얼마 전 초등학교에서 저학년을 상대로 방과 후 미술을 가르치는 지인으로부터 흥미로운 이야기를 들었다. 한 아이에게 그림을 잘 그렸다고 칭찬했더니, 그 아이가 흐뭇한 표정을 지으면서 그림 한쪽 구석에 ‘종’을 그리더라는 것이다. 뜬금없는 행동에 지인은 당연히 왜 종을 그렸느냐고 물었고 들려온 답이 걸작이었다며 크게 웃었다. 종의 의미가 다름 아닌 유튜브의 구독을 의미하는 표식이었다는 것이다. 아이 입장에서는 잘 그렸다고 칭찬받은 그림이니 많은 유튜버가 말하는 ‘구독’과 ‘알람 설정’, 그리고 ‘좋아요’를 자기 그림에도 해달라는 뜻이 담겼다는 것이다. 기자의 어린 시절 ‘참 잘했어요’라는 문구가 담긴 선생님의 칭찬 도장의 역할을 이 아이의 입장에서는 종이 대신한 셈이다. 이 얘기에 나도 껄껄 웃을 수밖에 없었다. 물론 모든 아이가 그런 것은 아니겠지만 요즘 어린이들이 유튜브 등 소셜미디어(SNS)에 많이 빠져 있다는 이야기가 현실로 다가왔기 때문이다. 특히 초등학생의 장래 희망 중 1위가 연예인도 아닌 유튜브 같은 개인 채널을 운영하는 ‘콘텐츠 크리에이터’로 꼽혔다는 사실이 괜한 소리가 아니라는 것을 새삼 깨닫게 된다. 이런 세태를 두고 걱정하는 이들이 많다. 한창 친구들과 뛰어놀며 사회성을 기르고 독서를 통해 소양과 상상력을 키워야 할 때 컴퓨터와 스마트폰에만 매몰돼 게임과 SNS에만 빠져 지내는 것 아니냐는 우려가 앞서기 때문이다. 하지만 이런 생각을 하는 것 자체가 기성세대를 넘어 ‘꼰대’로 가고 있다는 게 주변 젊은 세대들의 비판이기도 하다. 달라진 세대의 정서를 이해하려면 SNS가 그들에게는 자신을 표현하는 새로운 소통의 방식이고 한 지역, 한 국가가 아닌 전 세계와 직접 만나는 통로라는 것을 이해해야 한다는 것이다. 가령 유튜브라는 매개체를 통해 자신을 전 세계 친구들에게 보여주려면 많은 연구와 관찰이 동반된 준비가 필요하고 이 과정에서 현실과 떨어진 저 먼 나라 ‘사이버 세계’로 가는 것이 아니라 현실에 대한 좀 더 정확한 인식을 하게 된다는 것이다. 몇몇 사람들로부터는 최근 ‘메타버스’라는 가상 공간이 앞으로 우리의 삶에서 중요한 영역으로 등장할 것인데 지금 젊은 세대들의 SNS 활용 방식이 그 중간 단계 어디쯤에 있는 것으로 이해할 필요가 있다는 충고도 들었다. 그렇다 해도 이런 주장이나 조언이 SNS의 긍정적인 측면만 크게 강조한 것이라는 생각이 머릿속에서 떠나지 않는다. 칭찬을 들었다는 것을 표현하는 방식이 ‘종’이 된 상황을 떠올리면 더욱 그렇다. 결국 한 아이가 자신을 표현하는 방식이 특정 SNS가 만들어주고 틀로 짜놓은 양식을 따라가고 있다는 것이 크게 다가오기 때문이다. 특히 SNS에서는 최근 짧은 동영상이나 한 장의 사진으로 자신을 표현해야 할 경우가 많기에 요즘 아이들과 청소년들의 행동 양식이나 유행의 흐름이 점점 짧아지고 압축되는 양상으로 흐른다는 생각이 들 때가 많다. 가끔은 긴 호흡도 느린 움직임과 생각도 필요하기에 잠시 유튜브 대신 고전을 읽는 아이들도 봤으면 좋겠다. 그래서인지 아직 난 ‘종’ 그리는 아이가 낯설다.

한국시리즈(KS·7전4승제)와 같은 단기전은 누가 뭐래도 마운드 싸움이 승부를 가른다. 자원이 풍부할 때는 각각의 투수의 특성과 컨디션을 잘 파악해 단기전에서 최상의 효과를 낳을 수 있는 역할을 맡기는 것이 관건이다. 상대적으로 확실한 투수가 부족할 때는 이들이 나왔을 때 이길 수 있는 필승 전략이 필요하다. 2021 KS는 풍부한 선발자원에 충분한 휴식으로 체력까지 든든한 KT와 선발진의 부상 이탈 속에서 포스트시즌에서만 7경기나 치르고 올라온 두산이 격돌한다. KT 이강철 감독은 기존 선발 투수의 효율적 역할 배분이 중요한 승부처가 되고 있다. 반면 김태형 두산 감독은 부족한 선발 자원고 필승 불펜조를 어떻게 조화시켜 승리로 연결짓는데 골몰하고 있다. 바로 이 대목에서 이강철 감독과 김태형 감독에게는 중요한 순간 꺼내기 위해 준비한 ‘히든 카드’가 있다. KT는 기존 5명의 선발 투수 중 불펜으로 돌릴 한 명으로 고영표(30)를 선택하며 필승 마운드 운용 계획을 마련했다. 이에 맞서는 두산은 외국인 에이스 아리엘 미란다(32)가 부상에서 회복해 KS 엔트리에 포함되며 부족한 선발진에 숨통이 트일 수 있게 됐다. 이강철 감독은 지난 13일 서울 고척스카이돔에서 열린 프로야구 KS 미디어데이에서 토종 에이스 고영표의 쓰임새에 대해 “선발에서 뺐다”며 “정규시즌마지막 경기에서 소화했던 역할을 생각하고 있다”고 말했다. 고영표는 지난달 30일 인천 SSG 랜더스필드에서 열린 SSG와 원정경기에서 불펜으로 깜짝 등판해 3이닝 동안 4피안타 4탈삼진 1실점으로 호투했다. 당시 고영표는 선발등판 후 단 하루를 쉰 뒤 등판해 42개의 공을 던지는 투혼을 보였다. KT는 이 경기를 잡고 삼성과 동률을 이뤘고, 1위 결정전(타이브레이커) 끝에 정규시즌 우승을 차지했다. 이강철 감독은 이렇게 선발이 무너지거나 경기가 길어지면 고영표를 투입해 기세를 잡을 계획을 세웠다. 고영표의 불펜 이동으로 KT는 윌리엄 쿠에바스-오드리사머 데스파이네-소형준-배제성이 선발을 맡게 됐다. 김태형 감독도 ‘천군만마’ 같은 미란다의 활용방안 “3차전 선발로 생각하고 있다”고 밝혔다. 다만 변수는 있다. 선발 등판하기 전에 불펜투구를 한 번 하면서 부상 회복 상태를 점검하는 것이다. 김 감독은 “만약에 몸 상태가 좋지 않다면 다시 생각해야 하지만, 현재로서는 3차전에 들어갈 수 있을 것이다”이라며 기대감을 드러냈다. 이로써 두산은 1차전 선발 곽빈, 2차전 선발 최원준, 3차전 선발 미란다로 선발진이 짜여질 가능성이 커졌다. 여기에 이영하와 홍건희 등 필승 불펜진을 적재적소에 투입해 승리를 이끌어 가겠다는 복안이다.

역대 최초로 와일드카드 결정전을 거쳐 한국시리즈(KS)까지 올라온 두산은 ‘미러클’이란 수식어가 붙기 충분할 만큼 프로야구 KBO리그에 대기록을 써내려가고 있다. 일단 ‘최초’의 기록들이 적지 않다. 가장 대표적인 것이 ‘7년 연속 KS 진출’이다. 두산은 김태형 감독이 지휘봉을 잡은 2015년부터 올해까지 모두 KS 진출에 성공했다. 2007∼2012년 SK(현 SSG), 2010∼2015년 삼성이 보유한 6년 연속 기록을 넘어선 신기록이다. 두산이 7년 연속 KS를 치르는 동안 ‘2년 연속 KS에 진출한 팀’이 없다는 것도 이례적이다. 두산은 2015년 삼성과 챔피언 자리를 놓고 다퉜다. 2016년에는 NC, 2017년에는 KIA와 만났다. 2018년 KS 상대는 SK였고, 2019년에는 키움, 2020년에는 NC를 상대했다. 올해 KS 상대는 KT다. 두산은 또 최초로 포스트시즌 100승을 넘겼다. 지난 플레이오프(PO)까지 두산은 구단 통산 포스트시즌 185경기를 치러, 101승(1무83패)을 거뒀다. 2위 삼성(179경기 77승7무95패), 3위 KIA(97경기 57승2무38패)와 격차가 크다. 이런 두산의 왕조를 이끌고 있는 김태형 감독의 성적도 놀랍다. 김 감독은 올해 PO까지 포스트시즌 56경기를 치러 36승20패, 승률 0.643의 성적을 냈다. KS 우승 10회에 빛나는 김응용 전 감독의 포스트시즌 통산 승률 0.632(55승5무32패)보다 높다. 김 감독은 KS를 제외한 포스트시즌 와일드카드 결정전, 준PO, PO에서는 한 번도 탈락의 고배를 마시지 않는 진기록도 작성했다. 올가을 두산을 KS로 이끈 최고 공로자 중 하나는 포스트시즌 7경기 중 5번 등판한 투수 이영하다. 이영하는 지난 2일 키움과의 와일드카드 결정 2차전, 7일 LG와의 준PO 3차전, 10일 삼성과의 PO 2차전에서 구원승을 거뒀다. KBO리그에서 단일 시즌에 와일드카드 결정전, 준PO, PO에서 승리를 챙긴 건 이영하가 처음이다.

‘매직’(마법)과 ‘미러클’(기적)이 정면 충돌한다. 정규리그 1위로 한국시리즈(KS)에 선착한 마법사 군단 KT와 와일드카드 결정전부터 준플레이오프(준PO)와 PO까지 기적 같은 파죽지세로 치고 올라온 두산이 14일부터 서울 고척스카이돔에서 챔피언 트로피를 놓고 물러설 수 없는 7전4승제 승부를 펼친다. 무엇보다 선발과 중간, 마무리까지 마운드가 탄탄한 KT의 철벽 방패를 기회마다 놀라운 집중력을 폭발시키는 강타선을 가진 두산의 창이 뚫을 수 있느냐가 관건이다. 특히 투수 출신으로 섬세한 마운드 운용을 앞세워 강력한 마운드 철옹성을 구축한 이강철(55) KT 감독과 포수 출신으로 뚝심과 결단력을 앞세워 가을야구에 강한 면모를 보이는 김태형(54) 두산 감독이 펼칠 지략 대결이 흥미로운 관전 포인트다. 창단 첫 정규리그 우승으로 KS 무대를 밟은 KT는 통합 우승의 마법을 기대한다. 정규리그에서도 KT가 두산에 9승7패로 앞선 데다 삼성과의 1위 결정전 이후 13일을 쉰 덕분에 포스트시즌 7경기를 치른 두산보다 체력에서 절대 우위다. 허약한 선발진의 두산이 이영하와 홍건희 두 불펜 기둥을 앞세워 연전연승했지만, 아무래도 잦은 등판으로 지칠 수밖에 없어 그 약점을 노린다는 계획이다. 무엇보다 고도의 심리전으로 투수들의 기를 살릴 줄 알면서 상대 타자와의 대결 전적 등 데이터 활용 능력도 탁월한 이강철 감독이 물오른 두산 타선을 맞아 빈틈없이 맞물리는 불펜 운용책을 펼칠 것이라는 기대가 크다. 지난해 PO에서 두산에 1승3패로 패했지만 앞선 탈락팀 감독들과 달리 포스트시즌 경험을 쌓았다는 점도 다르다. 이 감독은 “KS는 최대 7경기를 치러야 해서 3전2승제였던 준PO, PO와는 시리즈 양상이 다를 것”이라며 자신감을 내비쳤다. 또한 오랜 휴식으로 떨어진 실전 감각을 끌어올리기 위해 11∼12일 한화와 평가전을 갖는 등 만반의 준비를 하고 있다. 여기에 맞서는 곰의 탈을 쓴 여우로 불리는 김태형 감독은 KS로 오는 과정에서 홍원기(키움), 류지현(LG), 허삼영(삼성) 감독까지 포스트시즌 ‘초보 사령탑’들을 도장 깨기 하듯 연파했다. 이 과정에서 김 감독은 초반 기세 싸움에서 밀리지 않기 위해 이닝과 관계없이 선발 다음에 바로 불펜 핵심 투수를 마운드에 올리기를 주저하지 않았다. 바뀐 투수가 잘 던진다면 투구 수 관리는 잠시 접어두고 밀어붙여 이기는 데 집중한다. 이런 한 박자 빠른 투수 교체 등 김 감독의 과감한 용병술이 올가을 유독 빛났다. 이제 두산이 이 기세를 몰아 1989년 단일리그 도입 이래 첫 4위 팀의 뒤집기라는 기적의 완성을 노린다. 지금까지 정규리그 3위 팀이 KS 패권을 차지한 적은 1992년 롯데, 2001년·2015년 두산 등 세 차례 있었지만 4위로 KS에 오른 5개 팀은 모두 준우승에 머물렀다. 무엇보다 어깨에 피로가 쌓여 엔트리 밖에 있던 올해 리그 최고 투수 아리엘 미란다가 돌아온다는 점은 천군만마다. 미란다의 가세로 김 감독의 KS 마운드 운용은 더욱더 탄력을 받을 전망이다. 여기에 PO를 2경기 만에 끝내고 사흘의 휴식일이 생기며 이영하와 홍건희가 충분히 쉴 수 있게 된 것도 반가운 일이다.

정말 ‘미라클’ 두산이다. 외국인 투수 2명이 빠진 최악의 상황에서도 와일드카드 결정전으로 거쳐 준플레이오프와 플레이오프(PO)까지 파죽지세로 치고 올라와 7년 연속 한국시리즈(KS) 진출이라는 대업을 이뤘기 때문이다. 이런 기적을 만들어낸 두산은 많은 진기록도 함께 만들었다. 일단 ‘최초 기록’만 2개를 새로 썼다. 두산은 구단 통산 185번째 포스트시즌 경기를 치러, 101번째 승리(1무83패)를 거뒀다. 9일 대구에서 벌인 PO 1차전을 6-4 승리로 장식하며 KBO리그 최초로 통산 포스트시즌 100승을 채운 두산은 하루 만에 자신들이 보유한 포스트시즌 누적 승리 기록을 바꿔놨다. 프로야구 원년인 1982년 초대 챔피언에 올랐던 두산은 가장 많은 포스트시즌 경기를 치르며 가장 많은 승리를 거뒀다. 2위 삼성(179경기 77승7무95패), 3위 KIA(97경기 57승2무38패)와 격차가 크다. 또 다른 최초 기록은 ‘연속 기록’이다. 두산은 김태형 감독이 지휘봉을 잡은 2015년부터 올해까지 7년 연속 KS 진출에 성공했다. 2007∼2012년 SK(현 SSG), 2010∼2015년 삼성이 보유한 6년 연속 KS 진출 기록을 넘어선 신기록이다. 두산이 7년 연속 KS를 치르는 동안 '2년 연속 KS에 진출한 팀'이 없다는 것도 이례적이다. 두산은 2015년 삼성과 챔피언 자리를 놓고 다퉜다. 2016년에는 NC, 2017년에는 명가 재건을 노린 KIA와 만났다. 2018년 KS 상대는 SK였고, 2019년에는 키움, 2020년에는 NC를 상대했다. 올해 KS 상대는 KT다. 이런 두산의 왕조를 이끌고 있는 김태형 감독의 성적도 놀랍다. 김 감독은 2015년 준PO부터 올해 PO까지 포스트시즌 56경기를 치러 36승20패, 승률 0.643의 놀라운 성적을 냈다. KS 우승 10회에 빛나는 김응용 전 감독의 포스트시즌 통산 승률 0.632(55승5무32패)보다 높다. 김 감독은 KS를 제외한 포스트시즌 와일드카드 결정전, 준PO, PO에서는 한 번도 탈락의 고배를 마시지 않는 진기록도 작성했다. 김태형 감독은 1번의 와일드카드 결정전(2021년), 3번의 준PO(2015, 2020, 2021년), 4번의 PO(2015, 2017, 2020, 2021년)를 모두 뚫고 KS에 올랐다. 다만 6차례 KS에서는 세 번 우승(2015, 2016, 2019년)과 세 번의 준우승(2017, 2018, 2020년)으로 희비가 교차했다. 올해 김태형 감독은 부임 후 가장 낮은 정규리그 승률(0.522·71승8무65패)로 가장 낮은 순위인 4위에 그쳤지만 와일드카드 결정전, 준PO, PO를 모두 거쳐 KS에 진출하는 최초의 기록을 썼다. 이번 포스트시즌에서 두산을 KS로 이끈 최고 공로자 중 하나는 7경기 중 5번이나 등판한 불펜 투수 이영하다. 이영하는 2일 키움과의 와일드카드 결정 2차전, 7일 LG와의 준PO 3차전, 10일 삼성과의 PO 2차전에서 구원승을 거뒀다. KBO리그에서 단일 시즌에 와일드카드 결정전, 준PO, PO에서 승리를 챙긴 건, 이영하가 처음이다. 두산이 14일부터 KT와 갖는 7전4승제의 KS까지 잡는다면 포스트시즌 통산 승리를 105승으로 늘리면, KBO리그 최초로 단일시즌 와일드카드 결정전, 준PO, PO, KS에서 모두 승리하는 대기록을 작성한다.

두산의 ‘가을 곰’의 면모를 뽐내며 놀라운 기세로 포스트시즌에서 질주 중이다. 가을야구에서 수차례 기적 같은 결과를 만들며 생긴 ‘미라클 두산’이란 별칭을 가진 두산이 프로야구 최초로 와일드카드 결정전(WC)을 치른 팀의 한국시리즈(KS) 진출에 도전한다. ‘미라클 두산’의 면모가 가장 많이 드러났던 때는 2013년 포스트시즌이었다. 두산은 준플레이오프에서 넥센에 2연패를 기록해 탈락 위기에 놓였지만, 내리 3연승을 기록하며 플레이오프(PO)에 진출했다. LG와 PO에서도 승리한 두산은 삼성과 KS에 진출해 4차전까지 3승1패의 절대 우위를 보였지만 아쉽게 5∼7차전을 모두 패하며 우승 트로피를 들지 못했다. 그래도 당시 두산의 돌풍은 야구팬들 사이에서 깊게 각인됐다. 이런 과거 사례가 있기에 올해 포스트시즌 두산의 행보가 예사롭지 않다. 두산은 10일 서울 잠실구장에서 열리는 삼성과 PO 2차전에서 승리하면 WC를 치르고 KS에 진출한 KBO리그 최초의 팀이 된다. 10구단 체제로 2015년에 신설된 WC는 올해까지 총 7번 열렸다. 이중 KS까지 올라간 팀은 단 한 팀도 없다. 사실 두산은 PO까지 올라온 것만 해도 기적과 다름없다. 정규시즌 막판 외국인 투수 워커 로켓과 아리엘 미란다가 나란히 부상으로 이탈한 가운데 어렵게 포스트시즌에 나섰고 WC 1차전에서 키움에 패하며 KBO리그 최초로 4위 WC 탈락 위기에 놓이기도 했다. 하지만 지금은 KS 진출에 단 1승만을 남겨뒀다. 또 한 번 두산이 기적을 일구며 새 역사를 쓰게 될 지 관심이 쏠린다. 두산은 2001년에도 정규시즌을 3위로 마친 뒤 준PO, PO를 모두 통과한 데 이어 삼성을 누르고 KS에서 우승했다. 당시에도 두산은 10승 투수가 한 명도 없을 만큼 마운드 전력이 바닥난 상태에서 우승을 일궜다. 2015년엔 정규시즌 3위를 기록해 넥센과 준PO, NC와 PO를 통과한 뒤 KS에서 만난 삼성까지 제압하고 우승을 차지했다.

고진영(26·솔레어)은 10월 말 미국여자프로골프(LPGA) 투어 BMW 레이디스 챔피언십 우승으로 한국 선수 LPGA 투어 통산 200승의 쾌거와 함께 넬리 코다(미국)에게 내줬던 여자골프 세계랭킹 1위에 복귀하는 겹경사를 누렸다. 하지만 고진영은 2주 만에 다시 1위 자리를 코다에게 내줬다. 코다는 8일 발표된 세계랭킹에서 고진영을 2위로 밀어내고 1위가 됐다. 코다의 랭킹포인트가 9.032점, 고진영은 9.0278점으로 불과 0.004점차이다. 고진영과 코다 모두 지난주 대회에 출전하지 않았음에도 1주일 사이에 역전된 이유는 랭킹포인트 산정에 포함되는 대회가 변경됐기 때문이다. 박인비(33·KB금융그룹)와 김세영(28·메디힐)이 3, 4위를 유지했고 김효주(26·롯데)가 9위다. 10위권에 한국 선수 4명이 이름을 올렸다. 고진영과 코다의 세계 1위 경쟁은 더 뜨거워졌다. 그 첫 격돌의 장이 11일(현지시간)부터 나흘간 미국 플로리다주 벨에어의 펠리컨 골프클럽(파70·6353야드)에서 열리는 펠리컨 챔피언십(총상금 175만달러)이다. 최근 열린 두 대회를 잇달아 제패한 고진영이 이 대회에서 LPGA 투어 3개 대회 연속 우승으로 세계 1위 복귀를 노린다. 코다는 한 달 만에 출전해 정면 승부를 펼친다. 고진영과 코다는 세계랭킹 외에 시즌 주요 개인 타이틀에서도 1, 2위를 달리고 있어 2개 대회만을 남긴 시즌 막판 치열한 경쟁이 예상된다. 올해의 선수 부문에선 고진영이 176점으로 1위이고, 코다가 161점으로 뒤쫓고 있다. 시즌 성적을 포인트로 환산한 CME 글로브 레이스에서도 고진영이 1위(3400.15점), 코다가 2위(2920.6점)다. 하지만 상금은 코다가 197만4657달러로 195만6415달러인 고진영에 앞선다. 코다는 이번 시즌 3승을 올렸으나 6월 메이저대회인 KPMG 여자 PGA 챔피언십이 마지막이었고, 고진영은 7월부터 4승을 쓸어 담고 있어 최근 기세가 더 좋다. 펠리컨 챔피언십은 지난해 신설된 대회다. 초대 챔피언엔 김세영이 올랐다. 지난해 이 대회 우승 이후엔 승수를 추가하지 못한 김세영은 타이틀 방어와 함께 시즌 첫 승 신고를 기대하고 있다.

‘곰 탈 여우’라는 말이 있다. ‘곰의 탈을 쓴 여우’를 줄여쓴 것이다. 무던해 보이는 외모와 달리 머릿속에서는 여러 수가 있는 사람을 일컫는다. 프로야구에서는 곰이 마스코트인 두산 관련 인사들에게 많이 붙는 애칭이다. 대표적인 ‘곰 탈 여우’로 김태형(54) 두산 감독이 꼽힌다. 그는 2015년 부임 첫해 한국시리즈 우승이라는 대업을 이루고 지난해까지 6년 연속 한국시리즈 진출이라는 새 역사를 썼다. 그리고 올해까지 7년 연속 포스트시즌에 진출했다. 외국인 투수 2명이 모두 부상으로 이탈한 가운데 치르는 이번 포스트시즌에서도 ‘초보 감독’들에게 한 수 가르치며 포스트시즌에 강한 면모를 유감없이 발휘하고 있다. 와일드카드 결정전에서 만난 홍원기 키움 감독과 준플레이오프에서 상대한 류지현 LG 감독은 모두 이번 시즌을 앞두고 지휘봉을 잡은 초보 사령탑들이다. 김 감독은 이들 두 사령탑에 과감한 투수기용과 도루 작전 등으로 가을야구는 어떻게 치르는가를 한 수 가르쳤다. 반면 키움 홍원기 감독은 좌타자에 약한 한현희를 좌타자를 상대로 등판시켰다가 패배의 빌미를 제공했다. LG 류지현 감독은 3차전에서 필승조 투입을 늦추는 치명적 실수로 무너졌다. 김 감독은 올해까지 포스트시즌에서만 54경기를 치러 34승20패 승률 0.630이라는 놀라운 성적을 기록하고 있다. 이런 김 감독이 플레이오프에서 또 한 명의 초보 사령탑과 마주한다. 바로 삼성 허삼영(49) 감독이다. 허 감독이 팀을 맡은 것은 올해가 2년째이지만 포스트시즌에는 처음 나서는 ‘초짜’다. 객관적인 팀 전력이나 체력적인 면 등 외부적 요인에서도 삼성이 모두 앞선다는 평가다. 하지만 많은 이들이 두산에는 승부사 김태형 감독이 있기에 쉽게 삼성의 완승을 예상하지 못한다. 경험이 부족한 것을 잘 아는 허 감독도 만반의 대비를 하고 있다. 허 감독은 두산이 플레이오프 상대로 결정된 뒤 “두산은 조직력이 좋고, 7년 동안 PS를 경험한 노하우가 가장 큰 자산”이라면서 “우리도 그 경험에 상응하는 준비를 해왔다. 경기에서 모든 것을 보여 드리겠다”고 각오를 드러냈다. 또한 “단기전에서는 흐름을 빼앗기지 않는 게 가장 중요하다”며 “삼성다운 야구, 우리다운 야구를 하는 것이 중요하다”고 강조했다. 비록 패하기는 했지만 KT와 1위 결정전을 치른 것도 허 감독에게는 간접 포스트시즌 경험이라는 면에서 도움이 됐을 것이라는 평가다. 철저한 데이터 분석으로 팀을 이끌어온 허 감독의 스타일이 직관과 순간적 판단이 강한 김태형 감독과 비교된다는 점에서 이번 플레이오프 대결은 흥미롭다.

이만큼 손에 땀을 쥐게 한 시즌이 있었을까. KT가 2021 프로야구 KBO리그가 단일리그 역사상 처음으로 1위 순위 결정전(타이브레이커)을 치르는 최대 격전 끝에 창단 첫 정규리그 우승을 차지했다. KT는 31일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 삼성과의 1위 결정전에서 선발 윌리엄 쿠에바스(31)의 7이닝 무실점 역투와 강백호(22) 결승타를 앞세워 1-0으로 승리하며 2015년 1군 무대 데뷔 7시즌 만에 정규리그 1위에 올랐다. 지난 30일 정규리그 최종전 결과 KT와 삼성이 나란히 76승9무59패를 기록하며 공동 1위가 되면서 한국시리즈 직행 티켓이 걸린 정규리그 우승팀을 가리기 위해 두 팀이 맞붙었다. 프로야구에서 순위결정전이 열린 건 1986년 후기리그에서 동률이었던 OB와 해태의 3전2승제 타이브레이커 이후 두 번째이자 35년 만이다. 단일리그에선 처음이다. 이 대결에 대한 관심은 입장 가능한 1만2244장의 좌석 티켓이 9분 만에 매진될 만큼 뜨거웠다. 이 중요한 일전에 삼성은 원태인(21), KT는 쿠에바스가 선발로 등판했다. 원태인은 8일을 쉬었지만 쿠에바스는 지난 28일 NC전에서 108구를 던지고 단 이틀 휴식 후 다시 마운드에 올랐다. 원태인이 6이닝 동안 2피안타 1실점(비자책) 8탈삼진으로 호투했지만 쿠에바스의 만화 같은 투구를 이겨낼 수 없었다. 쿠에바스는 이날 7이닝 동안 99구를 던지면서 1피안타 2볼넷 무실점으로 역투했다. 삼진은 8개나 잡았다. 실책성 수비가 나올 때 원태인은 실점했고 쿠에바스는 막았다. 원태인은 6회 초 1사 뒤 KT 심우준의 느린 땅볼 타구를 잡은 삼성 유격수 오선진의 1루 악송구로 심우준이 2루까지 진루해 위기를 맞았다. 기록은 내야 안타에 이은 실책. 이어진 2사 1, 3루에서 강백호가 원태인에게 좌전 결승 적시타를 뽑았다. 쿠에바스도 7회 큰 위기를 겪었다. 7회 말 무사 1루, 삼성 오재일이 외야 타구를 KT 우익수 제러드 호잉이 포구하지 못하며 이어진 1사 1, 3루로 몰린 것. 그러나 쿠에바스는 흔들림 없이 강민호를 2루수 뜬공, 이원석을 삼진으로 돌려세우고 포효했다. 올해 한국에 방문했던 아버지가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 사망하는 아픔을 겪었던 쿠에바스는 “아버지가 준 에너지와 동료들의 도움이 컸다”고 승리 소감을 말했다. 이런 선수들의 투혼과 따뜻하게 선수를 보듬은 이강철 감독의 형님 같은 리더십을 앞세운 KT는 이제 한국시리즈에 직행해 통합 우승에 도전한다. 한편 1일 열리는 와일드카드 결정전 1차전에 두산은 곽빈, 키움은 안우진을 각각 선발 예고했다. 두산은 정규리그 4위 프리미엄 덕분에 이 경기에서 이기면 바로 준플레이오프(준PO·3전2승제)에 올라 정규리그 3위 LG와 4일부터 대결한다. 반면 5위 키움이 준PO로 가려면 두산을 두 번 연속 꺾어야 한다. 올해 정규시즌에서 키움은 두산에 8승1무7패로 근소하게 앞섰다. 이정후가 두산전에서 타율 0.400, 1홈런, 9타점으로 활약했고, 박동원도 타율 0.283, 1홈런, 6타점으로 두산에 강했다. 두산에서는 양석환(타율 0.316, 7홈런, 21타점)과 호세 페르난데스(타율 0.323, 2홈런, 10타점)가 키움전에서 맹활약했다.

팀 경기에서 선수 개개인의 기량도 중요하지만 선수끼리의 궁합도 전력에 큰 영향을 미친다. 호흡이 잘 맞는 선수들이 뭉치면 단순한 기량의 합 이상의 성과가 나오는 ‘시너지 효과’가 생긴다. 2021∼2022 프로농구 원주 DB가 이런 효과를 누리고 있다. 비시즌 기간 정규리그 최우수선수(MVP) 출신인 두경민을 대구 한국가스공사에 내주고 데려온 베테랑 가드 박찬희(34)가 안정적인 경기리드와 볼 배급을 선보이면서 팀의 에이스 허웅(28)의 공격력이 크게 살아나고 있기 때문이다. 이는 지난 27일 전주 KCC와의 경기에서 가장 잘 드러났다. 이날 허웅은 27분만 뛰면서도 23득점을 올리며 팀 공격을 이끌었고, 박찬희가 10득점에 9어시스트 4스틸로 뒤를 받치며 승리를 챙겼다. 시즌 개막에 앞서 중위권 정도로 꼽혔던 DB가 이 승리와 더불어 시즌 초반 공동 선두까지 치고 올라온 것은 이렇게 두 선수의 찰떡 호흡에 힘입은 바 크다. 허웅과 박찬희의 시너지는 개인 성적으로도 드러난다. 이번 시즌 허웅은 평균 17.0득점을 올리며 전체 7위이자 서울 SK 최준용(18.6점)에 이어 국내 선수 2위에 올라 있다. 지난 시즌 평균인 11.1득점보다 훨씬 높아졌다. 특히 경기당 2.7개의 3점슛을 성공시켜 안양 KGC인삼공사 오마리 스펠멘(3.2개)에 이어 리그 2위다. 허웅은 자신의 득점력이 높아진 공을 “좋은 패스를 내준다”며 박찬희에게 돌리고 있다. 실제 박찬희는 경기당 6.1개의 도움으로 서울 삼성 김시래(7.9개)에 이어 SK 김선형과 함께 이 부문 공동 2위다. 지난 시즌 2.9개에서 많이 늘어났다. 팀을 새로 옮기면서 더 많은 기회를 받으며 책임감이 커진 것이 가장 큰 이유이지만 허웅이라는 좋은 슈터를 만난 것도 무시할 수 없다. 두 선수의 시너지가 더욱 효과를 발휘한다면 이번 시즌 DB가 돌풍을 일으킬 것이라는 기대감이 커진다.