미국프로농구(NBA) 2021∼2022시즌 우승 후보로 손꼽히던 브루클린 네츠와 LA 레이커스가 개막전부터 다크호스들에 나란히 패하며 불안한 출발을 보였다. 시즌 전 30개 구단 단장 설문조사에서 72%의 지지를 얻어 우승 후보 1순위로 꼽혔던 브루클린은 20일 미국 위스콘신주 밀워키의 파이서브 포럼에서 열린 원정경기에서 밀워키에 104-127로 완패했다. 지난 시즌 동부 콘퍼런스 정규리그 2위로 플레이오프에 진출했으나 2라운드에서 밀워키에 3승4패로 밀려 탈락한 브루클린은 새 시즌 첫 만남에서 이 패배를 설욕하지 못했다. 아무래도 카이리 어빙이 코로나19 백신 접종을 거부하며 팀 전력에서 제외돼 케빈 듀랜트와 제임스 하든과 더불어 ‘삼각 편대’가 완성되지 못한 여파가 컸다. 밀워키는 팀 간판 야니스 아데토쿤보가 32점 14리바운드 7어시스트에 2블록으로 기량을 뽐냈다. 반면 브루클린은 듀랜트가 32점 11리바운드, 패티 밀스가 3점 슛 7개로 21점, 하든이 20점 8리바운드 8어시스트로 분전했으나 패배로 빛이 바랬다. 르브론 제임스와 앤서니 데이비스가 건재한 데다 러셀 웨스트브룩, 카멜로 앤서니 등을 대거 영입해 우승 전력을 구축한 레이커스도 스테픈 커리가 이끄는 골든스테이트 워리어스와 시즌 개막 홈경기에서 114-121로 졌다. 골든스테이트는 커리가 21점 10리바운드 10어시스트로 시즌 1호 트리플더블 주인공이 되며 승리를 이끌었고, 조던 풀(20점)과 이적생 네마냐 비엘리차(15점 11리바운드 4어시스트)가 뒤를 받쳤다. 레이커스는 제임스(34점 11리바운드 5어시스트)와 데이비스(33점 11리바운드)가 맹활약했지만 웨스트브룩(8점 5리바운드), 앤서니(9점) 등 이적생들이 부진했다.

한 분야에서 위대한 업적을 세운 인물에게는 ‘전설’이라는 칭호가 붙는다. 그들의 위업을 다른 이들이 좀처럼 따라가기 힘들기 때문이다. 하지만 시대의 물결은 언제나 전설을 넘어서는 새로운 역사를 기다린다. 드디어 프로야구 KBO리그에서 전설을 넘어서고자 하는 이들이 등장했다. 다름 아닌 투수 아리엘 미란다(32·두산)와 타자 최정(34·SSG)이다. ‘쿠바에서 온 닥터K’ 미란다는 KBO리그의 탈삼진 기록을 싹 갈아치울 태세다. 지난 19일 대구 삼성전 7이닝 무실점으로 승리투수가 됐던 미란다는 이날 무려 삼진 10개를 잡아 시즌 탈삼진 수를 221개로 늘렸다. 이로써 전설적인 투수 고(故) 최동원 전 한화 이글스 2군 감독이 1984년 롯데 유니폼을 입고 기록했던 한 시즌 최다 탈삼진 223개 경신은 이미 예약한 상황이다. 삼진 3개만 더하면 되기 때문이다. 여기에 더해 미란다는 올 시즌 8번째 ‘한 경기 두 자릿수 삼진’을 기록해 1991년 선동열(해태), 1996년 주형광(롯데), 2012년 류현진(한화)과 더불어 단일 시즌 최다 경기 두 자릿수 탈삼진 타이기록을 세웠다. 앞으로 최대 두 차례 더 선발 등판할 수 있어 미란다가 단일 시즌 최다 경기 두 자릿수 탈삼진 신기록 달성 가능성도 열어놨다. 그가 넘어설 이름들이 모두 한국 야구를 풍미한 ‘대투수’들이라는 점에서 미란다의 도전에 눈길이 쏠린다. 올 시즌 14승(5패)을 거둔 미란다는 이미 탈삼진왕을 사실상 확정 지었고 평균자책점도 2.29로 선두를 내달리는 등 리그 최고의 투수로 자리 잡았다. 특히 미란다의 올 시즌 9이닝당 탈삼진은 무려 11.75개로 시즌 200탈삼진 이상을 기록한 13명 중 역대 최고다. 2위가 2012년 류현진이 한화에서 기록한 10.35개로 격차가 크다. 또한 미란다의 경기당 탈삼진은 8.19개로 남은 등판에서 얼마나 긴 이닝을 소화하느냐에 따라 두 자릿수 탈삼진 달성 여부가 결정될 전망이다. 미란다가 올해 바로 전설을 넘어설 기세라면 최정은 전설을 차근차근 따라가고 있다. 최정은 지난 19일 광주 KIA전 4회 좌월 솔로 홈런을 때려 시즌 32호포이자 개인 통산 400홈런 고지를 밟았다. 2005년 데뷔 이래 17번째 시즌만으로 KBO 역대 두 번째 기록이다. 이제 최정이 바라보고 있는 것은 ‘홈런의 전설’ 이승엽 KBO 홍보대사를 넘어서는 것이다. 최정에 앞서 역대 1호 400홈런 달성자인 이승엽은 467개로 KBO 통산 최다 홈런의 주인공이다. 최정이 당장 이승엽의 통산 홈런 기록을 넘어설 수는 없다. 그래도 올해 같은 페이스라면 2년 뒤인 2023년에는 KBO 통산 최다 홈런 타자가 될 수 있다. 물론 일본프로야구에서 159홈런을 친 이승엽의 한·일 통산 626홈런 기록까지는 힘들겠지만 그래도 의미가 크다. 이승엽도 “내 기록이 빨리 2등이 되고, 3등이 됐으면 좋겠다. 기록의 주인공이 계속 바뀌어야 리그에 새로운 바람이 분다”면서 “최정이 최다 홈런 기록을 넘고, 500홈런까지 빠르게 도달했으면 좋겠다”고 후배를 응원했다.

전반기만 해도 4할 타율을 바라보던 강백호(22·KT)의 타격 부진이 길어지고 있다. 강백호는 지난 19일 창원 NC 파크에서 열린 NC전에서 4타수 무안타에 그치면서 타율이 0.346까지 떨어졌다. 1위는 키움 이정후(0.350)와의 격차를 줄이지 못한 것은 물론이요 더욱 충격적인 것인 타율 2위 자리를 롯데 전준우(0.347)에게 내주고 3위까지 떨어졌다는 점이다. 강백호가 무너지기 시작한 건 8월 하순부터다. 8월17일까지 4할 타율을 유지하던 강백호는 최근 50경기에서 181타수 48안타, 타율 0.265를 기록하며 이 기간 규정 타석을 채운 KBO리그 54명의 타자 가운데 34위에 불과하다. 강백호도 한쪽 발을 들어 스윙하는 레그킥 자세에서 앞발 뒤꿈치를 살짝 들고 치는 토탭 자세로 바꿨다가 다시 레그킥 자세로 돌아오는 등 슬럼프를 극복하기 위해 여러 수를 쓰고 있지만 아직은 감을 찾지 못하고 있다. 이런 강백호의 부진은 KT 팀 전체에도 악영향을 주고 있다. 상대 투수들이 주자가 상황에서 강백호와 만나지 않기 위해 테이블 세터를 상대로 정면승부를 펼치는 경우가 많았지만 지금은 테이블 세터를 상대로 어려운 승부를 펼치고 있다. KT 티 타율이 8월까지 0.269를 기록하다 9월 이후 0.255로 떨어진 요인 중 하나로 꼽힌다. 팀 타선의 부진은 창단 첫 정규리그 우승으로 한국시리즈 직행을 노리는 KT에게는 악재다. 한때 여유있는 선두를 유지했지만 지금은 정규시즌 우승을 장담하기 어려운 상황에 놓였다. 결국 강백호가 살아나야 KT의 꿈도 이뤄질 수 있다. 강백호가 KT의 한국시리즈 직행으로 가는 문의 열쇠를 쥐고 있는 셈이다.

미국프로농구(NBA) 2021∼2022시즌 정규리그가 20일 개막해 6개월간의 열전에 돌입한다. 개막 첫날부터 ‘디펜딩 챔피언’ 밀워키 벅스가 이번 시즌 강력한 우승 후보인 브루클린 네츠를 상대하고, 이어 LA 레이커스와 골든스테이트 워리어스가 격돌하는 빅매치가 펼쳐져 팬들의 시선을 붙잡는다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 때문에 앞선 두 시즌 간 우여곡절과 파행을 겪은 NBA는 이번 시즌에는 많은 경기장에서 팬들의 함성과 함께 정상적인 시즌을 치르게 된다. 2022년 4월까지 팀당 82경기를 치르고, 동·서부 콘퍼런스 7∼10위 팀들이 벌이는 ‘플레이 인 토너먼트’에 이어 양대 콘퍼런스 8개 팀씩 총 16개 팀이 출전하는 플레이오프가 5월 말까지 진행된다. 챔피언결정전은 2022년 6월에 끝난다. 역시 우승후보에 관심이 쏠린다. 왕좌를 차지할 1순위로 꼽히는 팀은 케빈 듀랜트, 제임스 하든, 카이리 어빙의 ‘삼각편대’를 앞세운 브루클린이다. 다만 어빙이 백신 접종을 거부해 변수로 떠올랐다. 뉴욕과 로스앤젤레스, 샌프란시스코 지역 실내 활동에 코로나19 백신 의무화 조처가 내려져 이들 지역을 연고팀 선수들은 백신 접종을 마쳐야 경기에 뛸 수 있다. 어빙의 경우 원정경기에는 참여할 수 있지만, 지난주 브루클린 구단은 그를 팀 전력에서 아예 제외하기로 했다고 발표한 상황이다. 이런 가운데 레이커스가 브루클린의 대항마로 꼽히고 있다. 레이커스는 르브론 제임스, 앤서니 데이비스의 ‘원투 펀치’가 건재한 가운데 러셀 웨스트브룩, 카멜로 앤서니, 드와이트 하워드, 라존 론도 등을 대거 영입해 2년 만에 패권 탈환에 도전한다. 레이커스가 우승하면 보스턴 셀틱스(17회)를 제치고 NBA 최다 우승기록(18회)을 세울 수 있다. 다만 레이커스가 시범경기에서 6전 전패를 당한 점은 찜찜하다. 여기에 지난 시즌 50년 만에 감격의 우승을 일궜던 밀워키는 에이스 야니스 아데토쿤보가 버티고 있어 또 다른 우승후보로 지목되고 있다. 개막 전 30개 구단 단장 설문 조사에서 72%가 브루클린을 우승후보로 지목했고 레이커스(17%), 밀워키(10%)가 그 뒤를 이었다. 베팅업체 윌리엄 힐도 브루클린의 우승 배당률을 23/10으로 책정해 레이커스(4/1), 밀워키(8/1)보다 우승 가능성이 클 것으로 전망한다. 한편 2004∼2005시즌 프로농구 서울 삼성에서 외국인 선수로 뛰었던 자말 모슬리가 올랜도 매직의 신임 감독이 된 점도 국내 팬들에게는 흥미로운 볼거리다.

미국프로농구(NBA) 2021∼2022시즌 정규리그가 20일 개막해 6개월간의 뜨거운 대장정에 돌입한다. 개막전부터 지난 시즌 우승팀 밀워키 벅스가 올해 강력한 우승 후보로 지목되는 브루클린 네츠를 상대하고, 이어 LA 레이커스와 골든스테이트 워리어스가 격돌하는 빅매치가 펼쳐진다. 2019∼2020시즌은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 때문에 리그가 중단에 이어 미국 플로리다주 올랜도의 ‘버블’에 모여 남은 일정을 소화하는 파행을 겪었다. 2020∼2021시즌에는 대부분 경기장에서 무관중 조치가 시행됐다. 하지만 이번 시즌은 많은 경기장에서 팬들의 함성과 함께 이전처럼 시즌을 치르게 된다. 2022년 4월까지 팀당 82경기를 치르고, 동·서부 콘퍼런스 7∼10위 팀들이 벌이는 '플레이 인 토너먼트'에 이어 양대 콘퍼런스 8개 팀씩 총 16개 팀이 출전하는 플레이오프가 5월 말까지 진행된다. 올해 챔피언결정전은 2022년 6월에 끝난다. 역시 이번 시즌 우승후보에 관심이 쏠린다. 우승 '1순위 후보'로는 케빈 듀랜트, 제임스 하든, 카이리 어빙의 '삼각 편대'를 앞세운 브루클린이 꼽힌다. 다만 카이리 어빙(브루클린) 등 일부 선수들이 백신 접종을 거부하고 있어 경기에 뛰지 못하게 될 가능성이 변수가 될 수 있다. 뉴욕과 로스앤젤레스, 샌프란시스코 지역 실내 활동에 코로나19 백신 의무화 조처가 내려져 이들 지역을 연고로 하는 팀의 선수들은 백신 접종을 마쳐야 경기에 뛸수 있기 때문이다. LA 레이커스가 대항마로 꼽힌다. 르브론 제임스, 앤서니 데이비스의 '원투 펀치'가 건재한 가운데 러셀 웨스트브룩, 카멜로 앤서니, 드와이트 하워드, 라존 론도 등을 대거 영입해 2년 만에 패권 탈환에 도전한다. 레이커스가 우승하면 보스턴 셀틱스(17회)를 제치고 NBA 최다 우승 기록(18회)을 세울 수 있다. 다만 정규리그 개막에 앞서 진행된 시범 경기에서 6전 전패를 당해 30개 구단 중 최하위 성적을 낸 점은 찜찜하다. 여기에 지난 시즌 챔피언 밀워키는 야니스 아데토쿤보가 건재해 또 다른 우승후보다. 개막 전 30개 구단 단장 설문 조사에서 브루클린은 우승 후보로 72%의 응답률을 보였고 레이커스(17%), 밀워키(10%)가 그 뒤를 이었다. 베팅 업체 윌리엄 힐도 브루클린의 우승 배당률을 23/10으로 책정해 LA 레이커스(4/1), 밀워키(8/1)에 비해 우승 가능성이 클 것으로 전망한다. 한편 2004∼2005시즌 국내 프로농구 서울 삼성에서 외국인 선수로 뛰었던 자말 모슬리가 올랜도 매직의 신임 감독이 된 점도 국내 팬들에게는 흥미 거리다.

오는 24일 2021∼2022시즌 개막을 앞둔 여자프로농구를 주관하는 한국여자농구연맹(WKBL)은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산세로 개막 미디어데이 개최에 걱정이 컸다. 고민 끝에 WKBL은 새롭고 과감한 시도를 했다. WKBL은 18일 가상공간인 메타버스를 활용해 비대면 환경에서 미디어데이를 연 것이다. 6개 구단 감독과 대표선수들은 자신의 모습을 본떠 만든 ‘아바타’를 통해 새 시즌 각오를 밝혔다. 새로운 시도 속에서도 6개 구단 감독들의 출사표는 결연했다. 디펜딩챔피언 삼성생명 임근배 감독은 “변화한 선수들과 신입 선수들이 조화를 이뤄 ‘벌떼 농구’를 선보이겠다”고 나섰고, 구나단 신한은행 감독은 “센터 자원의 신장이 작아 ‘스몰볼’을 펼치겠다”고 천명했다. 위성우 우리은행 감독은 “빅맨은 없지만, 선수들의 신장이 고른 게 장점이다. ‘올라운드 플레이’를 펼치겠다”고 말했고, 이훈재 하나원큐 감독은 “근성 있는 팀으로 코트에 나서겠다”고 강조했다. 유일한 여성 사령탑인 박정은 BNK 감독은 “열정적이고 매력적인 팀이 되겠다”고 다짐했고, 김완수 KB 감독은 “속공이 약한 게 문제였다. ‘빠른 팀’이 되겠다”고 변화를 예고했다. 그래도 팬과 선수, 미디어를 대상으로 미리 진행된 설문조사에서는 모두 KB가 가장 강력한 우승 후보로 지목됐다. 국내 최고 센터 박지수에 국가대표 슈터 강이슬을 새로 영입했기 때문이다. KB의 대항마로 선수와 미디어는 우리은행을, 팬들은 김한별, 강아정 등을 영입한 BNK를 지목했다. 4강 후보로는 팬과 선수, 미디어 모두 KB와 우리은행을 만장일치로 뽑았고 삼성생명(팬·미디어), BNK(팬·선수), 신한은행(선수·미디어)이 남은 두 자리를 놓고 경쟁할 것으로 예상했다. 특히 지난 시즌 최하위 BNK는 6개 구단 대표선수 중 3명으로부터 반드시 이기고 싶은 상대로 지목받는 등 다크호스로 떠올랐다. 24일 지난 시즌 챔피언결정전에서 만난 삼성생명과 KB의 개막전을 시작으로 막을 올리는 이번 시즌 여자프로농구는 2022년 3월27일까지 5개월간 정규리그를 치르고 이후 4월에 플레이오프 및 챔피언결정전을 진행한다. 또한 2007∼2008시즌 이후 처음으로 신인 선수가 개막전부터 뛰게 돼 리그에 활력을 더하고 박정은, 구나단, 김완수 등 세 명의 신임 사령탑이 팬들과 새롭게 만난다. 또 부천 하나원큐는 올해까지 기존 홈 경기장인 부천체육관 대신 하나원큐 청라체육관을 임시 홈 경기장으로 쓰고, BNK는 부산 금정체육관에서 사직체육관으로 홈 코트를 변경했다.

제102회 전국체육대회가 8일 구미 시민운동장에서 열리는 개회식과 함께 경북 일원에서 14일까지 열전에 돌입한다. 전국체전으로 더 익숙한 이 대회는 대한민국 체육계의 최대 축제다. 그렇지만 전국체전도 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파는 피해갈 수 없었고 결국 지난해 대회가 열리지 못했다. 한국전쟁 중에도 열렸던 전국체전이 무산돼 충격이 컸다. 그래서 올해 전국체전에 대한 체육계의 기대는 컸다. 하지만 대회를 앞두고 코로나19 확진자가 급증하면서 이상한 분위기가 감지됐다. 당국이 방역 문제를 들어 올해도 대회를 취소할 움직임을 보인 것이다. 이러자 체육계는 반발하고 나섰다. 전국 17개 시도체육회장과 경기단체 연합회가 전국체전 정상 개최를 촉구하는 성명을 발표했다. 체육계의 이런 목소리에도 중앙재난안전대책본부는 대회 취소 쪽으로 입장이 기울었다. 그나마 다행이라면 고교생의 경우 입시 문제가 걸려있다는 주장이 설득력을 얻어 고등부만 참가하는 대회로 축소해 개최하기로 결정된 것이다. 이에 따라 2년 전 2만명 이상 참가했던 전국체전이 올해는 절반 수준인 1만명 안팎이 참가하는 대회로 쪼그라들었다. 이러자 코로나 확산을 막겠다는 방역 당국의 입장은 이해한다고 하더라도 체육계의 현실을 깡그리 무시한 결정이라는 비판이 나왔다. 도쿄올림픽도 열렸고 중국도 전국체전을 치렀다는 볼멘소리도 있었다. 그도 그럴 것이 그동안 방역 당국이 놀이공원이나 극장 등 다른 업계보다 스포츠 분야에 유독 강력한 규제를 해왔기 때문이다. 물론 추석 연휴 많은 사람이 이동한 뒤 코로나 확진자가 더 늘어났다는 점에서 체전이 코로나 확산의 근원지가 될 수도 있다는 반론도 있다. 하지만 통제가 불가능한 연휴 여행객보다 전국체전 선수단의 경우 훨씬 체계적인 방역관리가 가능하다는 점을 고려하지 않은 행정 편의적 판단이라는 지적이 더 합당해 보인다. 무엇보다 체육계가 전국체전 축소에 반발하는 이유는 이런 조치가 한국 엘리트 체육의 근간을 흔들 만한 악재이기 때문이다. 한국 엘리트 체육은 지방자치단체에 적지 않게 의지하고 있다. 실제 많은 종목의 실업팀들을 지자체가 운영하고 있다. 지자체가 이를 운영하는 가장 큰 이유 중 하나가 전국체전에서 성적을 내 그 지역을 알리는 역할을 하라는 것이다. 그런 기회가 2년이나 사라지면서 많은 실업팀은 망연자실한 상태다. 당장 선수들의 연봉책정 기준이 사라졌다. 대학 선수들의 경우도 전국체전을 실업팀 진출의 발판으로 삼아야 하지만 2년이나 대회에 참가하지 못하면서 취업난에 시달릴 위기다. 이렇게 대한민국 스포츠를 심각하게 위축시킬 수 있는 일이기에 체육계는 철저한 방역으로 안전한 대회가 될 수 있도록 하겠다고 다짐하면서 전국체전을 ‘위드 코로나’를 여는 첫 단추로 삼아 달라고 항변했지만, 이는 철저히 무시됐다. 그래서 일각에서는 방역 당국의 결정이 대선을 앞두고 정치적 상황을 고려한 것 아니냐고 의심하기까지 한다. 이런 오해를 피하기 위해서라도 방역 당국이 좀 더 열린 마음으로 국내 스포츠계를 바라봐줬으면 하는 아쉬움이 크다.

프로농구 2021∼2022시즌 정규리그가 9일 안양체육관에서 열리는 지난 시즌 챔피언 안양 KGC인삼공사와 준우승팀 전주 KCC의 공식 개막전을 시작으로 내년 3월29일까지 6개월의 대장정에 들어간다. 무엇보다 이번 시즌은 10개 구단이 상향 평준화돼 절대 강자가 없다는 평가 속에 혼전 양상이 펼쳐질 것으로 보여 팬들의 흥미를 더한다. 그래도 전문가들은 대체로 ‘4강 5중 1약’의 판도를 전망하고 있다. 인삼공사와 KCC 등 지난 시즌 강자를 비롯해 개막 미디어데이에서 우승후보로 꼽혔던 수원 KT, 서울 SK가 상위권을 형성할 것으로 예상된다. 이어 울산 현대모비스, 대구 한국가스공사, 고양 오리온, 원주 DB, 창원 LG가 중위권을 다툴 전망인 반면 세대교체 중인 서울 삼성은 최약체로 평가받고 있다. 무엇보다 이번 시즌은 새로운 변화가 팬들의 시선을 사로잡는다. 대표적으로 전자랜드를 인수해 새롭게 창단한 한국가스공사가 연고지를 대구로 옮겨 첫선을 보인다. 한국가스공사는 9일 현대모비스와 원정 데뷔전을 치른 뒤 10일에는 인삼공사를 상대로 대구에서 첫 홈경기를 펼친다. 대구에서 프로농구가 열리는 것은 거의 10년 만이다. 부산에서 수원으로 연고지를 옮긴 KT도 10일 DB를 상대로 첫 홈경기를 치르며 수원팬들과 인사한다. 10개 구단 중 유일하게 사령탑이 바뀐 SK도 전희철 감독을 앞세워 지난 시즌 부진을 씻어낼 각오다. SK는 스피드를 앞세운 농구로 지난달 열린 컵대회에 우승을 차지하며 정규리그 선전을 예고했다. 이적생들도 눈길을 끄는 요인이다. 인삼공사를 떠나 연봉 7억원에 FA로 이적해 LG에 새둥지를 튼 이재도(30)가 LG의 플레이오프 진출을 이끌지가 관전 포인트다. LG는 이재도와 더불어 지난 삼성에서 트레이드해온 이관희, 김준일을 앞세워 3년 만에 플레이오프 진출에 도전한다. 한국가스공사는 두경민(30)을 영입, 김낙현과 함께 가드진의 ‘원투 펀치’로 활용할 계획이다. DB는 두경민을 내주고 얻어온 강상재(27)가 군 복무 후 합류하면 ‘원주 산성’을 다시 세울 수 있을 것으로 기대된다. KT는 노장 포워드 김동욱(40)이 가세해 허훈, 양홍석 등 젊은 선수들의 경험부족을 보완해 줄 것으로 기대하고 있다. SK는 슈터 허일영(36)을 보강했고 KCC 전준범, 현대모비스 박병우 등도 새 팀에서 제 몫을 충분히 해낼 선수들로 지목된다. 여기에 신인드래프트 전체 1순위로 뽑힌 이원석(21)이 삼성에 새 바람을 불어넣을지도 지켜볼 만하다. 새 외국인 선수들의 활약도 기대된다. 특히 한국가스공사의 앤드류 니콜슨(32·206㎝)이 알짜로 꼽힌다. 캐나다 국가대표 출신인 니콜슨은 미국프로농구(NBA)와 중국리그에서 활약했다. 골밑 득점이 좋은 데다 외곽포도 쏠쏠하다는 평가다. 이밖에 인삼공사가 설린저를 대신할 선수로 뽑은 오마리 스펠맨(24·203㎝)과 오리온이 데려온 세르비아 국가대표 출신 미로슬라브 라둘리차(33·213㎝)도 주목받고 있다.

삼성이 최근 5년간 가을야구에 가지 못한 가장 큰 이유가 외국인 투수의 부진이었다. 그나마 지난해 이런 아쉬움을 달래준 것이 데이비드 뷰캐넌(32)이었다. 그는 지난해 15승(7패)을 올리며 스콧 베이커가 1998년에 작성한 삼성 외국인 투수 최다승(15승7패)과 타이를 이루며 맹활약했다. 이런 뷰캐넌이 2021년에도 15승 달성을 향해 순항하고 있다. 뷰캐넌은 지난 6일 고척 스카이돔에서 열린 키움과의 원정경기에 선발 등판해 6이닝 6피안타 1실점 호투로 시즌 14승(5패)째를 수확했다. 이로써 뷰캐넌은 에릭 요키시(키움·14승 7패), 드루 루친스키(NC·14승 8패)와 다승 부문 공동 선두에 올랐다. 무엇보다 뷰캐넌이 올해도 15승 고지를 밟으면, 삼성 구단 역사에 길이 남을 기록이 탄생한다. 남은 일정상 뷰캐넌은 3차례 이상 선발 등판할 전망이다. 여기서 1승 이상을 추가하면 뷰캐넌은 삼성 외국인 투수 중 최초로 2년 연속 15승 고지를 밟는다. 이는 삼성 팀 전체로 봐도 귀한 기록이다. 삼성 투수 중 2년 연속 15승 이상을 거둔 투수는 김시진과 김일융, 단 두 명뿐이다. 김시진은 프로야구 초창기인 1983년부터 1987년까지, 5년 연속 15승 이상을 기록했다. 김일융은 1984년과 1985년에 연속해서 15승 고지에 도달했다. 이후에도 한 시즌에 15승 이상을 거둔 삼성 투수는 있었지만, 2년 연속 달성은 없었다. 뷰캐넌이 1승을 추가하면 삼성은 34년 만에 ‘2년 연속 15승 투수’를 배출한다. 이뿐만 아니라 남은 3경기 결과에 따라 지난해 다승 공동 3위였던 뷰캐넌은 올해 다승왕도 바라볼 수 있다. 삼성은 1985년 김시진과 김일융, 1987년 김시진, 2004년 배영수, 2009년 윤성환, 2012년 장원삼, 2013년 배영수 등 총 6차례 다승왕을 배출했다. 삼성 외국인 투수 중에는 다승 1위를 차지한 선수가 없다.

부산 출신의 동갑내기 절친이자 어린 시절부터 라이벌이었던 두 야구 천재가 KBO리그에 이정표를 세우고 있다. 추신수(39·SSG)와 이대호(39·롯데)가 불혹을 바라보고 있는 나이에도 뜻 깊은 기록을 만들며 우정어린 경쟁을 이어가고 있다. 추신수는 지난 5일 새로운 역사를 썼다. 지난 1일 시즌 20도루를 달성한 그는 잠실 LG전에 1번 우익수로 선발 출전, 4회초 우중월 투런 홈런을 터트려 시즌 20호째를 기록해 만 39세 2개월 22일의 나이로 KBO리그 역대 최고령 20홈런-20도루 달성자로 이름을 올렸다. 종전 최고령 20-20 기록은 양준혁의 만 38세 4개월 9일이었다. 39세 이상 20홈런 기록은 홀리오 프랑코, 펠릭스 호세, 이승엽, 이호준에 이어 추신수가 역대 5번째다. 추신수는 메이저리그에서 이미 세 차례나 20-20을 달성한 적이 있는 대표적인 ‘호타준족’이다. 같은 날, 이대호도 의미 있는 기록을 남겼다. 앞서 1일 이미 역대 14번째, 우타자로는 4번째로 KBO리그 2000안타를 돌파한 이대호가 5일 사직 KIA전에서 2안타를 추가해 한국과 일본 미국을 합쳐 통산 2700안타 고지를 밟은 것이다. 일본에서 4년간 622안타, 미국 메이저리그에서 1년 동안 74안타를 친 그의 KBO리그 안타는 5일 현재 2004개. 해외에 진출한 5년 동안 계속 한국 무대에서만 뛰었다면 박용택이 세운 KBO 역대 최다 안타 2504안타를 넘어서는 것은 물론 꿈의 3000안타도 바라볼 수 있었을 것이라는 평가가 나온다. 적지 않은 나이임에도 추신수와 이대호가 아직도 이렇게 뛰어난 활약을 보여주고 있기에 올 시즌뿐 아니라 내년 활약에 대한 기대감도 커지고 있다. 올해 국내로 복귀하면서 몸을 만들 시간이 부족했던 데다 새 리그 적응 문제로 전반적인 성적이 예상치에 못 미쳤지만 적응을 끝낸 내년에는 더 좋은 활약을 펼칠 것이라는 평가에 무게가 실린다. 내년이 계약 마지막 해인 이대호 역시 아직 프로 무대에서 해 본 적 없는 우승을 위해 혼신을 다할 것이기에 두 선수가 선의의 경쟁을 통해 KBO리그에 또 다른 역사를 남길 것으로 보인다. 두 야구 천재의 우정어린 경쟁에 야구 팬들은 즐겁기만 하다.