프로야구 구단들이 전력 강화에 힘쓰는 스토브리그 기간 가장 먼저 하는 일이 바로 외국인 선수 영입이다. 100만달러 연봉 상한선으로 실력 있는 선수들을 찾기가 힘든 데다 10개 구단이 영입경쟁도 치열해 발 빠른 움직임이 중요하다. 여기에 재계약 대상 선수들도 안심할 수 없다. 이들 중에는 미국 메이저리그(MLB)에 도전하거나 더 많은 돈을 제시하는 일본을 선택하기 때문이다. 당장 NC가 MLB 도전을 노리는 애런 알테어와 재계약에 애를 먹고 있다는 소식이 들려오고 있다. 이런 상황에서 각 구단의 외국인 선수 계약이 속속 진행되고 있다. 특히 MLB 무대에서 존재감을 보여줬던 선수들이 KBO리그를 선택해 이들이 내년 시즌 판도를 흔들지 관심이 쏠린다. 그중에서도 역시 팬들이 가장 주목하는 이는 키움이 영입한 외야수 야시엘 푸이그(31)다. 류현진의 절친으로 한국 팬들에게 친숙한 그는 빅리그 7시즌 동안 타율 0.277, 132홈런, 415타점, 79도루의 성적을 남겼고 2014년엔 MLB 올스타에도 선정됐다. 다만 잦은 사건·사고로 ‘악동’ 이미지가 커지며 2019년 이후 MLB 무대에서 뛰지 못했다. 그래서 그라운드 안팎에서 사고뭉치였던 푸이그의 ‘악동 리스크’를 우려하는 이들도 많다. 그래도 일단 분위기는 좋다. 푸이그는 13일 자신의 사회관계망서비스(SNS) 계정에 영어로 인사말을 남긴 뒤 이를 번역기를 이용해 한글로 다시 옮겨 한국어로 팬들에게 인사하는 등 한국 적응에 적극적인 모습이다. 여기에 한화가 영입한 외야수 마이크 터크먼(31)도 관심을 끈다. 정확성과 파워를 겸비했다는 평가를 받는 터크먼은 메이저리그에서 257경기에 나서 통산 타율 0.231, 17홈런, 78타점을 기록했다. 2019년과 2020년에는 뉴욕 양키스의 주전 외야수로 활약했다. 홈런은 많지 않지만 중장거리형 거포로 수비와 주루 능력도 겸비했다는 점이 높게 평가되고 있다. 특히 한화는 올해 뛰었던 투수 닉 킹험과 라이언 카펜터와 재계약도 마치면서 가장 먼저 외국인 선수 구성을 완료했다. LG의 선택도 눈길을 끈다. LG 마운드의 막강 원투펀치였던 앤드류 수아레즈와 케이시 켈리 모두를 재계약 대상자로 올렸지만 이중 켈리와만 재계약하고 몸값 문제로 합의점을 찾지 못한 수아레즈를 포기했다. 대신 새 외국인 투수로 우완 정통파 애덤 플럿코(30)를 선택했다. 플럿코는 2019년 클리블랜드 인디언스에서 20경기에 선발로 등판해 7승5패를 올리는 등 MLB에서 14승14패 평균자책점 5.39를 기록했다. 플럿코의 영입과 함께 LG가 올해 가장 큰 문제였던 외국인 타자로 어떤 선수를 데려올지에 관심이 쏠린다. 이밖에 올해 창단 후 첫 통합우승을 이뤄낸 KT는 제라드 호잉과 결별한 뒤 헨리 라모스(29)를 영입했다. 라모스는 이번 시즌 애리조나 다이아몬드백스 소속으로 18경기에 출전해 50타수 10안타 1홈런 8타점을 기록했다. SSG는 은퇴하는 제이미 로맥의 공백을 메우기 위해 케빈 크론(28)과 계약했다. 크론은 마이너리그에서 통산 186경기에 출전해 60홈런을 날린 거포다.

대표적인 만능 선수로 불렸던 앤드루 로마인(36)이 현역 은퇴를 선언했다. 로마인은 12일(한국시간) 자신의 인스타그램 계정을 통해 현역 은퇴를 공식 발표했다. 로마인은 2017년 10월 1일 미네소타 트윈스와의 시즌 최종전에서 디트로이트 타이거스 유니폼을 입고 미국 메이저리그(MLB) 한 경기에서 9개포지션을 모두 소화하는 이색 장면을 연출한 바 있다. 한 경기 9개 포지션을 모두 소화한 것은 그가 MLB 역대 5번째였다. 스위치 타자인 로마인은 주 포지션이 유격수지만 어느 자리에 내보내도 제 몫 이상을 해내는 유틸리티 플레이어다. 2017시즌 당시 디트로이트 사령탑이었던 브래드 아스머스 감독은 그의 수고에 보답하고자 한 경기에 전 포지션을 소화할 기회를 제공했다. 팀이 포스트시즌 진출에 실패한 동시에 미네소타가 와일드카드 2위를 확정 지으면서 내릴 수 있었던 결정이었다. 로마인이 은퇴를 발표하며 올린 사진도 자신의 이름을 널리 알리는 계기가 됐던이 역사적인 경기에서 인터뷰하는 모습이었다. 로마인은 아버지가 1985∼1991년 보스턴 레드삭스의 외야수였다. 자연스럽게 야구 선수의 꿈을 키운 그는 빅리그에서 11년간 뛰었다. 올해에는 시카고 컵스에서 26경기에 출전해 타율 0.183, 출루율 0.234, 장타율 0.267을 기록했다. 메이저리그 11년간 딱 11홈런을 쳤는데, 그중 하나가 지난 8월 7일 시카고 화이트삭스전에서 상대 마무리투수 크레이그 킴브렐을 상대로 8회말 때려낸 동점 3점 홈런이었다.

‘쿠바산 야생마’ 야시엘 푸이그(31)가 KBO리그에서 뛴다. 지난해부터 꾸준히 관심을 보여왔던 프로야구 키움 히어로즈의 오랜 구애 끝에 영입에 성공했다. 키움은 푸이그와 신규 외국인 선수 몸값 상한선인 100만달러에 계약했다고 9일 발표했다. 지난해 테일러 모터를 방출한 뒤 푸이그 영입을 추진했지만, 메이저리그에서 뛰겠다는 푸이그의 의지가 강해 협상은 결렬됐다. 그래도 미련을 버리지 않았던 키움은 최근 고형욱 단장이 도미니카공화국으로 날아가 윈터리그에서 뛰는 푸이그의 기량을 체크한 뒤 영입에 공을 들였다. 마침 메이저리그 직장폐쇄로 빅리그 구단과의 협상이 중단되면서 푸이그의 마음을 돌리는 데 성공했다. 1990년 쿠바에서 태어난 푸이그는 2013년 LA 다저스에서 빅리그에 데뷔해 104경기에서 타율 0.319, 19홈런, 42타점으로 그해 내셔널리그 신인상 투표 2위에 오르며 주목받았다. 타고난 파워와 스피드로 야생마 같은 플레이를 선보이며 폭발적인 인기를 누렸다. 국내에서는 류현진(토론토 블루제이스)의 다저스 시절 ‘절친’으로 잘 알려졌다. 그러나 푸이그는 악동 기질로 각종 사건·사고를 일으키거나 팀 동료와 마찰을 빚는 등 팀 분위기를 해친다는 평가가 끊이지 않았다. 결국 다저스는 2019시즌을 앞두고 신시내티 레즈로 그를 트레이드했고, 신시내티도 시즌 중 클리블랜드로 보내는 등 정착하지 못하다 결국 2019년을 마지막으로 빅리그에서 뛰지 못했다. 푸이그는 메이저리그에서 7시즌 동안 861경기에 출전해 타율 0.277, 132홈런, 415타점을 남겼다. 올해는 멕시칸리그에서 뛰었고, 최근 도미니칸 윈터리그에 합류했다. 멕시칸리그에서 타율 0.312, 홈런 10개, OPS(출루율+장타율) 0.926을 기록하며 녹슬지 않은 기량을 보여줬다. 다만 푸이그가 한국에서도 팀워크를 해치는 문제를 일으키지 않을까 하는 우려는 여전하다. 이에 대해 현지 에이전트는 약물치료로 정신적인 문제를 해결했다고 강조했다. 고형욱 단장은 “몇 차례 직접 대화를 나누면서 가정에 충실하고 인격적으로도 많이 성숙했다는 느낌을 받았다”며 “선수가 큰 무대에 대한 도전 의지가 강하기 때문에 기량 외적으로도 우리 선수단에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대한다”고 말했다.

2021년 가을 가장 행복한 남자가 있다면 이 사람이 아닐까. 바로 프로야구 KT를 통합 챔피언 등극을 이끌며 한국시리즈(KS) 최우수선수(MVP)가 된 박경수를 두고 하는 말이다. 그는 올해 정규리그에서 1할대 타율(0.192)로 부진했지만 만 37세, 데뷔 19년 만에 처음으로 나선 KS에서 공수 맹활약을 펼치며 역대 최고령 MVP가 되며 활짝 웃었다. 2003년 고졸 최고 내야수라는 극찬 속에 LG에 1차 지명으로 입단했지만 기대주 이상의 모습을 보여주지 못하다 2015년 KT로 이적하고 나서야 대기만성한 그의 야구인생이 마치 올 한 해에도 압축돼 재현된 듯하다. 그래서 지난 8일 서울 용산 세계일보 사옥을 찾은 박경수에게 신인 계약 당시 생각했던 미래와 우승 순간 돌아본 과거가 어땠는지를 물었다. 이에 박경수는 “처음 계약했을 때는 자신감도 있었고 좋은 것만 상상하며 노력해서 주목받는 선수가 되고 싶었다”고 운을 뗐다. 그는 “하지만 프로의 벽이라는 것은 생각보다 훨씬 높았다. 현실에 부딪혔고 부상까지 있어 힘들었다”며 이후 힘겨웠던 시절을 떠올렸다. 그래도 우승이라는 보답을 받으면서 박경수는 이젠 편안하게 과거를 돌아볼 수 있다. 그는 “지금 그때를 생각하면 한심하다는 생각이 들기도 한다. 그래도 그동안 고생에 대한 보상을 받았다는 생각이 든다. 선수생활 말년에 통합우승이 찾아왔고 큰 경기에서 MVP까지 받아 감동과 기쁨이 더하다”고 말한다. 이런 감동이 팬들에게도 전해진 것은 우승 순간 그가 목발을 짚고 있었기 때문이다. KS 3차전 수비 도중 종아리 근육파열로 마지막 4차전에 뛸 수 없었지만 팀 후배들은 우승이 확정된 뒤 맏형 유한준의 부축을 받으며 목발을 짚고 그라운드로 나오는 박경수를 향해 도열한 채 박수를 보냈다. 이 목발은 KT 구단에 기증돼 구단 역사로 남게 됐다. 이에 대해 박경수는 “목발 기증이 이렇게 큰 이슈가 될지 몰랐는데 내게는 큰 영광이 됐다”며 웃었다. 그래도 박경수는 “상은 내가 받았지만 진정한 MVP는 ‘팀 KT’다”라고 강조한다. 그가 말하는 ‘팀 KT’란 “프런트부터 코치진 선수들까지 모두 하나로 똘똘 뭉친 진정한 원팀이 된 모습”이었다. 이강철 KT 감독은 박경수를 내년 주장으로 선임하며 원팀을 다시 한번 만들어 달라며 무한 신뢰를 보냈다. ‘캡틴’ 박경수가 바라는 것은 이런 ‘팀 KT’가 강자로 자리 잡아 ‘왕조’로 거듭나는 것이다. 하지만 팀에 변화가 없을 수 없다. 당장 든든한 맏형이었던 유한준이 은퇴를 선언했다. 여기에 올해 주장이었던 황재균은 자유계약선수(FA) 신분이라 잔류를 확신할 수 없다. 팀의 주축으로 커가고 있는 강백호의 어깨도 더 무거워졌다. 그래서 박경수에게 이들 세 사람에 대해 하고 싶은 말을 물었다. 먼저 유한준에게는 “가장 많이 의지했었고 가장 많이 본받으려 노력했다고 말해주고 싶다. 후배들에게 귀감이 돼줘서 감사하다. 앞으로는 같이 못해 아쉽지만 우승 타이틀을 갖고 은퇴할 수 있어서 다행이라고 생각한다. 그동안 고생 많으셨다”고 진심 어린 고마움을 표시했다. 그리고 황재균에게는 “우승팀 주장으로 고생해 줘서 고맙다. 원하는 대로 계약 잘 됐으면 좋겠지만 이왕이면 우리 팀에 남아서 힘 합쳐 팀을 이끌었으면 좋겠다”고 메시지를 던졌다. 마지막으로 강백호에게는 “어린 나이에 팀 주축이 돼 부담도 많았을 텐데 너무 고맙고 미안하고 대견스럽다”면서 “그래도 나보다 훨씬 젊은 나이에 우승했고 원팀이 어떤 것인지 경험했기에 조금 더 성숙한 모습을 보여줬으면 한다”고 충고했다. 또한 “백호도 이제 많아지는 후배들을 잘 이끌어 줬으면 좋겠다. 개인 타이틀을 놓쳐 아쉽겠지만 우승을 위안 삼아서 내년에 더 좋은 성적을 냈으면 좋겠다”는 당부도 잊지 않았다.

매년 12월 프로야구의 한 시즌이 완전히 끝났음을 알리는 행사가 있다. 바로 올 한 해 포지션별로 최고의 선수를 가리는 ‘KBO 골든글러브 시상식’이다. 올해는 오는 10일 서울 강남구 삼성동 코엑스 오디토리움에서 취재기자와 사진기자, 중계 담당 PD, 아나운서, 해설위원 등 미디어 관계자들의 투표로 뽑힌 10명의 선수가 발표된다. 이들 본상에 앞서 지난 7일에는 야구 꿈나무와 소외계층 아동들에게 총 10억원을 기부하고, 저연봉 선수 대상으로 4000만원 상당 야구용품을 지원하는 등 선행에 앞장선 추신수(39·SSG)가 ‘사랑의 골든글러브’ 수상자로 선정됐다. KT 투수 고영표(30)는 시즌 동안 모범적인 자세와 매너를 선보여 ‘페어플레이상’ 수상자로 뽑혔다. 그래도 역시 팬들의 관심은 10명의 본상 수상자에 쏠린다. 그중에서도 정규리그 최우수선수(MVP) 아리엘 미란다(두산)가 버티고 있는 투수 부문이나 부상으로 포수로 나서지는 못했지만 타격 2관왕에 오른 양의지(NC)가 활약한 지명타자, 타격 전 부문에서 고른 활약을 펼친 강백호(KT)가 버틴 1루수, 홈런왕에 오른 최정이 있는 3루수 등은 수상자가 눈에 보이는 포지션들이다. 하지만 이들과 달리 치열한 경합이 예상되는 포지션이 바로 외야수 부문이다. 세부 포지션에 상관없이 3명을 선발하는 외야수 부문에서는 타율 0.360으로 1위에 올라 세계 최초 부자 타격왕이라는 새 역사를 쓴 이정후(키움)의 수상만이 확실하게 점쳐질 뿐 나머지 두 자리를 놓고는 여러 선수들의 경쟁이 뜨겁다. 당장 출루율(0.456) 1위에 빛나는 홍창기(LG)와 최다안타(192개)와 타격 2위(0.348) 1위인 전준우(롯데), 득점왕(107개)에 오른 구자욱(삼성) 등 타이틀 홀더들이 버티고 있다. 여기에 홈런 2위에 30홈런-100타점을 달성한 나성범(NC)의 활약도 눈부셨다. 이들 중 누가 수상자로 호명돼도 이상하지 않을 정도다. 홍창기는 KBO리그 타자 중 최다 타석 2위(651타석)임에도 높은 출루율로 좋은 평가를 받고 있다. 특히 올해는 2016년 김태균의 310출루에 이어 역대 한 시즌 최다 출루 2위 기록(297출루)을 세우기도 했다. 전준우는 144경기 전 경기에 출장했다는 점이 플러스 요인이다. 구자욱은 올해 리그에서 유일한 타율 3할-20홈런-20도루에 성공한 타자라는 점을 무시할 수 없다. 나성범 역시 전 경기 출장을 통해 타격 전반에서 고른 활약을 펼쳤다는 점을 어필하고 있다.

선수단 항명 사태와 함께 이해할 수 없는 감독대행 선임까지 이어지며 배구계를 논란으로 이끌었던 프로배구 V리그 여자부의 IBK기업은행이 8일 새 사령탑을 선임했다. 과거 남자배구 현대캐피탈을 리그 정상으로 이끌었던 김호철(66·사진) 감독이 흔들리고 있는 팀을 정상화할 소방수로 낙점됐다. IBK기업은행은 “김 감독은 세터 출신으로 선수시절 소속팀 우승은 물론, 국가대표 감독으로 아시안게임 금메달 획득 등 선수와 지도자로서 역량을 인정받은 바 있다”면서 “수평적 소통과 팀워크를 토대로 올바른 배구단 문화를 정착시키는 데 적합한 감독이라고 판단했다. 김 감독의 리더십과 다양한 경험은 구단을 빠르게 재정비하고 정상화시키는 데 기여할 것”이라고 선임 배경을 밝혔다. 팀 내분이 리그 전체 문제로까지 번진 만큼 강력한 리더십을 갖춘 베테랑 지도자를 선임해 빠르게 사태를 마무리하겠다는 의지를 읽을 수 있다. 현역 시절 이탈리아리그에 진출해 명 세터로 이름을 떨친 김호철 감독은 1995년 이탈리아 멕시카노파르마 클럽에서 지도자 생활을 시작했다. 이후 김 감독은 2005년부터 현대캐피탈 감독을 맡아 2005∼2006, 2006∼2007시즌 V리그 정규시즌 우승을 이끌며 명장 반열에 올랐다. 2012∼2013시즌 러시앤캐시 감독을 거쳐 2013∼2014시즌에 현대캐피탈로 돌아갔고, 2014∼2015시즌 종료 후 최태웅 감독에게 자리를 넘기고 일선에서 물러났다. 2017년 남자 대표팀 전임감독으로 부임한 김호철 감독은 2019년 프로팀 OK저축은행(현 OK금융그룹) 감독을 맡으려고 시도하다 발각돼 협회 스포츠 공정위원회로부터 ‘품위 훼손’ 규정 위반으로 3개월 자격정지 징계를 받았고, 2019년 5월 대표팀 사령탑에서도 물러났다. 그리고 2년 7개월 만에 코트로 복귀하게 됐다. 여자부 팀을 이끄는 건 처음이다. 김 감독은 “기회를 주신 구단에 감사드리고 한편으로는 막중한 책임감을 느낀다”며 “하루속히 팀을 재정비해 알토스 배구단이 명문구단으로 다시 자리매김할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 취임 소감을 밝혔다. 한편, 김사니 감독대행은 예정대로 코치직을 사임하고 완전히 팀을 떠나기로 했다. 구단 측은 “정상적인 경기일정 소화를 위한 구단 요청에 따라 임시로 감독대행직을 수행한 김사니 코치의 사퇴 의사를 수용했다”고 밝혔다. 서남원 전 감독에게 항명해 사태를 촉발한 주전 세터 조송화에 대해서는 강경한 입장을 분명히 했다. IBK기업은행은 “10일 한국배구연맹 상벌위원회가 개최될 예정이나 구단은 징계 결과와 관계 없이 조송화 선수와 함께할 수 없다는 기존 입장에 변화가 없음을 다시 한 번 말씀드린다”고 전했다. 윤종원 기업은행 구단주는 “이번 사태를 매우 무겁게 받아들이고 있다. 선수단 내 불화와 팀 이탈, 임시 감독대행 선임 등의 과정에서 미숙하고 사려 깊지 못한 구단 운영으로 팬들의 실망을 야기한 데 대해 깊이 사과드린다”며 “올바른 선수단 문화가 정착할 수 있도록 재창단의 각오로 팀을 바꿀 것이다. 신임 감독을 중심으로 선수단 체질 개선, 프런트의 근본적인 쇄신 추진 등 이런 일이 다시는 발생하지 않도록 최선을 다할 것”이라고 밝혔다.

KIA 타이거즈는 2021시즌이 끝난 뒤 10개 구단 중 유일하게 감독 교체를 단행했다. 맷 윌리엄스 감독을 영입했던 구단 첫 외국인 사령탑 실험이 실패하면서 팀 체질 개선에 나선 것이다. 그 중책을 맡게 된 것이 올해 수석코치였던 김종국(48·사진) 신임감독이다. 1996년 KIA의 전신 해태에 입단해 2009년 은퇴할 때까지 타이거즈 유니폼만 입었고, 이후에도 KIA에서만 코치를 지낸 ‘원클럽맨’이다. 그만큼 팀을 잘 알기에 타이거즈의 부활을 책임질 적임자로 낙점됐다. 그래서인지 김 신임감독은 3년 임기 내 우승을 차지하겠다는 목표를 천명하기도 했다. 이를 위해 해결해야 될 선결과제가 있다. 바로 KIA의 허약한 타선, 특히 장타력 부재를 해결해야 한다는 점이다. KIA는 2021시즌 팀 타율 9위(0.248), 팀 득점(568점) 최하위이다. 무엇보다도 팀 홈런 66개로 꼴찌일 뿐 아니라 185개로 1위인 SSG의 3분의 1 수준이다. 당연히 팀 장타율(0.336) 역시 최하위다. 두 자릿수 홈런을 때린 선수가 황대인(13개)과 최형우(12개) 둘 뿐으로, 상대 투수들이 두려움을 느끼지 못한다. 대량 득점도 버거웠다. 양현종이 복귀한다는 전제 아래 외국인 투수와 신인왕 이의리까지 탄탄한 선발진과 올해 홀드왕 장현식, 34세이브를 기록한 정해영까지 불펜진도 강해 마운드는 안정감을 가질 수 있어 장타력을 보강해 득점력을 높여야만 김 신임감독이 원하는 가을야구 진출을 기대할 수 있다. 일단 전력 보강을 통한 타선 강화를 생각할 수 있다. 첫 단추는 외국인 타자다. KIA는 올해 부지했던 프레스턴 터커와 재계약을 포기하고 거포형 외인 타자를 물색하고 있다. 여기에 더해 외부 자유계약선수(FA) 영입도 방법이다. 다만 나성범, 김재환 등 30홈런 이상 기대할 수 있는 타자들이 시장에 나와 있지만 원소속 구단이 이들을 붙잡겠다는 의지가 강해 쉽지만은 않다. 전력 보강이 힘들 것을 대비한 김종국 감독의 복안도 있다. ‘발야구’로 장타력 빈곤을 보충하겠다는 것이다. KIA는 올해 도루 73개로 이마저도 10개 구단 중 9위였다. 시도 자체가 104회로 전체 9번째일 만큼 적었다. 2002년 도루왕 출신인 김 감독은 “선수들 사이에서 두려움이 있었던 것 같다”며 “적극적인 주루는 상대를 압박할 수 있다. 공격적으로 뛸 것을 주문할 것”이라고 밝혔다. 이를 위해 “스프링캠프에서 과감하고도 확률 높은 ‘뛰는 야구’를 준비할 것”이라고 천명했다.

한국 남자 탁구는 세계선수권대회 무대에서는 복식보다는 단식에 강했다. 남자단식에서 결승에 진출 적지 않았지만 남자복식에서는 동메달만 통산 8차례 따냈다. 그런데 장우진(26·국군체육부대)과 임종훈(24·KGC인삼공사)이 한국 선수로는 처음으로 세계탁구선수권대회 남자복식 결승에 오르며 한국 탁구의 새 역사를 썼다. 장우진-임종훈 조(14위)는 29일 미국 텍사스주 휴스턴에서 열린 2021 세계탁구선수권대회 파이널스 6일째 남자복식 준결승전에서 도가미 순스케-우다 유키야 조(4위·일본)를 3-1(8-11 11-4 11-9 11-7)로 제압했다. 한국 선수가 세계선수권 남자복식에서 은메달 이상의 성적을 내는 것은 장우진-임종훈 조가 처음이다. 장우진-임종훈 조는 한 달 전 아시아선수권 결승전에서 패배를 안겼던 도가미-우다 조에 대한 설욕전이기도 했다. 먼저 1게임을 내주며 아픈 기억을 반복하는 듯했지만 평정심을 유지하면서 경기에 집중한 끝에 곧바로 2게임을 따냈고, 여세를 몰아 역전승을 일궜다. 2017년부터 복식조가 돼 그해 열린 독일오픈에서 처음 국제무대에 데뷔한 20대 중반의 장우진-임종훈 조는 2018년에는 코리아오픈과 그랜드 파이널스를 연속 제패한 바 있지만, 세계선수권에 나선 건 이번이 처음이다. 무엇보다 이번 대회 대표팀이 전반적으로 부진한 가운데 홀로 고공비행을 하며 한국 탁구의 자존심을 제대로 지켰다. 장우진-임종훈 조의 결승 상대는 린가오위안-량징쿤 조(2위·중국)를 3-0(12-10 11-8 11-8)으로 꺾는 파란을 일으킨 크리스티안 카를손-마티아스 팔크 조(31위·스웨덴)다. 2017년 국제대회에 등장한 카를손-팔크 조는 장우진-임종훈 조와 맞대결한 적은 없다. 다만 2018년 체코 오픈에서 조언래(현 여자대표팀 코치)-김민혁(한국수자원공사) 조를 3-0으로, 2019년 부다페스트 세계선수권에서 장우진-박강현(국군체육부대)조를 4-1로 꺾어 한국 선수 상대 2전 전승을 기록 중이다. 그래도 장우진-임종훈 조가 우승하면 한국 탁구에 2015년 쑤저우 대회 이후 6년 만의 개인전 세계선수권 금메달을 안긴다. 쑤저우 대회에서는 혼합복식에서 양하은(포스코에너지)이 쉬신(중국)과 한중 복식조를 이뤄 우승한 바 있다. 한국 선수만으로 금메달을 따낸 것은 1993년 구텐베르크대회 현정화 현 한국마사회 감독의 여자 단식 우승이 마지막이다.

프로축구 K리그1 전북 현대와 울산 현대는 3년째 시즌 막바지까지 선두 자리를 놓고 치열한 경쟁을 벌이고 있다. 특히 올해는 리그 5연패를 노리는 전북이 우승 안정권에 드는 듯했지만 지난 36라운드에서 수원FC에 잡힌 반면 16년 만에 우승을 기대하는 울산이 제주 유나이티드에 극적인 승리를 거두면서 다시 혼전 양상이 됐다. 단 2경기만을 남겨둔 채 전북과 울산의 승점은 70으로 같아졌고, 전북이 다득점에서 앞서 선두를 유지할 뿐이었다. 그러니 28일 열린 두 팀의 37라운드 경기에 팬들의 눈길이 쏠리는 것은 당연했다. 전북은 이날 오후 2시 대구 DGB대구은행파크에서 열린 대구FC와의 원정경기에 나섰고, 울산은 40분 늦게 수원월드컵경기장에서 수원 삼성과 격돌했다. 어느 팀이 먼저 골을 넣고 앞서가느냐에 따라 마음이 급해질 수 있어 보는 이들에게는 흥미진진했다. 일단 전북이 귀중한 승리로 우승에 유리한 고지를 선점했다. 전북은 후반 홍정호와 문선민의 골을 앞세워 대구에 2-0으로 이겼다. 이로써 전북은 승점 73(21승10무6패)을 쌓으며 선두를 유지했다. 반면 울산은 결정적인 기회를 놓치며 수원과 0-0으로 비겨 승점 71(20승11무6패)에 그쳐 1위 탈환에 실패했을 뿐 아니라 격차가 벌어지고 말았다. 득점 기회는 늦게 시작했던 울산이 먼저 잡았다. 전북이 대구와 0-0으로 하프타임에 들어간 시간이었던 전반 20분 울산 이청용이 페널티박스 측면에서 돌파를 시도하다 수원 수비수 헨리의 발에 걸려 넘어지며 페널티킥을 얻은 것. 하지만 키커로 나선 이동경의 슛이 수원 골키퍼 노동건의 선방에 막히며 울산은 앞서갈 기회를 놓쳤다. 이러자 전북이 기세를 올렸다. 전북은 후반 2분 코너킥 상황에서 공격에 가담한 수비수 홍정호가 페널티박스 정면에서 자신 앞에 떨어진 공을 오른발로 차 대구의 골망을 흔들었다. 대구의 날카로운 공격에 간담이 서늘해지기도 했던 전북은 교체 투입된 문선민이 후반 41분 역습 상황 아크 왼쪽 부근에서 맞은 찬스에서 골키퍼 키를 살짝 넘기는 감각적인 슈팅으로 쐐기골을 넣어 승부를 갈랐다. 전북의 승리 소식에 마음이 급해진 울산은 공세에 나서 후반 25분 이동준의 헤딩골이 나왔지만 VAR(비디오판독) 끝에 오프사이드로 판정돼 땅을 쳤다. 이후에도 끝내 울산의 한방은 터지지 않았다. 그래도 아직 완전히 끝난 것은 아니다. 이제 전북은 다음 달 5일 홈에서 제주와 시즌 최종전을 치르고 울산은 같은 날 대구와 마지막 일전이 남았다. 물론 전북이 절대적으로 유리한 상황이지만 이번에도 최종일 결과에 따라 ‘두 현대가(家)’ 가운데 마지막에 트로피를 들어 올리며 웃는 쪽이 결정된다. 한편 강원FC 사령탑으로 K리그에 복귀한 최용수 감독이 서울 잠실주경기장에서 친정 서울FC와 격돌해 관심을 끌었던 ‘최용수 더비’는 0-0 무승부로 끝났다. 서울은 승점 44점(11승11무15패)로 9위가 돼 K리그1 잔류를 확정했다. 반면 승점 40(9승13무15패)으로 11위가 확정된 강원은 K리그2 대전 하나시티즌과 승강 PO를 치르게 됐다. 광주FC는 12위(승점 36·10승6무21패)에 그쳐 K리그2로 강등됐다.

“여러분이 나의 페이스메이커가 되어 주셨으니, 내년에는 꼭 내가 여러분의 페이스메이커가 되겠습니다.” 허리를 숙인 채 구부정한 모습으로 뛰고 걷기를 반복했지만 희망만큼은 우뚝 섰다. ‘국민 마라토너’ 이봉주(51·사진)가 28일 경기도 부천종합운동장에서 열린 ‘이봉주 쾌유 기원 마라톤’에 마지막 주자로 나서 1.2㎞를 달리며 병마와 싸우는 많은 이들과 함께 재기를 다짐했다. 이날 레이스는 사전 신청한 195명의 페이스메이커가 10개 조로 나눠 4㎞씩 총 40㎞를 달렸고, 이봉주가 400 트랙을 세 바퀴 돌았다. 1986년 서울 아시안게임 육상 3관왕 임춘애씨의 쌍둥이 아들 이현우·지우군이 이봉주 양옆에서 뛰었고, 전 복싱 세계 챔피언 유명우가 바로 뒤에서 이봉주에게 힘을 불어넣었다. 1996년 애틀랜타 올림픽 은메달을 비롯해 2시간7분20초의 한국 기록을 작성하는 등 현역 생활 중 총 41차례 마라톤 풀코스를 완주한 이봉주는 은퇴 후 방송 출연과 대한육상연맹 임원 등으로 활동하며 한국 육상을 대중에게 알리는 데 힘썼다. 그러나 2020년 1월부터 원인불명의 근육긴장 이상증이 생겨 거동이 힘들어져 주변을 놀라게 했다. 그래도 지난해 6월 수술 뒤 일상생활이 어느 정도 가능해졌지만 아직 허리를 숙인 채 걷는다. 1.2㎞를 달린 뒤 가쁜 숨을 몰아쉰 이봉주는 “발병 후 2년 만에 이렇게 긴 거리를 달렸다”며 “오늘은 ‘이봉주가 다시 태어난 날’이다”라고 활짝 웃었다.