고우석이 미국프로야구 마이너리그 경기 중 이물질 사용 금지 규정 위반 의혹으로 퇴장당해 주목받고 있다. 미네소타 트윈스 이적 후 꿈에 그리던 메이저리그 무대를 밟았지만 보름 만에 다시 미네소타 산하 마이너리그 트리플A 세인트폴 세인츠로 내려간 고우석은 빅리그 재진입을 위해 호투가 절실한 시점이었다. 이런 가운데 고우석은 25일(한국시간) 미국 미네소타주 세인트폴 CHS 필드에서 열린 트리플A 정규리그 콜럼버스 클리퍼스(클리블랜드 가디언스 산하)와 홈 경기 2-3으로 뒤진 7회초에 팀 세 번째 투수로 등판을 앞두고 있었다. 그런데 마운드에 오르는 고우석의 양손과 글러브를 검사하던 심판이 글러브 안쪽을 살펴보더니 다른 심판들을 불러 모았다. 글러브 안쪽에 이물질이 발견된 것으로 보였다. 결국 한동안 글러브를 살펴본 심판들은 고우석에게 퇴장을 명령한 뒤 글러브를 압수했다. 조사기 이뤄지겠지만 규정 위반으로 결정된다면 고우석은 통상적으로 10경기 출장 정지 징계 처분을 받는다. 같은 날 공교롭게도 KBO리그 퓨처스리그 경기에서 한화 출신 상무 소속 투수 김기중이 고양에서 열린 고양 히어로즈와 경기에서 실시된 글러브 검사에서 이물질이 발견돼 퇴장되는 일이 벌어졌다. 글러브 검사가 도입된 후 국내 야구 최초의 적발이다. 이렇게 투수의 손이나 글러브를 검사하는 절차는 미국에서 2021년 처음 도입했다. 이른바 ‘파인타르’(송진) 스캔들 때문이다. 손에 타르 등 끈적한 이물질을 묻히고 공을 던지면 회전수와 구속 공의 변화 움직임을 높일 수 있다. 2010년대 메이저리그에서는 사실상 전 구단 투수들이 이를 사용했기에 사실상 묵인하는 수준이었다는 얘기가 나올 정도로 타르의 사용이 일상화됐던 것으로 알려졌다. 하지만 2014년 뉴욕 양키스 투수 마이클 피네다가 보스턴 레드삭스와의 경기 중 목덜미에 파인타르를 잔뜩 묻힌 채 노골적으로 투구하다가 상대 팀의 항의로 적발되어 곧바로 퇴장당한 촌극이 벌어지면서 문제점을 지적하는 목소리가 높아지기 시작했다. 문제는 투수들이 파인타르를 넘어 역도나 스트롱맨 대회에서 쓰는 초강력 접착 물질인 ‘스파이더 택’(Spider Tack)과 같이 티가 덜 나면서 더 강력한 물질을 공에 등을 바르기 시작했다는 것이다. 이런 가운데 투구 추적 시스템(스탯캐스트)이 발전하면서, 이물질이 투구의 스핀(회전수)을 인위적으로 급증시켜 타자를 압도한다는 사실이 데이터로 낱낱이 증명되면서 규제가 시급하다는 여론이 압도적이 돼 버렸다. 양키스의 게릿 콜 등 메이저리그를 대표하는 정상급 투수들 상당수가 이 논란에서 자유롭지 못했으며, 단속 이후 실제로 많은 투수들의 공 회전수가 수직 하락하는 현상이 나타났고 이제는 이물질 검사가 일상이 돼버렸다. 투수들이 더 좋은 공을 던지고자 하는 욕구는 클 수밖에 없다. 그래서 과거부터 공에 침이나 물을 뭍이거나 고의로 흠집을 내는 등 갖은 편법이 동원됐고 이를 막고자 하는 노력도 이어지는 일들이 반복되고 있다. 앞으로도 또 새로운 방식이 등장할지도 모른다. 어쨌건 고우석이 불미스러운 일에 연루됐다는 점은 안타깝다. 조사결과 고의적인 이물질 사용이 아니라는 판정이 나와 징계도 최소화되고 이른 시기에 빅리그 복귀하길 바랄 뿐이다.

2026 북중미 월드컵 결승은 한 시대를 풍미한 ‘축구의 신’ 아르헨티나 리오넬 메시(39·인터 마이애미)와 스페인의 신성 라민 야말(19·바르셀로나)의 맞대결로 주목받았다. 바르셀로나 소속이던 스무살 메시가 2007년 유니세프의 자선 캘린더 촬영 때 당시 생후 5개월 된 야말을 목욕시켰던 인연이 화제가 되기도 했다. 더군다나 야말은 바르셀로나에서 메시가 달았던 등번호 10번을 물려 받았다. 지난 20일 미국 뉴저지주 뉴욕·뉴저지 스타디움에서 열린 이번 대회 결승은 스페인이 아르헨티나를 1-0으로 꺾으며 끝났지만 메시는 19년 만에 아기에서 상대 선수로 다시 만난 야말과 포옹하고 잠시 대화를 나눠 눈길을 끌었다. ESPN은 23일 이 두 사람의 대화 내용을 공개했다. 보도에 따르면 8차례 발롱도르를 수상한 전 바르셀로나 주장 메시가 무슨 말을 했는지 묻자, 야말은 “‘네 길을 계속 걸어가라’고 했고, ‘미래는 너희 세대의 것’이라고 했다”고 밝혔다. 야말은 “그 말은 제 목에 걸린 우승 메달만큼이나 소중한 의미를 지닌다”고 덧붙였다. 메시는 이번 대회 결승을 앞두고 야말에 대해 “엄청난 선수다. 세계적인 스타”라고 찬사를 보내면서 “그는 이제 19세이고 앞으로 선수 생활이 창창하다”고 말하기도 했다.

프로야구 후반기에 각 구단이 전력보강을 위해 쓸 수 있는 카드는 그리 많지 않다. 트레이드가 대표적이지만 이는 상호 조건이 맞아야 해 성사가 그리 쉽지 않다. 결국 구단들의 승부수는 외국인 선수 교체다. 미국 메이저리그(MLB) 구단들 역시 후반기 선수단 정리에 들어가면서 쏠쏠한 자원들이 나오고 있기 때문이다. 이렇게 한국에 온 새 외인들의 활약이 순위싸움의 최대 변수로 떠오르고 있다. 가장 발 빠르게 대응한 것이 삼성이다. 12년 만에 우승을 노리는 삼성은 크리스 페덱(30)과 오스틴 보스(34·이상 미국) 등 투수 2명을 영입했다. 모두 올해까지 빅리그 무대에 나섰던 선수들이다. 잭 오러클린 대신 완전 대체 외인으로 합류한 페덱은 한국 데뷔전이던 지난 18일 대구 롯데전에서 6이닝 1피안타 1볼넷 무실점 호투로 첫 승을 신고하며 기대감을 높였다. 여기에 에이스 아리엘 후라도의 갑작스러운 부상으로 인해 일시 대체 자원으로 데려온 보스에 대한 기대감도 높다. 이러자 3위까지 처진 LG도 22일 카를로스 카라스코(39·베네수엘라)를 영입하면서 분위기 반전에 나섰다. 카라스코는 MLB에서 통산 112승(105패)을 거둔 오른손 투수다. 2017년에는 클리블랜드 소속으로 18승(6패)을 거두면서 아메리칸리그(AL) 다승왕에 오를 만큼 화려한 경력을 자랑한다. 올해도 애틀랜타에서 구원투수로 8경기를 소화했다. 무엇보다 LG는 이미 교체 외인으로 왔던 약셀 리오스를 영입 49일 만에 다시 교체하는 결단을 내렸다. 한화가 지난 20일 영입한 좌완 브루스 짐머맨(31·미국)도 눈길을 끈다. 짐머맨 역시 올해 세인트루이스 카디널스에서 MLB 한 경기에 등판(5이닝 3실점)한 경력이 있어 중위권 싸움에 힘을 불어넣어 줄 전망이다. 하위권 팀이라고 그냥 손 놓고 있는 것은 아니다. 9위 SSG는 새 외인 투수 페드로 아빌라(29·베네수엘라)가 두 경기에 나서 2승을 챙기며 눈길을 사로잡았다. 여기에 기예르모 에레디아의 부상 대체 타자인 블라이 마드리스(30·미국)도 22일 롯데전에서 홈런포를 생산해 팀 성적 반등의 희망을 안겨줬다. 반면 두산이 새로 데려온 외인 타자 유니오 세베리노(27· 도미니카공화국)는 첫 5경기에서 타율 0.167(18타수 3안타), 1타점에 그쳤고 삼진은 9개를 기록해 우려를 낳고 있다.

2026 프로야구 KBO리그가 후반기에 접어들면서 이제 팬들의 시선이 서서히 이번 시즌이 끝나면 자유계약선수(FA) 자격을 얻는 선수들이 어떤 활약을 펼치고 있는지에 쏠리기 시작했다. FA를 앞둔 선수들이 마치 금지 약물인 스테로이드 주사를 맞은 것처럼 뛰어난 활약을 펼치는 것을 일컫는 ‘FA로이드’가 작동해 팀 성적에도 큰 영향을 미칠 수 있기 때문이다. 또한 대박을 터뜨릴 선수를 예측하는 재미도 쏠쏠하다. 다만 이번 시즌 대어급 FA로 평가받는 선수들이 부진한 성적을 내고 있어 눈길을 끈다. 이번 FA 시장 최대어는 삼성 토종 에이스 원태인(26)이다. 예비 FA 가운데 선발 투수 자원이 희소한 데다 20대의 젊은 나이로 누구나 탐낼 자원이다. 원태인은 2025시즌 종료 후 비FA 장기계약 가능성이 거론됐으나 계약으로 이어지지 않았고, 올 시즌 종료 후 시장의 평가를 받을 가능성이 커졌다. 대신 삼성은 FA A등급이 될 원태인에게 연봉 10억원을 안겨 다른 구단이 영입할 경우 보상금 20억원과 보상 선수 또는 30억원의 보상금을 받는 안전장치도 마련해 뒀다. 다만 일본이나 미국 등 해외 진출 가능성도 열려 있다. 그런데 아쉬운 것이 원태인의 올해 성적이 좋지 않다는 점이다. 팔꿈치 부상으로 3월 열렸던 월드베이스볼클래식(WBC) 출전도 포기했고 시즌 출발도 조금 늦었던 그는 21일 기준 이번 시즌 15경기에서 4승5패 평균자책점 4.01로 이름값에 못 미치는 성적에 그치고 있다. 이닝 소화 능력도 떨어져 올 시즌 규정 이닝도 채우지 못하는 등 시즌 뒤 시장의 평가가 어떻게 나올지 궁금해진다. 이번 FA 시장에는 두산 양의지(39), LG 박동원(36), 한화 최재훈(37) 등 재자격을 얻는 베테랑 포수들이 적지 않게 나온다. 그런데 이들의 성적도 기대에 미치지 못한다. 박동원은 81경기에서 타율 0.235를 기록 중이고, 도루 저지율은 0.186에 머물려 LG로 이적한 뒤 가장 낮은 수준이다. 최재훈은 허인서에 주전 자리를 내주고 올 시즌 41경기에서 타율 0.167에 그치고 있다. 지난해까지 최근 3년간 3할 이상의 타율을 기록했던 양의지도 올해는 89경기에서 0.251에 그치고 있다. 이들이 이적보다는 팀 잔류 가능성을 크게 보는 이유이기도 하다. 많은 외야 자원 선수도 FA를 기다리고 있다. 그중에서도 최대어로 꼽히는 이는 LG 홍창기(33)다. 장타력은 부족해도 출루 능력만큼은 리그 최고로 꼽히는 홍창기는 올해 출루율은 0.397로 여전히 높지만 82경기에서 타율이 0.263으로 2020년 이래 가장 낮아 아쉬움이 남는다. 여기에 구단의 비FA 다년계약 제의를 거부한 SSG 최지훈(29) 역시 88경기 타율 0.239, 출루율 0.290으로 데뷔 후 가장 저조한 성적을 내고 있다. 이렇게 일부 예비 FA들이 부진한 이유로 좋은 성적을 거둬야 한다는 부담감과 압박감이 꼽힌다. KT 최원준과 NC 베테랑 박민우 등이 FA를 앞두고 슬럼프에 빠졌던 게 대표적인 예다. 하지만 이들은 FA 계약을 맺은 뒤 펄펄 날고 있다. 최원준은 올 시즌 84경기에서 타율 0.358을 기록하며 이 부문 1위를 달리고 있다. 박민우도 역시 8년 계약 뒤 3시즌 연속 3할을 치고 올해도 83경기 0.336으로 건재를 과시하고 있다. 반면 올해 ‘FA로이드’를 제대로 맞은 선수로 KIA 김호령(34)이 꼽힌다. 김호령은 올해 90경기에서 타율 0.281에 11홈런 48타점으로 데뷔 이래 최고 성적을 내고 있다. 장기인 수비에 공격력까지 겸비한 선수로 거듭나면서 대박을 기대하고 있다. 여기에 5년 120억원의 비FA 다년계약이 끝나는 삼성 구자욱(33)은 이번 시즌 70경기에 나서 타율(0.345)과 출루율(0.426)에서 리그 3위를 내달리고 있어 또 한 번 거액을 만질 수 있을 것으로 보인다. KT 김민혁(31)은 준척급 외야수로 기대를 모으고 있지만 올 시즌 부상으로 66경기 출전에 그치고 있는 것이 걸린다. 또한 준척급 중간계투 자원들도 이번 FA 시장에서 주목받을 전망이다. 두산 필승조의 핵 박치국(28·33경기 1패 8홀드, 평균자책점 3.62), 한화 박상원(32·39경기 3패 1세이브 10홀드, 평균자책점 6.17), KT 한승혁(33·35경기 3승2패 10홀드, 평균자책점 6.68), 김민수(34·33경기 2승3패 1세이브 2홀드, 평균자책점 5.75) 등이 어떤 평가를 받을지도 관심사다.

‘축구의 신’ 리오넬 메시(인터 마이애미)가 버틴 아르헨티나도 로드리(맨체스터 시티)를 축으로 펼치는 ‘무적함대’ 스페인의 질식수비를 벗어날 수 없었다. 스페인은 20일 미국 뉴저지주 뉴욕·뉴저지 스타디움에서 열린 아르헨티나와 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 결승에서 연장 후반 1분에서 터진 페란 토레스(바르셀로나)의 결승골로 1-0으로 승리했다. 이로써 스페인은 2010 남아프리카공화국 대회 이후 16년 만이자 두 번째 월드컵 트로피를 들어 올렸다. 스페인은 여자 월드컵(2023년 우승)과 남자 월드컵 우승 트로피를 모두 차지한 최초의 국가가 됐다. 경기를 지배했지만 상대 골키퍼의 선방에 막혔던 스페인은 토레스가 팀의 20번째 슈팅 만에 골망을 흔들며 승부를 갈랐다. 반면 메시의 마법을 기대하며 월드컵 2회 연속 우승에 도전했던 아르헨티나는 정규시간 90분 동안 단 하나의 슈팅도 때리지 못했다. 이는 월드컵 결승전 사상 처음 나온 진기록이다. 이번 대회 8경기를 치르면서 1실점만 해 월드컵 역대 최소 실점 우승 기록을 쓸 만큼 스페인의 수비는 상대를 숨 막히게 만들었다. 더군다나 아르헨티나는 후반 48분 엔소 페르난데스(첼시)가 경고 누적으로 퇴장당해 더욱 힘겨운 경기를 펼쳐야 했다. 이날 공격포인트를 올리지 못한 메시는 8골 4도움으로 대회를 마쳤다. 이에 따라 득점왕에게 주는 골든부트는 10골 4도움을 기록한 프랑스의 킬리안 음바페(레알 마드리드)가 두 대회 연속으로 가져갔다. 대회 최우수선수에게 주는 골든볼은 로드리의 차지가 됐다. 메시는 실버볼, 음바페는 브론즈볼을 받았다. 영플레이어상은 스페인의 만 19세 수비수 파우 쿠바르시(바르셀로나)가, 골든글러브는 스페인 골키퍼 우나이 시몬(아틀레틱 빌바오)이 수상했다. 페어플레이상은 네덜란드가 차지했다.

전반기 대부분을 선두 자리에 머물며 ‘디펜딩 챔피언’의 위용을 과시했던 프로야구 LG가 무뎌진 방망이와 함께 5연패에 빠졌다. 전반기 막판 삼성에서 선두를 빼앗긴 것도 모자라 어느새 KT에 2위 자리마저 내주고 3위까지 추락했다. 위기의 LG가 이번 주 NC와 한화를 상대로 반등을 노린다. LG는 21일부터 23일까지 서울 잠실구장에서 7위 NC와 3연전을 치른 뒤 24일부터 대전으로 이동해 6위 한화와 잇따라 맞붙는다. 최근 LG의 문제점은 공격력이다. 최근 9경기에서 28득점, 한 경기 평균 3.1득점의 빈타에 허덕이고 있다. 특히 후반기 4경기에선 7득점, 팀 타율 0.226에 머물렀다. 무엇보다 이 기간 득점권 팀 타율은 0.069에 불과해 그나마 있던 기회도 살리지 못했다. 염 감독이 19일 경기에서 타순 조정에 나서는 등 돌파구를 모색했지만 잘 풀리지 않았다. 하지만 이번 주 LG가 반전의 기대하는 이유는 NC와 한화도 최근 나란히 3연패에 빠지는 등 사정이 좋지 않기 때문이다. NC는 최근 2경기에서 불펜진이 붕괴하며 22실점이나 기록했다. 한화 역시 뒷문이 비상이다. 지난 16일 키움전에서 7회에만 7실점 하며 5-14로 대패했고, 19일 키움전에선 8-1로 앞서다가 6회 이후 8실점하며 결국 9-9로 무승부를 기록했다. LG로서는 망가진 방패를 들고 있는 NC와 한화를 상대로 무뎌진 창을 날카롭게 가담듬을 기회다. 다만 LG 타선이 여기서도 살아나지 못한다면 후반기 선두 싸움에 위기를 맞을 수도 있다. 치열한 중위권 싸움을 펼치는 NC와 한화도 LG 타선을 상대로 마운드 전열을 재정비할 수 있어 중요한 일전이 될 전망이다. 한편 선두 삼성은 나란히 3연승을 거둔 키움, 두산을 차례로 만난다. 삼성은 에이스 아리엘 후라도의 부상 이탈로 생긴 선발진 공백을 메우는 것이 급선무다. 일단 선발 등판의 기회를 받은 김백산이 어떤 모습을 보여줄지가 선두 수성의 열쇠가 될 전망이다. 여기에 7연승과 함께 2위로 치고 올라온 KT가 두산과 롯데를 상대로도 그 기세를 이어가느냐도 선두권 싸움의 분수령이 될 전망이다.

배드민턴 여자단식 세계 최강 안세영은 지난 15일 일본 오픈 16강전을 앞두고 왼발 부상으로 기권해야 했다. 그 아쉬움을 여자복식이 대신 풀었다. 여자복식 세게랭킹 5위 김혜정(삼성생명)-공희용(전북은행) 조는 19일 일본 도쿄에서 열린 세계배드민턴연맹(BWF) 슈퍼750 일본 오픈 결승에서 중국 자이판-장슈시엔 조(2위)를 1시간39분 혈투 끝에 게임 스코어 2-1(14-21, 21-15, 30-29)로 꺾고 우승했다. 공희용의 무릎 수술 때문에 지난 2월 이후 갈라져 있다가 재결합 후 출전한 첫 국제대회에서 우승으로 복귀를 알렸다. 승부처는 3게임이었다. 20-20에서 출발한 듀스가 무려 10번이나 거듭된 끝에 한국 조가 점수 상한선인 30점에 먼저 도달하며 경기를 마무리했다. 한편 역시 결승에 진출했던 남자복식 세계 1위 서승재-김원호(이상 삼성생명) 조는 인도네시아 파자르 알피안-무함마드 피크리(2위) 조에 0-2(19-21, 17-21)로 져 은메달을 목에 걸었다.

전반기 막판 1위를 탈환한 삼성은 그 기세를 이어가기 위해 새 외국인 투수 크리스 페덱(사진)을 데려오는 승부수를 던졌다. 이에 화답하듯 페덱이 KBO 데뷔전에서 역투를 펼쳐 삼성의 ‘우승청부사’가 될 수 있을 것이라는 기대감을 키웠다. 페덱은 지난 18일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 롯데전에 선발 등판해 6이닝 동안 안타와 볼넷을 1개씩만 내주고 탈삼진 7개를 곁들여 무실점으로 막았고 팀이 5-0으로 승리해 첫 승을 챙겼다. 이날 페덱은 이날 최고 시속 152㎞의 패스트볼과 투심, 컷패스트볼에 낙차 큰 체인지업과 커브 등 다양한 구종을 앞세워 롯데 타선을 무력화했다. 지난달 말까지 미국프로야구 메이저리그(MLB)에서 뛴 페덱은 빅리그 8년 통산 32승43패, 평균자책점 4.83을 남긴 거물급 투수다. 마치 삼성에 올 운명인 것처럼 왼팔뚝에 푸른색 눈이 있는 사자 문신을 새기고 있다. 그 운명이 우승으로 이어질 것인가가 관건이다. 에이스 아리엘 후라도가 부상으로 전열에서 이탈한 상황에서 페덱의 활약은 더욱 중요해졌다. 페덱은 “대구에 우승이라는 큰 선물을 안기도록 열심히 하겠다”고 다짐해 팬들을 가슴을 울리고 있다. 한편 치열한 중위권 싸움을 펼치고 있는 한화는 19일 84일 동안 승리가 없었던 외국인 투수 윌켈 에르난데스를 웨이버 공시하고 새 외인을 영입하기로 했다.

프로축구 K리그1에서 강원FC의 진격이 매섭다. 어느새 전북 현대마저 넘어 2위에 올라 선두 서울FC를 추격하고 있다. 정경호 감독이 이끄는 강원은 지난 18일 강릉 하이원아레나에서 열린 2026 K리그1 18라운드 김천 상무와 홈 경기에서 김대원의 멀티 골을 앞세워 2-0으로 완승을 거뒀다. 같은 날 전북이 인천 유나이티드에 0-1로 패하면서 강원은 승점 31을 쌓아 전북(승점 29)을 제치고 서울에 이은 2위에 올랐다. 강원의 기세가 무서운 것은 8경기째 무패 행진(5승 3무)을 거두고 있다는 점이다. 이는 구단 최다 기록이기도 하다. 이번 김천과 경기는 수적 우위를 앞세운 편안한 경기였지만 앞선 두 경기는 전북과 서울 등 강호들과의 일전이었지만 좋은 내용을 펼쳤다. 전북을 상대로 2-1 승리를 거둔 데 이어 지난 12일 서울을 상대로도 0-0 무승부를 거뒀다.

‘축구의 신’ 아르헨티나 리오넬 메시(인터 마이애미)가 새로운 역사에 도전한다. 국제축구연맹(FIFA) 월드컵의 최우수선수상 골든볼과 득점왕에게 주는 골든부트, 그리고 매년 최고의 활약을 펼친 선수에게 주는 발롱도르까지 한 번 받기도 어려운 이 3개의 상을 올해 모두 쓸어 담으며 ‘다 가진 남자’가 될 것인지가 20일 열리는 2026 북중미 월드컵 결승에서 판가름난다. 메시가 이끄는 아르헨티나는 이날 오전 4시 미국 뉴저지주 뉴욕·뉴저지 스타디움에서 스페인과 월드컵 우승 트로피를 놓고 한판 대결을 펼친다. 결승을 앞둔 메시는 대회 공격포인트 순위에서 8골 4도움, 12개로 2위에 올라가 있다. 전날까지 1위였으나 19일 열린 3위 결정전에서 2골 1도움을 올려, 대회 공격포인트를 10골 4도움으로 늘린 프랑스의 킬리안 음바페에게 선두 자리를 내줬다. 그래도 이번 대회 메시의 존재감은 여전히 최고다. 아르헨티나는 카보베르데와 32강전부터 잉글랜드와의 준결승전까지 토너먼트 모든 경기에서 연장전 승리 또는 역전승을 거뒀다. 그 과정에서 메시는 매번 결정적인 활약을 펼쳐 보였다. 잉글랜드와 경기에서는 지능적인 패스와 정확한 크로스로 2-1 역전을 만드는 두 골을 모두 어시스트하는 괴력을 보여줬다. 이런 모습을 보여준 메시이기에 아르헨티나가 결승에서 스페인에 패해 준우승에 그친다고 해도 그의 골든볼 수상이 유력할 것이라는 전망이 나올 정도다. 스페인에는 메시만큼 강한 뛰어난 기록을 보인 선수나 강한 인상을 남긴 선수가 없기 때문이다. 특히 역대 11차례 시상된 골든볼 중 비우승팀 선수가 받은 게 7차례나 될 만큼 이 상은 우승과 크게 상관이 없었다는 점에서 메시의 수상 가능성을 높게 점치게 한다. 메시는 이미 골든볼을 두 차례(2014년 브라질, 2022년 카타르 대회) 받은 유일한 선수다. 이번에도 수상한다면 3번째가 된다. 골든부트 역시 여전히 메시의 사정권에 있다. 골든부트는 득점이 같으면 어시스트 개수를 따져 수상자를 결정한다. 그마저도 같으면 출전 시간이 적은 순으로 가린다. 스페인의 최다 득점자 미켈 오야르사발은 음바페보다 4골 적은 5골(1도움)을 기록 중이어서 경쟁 구도는 음바페와 메시의 대결로 좁혀진 상태다. 음바페에 2골 뒤지는 메시는 사실상 2골 1도움 이상을 올려야 골든부트를 차지할 수 있어 쉽지 않아 보이지만 극적인 역전을 이끌어온 메시이기에 골든부트 경쟁에서도 역전을 이끌지 팬들의 시선이 쏠린다. 여기에 10월26일 열리는 발롱도르 시상식에서도 메시가 수상자가 될 지도 관심사다. 메시가 평가 기간인 2025∼2026시즌 축구계 중심에서 벗어난 미국 무대에서 뛰었음에도 월드컵 활약을 앞세워 9번째 발롱도르 9번째 수상 가능성을 열어 놓았다.