프로농구 전주 KCC에게 2021∼2022시즌 전반기는 최악에 가깝다. 주전들의 줄부상 여파로 한순간 무너지더니 어느새 10연패라는 구단 사상 최다연패 기록까기 세우며 9위까지 추락했다. 이런 KCC가 후반기 첫 경기에서 반등의 계기를 마련했다. 일단 라건아가 대기록을 수립하며 분위기 쇄신에 앞장섰다. 라건아는 지난 19일 전주체육관에서 열린 고양 오리온과의 경기에서 14득점에 무려 20개의 리바운드를 잡으며 팀의 86-71 완승에 앞장섰다. 팀의 길었던 연패를 끊어낸 귀중한 승리의 주역이 됨과 동시에 개인 통산 리바운드에서 5242개를 기록, 기존 역대 1위이던 서장훈(은퇴)의 5235개를 앞질러 새로운 역사를 쓰며 겹경사를 누렸다. 이날 승리로 KCC는 6위 오리온과의 승차도 4경기로 좁혔다. 아직 20경기 이상이 남았기 때문에 6강 플레이오프에 대한 희망도 여전히 살아있다. 무엇보다 라건아의 대기록 달성과 연패 탈출로 침체됐던 팀 분위기가 살아날 계기가 됐다. 여기에 지난 시즌 정규리그 최우수선수(MVP) 송교창이 오랜 부상에서 이날 복귀전을 치른 것도 KCC에 큰 힘이다. 송교창은 지난 시즌 평균 15.1점 6.1리바운드 2.2 어시스트를 기록, 공수에 걸쳐 맹활약을 펼쳐 KCC 정규 우승을 이끌었다. 하지만 지난해 10월 손가락 부상을 당하면서 약 3개월 동안 재활에 매달려 왔다. 송교창은 복귀전에서 13분17초를 뛰며 8득점 3리바운드를 기록했지만 눈에 보이지 않는 활약이 더 컸다. 송교창이 내외곽을 움직이면서 공간을 만들며 동료들에게 기회를 창출하는 효과가 눈에 띄었기 때문이다.

2021∼2022 프로농구가 올스타 휴식기를 마치고 지난 18일부터 다시 치열한 순위싸움에 돌입했다. 앞으로 매 경기 물고 물리는 접전 양상이 벌어지며 치열한 6강 플레이오프 티켓 전쟁이 치러질 전망이다. 봄 농구를 향한 10개 구단의 경쟁 한편으로 또 하나 지켜볼 만한 흥미진진한 대결구도가 있다. 바로 그 어느 시즌보다 치열한 신인왕 경쟁이다. 유독 이번 시즌 일찌감치 주전급으로 자리 잡은 ‘특급 신인’들이 많아 역대 최고의 신인왕 경쟁구도가 만들어져 팬들의 시선을 사로잡고 있다. 특히 울산 현대모비스 가드 이우석(23·196㎝), 고양 오리온 가드 이정현(23·188㎝), 수원 KT 센터 하윤기(23·203㎝), 서울 삼성 센터 이원석(22·206㎝), 원주 DB 가드 정호영(24·186㎝) 등은 이번 시즌 거의 모든 경기에 나서서 경기마다 10분 이상 코트를 누비며 존재감을 뽐내며 자신이 이번 시즌 신인왕임을 과시하고 있다. 이들 특급 신인 가운데에서도 현재 기록 면에서 가장 앞서있는 이는 이우석이다. 이미 2020∼2021시즌 드래프트에서 지명받았지만 데뷔 시즌 출장경기 수가 적어 이번 시즌까지 신인상 자격을 유지한 중고 신인이다. 매 경기 28분 가까이 소화하며 11.7득점, 4.4리바운드 3.2어시스트 등 여러 면에서 고른 활약을 펼치고 있다. 무엇보다 이우석의 활약 속에 현대모비스도 중위권 싸움을 벌이며 리빌딩과 성적 두 마리 토끼를 모두 잡아가고 있다. 순수 신인 가운데에서는 이정현의 성적이 눈에 띈다. 신인드래프트에서 센터를 원하는 구단들에 밀려 3순위에 지명받았지만 연세대 재학시절 이미 국가대표에 뽑힐 만큼 대학 최고의 가드로 인정받았던 실력을 제대로 보여주고 있다. 무엇보다 가드가 부족했던 오리온과 찰떡궁합을 과시하며 평균 24분 이상 코트를 지키면서 10.3득점을 올리고 있다. 이우석과 이정현만이 신인상 경쟁자 중 평균 두 자릿수 득점을 기록하고 있다. 2021∼2022 신인드래프트 2순위로, 역시 고려대 재학시절 대표팀에 선발된 바 있는 하윤기는 경기당 20분 이상 출전해 7.9득점에 4.5리바운드로 KT의 골밑을 든든하게 지키며 팀이 상위권 다툼을 벌이는 데 큰 도움이 되고 있다. 지난 올스타전에서는 국내 선수 ‘덩크왕’에 뽑혀 팬들에게 강한 인상을 심어줬다. 이들과 함께 신인드래프트 당시부터 농구인 2세로 주목받은 이원석과 정호영도 내심 신인상 수상을 기대하고 있다. 프로 무대에서만 20년을 뛴 이창수 KBL 경기감독관의 아들로 드래프트 전체 1순위로 지명된 이원석은 평균 17분 이상 출전하면서 7.1득점, 3.9리바운드를 기록 중이다. 아직 왜소한 체격으로 몸싸움이 약하고 수비 경험을 더 쌓아야 한다는 지적도 받지만 그래도 프로 무대에 빠르게 적응하고 있다는 평가다. 정재근 전 연세대 감독의 아들인 정호영은 드래프트에서는 6순위로 최상위권은 아니었지만 평균 18분 이상 출전 기회를 얻어 6.3득점을 올리는 등 팀에서 자리를 잡아가며 신인왕 경쟁에 명함을 내밀고 있다.

김정환(39), 구본길(33·이상 국민체육진흥공단), 오상욱(26·대전시청), 김준호(28·화성시청)로 구성된 한국 펜싱 남자 사브르 대표팀은 맏형 김정환이 2018 자카르타·팔렘방 아시안게임 이후 잠시 대표팀을 떠났을 때를 제외하고는 4명의 선수가 끈끈한 호흡을 자랑하며 세계 최정상을 지키고 있다. 2017년부터 세계선수권대회 단체전 우승을 놓치지 않았고, 자카르타·팔렘방 아시안게임, 도쿄올림픽 등 단체전 우승을 싹쓸이하며 팀 세계랭킹 1위를 달리고 있다. 특히 도쿄올림픽 때 기량 못지않은 깔끔한 외모와 화려한 입담으로 주목받으며 ‘어펜져스(어벤져스펜싱)’로 불린 이들은 금메달 이후 각종 방송의 ‘러브콜’을 받고 바쁜 시간을 보내기도 했다. 하지만 이제 새 시즌을 시작하자 다시 피스트에서 빛을 발했다. 어펜져스가 18일 조지아 트빌리시에서 열린 국제펜싱연맹(FIE) 사브르 월드컵 남자 단체전에서 우승을 차지하며 여전히 세계 최강임을 확인했다. 이번 대회 16강부터 튀니지, 이집트, 러시아를 연파하고 결승에 오른 한국은 독일과의 결승전에선 45-38로 승리했다. 같은 곳에서 열린 여자 사브르 월드컵에서도 메달 소식을 전했다. 김지연(34), 윤지수(29·이상 서울시청), 최수연(32), 서지연(29·이상 안산시청)으로 구성된 여자 사브르 대표팀은 단체전에서 프랑스에 이어 준우승하며 은메달을 획득했다. 이들 네 명 역시 도쿄올림픽에서 한국 여자 사브르의 첫 올림픽 단체전 입상(동메달)을 함께 일군 바 있다. 한국 남녀 사브르 대표팀은 새해 첫 월드컵 단체전에서 나란히 결승에 진출하며 다가올 2022 항저우 아시안게임 전망을 밝혔다. 한국은 남녀 사브르 모두 아시안게임 단체전 3연패를 노린다.

미국 메이저리그(MLB)에서 두 차례나 재기상을 받으며 14시즌 동안 활약한 좌완 투수 프란시스코 리리아노(39)가 현역 은퇴를 선언했고 미국 CBS스포츠가 18일 전했다. 리리아노는 "나를 아끼는 가족, 친구, 지인들과 상의한 결과 프로 선수 생활을 마감하기로 했다"면서 "그동안 내 야구 여정에 큰 도움을 줬던 모든 지도자와 팬들에게 감사의 인사를 전하고 싶다"고 밝혔다. 도미니카공화국 출신의 리리아노는 2005년 미네소타 트윈스의 유니폼을 입고 빅리그에 데뷔해 메이저리그 통산 112승114패, 평균자책점 4.15의 성적을 남겼다. 2006년 12승3패 평균자책점 2.16의 눈부신 성적으로 첫 올스타에 선정됐지만 그해 11월 팔꿈치 인대 접합 수술(토미 존 서저리)을 받으면서 2007년을 통째로 쉬었고 복귀 후에도 2008년과 2009년 통틀어 11승에 그쳤다. 리리아노는 2010년 14승 10패 평균자책점 3.62로 반등에 성공하며 재기상을 받았다. 이후 리리아노는 시카고 화이트삭스를 거쳐 2013년 피츠버그 파이리츠로 이적했고 그해 16승8패 평균자책점 3.02의 성적으로 2번째 재기상을 받았다. 메이저리그 역사상 재기상을 2차례 받은 건 앞서 현역 은퇴를 선언한 버스터 포지(전 샌프란시스코 자이언츠)와 리리아노 둘뿐이다. 리리아노는 2017년에는 휴스턴 애스트로스로 이적, 월드시리즈 우승을 경험하기도 했다. 이후 2019년을 끝으로 빅리그 무대를 다시 밟지 못한 리리아노는 2020년에는 필라델피아 필리스, 2021년에는 토론토 블루제이스와 마이너리그 계약을 맺으며 재기를 노렸지만 끝내 메이저리그 복귀에 실패했다.

38세 ‘엄마 마라토너’ 키라 드아마토(미국·사진)가 16년 만에 아메리카 대륙 여자마라톤 신기록을 썼다. 드아마토는 17일 미국 텍사스주 휴스턴에서 열린 휴스턴마라톤에서 42.195㎞ 풀코스를 2시간19분12초에 완주해 종전 2006년 런던마라톤에서 디나 캐스트로(미국)가 작성한 아메리카 대륙 기록 2시간19분36초를 24초 앞당겼다. 그는 고교, 대학시절인 2008년까지 육상 800m, 1500m, 5000m, 1만m 경기에 출전한 중장거리 선수였다. 졸업 후에도 육상선수로 남고 싶었지만 부상 탓에 포기해 2009년부터 2016년까지는 육상을 취미로만 즐겼다. 그 사이 두 아이를 얻기도 했다. 부상을 딛고 2017년 엘리트 선수로 복귀한 드아마토는 2018년부터 마라톤에 도전했다. 지난해 2시간22분56초의 개인 최고 기록으로 역대 미국 여자 마라토너 랭킹 7위에 오르며 주목받은 드아마토는 2022년 첫 레이스에서 ‘아메리카 대륙 최고 기록’을 작성했다.

많은 동계 스포츠 종목에서 한국은 불모지였다. 하지만 2018 평창동계올림픽을 계기로 우리도 할 수 있다는 가능성을 열어준 종목들도 적지 않다. 대표적인 것이 썰매 종목이다. 봅슬레이부터 스켈레톤과 루지 등에서 한국은 빠른 성장세를 보였고, 특히 스켈레톤의 윤성빈(강원도청)은 평창에서 한국은 물론 아시아 선수 중 썰매 종목 사상 최초의 올림픽 금메달을 안겨주기까지 했다. 4년이 흘러 2022 베이징동계올림픽에서도 한국 썰매는 도전에 나선다. 한국은 봅슬레이는 남자 2인승과 4인승에서 각각 2장씩, 여자 모노봅(1인승)에서 1장의 출전 티켓을 확보했다. 스켈레톤에서는 남자 2장, 여자 1장을 얻었다. 루지도 남자 1, 2인승과 여자 1인승 출전권을 챙긴 상태다. 다만 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파 등으로 최근 경기 성적이 좋지 못한 측면도 있지만 윤성빈이 후반기 들어 상승세를 보이고, 남자 봅슬레이 2인승 원윤종(강원도청) 팀이 서영우(경기BS연맹)의 부상 속에서도 꾸준히 순위를 끌어올리는 등 조심스럽게 메달을 기대하게 한다. 아직은 메달에 대한 기대감이 남자 선수들에게 몰려 있지만 한국 여자 썰매를 개척해 온 이들이 베이징에서 또 한 번 아름다운 질주를 준비하고 있다. 바로 모노봅의 김유란(29·강원도청)과 스켈레톤의 김은지(30·강원BS연맹), 그리고 독일 출신 귀화 루지 선수 에일린 프리쉐(29·경기주택도시공사)가 바로 그 주인공들이다. 육상 허들 선수 출신은 김유란은 대학졸업 후 2015년 봅슬레이로 전향했고, 2018년 태극마크를 달고 평창올림픽 여자 2인승 종목에 출전해 14위에 올라 이 종목 개척자의 길에 들어섰다. 4년의 세월이 흘러 이번에는 1인승에 도전해 지난해 12월 모노봅 유럽컵 5차 대회에서 금메달을 따냈고, 6차에서 4위, 7차에서 6위를 기록하는 등 주목할 만한 성과를 내면서 내심 메달권도 기대하고 있다. 힘과 가속을 늘리기 위해 육상선수 시절보다 체중을 20㎏이나 늘리는 등 그동안의 노력이 베이징에서 좋은 결과로 이어질지 궁금하다. 여자 스켈레톤 간판 김은지도 부상을 딛고 베이징에서의 선전을 다짐하고 있다. 2020년 노스 아메리칸컵에서 1위를 차지하며 기대를 모았지만 이후 2018년 수술했던 무릎에 이상이 생겨 한동안 재활에만 매달리느라 기세를 이어가지 못한 것이 아쉽다. 가장 최근 출전한 2021∼2022시즌 월드컵 7차 대회에서는 12위에 올랐다. 그래도 “한국 스켈레톤에 윤성빈만 있는 것이 아니라는 말을 듣고 싶다”고 인터뷰했던 그가 베이징 선전을 통해 스켈레톤을 더 많이 알리고 싶다는 꿈을 실현할지 관심을 끈다. 2015년 루지 강국 독일에서 선수 은퇴 후 이듬해 한국으로 귀화한 프리쉐는 평창올림픽에서 한국 선수로 역대 가장 높은 8위에 오르며 한국 루지 역사를 새로 섰다. 다만 프리쉐는 2019년 2월 열린 월드컵 8차 대회에서 트랙 벽과 충돌해 썰매가 뒤집히는 큰 사고를 당해 2020∼2021시즌 중에야 트랙으로 복귀하는 힘겨운 시간도 보냈다. 그 탓에 이번 시즌 월드컵 20위권에 머물렀지만 베이징에서 태극마크가 부끄럽지 않은 활약을 펼치겠다는 각오다.

흥겹고 성대했던 잔치는 끝났다. 이제 다시 치열한 순위경쟁이 펼쳐진다. 2021-2022시즌 프로농구가 5일간의 올스타 휴식기를 마치고 18일 안양 KGC인삼공사-창원 LG 경기로 후반기 일정을 시작한다. 당장 19일 수원 kt 아레나에서는 '통신 라이벌'인 2위 수원 KT(23승 9패)와 1위서울 SK(24승 8패) 간의 시즌 네 번째 맞대결이 예정돼 팬들의 눈길이 쏠리고 있다. 양강 체제를 굳힌 두 팀이 선두 수성을 위해 꼭 잡아야 할 경기라 관심이 끈다. 최근 기세는 SK가 좋았다. 새해 들어 치른 5경기에서 SK는 모두 승리하며 6연승 행진을 벌인 반면, KT는 최근 5경기에서 2승3패로 주춤하고 있다. 두 팀의 올 시즌 세 번의 맞대결에서는 SK가 2 1패로 우위를 점했다. 시즌 개막 전 발목을 다친 허훈이 빠졌던 1, 2라운드 대결에서는 SK가 모두 승리했다. 하지만 허훈이 복귀한 뒤 격돌한 3라운드에서는 KT가 이겼다. 전희철 SK 감독은 휴식기 전 팀의 마지막 경기였던 지난 11일 LG와 홈 경기 승리 후 "시즌 중이라 1위의 의미가 크지는 않다"면서 "하지만 분위기는 굉장히 좋다. 잘 이어가면 꼭 우승은 아니더라도 좋은 성적으로 마무리할 수 있을 것 같다"고 후반기도 기대했다. 특히 KT와 네 번째 맞대결에 대해서는 "그때(3라운드)는 우리가 도전자였고, 이번엔 KT가 도전하게 됐다"면서 "3차전과는 다른 모습을 보여드릴 수 있을 것 같다. 휴식기에 손발을 맞춰 팬들이 기대하시는 재미있는 경기를 할 것"이라고 자신감을 보였다. 후반기 재개와 함께 전주 KCC가 연패 사슬을 언제 끊을지도 관심이다. KCC는 팀 역대 최다 타이기록인 10연패를 당하고 휴식기를 맞았다. 앞서 2007년 1∼2월과 2015년 1∼2월 10연패를 당한 바 있는 KCC는 7년 만에 최악의 부진에 빠지며 9위까지 추락했다. KCC는 19일 고양 오리온전으로 후반기를 시작해 22일 서울 삼성, 23일 인삼공사와 홈 3연전을 치른다.

16일 2021∼2022 프로농구 올스타전이 열린 대구체육관 앞은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파에도 경기 개시 2시간 전인 오후 1시부터 팬들로 장사진을 이뤘다. 2년 만이자 대구에서 처음 열리는 올스타전이니만큼 3300석의 입장권이 지난 10일 예매 개시 3분 만에 매진될 정도로 관심이 뜨거웠다. 이 즐거운 잔치의 주인공은 ‘허씨 삼부자’였다. 허재 전 국가대표팀 감독의 특별심판으로 문을 연 이번 올스타전은 큰아들 허웅(28·원주 DB)의 최우수선수(MVP) 수상으로 막을 내렸다. 이번 올스타전은 올스타 팬투표 1, 2위를 차지한 허웅과 허훈(26·수원 KT) 형제가 팬 투표 3위부터 24위 선수들을 대상으로 드래프트를 시행해 구성한 ‘허웅 팀’과 ‘허훈 팀’의 맞대결로 열렸다. 허웅 팀은 김선형(서울 SK), 김종규(DB), 이대성(고양 오리온), 라건아(전주 KCC)가 베스트 5로 선정됐고, 허훈 팀에서는 이정현(KCC), 양홍석(KT), 최준용(SK), 문성곤(안양 KGC인삼공사)이 선발로 나섰다. 여기에 1쿼터 초반 특별심판으로 허웅과 허훈의 아버지 허재 전 감독이 깜짝 등장해 두 아들에게 파울 휘슬을 불어 흥미를 더했다. 올스타전 승부는 허웅 팀이 120-117로 허훈 팀을 꺾었다. 그래도 팬들은 승패보다 화려한 개인기를 펼치는 스타 선수들의 ‘농구 쇼’를 마음껏 즐겼다. MVP는 팀 내 최다 21점을 올린 허웅이 기자단 투표에서 71표 중 62표를 받아 수상자가 됐다. 팬들을 가장 즐겁게 한 베스트 엔터테이너에는 최준용이 선정됐다. 허웅과 이관희(창원 LG)가 결승에서 격돌한 3점슛 대결에서는 이관희가 19-12로 우승했다. 또한 덩크슛 콘테스트 국내 선수 부문에서는 하윤기(KT)가 가장 멋진 퍼포먼스를 선보이며 덩크왕이 됐다. 미래의 주역으로 꼽히는 용산고 3학년생 여준석도 ‘형님’들과 덩크 실력을 겨뤄 눈길을 끌었다. 덩크슛 외국인 선수 부문에서는 오마리 스펠맨(인삼공사)이 화끈한 슬램덩크로 우승자가 됐다. 여기에 이우석과 이원석(삼성), 이정현(오리온), 하윤기 등 신인급 선수들로 구성된 ‘KBL 얼라즈’가 칼군무를 선보인 데 이어 양팀 선수들이 ‘스트릿 크블 파이터’로 댄스 대결을 했고, 양팀 선수들이 함께 ‘헤이 마마’(Hey mama)에 맞춘 합동 공연으로 올스타전을 풍성하게 꾸몄다. 한편 허웅의 팬클럽에선 허웅의 팬 투표 득표수(16만3850표)에 맞춰 쌀 1638.50㎏을 기부하고 지난 12일 별세한 표명일 전 양정고 코치에 대한 추모의 시간을 갖는 등 뜻깊은 장면들도 연출됐다.

프로야구 KBO리그 신인 드래프트에 참가하는 대신 미국무대 도전을 선택한 조원빈(19·서울 컨벤션고)이 미국 메이저리그(MLB) 세인트루이스 카디널스와 계약했다. 세인트루이스 구단은 16일 한국 외야수 조원빈 등 12명과 국제 아마추어 계약을 했다고 발표했다. 특히 조원빈을 두고 다재다능한 파워 히터이며 세인트루이스와 계약한 최초의 아시아 출신 아마추어 선수라고 소개했다. 이전 세인트루이스가 영입한 한국 선수는 오승환(40·삼성), 김광현(34) 등은 KBO리그에서 프로를 경험한 선수들이었다. 세인트루이스에 입단하는 국제 아마추어 선수 12명은 도미니카공화국 출신 7명, 베네수엘라 출신 3명, 한국과 멕시코 출신 1명씩으로 이뤄졌다. 투수가 7명으로 가장 많고, 유격수 2명, 포수 1명이며 조원빈은 2명의 외야수 중 한 명이다. 이들은 올해 모두 마이너리그에서 뛴다. 190㎝의 큰 키와 다부진 체격으로 타격과 수비, 송구, 주루 능력 등을 갖춘 조원빈은 올해 고등학교를 졸업하는 국내 선수 중 세 손가락 안에 드는 외야수 유망주로 꼽힌다. 지난 2020년 11월에는 미국 텍사스주 알링턴에서 열린 쇼케이스 대회에서 17세 이하 홈런 더비 1위를 차지해 현지 스카우트들에게 많은 관심을 받기도 했다. 좌투좌타로 중견수를 주로 본 조원빈은 고교 3년 통산 타율 0.362, 홈런 5개, 도루 30개, 타점 29개, OPS(장타율+출루율) 1.073을 기록했다.

뜨거운 광풍이 불었던 프로야구 2022 자유계약선수(FA) 시장이 드디어 마감됐다. 계약 총액이 1000억원 돌파까지는 가지 못했지만 역대 최고액인 989억원이라는 엄청난 돈잔치가 벌어졌다. 이번 FA 가운데 유일한 미계약자였던 내야수 정훈(35)이 5일 원소속구단 롯데와 3년 총액 18억원(계약금 5억원, 연봉총액 11억5000만원, 옵션 1억5000만원)에 사인했다. 2010년 롯데에 입단한 정훈은 12시즌 동안 1119경기에 나서 타율 0.277, 60홈런, 411타점을 기록했다. 지난해에도 타율 0.292, 14홈런, 79타점을 올리며 팀의 중심 타자로 활약했다. 정훈은 “롯데 정훈이라고 소개할 수 있어서 기쁘다. 계약한 만큼 2022시즌 준비 잘해서 팬들에게 좋은 모습을 보여주겠다”고 계약 소감을 밝혔다. 정훈의 계약으로 이번 시즌 FA 자격을 얻은 14명과 미국 활동을 접고 돌아온 양현종(KIA)까지 15명이 모두 계약을 마치고 새로운 시즌 준비에 들어갔다. 특히 올해 FA에는 나성범(KIA), 김재환(두산), 김현수(LG), 양현종, 박건우(NC) 등 무려 5명이나 100억원대 대박 계약을 터뜨리는 등 거액계약이 유독 많았다. 989억원의 계약 총액이 종전 최고였던 2016년 21명이 계약했던 766억2000만원을 넘어선 역대 최고였을 뿐 아니라, 15명의 평균 계약액도 65억9333만원으로 종전 최고였던 2017년 50억2142억원을 넘어선 역대 최고였다.