프로농구 KT는 2021∼2022시즌을 앞두고 연고지를 부산에서 수원으로 옮기는 결단을 내렸다. 이번 시즌에 임하는 자세가 남다를 수밖에 없다. 이런 KT에 정규시즌을 앞두고 열리고 있는 2021 MG새마을금고 KBL 컵대회는 새 홈팬에게 첫선을 보이기 전 매무새를 단장하는 무대나 다름없다. 따라서 좋은 성적을 내겠다는 욕심이 남다르다. KT가 16일 경북 상주체육관에서 열린 이 대회 조별리그 B조 2차전에서 고양 오리온에 85-69로 승리해 2승째를 거두며 조 1위를 확정 지었다. 이로써 KT는 서울 SK, 원주 DB, 울산 현대모비스에 이어 이번 대회 마지막 4강 진출팀이 됐다. KT는 17일 같은 장소에서 열리는 준결승에서 SK와 격돌해 통신 라이벌 대결을 펼친다. 같은 날 DB와 현대모비스도 결승 진출을 놓고 일전을 벌인다. KT 베테랑 이적생 김동욱(40)의 활약이 빛났다. 김동욱은 이날 3점슛 3개 포함 팀 내 최다인 15득점을 올리며 공격을 이끌었다. 풍부한 경험을 앞세워 노련한 경기 운영을 선보이면서 다가올 시즌에도 알토란 같은 활약을 기대하게 했다. 김영환이 14점을 올리며 김동욱의 뒤를 받쳤다. KT는 경기 시작부터 7-0으로 앞서가며 기선을 잡았고 1쿼터를 18-12로 리드한 채 마쳤다. 하지만 오리온도 이승현과 이종현(각각 13점)의 ‘트윈 타워’를 앞세워 2쿼터 반격에 나섰고 41-35로 전세를 뒤집은 채 전반을 마쳤다. 하지만 전열을 정비한 KT는 3쿼터부터 강력한 지역방어로 오리온의 공세를 막은 뒤 김동욱을 중심으로 공격을 풀어나가며 다시 앞서 나갔다. 그리고 4쿼터 종료 6분54초를 남기고는 74-54로 20점 차까지 달아나며 승기를 굳혔다.

프로농구 2021∼2022시즌을 앞두고 10개 구단 중 가장 변화가 많았던 두 구단은 한국가스공사와 서울 SK다. 한국가스공사는 전자랜드를 인수해 새롭게 거듭났다. 그만큼의 큰 변화는 아니지만 SK는 문경은 전 감독이 물러나고 그 자리를 코치였던 전희철(사진) 감독이 물려받으면서 10개 구단 중 유일하게 사령탑이 교체됐다. 이렇게 새롭게 출발한 두 팀이 처음 나선 대회인 2021 MG새마을금고 KBL 컵대회에서 희비가 엇갈렸다. SK는 초보 감독 아래서 신바람 2연승으로 4강에 진출해 우승 도전에 나선 반면, 한국가스공사는 첫 승의 기운을 이어가지 못하고 4강 진출에 실패했다. SK는 15일 경북 상주체육관에서 열린 대회 조별리그 A조 2차전에서 창원 LG를 상대로 안영준(18점)과 김선형(17점)이 35득점을 합작한 데 힘입어 83-71로 이겼다. 이로써 전희철 감독은 지난 13일 전주 KCC를 상대로 데뷔전 승리를 거둔 데 이어 기분 좋은 연승 행진 속에 컵대회 우승에 도전할 기회를 얻었다. 비시즌 기간 ‘서 있는 농구’라는 SK의 단점을 극복하기 위해 선수들이 끊임없이 움직이며 빠르게 공격하는 ‘모션 오펜스’라는 전 감독의 복안이 컵대회를 통해 어느 정도 실현되는 모습이다. 반면 C조 2차전에 나선 한국가스공사는 이날 원주 DB의 불 뿜은 외곽포에 92-109로 무너졌다. 1차전에서 상무를 118-74로 대파하며 기분 좋게 첫선을 보였던 한국가스공사는 1승1패로 2승의 DB에게 4강행을 양보하며 창단 후 첫 공식 대회를 마쳤다. DB는 이날 허웅과 김종규(이상 4개)를 비롯해 나카무라 타이치, 박경상(이상 3개), 레나드 프리먼(2개), 김영훈, 김철욱(이상 1개)까지 7명의 선수가 한국가스공사(8개)의 두 배가 넘는 18개의 3점포를 폭발시켰다. 한국가스공사는 미국프로농구(NBA) 경력을 가진 캐나다 국가대표 앤드류 니콜슨이 34점 11리바운드로 활약했으나 DB의 외곽포를 당해낼 재간은 없었다.

프로야구가 정규리그가 막바지를 향해 가고 있는 가운데 가을야구를 향한 순위싸움도 더욱 뜨거워지고 있다. 특히 최근에는 2위 자리를 놓고 삼성과 LG가 벌이는 경쟁이 가장 치열하다. 한때 선두에도 올랐던 LG는 최근 극도의 부진 속에 지난 12일에는 3위까지 추락하기도 했다. 그 사이 삼성이 2위 자리에 올랐지만 아직은 누가 우위라고 말하기 어려운 상황이다. 결국 2위 경쟁은 두 팀 중 어느 구단이 돌발변수에 제대로 대응하느냐가 관건이다. 이런 가운데 삼성이 커다란 변수를 만났다. 당장 외국인 투수 마이크 몽고메리(32·사진)의 돌발행동이 팀에 적지 않은 영향을 미칠 전망이다. 몽고메리는 지난 10일 대구 KT전 4회 12초룰 위반으로 김성철 주심에게 경고를 받았다. 이후 이닝을 마친 후 김 주심에게 욕설해 퇴장 조처됐다. 이것이 끝이 아니었다. 화를 참지 못한 몽고메리가 주심에게 로진백을 던지고 더그아웃에서 유니폼을 벗어던지는 행동을 해 일이 커졌다. 결국 몽고메리는 14일 서울 강남구 도곡동 야구회관에서 열린 KBO 징계위원회로부터 제재금 300만원과 더불어 무려 20경기 출장정지라는 중징계를 받았다. 팀 잔여 경기 수가 14일 포함 35경기인 상황인 삼성에는 커다란 전력 손실이다. 이로 인해 몽고메리는 많게는 4차례 선발 등판을 거르게 된다. 선발진의 큰 축인 외국인 투수가 징계로 인해 전열에서 이탈한 것만으로도 삼성의 2위 싸움에 비상이 걸린 셈이다. 여기에 더해 팀 공격의 첨병 박해민이 엄지 인대 부상으로 전열에서 이탈한 상황이다. 허삼영 삼성 감독으로서는 이 변수들을 어떻게 잘 통제하느냐가 2위 싸움의 관건이 될 전망이다. 삼성보다는 큰 변수는 아니지만 LG는 9월 들어 3승1무6패의 부진에 빠진 LG는 코칭스태프 교체라는 칼을 꺼내 들며 분위기 쇄신에 나섰다. 김동수 수석코치와 이병규 타격코치를 2군으로 내려보내고 황병일 2군 감독을 1군 수석 및 타격코치로 불러올린 것이다. 극심한 타격 부진이라는 변수를 코칭스태프 교체라는 극약처방을 통해 극복하려는 LG의 노력이 얼마나 효과를 볼지 관심이 쏠린다.

프로야구는 1982년 출범 이래 누가 뭐래도 한국 최고 인기 스포츠 지위를 굳건히 지켜왔다. 특히 2017년에는 800만 관중시대를 열어젖히며 황금기를 구가했다. 하지만 도쿄올림픽을 전후로 프로야구에 대한 팬들의 시선은 따가워졌다. 올림픽 직전 일부 선수들이 호텔방에서 외부인과 방역지침을 위반하고 술자리를 벌인 사건이 드러났고 이어 도쿄올림픽에서 야구대표팀이 졸전을 보인 탓이다. 이런 일련의 사태를 계기로 프로야구가 팬들로부터 외면당하기 시작했다는 보도가 잇따랐다. 과연 이것이 사실일까. 올림픽을 기점으로 프로야구에 위기가 닥쳤다는 것을 보여주는 지표는 적지 않다. 가장 대표적인 것이 지난달 26일 빅데이터 분석업체 티엘오지가 프로야구 팬 관심도에 대해 지난해 11월과 올해 8월을 비교해 분석해 발표한 자료다. 이에 따르면 KBO리그 팬 관심도는 64.7%였던 지난해 11월에 비해 올림픽 후 56.9%로 7.8%포인트 감소했다. 전국 야구 중계방송 시청률은 0.82%에서 0.62%로 하락했다. 네이버 중계 평균 동접자 수는 지난해 2만7885명에서 1만8317명으로 34.3%나 줄었다. 다만 티엘오지의 분석은 한국시리즈가 열려 집중도가 높았던 지난해 11월과 야구에 대한 비판 여론이 비등했던 올 8월을 비교한 것이라 수치의 과장이 있을 수 있다. 그렇기는 해도 올림픽 전후로 프로야구의 인기가 적지 않게 하락한 것은 부인하기 어려운 사실로 볼 수 있다. 하지만 선수들의 방역지침 위반과 올림픽 부진이 야구 인기 하락의 유일하고 결정적인 요인이라고 보기에는 무리가 있다. 프로야구의 인기 하락 추세는 이미 2018년 이후 드러나고 있었기 때문이다. 이는 한국갤럽이 매년 리그 개막 직전 발표하는 프로야구 관심도를 살펴보면 알 수 있다. 이에 따르면 2018년 프로야구에 관심있다고 밝힌 비율은 42%나 됐지만 2019년에는 34%까지 떨어졌다. 2020년에는 코로나19 속에 리그를 시작해 세계의 주목을 받은 덕에 41%까지 다시 관심이 치솟았지만 올해 개막 전 조사는 다시 34%로 내려왔다. 이는 프로야구의 인기 하락은 진행 중이었다는 것을 의미한다. 다만 도쿄올림픽 전후 상황이 이런 추세에 기름을 부은 격이라 할 수 있다. 또한 올림픽 이후에도 야구 인기가 떨어진 것만은 아니라는 것을 보여주는 지표도 있다. 도쿄올림픽을 전후로 유튜브 구독자 수를 살펴볼 때 구단별로 편차가 존재한다. 일례로 강호로 군림하다 올해 중하위권으로 처진 두산 구단의 유튜브 구독자 수는 올림픽 전보다 9월 초 2000명가량 감소한 반면, 5년 연속 하위권을 맴돌다 올 시즌 상위권으로 반등한 삼성은 올림픽 이전보다 구독자 수가 2000명가량 증가했다. 즉 팀 성적에 따라 관심도가 높아지는 구단도 있다는 점도 무시할 수 없다.

이슬람 근본주의 무장단체 탈레반이 아프가니스탄을 장악했을 때 2020 도쿄패럴림픽에 출전하겠다는 자키아 쿠다다디(23·사진)의 꿈도 산산조각이 나는 것만 같았다. 공항 폐쇄로 예정됐던 도쿄행 비행기를 탈 수 없었기 때문이다. 왼손에 장애를 갖고 태어났지만 아프가니스탄 최초의 올림픽 메달리스트가 된 로훌라 니크파이를 보고 태권도를 시작해 패럴림픽에 나가겠다는 꿈을 키워 온 그로서는 청천벽력 같은 일이었다. 하지만 희망의 끈을 놓지 않은 쿠다다디는 영상 메시지를 통해 “아프가니스탄 여성으로서, 아프가니스탄 여성 대표로서 도움을 청한다”며 “도쿄패럴림픽에 출전하는 게 목표다. 내 손을 잡고 도와달라”고 국제사회에 간청했다. 그러자 여러 정부와 단체에서 도움의 손길이 답지했고, 쿠다다디는 남자 육상선수 호사인 라소울리(26)와 함께 아프가니스탄을 탈출해 1만5266㎞나 되는 비행으로 지구 반 바퀴를 돌아 지난달 28일 극적으로 도쿄에 도착할 수 있었다. 라소울리가 31일 멀리뛰기에 출전해 먼저 선보인 가운데 쿠다다디가 드디어 2일 꿈꾸던 패럴림픽 무대에 나섰다. 그는 일본 지바현 마쿠하리 메세 B홀에서 열린 도쿄패럴림픽 태권도 여자 49㎏급(K44) 16강전에 나서 힘찬 발차기를 선보였다. 태권도가 이번 대회 처음으로 정식 종목으로 채택되면서 출전 기회를 잡게 된 쿠다다디는 지요다콘 이자코바(우즈베키스탄)와 맞붙어 12-17로 패했지만 1라운드를 6-5로 앞서는 등 선전을 펼쳤다. 비록 승전보를 전하지는 못했지만 쿠다다디는 마리나 카림에 이어 아프가니스탄의 두 번째 여성 패럴림픽 선수로 기록됐다.

최약체를 상대로 직전 등판의 부진 만회를 노렸던 류현진(34·토론토 블루제이스)이 호투를 이어가다 집중타에 무너지며 패전 투수가 됐다. 류현진은 지난달 27일 시카고 화이트삭스를 상대로 3.2이닝 7실점이라는 ‘최악의 투구’로 부진했다. 3회까지 잘 던지다 4회 상대에게 집중 공략을 당했다. 그래서 1일 캐나다 온타리오주 토론토 로저스센터에서 열린 미국 메이저리그(MLB) 볼티모어 오리올스와의 홈경기에서는 반등을 노렸다. 상대가 아메리칸리그 최하위 팀이라는 점에서 기대가 컸다. 하지만 류현진이 이번에도 잘 던지다 집중타에 무너지고 말았다. 류현진은 볼티모어 타선을 상대로 6회 2사까지 볼넷 2개만 내주고 노히트 행진을 펼치며 1-0 리드를 지켰다. 하지만 이후 2루타, 1타점 적시타, 볼넷, 2타점 2루타를 연달아 허용하며 3실점으로 무너졌다. 결국 1-3으로 역전된 가운데 강판당해 5.2이닝 3피안타 3볼넷 6탈삼진 3실점을 기록한 류현진은 팀이 2-4로 패하면서 시즌 8패(12승)째를 당했다. 류현진의 시즌 평균자책점은 3.88에서 3.92로 상승했다. 토론토는 3연승이 중단됐고, 볼티모어는 4연패에서 탈출했다. 이날 경기가 현지시간으로 8월31일 열린 것을 기준으로 류현진은 8월 6경기에서 2승3패 평균자책점은 6.21에 이르는 악몽 같은 한 달을 보내며 에이스의 면모를 보여주지 못했다. 또한 이날 승리해 시즌 13승을 달성했다면 게릿 콜(뉴욕 양키스)과 나란히 아메리칸리그 다승 공동선두에 오를 수 있었지만 이도 실패했다. 류현진은 화이트삭스전 패전 후 “안 좋은 날에 한 이닝에 점수를 몰아서 주는 경향이 반복된다”고 스스로 지적했지만 알고 있었던 단점을 또다시 드러냈다. 한편 지난달 24일 마이너리그로 강등됐던 피츠버그 파이리츠의 박효준(25)이 8일 만에 다시 빅리그에 복귀했다. 박효준은 콜업되자마자 화이트삭스전에 8번 2루수로 선발출전해 3타수 무안타 1볼넷 1득점을 기록했다. 반면 지난달 29일 휴스턴 애스트로스를 상대로 빅리그 복귀전에 나섰던 양현종(33·텍사스 레인저스)은 이날 부상자 명단(IL)에 올랐던 포수 요나 하임이 복귀하면서 다시 마이너리그로 강등됐다.

자크 로게 전 국제올림픽위원회(IOC) 위원장이 사망했다고 IOC가 29일(현지시간) 밝혔다. 향년 79세. 2001년부터 2013년까지 IOC를 이끌며 도핑, 뇌물 근절에 힘써 ‘미스터 클린’으로 불린 로게 전 위원장은 1942년 벨기에 겐트에서 태어나 스포츠의학을 전공한 정형외과 의사다. 또한 벨기에 요트 국가대표로 1968년, 1972년, 1976년 3회 연속 올림픽에 출전하는 등 올림픽 출전 선수 출신으로는 사상 처음 IOC 수장에 올랐다. 로게 전 위원장은 2011년 남아프리카공화국 더반 IOC 총회에서 2018년 동계올림픽 개최지로 ‘평창’이 선정됐음을 발표해 한국과도 인연이 있는 인물이다.

김광현(33·세인트루이스 카디널스)이 22일 만에 선발 등판한 빼어난 투구 내용을 선보였지만, 조기교체로 승리 투수가 되지는 못했다. 김광현은 30일 미국 펜실베이니아주 피츠버그 PNC파크에서 열린 2021 미국 메이저리그(MLB) 피츠버그 파이리츠와 원정경기에 선발 등판해 4이닝 3피안타 1볼넷 3탈삼진 1실점으로 호투했다. 세인트루이스는 4회까지 1-1로 맞서다 5회초 토미 에드먼의 중월 투런 홈런으로 3-1을 만든 가운데 4회까지 김광현은 64구밖에 던지지 않았지만 5회초 공격에서 대타로 교체됐다. 김광현의 시즌 평균자책점은 3.27에서 3.23으로 소폭 하락했다. 김광현은 3회까지 완벽한 투구 내용을 보였다. 하지만 김광현은 타순이 한 바퀴 돈 뒤인 4회에 최대 위기를 맞았다. 제구가 흔들리며 3타자 연속 안타를 허용했다. 마이크 매덕스 세인트루이스 투수 코치는 마운드로 올라가 김광현을 안정시키기도 했다. 그후 안정을 찾은 듯 김광현은 무사 만루 위기에서 제이컵 스털링스를 날카롭게 떨어지는 체인지업으로 헛스윙 삼진 처리했다. 후속 타자인 일본 출신 쓰쓰고 요시모토는 초구를 건드렸는데, 좌익수 희생플라이로 연결돼 1-1 동점이 됐다. 그래도 김광현은 마지막 타자 콜 터커를 유격수 땅볼로 잡으며 무사 만루 위기를 단 1실점으로 막았다. 세인트루이스는 5회초 공격에서 에드먼의 중월 투런 홈런으로 3-1을 만들었는데, 김광현은 대타 맷 카펜터와 교체되며 임무를 끝냈다. 이날 김광현은 슬라이더(24개)를 가장 많이 던졌고, 직구 19개, 체인지업 17개,커브 3개, 싱커 1개를 골고루 뿌렸다. 직구 최고 구속은 시속 147㎞였다. 김광현이 선발 등판한 건 8일 캔자스시티 로열스전 이후 22일 만이다. 그는 지난 10일 팔꿈치 통증으로 열흘짜리 부상자 명단(IL)에 오른 뒤 마이너리그 재활 경기를 거쳐 복귀했고, 25일 불펜으로 보직 변경해 공을 던졌다. 김광현은 당분간 불펜 요원으로 임무를 수행할 예정이었으나 선발 투수 잭 플레허티가 어깨 부상으로 이탈하면서 선발 로테이션에 재합류했다. 한편 세인트루이스는 이날 아쉬운 역전패를 당했다. 3-1로 앞선 9회말 마무리 투수 알렉스 레예스가 제구력 난조로 볼넷 2개를 허용, 1사 1, 2루 위기에 놓였고 쓰쓰고에게 끝내기 우월 3점 홈런을 얻어맞았다. 올해 탬파베이 레이스와 로스앤젤레스 다저스에서 두 차례 방출당한 쓰쓰고는 피츠버그 유니폼으로 갈아입고 이달에만 홈런 5개를 쏘아 올렸다.

도쿄패럴림픽에서 탁구가 한국 선수단의 ‘효자 종목’ 역할을 톡톡히 하고 있다. 은메달 1개와 동메달 6개를 수확했을 뿐 아니라 금메달 1개와 은메달 2개를 확보하는 등 이번 대회에서 10개의 메달을 가져왔기 때문이다. 서수연(35·광주시청)은 지난 28일 일본 도쿄 메트로폴리탄 체육관에서 열린 여자 단식(스포츠등급 1-2) 결승에서 류징(33·중국)에 세트스코어 1-3으로 분패해 2016년 리우 대회에 이어 2회 연속 은메달을 목에 걸었다. 이밖에 이미규, 윤지우가 여자 단식에서 동메달을 추가했고, 남자단식에서는 정영아, 박진철, 차수용, 남기원 등이 동메달을 따냈다. 여기에 남자단식에서 3명의 선수가 결승 진출을 확정 짓고 30일 메달 색깔을 결정한다. 특히 주영대(48·경남장애인체육회)와 김현욱(26·울산장애인체육회)은 단식(스포츠등급 1) 결승에서 격돌해 한국이 금·은메달을 나눠 갖는다. 또한 김영건(37·광주시청·스포츠등급 4)도 결승에 올라있어 은메달을 확보한 상태다. 이렇게 탁구는 도쿄에서 10개의 메달을 가져오게 되면서 리우 대회에서 가져왔던 9개를 넘어서게 됐다. 다른 종목에서도 선전이 이어졌다. 이정민(31·평택시청·스포츠등급 B2)은 28일 남자 유도 -81㎏급에서 동메달을 따며 리우 은메달에 이어 2개 대회 연속 메달을 거머쥐었다. 유도는 29일에도 최광근(34·세종시장애인체육회·스포츠등급 B2)이 +100㎏급 동메달 결정전에서 요르다니 페르난데스 사스트레(쿠바)를 꺾고 메달을 추가했다. 2012 런던, 2016 리우 -100㎏ 금메달리스트인 최광근은 체급을 올려 도전한 이번 대회에서도 메달을 따내며 3대회 연속 메달리스트로 올라섰다. 남자 휠체어농구 대표팀은 28일 열린 조별리그 A조 4차전에서 콜롬비아를 66-54로 꺾고 2000년 시드니 대회 이후 21년 만에 패럴림픽에서 승리를 따냈다. 아쉽게도 휠체어농구 대표팀은 29일 캐나다와의 경기에서 64-74로 패해 조별예선 1승4패에 그쳤다. 8강 진출을 위해서는 30일 열릴 캐나다-콜롬비아전 결과를 지켜봐야만 한다. 한편 아프가니스탄을 탈출한 패럴림픽 대표팀 선수 두 명이 도쿄에 도착해 이번 대회에 출전할 수 있게 됐다. 여성 태권도 선수 자키아 쿠다다디(23)와 남자 육상의 호사인 라소울리(24)가 도쿄패럴림픽 선수촌에 입성했다고 국제패럴림픽위원회(IPC)가 밝혔다. 아프가니스탄 최초의 여성 패럴림픽 선수인 쿠다다디는 다음 달 2일 태권도 여자 49㎏급(스포츠등급 K44) 경기에 출전한다. 당초 28일 남자 육상 100m(스포츠등급 T47)에 출전할 계획이던 라소울리는 다음 달 3일 치러지는 육상 400m에 출전하게 됐다.

프로야구 SSG 추신수(39)에게 지난 28일은 급박한 하루였다. 이날 인천SSG랜더스필드에서 열린 KIA와의 홈경기에 4번 지명타자로 선발 출전했던 추신수는 2회말 볼넷을 고른 뒤 곧바로 한유섬으로 교체됐다. 이유는 다름아닌 아내 하원미씨의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진 소식을 들었기 때문이다. 추신수는 이 소식을 접한 뒤 한달음에 미국으로 달려갈 채비를 했다. SSG 구단은 “당장 아이들을 돌볼 사람이 필요해 급히 미국 출국을 결정하게 됐다”면서 “추신수는 미국 출국을 위한 유전자 증폭(PCR) 검사를 받기 위해 교체됐다”고 밝혔다. 추신수는 이날 PCR 검사를 받고 이상이 없으면 최대한 빨리 미국으로 출국할 예정이었다. 하지만 추신수는 미국행 발걸음을 다시 돌렸다. 바로 아내의 만류 때문이었다. SSG 구단 관계자는 “하원미씨는 팀이 안 좋은 상황에서 추신수가 미국으로 오는것에 대해 강하게 만류했다”며 “아이들을 돌보는 문제는 해결했고 추신수가 야구에 전념하며 팀에 기여했으면 좋겠다고 선수를 설득해 미국에 가지 않는 것으로 결정됐다”고 알렸다. 결국 리그 최고 연봉자인 추신수의 시즌 도중 미국행은 없던 일이 됐다. 그리고 SSG는 28일 경기에서 12-4로 KIA를 꺾고 승리하며 6연패의 사슬을 끊었다.