프로농구를 대표하는 수비 선수를 꼽으라면 많은 이들이 안양 KGC인삼공사의 문성곤(28·사진)을 지목한다. 신장 196㎝의 포워드인 그는 찰거머리 같은 수비로 상대를 괴롭힐 뿐 아니라 스틸과 리바운드 등 궂은일을 마다하지 않는다. 그래서 기록지에 많은 득점 등 화려한 수치가 남는 것은 아니지만 팀 공헌도만 따지면 꼭 필요한 선수라고 평가받는다. 하 지만 문성곤 개인으로서는 아쉬운 부분도 없지 않았다. 특히 외곽슛이 약하다는 평가가 많아 공격에서는 패스를 연결하거나 슈터들을 위해 스크린에 나서는 도우미 역할에 치중할 때가 많았다. 그런데 2021∼2022시즌은 다르다. 문성곤이 약점이었던 3점슛 능력을 보강하면서 득점력이 살아나 ‘공수겸장’으로 거듭나고 있기 때문이다. 이는 기록으로 드러난다. 2020∼2021시즌만 해도 문성곤의 경기당 평균득점은 5.2점에 그쳤다. 하지만 올 시즌은 10.4점으로 두 배로 늘었다. 특히 눈에 띄는 것은 3점슛 성공률이다. 지난 시즌 문성곤의 3점슛 성공률은 28.8%밖에 되지 않았지만, 이번 시즌은 38.3%로 급상승하며 경기당 1.9개의 3점슛을 기록하고 있다. 프로 데뷔 후 가장 좋은 수치다. 그렇다고 장점이었던 스틸과 리바운드가 줄어든 것도 아니다. 이번 시즌 리바운드 역시 경기당 6.6개로 수원 KT 양홍석(7개), 원주 DB 김종규(6.9개)에 이어 국내 선수 3위다. 경기당 스틸은 2.2개로 전체 1위에 올라있다. 여기에 어시스트까지 경기당 2.9개로 이 모든 부문에서 커리어 하이 시즌이다. 이런 문성곤의 활약 속에 인삼공사는 초반 부침을 딛고 최근 3연승 포함 5경기에서 4승1패의 상승세를 타며 4위까지 뛰어올랐다. 문성곤이라는 또 하나의 공격 옵션이 생기면서 인삼공사는 선두권 추격에 날개를 달았다.

승부의 여신은 가끔 술수를 쓰는 것 같다. 2021 프로야구 KBO 포스트시즌 대진이 점점 흥미를 더하기 때문이다. 준플레이오프에서 두산과 LG의 ‘더그아웃 시리즈’를 성사시키더니 이제 플레이오프(PO·3전2승제)에서는 과거 왕조와 신흥 왕조의 대충돌이 연출됐다. 2011년부터 2015년까지 5년 연속 한국시리즈(KS)에 진출하며 ‘왕조’를 구축했던 삼성이 절치부심 끝에 올해 6년 만에 다시 가을야구로 돌아와 PO에서 만난 상대가 하필이면 두산이다. 두산이 2015년 삼성을 무너뜨리고 KS 우승을 차지한 뒤 지난해까지 6년 연속 KS에 진출하며 새 왕조를 구축했다는 점에서 삼성에는 남다른 상대다. 더군다나 삼성은 대구 삼성라이온즈파크로 홈구장을 옮긴 뒤 처음 치르는 가을야구라는 점도 의미가 크다. 일단 상황은 삼성에 절대적으로 유리하다. 와일드카드 결정전부터 준PO 3차전까지 치른 두산의 체력적 부담이 큰 데다 최고의 ‘필승조’ 투수 이영하는 준PO 3차전에서 4이닝 66구를 던져 PO 1차전 등판이 어려울 전망이다. 또한 아리엘 미란다와 워커 로켓 등 두산의 두 외국인 투수가 부상으로 출전이 불발된 상황이다. 반면 삼성은 충분한 휴식으로 체력을 비축했고 시즌 10승 투수가 3명(데이비드 뷰캐넌, 백정현, 원태인)이나 된다는 점에서 마운드에 힘이 넘친다. 하지만 ‘미라클’이란 수식어가 붙을 만큼 가을만 되면 무서운 상승세를 보여주는 두산의 기세가 만만치 않다. 게다가 올 시즌 삼성은 두산에 상대전적에서 7승9패로 밀렸다. 그래도 삼성은 역대 포스트시즌 전적에서는 두산에 5승4패로 앞섰다. 결국 9일 대구에서 열리는 1차전 승부가 중요하다. 역대 PO에서 1차전을 잡은 팀의 KS 진출 확률이 33번 중 27차례로 81.8%에 달하기 때문이다. 더군다나 올해는 5전3승제가 아닌 3전2승제로 펼쳐져 더더욱 1차전 승리가 필수다. 이 중요한 일전에 삼성은 에이스 뷰캐넌이 출격한다. 시속 150㎞대 강속구와 너클 커브, 체인지업, 슬라이더 등 다양한 변화구를 앞세운 뷰캐넌은 평균자책점 3.10을 기록하며 시즌 16승(5패)을 거둬 공동 다승왕에 올랐다. 투구 동작이 간결해 두산의 ‘발야구’ 견제에도 유리하다. 다만 올 시즌 뷰캐넌의 두산전 성적이 2경기 1승1패 평균자책점 8.00으로 그리 좋지 않았다는 점은 걸린다. 여기에 두산은 토종 에이스이자 ‘삼성 킬러’ 최원준을 출격시켜 맞불을 놓는다. 최원준은 올 시즌 삼성을 상대로 4경기 25이닝 동안 단 1실점을 기록하며 평균자책점 0.36의 막강한 모습을 보였다. 하지만 최원준은 외국인 투수의 이탈로 인해 정규시즌 막판부터 4경기째 3∼4일 휴식주기로 쉴 틈 없이 던졌다는 점이 걸린다. 이번에도 준PO 1차전에 등판 이후 나흘 휴식 후 다시 마운드에 올라 체력 문제가 염려된다. 그래도 역시 관건은 타선의 활약이다. 삼성은 구자욱, 호세 피렐라, 오재일, 강민호를 중심으로 한 중심 타선이 화력 싸움에서 가을 들어 화끈한 타격을 보이는 두산에 밀리지 않아야 승산이 있다. 여기에 국내 최고의 중견수인 박해민(삼성)-정수빈(두산)의 리드오프 경쟁과 명품 호수비 대결도 재미있는 볼거리다. 여기에 자유계약선수로 삼성에 간 오재일(삼성)과 그의 보상선수로 두산에 온 박계범(두산), 두 이적생의 만남도 관심을 끈다. 오재일은 이적 첫해 삼성의 암흑기 탈출을 이끌었고, 박계범은 두산으로 유니폼을 갈아입은 뒤 본인 야구 인생 첫 가을야구를 하고 있다.

수가 많아 ‘만수’로 불리는 프로농구 울산 현대모비스 유재학(58) 감독이 대기록 달성을 눈앞에 두고 있다. 과연 언제 누구를 상대로 대업을 달성할지에 관심이 쏠린다. 유 감독은 이미 한국 프로농구의 기록 제조기다. 1998년 인천 대우에서 처음 프로 지휘봉을 잡은 유 감독은 2004년 울산 모비스(현 울산 현대모비스)로 자리를 옮겼으며 24시즌째 한 해도 거르지 않고 프로농구 벤치를 지키고 있다. 현대모비스 지휘봉을 잡고서는 챔피언결정전 우승 6회, 감독상 수상 5회, KBL최초 3시즌 연속 챔피언결정전 우승 등의 굵직굵직한 업적을 남겼다. 아울러 현대모비스와는 이미 2023년 5월 31일까지 연장 계약을 해 프로농구 출범 이후 최초로 한 팀에서 19시즌을 보내는 감독으로도 이름을 올리게 됐다. 이런 유 감독이 이번에는 KBL 정규리그 통산 700승이라는 대기록을 바라보고 있다. 현대모비스는 7일 울산 동천체육관에서 열린 2021∼2022시즌 정규리그 서울 삼성과 홈 경기에서 78-67로 이겼다. 올 시즌 현대모비스의 다섯 번째 승리(7패)리자 유 감이 프로농구 사령탑으로서 거둔 개인 통산 699번째 정규리그 승리였다. 이제 1승만 더하면 유 감독은 700승을 채운다. 현대모비스는 이번 주에 9일 안양 KGC인삼공사와 홈 경기를 시작으로 12일 창원 LG(원정), 14일 원주 DB(홈)와 차례로 맞붙는다. 이미 유 감독은 KBL 최다승 기록을 오래전부터 새로 써 내려가는 중이다. 1998년 11월에 광주 나산을 상대로 첫 승을 따낸 유 감독은 현재까지 정규리그 1215경기에서 699승(516패, 승률 57.5%)을 지휘했다. 통산 정규리그 승수에서 2위가 전창진 전주 KCC 감독이다. 전 감독은 840경기에 서 491승(349패, 승률 58.5%)을 이끌었다. 400승 이상 감독은 유재학, 전창진 감독과 김진 전 감독(803경기 415승388패)까지 셋뿐이다. 유 감독은 플레이오프에서도 최다승(58승47패) 사령탑이다. 다만 현대모비스는 올 시즌 현재 10개 팀 중 8위에 처져있다. 1라운드에서 1승6패의 극심한 부진으로 최하위에 처졌다가 그래도 지난달 28일 수원 KT전이후 최근 5경기에서 4승1패의 성적표를 받아들었다.

LG는 지난 4일 치른 두산과의 2021 KBO 준플레이오프(준PO·3전2승제) 1차전에서 여러 번 찬스를 잡고도 이를 살리지 못하며 허무하게 패했다. 무려 8차례의 득점권 찬스에서 단 1안타에 그친 것이다. 기회마다 득점을 올린 상대 두산과 크게 비교된 대목이었다. 하지만 벼랑 끝에 몰리면서 침묵했던 타선이 살아났다. LG는 5일 서울 잠실구장에서 벌어진 준PO 2차전에서 선발 투수 케이시 켈리의 눈부신 역투와 3타점씩 수확한 김민성과 문성주의 맹타를 앞세워 두산에 9-3으로 제압했다. 이로써 시리즈 전적 1승1패를 만든 LG는 기사회생해 프로야구 를 최종 3차전으로 몰고 갔다. LG는 7일 같은 장소에서 열리는 3차전에서 두산과 플레이오프(PO·3전2승제) 티켓을 놓고 최후의 일전을 벌인다. 승리의 기반을 놓은 이는 선발 투수 켈리였다. 켈리는 5.2이닝 5피안타 4볼넷을 내줬지만 단 1실점하는 역투를 펼쳤다. 실점은 야수의 실책에 따른 비자책점이다. 특히 1회 정수빈의 강습 타구에 배를 맞고도 정확한 송구로 타자를 1루에서 잡아내고 이어진 1사 1, 2루에서 김재환의 타구 때 민첩하게 1루에 들어가 1루수∼유격수∼투수로 이어지는 병살 수비를 완성하는 등 투혼을 발휘했다. 켈리는 2차전 데일리 최우수선수(MVP)에 뽑혔다. 1차전 부진했던 타선도 힘을 냈다. 1차전에서 5번 타자로 중용됐지만 4타수 무안타로 침묵한 김민성은 이날은 7번 타순으로 내려와 부담을 던 듯 4타수 4안타 3타점으로 폭발했다. 8번 타순에 배치된 문성주도 4타수 2안타 3타점으로 뒤를 받쳤다. 전날 잔루만 10개를 남긴 LG 타선은 2차전에선 안타 14개를 적시에 몰아쳐 다득점에 성공했다. LG가 2회초 기선을 제압했다. 선두 타자 채은성이 우선상 2루타로 시작된 2사 3루에서 김민성이 두산 선발 곽빈의 슬라이더를 잡아당겨 좌익수 앞으로 굴러가는 선제 1타점 적시타를 터뜨렸다. LG는 4회초 2사 뒤 유강남과 문보경의 연속 안타로 맞은 기회에서 김민성은 또 한 번 적시타로 추가점을 올렸다. 이어진 2사 1, 3루에서 문성주의 우전 적시타까지 나오며 LG는3-0으로 도망갔다. 두산은 6회 말 LG 실책에 힘입어 1점을 따라붙었지만 7회초 LG가 5득점하는 빅이닝을 만들며 승부가 기울었다. 홍창기의 중전 안타, 서건창의 보내기 번트로 1사 2루를 만들었다. 이어 투수 글러브를 맞고 흐른 김현수의 타구를 두산 교체 유격수 김재호가 놓쳐 외야로 흘린 사이 홍창기가 득점해 4-1로 도망갔다. 채은성의 땅볼 때 김현수가 2루에서 잡혔지만, 채은성이 두산 구원 이승진의 연속 폭투로 3루에 가고 유강남이 볼넷을 골라 2사 1, 3루를 이었다. 곧이어 문보경, 김민성의 연속 적시타가 터졌고, 2사 1, 2루에서 문성주가 좌익수 키를 넘기는 싹쓸이 2루타를 때려 8-1로 두산을 추격권 밖으로 밀어냈다. 두산은 7회말 무사 만루에서 김재환의 희생플라이로 1점을 만회하는 데 그쳤고 LG 유강남은 8-3으로 앞선 9회초 1타점 중전 안타를 터뜨려 쐐기를 박았다.

여자부에 비해 인기와 주목도가 떨어지고 있는 남자배구가 인기회복을 위해 한국배구연맹(KOVO)이 한일 톱매치 재추진을 위해 일본 V리그와 논의하기로 했다. 지난달 개막한 프로배구 2021∼2022시즌이 순항 중이지만 연맹은 고민이 적지 않다. 도쿄올림픽의 감동을 안고 여자부는 흥행을 이어가고 있는 데 비해 남자부는 인기와 주목도 모두 여자부에 못 미치고 있다. 연맹에 따르면 남자부 TV 시청률이 여자부의 절반을 조금 넘는 수준에 불과하다. 올림픽 본선에 3회 연속 출전하는 등 여자배구는 꾸준한 국제 경쟁력을 보여왔다. 이에 반해 2000년 시드니올림픽을 마지막으로 올림픽 본선 진출에 5회 연속 탈락한 한국 남자배구는 세계 대회는커녕 아시아에서도 정상권에서 멀어졌다. 그 여파는 남자배구의 인기하락으로 이어졌다. 관중도 여자부 경기보다 적고, 중계 방송사마저 남자부 경기를 외면하는 지경에이르렀다. 이에 배구연맹과 남자부 7개 구단이 머리를 맞대고 남자부 인기 부활 대책 마련에 나섰다. 한일 톱매치 재추진이 시작이다. 프로리그 차원에서 열리는 국제대회는 2016년 한중일 남자클럽국제배구대회가 마지막이었다. 두 나라 프로리그 우승팀이 격돌하는 한일 톱매치는 2006∼2007년, 2009∼2010년, 2013년, 2015년 등 6차례 벌어졌다. 각 나라 1, 2위 두 팀씩 모두 4개 팀이 출전하거나 우승팀만 출전해 단판 대결로 우승팀을 가렸다. 영원한 라이벌 일본과의 톱매치는 한국 배구의 현주소를 냉정하게 살피고, 잃어버린 인기도 회복할 수 있다는 점에서 긍정적이다. 사실상 프로리그가 추진할 수 있는 유일한 국제 대회 카드이기도 하다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 시달리던 전 세계가 단계적 일상 회복(워드 코로나)에 접어들어 두 나라 국경의 빗장이 풀리면 한일 배구 교류전 재개 움직임도 탄력을 받을 수 있다. 연맹과 남자부 7개 구단은 또 임성진(한국전력), 홍상혁(KB손해보험), 임동혁(대한항공) 등 차세대 간판선수들을 사회관계망서비스(SNS)에서 집중 홍보할 수 있는콘텐츠를 기획하고 개발하기로 했다. 활발한 세대교체로 한국 배구의 '얼굴'이 바뀌고 있다는 점을 자세히 알려 흥행몰이에 나서겠다는 전략이다.

큰 경기일수록 예상대로 흘러가지 않는 경우가 많다. 당장 지난 4일 열린 두산과 LG의 2021 KBO 준플레이오프(준PO·3전2승제)만 봐도 그렇다. 선발 투수의 무게감에서 LG 앤드루 수아레즈가 두산 최원준보다 앞섰지만 정작 더 호투를 선보이며 팀을 승리로 이끈 것은 최원준이었다. 그래서 5일 서울 잠실구장에서 열리는 준PO 2차전 선발 투수 맞대결도 과연 예상과 다른 결과가 나올지 관심이 쏠린다. 먼저 1패를 당한 LG는 에이스 케이시 켈리(32)를 앞세워 반격을 노리고 있는 반면 두산은 선발 곽빈(22)이 사흘 휴식만 취하고 등판한다. 당연히 이름값이나 상황으로 볼 때 켈리의 절대적 우위로 보인다. 하지만 LG는 1차전에서 믿었던 수아레즈가 5회를 버티지 못했다. 여기에 더해 오지환이 빠진 내야 수비 불안이 노출되고 타선의 침묵이 더해져 답답한 경기가 이어졌다. 그래서 켈리의 호투가 절실하다. 켈리는 올 시즌 30경기에 선발 등판해 177이닝을 소화하며 13승8패 평균자책점 3.15를 기록했다. 무엇보다 기복 없는 꾸준한 피칭이 최대 강점이다. 강력한 구위를 바탕으로 상대를 압도하는 유형은 아니지만 다양한 구종과 노련한 경기 운영으로 안정감 있는 피칭을 이어가면서 지난해 5월16일 키움전을 시작으로 올해 시즌 최종전까지 KBO리그 역대 최다인 57경기 연속 5이닝 이상을 던졌다. 켈리는 순위 싸움이 치열했던 시즌 막판 2차례 연속 ‘4일 휴식’ 선발 등판을 했기에 하루 더 휴식을 주기 위해 1차전이 아닌 2차전 선발로 내정됐다. 켈리는 2019년과 2020년에도 와일드카드 결정 1차전에서 호투하며 LG의 준PO 진출을 이끌었다. 포스트시즌 통산 3경기에 등판해 모두 퀄리티스타트(선발 6이닝 이상 3자책점 이하 투구)를 기록하는 등 포스트시즌 평균자책점이 2.29로 가을에도 강했다. 두산을 상대로도 올해 2경기에 선발 등판해 2승 평균자책점 3.00을 기록했다. 이에 비해 지난 1일 와일드카드 결정 1차전에 선발 등판한 곽빈은 사흘을 쉬고 마운드에 오른다. 두산의 외국인 투수 2명이 모두 전열에서 이탈한 가운데 어쩔 수 없는 고육책이다. 곽빈은 키움과의 와일드카드 결정 1차전에 선발 등판해 4.2이닝 2피안타 3볼넷 4탈삼진 1실점으로 잘 던졌다. 투구 수는 74개였다. 많은 관중이 입장한 상황에서 생애 첫 포스트시즌 등판에서 긴장하지 않고 자기 공을 던졌다는 점이 고무적이다. 다만 짧은 휴식기간으로 인해 많은 이닝을 소화하기는 어렵다는 점에서 불펜진 총동원 예상된다. 곽빈은 올 시즌 LG전 3경기에 선발 등판해 1패 평균자책점 4.38을 기록했다. 3경기에서 12.1이닝에 그쳤고, 사사구를 무려 17개(볼넷 11개, 사구 6개)를 내줬다. 제구가 항상 문제로 지적됐지만 와일드카드 결정 1차전에서 안정감 있는 투구를 펼쳤기에 다시 한 번 기대를 건다.

잠실 라이벌 LG와 두산은 포스트시즌에서 5번 맞붙었다. 공교롭게도 LG가 잘 나가던 90년대 맞붙은 두 차례 대결에서는 모두 LG가 이겼고, 두산이 우위를 점한 2000년대 이후 3번의 격돌에서는 두산이 승리했다. 이를 의식한 듯 류지현 LG 감독은 4일 서울 잠실구장에서 열린 두산과의 준플레이오프(준PO·3전2승제) 1차전을 앞두고 “이번에는 다를 것이다. 정규시즌 순위도 우리가 위였고 지친 두산에 비해 나흘간의 준비 기간이 도움될 것”이라고 승리에 대한 자신감을 드러냈다. 그러나 두산의 ‘가을 DNA’는 만만치 않았다. 두산이 올 시즌 최다인 1만9846명의 관중이 야구장을 찾은 가운데 치른 준PO 1차전에서 선발 투수 최원준의 호투와 기회를 놓치지 않는 타선의 집중력을 앞세워 5-1로 승리했다. 역대 17번의 3전2승제 준PO에서 1차전 승리팀의 PO 진출 확률이 100%였기에 두산에 귀중한 1승이었다. 이제 5일 같은 장소에서 열리는 2차전에 두산은 곽빈을 선발로 내세워 기세를 이어가겠다는 각오다. 반면 LG는 케이시 켈리를 선발로 내세워 분위기 반전을 노린다. 1차전 선발 투수의 무게감에서 LG 앤드루 수아레즈가 최원준보다는 우위였지만 결과는 달랐다. 최원준은 1회 2사 1, 2루와 2회 1사 2루 등 초반 위기를 잘 넘긴 데 비해 수아레즈는 3회초 선두타자 박계범에게 안타를 내준 뒤 희생번트에 이어 정수빈에게 중전 적시타를 맞으며 너무 쉽게 선취점을 내줬다. 아직은 두산의 1-0 박빙 리드였지만 두산은 5회초가 혼란한 틈에도 득점을 올리는 집중력을 선보였다. 박세혁의 안타 뒤 나온 정수빈의 번트 타구를 잡은 LG 포수 유강남의 1루 송구가 정수빈의 몸에 맞으면서 주자와 타자가 모두 생존해 LG에 큰 위기가 닥쳤다. 하지만 비디오판독 결과 정수빈이 1루로 가면서 스리피트라인 안쪽으로 뛰어 수비방해가 선언됐다. 이로 인해 타자 아웃에 주자는 원위치 되며 1사 1루로 분위기가 순식간에 LG 쪽에 유리해졌다. 그런데 김태형 두산 감독이 스리피트라인 판정이 비디오판독 대상인지 묻기 위해 더그아웃을 박차고 나온 것을 두고 류지현 LG 감독이 비디오판독에 대한 이의제기여서 퇴장시켜야 한다고 항의하면서 총 9분이나 경기가 중단되는 어수선한 상황이 연출됐다. 이것이 오히려 LG에 나쁜 영향을 끼친 듯했다. 경기 재개 뒤 LG 배터리가 혼란한 틈을 타 박세혁의 기습적인 도루가 나왔다. 이러자 류 감독은 좀 더 던지고 싶어하는 수아레즈를 강판했고 이어 등판한 정우영이 박건우에게 적시타를 맞으며 두산이 2-0으로 달아났다. 여기에 힘을 얻은 최원준은 5회말까지 84구를 던지며 3피안타 3볼넷 4탈삼진 무실점으로 LG 타선을 틀어막으며 승리투수가 됐고 이날 데일리 최우수선수(MVP)에 선정됐다. LG는 7회말 김현수의 적시타로 한 점을 따라잡았지만 2사 만루의 이어진 기회를 살리지 못하는 등 정규시즌부터 보여줬던 답답한 공격력이 가을야구에도 이어졌다. 결국 고비를 넘기지 못한 LG는 8회초 수비 실책이 동반되며 2점을 더 내줬고 9회에도 추가점을 허용하며 경기를 넘겨주고 말았다.

마지막까지 손에 땀을 쥐게 생겼다. 프로야구 순위싸움이 정규리그 마지막 일주일을 남기고도 여전히 오리무중이다. 과연 누가 운명의 일주일을 지난 뒤 가장 밝은 표정을 지으며 가을야구로 향할 것인지에 팬들이 시선이 쏠리고 있다. 프로야구 정규리그가 오는 30일을 끝으로 마감된다. 26일 경기 포함 팀당 3∼5경기만 남겨둔 상황이다. 하지만 아직도 가을야구 대진표 윤곽을 예측하기 힘든 상황이다. 당장 한국시리즈 직행 티켓이 걸린 1위 자리를 놓고도 삼성과 KT가 마지막까지 접전을 벌이고 있다. 10월에 들어설 때만 해도 8월13일 이후 줄곧 선두를 내달리던 KT가 창단 첫 우승이라는 ‘새 역사’를 쓸 가능성이 높아 보였다. 하지만 KT가 막판 부진에 빠진 사이 삼성이 치고 올라와 지난 23일 드디어 선두로 나선 뒤 25일까지도 KT에 0.5 경기차 앞선 1위를 지키고 있다. 이미 6년 만에 가을야구 진출을 확정 지은 것만으로도 삼성에는 성과이지만 내친김에 ‘왕조 부활’까지 바라볼 기회가 왔다. 현재 상황으로는 3경기만 남겨둔 삼성이 여유 있게 마운드 총력전을 펼칠 수 있다는 점에서 유리한 상황이다. 반면 더블헤더 포함 5경기를 치러야 하는 KT는 매 경기 살얼음판이다. 삼성이 2승1패를 기록하면 KT는 4승1패를 해야 역전 우승을 할 수 있어 부담이 큰 한 주를 맞이하게 됐다. 그런데 삼성과 KT가 벌이는 ‘왕좌의 게임’에 열쇠를 쥔 것은 공교롭게도 NC다. 6경기를 남겨둔 NC는 이 가운데 KT와 3경기, 삼성과 2경기를 치르기 때문이다. 더군다나 KT와는 28일에는 더블헤더까지 치러야 한다. 뜻하지 않게 ‘캐스팅보트’를 쥐게 된 NC는 이 상황이 달갑지 않다. ‘내 코가 석자’인 탓이다. NC 역시 아직 4위 두산은 물론 SSG, 키움 등과 함께 치열한 5강 다툼을 벌이고 있기 때문이다. 포스트시즌 진출을 위해 남의 사정 같은 것을 봐줄 겨를이 없기에 NC 역시 모든 경기 총력전을 펼칠 수밖에 없어 자연스럽게 KT, 삼성과는 혈투가 예상된다. NC를 비롯한 5위 싸움의 결과 역시 막판에나 결정될 전망이다. 5강 경쟁구도에 있는 두산 SSG, NC, 키움 등은 이미 포스트시즌 체제나 마찬가지다. 도쿄올림픽과 코로나 여파로 늦은 포스트시즌이 열리지만 벌써 분위기는 가을야구가 개막된 듯 후끈 달아올랐다. 순위싸움 못지않게 개인 타이틀 경쟁도 시즌 최종일까지 뜨거울 전망이다. 특히 이정후(23·키움)와 강백호(22·KT)의 타격왕 경쟁은 하루하루가 흥미진진하다. 강백호가 타격 슬럼프로 한때 타율 3위까지 추락하면서 이정후의 승리 분위기로 이어지던 것 같았던 타격왕 싸움은 강백호가 지난 24일 경기에서 4안타를 몰아치며 타율을 0.350으로 끌어올려 25일 기준 0.352인 이정후를 바짝 따라붙었다. 한 선수라도 조금만 흔들리면 언제든지 순위가 바뀔 수 있는 구도라 시즌 최종전까지도 눈을 뗄 수 없을 전망이다. 여기에 삼성 데이비드 뷰캐넌(32·16승)과 키움 에릭 요키시(32·15승)의 다승왕 경쟁도 마지막까지 펼쳐질 것으로 보인다.

레알 마드리드가 시즌 첫 '엘 클라시코'에서 FC바르셀로나를 잡고 56년 만에 엘 클라시코 4연승을 기록했다. 레알 마드리드는 25일 스페인 바르셀로나의 캄노우에서 끝난 2021∼2022 스페인 프리메라리가(라리가) 10라운드 원정 경기에서 바르셀로나에 2-1로 이겼다. 이로써 레알 마드리드는 1965년이후 처음으로 바르셀로나를 상대로 4연승 행진을 벌였다. 승점 3을 더한 레알 마드리드는 라리가 2위(승점 20)에 자리했고, 바르셀로나는9위(승점 15)까지 내려앉았다. 이번 엘 클라시코는 양 팀의 '아이콘'과 같았던 리오넬 메시와 세르히오 라모스(이상 파리 생제르맹)가 이적한 뒤 열린 첫 더비다. 이 두 선수가 없는 엘 클라시코는 2004년 이후 처음이다. 레알 마드리드가 선제골을 뽑았다. 전반 32분 비니시우스 주니오르-호드리구의 패스를 거쳐 공을 잡은 다비드 알라바가 페널티 지역 왼쪽에서 강한 왼발 슛으로 골망을 흔들었다. 이번 시즌 이적생인 알라바는 21세기 들어 5번째로 자신의 첫 엘 클라시코에서 골을 기록한 레알 마드리드 선수가 됐다. 앞서가던 레알 마드리드는 후반 추가시간 추가 골을 뽑아내 승기를 굳혔다. 후반 48분 마르코 아센시오의 슛을 상대 골키퍼가 쳐 내자 루카스 바스케스가 달려들며 재차 차 넣었다. 바르셀로나는 후반 52분 세르히오 아궤로가 한 골을 만회하는 데 그쳤다. 33세 144일의 아궤로는 21세기 들어 자신의 첫 엘 클라시코에서 득점한 최고령 선수가 된 것에 만족해야 했다. 한편 엘 클라시코 패배에 분노한 바르셀로나 팬들은 경기장을 떠나는 로날트 쿠만 바르셀로나 감독의 차를 둘러싸고 두드리기도 했다. 바르셀로나 구단은 트위터를 통해 “쿠만 감독이 경기장을 떠날 때 겪은 폭력과 경멸적인 행위를 규탄한다”며 “같은 일이 재발하지 않도록 보안과 징계 조처를 할 것”이라고 밝혔다.

2021∼2022시즌 여자프로농구는 국내 최고 센터 박지수(23·사진)가 버티고 있는 데다 리그 최고의 슈터로 꼽히는 강이슬(27)까지 영입한 KB가 절대 강자로 평가받고 있다. 하지만 지난 시즌에도 우승후보 1순위였던 KB가 삼성생명에 덜미를 잡히며 우승 트로피를 내주는 이변이 벌어졌다. 따라서 24일 용인체육관에서 열린 삼성생명과 KB의 이번 시즌 개막전에 눈길이 쏠렸다. 더군다나 이번 시즌 개막전 대진은 WKBL 규정에 따라 타이틀스폰서 팀으로서 개막전 상대 선택권을 가진 삼성생명이 KB를 지목하면서 성사됐다. 과연 삼성생명이 시작부터 또 한 번 예상을 깨며 디펜딩 챔피언의 면모를 보여줄 것인지 궁금증을 낳았다. 그렇지만 예상대로 KB가 강했다. KB가 68-59로 삼성생명을 제압하고 기분 좋게 시즌을 출발했다. 박지수가 22득점 16리바운드로 더블더블을 기록하며 골밑을 지배했고 새 유니폼을 입은 강이슬도 3점슛 2개 포함 18득점을 올리는 등 두 선수가 40득점을 합작하며 KB 공격을 이끌었다. 삼성생명은 이주연(23)과 강유림(24) 등 젊은 선수들이 각각 14득점씩 올리며 분전했지만 박지수가 버틴 KB의 높이를 극복할 수 없었다. 1쿼터까지는 20-20, 동점으로 접전이었지만 KB가 2쿼터 크게 달아나며 승기를 잡았다. 강이슬과 박지수가 너나 할 것 없이 득점포를 가동하자 격차는 두 자릿수가 됐다. 전반 종료 1분여를 남기고 41-26, 15점 차까지 벌어졌다. 그래도 삼성생명은 외곽포가 3쿼터 폭발하며 44-49, 5점 차까지 따라붙었고 경기 막판까지 끈질기게 추격했지만 승부를 뒤집을 수는 없었다.