이 봉쇄로 대회에 불참, J조가 3개 팀으로 조별리그를 치름에 따라 2위 중 16강 진출 팀을 가릴 때 F∼I조의 경우 최하위 팀과의 전적은 제외하고 성적을 비교한다. 전북은 다음달 1일 요코하마와의 최종전에서 져 2위가 되더라도 각 조 2위 팀 간의 성적 비교 시 상위 3위 이내를 유지할 수 있어 16강 진출이 결정됐다. 전북은 이날 전반 40분 시드니의 애덤 르폰드레에게 헤딩 선제골을 허용하며 0-1로 뒤진 채 후반을 맞았다. 하지만 후반 반격에서 3골을 터뜨리며 승기를 잡았다. 후반 4분 역습 상황에서 한교원이 빠르게 페널티 지역 안으로 파고들어 오른발 슛을 꽂아 균형을 맞췄고, 후반 22분엔 왼쪽 측면에서 올라온 크로스를 한교원이 머리로 연결한 뒤 일류첸코의 왼발 마무리로 역전 골을 만들어냈다. 후반 33분엔 김진수의 패스에 이은 구스타보의 쐐기 골이 터졌다. 시드니는 후반 추가시간 패트릭 우드의 만회 골로 막판까지 압박했으나 결과를 바꾸진 못했다. 김상식 전북 감독은 "전반 상대 전술에 맞춰 스리백 전술을 가동했으나 미드필더 숫자가 밀리며 경기 내용이 좋지 않았다. 후반 3명을 교체해 포백으로 바꾸고 미드필더 지역에 우위를 가져가며 좋은 기회를 많이 만들었다"고 승리 요인을 분석했다.

김광현은 지난 27일 사직 롯데전에서 6이닝을 2피안타 1실점(비자책)을 기록하면서 올 시즌 25이닝을 채웠다. 이로써 규정이닝(22이닝)을 넘으면서 ‘공식 순위’에 이름을 올렸다. 4경기에 등판해 3승, 평균자책점 0.36이라는 짠물 피칭으로 그는 28일 기준 롯데 찰리 반즈(0.65)를 밀어내고 평균자책점 1위를 꿰찼다. 김광현이 KBO리그에서 3·4월 평균자책점 0점대를 찍은 것은 2010년 이후 12년 만이다. 여기에 더해 김광현은 이닝당 출루허용(WHIP) 0.60, 피안타율 0.015, 피OPS(출루율+장타율) 0.358로 모두 1위다. 김광현은 2년간의 미국 메이저리그 경험을 통해 이전보다 성장한 모습이다. 김원형 SSG 감독은 물론이고, 이정후(키움) 등 상대 타자들까지 “미국 진출하기 전보다 공이 더 좋다”고 입을 모은다. 이전까지 직구와 슬라이더에 의존했던 김광현은 미국에서 체인지업과 커브의 완성도를 높여 4개 구종을 활용하는 ‘포피치’ 투수로 거듭나 강력해졌다. 현재 페이스를 이어 간다면 선동열 전 대표팀 감독만이 1986년(0.99), 1987년(0.89), 1993년(0.78) 3번이나 기록했던 시즌 0점대 평균자책점 달성도 19년 만에 기대해 볼 만하다. 1점대가 나와도 2010년 류현진(토론토 블루제이스)의 1.82 이후 12년 만에 나오는 기록이다. 김광현의 시즌 최소 평균자책점은 2008년 기록한 2.39였다. 시즌 초반 평균자책점 1.71을 기록할 정도로 호투하고도 수비와 타선 지원 부족 속에 패배만 쌓이는 불운을 겪었던 양현종은 지난 27일 수원 KT전에서 드디어 시즌 첫 승을 챙기며 환하게 웃었다. 특히 이날 양현종은 개인 통산 1700탈삼진을 돌파해 1702개를 기록하면서 선동열 전 감독(1698개)을 제치고 송진우(2048개), 이강철(1749개)에 이어 KBO 역대 탈삼진 3위에 올랐다. 이번 시즌 이강철 KT 감독을 제치고 2위로 올라서는 것도 시간문제다. 이것이 전부가 아니다. 양현종은 이제 전신 해태까지 합쳐 타이거즈 소속 투수의 역대 기록을 모두 갈아 치울 태세다. 기존 타이거즈 프랜차이즈 기록은 이강철 감독이 대부분 가지고 있다. 그는 통산 152승 가운데 150승을 타이거즈 유니폼을 입고 거둬 프랜차이즈 최다승 기록을 가지고 있다. 여기에 타이거즈 최다 탈삼진(1702개), 최다 이닝(2138이닝) 기록도 보유하고 있다. 양현종은 이미 프랜차이즈 최다 탈삼진은 타이기록을 이뤘고 통산 148승으로 최다승 기록에도 2승 차로 다가섰다. 또한 통산 2017.2이닝을 던져 올해 이 감독 기록을 모두 넘어선 타이거즈의 새 역사로 거듭날 예정이다.

프로야구는 한국 최고 인기 스포츠지만 그 위상이 예전만 못하다는 말을 듣는다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파 속에 일부 선수 일탈행동과 국제대회에서의 부진 등 악재가 겹쳤고, 여기에 젊은층 관심저하라는 경고등까지 켜졌기 때문이다. 이런 위기상황을 타개할 구원투수로 선택된 이가 허구연(71) 한국야구위원회(KBO) 총재다. 최초의 야구인 출신 ‘KBO 커미셔너’가 된 허 총재는 지난달 25일 열린 취임식에서 “9회 말 1사 만루 마운드에 오른 투수의 심정”이라며 무거운 책임감을 표현했다. 취임 한 달 동안 1군뿐 아니라 2군 경기장까지 직접 현장을 챙기며 프로야구 부활을 위해 그 누구보다 바쁜 시간을 보내고 있는 허 총재를 25일 서울 강남구 도곡동 야구회관 총재실에서 만나 이야기를 나눴다. 그는 “야구의 산업화·국제화를 통해 인기도 되살리고 구단들의 자생력도 높이는 미래를 위한 연구개발(R&D)이 절실하다”며 “이것은 야구뿐 아니라 한국 프로스포츠 전반의 과제”라는 점을 강조했다. ―전국을 돌며 현장을 직접 챙기고 있는 것으로 안다. 이제 9회 말 1사 만루에 마운드에 올라 연습투구 정도 마친 셈인가. “위기상황에서 몸 풀 시간이 어디 있나. 곧바로 타자와 싸워야지. 하루하루 긴박해 느낌은 한 달이 아니라 1년 지난 것 같다. 눈에 들어오는 할 일이 너무 많은데 시즌은 이미 시작됐다. 당장 팬들이 크게 체감하는 경기력과 스트라이크존(S존) 정상화 등 민감한 사안도 많다. 이 인터뷰 직전에도 경기운영위원장과 심판위원장, 팀장들과 만나 현장 이야기를 들었다. 지방자치단체장들과도 만나 해야 할 얘기가 많다. 시즌 개막과 함께 취임하면서 리그 운영도 해야 하고 미래 청사진도 찾아야 하는데 어떤 일에 더 중점을 둬야 할지 고민도 많다.” ―관중 감소 등 프로야구 인기 하락에 대한 우려의 목소리가 크다. “국제대회 우승에 도취해 있었다. 선수들도 우쭐해서 일탈행위가 많이 나오고, 그래서 팬들이 실망했다. 코로나19로 ‘직관(직접관람)’보다 중계에 익숙해진 점도 관중이 준 이유다. 이걸 어떻게 회복시키느냐는 비단 야구뿐 아니라 프로스포츠계 전반의 고민이다. 위기감이 크다. 2019년 관중 수준까지 회복하기 쉽지 않다. 이런 어려움을 당해 보는 것이 좋다. 차라리 매를 맞을 때는 지금처럼 확 맞아야 한다. 야구계 전체가 충격요법을 받아 봐야 느끼는 것이 많아진다. 또한 프로야구는 MZ세대가 가장 많이 즐기는 유튜브도 안 되고 ‘짤’ 같은 짧은 이미지를 쓸 수 없게 돼 있다. 중계권료를 더 받으려는 일부 구단 이기주의로 체결한 뉴미디어 계약상 금지돼 있기 때문이다. 이는 바로 눈앞의 이익만 바라보다 미래 고객을 잃어버리는 것이다. KBO가 나서서 MZ세대가 참여하는 위원회를 구성하려는 이유다.” ―해설가 시절부터 어린 선수들에 대한 남다른 애정을 보여 준 것도 같은 맥락으로 보인다. “산업은 항상 새로운 제품이 필요하다. 산업화로 가야 하는 프로스포츠도 마찬가지지만 신상품 내기가 힘들다. 일본만 해도 전국 고교야구대회인 ‘고시엔 대회’에 관심이 뜨거워 ‘고시엔 스타’는 고교선수인데도 이미 국민적 스타다. 하지만 우리는 대부분 고교선수를 전혀 모른다. 프로에 와서 스타가 돼야 하는데 엄청나게 잘해야 하기에 힘들다. 그래서 야구도 잘하면서 품성도 괜찮고 팬들이 좋아할 만한 스타성이 어린 선수에게 있다면 이를 부각하고 싶어 젊은 선수들을 집중 홍보했다. 그래도 아쉽다. KT 강백호가 지난해 한참 동안 4할 타율을 쳤는데 이는 엄청난 성적이다. 하지만 하이라이트 방송에선 강백호가 얼마 안 나오는 것이 한국 현실이다. 인기 구단이 아니면 관심을 덜 주기에 전국구 스타가 나오기 힘들다. 프로야구 팬 관심이 ‘엘롯기’(LG·롯데·KIA)에 고착돼 있도록 놔둬서는 안 된다. 리그 전체 팀 간 균형을 맞춰야 한다. 그런 면에서 SSG가 좋은 자극을 주고 있는 것 같다. 정용진 구단주가 지금의 야구 스타다. 직접 열심히 나서 주어서 엄청나게 고맙다.” ―취임식 때 야구장 신축을 두고 잡음이 많은 대전을 예로 들며 “연고지 이전도 강행할 수 있다”고 발언해 논란이 일기도 했다. “총재가 되기 전부터 해 왔던 발언이다. 10여년 전부터 새 경기장 건립, 광고권, 운영권, 네이밍라이트 등 여러 혜택을 다 준다는 지자체가 있다면 연고지를 옮겨야 한다고 말해 왔다. 만성적자인 구단이 더 좋은 구장에서 경영수지가 좋아지는 상황이라면 가야 한다. 상황이 주어진다면 연고지를 한번 옮겨서 지자체장이 그 소중함을 느꼈어야 한다고 생각한다. 선거 때는 야구장 건립을 공약하고서 나중에는 다른 얘기를 하는 등 정치논리로 가면 안 된다. 앞으로도 연고지 이전에 대한 생각은 유효하다. 구단이 원하면 충분히 할 수 있다.” ―최근 오세훈 서울시장과도 만났는데. “오 시장과의 만남을 두고 잠실에 돔구장을 새로 짓느냐의 문제로 잘못 알려진 게 있는데 더 중요한 것은 야구장이 어디로 가느냐다. 그 문제부터 해결해야 한다. 개방형과 돔의 필요성은 주변 환경에 따라 다르다. 주변에 상가나 호텔 등이 조성됐을 때 개방형 구장은 소음 등의 문제가 발생할 수 있다. 대신 돔구장은 건설비가 많이 든다. 개방형이냐 돔이냐는 나중 문제고 위치 선정이 더 중요하다. 여기에 경기장 광고수익 대부분을 지자체가 가져가는 문제 등 개선해야 할 점도 많다. 다만 선거철이라 지자체장과의 논의는 나도 조심스럽고 그쪽에서도 조심스러워하고 있다. 선거와 관계없이 야구장과 야구박물관 문제 등이 걸려 있는 부산시장과도 만나 해결해야 할 일이 많다.” ―인프라만 해결되면 야구가 더 발전할 수 있다고 보는가. “프로스포츠는 산업으로 가지 못하면 실업리그화한다. 그걸 눈 뜨고 보고 있으면 안 된다. 인프라는 그 기본이다. 프로스포츠가 잘되려면 인구 1억명에 국민소득 3만달러 이상이어야 한다고 한다. 국민소득의 조건은 갖춰졌지만 인구가 줄어드는 것이 현실이다. 이렇게 성장이 힘든 구조 속에서도 산업화의 초석을 다져야 한다. 이를 위해서는 통합마케팅 등 수익구조를 만들기 위한 R&D에 적극적으로 나서야 한다. 미래를 위한 투자가 필요하다. 이는 야구만의 문제가 아니다. 다만 아쉬운 것은 KBO가 예산권이 없어 R&D 투자에 적극적으로 나설 수가 없다는 점이다. 모든 것이 이사회를 거쳐야 한다. 너무 많은 조항이 3분의 2 이상 찬성이 필요하다. 3∼4개 구단이 반대하면 안 되는 것이 너무 많다.” ―한국 야구의 국제경쟁력 강화도 취임사에서 강조하셨다. “당장 내년 월드베이스볼클래식(WBC)부터 국제화에 나서겠다. 순혈주의에서 벗어나 메이저리그에서 활약하는 한국계 선수도 원한다면 국가대표로 뛸 수 있도록 하겠다. 이를 위해서는 선수 의사 타진과 구단 협조 등 많은 절차가 필요해 1년 전인 지금부터 준비해야 한다. 또한 한국 야구는 ‘우물 안 개구리’가 됐다. 과거 국제대회에서는 한국과 일본 정도만 상대에 대한 전력분석에 신경 써서 좋은 성적을 냈다. 하지만 트랙맨 같은 투구분석 장비가 활용되는 요즘은 미국에서도 우리 고교생의 트랙맨 데이터를 가지고 스카우트에 이용할 정도다. 미국, 중남미 국가들이 우리 대표팀 선수들에 대한 데이터나 영상자료를 충분히 가지고 국제대회에 나온다. 마이너리그 코치가 있는 이스라엘도 우리 데이터를 다 가지고 있을 정도니까 한국이 힘겨운 대결을 하는 것이다. 새로운 기술에 대한 적극적인 활용도 필수다. LA다저스가 선수만 좋아서 강팀은 아니다. 전력분석 능력이 엄청나게 뛰어나다. 국제교류도 적극적으로 나설 계획이다. 메이저리그가 조만간 한국에서 시즌 개막전을 열고 싶다는 의사를 표시하기도 했다.” ―히어로즈 구단의 강정호 영입을 아직 승인하지 않았다. 히어로즈의 현금 트레이드도 승인에 하루가 걸리는 등 신중한 태도인데. “트레이드 건은 히어로즈 구단이 전에 돈 문제로 사고 난 적이 있었기에 당연히 검토해야 했다. 강정호 건은 이달 말까지 결정할 것이다. 커미셔너가 해야 할 일은 리그 가치를 높이는 것이다. 페어플레이가 중요한 스포츠는 다른 분야보다 도덕적, 윤리적으로 더 엄격하다. 일반법보다 더 엄한 잣대가 적용된다.”

어느 사회나 발전이 멈추지 않기 위해 가장 중요한 것이 세대교체다. 특히 경쟁이 치열한 프로 스포츠 세계에서 강자로 살아남으려면 안정적인 세대교체가 필수다. 구단들이 신인을 뽑을 때 신중한 이유다. 프로야구 롯데도 수년 전부터 중심타자 세대교체를 고민해왔다. ‘조선의 4번 타자’로 불리는 이대호(40)가 언제까지 팀 타선을 이끌 수는 없기 때문이다. 그래서 이대호 후계자로 점찍고 영입한 기대주가 바로 한동희(23)다. 이대호의 경남고 후배이기도 한 그는 고교시절 화끈한 방망이를 자랑하며 차세대 거포로 주목받았다. 당연히 롯데는 2018년 신인 1차지명자로 한동희를 선택하는 데 주저하지 않았다. 물론 한동희가 입단 첫해부터 팀 중심타선을 꿰찰 것이라고 기대하지는 않았다. 이대호가 건재하는 동안 성장해주면 된다는 생각이었다. 다만 성장 속도는 구단 기대 만큼 빠르지는 않았다. 데뷔 후 첫 2년 동안 한동희는 2할대 초반 타율에 단 6개의 홈런에 그치고 있었다. 그래도 3년 차가 된 2020년 주전으로 발돋움하면서 17개의 홈런포를 날리며 존재감을 드러냈고, 지난해에도 타율 0.267에 17홈런 69타점으로 가능성을 보여주기 시작했다. 그리고 이대호의 현역 마지막 시즌인 2022년이 되어서야 한동희가 타격에 눈을 뜨며 롯데 중심타자로 거듭나고 있다. 한동희는 25일 현재 KBO리그 타자 개인 기록 중 도루를 제외한 7개 부문에서 모두 5위 안에 이름을 올렸다. 타율(0.417)과 홈런(6개), 최다안타(30개), 장타율(0.764)은 전체 1위를 내달리고 있고, 출루율(0.456)은 2위, 타점(16개)은 3위, 득점(13개)은 공동 4위다. OPS(출루율+장타율)도 1.220을 기록해 선두 SSG의 공격을 이끌고 있는 한유섬(1.212)을 제치고 1위다. 시즌 초반 7경기까지만 해도 타율 0.273 2타점으로 아직도 성장이 필요한 것처럼 보였지만 10일 사직 두산전에서 시즌 마수걸이 홈런을 터트린 이후 12경기 연속 안타를 때렸다. 이 기간 3안타 경기만 다섯 차례나 있을 만큼 타격감이 올라왔다. 올해 부산 사직구장이 홈에서 펜스까지의 거리가 더 길어지고 담장도 더 높이 올리는 등 투수친화적 구장으로 바뀌었지만 한동희는 이에 아랑곳 없이 시즌 6개 홈런 중 절반을 홈구장에서 쏘아 올렸다. 무엇보다 정확성과 파워를 모두 겸비하고 있다는 점에서 이대호 후계자다운 모습이다. 또한 해결사 면모를 보이고 있다는 점도 중심타자로서 손색이 없다. 한동희는 최근 12경기에서 14타점을 올렸는데 이 기간 이정후(15타점·키움)에 이어 두 번째로 많은 타점이다. 한동희가 타선의 중심을 잡아주면서 롯데는 지난 주말 삼성과 대구 3연전을 싹쓸이하며 공동 3위까지 도약했다. 이제 관심은 강자들과의 맞대결에서도 한동희의 방망이가 불을 뿜을지에 쏠린다. 롯데가 26일부터 1위 SSG와 부산에서 3연전을 치르고 29일부터는 잠실로 이동해 2위 LG를 만나기 때문이다. 롯데로서는 이번 주 경기 결과가 선두 경쟁에 뛰어들지 아니면 하위권으로 밀려날 것인지의 분수령이다. 한동희가 강력한 마운드를 앞세운 선두권 팀들까지 공략할 수 있을지가 관건이다.

최지만(31·탬파베이 레이스)이 대타로 출전했지만 천금 같은 동점타를 터뜨리는 등 맹활약하며 팀의 역전승을 이끌었다. 최지만은 25일 미국 플로리다주 세인트피터즈버그 트로피카나필드에서 열린 2022 미국 메이저리그(MLB) 보스턴 레드삭스와의 홈경기에 5회말 대타로 교체 출전해 2타수 2안타 2타점을 기록했다. 보스턴이 이날 좌완 투수 리치 힐을 선발로 내보내 벤치에서 경기를 시작한 최지만은 0-2로 뒤지던 5회말 타석에 나설 기회를 얻었다. 보스턴이 4회까지 4피안타 무실점으로 호투하던 힐을 마운드에서 내리고 불펜 투수 필립스 발데스를 5회부터 조기 투입했다. 하지만 발데스는 몸에 맞는 공 2개와 볼넷 1개를 허용하며 1사 만루 위기를 자초한 뒤 우완 투수 라이언 브레이저와 교체됐다. 이러자 탬파베이 케빈 캐시 감독은 지체 없이 최지만 대타 카드를 꺼내 들었다. 기회만 노리던 최지만은 브레이저의 5구째 슬라이더를 기다렸다는 듯이 밀어쳐 좌측 담장을 직격하는 2루타로 주자 2명을 홈으로 불러들였다. 탬파베이는 2-2 동점을만들었고, 이어 후속타까지 터지면서 3-2로 승부를 뒤집었다. 최지만은 7회말 두 번째 타석에서도 중전 안타를 때려 멀티히트(한 경기 2안타 이상)를 기록했지만, 후속타 불발로 득점을 기록하진 못했다. 이날 2타수 2안타를 기록한 최지만의 타율은 0.314에서 0.351(37타수 13안타)로 상승했다. 탬파베이는 보스턴에 5-2로 승리했다. 한편 김하성(27·샌디에이고 파드리스)은 클레이턴 커쇼가 선발로 나선 LA 다저스와의 경기에서 3타수 무안타로 부진했다. 올 시즌 첫 수비실책도 범했다. 다저스와의 홈경기에 9번 타자 유격수로 선발 출전한 김하성은 3회말 첫 타석에서 커쇼와 7구까지 가는 승부 끝에 3루 땅볼로 아웃됐다. 5회 두 번째 타석에서도 유격수 땅볼로 물러나며 올 시즌 커쇼와의 첫 맞대결에서 2타수 무안타를 기록했다. 7회에는 바뀐 투수 레예스 모론타를 상대로 2루수 뜬공으로 물러났다. 김하성의 타율은 0.200에서 0.182(33타수 6안타)로 내려앉았다. 김하성의 수비에서도 부진한 모습을 보였다. 1회초 무사 1루에서 프레디 프리먼의 땅볼을 매니 마차도가 잡아낸 뒤 2루에 토스했지만, 병살 플레이를 위해 2루 베이스로 향하던 김하성이 이를 잡지 못하면서 무사 주자 1, 2루가 됐다. 김하성의 실책으로 살아남은 무키 베츠가 저스틴 터너의 희생 플라이로 홈에 들어오면서 다저스가 선취점을 냈다. 샌디에이고는 2-10으로 졌다.